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es un libro inmortal
D.L

DESTINOS CAUTIVOS
Nieves Hidalgo

1. edicin: septiembre 2014

Ediciones B, S. A., 2014
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
DL B 16907-2014
ISBN DIGITAL: 978-84-9019-874-2
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o prstamo pblicos.

Contenido
Dedicatoria
Cita
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Eplogo
Nota de la autora

Dedicatoria
A las chicas de las Intrigas Palaciegas, por el buen rato que pasamos una
noche buscando ttulo para esta novela.
A todos los lectores que se enamoraron de Elena y Diego en Amaneceres
cautivos y me pidieron su propia historia. En especial, a Maite Moraga y
Raquel Ruiz (tenis unos cros maravillosos).
Para L. y L. Os quiero, aunque no es nada nuevo.
Al que es fuente de mi inspiracin. Siempre.

Almas de afn generoso

carcter de tierra y fuego
no son inmunes al ruego
del dbil menesteroso.
Inmersos en las intrigas
de nobles y purpurados
intrusos amenazados
por peligros y fatigas.
Ajenos a los motivos
que amordazan emociones
se nutren en las pasiones
de sus destinos cautivos.

Ao del Seor de 1517

Trujillo. Espaa

1
Hacienda Los Arrayanes
Se haba casado aquella misma maana.
Y haba roto su matrimonio antes de finalizar el da.
Todo un rcord. Incluso para ella, la impulsiva, imprudente, pertinaz y
temeraria Elena Ziga.
El omnipotente y soberbio Enrique Ziga de Valbuena, su padre, aquel
que se vanagloriaba ante quien quisiera escucharlo de haber acompaado
en su lecho de muerte a don Alonso de Crdenas, maestre de la Orden de
Santiago, lo haba dejado todo dispuesto antes de morir. Y su madre, una
mujer pusilnime pero egosta, que siempre vivi cohibida por una
personalidad tan absorbente, no se atrevi a desairarle ni aun despus de
que descansara en una caja de pino porque los deseos de su esposo
colmaban sus sueos.
El nico apoyo le lleg por parte de su abuela, una mujer dispuesta y
flemtica. De padres ingleses, haba pisado por primera vez la Pennsula a
la edad de ocho aos, all se haba quedado y se consideraba ms espaola
que inglesa. De ella haba heredado no solamente su cabello rubio y sus
ojos azules, sino genio, bravura y tambin cinismo. Legados que,
aderezados con su testarudez, alimentaron continuos enfrentamientos en
vida de su progenitor.
Pero l haba ganado, al fin, aquella batalla de arrestos. Aun despus de
muerto impuso su voluntad de casarla con el heredero del hombre que
fuera su amigo. Ella, sin alcanzar la mayora de edad, solo poda
doblegarse y aceptar el matrimonio con Diego Martn y Peafiel, conde de
Bellaste.
Y se pleg a las circunstancias.
Otra cosa iba a ser la convivencia que exiga el matrimonio.
Haba nacido libre, hablaba tres idiomas, conoca las letras y las

matemticas, poda tocar un clavicordio de treinta y ocho teclas... Lo que

era ms importante, tena una cabeza con la que pensar. Este dato era ya de
por s suficiente, segn su abuela, para que nadie le impusiera su santa
voluntad. Claro que una cosa era la lgica y otra la prctica. En un mundo
de hombres, un pensamiento libre como el suyo topaba siempre con cada
varn que se le acercaba. Sobre todo con su padre, que en nada se haba
parecido al difunto abuelo. Si l hubiera estado vivo...
As que viaj hasta Trujillo acompaada de su abuela, tres sirvientas y
un escaso nmero de soldados, algo bisoos, pero suficientes como para
hacerse respetar durante el trayecto desde Toledo. Treinta largas leguas de
polvo, mosquitos, zanjas y cansancio hasta llegar a la ciudad donde celtas,
fenicios, romanos y rabes dejaron su huella a lo largo de la Historia.
Tierra de encinas, alcornoques, robles y quejigos. De intrincadas
callejuelas, iglesias y palacios.
No le import lo penoso del viaje porque amaba Extremadura y parte de
su infancia transcurri a caballo entre sus llanuras y las de Castilla. A lo
que se opuso desde un principio fue a regresar a la hacienda de los
Bellaste, Los Arrayanes. Y a casarse con Diego.
Pero ya no haba remedio. El padre Agustn, al que conoca desde nia,
les uni en santo matrimonio. Unos esponsales que duraron lo que dura la
ceremonia, el convite y las felicitaciones.
A la hora de retirarse al tlamo nupcial, Elena despidi a damas y
sirvientas y esper la llegada de su reciente esposo en tensin, pero
decidida a afrontar la prueba de fuego que se avecinaba.
Minutos despus, aquel hombre sobrio, gallardo y aristocrtico con el
que la haban casado, entr en el cuarto. No dijo ni palabra, pero vio la
decepcin pintada en su cara porque ella an vesta de novia y no le
aguardaba con un delicado y sensual camisn como hubiera esperado y
dictaba la tradicin.
Ella continu de pie junto a la ventana ojival que se abra al jardn.
Rosas, rododendros y jazmines conferan al lugar un halo mgico del que
siempre estuvo enamorada. Al fondo, el pequeo laberinto en el que tantas
veces se perdieron ambos cuando eran unos nios.
Diego cerr y se acerc.
Lo disimul, pero un escalofro recorri la espalda de Elena ante su
proximidad. Ola bien el condenado. Se acod en el alfizar, aunque segua
sus movimientos con el rabillo del ojo. La mano de Diego, acercndose, la

paraliz. Si intentaba...
l solamente tom entre sus dedos un mechn de aquel cabello casi
platino que le fascin siempre, acaricindolo, maravillndose de su textura
sedosa y su brillo. El perfil de Elena resultaba patricio. Era hermosa. Y
distante.
Nerviosa? le pregunt, apoyando los dedos en su nuca.
Ella control el escalofro que le provoc su contacto y se alej hacia el
otro lado de la habitacin. No saba dnde poner las manos y el corazn
amenazaba con salrsele del pecho. Inspir profundamente y se le enfrent.
Por un instante, mirndole, se pregunt si estaba haciendo lo correcto.
Rechazarle era de locos. Diego era un hombre muy atractivo. Tena
fortuna, un ttulo y gozaba del favor del regente de Espaa, el cardenal
Cisneros. Con l podra disfrutar de lujos que nunca palade en casa de su
padre, poco dado a lo que l denominaba gastos superfluos. Y tambin
gozar en su cama. De eso no le caba la menor duda, si daba pbulo a las
habladuras que circulaban sobre el disoluto conde de Bellaste.
Incmodo por el silencio de su flamante esposa, Diego se ech el cabello
hacia atrs. No lo llevaba largo, apenas le cubra la nuca, pero aquellos
remolinos de color cobre veteados de oro le recordaron a Elena un da muy
lejano, cuando le volc un cubo de barro en la cabeza. l, en venganza,
haba buscado una navaja y cortado su larga trenza, de la que estaba tan
orgullosa. Tres das completos estuvo llorando a causa de aquella
escabechina. Claro que a l an deban de escocerle en el trasero los
correazos que le propin su padre, el difunto conde.
Sin proponrselo, se le curv una sonrisa en los labios y l avanz un
paso, acaso creyendo despejado el camino.
Elena apoy la palma sobre su pecho y le detuvo. Se arm de valor y le
dijo:
Diego, no deseo este matrimonio.
El desconcierto tint de blanco el bronceado rostro masculino.
De qu hablas?
Hablo de que no lo eleg yo, me fue impuesto. Siempre, desde que
ramos nios, supiste cmo pienso, as que no te hagas el pasmado ahora.
Entonces por qu esta farsa. Por qu seguiste adelante? Juraste ante
un sacerdote.
Jur, s. Qu otra opcin me dejaron? Jur respetarte, serte fiel,
cuidarte en la enfermedad. Y lo cumplir.

Y amarme! estall l.
Pues ment. Solo amar al hombre del que me enamore, Diego. Y t
no eres ese hombre.
Pocas veces en su vida se haba sentido tan confundido. Hasta crea estar
ya de vuelta de casi todo. Sin embargo, aquella belicosa tozuda le estaba
demostrando que an quedaba espacio para la sorpresa.
Y si decidiera tomar lo que me pertenece por derecho? Sabes que
podra exigirte cumplir con tus obligaciones matrimoniales?
Claro que Elena lo saba. Como saba que nadie iba a pedirle cuentas si
aquella noche la posea, aunque fuera por la fuerza. Qu poda hacer una
mujer en esos casos? Quin salvaguardaba sus deseos? Por qu, desde
que el mundo era mundo, deban ellas someterse a ellos? Se envar y
sealndose con el ndice le advirti:
Ni te atrevas, Diego. Ni te atrevas.
El de Bellaste no se acerc a ella. Se limit a observarla, bebiendo sus
finos rasgos, casi vikingos, el ncar de su rostro, el cielo de sus grandes
ojos, el oro de sus largas pestaas. El corpio, donde decenas de perlas
proyectaban chispitas bajo la luz del candelabro, se ajustaba a su pequeo y
altivo busto, cindose a una cintura estrecha que l podra abarcar casi
con las dos manos. Por sobre la prenda, la carne trmula y clara de sus
pechos le llamaba como el canto de una sirena. Se volvi, sorteando la
evidencia con que su cuerpo respondi a su embrujo, y se acod en la
ventana, dndole la espalda.
As que deseas ser la condesa virgen coment con un deje de irona.
Quiero tiempo, Diego. Solamente eso.
Tiempo? Sus ojos frustrados se volvieron mbar al mirarla.
Cunto tiempo? Una semana, un mes, un ao?
Elena se sent en el borde de la cama. Se fij en la punta de sus
escarpines blancos y murmur:
No lo s.
Y cmo vas a solucionar la muestra de tu virginidad en las sbanas?
Sabes que vendrn a comprobarlo.
Me... me cortar balbuce. Un poco de sangre y...
Por Cristo! Has pensado en todo, verdad?
Ella agach ms la cabeza.
Le oy suspirar profundamente, pero no se atrevi a mirarle. Le estaba
pidiendo mucho, demasiado. Su ttulo necesitaba un heredero y ella se lo

estaba negando. Eso, y el sexo. Para un hombre como Diego, acostumbrado

a tenerlo todo, a conseguir lo que deseaba con solo chascar los dedos, era
un insulto. Y podra tomar represalias, hacerle la vida imposible,
encerrarla en un convento. Estruj la seda del vestido entre sus dedos,
trmulos ahora.
Sea entonces, seora dijo l al cabo de un interminable silencio.
Nuestro matrimonio ser solamente un engao, una obra de teatro que
representaremos cada da. No te tocar, si es lo que quieres. No te pondr
una mano encima, Elena, aunque solo Dios sabe si acabar de enloquecer
por tanta concesin. No s lo que aguantar. Entretanto no podrs negarme
que trate de seducirte. Y eso, te juro que pienso hacerlo.
Seducirla? Qu no haba entendido cuando le pidi tiempo? Pero no
quiso abusar de su buena disposicin.
Gracias musit.
Naturalmente, al menos en pblico, te mostrars como debe hacerlo la
condesa de Bellaste.
Sabes que no suelo callar lo que pienso, pero procurar...
Pues murdete la lengua! explot Diego. Y esta vez s que se
acerc, su rostro atezado y enojado a un palmo de ella. Te comportars
como corresponde y si no es as me desvincular de nuestro acuerdo y,
aunque me odies hasta la muerte, me meter en tu cama y te convertir de
hecho en lo que ya eres por ley: una mujer. Mi mujer!
l se fue y ella se qued all, digiriendo la amenaza de Diego legalmente
irreprochable y cargada de la lgica que acompaa la razn.

2
Toledo. Residencia del seor de la Chaux
Charles de Poupet odiaba Espaa. Y, sobre todo, odiaba Toledo. Segn
l, una tierra rida y hosca, de gentes demasiado bravas para su gusto.
Haba estado all haca dos aos, en invierno, y an recordaba el
insoportable y crudo fro de los campos de Castilla. En verano era an
peor, con el abrasador sol derritiendo hasta las ideas. Pero tena una misin
que cumplir y la cumplira.
Revis lo que escribiera en el pergamino que tena ante s y asinti.
Moj la pluma en el tintero para continuar y su mano se paraliz al
escuchar la llamada a la puerta. Inmediatamente, escondi bajo unos
mapas la misiva que redactaba.
Adelante.
La mujer que entr en el despacho le arranc una mueca. Con ella all, la
carta debera quedar relegada. Balbina Cobos no admita nunca ser el
segundo plato.
Estis ocupado?
Nunca para vos, seora. El flamenco se levant y acudi a recibirla
con las manos extendidas.
Ella se dej envolver entre los brazos del hombre que se haba
convertido en su amante haca dos aos y que ahora, al regresar a Espaa,
la haba buscado de nuevo. Se encontraba bien con l, tena influencia y a
su fsico una un inmejorable hacer entre las sbanas. A Balbina no le
importaba su fortuna, de hecho nunca le pidi nada y no haba admitido
ms que pequeos e insignificantes obsequios de l, que siempre alababa.
Pero s le interesaba su posicin, porque, tarde o temprano, Espaa estara
regida por un flamenco y aquel individuo formara parte de su squito.
Siempre supo posicionarse donde ms le convena y ahora estaba en lugar
privilegiado como su querida.

Permiti que l acariciara su cuello con los labios y buscara el inicio de

su busto hundiendo la cara all y aspirando su perfume. Le diverta tenerlo
tan enamorado y deseoso.
Me entusiasma vuestro olor.
Y a m vuestro cuerpo, mi seor repuso ella, un tanto mimosa,
abarcando con sus manos la espalda masculina y bajando despus, con
descaro, hacia la entrepierna.
El de Poupet reaccion de inmediato y la estrech con fuerza. Al diablo
la carta! Ya tendra tiempo de acabarla despus. Le urga volver a saborear
al cuerpo macizo de aquella hembra. Se acopl a ella y volaron sus manos
a las nalgas disimuladas bajo metros de tela y que l saba prietas y
generosas. La bes en los labios, se separ luego de ella, abri una alacena
practicada en el muro y se volvi hacia su amante con un frasco de
perfume en las manos.
Para vos, seora... ofreci. Trado de Francia.
Ella dej escapar un ligero gorjeo de felicidad y acept el obsequio,
destapndolo y aspirando la fragancia que se expandi por el despacho.
Me mimis demasiado, seor. Aletearon sus pestaas al decirlo.
El repentino barullo en el exterior les distrajo. Con una maldicin en la
boca, Poupet camin hasta la ventana y la abri. Abajo, en el patio, se
escuchaban las airadas protestas de un comerciante y la rplica de uno de
sus criados.
Poco me importa que vuestro amo sea el mismsimo enviado de Dios
a la tierra! bramaba el proveedor. Se me deben ya cincuenta reales y
quiero cobrarlos ahora o me llevo de nuevo lo que he trado.
El sirviente contest con un sonoro insulto que fue atajado por el otro de
igual modo y con una nueva amenaza de volver sobre sus pasos con el
pedido.
Jodidos espaoles pens el flamenco. Siempre exigiendo. No
pago siempre? Pero no poda ocuparse de todo y record, de pronto, que
no haba dejado monedas a su mayordomo para hacer frente a aquel tipo de
eventualidades. Agradeci mentalmente a su sirviente su defensa, pero le
fastidiaban las broncas, as que se asom a la ventana para poner orden e
indicar a su intendente que subiera. Satisfara la cantidad debida al
carnicero y punto en boca.
Jacinto! llam. Sube y di a ese tipo que espere.
Balbina, entretanto, se haba acomodado en el borde de la maciza mesa

de caoba y jugaba con el reloj de arena que haba sobre ella. Sus ojos
toparon de pronto con un pergamino escondido bajo los mapas esparcidos
sobre la superficie y, traviesa, se pregunt si sera algn nuevo poema con
los que el seor de la Chaux sola obsequiarla. Agarr el vrtice del pliego
y tir de l. Volaron sus ojos por las lneas escritas con una sonrisa de
anticipacin. Se tens su cuerpo y un color ceniciento le blanque la cara.
Empuj la carta a su lugar, aunque con las prisas por volver a ocultarla
golpe el tintero, que se volc sobre la mesa manchando los planos y
hacindola proferir una exclamacin.
El de Poupet se volvi al escucharla y se fij en el desastre. Por sus
pupilas cruz un brillo de duda y se acerc a la mesa.
Lo siento dijo ella, ponindose de inmediato en pie. Qu torpe
soy! Admiraba vuestro reloj de arena y no s cmo he golpeado el...
No tiene importancia, mandar que limpien todo. Disculpadme un
minuto, seora. Atender el fastidioso problema domstico y estoy con
vos.
Balbina asinti intentando mostrarse encantadora y se aup sobre las
puntas de sus escarpines para darle un breve beso en la boca. Con el
corazn bombeando en su pecho le vio sacar una llave que colgaba de su
cuello, bajo la chaqueta, abrir uno de los cajones inferiores de la mesa y
sacar una bolsa de dinero. Fue hasta la puerta, la abri y se la entreg al
mayordomo, que aguardaba fuera.
Pgale y que no vuelva por aqu. Maana busca otro proveedor le
orden.
Una vez solventado el tema, Charles sujet la puerta y mir a su amante
arqueando las cejas.
Era una invitacin clara a su cuarto y Balbina lo entendi como tal. En
otra ocasin hubiera accedido gustosa. De hecho, aquella tarde buscaba
unas horas de solaz en la cama del extranjero, por eso haba ido all. Pero
ahora la ahogaba la angustia de lo que acababa de conocer y no se crea
capaz de poder disimular ante aquel hombre de mirada oscura y
enigmtica, que, muchas veces, pareca saber lo que pensaba. No. Aquella
tarde no se quedara. E invent una excusa.
Me encantara quedarme, mi seor, pero han surgido problemas en mi
finca. He venido a deciros que me marcho de Toledo hoy mismo.
A Poupet se le agri el gesto.
Cundo podr volver a veros?

Rezo para que nuestra separacin sea breve, Charles. Se acerc a l

y le pos la mano sobre su pecho, regalndole lo que quera ser una sonrisa
desenfadada. Os echar de menos, ya lo sabis.
El seor de la Chaux abarc la estrecha cintura de la dama pegndola a
l y atrap su boca. La sinti temblar y quiso creer que era de pasin.
Luego la solt y le hizo una reverencia.
Contar las horas, seora.
A Balbina Cobos le perdi su precipitada salida, que hizo fruncir el ceo
al flamenco. Y su mente, siempre despejada para las intrigas, comenz a
trabajar. A qu vena tanta prisa por marchase cuando se haba presentado
con la promesa de una noche de lujuria? Entonces se dio cuenta de que ella
no se haba llevado el frasquito de perfume. Se volvi y se fij en que
estaba en la mesa, junto al volcado tintero. Una duda espantosa le espole.
Se acerc y clav sus ojos en el desastre en que se haba convertido su
escritorio. Se fij en la carta que asomaba bajo los planos y se irgui como
si le hubieran abofeteado. No estaba como l la dejara en su premura por
esconderla. Sobresala ms de la mitad del pliego.
Hija de puta! murmur por lo bajo. Durante un instante se qued
clavado donde estaba, sin poder reaccionar. Ella haba ledo la misiva, no
le cupo la menor duda. Una carta harto peligrosa para su seguridad y para
la seguridad de su misin en Espaa. Jacinto!!!
Pase nerviosamente por el cuarto hasta que apareci su mayordomo.
Busca a Gins de Parra, necesito verle hoy mismo.
Cuando el mayordomo sali para cumplir lo ordenado, el de Poupet
cerr de un portazo, se acerc a la mesa y barri con su brazo cuanto en
ella haba. Tena que andarse con pies de plomo porque la seora Cobos no
era una vulgar mujerzuela a quien poda eliminarse en un camino. La dama
tena influencia, sobre todo entre la aristocracia extremea, y ahora, en
esos momentos, no poda dar un paso en falso. Pero haba un modo de
quitarse a aquella arpa de encima, y lo hara, por mucho que le pesara
renunciar a un cuerpo y a un putero como el suyo. Le quedaba una ligera
duda de si realmente ella haba llegado a leer la misiva, pero no iba a
arriesgar todo por un cuerpo bien dispuesto, as que Balbina Cobos debera
ser eliminada. Y l conoca el modo ms sutil de hacerlo: la Inquisicin se
encargara de ella.
A pesar de su prisa por entrevistarse con su hombre de confianza, hubo
de esperar tres largos das porque no se encontraba en la ciudad, pero

cuando lo tuvo ante l sus instrucciones fueron claras y concisas.

Brujera? pregunt el de Parra, que conoca a la dama, un tanto
descolocado. Queris que mueva los hilos para acusar a esa mujer?
No me importa el dinero que tengas que gastar, Gins asinti
Charles, ni de qu sea acusada. Compra a quien sea menester, pero esa
mujer debe ser presa. Y procura que luego, bajo la coercin de los
interrogatorios y... acaso de la tortura, acabe muerta. La quiero bajo tierra,
pero no deben relacionarme con ello.
Entonces, tengo carta blanca?
Y hasta te conseguir una bula papal si la quieres, pero elimnala.
El seor de la Chaux se relaj una vez que hubo despedido a su sicario.
Todo se solucionara en breve tiempo.
Pero ni l ni Parra supusieron que antes de abandonar precipitadamente
Toledo, Balbina redact una carta y envi a un hombre de su total
confianza a entregarla en Tordesillas, a la reina Juana.

