Introduccin a la Fisicoqumica

2.3 Temperatura
Temperatura y ley cero de la termodinmica.
Aun cuando estamos familiarizados con la temperatura como una medida del "calor"
y el "fro", no es fcil ofrecer una definicin exacta de este concepto. Con base en
nuestras sensaciones fisiolgicas, se expresa el nivel de temperatura de modo
cualitativo con palabras como fro congelante, fro, tibio, caliente y al rojo vivo; sin
embargo, no es posible asignar valores numricos a temperaturas basndose
nicamente en las sensaciones. Adems, en ocasiones los sentidos engaan. Una
silla metlica, por ejemplo, se sentir mucho ms fra que una silla de madera aun
cuando ambas estn a la misma temperatura.
La temperatura de una sustancia en determinado estado de agregacin (slido,
lquido o gas) es una medida de la energa cintica promedio de sus molculas.
Una experiencia comn es que una taza de caf caliente colocada sobre una mesa
se enfre con el tiempo, y que una bebida fra se entibie en algn momento. Cuando
un cuerpo se pone en contacto con otro que est a una temperatura diferente, el
calor se transfiere del que est caliente al fro hasta que ambos alcanzan la misma
temperatura. En ese punto se detiene la transferencia de calor y se dice que los dos
cuerpos han alcanzado el equilibrio trmico. Para el cual el nico requerimiento es la
igualdad de temperatura.
La ley cero de la termodinmica establece que si dos cuerpos se encuentran en
equilibrio trmico con un tercero, estn en equilibrio trmico entre s. R. H. Fowler
fue el primero que formul y nombr la ley cero en 1931.
Escalas de temperatura
Estas escalas permiten usar una base comn para las mediciones de temperatura. A
travs de la historia se han introducido varias y todas se basan en ciertos estados
fcilmente reproducibles como los puntos de congelamiento y ebullicin del agua,
llamados tambin punto de hielo y punto de vapor, respectivamente.
Las escalas relativas o tambin llamadas "escalas de dos puntos" estn basadas en
2 temperaturas conocidas de sustancias comunes, como el punto de fusin y punto
de ebullicin del agua (por eso lo de escala 2 puntos).
Las escalas absolutas expresan la temperatura de tal forma que su valor cero, es
equivalente al estado ideal de las molculas de esa porcin de materia en estado
esttico o con energa cintica nula.
Las escalas de temperatura usadas actualmente en el SI y en el sistema ingls son
la escala Celsius (antes llamada escala centgrada; en 1948 se le cambi el nombre
en honor de quien la dise, el astrnomo sueco A. Celsius, 1702-1744) y la escala
Fahrenheit (en honor al fabricante de instrumentos alemn G. Fahrenheit, 16861736), respectivamente.

En la primera a los puntos de hielo y de vapor se les asignaron originalmente los

valores de 0 y 100 C, respectivamente. Los valores correspondientes en la segunda
son 32 y 212 F. Ambas se conocen comnmente como escalas de dos puntos dado
que los valores de temperatura se asignan en dos puntos distintos.
En termodinmica es muy conveniente tener una escala de temperatura
independiente de las propiedades de cualquier sustancia o sustancias. Tal escala es
la escala de temperatura termodinmica, desarrollada posteriormente junto con la
segunda ley de la termodinmica. La escala de temperatura termodinmica en el SI
es la escala Kelvin, llamada as en honor a Lord Kelvin (1824-1907), cuya unidad de
temperatura es el kelvin, designado por K (no K; el smbolo de grado se elimin de
forma oficial del kelvin en 1967).
Las escalas de temperatura absoluta tienen su punto cero en la temperatura ms
baja que creemos puede existir. La escala absoluta que se divide en unidades de
grado del mismo tamao que las de la escala Celsius se denomina escala Kelvin; la
escala absoluta que corresponde a las unidades de grado Fahrenheit se denomina
escala Rankine, nombrada en honor a William Rankine (1820-1872), cuya unidad de
temperatura es el rankine, el cual se designa mediante R.
La escala Kelvin se relaciona con la Celsius mediante
T(K) = T(C) + 273.15

(A)

La escala Rankine se relaciona con la Fahrenheit mediante

T(R) = T(F) + 459.67
(B)
Las escalas de temperatura en los dos sistemas de unidades se relacionan mediante
T(R) = 1.8 T(K)
(C)
T(F) = 1.8 T(C) + 32
(D)
Las relaciones entre la temperatura absoluta y la temperatura relativa se ilustran en
la siguiente figura.