3
Encierro de la reina Juana. Tordesillas
Bernardo de Sandoval se retir con un rictus amargo en los labios. Ocho
largos aos duraba ya el cuidado a la Reina y, aunque gozaba del
beneplcito de Fernando el Catlico desde que ordenara encerrar a su hija
en aquella casona-palacio lo que le reportaba cierto poder e inmejorables
beneficios, a veces se encontraba, junto con su esposa, tan preso como la
propia Reina.
Recorri el largo pasillo, apenas iluminado, hasta alcanzar la sala donde
aguardaba desde haca rato el mismsimo Regente.
Francisco Jimnez de Cisneros, Cardenal-Arzobispo de Toledo, Primado
de Espaa y Canciller Mayor de Castilla, se olvid de la abeja que le haba
entretenido durante la espera y se volvi al escuchar abrirse la puerta.
A su Eminencia dijo don Bernardo, inclinndose ante l le
recibir la Reina ahora en sus aposentos.
Trabajosamente, sus casi ochenta y un aos le pasaban ya factura en los
huesos, el antiguo confesor y consejero de la reina Isabel se incorpor y
sigui a quien l siempre denomin carcelero de Juana. Mientras caminaba
tras l por el corredor, pens que aquel tipo no le agradaba y, Dios le
perdonase, morira sin tenerle un pice de afecto, aunque saba que eso no
era de buen cristiano.
Pens, tambin, en el motivo por el que Juana I de Castilla le haba
enviado recado para visitarla con tanta urgencia, cuando muy bien poda
haber recibido una simple misiva con sus quejas. Porque, qu otra cosa
poda querer la hija de los reyes Isabel y Fernando, sino lamentarse, una
vez ms, de su encierro obligado?
Sus muchas obligaciones monopolizaban todo su tiempo y lamentaba
perderlo en una entrevista vana. Por otro lado, no se encontraba
ltimamente demasiado bien de salud, aunque estaba seguro de que ello se

deba, sin lugar a dudas, a la intromisin del den de San Pedro de Lovaina,
el preceptor del futuro Rey, don Carlos. Le estaba sacando de quicio.
Adriano de Utrech haba resultado ser como un grano en el culo,
repartiendo consejos que interferan sus decisiones. Aconsejarle a l, que
haba guiado a la Reina y usufructuaba la confianza de don Fernando! Y lo
que era peor, el ministro de Maximiliano I, aquel idiota de Chievres, no se
haba conformado con enviar al de Utrech, sino que le endilg al seor de
la Chaux y a Amerstoff, dos malditos flamencos que pretendan imponerle
su punto de vista en los asuntos de gobierno.
Sandoval abri la puerta de las habitaciones privadas de la Reina y, con
una nueva reverencia, le cedi el paso, cerrando luego y dejndoles a solas.
Apenas entrar, Cisneros recibi a Juana, que se acerc a l con los
brazos extendidos.
Eminencia se arrodill ella, y bes el anillo cardenalicio que se le
tenda.
Levantaos, Majestad pidi el Primado. Y perdonad si mi cansado
cuerpo no os puede ayudar a hacerlo.
La Reina se atrevi a tomarle por el codo y le ayud a acomodarse junto
a la ventana. Ella misma, que haba dado orden tajante de no ser
interrumpida bajo ningn concepto, sirvi un vaso de limonada, que le
ofreci. Cisneros lo acept y, con un gesto instintivo, se frot la rodilla que
le incordiaba desde haca das. Maldita vejez!
Juana esper a que tomara un sorbo y luego se excus:
Eminencia. Debis disculparme por haberos hecho venir hasta aqu,
pero sabis, como yo, que me tienen vigilada. Lo que tengo que mostraros
no debe caer en manos enemigas.
Cisneros se envar ligeramente y una chispa de inters curv sus cejas.
Deposit el vaso sobre la mesa cercana, ech hacia atrs el manto
cardenalicio y cruz las manos sobre el vientre.
Vos diris, mi Seora.
La Reina se acerc al secreter, una inmejorable pieza de bano,
curiosamente regalo de su padre, el mismo que la haba encerrado all
aduciendo su razn perdida cuando muri Felipe el Hermoso, su marido.
De uno de los mltiples cajones extrajo una pequea pieza de cermica que
semejaba un pjaro. Le dio la vuelta y el cardenal fij su mirada en los
delicados dedos de la soberana, que se hizo con un papel doblado varias
veces.

La nota me la hizo llegar una mujer en la que confo plenamente,

Eminencia. Os ruego que la leis dijo, al tiempo que se la entregaba.
As lo hizo el Regente. Su enjuto rostro se fue tensando a medida que
pasaba las palabras. Al acabar, un tanto plido, devolvi la carta a la Reina.
Hasta dnde confiis en esa persona, Majestad?
Pondra mi vida en sus manos.
Pero... esto... movi la mano derecha, huesuda y delicada, como si
quisiera espantar un mosquito.
Esto, Eminencia, significa que la vida de Fernando, mi hijo, est en
peligro.
Cisneros asinti. La esquela era clara y tambin l lo entenda as. Ella
aguardaba, presa de la incertidumbre y el desasosiego.
Qu puedo hacer yo, Seora? pregunt.
Vos sabris dar con la tecla, encontrar a quienes buscan matar al nieto
preferido de mi padre. No puedo acudir a nadie, salvo a vos.
Cisneros se removi inquieto en el silln. Fernando haba nacido en
Alcal de Henares y fue educado a la espaola e investido como Regente
en el testamento de Fernando el Catlico redactado en 1512. Sin embargo,
el Rey lo revoc ms tarde, favoreciendo a Carlos, criado en Borgoa y,
para muchos, un extranjero flamenco.
l apoyaba a Carlos, heredero legtimo del trono de Espaa. Y saba que
Fernando, su hermano menor, representaba un peligro para la Corona,
alentado como estaba por seguidores prestos a alterar la sucesin al trono.
Conoca los rumores de conspiracin que envolvan al hijo menor de doa
Juana, azuzado por altos dignatarios y miembros poderosos de la Casa del
Infante a que defendiera sus derechos. Y aunque era verdad que al
muchacho, de tan solo 14 aos, la corona no pareca atraerle demasiado,
tambin lo era que sus afecciones en la corte no eran desdeables, lo que
representaba un peligro cierto.
As estn las cosas, Eminencia rompi la Reina el dilatado silencio
del cardenal. Necesito vuestra ayuda implor de nuevo.
El Inquisidor General de Castilla carraspe, cada vez ms pesaroso.
Asumir como suya la causa de la Reina poda dar al traste con la legtima
herencia de Carlos. Por otra parte, l personalmente no deba significarse
por otra opcin que no fuera la oficial, so pena de empaar su equidad o
caer en desgracia. Pero si Fernando desapareca de escena...
Al mirar a Juana, se fij en las dos gruesas lgrimas que surcaban sus

an lozanas mejillas. La haban pintado algunos retratistas, pero ninguno

consigui plasmar en un lienzo el carcter vital y la fuerza de aquella
mujer. Labios pequeos, nariz fina, ojos no muy grandes pero difanos. Un
rostro cincelado por el tesn y la sensatez y que ahora la prisin estriaba
con ojeras amargas. A sus 38aos, an resultaba atractiva. No era extrao
que Felipe, al que todos llamaron siempre el Hermoso, se hubiera
enamorado de ella.
Sabis, Majestad, que vuestro tercer hijo puede ser una amenaza para
el patrimonio de Carlos.
Ojal fuera la heredera Leonor! Se exalt la Reina, que comenz a
caminar de un lado a otro airadamente. Es bella y culta, la han
pretendido reyes y su inteligencia es incuestionable. Seguramente ella
hubiera sido una gran reina, pero los hombres... siempre los hombres!, nos
relegan a la oscuridad como apestadas, como mero instrumento de
descendencia.
Calmaos, Seora intent sosegarla Cisneros.
Calmarme? He visto la duda reflejada en vos. Cmo puedo
calmarme cuando, hasta vos, Eminencia, pensis que Fernando estara
mejor muerto? Se revolvi enfurecida, sin que le importara ya perder la
compostura ante el cardenal y Regente. Era una madre desolada, una leona
luchando por sus cachorros y presta a clavar sus garras para arrebatar del
peligro al hijo que se encontraba en l. Por todos los santos del cielo,
Cisneros! Cmo voy a calmarme?
No blasfemis, Majestad! la amonest. He hecho un largo
camino, mi ancianidad me pasa factura y, francamente, mi Seora, no me
gustara, adems, tener que escucharos en confesin ahora.
No pienso confesarme por lo que clama mi corazn! se defendi la
Reina. Pero saba que estaba sola y aislada. Estall en sollozos y se dej
caer a los pies del cardenal, besando el bajo de sus vestiduras.
Eminencia, os lo ruego. Tomad cartas en este asunto. Fernando apenas ha
empezado a vivir, es un nio. Y es mi hijo! Lleva la misma sangre que
Carlos.
Seora...
Habis sido el confesor de mi madre y su hombre de confianza.
Habis hecho grandes cosas por Espaa, Eminencia. No vais a poder hacer
algo tan pequeo por esta pobre mujer que os demanda caridad?
Seora... repeta el cardenal, a quien pareca que hubieran colocado

un puercoespn bajo el trasero.

Sois el Regente. Mi padre confi en vuestra Eminencia dejando
Espaa en vuestras manos. Tomad partido por mi causa, os lo ruego.
Apresad a Fernando, enviadle a Flandes, con Maximiliano si ha menester.
Prefiero no volver a verle, pero saber que sigue vivo.
El franciscano dej que la Reina se incorporase por s sola y se sentara
frente a l. Juana, en silencio, se le mostraba impotente, como una simple
mujer, rendida e implorante.
Y el viejo corazn de Cisneros se conmovi. Se haba hecho cargo del
gobierno de Espaa al morir repentinamente el esposo de la reina Juana y
volvi a tomarlo tras el fallecimiento de Fernando el Catlico. Echaba de
menos su vocacin, su retiro y el recogimiento entre sus hermanos
franciscanos de la Observancia. Diez aos de soledad, de vida monacal, de
paz... Hasta que la reina Isabel le eligi como confesor. Desde entonces, la
desconfianza, las habladuras, los equilibrios del juego del poder poltico,
las tramas y las conspiraciones le haban rodeado como un sudario. Y lo
que era peor, saba que morira entre ellas, porque el Seor le llamaba ya y
quedaba poco tiempo para presentarse ante l.
No deseo cargar con la muerte de vuestro hijo sobre mi conciencia,
Majestad concedi al fin. Os prometo hacer cuanto est en mi mano
para protegerlo y enviarlo, sano y salvo, con su abuelo Maximiliano.
Juana se postr otra vez de hinojos. Cisneros se apresur a levantarla. Ya
frente a frente, limpi las lgrimas de su soberana con los pulgares y
sonri dulcemente.
Conozco al hombre adecuado, mi Seora. Un noble al que no se puede
comprar y de cuya habilidad y valor me he servido en otras ocasiones.
Dejad de llorar, las lgrimas marchitan vuestra belleza.
Le conozco?
Diego Martn y Peafiel confes Cisneros, asintiendo. El
licencioso, inmodesto, orgulloso y valeroso conde de Bellaste.

4
Se exhiba soberbio montando a caballo y el muy tunante lo saba. Y lo
explotaba.
Aquella maana, la vestimenta de Diego, tan distinta al traje de seda que
haba lucido durante la ceremonia de sus esponsales, le haca parecer un
bucanero. Calzones negros ajustados a sus muslos, botas altas de piel hasta
por encima de la rodilla y camisa blanca. El chaleco, de cuero negro, se
cea a su figura delgada y fibrosa. A cada trote del impresionante caballo
pinto que dominaba sin esfuerzo, su corto cabello despeda reflejos
dorados.
Elena no quera deleitarse en aquella demostracin de masculinidad
contenida, pero lo estaba haciendo. Eso s, tras los visillos de su
habitacin.
Ech una ojeada rpida hacia las sbanas y se le encogi el estmago.
Instintivamente, se frot la parte interior del codo, all donde se practicase
un pequeo corte para manchar ligeramente el inmaculado lienzo. A toda
costa deba evitar cualquier rumor que pusiera en duda su virginidad
perdida. Tampoco fue cuestin de desangrarse para visualizar el engao,
faltara ms! Se encogi de hombros: tendra que ser suficiente.
Sin que pudiera evitarlo, volvi a fisgar por entre los visillos. Maldito
Diego. All estaba, tan tranquilo, en tanto a ella le coma la incertidumbre.
Tan fro e inalterable, tan dueo de s mismo, mientras a ella se le
desbordaba el enojo por una situacin que no controlaba. Le vio echar la
cabeza hacia atrs en una carcajada espontnea a la que se uni uno de sus
acompaantes. Quin iba a pensar que haba pasado la noche en su propio
cuarto, contiguo al suyo, en lugar de hacerlo entre los brazos de la mujer
que acababa de desposar? Qu bien disimulaba el muy bribn! Dio un
manotazo a la cortinilla y fue a sentarse en el borde del lecho. El tlamo
virginal y vaco que ella eligiera. Una cama que seguira as por los siglos
de los siglos. Amn.

Unos golpes discretos en la puerta la sacaron de sus cavilaciones. Las

manos comenzaron a sudarle. Llegaba la hora de la verdad, se dijo. Ahora
sabra si su engao iba a ser efectivo.
Adelante concedi. Y se relaj aliviada ante el rostro ligeramente
arrugado de Camelia Lawler.
Ests visible, cario?
Pasa, abuela.
Doa Camelia entr y cerr la puerta. Sus ojos volaron hacia la cama
solo un segundo y luego se acerc al armario. Sin una palabra, rebusc y se
volvi hacia Elena mostrando un vestido. La joven asinti con desgana y
ella lo dej sobre la cama y se aprest a hablar con su nieta.
Yo te ayudar esta maana, nia le dijo. Las criadas estn an
intentando poner un poco de orden abajo. Algunos de los invitados ya
salieron a cabalgar. Y Diego te espera en el patio.
Contonendose como un pavo real, ya le he visto.
Las cejas perfectamente delineadas de doa Camelia formaron un arco.
Es muy lgico que se muestre ufano. A fin de cuentas, se ha casado
con la muchacha ms bonita de Toledo.
Abuela...
Quieres que te pida agua?
Ya me he aseado repuso, sealando con la barbilla el biombo tras el
que descansaba una baera de bronce.
Entonces, vstete. Es costumbre que el marido muestre las
propiedades a la esposa.
Conozco Los Arrayanes de punta a punta.
Aun as zanj la anciana. Las normas son las normas y t debes
cabalgar junto a tu flamante esposo. O ests... demasiado incmoda?
El rubor acudi a las mejillas de Elena ante la solapada referencia a su
noche de bodas. Si ella supiera... Se levant, se sac el camisn por la
cabeza y se acerc a su abuela. Agradeci que fuera ella quien la ayudase a
vestirse, porque ahora mismo no soportara bregar con las miradas
inquisitivas y las risitas estpidas de las criadas, convencidas de la bondad
de su entrega al seor.
Desestim la segunda enagua y las medias. El tiempo estaba resultando
demasiado caluroso para embutirse en metros y metros de tela, y el vestido
ya era de por s lo suficientemente agobiante. De haberse encontrado en
Toledo hubiera vestido algo sencillo, de algodn quiz. Pero ahora era la

condesa de Bellaste recin desposada. Y eso, le gustara o no, la obligaba a

seguir un rol. Diego y ella lo haban pactado y no poda faltar a la palabra
dada.
A pesar de todo, el vestido era una maravilla. Marrn, de seda natural,
con motivos florales ms claros de fondo, pespuntes en la espalda y dos
pinzas que le entallaban el pecho. El cordoncillo de pasamanera marcaba
el cuello en forma de V y los puos, y los botones de perlas lo dotaban de
un toque juvenil muy elegante.
Doa Camelia le present unos zapatos a juego, forrados tambin de
seda marrn con fino tacn.
Quieres que te retoque el pelo? pregunt la anciana.
Elena se fij en el intrincado peinado que luca su abuela, reflejo de una
personalidad altiva, sobria, encantadora. A pesar de sus 77 aos, Camelia
Lawler de Ziga, aquella pertinaz inglesa que abandonara todo por amor a
su abuelo, conservaba la esbeltez y el garbo de su juventud.
No te preocupes, me lo dejar suelto.
Te lo recogers y te pondrs una toca, como est mandado.
No insistas, abuela. Lo llevar suelto.
Doa Camelia puso los ojos en blanco. O ella chocheaba, o su nieta
estaba de un humor de perros. Y teniendo en cuenta que Diego no era
precisamente un ser pusilnime, deba de haber una razn de peso.
Qu es lo que te pasa? pregunt, ayudndola con los botones.
Nada.
Elena, ests hablando con tu abuela. Conmigo tendrs que ser mucho
ms convincente.
La joven se calz los zapatos y luego, para contentar a la anciana, se
recogi la melena con una cinta para que le cayera en cola de caballo.
No pienso ponerme toca. As tendr que bastar.
Doa Camelia no insisti. Contradecir a Elena cuando se empecinaba en
mostrarse terca solo conseguira crisparla an ms. Se acerc para
retocarle algunos mechones sueltos y la bes en la coronilla.
Tesoro. Tan malo ha sido?
Le ech del cuarto solt de golpe. Los ojos claros de su abuela la
enfrentaron a travs del espejo. Yo no quera este matrimonio y se lo
dej claro. Diego estuvo de acuerdo en que solamente estaremos casados
de cara a la galera.
A doa Camelia no le sorprendi en absoluto que su nieta hubiera hecho

semejante propuesta al conde de Bellaste, pero que l la hubiera aceptado

era harina de otro costal.
As? Sin ms? Es que los dos estis locos?
Elena no quiso darle ms explicaciones y se apresur a salir, no dejando
otra opcin a su abuela ms que seguirla. Baj las escaleras deprisa, cruz
el saln sorteando a los criados que se afanaban en ordenar y limpiar. A su
paso, inevitablemente, se levantaban ojos escrutadores, lo que no le pas
por alto, y aceler el paso para salir al patio.
Apenas apareci, las conversaciones se extinguieron. Salud con gesto
cordial a los invitados que rodeaban a Diego y reparti sonrisas a los
cumplidos. Al mirar a su esposo, se le congel la expresin. l, sin
embargo, se lade sobre la montura, solicit su mano y deposit un beso
breve en el dorso.
Buenos das, esposa ma.
Elena se mordi la lengua y esper a que le acercaran su caballo: una
yegua de pelo canela y notable alzada, enjaezada con gusto. Pero el recado
de un solo estribo en el flanco izquierdo del animal y el cabezal donde se
afianzaba la pierna derecha le hicieron arrugar su aristocrtica nariz. A ella
le gustaba montar a horcajadas.
No estoy acostumbrada a este tipo de silla le dijo en tono quedo.
A partir de ahora, s repuso Diego en la misma entonacin siseante
de ella. Las piernas abiertas, mi seora, solo en nuestra habitacin.
Fue un enunciado de dominio que la dej muda, que tom por insulto,
pero antes de que pudiera reaccionar Diego desmont, la tom de la cintura
y la alz hasta la silla como si fuera una pluma. El calor de sus manos
enrgicas traspas la barrera de la tela, provocndole un sofoco que se
acrecent cuando, con todo el disimulo del mundo, le acarici una de las
nalgas.
Camelia Lawler, que no perda detalle desde el otro lado del patio, se
frot el puente de la nariz, desanduvo sus pasos y se perdi en el interior de
la casa.

5
Valladolid. Residencia de Germana de Foix
La expresin de la dama francesa no dejaba entrever lo que pensaba.
Algo caracterstico en ella, sabedora de que quienes la rodeaban no eran de
fiar. Esparci los polvos sobre su firma, sacudi el pergamino, lo sopl y
lo dobl cuidadosamente antes de verter un poco de lacre y estampar el
sello de su anillo en l. Lo dej a un lado, se incorpor y camin hacia la
puerta. Al abrirla, el sujeto que aguardaba se pleg en una reverencia.
Pasad, don Froiln pidi la sobrina de Luis XII de Francia.
El aludido, de aspecto adusto, todo l vestido de negro, entr y cerr. Le
desagradaba tener que volver a salir de Valladolid, pero era lo que haba.
Su plena dedicacin a doa Germana de Foix duraba ya casi diez aos,
desde que el Tratado de Blois entre el Rey francs y el ya difunto soberano
Fernando el Catlico dispusiera que la dama deba desposarse por poderes.
La hija del conde de Etampes y vizconde de Narbona era para l el mximo
exponente de la feminidad. Y aunque no era demasiado bonita, la
distincin con que se conduca y su hablar pausado haban ganado su
corazn, por mucho que dijesen de ella que era intransigente y ostentosa.
Froiln Montero tom la carta que ella le tenda y la hizo desaparecer en
los pliegues de su jubn.
Ya sabis a quin entregar esta misiva dijo ella, acercndose al alto
ventanal ojival desde el que tantas veces contemplara el Duero.
Cumplir vuestro encargo con celeridad, mi seora.
Ella asinti sin tan siquiera dedicarle una mirada. Saba de su servilismo
y conoca el amor callado que le profesaba, lo que no dejaba de divertirla.
Antes de que saliera se volvi y correspondi con un ligero movimiento de
cabeza a la nueva reverencia con que se despidi. Una vez a solas,
Germana se dio cuenta de que sus manos temblaban imperceptiblemente y
las escondi a la espalda. Odiaba aquella muestra de debilidad. Tir del

cordn con el que reclamaba al servicio y esper, impasible, a que acudiera

su ms incondicional dama de compaa. La nica persona en quien
volcaba su confianza.
Seora. Se person un minuto despus una mujer delgada de
maneras suaves cuya edad era difcil precisar; lo mismo poda haber tenido
veinte que cuarenta aos.
A la francesa no le gustaba su aire anodino, pero saba que con ella poda
estar segura, tanto como con Montero. Por eso soportaba su presencia,
aunque le recordaba siempre un pjaro de mal agero.
Gabina, que preparen el carruaje. Quiero dar un paseo junto al ro.
S, seora.
De nuevo aislada en la penumbra de su despacho, ote por el ventanal.
Abajo, unos chiquillos correteaban jugando a la gallina ciega. Se le dibuj
una media sonrisa que se torn en rictus casi de inmediato, recordando al
hijo al que alumbr haca ocho aos y que muri a las pocas horas de
nacer. No volvi a quedarse embarazada del rey don Fernando, aunque l
insistiera una y otra vez. Se le agri el humor. Haba respetado al Rey de
Espaa, s, pero quererlo? Cmo querer a alguien que le triplicaba la
edad cuando se casaron?
En un repentino acceso de furia golpe el cristal. Qu haba ganado ella
con aquel matrimonio? Cierto que su to le cedi los derechos dinsticos
del reino de Npoles, pero ese ttulo haba vuelto a Francia al morir
Fernando sin conseguir descendencia con ella. Y acaso por eso, el muy
tozudo, estaba ahora en la tumba. Se deca que haba tomado unas extraas
hierbas para potenciar su virilidad. Tambin se rumoreaba que fueron
aquellas hierbas las que le postraron y acabaron por matarlo. Solo le
compensaba el usufructo anual de 50.000 florines que le haba quedado.
Pero tambin aquel desaparecera si volva a casarse.
Al poco reapareci Gabina.
El coche aguarda ya, mi seora anunci.
Germana se ech un chal sobre los hombros y camin despacio por el
corredor que acceda a la doble escalera. Sus pies, enfundados en
escarpines anaranjados, como su vestido de brocado y el costoso topacio
que colgaba sobre sus senos, parecan levitar sobre el suelo sin pice de
ruido. Siempre seguida por su criada, atraves el patio de columnas y lleg
al carruaje. Negro, de madera tallada, luciendo el blasn de Fernando. No
le daba buena espina aquella maldita carroza, como si al entrar en ella

metiera un pie en la tumba. Pero prefera pasear dentro de aquel fretro a

entumecerse entre las cuatro paredes donde pas el ltimo ao, desde que
enviudara. Acept la mano de un lacayo para subir al coche e hizo sitio a
Gabina. De inmediato, cuatro guardias montaron a caballo apostndose
junto a la carroza y el latiguillo del cochero puso en marcha el vehculo sin
apenas darles tiempo a acomodarse, lo que provoc que se golpearan con la
mampara.
Cualquier da de estos voy a hacer que sacudan a ese intil
mascull Germana, frotndose el codo.
Ya en campo abierto descorri la cortinilla y el sol acarici su cara.
Aspir el aroma de los pinos y, al paso del coche, un par de musaraas
corrieron a esconderse. Ms all, en una charca, un grupo de avutardas
descansaban y a lo lejos una partida de alcaravanes la deleitaron con su
vuelo en el azul del cielo vallisoletano.
Mi seora rompi el silencio la criada. Puedo sincerarme con
vos?
Germana le prest atencin.
Estamos solas. Habla.
Ya s que no soy quin para deciros cmo actuar, seora, pero sabis
que dara mi vida por vos y... dud en seguir, trag saliva y acab:
Creo que os estis poniendo en peligro.
Qu quieres decir? La otra guard silencio. Vamos, habla,
Gabina. Sabes que me irrita que empieces a contarme algo y luego me
mantengas en suspenso.
Me refiero a la misiva.
Ah, es eso. Su criada estaba siempre al tanto de todas sus cosas,
pero la necesitaba como confidente y saba que no la traicionara.
Si os relacionan con ese asunto del infante Fernando, el hijo de la
reina Juana, vuestra vida podra correr peligro.
S el riesgo que asumo, no hace falta que me lo recuerdes.
Conozco la carta que don Fernando el Catlico, vuestro difunto esposo
y llorado Rey nuestro, escribi a su nieto don Carlos antes de morir, mi
seora. S, por vos, que a l le peda cuidaros, y a vos acatar sus decisiones
cuando sea ungido soberano. Dejad las cosas as y no tomis parte en nada.
El que deba ser Rey, ser. Pero si sospechan que habis colaborado con los
adictos al infante Fernando, en qu posicin quedarais vos, seora?
En la misma que estoy ahora. Con ambos me unen lazos familiares.

Pero no de sangre. Y puede que a ninguno de los dos le agrade

protegeros si cree que habis conspirado a favor de las dos partes.
Yo no conspiro contra nadie, Gabina! se enoj Germana. Lo
nico que hago es campear en dos frentes. Nada de comprometido tiene la
carta que he entregado a Montero, solo concedo lo que me han pedido.
Suficiente.
Gabina, Gabina... No te preocupes por esas nimiedades. S lo que me
hago.
Poneros entre la espada y la pared. Eso es lo que estis haciendo.
Ni mucho menos. Ni estoy descaradamente a favor de Carlos ni apoyo
a los que piensan que Fernando debera ser el legtimo Rey de Espaa. Ni
uno ni otro podr reprocharme nada, sea cual fuere el que gane en esta
contienda. Aunque si he de ser sincera, me preocupa que Fernando pudiera
no sentir apego hacia m si es el futuro Rey. Una abuelastra que no lleva
sangre espaola...
Acaso l no fue engendrado por un flamenco? argument Gabina
. Os lo suplico, seora: olvidad todo este enredo y disfrutad de lo que
tenis sin inmiscuiros. Dejad a los hombres que decidan, que sean ellos
quienes se manchen las manos en maquinaciones e intrigas y quedad al
margen.
Germana se acomod las faldas y punte con una ua una de las hojas
bordadas en la tela para rebatir luego a su criada:
Los hombres? Una corta carcajada se le escap sin quererlo.
No fueron ellos quienes sellaron mi futuro cuando yo apenas era una
muchacha? No fueron acaso varones, nobles de Castilla ironiz,
quienes se opusieron a m, convencidos de que mi matrimonio era solo una
maniobra para apoderarme del reino de Aragn? Cerr la ventanilla,
molesta por el polvo que levantaban las pezuas de los caballos. Esos
hombres? No, Gabina. Estoy cansada de que hayan sido varones los que
han conducido mi destino desde la cuna. Ahora no tengo esposo al que
rendir cuentas, y ser yo misma la que trace el rumbo de mi vida.
Os arriesgis sin necesidad insisti la otra.
Veremos. Falta poco para saber en qu acabar esta solapada guerra
por el poder. Menos an, para conocer en persona a Carlos. Sus ojos
chispearon. El pequeo leo que me hizo llegar para Navidad lo muestra
apuesto.
Un muchacho de apenas 17 aos al que casi le doblis la edad, seora

objet la criada, recelando del repentino brillo en la mirada de su ama.

Germana regal a su criada un gesto hurao. Hizo como si obviara el
comentario sobre su edad, pero la sutil puya le lleg al alma porque ella no
era una anciana, sino una mujer que no haba cumplido la treintena; an se
senta joven.
La sirvienta no volvi a insistir, pero la intranquilidad le oblig a
removerse en el asiento. Saba que la corte era un nido de vboras y haba
muchos que renegaban de su seora por su nacimiento francs. Incluso se
rumoreaba que poda haber sido la causante de la muerte del viejo monarca
por medio de veneno. Nadie se haba atrevido a llegar a ms en sus
acusaciones, pero sin duda ms de uno y ms de dos estaran encantados si
su seora fuera deportada y retornase a Francia.

6
Los Arrayanes se conservaba tal y como la recordaba Elena, con las
lgicas mejoras que se haban ido incorporando a lo largo de los aos,
como aquel nuevo pabelln junto a las cocinas que no haba tenido
oportunidad de ver y que Diego no le haba mostrado.
El espacioso zagun con bancos de hierro forjado y repleto de macetas
que bullan de hoja verde se converta as en un reducto acogedor, como
una promesa clida que se extenda al resto del palacete. Las amplias
escaleras de piedra pulida abordaban los pisos superiores, alfombradas en
grana y dorado; los salones de primorosos techos artesonados que tejan
tendencias cristianas y musulmanas, donde los ojos se quedaban prendados
en el hilo de trabajadas maderas. Patios, galeras y jardines lidiaban en
hermosura y luminosidad.
Atraves su habitacin pasando la yema de los dedos sobre la pulida
superficie de los arcones y el elaborado secreter, clareado por la luz que se
filtraba por el alto ventanal. Su mirada se perdi un momento en la cama
con baldaqun de finas columnas talladas con motivos florales. El lecho
que ocupaba en solitario y al que el condenado Diego no haba hecho, por
suerte, intentos de acceder.
Su indiferencia, sin embargo, le molestaba. Pero por qu le irritaba
tanto el hecho de que su esposo no hubiera exigido nada despus de tantos
das? Apenas se haba acercado a ella aunque no era exactamente lo
pactado. Ni siquiera ella entenda qu la tena enojada y se daba cuenta de
estar viviendo en una contradiccin: l haca lo que ella haba exigido,
pero, en realidad, no quera que lo hiciera. Porque al pensar en l, el
corazn se le aceleraba sin remedio y deseaba tenerle cerca. Le humillaba
que su flamante marido hubiera consentido su distanciamiento con tanta
frialdad, y la zozobra sobre lo que pudiera estar tramando la mantena
despierta por las noches, atenta a los ruidos en el cuarto anexo que ocupaba
Diego. Por un lado tema que se decidiera a entrar, y por otro, anhelaba que

lo hiciera.
En ms de una ocasin estuvo tentada de llegar a la puerta que separaba
las habitaciones y traspasarla, solo para comprobar si las habladuras que
le haban llegado en forma de cuchicheos entre las criadas eran ciertas.
Sera verdad que Diego dorma desnudo? El hecho en s consegua
sonrojarla. Y lo que era peor, alimentaba sus dudas. Cmo era que estaban
enteradas las sirvientas?
Aunque no tena derecho a reprocharle nada, porque nada le entreg
despus de la ceremonia, se indignaba pensando en que aquel juerguista
pudiera aprovechar su posicin y su negativa a compartir el lecho para
retozar libremente con el servicio. Claro que, de qu se extraaba? A
Diego le preceda cierta fama de inmoral y ella conoca de buena tinta los
laureles que le adornaban.
Pero no dejaba de ser una cuchillada a su orgullo saber que l poda
continuar con sus conquistas delante incluso de sus narices. Le haba
pedido... No. Le haba exigido comportarse como lo que ahora era, la
condesa de Bellaste. Y l? Pensaba sobrellevar su nuevo estado con
decencia? Lo dudaba mucho.
Le sobresalt, tensa como estaba, el chirrido de la puerta, pero se relaj
al ver a su abuela.
Doa Camelia luca un vestido gris perla y una mantilla de encaje blanco
de Bruselas. Elegante y un poquito vanidosa, como siempre, renegaba de la
gorguera, moda que se impona ya, luciendo un cuello despejado y sin
apenas arrugas. La crespina que le cubra el cabello, en seda blanca y oro,
le daba un aire juvenil.
Piensas tomar los votos, pequea?
La pregunta, directa, como todas las que haca su abuela, la pill por
sorpresa.
Pensaba salir ahora respondi.
En camisn?
El rubor ti las mejillas de la joven. Se acerc al arcn y rebusc en l.
Doa Camelia la hizo a un lado y sac una camisa y un vestido de raso de
color albaricoque y mangas acuchilladas. Le tendi ambas cosas y Elena se
dio prisa en acicalarse. Realmente, le apeteca salir de la habitacin y
recibir el aire en el rostro.
Mientras se pona la camisa, su abuela le dijo:
Hay una carta para ti.

De mi madre? pregunt, pretendiendo mostrarse fra.

Doa Camelia se fij en ella. Y se pregunt, una vez ms, qu extraa
enfermedad atacaba a su nuera para no haber amado nunca a aquella
muchacha. Isabel Mrquez se haba casado con su hijo para escapar de una
vida miserable, aupada en su inspida belleza. Aunque todos pensaban que
la decisin de llevar a cabo el matrimonio de Elena con Diego provena de
Enrique Ziga, ella saba bien que haban sido los aires de grandeza de
Isabel los que haban llevado a hechizar a su esposo para que se uniera, por
medio de su nica hija, a los Bellaste. Y lo haba conseguido. Se haba
convertido as en la madre de una condesa, sin importarle si la muchacha
estaba o no de acuerdo con aquella unin. Sin embargo, rehus acudir a la
ceremonia, temerosa tal vez de ser repudiada por Elena.
Tu madre no escribir contest. Tiene suficiente con deleitarse
en el poder que ahora tiene gracias a tu boda.
En realidad, es una ventura haber escapado de sus argucias, aunque
para ello haya tenido que dejar atrs personas a las que quiero.
Pero ellas no te han abandonado a ti le dijo, tendindole la misiva
. Es de Marina.
Elena no pudo disimular su alegra, y as, a medio vestir, se sent a leer
las nuevas de su mejor amiga. Las lneas escritas pasaron raudas ante ella,
y con cada palabra, su semblante adquira mejor color. Al acabar mir a su
abuela.
Viajar a Santander le cont. Manda su cario para ti, abuela.
Me hubiera gustado tanto tenerla aqu, que nos hubiera acompaado! Esta
crcel sera otra cosa muy distinta en su compaa.
Los Arrayanes no es una prisin, Elena la rega la dama, sino tu
casa.
S. Una casa en la que, a cada paso, me veo forzada a cruzarme con el
hombre al que me han casado a la fuerza.
Doa Camelia chasc la lengua, se acerc a la coqueta y recoloc sus ya
ordenados cabellos, observndola a travs del espejo.
Diego no es ningn monstruo. De nios erais inseparables, aunque os
pasabais la vida regaando. Y es un hombre muy atractivo.
Demasiado.
Doa Camelia se volvi, los dedos enganchados en la redecilla.
Desde cundo es desagradable tener un esposo atractivo?
Desde que escucho por los pasillos que duerme desnudo.

A la inglesa le subi la turbacin a la cara, pero luego se ech a rer.

Dulce nombre de Jess! dijo su abuela, intentando contener la
hilaridad, recordando sus aos mozos. Igual que tu abuelo.
Elena no contest, pero sonri. Dndole la espalda, se guard la carta de
su amiga y se puso el vestido. Enfrentarse a la picaresca de su abuela le
serva como mecanismo de escape. Escuchando sus apagadas risas en tanto
la ayudaba a vestirse, acab por activarse su buen humor. Por qu negar
que tambin a ella le cautivaba que Diego se saltara las normas del decoro?
No pensaba comprobarlo en primera persona, pero no dejaba de ser
irresistiblemente estimulante imaginarlo. Olvid el pecaminoso
pensamiento tan pronto le vino a la cabeza porque figuraciones de tal
calibre le alteraban los nervios.
Sin embargo, al atravesar del brazo de su abuela el ancho portaln que
daba al patio, se top con un corpachn que la hizo retroceder y volver a
pensar en cosas indebidas. Unos brazos de acero cieron su cintura
evitando que cayera y la mezcla de fragancia a cedro y cuero del intruso la
embriag precedida de un jadeo. Diego de nuevo.
Los ojos mbar de su esposo la devoraban pecaminosos, solazndose en
la porcin de piel que no cubra el vestido.
El aire se le ator a Elena en los pulmones, los latidos de su corazn se
atropellaron y el pulso le lati frentico.
Lenguas de deseo devoraban a Diego teniendo a Elena pegada a l. El
apetito voraz, reprimido tantos das, provoc rigidez en sus msculos,
estimul su anhelo, dibuj ante sus ojos el sueo que veneraba desde que
era un muchacho imberbe, enamorado como un mezquino de aquella
coqueta que ahora era su mujer solo de palabra. Por un segundo, jug a
asumir su rol de sujeto disipado besndola, tomando lo que por ley le
corresponda y ella le negaba. Pero el atisbo de zozobra en aquellas pupilas
azules que le trastornaban tens un msculo en su rostro y evapor la
locura pasajera.
An no la haba soltado del todo y ya lamentaba su ausencia. Le hizo una
exagerada reverencia y se perdi en el interior de la casa, maldiciendo su
propia cobarda a la que despeda el suspiro tranquilizado de ella.
La haba amenazado con seducirla, s. Pero hasta cundo iba a posponer
aquella bravata? Aunque la buscaba en cada rincn, a cada paso sin que
ella lo supiera, escapaba como un conejo asustado cuando la tena enfrente.
Quin te ha visto y quin te ve!, pens flagelndose. Sin remontarse

muy atrs en el tiempo, hubiera sido capaz de cualquier locura por

conseguir a esa mujer, y ahora, sin embargo, le aterrorizaba dar un paso en
falso y cavar, ms honda an, la zanja que los separaba.

7
Elena desvi su atencin de la planta casi cuadrada del orgulloso castillo
que se alzaba a lo lejos, en el punto ms alto de Trujillo, dominando la
comarca. Aquella mole de torres albarranas y puente levadizo cuyos
cimientos fueron levantados por los rabes haca siglos, donde tantas veces
jugara en el Patio de Armas o escondindose de sus cuidadoras, y donde se
izaron, por primera vez en Espaa, las armas de Aragn y Castilla, el 15 de
enero de 1479, cuando lleg la triste noticia del fallecimiento de Juan, el
hijo de los Reyes Catlicos. Su padre se lo haba contado un millar de
veces.
La plaza del mercado bulla de animacin aquella maana y Elena se
escabull entre los tenderetes y puestos, asaeteada por las, toscas unas
veces y almibaradas otras, ofertas de los vendedores. Aceitunas, frutas,
madera y cuero, vasijas de barro y cristal, telas y zapatos, espadas, fundas,
pedrera y joyas. Un abigarrado vocero en el que casi cualquier producto
tena cabida. Siempre le gustaron las ferias y mercadillos, el ambiente
multicolor que impregnaba cada rincn, el barullo y la alegra de las
gentes. Disfrutaba de ellos del mismo modo en que lo haca de las fiestas
de la Virgen de la Victoria, cuando cada paisano celebraba y recordaba la
reconquista de Trujillo. Desgraciadamente se las haba perdido durante sus
aos de ausencia.
Se par ante un puesto para examinar una daga ricamente cincelada,
envainada en terciopelo verde.
Ha elegido acertadamente, mi seora se le acerc zalamero el
mercader, un sujeto fornido picado de viruela. Es una pieza nica.
Acostumbrada a regatear con los vendedores de Toledo, Elena desvi la
mirada hacia otros objetos, disimulando su inters y centrando su atencin
en un arma blanca bastante ms burda.
Me gusta esta.
Esta es mucho ms corriente, mi seora le advirti el sujeto,

exponiendo ante ella la daga elegida en primer lugar, al tiempo que

ponderaba su origen. Fue fabricada hace casi tres siglos y es una alhaja
confiscada al mismsimo Muhammad ibn Hd, cuando acudi a socorrer
Trujillo enfrentndose al Obispo de Plasencia.
Demasiado antigua.
Por eso es valiosa. Lucira que ni pintada al costado de una dama
como vos, seora insisti el mercader, acercndosela ms, aventurando
un alto precio por venderle aquella joya.
Ella prefiri mostrarse esquiva para abaratar la escandalosa postura,
pero le fue imposible apartar los ojos de la daga. De oro y esmeraldas su
empuadura y delicada hoja de doble filo con caracteres en rabe, resultaba
una verdadera tentacin. Desde que cumpliera 14 aos, haba llevado
siempre un pual colgado del cinto, bien a la vista cuando cabalgaba
campo a travs o bien oculta bajo la capa en sus visitas a la ciudad. Notar
su contacto a la cintura siempre le provoc un placer de seguridad y no
pensaba desterrar aquella costumbre por muy condesa que ahora fuera. Si
le gustaba a Diego que la usara, bien; en caso contrario, poda irse al
infierno.
Acept el arma, sopesndola en sus manos y como si de algo propio se
tratara. Desliz su oferta, que el mercader rechaz, volviendo a hacerse
cargo de la daga para depositarla donde estaba antes, bien visible, retando a
otro posible comprador. Y retndola claramente a ella.
Elena dud. Dispona de fortuna propia, era cierto, pero an no haba
llegado desde Toledo el efectivo que su padre le leg en herencia, por lo
que, si la compraba, debera cargar el importe a Los Arrayanes. Eso era lo
ltimo que hara. No quera estar en deuda con su esposo ni siquiera en el
montante de aquel capricho. Ya era suficiente con que l cubriera ahora su
manutencin. Pero los antojos eran otra cosa. En cuanto se hiciera cargo de
su patrimonio, iba a insistir en pagar sus propios gastos.
Has acabado, nia?
La voz de su abuela hizo que olvidara sus reflexiones y el arma.
Tomndose del brazo de la dama se despidi del vendedor con una
inclinacin de cabeza y fueron caminando hacia la puerta de la Epstola de
la iglesia de Santa Mara la Mayor, el edificio ms importante de Trujillo,
a la que no acuda desde haca casi ocho aos, desde la ltima vez que pis
como invitada la casa de su recin estrenado esposo. Tena grabada en sus
retinas la bveda de crucera y el magnfico retablo de veinticinco tablas

pintado por Fernando Gallego.

Qu mirabas tan absorta en ese puesto? pregunt doa Camelia.
Una daga.
No llevas ya una? Se fij en la mantilla que cubra el rubio cabello
y caa sobre el vestido de su nieta velando la funda de terciopelo donde ella
saba que la guardaba.
Elena suspir, moj las yemas de los dedos en agua bendita y se
persign al tiempo que haca una genuflexin.
Esa era una maravilla dijo en voz baja, respetando el silencio
interior del templo.
Y por qu no la has comprado, entonces? susurr Camelia a su
vez.
An no dispongo de mi patrimonio y no quiero pedirte prestado.
Frunci el ceo la abuela, desconcertada por el comentario, e hizo la
seal de la cruz en su frente, lamentando la testarudez de su nieta. A punto
estuvo de replicar, pero se abstuvo, aunque durante el tiempo que
permanecieron arrodilladas en el banco no dej de pensar en que aquella
actitud independiente podra acarrear problemas con Diego.
Y vaya si lo hizo.
Apenas regresar a Los Arrayanes.