Figura 2.1. Escalas de temperatura

El estado trmico puede medirse con una amplia gama de instrumentos, como se indica en
la figura 2.2.

Figura 2.2. Los instrumentos para medir la temperatura abarcan el intervalo desde cerca
del cero absoluto hasta ms all de 3000 K. El diagrama indica los mtodos preferidos de
instrumentacin trmica para las distintas regiones de temperatura.

Transferencia de energa por calor.

El calor est definido como la forma de energa que se transfiere entre dos sistemas
(o entre un sistema y sus alrededores) debido a una diferencia de temperatura. Es
decir, una interaccin de energa es calor slo si ocurre debido a una diferencia de
temperatura. Entonces se deduce que no puede haber ninguna transferencia de
calor entre dos sistemas que se hallan a la misma temperatura.
El calor es energa en transicin y se reconoce slo cuando cruza la frontera de un
sistema. Una vez en los alrededores, el calor transferido se vuelve parte de la
energa interna de estos. As, en termodinmica el trmino calor significa
simplemente transferencia de calor.
El calor se transfiere mediante tres mecanismos: conduccin, conveccin y
radiacin. La conduccin es la transferencia de energa de las partculas ms
energticas de una sustancia a las adyacentes menos energticas, como resultado
de la interaccin entre partculas. La conveccin es la transferencia de energa entre
una superficie slida y el fluido adyacente que se encuentra en movimiento, y tiene
que ver con los efectos combinados de la conduccin y el movimiento del fluido. La
radiacin es la transferencia de energa debida a la emisin de ondas
electromagnticas (o fotones).

Figura 2.3 Mecanismos de transferencia de calor

Instrumentos de medicin para la temperatura.

La medida de lo caliente o fro que est un cuerpo o fluido es una prctica comn en
las industrias de proceso. Los instrumentos de medida de temperatura utilizan
sistemas cuyas propiedades varan con la temperatura de una forma simple,
reproducible y que por tanto se puede calibrar frente a referencias conocidas
(alguna vez denominados termmetros secundarios). Los tres instrumentos de
medida dominantes utilizados en control automtico son termopares, termmetros
de resistencia y pirmetros y son aplicables en diferentes regmenes de
temperatura.
Termopares. Son dispositivos para la medicin de temperatura basados en efectos
termoelctricos. Se basan en el efecto descubierto por Seebeck en 1821, de la
circulacin de una corriente en un circuito formado por dos metales diferentes cuyas
uniones (unin de medida o caliente y unin de referencia o fra) se mantienen a
distinta temperatura. Esta circulacin de corrientes obedece
a dos efectos
termoelctricos combinados, el efecto Peltier que provoca la liberacin o absorcin
de calor en la unin de dos metales distintos cuando una corriente circula a travs
de la unin y el efecto Thomson que consiste en la liberacin o absorcin de calor
cuando una corriente circula a travs de un metal homogneo en el que existe un
gradiente de temperatura. El termopar es por mucho el sensor de temperatura ms
usado en la industria por diferentes razones, podemos mencionar entre otras el
amplio intervalo de temperatura de uso, su robustez, la relativa buena exactitud,
rpida respuesta a cambios de temperatura, versatilidad de uso y bajo costo.

Figura 2. Termopar

Termmetros de resistencia. Los termmetros de resistencia dependen de las

caractersticas inherentes de los metales para cambiar su resistencia elctrica
cuando se someten a un cambio de temperatura. Aunque los termmetros de
resistencia industriales se construyen casi siempre de platino, cobre o nquel, se han
venido utilizando cada vez con mayor frecuencia materiales semiconductores, como
las resistencias trmicas o termorresistores. Bsicamente, el termmetro de
resistencia es un instrumento para medir resistencias elctricas que se calibra en
unidades de temperatura en lugar de hacerlo en unidades de resistencia. Hay varias
formas comunes de circuitos de puente que se emplean en la termometra de
resistencia de ndole industrial, y el ms comn de todos es el puente de
Wheatstone. Un detector de termmetro de resistencia (RTD) consiste en una