8
Desde la ventana de la salita de lectura, Elena fij su atencin en la
extensin de olivos cuyos troncos rugosos soportaban un ramaje frtil que
asemejaba un mar de hoja verde. Su abuela, acomodada en una mecedora,
dormitaba, la costura sobre el brazo del mueble y la caja de labores a sus
pies, junto a uno de los perros perdigueros. Ella y el animal se haban
tomado cario y el chucho no dejaba a la dama ni a sol ni a sombra.
Ahora, toda aquella vasta llanura ligeramente ondulada de terreno
cuajado de olivos le perteneca por matrimonio.
Durante el verano, los frutos haban engordado, tornndose lustrosos,
prestos a recolectarse en noviembre. Elena se recre mirndolos. Siempre
le agradaron aquellos campos, desde que era una nia, cuando visitaban a
los dueos de la finca y pasaban all largas estadas. Cuntas veces se
perdieron Diego y ella en los olivares! Cuntas veces robaron aceitunas
entre risas y bromas! Sonri al rememorar aquella vez en que Diego se
qued encerrado en el hangar de la molienda. Bueno, quedarse atrapado no
era la expresin ms correcta puesto que haba sido ella quien le encerr
all, como venganza por haberle echado melaza en el pelo durante una de
sus muchas discusiones. Asustada luego por el jaleo que se organiz, haba
guardado silencio mientras la familia de Diego y la mayora de los
trabajadores de la hacienda peinaban los alrededores de Los Arrayanes,
llegndose incluso hasta el ro temiendo que se hubiera cado, recorriendo
sus lindes durante toda la noche. Call, s, primero por diversin y despus
por miedo a las represalias. Solamente al atardecer del da siguiente,
viendo a todos desesperados, se atrevi a decir por fin dnde estaba el
muchacho. A ella no le aplicaron castigo alguno porque era pequea, pero a
l le cay una reprimenda de campeonato y le prohibieron que saliera de su
cuarto durante una semana completa. Diego haba jurado que aquella se la
pagara con creces.
Y la pag, claro que la pag. Una tarde en que estaba absorta mirando a

los cochinos, Diego la empuj por encima de la barda yendo ella a caer
sobre los desperdicios de la pocilga y manchndose su precioso vestido. Se
veng Elena al da siguiente, sin tardanza, aflojando las cinchas de la silla
de montar de l y provocndole una cada que casi le hace partirse la
crisma. La cosa no acab ah. No mucho despus se enzarzaron en otra
trastada que acab en discusin, y ella, para defenderse, le volc un cubo
de abono en la cabeza. Fue entonces cuando l, como represalia, le haba
cortado su larga trenza.
Elena no disimul otra sonrisa. Aunque Diego era mayor que ella,
haban sido ua y carne, compaeros de juegos y de bribonadas. Ella
ideaba: le instaba a cazar conejos, a baarse en el ro, a esconderse, a robar
aceitunas o dulces, a bordear lo permitido. Y l la segua siempre. La
mayor parte de las veces porque eran divertidas sus tropelas, en otras
porque se activaba en l el sentimiento de proteccin hacia la ms pequea.
Aunque, en general, los desrdenes solan acarrear siempre castigos para
Diego.
Elena acept que siempre haba estado enamorada de l, desde la
infancia. Haba sido su galn, su caballero, el que cargaba con las culpas y
callaba para salvaguardarla. Eso s, luego se vengaba y rea como un bribn
cuando la encolerizaba o le haca alguna jugarreta. Se enamor del chico
de 14 aos con ese amor de la niez, puro y sin malicia; se embeles con el
impber de 15 al que ya le asomaba un atisbo de vello en el rostro; y acab
prendndose del muchacho de 17, alto y fibroso que, segn ella, cabalgaba
como nadie, manejaba la espada como ninguno e iba a ser siempre su
paladn. Pero Diego empez a pasar cada vez ms tiempo con sus
compaeros de estudios y menos con ella. Qu poda ofrecerle una
mocosa de pocos aos en esa poca, cuando las muchachas le perseguan
ya con todo el descaro?
Sus sueos infantiles para con Diego se rompieron de raz la tarde de un
lejano mes de agosto, cuando le pill besndose con una desvergonzada
morena algunos aos mayor que l, en el molino. Ella, a su corto entender
de entonces, solo vio que aquella muchacha acababa de robarle lo que ms
quera en el mundo. Les insult a los dos con una andanada de palabrotas
que nunca antes se haba atrevido a utilizar. Diego haba profanado con
aquel acto su inocencia y sus sueos. Su comportamiento ordinario y osado
provoc que Diego se enfureciera con ella, la llamara niata y le retirara
la palabra durante das. De hecho, cuando ella regres a Toledo seguan sin

hablarse. Despus de tanto tiempo, an le mortificaba recordar lo mucho

que haba sufrido por su alejamiento.
Cuando regres el ao siguiente a pasar sus vacaciones, nada fue ya
igual. Diego intent acercarse a ella, pero le rehua, contrariada, dolida an
por la traicin, por ese niata que recordaba con humillacin y por su
posterior mutismo. Se neg en redondo a regresar a Los Arrayanes, nadie
pudo convencerla ni amenazndola con un castigo. Luego supo que Diego
haba partido hacia Flandes buscando aventuras y gloria, y a ella se le
haba roto el corazn temiendo que le pasara una desgracia y no volviera a
verlo nunca ms. Para no sufrir, se haba obligado a olvidarlo.
Ahora, sin embargo, estaba casada con l. Qu irona! Aquel que se
burl de sus sueos infantiles era ahora su marido, con todo el poder que la
ley le otorgaba para tomarla o encerrarla en un convento. Diego era ahora
dueo de su casa en Toledo, de su hacienda y hasta de su vida. A un
espritu tan ferozmente libre como el suyo, la palabra dominio le
punzaba y avivaba la llama de la rebelin en ella.
Un sbito golpe a sus espaldas la hizo brincar y volverse.
Doa Camelia, tan sorprendida como ella, se desperez, se atus el
cabello y ech mano de sus anteojos, que colgaban sobre su pecho, para
fijar la mirada en la expresin ceuda del hombre que pareca aguardar
alguna explicacin de su nieta. Supo que el tifn acababa de estallar.
Elena no abri la boca. Solo mir la daga que corcoveaba clavada en la
madera de la costosa mesa. Las joyas de la empuadura destellaron en un
arco iris que el sol despleg al caer sobre ellas. Sus ojos claros se
enfrentaron a otros ambarinos.
Es esta la daga que queras adquirir?
Cmo lo haba sabido l? Le dio la espalda y volvi a interesarse en el
paisaje.
Es posible le dijo.
Doa Camelia acomod sus lentes sobre el puente de la nariz, recogi su
costura y se escabull en silencio con el chucho tras sus pasos. Si iban a
discutir, a ella no la encontraran por medio. Les conoca demasiado bien a
los dos para saber cmo se las gastaba Diego cuando se enfadaba, pero
Elena le iba a la zaga y no iba a morderse la lengua si empezaban a
discutir. Al pasar junto a l, no obstante, oprimi ligeramente su brazo,
como si quisiera demandar su paciencia.
Diego esper a que doa Camelia saliera de la estancia y luego pregunt

a su esposa:
Por qu no la compraste?
No llevaba dinero.
Podran haber venido a cobrar a la hacienda. Mi apellido es suficiente
carta de pago, seora ma.
Al volverse para enfrentarlo, el cabello suelto de Elena alete sobre el
ventanal. El sol rojizo del atardecer colore de fuego sus hebras, una
aureola crdena que le cort el resuello.
Creo que no has entendido bien, Diego. Dije que no llevaba dinero.
Mi dinero!
l parpade, algo confundido. Hasta que capt el significado del desafo.
Sus puos se cerraban y abran en busca de la contestacin adecuada sin
encontrarla. Cuando lo hizo, su voz retumb hasta en las vigas.
Vos no tenis dinero propio ya, seora. Sois mi mujer. Como tal,
vuestra herencia me pertenece. Hasta la ltima moneda. Y como esposo
vuestro, yo os procurar alojamiento, vestidos, comida. Y caprichos, si es
menester.
Nada puedo hacer en cuanto a casa, alimentos o trajes le replic
como una cobra a punto de atacar. Pero en cuanto a los caprichos, Diego,
puedes irlo olvidando. No aceptar nada de ti.
Regres a su anterior posicin, ardiendo de indignacin. Por qu
demonios el destino de una mujer deba estar supeditado siempre al del
varn? Era una humillacin. Por Dios, ya no estaban en la poca de las
cavernas! La mujer era vlida para ser esposa, pero no poda decidir su
futuro; imprescindible para traer hijos al mundo, pero no contaba para
elegir su enseanza; dispuesta para la cama, pero sin capacidad para
escoger al hombre al que pertenecer y entregarse.
Elena... quiso l poner un punto de sosiego.
Qu diferencia hay entre tus reses y yo, Diego? le interrumpi ella,
que no ceda en su disgusto. Soy poco ms que una de tus yeguas,
sometida al amo que la monta. Ellas, al menos, pueden relinchar su
disgusto. A m, ni siquiera me queda ese consuelo.
Aunque le haba enojado el arrebato de rebelda de Elena, su actitud al
enfrentarlo dicindole eso lo conmovi. Acort el espacio que les separaba
y acopl sus manos al talle de su mujer, tan prxima y distante a un
tiempo. Lenguas de deseo le abrasaron en un contacto que le incitaba a
aprisionarla entre sus brazos, calmar su irritacin, saborear el lbulo de su

pequea oreja que asomaba entre las hebras de cabello casi platino, libar el
perfume de su cuello. Dios! Cunto la deseaba! Tenerla as, tan cerca y
tan lejos a la vez, iba a volverle loco. Pero se haba propuesto darle tiempo,
conquistarla poco a poco, seducirla hasta que se rindiera y deseara sus
caricias. Si ella supiera... Si imaginara tan solo sus noches en vela desde
aquel lejano da en que Enrique Ziga le escribiera ponindole al
corriente de lo que l y su propio padre acordaron a propsito de unir
ambas casas. Hubo de contenerse para no saltar de alegra. Pero eso no
poda confesrselo. Equivaldra a postrarse ante aquella diosa de
indiferencia y abdicar de su entereza varonil.
Elena, turbada y sensible, se envar al contacto de sus manos, aunque lo
disimul. Hubiera deseado que su cabeza cayera y reposara sobre el duro
pecho masculino. Tenerle as, pegado a ella, era un suplicio, porque por
ms que intentase hacerle ver que deseaba mantenerlo lejos, se le disparaba
el pulso. Pudo ms su orgullo de fmina avasallada, aunque no dominada.
Aquel maldito orgullo heredado de su abuela que portaba siempre como
estandarte y que ahora se le antojaba muy pesado.
Nita. El carioso diminutivo que Diego usara en tiempos pasados,
cuando quera engatusarla, y al que siempre vincul con un deje de
cercana, ahora mortificaba como un hierro al rojo. No eres una yegua
se mordi el carrillo para reprimir una carcajada, aunque no voy a negar
que s una buena potranca. Sus manos ascendieron por la fina cintura
hasta situarse a los lados de los pechos que casi escapaban del corpio,
fascinndolo y haciendo que soara con acariciarlos.
Muy gracioso.
En cuanto a relinchar... Es lo que has estado haciendo desde que el
sacerdote nos uni.
Elena se revolvi entre sus brazos, chispeando la ira en sus pupilas.
Abri la boca para decirle algo, lo que fuera con tal de no mostrar la
emocin que la embargaba estando tan cerca de l. Pero se qued muda.
Apenas le haba observado cuando entr en el cuarto, pero ahora... Diego
exudaba virilidad. Insolencia. Porte. No era as como le recordaba desde
siempre? No era aquel aire disoluto, pcaro y ligeramente inmoral lo que
la atrajo de l cuando empez a verle como un hombre y no como al
compaero de juegos veraniegos? Por qu estpido motivo las mujeres
siempre se sentan atradas por los tipos altaneros? Y si haba alguien
arrogante, ese era Diego Martn y Peafiel, ahora encumbrado conde de

Bellaste. Su marido.
Eres... Eres... No pudo decir ms al fijarse en que el gesto de l se
tornaba serio, duro, casi despiadado.
Diego aprovech el momento de confusin. Una mano abierta la sujet
del talle y la otra presion en su espalda, atrayndola hacia l. Elena abri
las piernas al notar que perda la estabilidad y l se posicion entre ellas
mientras su boca descenda con rapidez para atrapar la boca femenina,
aquella fruta jugosa que se mora por paladear.
Un latigazo de deseo les envolvi.
Los engull la apetencia del instinto que clamaba por saciarse del otro.
Lo que Elena siempre so, pero no se atrevi a confesar. Lo que Diego
jur que hara desde aquella vez en que ella le descubri con su desaliada
conquista y le prometi odio eterno.
El cuerpo de ella se sacudi al contacto de sus labios calientes y por un
momento le permiti juguetear con su boca, vida por ensayar su primer
beso de verdad. Porque aquel otro lejano que se dieran el verano anterior a
su tonta ruptura de adolescentes no fue ms que una ligera caricia
inexperta.
Elena rehusaba con frecuencia las intentonas de algunos jvenes que
pretendan su cortejo, aunque tampoco era inmune al arrumaco y, su
atraccin por lo desconocido y muchas veces por lo prohibido la
llevaron a dejarse besar fugazmente por alguno de ellos. Nunca entendi
qu era lo que las dems muchachas encontraban en permitir que un
hombre les manoseara. Nunca.
Hasta ese momento.
Diego ola a jabn y a cuero. Sobre todo, ola a hombre. Y su lengua,
rozando apenas sus labios, las comisuras, lanzaba punzadas de placer que
aguijoneaban su cerebro, turbndola como si fuera nia, atropellando su
falsa valoracin sobre el contacto entre hombre y mujer.
Se peg a l. Se peg? Sinti los pechos comprimidos contra aquel
torso duro, cindola los brazos masculinos, las manos de Diego en su
nuca, en su espalda... Bajando. Bajando... Franque el paso a su boca, a su
lengua, que acarici la suya. Sus manos se movieron con vida propia
ascendiendo hacia la cabeza de l, que presion para acercarlo ms.
Se dej llevar cuando Diego la guio hacia la pared, aprisionndola all,
sin escapatoria posible, y amold su largo cuerpo al suyo. La tempestad de
su deseo se exterioriz tan contundente entre sus muslos que la paraliz.

Con un esfuerzo heroico, meti los codos entre ambos y lo empuj.

Diego dej escapar un lamento que a ella le pareci un gruido. Sin
soltarla, jadeando, apoy la barbilla en su cabeza, rezando para recuperar la
cordura, para no dejarse ir y tomarla all mismo, en medio de la habitacin,
a la vista de cualquiera que pudiera entrar.
Elena...
Por favor...
Vmonos arriba dijo, tomndola de la mueca.
Arriba? pregunt ella, an aturdida, flaqueando sus piernas, que
parecan de jalea.
Diego le acarici el rostro esbozando una sonrisa maliciosa que realzaba
su atractivo y el brillo de sus ojos.
Aqu no podemos quedarnos, cario. Los criados...
Sbitamente, Elena se hizo cargo de la realidad.
Quieres decir que vayamos a consumar nuestro matrimonio.
Por supuesto.
Sus defensas gritaban rendicin, sus pechos henchidos sollozaban por la
caricia de las manos masculinas, el fuego que l haba avivado entre sus
muslos la abrasaba pidiendo ser consumido.
Pero haba cuentas pendientes.
Con una condicin, Diego le dijo.
Un msculo se tens en el rostro de l. Achicando la mirada, esper.
Condicin? Qu maldito requisito haca falta cumplir ahora para poder
acostarse con la mujer que la Iglesia le haba entregado? Pero asinti.
No quiero ser una mantenida sigui entonces Elena. Se han
firmado documentos por los que mis bienes te pertenecen, salvo una nfima
cantidad y un par de casas que me leg mi abuelo. No voy a reclamar nada
de lo que me usurpa una ley hecha por varones. Me conformo con lo que
me queda a medida que iba hablando, a Diego se le iba subiendo la bilis
, es suficiente. Pero quiero tener independencia sobre mi dinero y no
verme obligada a tener que pedirte permiso para gastarlo como mejor me
plazca.
Por ejemplo, para comprar esa puetera daga!
Los lagos azules que eran los ojos de Elena se quedaron clavados en l.
S. Por ejemplo, para comprar una puetera daga.
Diego retrocedi un paso. La soez expresin en labios de Elena restall
como si le hubiese abofeteado. l se haba extralimitado, haba elevado la

voz, lo asuma. Y aquella mujer no se amilanaba. Al contrario, le responda

en su propio idioma grosero sin acalorarse. Brava como ninguna otra. Sin
pelos en la lengua. Al pan, pan. Su fogosidad se difumin como por
ensalmo. Ella no peda, no intentaba negociar. No. Exiga! Y dnde
quedaba l si ceda a sus imperativos? Creera que era un pelele! De
modo que estaba dispuesta a irse con l a la cama a cambio de su
independencia financiera? Un sbito acceso de ira lo ceg, porque la
recordaba atrevida e intrpida, pero no mezquina.
Soy tu esposo, Elena dijo, arrastrando las palabras y caminando
hacia la salida. Tu esposo! Lo quieras o no, ahora soy dueo de tu
herencia, s, y tambin de tu persona. Podrs gastar tu maldito dinero como
te plaza, pero... la mir por encima del hombro, aferrado al picaporte
con tanta fuerza que los nudillos le blanquearon, me pedirs permiso por
cada moneda. Vaya que s! Y yo te lo dar, siempre que me parezca
adecuado.
Eres un...!
No lo digas la cort, lanzando llamaradas por los ojos. Te he
permitido un exabrupto, seora ma, pero no har ms concesiones.
Recuerda que prometiste comportarte de acuerdo a tu posicin.
Y seguir representando una farsa. La bufonada de un matrimonio bien
avenido, verdad?
Exactamente. Abri la puerta.
Si no llegamos a un acuerdo, Diego, nunca me encontrars en tu cama
amenaz ella. Nunca!
l no se volvi. Por un instante, permaneci quieto, recuperando la
serenidad. Luego dijo:
Goza ahora de tu libertad, esposa. Porque cuando yo lo decida,
acabars en mi cama te guste o no. Y esto s que es una promesa en firme.
El portazo sacudi la pared haciendo vibrar levemente la araa del
techo.

9
Francisco Jimnez de Cisneros no esperaba una recepcin en toda regla,
pero haba supuesto que, al menos, habra alguien esperndole a su llegada
a Los Arrayanes. La decepcin pronunci sus ojeras.
Las jornadas haban sido agotadoras despus de salir de Tordesillas, con
la splica de la reina Juana de Castilla latiendo incansablemente en sus
odos. El tiempo apremiaba y l lo saba, pero le result imposible
abandonar sin ms todas y cada una de sus obligaciones para embarcarse
en aquella aventura de locos, aun sabiendo que de no intervenir poda
llevar a Espaa a una guerra que nadie quera. As que aceler sus asuntos
en la corte, dejando todo en manos de un hombre de su total confianza
hasta su regreso.
Podra haber enviado aviso a Diego Martn para que acudiera a su lado.
Ciertamente. Pero le pareci ms velado decir que necesitaba un descanso
y que pasara unas semanas en Trujillo, en casa del conde de Bellaste.
Todos conocan la lejana amistad que le una a la familia y era una excusa
excelente para dar los pasos necesarios a las pesquisas que Diego iniciara,
sin lugar a dudas, en cuanto l le pusiera al tanto del problema.
Sus cansados huesos clamaban por una merecida tregua despus de
infernales posadas en las que pernoctaron y fantaseaba con un bao
relajante y una buena comida, aunque en los ltimos tiempos apenas
probaba bocado. Cuando fue recibido solamente por Guillermo Savatier, el
mayordomo de Los Arrayanes, y Gloria Machado, el ama de llaves, agri
ligeramente el gesto. Dur poco, sin embargo, su disgusto. Los dos
sirvientes llevaban en la hacienda muchos aos, eran leales y nunca tuvo
queja de ellos. Se tena por hombre justo y no lo sera si pagaba su
irritacin con ellos. Agradeci por tanto su bienvenida y disculp incluso
la ausencia de los seores con un movimiento nervioso de mano cuando
Savatier comenz a justificarles.
Si tiene la bondad de seguirme, Eminencia inst el mayordomo,

le mostrar su habitacin.
La malva?
Eso es, Eminencia.
No hace falta, entonces, conozco el camino. Que me suban agua para
un bao y un poco de vino, es todo cuanto necesito por ahora. Y un buen
descanso.
Guillermo hizo una reverencia y se march para dar las rdenes precisas
y acomodar al grupo de escolta del cardenal.
Cisneros le sigui con la mirada y un deje de nostalgia le fustig.
Savatier era ya un anciano. Su cabello, escaso ahora, mostraba la blancura
de la nieve; sus ojos se haban apagado con el paso del tiempo y su espalda
pareca ms encorvada an que la ltima vez que le vio. Eso s, a pesar de
todo, no le abandonaba aquella dignidad que siempre le caracteriz. Saba,
por Diego, que se neg a jubilarse tres aos antes, aun cuando el joven
conde le propuso dotarle de una casa y una subvencin de por vida para
agradecer los servicios prestados. No, Guillermo no era de los que
abandonan el barco, era un capitn en toda regla y morira al timn de Los
Arrayanes cualquier da. Pero al timn. Como l mismo. Tenan mucho en
comn aquel mayordomo y l: fe, tenacidad y la satisfaccin de hacer las
cosas bien. Y la edad, claro. Eso tambin.
Se vio repentinamente viejo, casi prehistrico. Suspir y se encamin
escaleras arriba a la habitacin que siempre le asignaron cuando visit la
hacienda. La habitacin malva. Cuntas confidencias y secretos haban
escuchado sus paredes desde los tiempos de los viejos condes!

Camelia Lawler acept la mano del lacayo y descendi del carruaje con
premura. Saba que llegaba tarde, pero su visita a los barrios pobres se
haba dilatado ms de la cuenta por causas imprevisibles. Adems, llegaba
de un humor de perros, algo habitual cuando las cosas no salan a su gusto.
Aquel maldito mdico...! Aquel rastrero, despreciable y corrompido
matasanos al que ella se encargara de hundir en cuanto le fuera posible
, se haba negado a atender a un pequeo moribundo cuando mandaron a
buscarle, aduciendo que la familia del cro no tena dinero con el que pagar
sus servicios. Ella misma se haba arrancado una de sus sortijas para
lanzrsela a la cara despus de decirle lo que pensaba de l. Por fortuna, el
nio comenz a recuperarse y pudo marcharse ms tranquila. Pero bulla

en ella una rabia sorda que le daaba. En otros tiempos, la furia hubiera
supuesto un acicate para ella, pero ahora no era ya ms que una anciana a
la que los disgustos pasaban factura en su salud.
Atraves el vestbulo como un vendaval, desmintiendo su edad.
Siempre el dinero iba murmurando en voz alta sin darse cuenta.
Siempre el jodido dinero.
Un carraspeo a su espalda hizo que se llevase una mano a la boca,
captando su desliz, y se volviera. Sus ojos claros, an chispeantes de
vitalidad, se dilataron, entibindose de alegra.
Tan malhablada como siempre. Cisneros sonrea, divertido en lugar
de asombrado, aferrndose al pasamanos y descendiendo las escaleras con
cuidado.
Gonzalo...
Y terca como una acmila afirm el cardenal. En tu esquela
debera leerse: AQU YACE CAMELIA. ESPOSA, MADRE Y
PORFIADA.
Ella acort distancias con una mueca traviesa en los labios y pos estos
con reconocimiento en el anillo cardenalicio que exhiba la mano tendida.
Por un momento, ambos se quedaron mirndose a los ojos. Despus, doa
Camelia lo abraz, besndole en la mejilla.
Sigues oliendo como lo haca el mozo holgazn que solo pensaba en
baarse en el Tajo: a sol y trigo.
Por la mente de l pas, vertiginoso, el recuerdo de aquellos das en que
no era ms que eso, un joven algo alocado con ganas de vivir. Se le escap
un suspiro y se apoy en el brazo tendido de doa Camelia para llegar
hasta el saloncito que daba al oeste, revitalizado por la fortaleza que
emanaba de la mujer. Pero se le encogi el corazn al entrar. El sol, una
lnea rojiza en el horizonte, baaba los campos de un tono bermelln e
inundaba el espacio con aquel resplandor. El espectro de aquel color
pareca rodearle, perseguirle, recordndole su destino eclesial, tan ingrato a
veces.
Se acomod en una butaca y doa Camelia acerc otra para situarse a su
lado. Cisneros le apret la mano con cario, acomodando la suya a la
rugosidad de las venas y a sus largos y elegantes dedos.
Qu haces aqu, Gonzalo? Por qu no supimos de tu llegada?
Cuntas veces debo recordarte que ahora mi nombre es Francisco?
Bah! Te bautizaron Gonzalo. Nunca entend esa memez de cambiarte

el nombre cuando te hiciste franciscano. Como tampoco entiendo que deba

cambirselo una mujer cuando toma los hbitos. Sor Mara de las
Angustias de Nuestro Seor... enunci con sarcasmo.
Cisneros sonri y acept la derrota en silencio. Bregar con aquella mujer
era como intentar escalar muros sin cuerda. No le quedaban bros para
discutir con ella. En otro tiempo s que los tuvo, pero ya no.
Necesitaba un descanso dijo contestando a su pregunta. Y mand
aviso de mi llegada, aunque, por lo que veo, no se ha recibido.
Nada sabamos. De otro modo te hubiramos preparado una recepcin
adecuada. Lo mir con inters, fijndose en el brillo apagado de sus
ojos, en las manchas oscuras que rodeaban sus prpados, en la flaqueza
extrema de sus mejillas. Era un hombre que se marchitaba y sinti una
punzada de dolor en el corazn. La corte acabar contigo, Gonzalo. No
deberas haber aceptado esta segunda regencia. Por qu lo hiciste?
Iba a contestar l cuando la puerta se abri y entr en el cuarto una
muchacha alta, rubia... y extraamente vestida.
La sorpresa de Cisneros no fue sin embargo tanta como la de la intrusa,
Elena, que no esperaba encontrar a su abuela acompaada por un clrigo.
El color del fajn le indic que aquel anciano era un Prncipe de la Iglesia.
Y le reconoci, aunque haba envejecido mucho desde la ltima vez que se
haban visto. Se qued all, clavada ante l, sin saber qu hacer o decir. Se
llev la fusta a la espalda y trat de sonrer, pero solo le sali un guio
nervioso.
Lamento mi intromisin, Eminencia carraspe, echando una mirada
de reojo a su abuela. Sal a cabalgar y...
Saluda al Regente de Espaa como corresponde le reprendi la
anciana.
Elena reaccion de inmediato, inclinndose ante l y besndole el anillo.
Cisneros se tom su tiempo en observarla: la falda de su vestido estaba
cosida al medio, a modo de bombacho turco; el largo cabello, suelto, le
caa revuelto sobre la cara, donde una pequea mancha de tierra moteaba
su mejilla; sus grandes y difanos ojos claros brillaban, su nariz segua
siendo patricia, sus pmulos altos, su boca exquisita. Haba cambiado,
convirtindose en una mujer preciosa. Y extravagante, volvi a pensar
viendo su atuendo.
De no estar aqu, con tu abuela, no te hubiera reconocido, Elena.
El tono de voz del cardenal, pausado y profundo, carente de reproche a

pesar de su vestimenta y su entrada poco formal, recondujo la situacin

calmando a la muchacha.
He crecido, Eminencia.
Te has convertido en una dama encantadora.
Gracias, Eminencia. Baj ella la mirada.
Son cmodas esas... faldas?
A ella se le cay el mundo encima. Qu deba responder a tal autoridad
eclesistica? Como si la hubieran cogido en un renuncio, las manos
empezaron a sudarle y las entretuvo en la fusta, que iba pasando de una a
otra.
Lo son, Eminencia acert a decir.
Me recuerdan otro lugar, otro tiempo... Desvi sus ojos hacia doa
Camelia y los labios de la anciana iniciaron una sonrisa de complicidad
que la joven no supo interpretar. Las modas se adaptan, verdad?
Ve a cambiarte, Elena oy que deca su abuela. Tal parece que te
hubieras peleado con el caballo.
A Elena le falt tiempo para hacer una reverencia al cardenal y volverse,
dispuesta a escaparse de all. Ya junto a la puerta, esta se abri de golpe y
ella se hizo atrs para evitar que la golpeara en la cara.
Diego haba dejado la hacienda al amanecer para cerrar la venta de la
cosecha de aceitunas y la compra de ganado. La transaccin primera no
result tal y como la haba previsto, debiendo ceder buena parte de las
ganancias a aquel usurero, que se quedara con la mayora de la
produccin, porque faltaban jornaleros que quisieran trabajar directamente
para los hacendados. Los tiempos estaban revueltos. Partidas importantes
del dinero espaol iban a parar a las arcas de Flandes y los campesinos
culpaban de ello a la nobleza, a la que acusaban de no hacer nada por
remediarlo. No estaban faltos de razn.
Llegaba por tanto a la casa con su indignacin a cuestas, maldiciendo y
despotricando, incluyendo en su letana a la jerarqua eclesistica que no
exhortaba al trabajo desde el plpito.
Lo que rebos el vaso de su paciencia fue ver a Elena a caballo, saltando
una valla de piedra demasiado alta. El corazn se le haba encogido y haba
contenido la respiracin hasta que las patas del equino se posaron con
suavidad al otro lado. Ella haba cabalgado siempre como un centauro, sin
miedo a nada, sorteando el peligro. Pero se haba vuelto ms intrpida y a
l aquel alarde le chirriaba. Porque en su fuero interno se pona enfermo de

pensar que a ella pudiera ocurrirle una desgracia, algo muy posible si
segua actuando como una inconsciente. Le haba costado controlar los
errticos latidos de su corazn hasta recuperarse del susto, y haba salido
tras ella. No pudo alcanzarla antes de que Elena llegara a las caballerizas,
dejara el animal al cuidado de un criado y se escabullera dentro de la casa.
Diego no vio a nadie ms cuando entr en el cuarto, ciego como iba.
Solo a ella. Parada a un metro escaso de l, mirndole con los ojos muy
abiertos, como si fuera una aparicin.
Puede saberse qu demonios pretendes montando de ese modo?!
le grit al tiempo que se golpeaba la bota con la fusta.
A ella le desapareci cualquier actitud de sorpresa. Elev su mentn
retador y tom aires de reina ultrajada. Le desafi con la mirada, como se
hace con un enemigo. Cmo se atreva a hablarle de aquel modo habiendo
otros presentes? Pero no pudo evitar que su cuerpo se sacudiera de placer
al fijarse en su esposo: resultaba esplndido. En Elena se abri paso un
inesperado y avasallador deseo de saborear su piel cetrina.
Respir hondo y regres al presente.
Qu te molesta tanto? Siempre he cabalgado igual.
Pues eso se acab. Te lo prohbo.
Me prohbes que monte a Hades? Es mo!
El caballo s, seora, y maldita mi flaqueza por hacrtelo llegar desde
Toledo, pero t eres de mi propiedad. Hasta que la muerte nos separe.
Diego desvi su atencin a la mano de ella que empuaba la fusta como
si estuviera dispuesta a descargarla sobre l. Realmente deba de estar
pensando justamente eso. Sin embargo, haca solo un instante, hubiera
jurado que su expresin se haba suavizado notablemente.
Una tos forzada les volvi a la realidad, arrancndolos del encono de una
rivalidad mal entendida.
Diego palideci al ver al cardenal y a doa Camelia. Elena aprovech
para escabullirse y l sigui el contoneo de sus caderas, sin poner freno a
su imaginacin, hasta escuchar decir a Cisneros:
Mi estada en Los Arrayanes promete ser entretenida, amiga ma. No
huele a humo?
No, Gonzalo, no repuso la dama. A azufre, ms bien.

10
Diego y Elena procuraron no cruzar la mirada durante la tarda cena,
simulando cada uno de ellos estar absorto en su propio interlocutor.
Elena, azorada an por su imprevista aparicin ante el cardenal con tan
poco ortodoxo atavo, hablaba con doa Camelia, interesndose por su
visita a los ms desfavorecidos e indignndose cuando estuvo al corriente
del episodio del galeno.
Escuchaba a su abuela que, muy enfadada, continuaba hablando pestes
del mdico, pero dndole vueltas con preocupacin a la noticia con la que
se haba topado durante su paseo: Balbina Cobos, viuda del difunto
consejero del rey Fernando el Catlico, Patricio Antnez, acababa de ser
arrestada, acusada de escritos sacrlegos contra la Iglesia. Ella dudaba de la
veracidad de una acusacin as porque conoca a la dama desde que era
nia. Balbina Cobos poda ser una mujer ligera de moral incluso haba
flirteado o quizs algo ms con el padre de Diego, pero creyente y
devota era como la que ms. Haba regresado a Los Arrayanes deseando
contar lo sucedido, pero decidi guardar silencio ante la presencia del
cardenal, que, de un modo u otro, tena que ver en el asunto: haban sido
agentes de la Inquisicin quienes se haban llevado a doa Balbina. Ya
habra tiempo de poner sobre el tapete el caso de aquella mujer. Porque no
pensaba dejarlo pasar. Hablara de ello con Diego y, si fuese necesario,
pedira a su abuela la intervencin del propio cardenal. Retom por tanto la
conversacin con su abuela y le dijo:
Me gustara acompaarte en tu prxima visita.
Toda ayuda es bienvenida, cario contest la dama, que, una vez
descargada su frustracin, jugueteaba con su tenedor con un trozo de patata
a la que daba vueltas en el plato sin intencin alguna de comrsela.
Mandar cargar un carro de provisiones. Hay demasiados necesitados,
siempre he procurado ayudarlos cuando he estado aqu y falto de Trujillo
desde hace mucho tiempo.

Su comentario lleg hasta Diego, que desvi su atencin de Cisneros

para dirigirse a ella en el acto.
Doa Camelia, disponga de los graneros de Los Arrayanes como
mejor le plazca. Debe saber, sin embargo, que sus protegidos no han estado
desamparados en ningn momento. Les he procurado suministros
asiduamente. Y el padre Agustn se encarga de que no se me olvide
apuntill con cierta sorna.
Te lo agradezco, hijo, pero quiero hacer esto por m misma. Para qu
necesito ya el dinero? Nuestro Seor me llamar pronto a su lado y esos
pobres infelices carecen de muchas cosas.
Abuela, no digas eso! protest Elena.
El Cielo se complace en la bondad de los pudientes y les abre sus
puertas sentenci Cisneros.
No es exactamente as como lo expresan los Evangelios, Gonzalo
objet ella, puntillosa.
Camelia, Camelia..., no ironices. Has odo hablar de algn potentado
que haya donado toda su fortuna a los pobres? Ni lo ha habido ni lo habr,
a qu engaarnos. Tenemos que predicar la caridad, pero no somos ajenos a
la realidad. Ahora bien, lo digamos como lo digamos: quien ayuda a los
necesitados siempre estar ms prximo a ser bien recibido all arriba.
Eso espero... sigui ella con su humor fino, porque si me tengo
que enfrentar a Satans, el infierno va a ser un lugar todava ms caliente.
Ese no me conoce bien.
Hubo regocijo general al comentario, aunque fue Diego quien ms lo
signific. Alarg el brazo por encima de la mesa y apret la mano de la
inglesa con verdadero cario. La conoca desde nio, desde que
acompaaba a los Ziga en sus visitas anuales, y la consideraba casi su
propia abuela, a quien no lleg a conocer. Que hubiera decidido escoltar a
Elena para su boda, quedndose all despus, era algo que le agradeca
infinitamente.
Me parece que la echar de menos cuando se marche brome.
Me ests echando? O acaso ya me das por muerta, muchacho?
Hizo como que se incomodaba.
No, por Dios! No quera decir que... Los dos ancianos disfrutaban
del apuro en que se haba metido y l se dio cuenta de su burla. Desde
luego, Satn se iba a entretener con vos, seora.
Haciendo acopio de buen humor llegaron a los postres y, ya en serio,

Elena retom el tema de los suministros a los pobres.

Cmo vamos a afrontar el asunto del mdico, abuela?
Desde luego no contaremos para nada con ese miserable de Pedro
Carranza. Pienso ocuparme personalmente de que le destinen al otro lado
del mundo!
Gloria, el ama de llaves, me coment das atrs que haba llegado
haca poco un joven a Trujillo pugnando por abrirse camino en la
medicina. Qu te parece si le hacemos una visita y le proponemos que se
haga cargo de las rondas? Por supuesto, a mi cargo, y pagando los
medicamentos.
Apenas decir eso, clav su mirada desafiante en Diego. l, sin embargo,
con mucha calma, respondi:
Me gusta la apuesta por el joven mdico. Pero a este, como antes a
Carranza, ser yo quien le pague sus honorarios puesto que deber atender
tambin a nuestros aparceros.
Esto ha sido idea ma, Diego. El dinero saldr de mi herencia.
A l le sacudi un torbellino de placer escuchando su nombre de sus
labios. Por un momento se embriag contemplndola. Elena estaba
preciosa aquella noche. En realidad, lo estaba siempre, incluso empeada
en vestir tan singular y escandalosa falda de montar y los jubones de cuero
de corte masculino. Ciertamente l haba hecho la vista gorda, mucho ms
cuando su jefe de cuadras le hizo ver que, aunque la prenda pudiera resultar
algo indecorosa, era lo ms seguro para una seora que montaba a
horcajadas, como un muchacho.
Para la cena, sin embargo, Elena haba elegido un vestido azul oscuro de
mangas acuchilladas y escote cuadrado y recatado. La camisa, que
sobresala bajo el raso, consegua un curioso efecto de luz escapando del
confinamiento de las mangas. El cabello, encerrado en un pudoroso
recogido en la nuca, cubierto con una redecilla del mismo color que el
vestido. El trenzado de unas guedejas casi platino bajo la crespina le oblig
a cerrar el puo para no estirar la mano y acariciarlas... o para llevar la
mano al relicario que, desde haca aos, colgaba de su cuello custodiando
uno de sus mechones. La delicada gargantilla que rodeaba el esbelto cuello
de Elena, reposando en el hueco de la trquea femenina, conjur en su
pecho una comezn incipiente. Cmo le hubiera gustado besar la piel en la
que descansaba la joya... Se rehzo con esfuerzo, dndose cuenta de que sus
pensamientos emprendan un sendero peligroso.

Hablaremos de ello ms tarde, mi amor.

Ella fue a replicar, pero se lo pens mejor. Enzarzarse all en una
discusin no hara sino que perdiera los papeles agudizando la mala
impresin que de ella debi de llevarse el cardenal. Particularmente, no
comulgaba demasiado con los llamados Prncipes de la Iglesia, la mayora
de ellos pagados de vanidad, dispuestos siempre a pedir pero nunca dados a
entregar, a no ser palabras huecas que camuflaban en la voluntad de Dios y
sus decisiones inescrutables, como solan decir. Sin embargo, su abuela era
amiga de Cisneros desde que l era un muchacho. Call, pues, por
deferencia a ambos. Ya vera el modo de convencer a Diego sobre el asunto
del mdico.
El cardenal elogi la tcula mcula, riqusima, uno de los pocos
caprichos a los que no se resignaba a renunciar. Ese postre era una
verdadera tentacin para l.
La muchacha agradeci sus cumplidos. Haba ayudado a la propia Gloria
a cocinarla a medioda, antes de salir a cabalgar, machacando las
almendras y mezclndolas con manteca. Del resto se haba encargado el
ama de llaves, que aadi a la masa claras y yemas de huevo y despus
almbar. Hasta entonces Elena no haba mostrado inters por la cocina,
pero junto a Gloria aprenda deprisa y le gustaba. Por otro lado, todo el
tiempo que pasaba en las cocinas eran minutos que restaba al riesgo de
encontrarse con Diego. l no pisaba esas dependencias nunca. Salvo
aquella ocasin, tan lejana ya, en que se sirvi de un saco de harina para
embadurnarla mientras ella dorma la siesta. Se le dulcific el semblante al
recordarlo, as como al rememorar la persecucin a que ella le someti con
un rastrillo, con la insana intencin de ensartarlo en l. Cuntos aos tena
ella entonces? Nueve? Diez?
Y as, aceptando los parabienes del Regente por el dulce, se dio cuenta
de que su abuela aprovechaba la ocasin para unirse a l en las alabanzas,
como si con ello quisiera poner de manifiesto sus habilidades frente a
Diego. Se removi en su asiento, un poco turbada, porque poda percibir
que en los ojos de su marido flotaba la duda sobre su capacidad en los
quehaceres domsticos. Ahog el impulso de restregarle en la cara que
all, en Toledo, no solo ayudaba en algunas tareas de la casa, sino que se
implicaba en las faenas de las tierras. Qu pensaba l, que era una intil?
Pues no lo era.
La conversacin fue languideciendo hasta que se internaron en el tema

ms candente y espinoso del momento: Flandes.

A Cisneros se le troc el gesto afable por otro ms hurao, pero lo
disimul con rapidez. Poltico como era, se excus por retirarse a su
cuarto, rogndoles que se hicieran cargo de lo fatigoso del viaje.
Doa Camelia le dese un buen descanso con un beso en la mejilla y
Elena volvi a inclinarse ante el anillo del Regente. Su intencin era
acompaar a su abuela y charlar un poco ms con ella antes de acostarse
dando tiempo, por supuesto, a que Diego se encerrara en su propio cuarto
. Pero lo que oy de Cisneros en tono confidencial cuando ya se alejaban
le hizo ponerse en guardia.
Diego, tenemos que hablar. Ahora.

11
El conde de Bellaste sirvi dos copas de vino y puso al alcance del
cardenal una de ellas. Cuando Cisneros le hubo retenido en lugar de irse a
descansar, como haba dicho, supo que se traa algo entre manos y
presinti algn tipo de dificultad para el hombre que ahora gobernaba
Espaa con mano frrea, a la espera de que el heredero de la Corona llegara
a la Pennsula.
Se acomod en un silln, cruz una pierna sobre la otra y dijo:
Os escucho, Eminencia.
Cisneros prob la bebida, asinti y se tom su tiempo antes de hablar.
La reina, doa Juana, me hizo llamar a Tordesillas. Diego se limit
a elevar una ceja. Sabedor Cisneros de que tena toda la atencin del joven,
prosigui: Cree que se est fraguando un complot para asesinar a su
alteza Fernando.
En qu se basa?
Ha sido puesta en alerta, yo mismo he podido leer la misiva que le han
entregado aunque no reconoc la firma. Doa Juana pone toda su confianza
en la persona que se la hizo llegar. Su Majestad me ha pedido tomar cartas
en el asunto, y yo he dejado mi palabra en prenda de que abortar esa
conspiracin, si realmente existe, y enviar a Fernando junto a su abuelo
Maximiliano.
Diego haca aos que trabajaba secretamente para Cisneros. Cuntos
trapos sucios de la corte haban lavado las viejas manos de aquel hombre,
admirado y odiado a partes iguales! l saba que el Regente nunca
emprenda una empresa si dudaba en acabarla.
Dnde est ahora el Infante?
En el norte, descansando de sus estudios y a la espera de la llegada de
su hermano Carlos, aunque desconozco el lugar exacto porque ha querido
mantenerlo en secreto.
El conde cambi de postura. Descruz las piernas, las abri y apoy los

codos en las rodillas, la cabeza gacha, dando vueltas a la copa entre sus
largos dedos. Durante un breve lapso de tiempo ninguno de los dos dijo
nada, cavilando en la tregua de un silencio que rompi Diego con un
resumen que no admita objeciones.
As que de lo que se trata es de cortar de raz cualquier posibilidad de
que llegue a ser el soberano de Espaa.

La premura del cardenal instando a Diego a una conversacin privada no

le haba dado a Elena buena espina. Pretextando el olvido de su pauelo en
el comedor, se disculp con su abuela a media escalera. Volaron sus pies
sobre los peldaos, y despus, sigilosamente, se acerc hasta el estudio de
Diego, donde l y Cisneros se haban encerrado. Se critic a s misma por
la deslealtad de este acto, pero no por ello desisti en su empeo de saber
de qu hablaban. La curiosidad en ella era innata hasta el punto de
convertirse en un feo defecto. Pero es que se atrevera a jurar que entre
Cisneros y Diego exista un vnculo que iba ms all de una simple y vieja
amistad.
La solicitud del cardenal tras la cena no dejaba lugar a la demora, as
que all haba cierta connotacin de clandestinidad o secretismo. Nunca le
fallaba el olfato para esas cosas y en su casa se estaba forjando una intriga,
estaba segura. Por otra parte, una informacin delicada en su poder, por
pequea que fuera, poda favorecerle en su porfa con Diego, si ello
implicaba ms autonoma personal a cambio de su silencio.
Era un modo de actuar burdo y deshonesto, lo saba, pero no iba a
renunciar a utilizar la coaccin si Diego segua anulndola, sabindose a su
merced y sintindose subordinada a sus deseos. Como esposa suya, tena la
obligacin de guardar cualquier secreto del conde de Bellaste, pero eso era
solo de cara al exterior; en privado, toda artimaa le sera vlida con tal de
mantener algn grado de independencia, aunque no estuviera libre de
ataduras.

Mordindose los labios, apoy el odo en la madera labrada de la puerta

del gabinete y prest atencin.
As que de lo que se trata es de cortar de raz cualquier posibilidad de
que llegue a ser el soberano de Espaa.

A Elena se le detuvo el corazn oyendo al otro lado la voz de Diego. Un

escalofro le recorri la columna vertebral y se cubri la boca ahogando un
jadeo. Parpade pensando, pensando... Respir hondo, cont hasta diez... El
corazn segua bombeando de forma incontrolada y el zumbido de su latir
se aloj en su cerebro.
Traicin!!!
La palabra restall como un disparo en su cabeza.
Ni ms ni menos que una conspiracin, una conjura para asesinar al
legtimo heredero de la Corona de Espaa, don Carlos, el primognito de la
reina Juana y Felipe el Hermoso.
No poda ser. Diego no poda formar parte de tan deleznable proyecto!
Se le antojaba imposible que l fuera a traicionar a la institucin
monrquica. De Cisneros, hasta lo poda admitir, porque la poltica tuerce
muchas voluntades, el poder envilece, ms si se ejerce tanto tiempo como
era el caso del Regente, que, ahora, volva a tener el control del pas en sus
manos. Bien podra haberle tomado el gusto a regir los designios de
Espaa. Pero Diego? l, que luch por la Corona? l, que arriesg su
vida, que fue herido en combate, que estuvo a punto de morir por defender
unos ideales?
Volvi a pegarse a la madera muy atenta, casi sin respirar, pero por la
ventana del pasillo que daba al zagun se colaba el bullicio de una bandada
de grullas, que ese ao parecan haberse adelantado a la estacin e
interfera la conversacin que le llegaba entrecortada.

Eso es concluy el Regente. Y la nica forma es asesinndolo.

Tiene vuestra Eminencia una idea de cmo y dnde puede llevarse a
cabo?
Eso te lo dejo a ti, Diego. Nunca me has fallado y ahora tampoco
puedes hacerlo. La seguridad de Espaa est en juego.

12
Elena no quiso seguir escuchando. Temblaba como una hoja. Se recogi
las faldas y ech a correr hacia las escaleras atravesando el vestbulo y
subiendo los peldaos de tres en tres. Colapsada, solo era capaz de repetir
un insistente pensamiento: traicin, traicin, traicin.... Al llegar al
ltimo escaln pis un pliegue de su falda, que se desgarr, cayendo
dolorosamente sobre las rodillas. De inmediato se impuls hasta ponerse
de nuevo en pie, oyendo cmo abajo se abra la puerta del gabinete.
Precipitadamente entr en su cuarto y cerr despacio, sin hacer ruido,
apoyndose luego contra la puerta, palpitndole el corazn, llena de
desconsuelo por la duda que aguijoneaba su cerebro.
Un ramalazo de tribulacin se apoder de ella y contuvo un sollozo.
Se haba casado con un conspirador! De todos era sabido que haba
espas por doquier en aquellos tiempos, pero l? Si era un intrigante, tarde
o temprano podra ser descubierto. Y cuando eso sucediera... Cuando Diego
fuera desenmascarado... No habra piedad para la traicin, lo ejecutaran.
Se dej resbalar hasta el suelo y qued all, hecha un ovillo, a expensas
de una congoja que alent sus lgrimas. De poco le serva la carta que tena
en la mano. Un as de triunfo que no poda utilizar contra Diego. Cmo iba
a delatarlo? Cmo iba a denunciar al hombre por el que vibraba con solo
tenerlo cerca, por ms que tratara de disimularlo? Cmo iba a acusarle?
Porque por mucho que se hubiese negado a casarse con l, por mucho que
le opusiera por sistema en una guerra de egos, segua enamorada de l sin
remedio.