resistencia de un conductor (metal), que muestra generalmente un incremento de

su resistencia con la temperatura.
Termmetro de radiacin. Un termmetro de radiacin es un instrumento capaz
de medir la temperatura de un cuerpo a partir de la radiacin que emite. Para ello,
se basa en la ley de Stefan Boltzmann, que dice que la intensidad de energa
radiante emitida por la superficie de un cuerpo aumenta a la cuarta potencia de la
temperatura absoluta del cuerpo. Un sistema ptico recoge la energa radiada y la
concentra en un detector, el cual genera una seal proporcional a la temperatura.
La caracterstica principal de estos instrumentos es que no necesitan estar en
contacto directo con la fuente de calor (en adelante, objetivo) cuya temperatura se
desea medir. Por ello, son tiles para medir temperaturas altas, objetivos en
movimiento y/o con calor especfico muy bajo; medir temperatura en lugares de
difcil acceso como cmaras de vaco o de alta presin y a travs de objetos
semitransparentes, adems, presentan un tiempo de respuesta breve (pocos
milisegundos).
Termmetro bimetlico. Todos los metales se dilatan cuando son calentados y la
cantidad de dilatacin depende de la temperatura y del coeficiente de dilatacin de
cada metal. Si dos lminas de metal con coeficientes de dilatacin diferentes se
funden la una a la otra, ocurre una distorsin al ser calentados ya que uno de los
metales tratar de dilatarse ms que el otro. Este es el principio de operacin de los
termmetros bimetlicos. Los termmetros bimetlicos se fundan en el distinto
coeficiente de dilatacin de dos metales diferentes, tales como el latn, monel o
acero y una aleacin de ferro-nquel o Invar (35.5% de nquel) laminados
conjuntamente. Las lminas bimetlicas pueden ser rectas o curvas, formando
espirales o hlices. Un termmetro bimetlico tpico contiene pocas partes mviles,
slo la aguja indicadora sujeta al extremo libre de la espiral o de la hlice y el propio
elemento bimetlico.

Figura 2. 2 Termmetro bimetlico

Pirmetros pticos. El pirmetro ptico es un dispositivo que puede medir la
temperatura de una sustancia o de un cuerpo sin estar en contacto con ella. El
pirmetro ptico funciona comparando el brillo de la luz emitida por la fuente de
calor con la de una fuente estndar. Esto quiere decir que el pirmetro compara el
brillo de luz que sueltan los electrones cuando saltan o regresan de rbita con una
fuente estndar. A diferencia de una celda solar que sus electrones brincan gracias a
la luz solar, en el pirmetro ptico, los electrones brincan gracias a la temperatura.
Este tipo de aparatos se utilizan para medir temperaturas elevadas, desde 700 C
hasta 3200 C, y es muy usual en hornos y en la industria metalrgica donde se
mueven lingotes, placas o biletes a temperaturas elevadas. Cuando la energa

radiante es a la vez luminosa, como sucede con las flamas y los metales fundidos se
utiliza un pirmetro ptico, cuyo principio se basa en la variacin de la resistencia
de una fotocelda al variar la intensidad de la luz a la que est expuesta.
Este instrumento tiene 2 fotoceldas conectadas en un circuito electrnico y el
galvanmetro es sustituido por un bulbo. Una fotocelda es expuesta al cuerpo
caliente y la otra a una fuente luminosa, normalmente una lmpara de filamento de
carbn. Al recibir la primera fotocelda el choque de la luz cambia su resistencia de
acuerdo a la intensidad de dicha luz, variando la corriente de placa del bulbo, esto
hace que aumente o disminuya la corriente de la lmpara que ilumina la segunda
fotocelda, llevndola inmediatamente en equilibrio con la fotocelda expuesta al
objeto caliente. Normalmente se usan filtros para disminuir los efectos de los gases
o vapores interpuestos entre el objeto caliente y el instrumento.

Figura 2.3 Pirmetro ptico

Termmetro de vidrio. Estos termmetros estn constituidos por un depsito de
vidrio, esfrico o cilndrico, que se prolonga por un tubo capilar tambin de vidrio,
cerrado por el otro extremo. Por el calor, el lquido encerrado en el depsito se
expande y asciende por el tubo de vidrio. La temperatura se lee gracias a una
escala graduada cuyo valor corresponde al extremo de la columna del lquido
cuando sta se para.

Figura 2.4 Termmetro de vidrio