Tanto Diego como Cisneros creyeron haber captado algo fuera del
despacho. El conde de Bellaste se llev un dedo a los labios pidiendo
silencio y se lleg hasta la puerta, que abri de golpe. Ote a un lado y otro
de la galera. Aunque era bastante tarde, las grullas seguan emitiendo su

montono e irritante gorjeo y se pregunt si presagiaban algn infortunio,

cual aves de mal agero. No vio a nadie y regres al interior.
Quin era? pregunt el cardenal apenas cerr.
No haba nadie. Alguno de los perros, tal vez minti, percibiendo
an en sus fosas nasales el perfume de Elena.
Haba pasado simplemente por all o haba escuchado algo? O acaso
era l, que fantaseaba? Lo relacionaba todo con ella: un olor, el cielo, el
reflejo del sol... Se estaba convirtiendo en el centro de su vida, el punto
neurlgico del que emanaban todas sus emociones.
Y bien? le azuz Cisneros. Qu me dices? Te encargars de
este espinoso asunto?
S acept Diego. Mis dos mejores hombres se pondrn manos a la
obra, Eminencia. Si ellos no logran resultados no tendremos margen de
maniobra.
Confo en ti, muchacho. Lo sabes.
El joven cabece agradeciendo sus palabras.
Lo s, Eminencia, lo s. Y os prometo que har todo cuanto est en mi
mano para poner a salvo a Fernando, aunque ello implique enviarlo con
Maximiliano. Debo confesar que ms de una vez he pensado que sera
mejor rey que su hermano, si bien Carlos es el legtimo heredero del trono.
No somos quines para objetar los designios divinos.
Con eso, a veces, me cuesta estar de acuerdo, Eminencia. Sobre todo,
si los designios del Altsimo provocan que el pueblo pase hambre. Hasta
tal punto, que muchos nobles se oponen en silencio a las decisiones que se
toman en Flandes en nombre de Espaa. Porque la presencia de un rey
medio extranjero nos puede llevar a todos a una guerra. Pero jur lealtad y
cumplir mi palabra, no tengis duda alguna. Si es preciso, morir por
salvar al hijo de la Reina.

13
La duda le corroa.
Dos das haca que eluda, en lo posible, tanto la presencia de Diego
como la del cardenal. Hasta haba relegado al olvido la apurada situacin
en que se encontraba Balbina Cobos.
Para huir de la zozobra se sac de la manga la visita a una antigua amiga
de la infancia y se escabull de Los Arrayanes. Escoltada, eso s, por los
dos hombres a quien Diego haba encomendado su custodia, y que no se
separaban de ella ni un momento. Pero poco le importaba pagar el precio
de su innecesaria y molesta compaa con tal de poner distancia.
Isabel Bohrquez era una joven con la que nunca haba intimado
demasiado, a decir verdad. Se conocan desde que eran pequeas, pero
apenas existan entre ellas lazos afectivos. Sin embargo, Isabel la recibi
en apariencia encantada por su presencia en su casa e insisti en que se
quedara algunos das con ella, a lo que la reciente condesa accedi, puesto
que ese era su verdadero propsito. Para la Bohrquez, su estancia all
representaba un aldabonazo para presumir ante todos de su amistad con la
condesa de Bellaste; para Elena, la excusa ideal para mantenerse apartada
de Diego, meditando su situacin y la de toda la familia si se confirmaba la
trama que sospechaba llevaba a cabo l. De modo tal que envi recado a
Los Arrayanes rogando que el cardenal y su abuela disculparan su ausencia
durante algunos das, y poniendo a Diego al tanto del caso de doa Balbina.

Diego ley la nota, la estruj y la arroj lejos de s.

Malas noticias?
Se volvi para encarar a doa Camelia.
Elena se queda unos das en casa de los Bohrquez. Me pide que
transmita a usted y al cardenal sus disculpas y, de paso, que interceda por
la seora Cobos, retenida por los agentes de la Inquisicin.

Las cejas exquisitamente cuidadas de la inglesa se arquearon. Se sacudi

la manga del vestido y repar en el ceo fruncido del joven.
Con qu cargos ha sido apresada doa Balbina?
No lo dice. Pero lo averiguar.
S que no guardas afecto a esa dama, Diego.
No. No se lo tengo. Hizo sufrir a mi madre hechizando a mi padre
durante una temporada. Pero, a decir verdad, no la creo capaz de
incumplimiento alguno por el que pueda ser retenida por la Inquisicin.
Tampoco yo. Quieres que le hable a Cisneros?
De momento, no repuso, mirando con despecho la nota de Elena,
que destacaba como un faro sobre la alfombra.
Mi nieta nunca tuvo excesiva afinidad con los Bohrquez, tiene que
haber una razn de peso para que haya ido a visitarlos murmur doa
Camelia, como si adivinase sus pensamientos.
Supongo que es un modo como otro cualquiera de no estar aqu
respondi l. Elena odia esta casa.
Eso no es cierto, muchacho. Esta hacienda fue siempre como su
segunda vivienda.
Lo fue, s. Pero de eso ha pasado mucho tiempo.
Y t parece que tienes poco para dedicarle.
Diego se irgui ante el reproche. Qu poda responder a una anciana
que las vea venir de lejos? Desde que Elena rechazara compartir su lecho
y l se negara a aceptar aquella estpida proposicin de concederle libre
albedro econmico, se estaban distanciando cada vez ms. Se cruzaban
por la casa como dos extraos aunque a l se le aceleraba el corazn cada
vez que la vea, dorman en habitaciones separadas cuando soaba con
tenerla en su cama cada noche, y no se hablaban salvo para discutir. Por
Dios que l morira por pulir diferencias y recobrar la armona que los uni
antao! Pero no encontraba el modo de conseguirlo salvo renunciando a
sus principios y humillndose ante ella. Y a eso no estaba dispuesto!
Elena era su esposa ante Dios y ante los hombres y, ms tarde o ms
temprano, debera resignarse, decidi en un lance de arrogancia masculina.
Usted no lo comprende, doa Camelia.
Soy vieja, hijo, pero no ciega. Ni sorda. Se acomod en una butaca
y palme la contigua instndole a tomar asiento a su lado. S muy bien
por lo que estis pasando desde la noche de vuestra boda, Diego. l
perdi el color y sus ojos fulguraron. Una niera de mi nieta, lo admito.

Otro esposo, en tu lugar, le hubiera calentado el trasero.

Jams pondra una mano sobre Elena!
Ni yo te lo permitira. Lo que quiero decir es que la tctica de
mantenerte alejado no va a darte resultado con ella. Elena es empecinada,
tanto o ms que t. No era contraria a casarse, pero deseaba un esposo
elegido por ella, no uno impuesto. En el fondo es una romntica, Diego. Y
tanto su padre, al pactar vuestro enlace, como t, aceptndolo sin
consultarle siquiera, la habis mantenido al margen. Cometisteis un grave
error porque ella lo ha tomado como una humillacin.
Las cosas siempre se han hecho as.
Lo que no quiere decir que estn bien hechas. Con Elena debes
debatir, nunca ordenar; pedir su opinin, aunque acabes aplicando la tuya,
pero jams imponrsela. Apret el brazo del joven con cario. O est
a tu lado como una igual, Diego, o no la tendrs jams.
La advertencia de doa Camelia qued flotando en el ambiente, abriendo
en Diego una ventana de inquietud.
Siempre trat de hacerlo as se defendi. Acept sus correras, las
animaba incluso. Para m fue mi princesa, un camarada ms.
Tal vez ah radica el problema: Elena ya no es la chiquilla que se
presentaba cubierta de rasponazos despus de trepar a un rbol o rebozada
en barro de pies a cabeza. No es aquel marimacho, Diego. Sigue siendo
igual de empecinada, tanto o ms osada que cuando era una nia, pero
ahora con el temperamento y formacin de una mujer. Con personalidad,
entereza y ms redaos que muchos varones, pero una mujer.
l trataba de asimilar lo que quera decirle. Demasiado se haba dado
cuenta del salto cualitativo producido en Elena durante aquellos aos, l,
que estaba enamorado de ella desde haca mucho tiempo. S, enamorado
como un pardillo de aquel torbellino de ideas rompedoras y juicio propio.
Doa Camelia se levant haciendo el amago de imitarla, pero ella no se
lo permiti.
Elena se cautiv por ti cuando era una nia. Su amor creci siendo ya
adolescente. Dudo mucho que ese sentimiento haya desaparecido del todo,
hijo. Vuelve a conseguir que se enamore de ti, Diego. No puedo creer que
un hombre como t no tenga argumentos para conquistar a su propia
esposa. Sedcela, muchacho le dijo por encima del hombro,
abandonando ya la estancia. A las mujeres, eso nos encanta.
A solas, Diego estir sus largas piernas y se frot los prpados,

martilleando en su cerebro el consejo de la anciana. Seducirla.

Exactamente eso era lo que le haba prometido a Elena cuando le dijo que
no le quera en su cama, pero la frialdad que exhiba para con l desde
entonces lo desarmaba. Aun as, fue absolutamente consciente de haberla
convertido en melaza cuando la haba besado. Lo que evidenciaba, pues,
que su lejana era ms aparente que real, que l no le era indiferente, que su
rebelde y castellana esposa no era tan insensible a sus caricias como quera
hacerle ver. Doa Camelia tena razn.
Bien, seora esposa se dijo en voz alta. Me doblego ante la
sabidura de nuestros mayores. Saquear tus defensas una a una. Una a una,
Elena, aunque ello me lleve la vida entera. Y entonces, sin remedio, sers
ma.
La discreta llamada y posterior aparicin de Savatier hicieron que
aparcara momentneamente la imagen de la mujer que le estaba quitando
el sueo.
Seor, estn aqu dijo el mayordomo.
Hazles pasar a mi gabinete, Guillermo. Estoy con ellos en un minuto.
Subi a su habitacin a la carrera, se quit la camisa con la que haba
estado faenando, se lav cara y brazos y sustituy la prenda por una limpia.
En su cabeza ya solo haba lugar para aquellos dos hombres a los que haba
mandado llamar. Lo que se traa entre manos era ms importante incluso
que salvar su matrimonio, porque sin lo uno no podra haber lugar para lo
otro, as que arrincon a Elena en un lugar apartado de su cerebro y baj a
su despacho. La vida de muchas personas, acaso la suya propia, y el futuro
de Espaa, tenan prioridad absoluta.
Estrech la mano a los recin llegados invitndoles a que se
acomodaran. Savatier entr un instante para dejar a su alcance una bandeja
con vasos y una botella de aguardiente, y volvi a salir, cerrando a sus
espaldas.
Tengo un trabajo para vosotros.
Los dos sujetos asintieron sin quitarle ojo. Haca aos que trabajaban
para el conde de Bellaste y no desconocan las implicaciones que llevaba
aparejadas su labor.
Diego les puso al tanto con claridad, rpido, escuetamente y sin andarse
por las ramas.
Tenemos poco tiempo concluy. Necesitamos saber cmo,
cundo y dnde traman asesinar al infante, si es que piensan hacerlo. Y,

sobre todo, quin est detrs de esta maniobra.

Hemos de suponer, entonces, que se pretende acabar con la vida de
don Fernando antes de que don Carlos pise tierra espaola? pregunt uno
de ellos.
No s ni un pice ms de lo que os he contado. Pero s, en efecto, cabe
suponer que ese sea el plan. Trabajamos a tientas, con un plazo demasiado
corto, ya estis al tanto.
Si no os parece mal aventur el otro, empezaremos por seguir la
sombra del vizconde de Arend.

14
A Diego no le extra ni pizca que aquellos dos se hubiesen anticipado a
su propia propuesta, porque Luciano Fuertes y Rosendo de Cervera
constituan la mejor pareja de sabuesos que nunca hubiera conocido. Leales
desde que intimaron en Flandes, eran competentes y eficaces, no le fallaron
jams hasta el punto de confiarles su vida.
Por qu ese hombre?
Bueno, ya sabis que estamos siempre ojo avizor, el fulano se granje
nuestra animadversin por tratar mal a un paisano y decidimos saber algo
ms de l. Luego, sus movimientos nos alarmaron. Pura casualidad, por as
decirlo.
Qu sabemos pues de Leonardo Gautiere?
El vizconde lleg a Toledo har un par de meses contest Fuertes
. Es un tipo pagado de vanidad, actitud que no le granjea simpatas
precisamente. Adquiri casa, contrat sirvientes y se dio en pavonearse por
la ciudad como si fuera el valido del Rey.
No es que sea significativo intervino de Cervera, sirvindose un
poco de aguardiente, pero ha recibido numerosas visitas, algunas de las
cuales nos llamaron la atencin. En particular, la de un sujeto con el que
hemos tenido algn... contratiempo y que, por lo que sabemos, se ha
convertido en la mano derecha de Charles de Poupet, seor de la Chaux,
desde que el flamenco se instal en Valladolid.
Su nombre?
Gins de Parra continu Luciano. Un tipo capaz de rebanar el
cuello a su santa madre por un par de monedas.
Entiendo.
Como sabemos que cualquier informacin puede ser susceptible de
ser utilizada, metimos las narices por ah.
Y?
Bueno... Hemos llegado a la conclusin de que entre Poupet y

Gautiere hay alguna clase de relacin, ms de la que dejan aparentar. No es

casual que compartan sicario. Por otra parte, Parra se ha reunido un par de
veces con un tipejo que viste de negro, que tiene pinta de curilla,
apellidado Montero.
Froiln Montero?
Vaya, jefe! se alegr Rosendo. Pese a su reciente boda no ha
permanecido ocioso.
Intento no estarlo acept Diego la irona. Se levant y sus hombres
hicieron otro tanto. Os quiero pegados a las suelas de sus botas. A las
botas de esos tres. Quines con ms razones que unos flamencos para
estar tras la amenaza al Infante?
Volvieron a estrecharse las manos con una camaradera cuyos lazos
haba robustecido el hecho de haber combatido codo con codo, muchas
veces burlando la muerte.
Diego les vio partir, agradeciendo a la Providencia contar con semejante
par de colaboradores. Quisiera la misma Providencia que su intuicin les
guiara a obtener la pauta con la que abortar una conspiracin. Luego se
olvid de ellos, pidi su capa y su caballo y sali de Los Arrayanes en
direccin a la villa para ocuparse de la suerte de Balbina Cobos.

Nadie hubiera dicho, vindola en esos momentos, que la viuda de

Patricio, a sus cuarenta aos, haba sido una belleza: de estatura media,
rotunda de cuerpo y ojos almendrados, haba competido con mujeres ms
jvenes en el arte de la conquista de corazones masculinos.
Ahora, sin embargo, se mostraba poco menos que como una pordiosera.
La dama gozaba de prestigio social, de nombre y de dinero. Pero ni el
apellido de su difunto esposo ni sus influencias, que se deca que
apuntaban a lo ms alto de la corte, haban librado a Balbina del arresto
que dio con sus huesos en el cuarto de la que acababan de sacarla, en el que
estaba desde haca das, para llevarla a empujones hasta un espartano
despacho en el que la esperaban dos hombres: un sacerdote y un guardia.
Aquel hizo una sea con la barbilla al carcelero que la haba custodiado,
y este desapareci, cerrando la puerta tras de s.
Es usted Balbina Cobos?
Mujer de temple desde la cuna, se sobrecogi a su pesar en presencia de
los dos sujetos cuyos rostros, velados por las sombras, no poda distinguir.

Se haba rebelado protestando airadamente cuando tres individuos se

personaron en su casa a altas horas de la noche, sacndola de su propia
cama sin miramientos, cundiendo la alarma entre sus criados, que
contemplaron atnitos cmo era arrastrada e introducida, a la fuerza, en un
carro cerrado. Cuando la sacaron de l y se hall frente a la casa de
Raimundo Fernndez, requisada por la Inquisicin, comenz a
desmoronarse. Desde la real cdula del 17 de mayo de ese mismo ao, se
haba ordenado al obispado de Badajoz, as como de otras ciudades, que los
oficiales e inquisidores fueran alojados gratuitamente, habiendo recado tal
desgracia en la casona del bueno de Raimundo.
Balbina haba pedido explicaciones. Por supuesto que lo hizo. Por qu
se la haba sacado de su lecho, apenas cubierta con un camisn? Qu
tenan contra ella? Moralmente, sin que su vida hubiera sido ejemplar,
nada poda reprochrsele: segua las normas de la Iglesia, acuda a or misa
regularmente y daba dinero a los pobres. Provena de una familia cristiana,
por lo tanto no caba pensar que la hubiesen arrestado por prcticas
judaicas. Pero la respuesta que recibi fue un aluvin de golpes propinados
a diestro y siniestro, que la dej medio inconsciente.
A pesar de su apariencia lamentable, con un ojo morado casi cerrado, un
labio hinchado y partido y dolorida por todo el cuerpo, elev el mentn con
aire regio.
As me llamo respondi.
Sintese.
Balbina desplaz la vista a la silla situada en medio de la estancia. La
haban colocado estratgicamente, justo en el lugar en el que incida el
rayo de un sol mortecino que se filtraba por la ventana. Ella no poda ver
bien a sus dos carceleros, al contrario que ellos, lo que la colocaba en una
posicin de franca desventaja, no solo fsica sino anmica. Tom asiento,
apretando los puos para darse nimo, y esper.
Dnde esconde el resto de los escritos?
Escritos? Qu escritos?
Apuntes satnicos insisti el sacerdote. Solo se han encontrado
estos. Empuj hacia ella, sobre la mesa, unas pocas cuartillas. Vais a
negar haberlos escrito vos?
Balbina trag saliva e intent no traslucir el pnico que la atenazaba.
Apuntes satnicos! Jams haba odo nada tan incongruente. Tena que
tratarse de un error. Tal vez la confundan con otra persona, seguramente...

Puedo verlas? Asinti el clrigo y ella se incorpor para acercarse

a la mesa. No es mi letra.
De todos es sabido que cuando se escribe a dictado de Lucifer se
desvirta la escritura.
Yo no he escrito esas hojas. No se me ocurrira escribir nada contra la
Iglesia, padre. Soy...
...Un peligro para los creyentes zanj el cura elevando la voz.
Sentaos. Suspir, se recost en el asiento y cruz las manos sobre su
estmago. Hija, si confesis, vos y nosotros nos ahorraremos malos
tragos. Decidnos dnde estn los escritos para quemarlos, arrepentos de
vuestro infame pecado y seris perdonada. Solo queremos salvar vuestra
alma inmortal. De lo contrario...
A la dama no le hizo falta que le dijese ms. Ella saba de casos en que
la tortura haba conseguido confesiones de pecados inimaginables. Flaque
especulando qu tipo de suplicios podran serle aplicados con tal de que
hablara, a qu sufrimientos debera enfrentarse. Pero qu poda contarles
si nada saba? Cmo indicarles el lugar en el que se encontraban unos
escritos cuya existencia desconoca?
Quin me ha delatado? pregunt en un susurro, a la vez que haca
cbalas y enumeraba mentalmente a las personas que podan querer
vengarse de ella.
Eso no os lo puedo decir.
Es una maquinacin! grit Balbina levantndose, llegando hasta la
mesa y apoyando en ella sus temblorosas manos. Se le olvid que se haba
propuesto no llorar ante ellos. El pavor pareci alumbrar su embotado
cerebro y de repente intuy quin podra ser el causante de su desgracia.
Ha sido l! Poupet! Poupet! Soy inocente!
Sigui repitindolo hasta que el oficial la arranc de la mesa y le cruz
la cara partindole nuevamente el labio, por el que se le escap un hilillo
de sangre. Cay de rodillas hecha un mar de lgrimas, martilleando en su
cabeza el nombre del malnacido flamenco.
Carcelero!
Unas manos fuertes la pusieron en pie con rudeza. El terror acab por
mermar las pocas fuerzas que a Balbina le quedaban y se derrumb en
brazos del guarda, mientras, a sus espaldas, gritaban la orden que la
condenaba a uno de los tormentos ms espantosos:
Aplicadle la cabra.*

* Consista en baar los pies del reo en agua salada. Luego, se le

acercaba una cabra a los pies y el animal pasaba su spera lengua por la
planta hasta desollar la piel llegando incluso hasta el hueso.

15
El caballero que aguardaba dentro del carruaje se pas un dedo entre el
cuello y la gorguera dejando escapar un suspiro de incomodidad. Aquella
condenada ciudad castellana resultaba demasiado trrida para l, incluso
en la estacin en la que estaban. Se inclin hacia la ventanilla y ahuec la
cortina para echar un vistazo al exterior. Arrug la nariz con desagrado y
se pregunt por qu demonios su contacto habra elegido el barrio de
Antequeruela para la cita. Clav la mirada en el pequeo prtico de la
Puerta del Vado, alojado entre los dos arcos de la fachada principal. La
barriada estaba siendo transitada por gente artesana, en su mayora
alfareros, que arrojaban sus desechos en las cercanas. Reconoca que era
un lugar perfecto para un encuentro discreto, pero le desagradaba haber
sido emplazado all, aunque era poco probable que su carruaje fuese
reconocido en esa zona.
Charles de Poupet estir las piernas para continuar esperando al tipo con
el que el propio Adriano de Utrech le haba instado a entrevistarse.
No hubo de aguardar demasiado. Apenas unos minutos despus la puerta
del coche fue abierta, subindose un hombre que se acomod frente a l.
Momentneamente, ninguno de los dos habl, estudindose el uno al otro.
Tengo noticias dijo por todo saludo el recin llegado.
Poupet descorri de nuevo la cortina echando otra ojeada afuera. Un
grupo de chicuelos mantena una guerra de bolas de barro en medio de un
gritero que empezaba a molestarle. Golpe un par de veces el techo del
coche y este se puso en movimiento, alejndoles de all, hacia extramuros.
Vos diris entonces, vizconde.
Algunos nobles estn dispuestos a apoyar al infante Fernando
oponindose a los legtimos derechos que el Rey cedi a don Carlos en su
ltimo testamento, ya lo sabis.
Por eso se os hizo venir a Espaa: necesitamos saber cuntos y
quines son. Se os encarg averiguar su identidad.

En ello estoy, no os impacientis. Pero uno de ellos me inquieta. No

s qu pensar de doa Germana de Foix, tengo dudas de si la tenemos de
nuestro lado. Pude interceptar una carta enviada a Ubaldo Andjar, conde
de Berlejo, en la que le escribe que le conceder un prstamo, por lo que tal
vez est jugando a dos aguas.
He odo hablar del tal conde, perteneciente a la Casa del Infante, si
estoy bien informado.
En efecto. Es poderoso y goza de privilegiadas relaciones. El conde de
Berlejo no es simplemente un aliado del Infante. Alguien como l, en
unin de otros nobles, es de enorme peligro para la herencia de don Carlos
y, por tanto, para nosotros. Se manifiesta inequvocamente para que el de
Habsburgo gobierne nicamente sus estados borgoeses dejando libre el
trono espaol para Fernando, lo que nos coloca en un brete. Una gran masa
popular piensa igual que l y no sera de extraar que propiciara un
levantamiento.
Poupet le escuch con atencin. l haba sido enviado a la Pennsula
para salvaguardar los intereses del hijo primognito de Felipe el Hermoso.
Acabara con cualquiera que se opusiera. Una revuelta, a esas alturas, tan
prxima la llegada de don Carlos a la Pennsula, no les beneficiaba en
absoluto. Los nimos estaban ya suficientemente caldeados y buena parte
del populacho podra tomar partido por un rey ms cercano a ellos.
Es necesario consolidar a don Carlos en el trono como sea prosigui
el vizconde. El emperador Maximiliano y el mismo Papa, Len X, nos
apoyan.
Y ellos, vos y yo, sabemos que no es del todo legal. Los testamentos
reales y el juramento en las Cortes explicitan que solo debe ejercer como
Gobernador del reino. nicamente la muerte de la reina Juana le dara el
trono y ella sigue viva. Castilla se puede convertir en un polvorn. Hasta el
Consejo le escribi a don Carlos instndole a no tomar el ttulo. Porque
aquello sera disminuir el honor y reverencia que se debe por ley divina y
humana a la Reina nuestra seora, vuestra madre, y venir sin fruto ni efecto
ninguno contra el mandamiento de Dios, que os ha de prosperar y guardar
para reinar por muchos y largos aos** recit textualmente. Le esa
maldita carta.
Afortunadamente, don Carlos no atendi a razones y en Madrid se
alzaron pendones por doa Juana y por l. Hasta Cisneros ha terminado por
claudicar y ha cambiado a los servidores de la Casa del Infante para evitar

su influencia sobre don Fernando. El cardenal contendr a los castellanos.

Otra cosa distinta es Aragn.
El seor de la Chaux asinti, asomndole un tic nervioso bajo el prpado
derecho. Demasiado bien conoca l la tenaz oposicin del reino aragons,
que haba dejado claro que solamente las Cortes generales podan aclarar el
tema de la sucesin. Las cartas enviadas por don Carlos como Prncipe se
guardaban sin abrir hasta ser admitido como rey; las que enviaba como rey
eran devueltas de inmediato.
Debemos quitar de en medio al conde de Berlejo continu Gautiere
con aquella voz tona que desagradaba profundamente a Poupet. Sin l,
los aliados del infante se vern notablemente mermados.
Y Germana?
A ella debemos dejarla al margen. Lo he prometido.
Y desde cundo cumpls lo que prometis, seor de Arend, porque no
son esas las noticias que s de vos? le hostig.
Gautiere no respondi a la insolencia. No le interesaba enfrentarse con
su interlocutor; su brazo era demasiado largo para tenerle como enemigo
declarado. Pero se jur que alguna vez, cuando las circunstancias le fueran
favorables, aquel condenado pagara, una a una, sus ofensas.
Acabemos de una vez zanj Poupet. Tenis la carta destinada a
Andjar?
El vizconde sac la copia que haba hecho antes de permitir que la
misiva llegara a su destino y se la tendi. Con suma atencin, la mirada de
Poupet recorri las lneas de letra pequea y cuidada y se la devolvi con
un gesto de hasto.
No es vinculante. En efecto, solo habla de un prstamo, pero en nada
se implica a Germana. Tened vigilada a la dama, de todos modos, pero no
os acerquis a ella. Si est a favor de apoyar la causa del infante Fernando
ya tendremos tiempo de tomar medidas. Lo que debemos evitar, a toda
costa, es que le nombren legtimo heredero antes de que don Carlos llegue
a tierras cntabras. Y no me importa a quin debamos dejar a un lado del
camino para conseguirlo.
Tengo, por tanto, vuestro beneplcito para eliminar al conde de
Berlejo?
Podis actuar como mejor os plazca. Pero recordad: yo nunca he dado
la orden.
** Sandoval: op. cit., libro II, captulo IV, pp. 77-79; y Santa Cruz:

Crnica del Emperador... op. cit., captulo XXVIII, pp. 108-110:

16
Elena acept la mano de Diego para descender del coche.
Lo hizo sin mirarle, corroda por la sombra de la sospecha. Durante su
ausencia haba reflexionado acerca de su proceder para acabar
reprochndose haberse comportado como una cobarde, huyendo del
problema en lugar de afrontarlo.
La actitud de Diego, desenfadada, no dej traslucir ningn tipo de
reproche o molestia por su ausencia. La acompa gentilmente hasta la
entrada para disculparse despus aduciendo asuntos que atender. Ni una
palabra, ni una pregunta, ni una mirada airada. Nada. Era como si su
desaparicin, saldada con una escueta nota de disculpa, la hubiera aceptado
sin ms. Esa actitud por su parte le molestaba mucho ms que si se
hubieran enzarzado en una discusin, porque solo poda significar que a l
le importaba un comino su ausencia.
Hubiera querido preguntarle, adems, si haba podido obtener nuevos
datos acerca del apresamiento de Balbina Cobos, pero Diego no le dio
ocasin.
Durante el resto del da no volvi a verlo. Lo agradeci, ya que su
cabeza era como una olla en ebullicin a punto de rebosar, sopesando si
mantenerse en silencio o poner en su conocimiento que saba de su
conversacin con Cisneros.
Tampoco el cardenal hizo comentario alguno durante la comida, a la que
Diego no acudi, a propsito de su repentina partida. Lo mismo que su
abuela, muy poco comunicativa excepto para dialogar de temas triviales,
aunque no ces de lanzarle miradas severas. Qu ocurra all? Le estaban
haciendo el vaco? Saba que la reprimenda de su abuela vendra ms tarde,
pero no tena disposicin de nimo para oponrsela, as que, con la excusa
de no encontrarse bien, se encerr en su habitacin apenas servidos los
postres.
Doa Camelia no vino a interesarse por ella, como temi Elena que

hara. Era lo que quera, no ser molestada, pero en el fondo se sinti un

poco recelosa de que su abuela no fuera a preguntarle. Pidi a una criada
que la excusara a la hora de la cena y le subiera una bandeja con cualquier
cosa. Nunca haba sido cobarde, pero en esta ocasin tal vez hubiera estado
mejor a mil leguas de Los Arrayanes.
Apenas pudo conciliar el sueo durante la noche. Se despert con esa
sensacin de frustracin que precede a los das poco propicios, pero se
qued de piedra ante la sorpresa que le aguardaba sobre su almohada: una
flor silvestre... y una ramita de acebo!
La invadi un arrebato de mal humor recordando que, aos atrs, Diego
le haba explicado que la especie era dioica, es decir, que haca falta una
hembra y un macho para obtener frutos. Como para tener hijos, haba
matizado muy serio. En aquel momento ella no entendi nada de nada,
pero haba llovido mucho desde entonces. Ahora no era tiempo de bromas
o indirectas. Ni mucho menos. Interpret el detalle como una insinuacin
capciosa al hecho de que ella se negase a compartir el lecho conyugal.
Arroj la flor y el acebo por la ventana con gesto desabrido.
Se ase y procur dominar su mal talante mientras una sirvienta la
ayudaba a vestirse. Diego peda guerra a gritos y ella no se la iba a negar.
Si pensaba que iba a burlarse de ella como cuando era una canija, pinchaba
en hueso. Pero no jugara con sus armas, con las que l ganara siempre. Se
hara con las suyas: tenindole a sus pies para rechazarle cuantas veces
quisiera. Elena Ziga era todo menos un ratn asustado.
Como primera medida eligi un vestido de amplia falda y ajustado
corpio con cordones a la espalda. Dej que le trenzaran el cabello y
despus se dio una vuelta completa frente al espejo. Se vio muy bien.
Nadie podra recriminarle no lucir al dictado de una verdadera dama,
acostumbrados como estaban a sus atuendos cmodos, no demasiado
femeninos.
Baj al comedor dispuesta a todo. Pero no estaba preparada para un
Diego galante que le dedic una sonrisa embaucadora.
Te me apareces como un sueo, querida esposa. Soy el hombre ms
afortunado de la Tierra.
Elena no contest. Se limit a dar los buenos das al cardenal y a su
abuela, pero sin dirigirse a l, ocupando la silla que su esposo apartaba
caballerosamente.
Has descansado? pregunt su abuela.

No muy bien.
La conciencia, tal vez?
Cisneros carraspe, disimulando Diego su regocijo por la fina irona de
la dama, acercndole solcito la bandeja de panecillos tostados y hundiendo
ella la cabeza entre los hombros. A Elena se le evapor toda sombra de
apetito.
Y bien, tesoro. Alguna nueva de la hacienda de los Bohrquez?
Cmo est Isabel?
Por los ojos de Elena pas raudo un relmpago de carga airada. No se le
olvidaba que Isabel haba sido su rival desde siempre por la atencin de
Diego.
Bien contest desganada. Es su madre quien padeci un fuerte
resfriado, del que, afortunadamente, ya est restablecida.
Y... qu has hecho por all estos das, mi amor?
Elena irgui la espalda y estruj la servilleta en su puo. Qu diantre
persegua Diego? Por qu se mostraba tan zalamero? Poda enfrentarle
malhumorado, pero no cuando su actitud era la de un esposo aparentemente
enamorado, porque su voz, como terciopelo, le aceleraba el pulso. Y si se
acercaba tanto como estaba haciendo en ese momento... Mientras hablaba,
l haba deslizado un brazo sobre el respaldo de su silla y sus dedos
jugueteaban con los cordones de su corpio. El roce de su mano provoc
que a Elena le recorriese un escalofro por la espalda.
P... p... pasear balbuce.
Habis ido a pescar? volvi a preguntar el conde de Bellaste
consiguiendo deshacer una de las lazadas y descubriendo un trocito ms de
la suave piel de su espalda. Recuerdo que a Isabel le encantaba ir cuando
era nia.
Ya est crecidita para esas cosas.
Elena se ech ligeramente hacia delante para escapar del calor de los
dedos masculinos. Diego se inclin entonces, sin previo aviso, y la bes
descaradamente en el cuello provocndole un cosquilleo irrefrenable que la
traspas de pies a cabeza.
Diego!
Qu?
No estamos solos le rega con el sonrojo plasmado en las mejillas
. Puedes comportarte, por favor?
Vamos, mi cielo se rio l. Ni su Eminencia ni tu abuela pondrn

impedimento alguno a que un hombre locamente enamorado se lo

demuestre a su esposa. No es cierto? lanz al aire su desafo.
Cisneros abri las manos indicando que no tena nada que objetar; doa
Camelia, mucho ms ladina que el cardenal, sabiendo por qu derroteros
iba su nieto poltico, dio un mordisco a su tostada y desvi su atencin
hacia uno de los ventanales, como si con ella no fuera el asunto.
Para entonces, a Elena se le haba desanudado alguna ms de las lazadas
del corpio y la dichosa prenda empezaba a ahuecarse ms de lo prudente
sobre su pecho. Lanz una mirada biliosa a su marido y sopes la
posibilidad de volcarle la jarra de la leche por encima. Como si l hubiese
adivinado su torvo pensamiento y quisiera retarla a llevarlo a cabo, pase
el dedo ndice por su espalda descubierta, electrizada por un nuevo
estremecimiento. Sin andarse ya con sutilezas, ella le golpe el brazo
fulminndole con los ojos.
Diego suspir exageradamente, se retir y dijo con el mismo tono de un
nio al que le quitan una golosina:
Mujer perversa...
Cisneros carraspe intercambiando una mirada de complicidad con doa
Camelia para continuar desayunando en silencio, ya ms sosegados.
Pudiste interesarte por lo que te deca en mi nota, Diego? pregunt
Elena al cabo de un momento, recobrada en parte la serenidad y
acomodndose el corpio con disimulo.
S. De ello quera hablaros a vos, Eminencia. La viuda de Patricio
Antnez se encuentra retenida por los agentes de la Inquisicin. Por ms
que lo he intentado, no se me ha permitido verla.
Doa Balbina? se asombr el cardenal. Con qu cargos?
Tampoco lo s con exactitud. Me preguntaba si vos podrais
interceder, como Inquisidor General de Castilla que sois.
El Regente demor su respuesta dando vueltas a la cucharilla en su
tazn. Luego elev los ojos hacia su anfitrin y dijo:
Escribir una nota para que te dejen visitar a esa mujer, pero no me
pidas ms si es rea de injuriar los dogmas de la Iglesia.
Os lo agradezco, Eminencia. Estoy seguro de que la seora Cobos
nunca hara nada semejante.

17
Si una persona poda estar hundida fsica y moralmente, la mujer que
Diego tena ahora ante sus ojos era el mejor ejemplo. De la dama de clase
que l haba conocido y tratado no quedaba nada, absolutamente nada.
Balbina Cobos se encontraba hecha un ovillo en el suelo, en un rincn del
infecto agujero, en los stanos de la casa donde estaba encerrada, con las
ropas desgarradas, el cabello en amasijo y con una palidez en el rostro que
lo alarm. Su espalda mostraba los surcos sanguinolentos que haba dejado
un ltigo. Y sus pies... Se le subi la bilis a la garganta.
Por el Todopoderoso! Qu os han hecho? murmur ponindose de
hinojos junto a ella.
Balbina apenas abri los ojos. A su lado se encontraba el hombre al que
menos esperaba ver: Diego Martn y Peafiel, conde de Bellaste. Aquel a
quien ella, en su delirio por conseguir el amor de su padre, haba hecho
tanto dao. Sin embargo, el joven tomaba ahora su mano reconfortndola
con su presencia, visiblemente preocupado. Hubiera querido llorar de
agradecimiento, pero ya no le quedaban lgrimas; las haba vertido todas
bajo las torturas a las que fue sometida.
Diego... susurr, apenas sin voz.
Trate de convencerla para que hable y nos diga dnde estn los
escritos, seor conde oy tras de s la voz inmisericorde del fraile que le
haba acompaado hasta all.
Diego apret los dientes ahogando una blasfemia. No poda enfrentarse a
aquel indigno servidor de Dios investido de sotana, ni siquiera con el
apoyo expreso de la nota de Cisneros que haba licenciado la entrevista con
la reclusa. La todopoderosa Inquisicin tena el brazo tan largo que
cualquiera poda caer bajo sus garras.
Permitidme un momento a solas con ella, por favor. Tal vez si yo le
hablo...
Accedi el clrigo de mala gana y sali. Apenas se entorn la puerta,

Balbina hizo un esfuerzo por incorporarse apoyndose en la mano

masculina. Sus pupilas dilatadas reflejaban el horror de su cautiverio.
No intentis moveros.
He de contaros... dijo con un hilo de voz. He de deciros que...
Callad, por Dios, ahorrad fuerzas. Har todo lo posible por sacaros de
aqu, doa Balbina.
Los labios de ella se estiraron en un rictus forzado, neg con la cabeza y
se dej caer en los brazos del conde.
Nunca... saldr ya... de aqu.
Apelar a...
Charles de Poupet musit.
Qu? Diego peg el odo a su boca.
Poupet... Fernando... Van a... matarlo. Decidle a... la Reina que...
No hablis.
Decidle a la Reina... insista ella con las ltimas fuerzas que le
quedaban. Le sobrevino un ataque de tos y un hilillo de sangre manch la
comisura de sus labios. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, nublados
ya por el hlito de la muerte, plenamente consciente de su final y de que
apenas le quedaba tiempo. Solo el suficiente para una palabra ms. Una
palabra que era el resultado de sus pesquisas antes de ser acusada
injustamente y que, en poder del conde de Bellaste, podra salvar la vida
del Infante: Reinosa.
De su garganta escap un suspiro entrecortado, su cuerpo se relaj, su
mirada velada qued fija en la de Diego. Acababa de entregar su vida a
Dios.
Con un nudo en la garganta, Diego alz en sus brazos el cuerpo exnime
de la dama, la deposit en el camastro y sali de all. Fuera, el fraile
esperaba el resultado del encuentro.
Y bien? pregunt. Os ha dicho algo?
El de Bellaste se hundi las uas en las palmas de las manos para
contenerse. Si por l fuera, hubiera estrangulado a aquel despojo que se
escudaba tras los hbitos eclesiales, y que no era otra cosa que un vulgar
asesino.
Que rece por su alma contest hacindolo a un lado y escapando del
stano como si se estuviera ahogando.
Durante el camino de vuelta a Los Arrayanes, el mensaje final de la
viuda de Antnez no dej de resonar en su cabeza: Reinosa.

Al traspasar la entrada de su casa, Elena le abord para interesarse por si

haba novedades. Diego no le contest. No poda. An permaneca en su
retina la ruina del cuerpo destrozado de Balbina. Viendo que Francisco de
Cisneros bajaba las escaleras ayudado por doa Camelia, se dirigi hacia
l.
Necesitamos hablar, Eminencia.
Como si de una orden se tratara, el cardenal palme el brazo de su amiga
de juventud, agradeci sus cuidados y sigui a pasos cortos y algo torpes
los acelerados de Diego hacia el gabinete.
Ambas mujeres intercambiaron una mirada desesperanzada. Diego no
haba dicho nada sobre el estado de la seora Cobos, pero en su semblante
consternado llevaba escrita la tristeza y la preocupacin.

18
Elena apenas tuvo oportunidad de encontrarse con su esposo durante los
das posteriores. Cuando no se encerraba en reuniones interminables con el
cardenal, se ausentaba sin explicacin alguna, o lo que resultaba ms
intrigante para la muchacha: los emisarios enviados por Diego y a los que
reciba eran continuos. Los mensajeros no hacan sino aumentar su
preocupacin, reafirmndose en la conviccin de que tanto Cisneros como
su marido estaban realmente involucrados en asuntos intrigantes. Si en
algn momento dud si haba escuchado acertadamente aquella noche en
que se apost tras la puerta del gabinete, el continuo trasiego de idas y
venidas y el secretismo con que se conducan alimentaba y disparaba su
imaginacin.
Consternada por el desenlace fatal de Balbina Cobos, y renuente todo su
ser a considerar a Diego un traidor, Elena concentr su tiempo, apoyada
por su abuela, en adecuar alojamiento a los sirvientes de la finada, dado
que su heredad pasara a manos de la Inquisicin. A su vez, increment sus
esfuerzos en procurar el bienestar de las clases desfavorecidas, acudiendo
con mayor frecuencia al orfanato, a las afueras de Trujillo.
A pesar de ocupar hora a hora cada da, y caer rendida al anochecer, a
Elena le costaba conciliar el sueo. Procuraba aislarse, leer, pero le era
imposible concentrarse con Diego movindose por su cuarto, lo que
indicaba que l tampoco descansaba. Escuchaba sus pasos de un lado a otro
hasta altas horas de la madrugada.
Se le encoga el corazn sabindole a escasos metros de ella, pero tan
distante como si estuviese al otro lado del Atlntico. De hecho, apenas
haban vuelto a cruzar palabra desde que l regresara de la triste visita a
Balbina Cobos.
La estacin dio paso a unos das desapacibles que anunciaban el otoo
venidero. El mal tiempo se les echaba encima sin remisin y Cisneros
comenz a quejarse de molestias en las articulaciones y de un cansancio

que le apart de la rutina de sus paseos matutinos. Se neg a ser visitado

por el mdico y continu, desde Los Arrayanes, desempeando su papel de
Regente de Espaa con pulso firme.
Como si la llegada de las bajas temperaturas hubiera sido el presagio de
nuevas complicaciones, se person en la hacienda el portador de una
noticia excelente para Elena y poco grata para Diego: la condesa de
Bellaste poda al fin hacerse cargo de su fortuna personal. As pues, no
renunci a su porfa y en cuanto le fue posible se hizo con el montante de
los honorarios que Diego haba pagado al galeno, para entrar en el
despacho de su esposo sin demora.
l centraba su atencin con el ceo fruncido en unos mapas desplegados
sobre el escritorio, como si todo su mundo se limitase a ellos. Ni se dio
cuenta de la presencia de la muchacha hasta que una bolsa aterriz con un
golpe seco sobre la mesa, hacindole respingar. Elev los ojos y suaviz el
entrecejo. En sus labios se abri paso una sonrisa... hasta que Elena seal
el saquito con la barbilla y dijo:
Lo prometido.
Diego estaba agotado. Das y noches de incesante trasiego de informes
que no terminaban de confirmar si, en efecto, Reinosa el nombre que
doa Balbina haba pronunciado con su ltimo aliento era ciertamente la
poblacin elegida por los detractores del infante Fernando para intentar su
juego criminal. Sin embargo, sus temores y cansancio quedaron relegados
ante la presencia de su esposa, como si el simple hecho de tenerla all le
insuflara nuevos bros. Elena era para l su alimento, la fuerza para seguir
adelante, el hlito que necesitaba para no detenerse en aquella caza de
locos en la que Cisneros le haba involucrado.
Arriesgara su vida con gusto si con ello consegua evitar una guerra
civil; quera para su esposa una Espaa en paz donde poder criar a los hijos
que vendran. Porque vendran... aunque poco estaba haciendo l por que
as fuera, dejando de lado todo lo que le distrajera del grandsimo desafo
al Estado, que el cardenal y l se empeaban en evitar.
Admita que su proceder en los ltimos das dejaba bastante que desear
para un esposo complaciente. Ni siquiera haba sido el de un simple
esposo, para ser sinceros. Hasta haba pospuesto sin ms la promesa que le
hiciera a ella en su ruinosa noche de bodas a propsito de seducirla. Poco
caso le haba hecho a Elena, ofuscado en hallar un resquicio de luz con el
que abortar el complot.

No vas a contarlo? se impacient ella, que soportaba mal su

silencio, sintindose como un bicho raro observada por aquella mirada
dorada.
Diego desvi un instante sus ojos a la talega para volver a centrar toda
su atencin en el perfecto rostro de ella.
Qu es esto?
Lo que te debo por los honorarios del doctor Unzaga.
Cre que el tema haba quedado zanjado repuso tranquilo, aunque se
le ensombreci la expresin.
Posiblemente para ti, s. Pero no para m.
Diego suspir, se masaje la nuca y se recost en el asiento.
Elena, sera posible que estuviramos un da sin discutir?
Un da? Querido esposo, son varios los das que llevamos sin
intercambiar palabra. Mira, Diego apoy las palmas de las manos en la
mesa: nuestro matrimonio no ha empezado con buen pie. Por mi culpa,
en gran medida, lo admito. Pero intento, hasta donde alcanzo, que nuestra
convivencia sea aceptable. ltimamente, sin embargo, cada vez que he
querido acercarme a ti, o me has rehuido o me has marginado. Por qu?
Qu es tan importante que te obliga a ausentarte de Los Arrayanes sin
darme explicaciones? Cmo crees que me encuentro ante cualquiera que
pregunta por ti, sin saber a qu atenerme? Hasta la servidumbre cuchichea
por los rincones. Qu es lo que tramis el cardenal y t? Por qu pasis
tanto tiempo en ese nuevo pabelln que has construido en el ala este,
cerrado siempre a cal y canto?
En Diego se activ de inmediato un timbre de alarma porque conoca
bien la inteligencia de Elena y ella jams daba puntadas sin hilo. Es que
intua algo? Hasta qu punto? Que estuviera perturbada por las sesiones
que el anciano cardenal y l pasaban recluidos en esa parte de la finca, le
aceler el pulso. Si ella supiera! Hubiera dado su brazo derecho por entrar
con ella all, en lugar de hacerlo junto a Cisneros. Precisamente para Elena
lo haba mandado construir, una vez concertado su casamiento,
fantaseando con hacerle el amor sobre...
A qu vienen tantas preguntas? Y por qu me hablas del nuevo
pabelln? Cualquiera puede decirte qu hay dentro de esos muros. O t
misma puedes verlo, que por algo eres la seora de Los Arrayanes, si no
recuerdo mal, aunque no lo seas de mi cama.
Quieres que me rebaje a preguntar sobre mi propia casa y quedar

como una estpida delante de todos los sirvientes? inquiri ella a su vez,
devolvindole el reproche. Porque dime, qu pensaran de una esposa a
quien su marido omite mostrar las estancias donde vive?
Ests desvariando.
T crees? se irgui ofendida. De todos modos, no me interesa,
puedes guardarte tus secretos. Si es tu guarida particular, o el cuchitril al
que llevas a tus conquistas, no pienso poner los pies en l.
El nimo de Diego, suficientemente vapuleado ya por la tensin a que
estaba sometido, se encresp. Apoyndose a su vez en la mesa se puso en
pie y la encar con el ceo fruncido. Por todos los santos! Qu demonios
pensaba aquella mujer! Acababa de insinuarle que retozaba con otras
mujeres debajo mismo de sus narices, recriminndole una actitud
licenciosa que ni siquiera haba osado plantearse. Y no porque l no
estuviera en su derecho de buscar entretenimiento bajo las faldas de
cualquier fmina, puesto que ella le negaba lo que le corresponda por
derecho, sino porque se deba a ella y era con ella con quien quera gozar.
La hubiese estrangulado all mismo.
Pero se limit a decir:
Pues es una sala de bao, qu te parece?
Elena se qued mirndole como una boba.
Qu?
Una sala de bao.
Me tomas el pelo, Diego?
Quieres comprobarlo por ti misma? insisti l, intentando
controlar el golpeteo alocado del corazn, que se le haba disparado
imaginando que ella consintiera en acompaarlo.
Parpade la muchacha, desconcertada, sin saber qu responder. Sin duda,
Diego se estaba burlando de ella. Dnde se haba visto que se construyera
una zona apartada para tales menesteres? No conoca ninguna hacienda que
dispusiera de semejante novedad. Saba, por supuesto, que ya en la poca
de los romanos se usaban ese tipo de reductos, y que en los pases infieles
eran algo habitual, pero all? En una nacin de miras tan estrechas,
asfixiadas por hbitos intolerantes y, segn ella, obsoletos, determinados
por el clero?
A pesar de estar convencida de que Diego intentaba que se sofocara con
una propuesta cuando menos pecaminosa, no pensaba quedar ante l como
una melindrosa y le ret:

Por qu no? Siempre me han interesado las experiencias nuevas.

Y transgredir las normas.
S. Eso tambin repuso con una sonrisa cnica.

19
Ubaldo Andjar se persign al acabar sus rezos y, valindose del
respaldo del banco en el que haba estado arrodillado, se incorpor con
cierta dificultad. La rodilla derecha segua molestndole a intervalos sin
que ni siquiera los paos calientes de su fiel sirviente consiguieran calmar
el dolor. Pero se resista a dejar de acudir una vez al mes a rezar a la
Cartuja de Santa Mara de Miraflores, manifestacin de una promesa que
haba llevado a cabo en el lecho de muerte a su esposa, devota y
bienhechora del conjunto monstico de estilo isabelino fundado por Juan II
de Castilla.
Sus cansados ojos, afectados por unas cataratas que ya comenzaban a
impedirle la visin, se alzaron una vez ms hacia la bveda estrellada del
templo, pasendose despus por el cenotafio del monarca y de su esposa,
Isabel de Portugal. Le sobrecogi, como siempre que acuda all, la
soberbia construccin de los sepulcros de alabastro en los que se haban
gastado casi 160.000 maravedes. l era an un hombre joven cuando
tutel el transporte del material desde Cogolludo, a bordo de casi un
centenar de carretas tiradas por bueyes, amparado por el decreto de la
Cancillera real que les dispensaba de pagar portazgos o pasto para las
bestias. Cunto tiempo haba pasado! Cunto haba cambiado Espaa
desde entonces!
Se acerc despacio, envuelto por el silencio que solo quebraba el paso
acelerado de un cartujo que sala por la puerta del atrio occidental hacia el
claustro. Dej que su mano descansara sobre la cabeza de uno de los
evangelistas que custodiaban el sepulcro, rez un padrenuestro por el alma
de Juan II, elev una ltima plegaria al Altsimo suplicando que le guiase
en su cometido, y luego se encamin hacia el exterior, donde le aguardaba
su criado.
Ya en la salida, un viento racheado que arrastraba gotas de lluvia
mezcladas con hojarasca le oblig a envolverse en la capa. Ech un vistazo

al patio, pero a su sirviente no se le vea por ninguna parte. Tampoco

estaba el carruaje en el que haban llegado. Extraado, con el aire
colndose por debajo de su capa y fustigado por la molestia de la rodilla, se
encamin hacia la parte derecha de la construccin donde crey escuchar el
relincho de un caballo. Arreciaba la lluvia y l estaba deseoso de llegar a
casa.
Ubaldo Andjar apresur el paso al descubrir el vehculo. El cochero
aguardaba, embozado en su ropa de abrigo, con el latiguillo presto a azuzar
a los animales en tanto su sirviente, enfundado hasta las orejas en su
desteida capa, le abra ya la puerta. Apenas la alcanz, una mano empuj
sobre su espalda lanzndolo al interior del coche. Cay de bruces sobre
unos bultos y ni siquiera tuvo tiempo, entre la sorpresa y el topetazo, de
saber qu estaba sucediendo. Ni lleg a sospechar que los fardos sobre los
que se haba derrumbado eran los cuerpos de sus leales lacayos. Fue
agarrado sin contemplacin del cabello, echaron su cabeza hacia atrs y el
filo de una daga le seccion la yugular.
Desangrndose, tratando de bloquear con las palmas de las manos el
chorro escarlata por el que se le escapaba la vida, el conde de Berlejo an
pudo orientar su mirada hacia su asesino. Sus pupilas, enturbiadas ya por la
Parca, quedaron clavadas en el rostro de un hombre al que no conoca, el
cual, con fra determinacin, remat su faena criminal asestndole una
nueva cuchillada en el pecho.
Su verdugo mir en derredor. Nadie les haba visto. Empuj el cadver
al interior del vehculo, cerr la puerta y salt al pescante, junto a su
compinche, que de inmediato puso al trote a los caballos. As, con su
macabra carga, se alejaron de la Cartuja amparados por la creciente
oscuridad y el ulular del viento, cuyas rfagas, colndose entre las ramas
de los rboles que flanqueaban el camino, parecan emitir lamentos.

20
El lugar no era amplio: unos cincuenta metros cuadrados distribuidos en
tres salas delimitadas por columnas que enlazaban arcadas rematadas por
arabescos.
Elena fue recorriendo las habitaciones despacio, magnetizada por una
primorosa arquitectura cuyo suelo y paredes, de mrmol rosceo, le
hicieron transportarse al fantasioso mundo de los libros que relataban las
inquietudes culturales y las costumbres de otros pueblos. Las ilustraciones
y dibujos que ella haba visto en ciertos ejemplares, junto a su amiga
Marina, no reflejaban en modo alguno el exquisito sentido de espaciosos
volmenes y lneas que ahora se desplegaban ante sus ojos.
En una de las habitaciones se haban dispuesto gradas adosadas al muro;
en otra, dos bancos de media altura situados en paralelo, una mesa de
aceites y blsamos polarizaban la luz que filtraba el lucernario de la
techumbre; la tercera albergaba un bao circular excavado en el suelo,
donde an no se haban desvanecido los restos de humedad reciente.
En oquedades abiertas en los muros se haban provisto toallas de lino y
una adecuada profusin de velas, as como frascos de esencias.
La cpula, toda ella abovedada, inundaba el conjunto de una calidez
acogedora, potenciada por el colorido tenue de pequeas incrustaciones de
cristal coloreado.
Puedo ordenar que lo pongan en funcionamiento, no tardar mucho
ofreca Diego a su espalda.
Por la columna vertebral de Elena se extendi un corcoveo placentero
solo de imaginarlo. De sobra saba l cunto la atraan las experiencias
nuevas. Pero ante todo, la motivaba contravenir las estrictas normas
establecidas en la sociedad para con las mujeres. Por eso haba discutido
tantas veces las decisiones de su padre, rigurosas e inflexibles. Por eso
haba bregado con su madre, una esposa entregada desde que ella tuvo uso
de razn, que acat sin una objecin el rol humillante de estar sometida a

cada orden marital. Por eso, sin ir ms lejos, se neg a rebajarse

consintiendo un matrimonio cimentado en unos acuerdos en lo que ella no
haba tenido ni voz ni voto, refrendado por unas leyes que otorgaban el
poder absoluto al varn adjudicando a la mujer el papel de comparsa.
La invitacin de su marido, morbosa para ambos, hizo que un cosquilleo
de rebelda serpenteara por su cuerpo. No era cierto que en los palacios
rabes las mujeres disfrutaban de salas de bao? Por qu no poda gozar
ella de la ostentacin que se le ofreca? Las diferencias religiosas no
implicaban rechazar el esparcimiento ni privarse de la belleza de un
recinto semejante. Respir hondo, se volvi hacia Diego y asinti:
Me gustara, s.
Esta tarde?
Esta tarde.
Una vez aceptado, en su fuero interno con un punto insolente, Elena pas
junto a l acariciando con la punta de los dedos la pulida superficie del
muro y lo dej a solas.
Diego se apoy contra la pared y cerr los ojos. No poda ser que ella le
perturbara tanto, pero estaba temblando. Le hubiera sido tan fcil cerrar la
puerta, tomarla en sus brazos y obligarla a que se sometiera de una vez por
todas a sus besos y al palpitar ingobernable de un impulso que le exiga
tomarla... Pero no. Doa Camelia le haba advertido, con toda la razn, que
deba andarse con pies de plomo si quera reconquistar el corazn de Elena.
Y l se haba propuesto seducirla, no humillarla ni forzarla a que se
entregara a l hasta que ella misma estuviera dispuesta.
Paso a paso, Diego se dijo. Paso a paso.

Por ms que se hubiera prometido actuar con calma, lo cierto era que,
desde el preciso momento en que Elena dijo s a su ofrecimiento, la cabeza
se le iba al hammam perdindose en los juegos erticos que poda practicar
con ella dentro. As fue transcurriendo la maana, hasta la hora de la
comida, en la que apenas se centraba en los comentarios del cardenal, hasta
el punto de conseguir que doa Camelia se intrigara por sus parcas
respuestas.
Elena, no.
Se vea que Elena estaba disfrutando anticipadamente del plan previsto
para aquella tarde. Claro que poco imaginaba los derroteros por los que se

despeaban los pensamientos de su esposo. De haberlos intuido, habra

vuelto a largarse de Los Arrayanes a toda prisa o se habra fabricado una
excusa para no acercarse, ni por asomo, a la sala de bao.
Hubo momentos en que la muchacha sopes hacer partcipe a su abuela
de su aventura, pero se mordi la lengua, porque, por mucho que doa
Camelia fuera una mujer de armas tomar, mentalmente muy por delante de
su tiempo, caba la posibilidad de que argumentara razones de ndole moral
y acabara por quitarle la idea de la cabeza, porque una cuestin era
defender a capa y espada los derechos que crea justos para el sexo
femenino y otra, muy distinta, dar su beneplcito a novedades de tal
calibre. Pero si hasta vea con no demasiados buenos ojos que utilizara
ciertas vestimentas para andar por la finca o prescindiese de alguna
enagua!
Imaginarse a solas en el bao turco, emulando los pasos de una princesa
otomana, la satisfaca ntimamente.
No pudo descansar durante el perodo de siesta al que casi todo el mundo
sola retirarse tras la comida, pendiente de que la avisaran. Aun as, peg
un brinco en la cama cuando oy la suave llamada y se apresur a dar
permiso para que entraran.
El amo dice que todo est dispuesto, seora le dijo una criada.
Gracias.
Desapareci la muchacha y entonces ella vacil un tanto en abandonar el
cuarto, retorcindose las manos, indecisa por momentos. Haca bien?
Qu pensara Diego de ella por prestarse a esas prcticas? Irgui el
mentn, se calz los escarpines y se ech la bata sobre los hombros. Y qu
demonios le importaba a ella lo que l pensara! No haba partido de l la
idea? No vea insolencia alguna en aceptar pasar un rato en los baos junto
a l, al fin y al cabo no dejaba de ser su marido.
Dada la hora, su abuela y el cardenal se encontraban en sus respectivas
habitaciones y en la casa apenas haba actividad, por lo que no se cruz con
nadie en los pasillos. Atraves el zagun echando miradas por encima del
hombro y lleg a la construccin anexa a la casa con el corazn aleteando
por lo excitante de la aventura. Empuj la puerta, cerr a sus espaldas y se
le abri la boca en un atisbo de sonrisa... que se convirti en un golpe de
tos cuando sus ojos, abiertos como platos, enfocaron a Diego. l estaba
sentado en uno de los bancos, sin ms atuendo que una toalla alrededor de
las caderas!

21
A su pesar, racionalmente muy a su pesar, Elena se recre admirando el
cuerpo de Diego. Si vestido ya resultaba esplndido en su gallarda, apenas
cubierto por la toalla de lino le quitaba el aliento. Haba fantaseado en
numerosas ocasiones con contemplarlo as en la intimidad de su alcoba,
pero de eso ya haca tiempo, cuando era una adolescente enamoradiza y
bobalicona que crea en la fidelidad de los hombres. Luego, la traicin de
Diego con aquella criada desvergonzada, el paso del tiempo y, sobre todo,
la distancia que ella misma se impuso, difuminaron sus erticos sueos
juveniles. Ahora, parada apenas cruzado el umbral del bao, tuvo plena
conciencia de su debilidad azuzada por las imgenes de antao que
desfilaban de nuevo ante ella gloriosas y carnales.
Diego posea un cuerpo fibroso, armnico, musculado y fuerte, y un
rostro varonil que ella adjetivaba de impresionante. La anchura de los
hombros, el esplndido trapecio de su trax, su estrecha cintura abrindose
a unas vigorosas y largas piernas. El dorado de su piel, de esa tonalidad que
a ella le gustaba. Se plasmaba as la realidad que tantas veces haba
visualizado en sus ensoaciones, y tantas veces dese acariciar.
Se dio cuenta de que estaba siendo presa de la fascinacin que l ejerca,
del acaloramiento que la estaba provocando, y se enfad consigo misma
por su debilidad. Por todo ello, no fue plenamente consciente del escrutinio
con que Diego procesaba las variadas emociones que cruzaban por su
rostro. Sus ojos ascendieron nuevamente por las piernas masculinas y se
rezagaron unos segundos de ms en el final de los muslos, guarecidos por
la prenda que los cubra, para detenerse un instante en su pecho, donde
descansaba una pequea alhaja de oro, y en sus hombros. Coronndolos, se
top con los iris vidos de Diego y tuvo la sensacin de haber sido
sorprendida, se sobresalt y retrocedi colisionando con la puerta.
Vas a ponerte a gritar ahora como una dama ultrajada y a salir
corriendo, Elena?

Diego us de su psicologa para que ella reaccionara como l quera.

Saba muy bien cmo hacer que aflorara su ego. Desde pequeos haba
seguido esa pauta: arrojarle el guante del desafo que ella nunca desdeaba.
Elena lo supo observando su dorada mirada, dndose cuenta de que el
muy mezquino volva a jugar con ventaja. Pero no pensaba darle el triunfo
sin batalla. Sus labios comenzaron a estirarse hasta formar una sonrisa
reivindicativa que l ya conoca, y Diego, que haba estado esperando
casualmente eso y no que ella saliera de all con cajas destempladas,
trag el nudo que se le haba formado en la garganta. Si entenda algo a la
mujer que haba desposado, ella acababa de aceptar la justa. Ni se movi
de donde estaba, aunque el corazn le bombeaba con tal fuerza que le dola
el pecho.
Te gustara, verdad? le provoc Elena a su vez, dejando la bata a
un lado y emprendindola con los cordones del corpio. Vamos, Diego!
Hay lminas mdicas que ilustran hasta los rganos sexuales del varn.
Como para sorprenderme ante un cuerpo ms o menos bien formado!
As que, segn t, estoy bien formado? replic, irnico, sabedor
que ella no poda negar que se le haban arrebolado las mejillas.
Mira que eres petulante! acab de desatarse la prenda, que dej
con una parsimonia estudiada sobre uno de los bancos.
A Diego se le atasc el aire en los pulmones y se le dilataron las pupilas
vislumbrando el velado tono oscuro de las cumbres de sus pechos bajo la
suave tela de la camisilla. Ya no estaba tan seguro de poder dominarse y
atenerse al plan que se haba trazado, potencialmente delicioso, que se
estaba convirtiendo en el inicio de una tortura. Se clav las uas en las
palmas de las manos para permanecer impasible. No pensaba tocar ni un
pelo a Elena si ella lo rechazaba y, si eso suceda, lo iba a lamentar sin
remedio porque le dejara destrozado.
Puedes ayudarme con la ropa, esposo? le pidi ella, melosa.
Elena le daba la espalda mirndole por encima del hombro, recrendose
burlona.
Condenada mujer! Era ms artera que unos enemigos emboscados.
Unas cuantas mujeres como ella y Espaa hubiera podido prescindir de las
tropas.
Camin hacia ella para proceder con el servicio solicitado, sumamente
agradable por otra parte, pero le temblaron las manos deshaciendo las
lazadas que ajustaban la enagua a la angosta cintura de Elena, como si de

un imberbe inexperto en semejantes menesteres se tratara.

Con un gracioso golpe de cadera, Elena dej que la prenda cayese al
suelo y se volvi para encararlo. Se oscurecieron los ojos masculinos
explorando con codicia la silueta del cuerpo por el que arda febril. Tras la
prenda interior, una camisola liviana, corta y semitransparente, quedaban
al descubierto sus largas y esbeltas piernas hasta medio muslo, llevndolo
casi al borde del paro cardaco.
No me vas a proporcionar una toalla? le pregunt mirando
significativamente la que llevaba l alrededor de las caderas. A ser
posible, algo ms grande que la tuya.
Dcilmente, Diego recogi sus ropas para guardarlas en un bal, al otro
lado del cuarto, junto a las suyas. Tom luego un lienzo blanqusimo y
suave y se lo puso en las manos. Ella se lo pas bajo los brazos, se lo ci,
y as, con deliberada parsimonia, atrayendo toda la atencin varonil, se
baj las hombreras de la camisola haciendo que resbalaran por su piel,
provocando la respiracin acelerada de su esposo. Con la prenda ya floja,
meti la mano por debajo de la toalla y tir de ella permitiendo que llegara
al suelo en un siseo voluptuoso.
Bueno arque sus bien delineadas cejas, cmo funciona esto?
Acallando el oleaje que lo zarandeaba por dentro, Diego tir de un
cordn que penda del muro y volvi a ocupar su lugar inicial. De
inmediato, empez a fluir agua en la baera acompandose de un vapor
caliente, emanado de orificios hbilmente integrados en las paredes de
mrmol, que se fue expandiendo empaando el recinto y envolviendo a
ambos en una bruma densa.
Entusiasmada por la experiencia, y tratando a la vez de disimular el
inevitable sonrojo que le acometa por mostrarse as ante l, la joven
condesa se acomod en un banco, cerr los ojos y dej que el siseo del aire,
el goteo relajante del agua y la humedad caliente la reconfortasen. Pensaba
disfrutar de aquella modalidad de bao por mucho que se pudiera
cuestionar su proceder, que asoci en el acto a su abuela.
A Diego le fue imposible relajarse. Se supona que haba mandado
construir el pabelln para eso, pero maldito fuera!, si no continuaba tenso
teniendo frente a l a la mujer por la que suspiraba con mayor mpetu cada
da, apenas cubierta con un lienzo, desinhibida, sin rubor, disfrutando sin
complejos como si se encontrara a solas. Deba de estar envejeciendo para
someterse a ese juego infame que le colocaba en el disparadero fsico. Bajo

su propia toalla, su excitacin se mantena desde que ella entrara,

sometiendo a presin sus testculos.
Hizo un esfuerzo por sosegarse, cerr tambin los ojos y propuls su
mente hacia los vericuetos polticos que ponan en riesgo el futuro de
Espaa y que l deba evitar, dejando que el vapor se le colara por las fosas
nasales y expelindolo lentamente por la boca. No le sirvi de nada. A la
imagen del infante Fernando se superpona la de Elena medio desnuda,
como un ariete que minaba sus defensas.
Tampoco Elena estaba tan tranquila como aparentaba, por mucho que
intentara dar la imagen de mujer mundana que estaba de vuelta de todo.
Muy al contrario, tras sus prpados cerrados no dejaba de aparecrsele
Diego envuelto en la toalla. Cmo era posible que el cuerpo de su marido
fuese tan hermoso? Mil alfileres le punzaban las palmas de las manos
porque todas las fibras de su ser le urgan a tocar su piel, a enredar sus
dedos en la suave lnea de ensortijado vello del color del bronce que
formaba una T entre sus tetillas, deslizndose pecaminosamente por su
estmago hasta perderse bajo el lino que le cubra las caderas.
El vaho humedeca el cabello de Elena ocasionando que algunas hebras
doradas le cayeran sobre el rostro y los hombros. Retir un mechn con
gesto lnguido, a la vez que se enjuagaba con la punta de la lengua las
gotitas de humedad que se le haban formado en los labios. El gesto,
completamente inocente, provoc, sin embargo, que la ya notable
excitacin de Diego aumentara, hacindole removerse.
Por unos minutos, permanecieron as, callados, absorbiendo el calor
hmedo que cubra sus cuerpos. Cada uno dolorosamente consciente de la
cercana del otro. Cada uno intentando aplacar su naturaleza alterada.
Al cabo de un rato, el vaho se fue diluyendo hasta desaparecer. Elena
abri los ojos y se encontr con la mano tendida de Diego, de pie frente a
ella, tan cerca que con solo alargar la suya hubiera podido arrancar la
condenada toalla que cubra su masculinidad. Parpade, percibiendo que se
sonrojaba por dejar ir tan lejos su pensamiento.
Ahora viene el bao.
Qu?
Hay que meterse en el agua, seora ma dijo l con una sonrisa que
ms pareci la mueca de alguien que pena consigo mismo.

22
Desvi ella los ojos hacia la pila. En el fondo, las figuras de dos sirenas
perfiladas por diminutos azulejos de colores parecan burlarse de sus
dudas. Cogi la mano que su esposo le tenda, se levant y entr en el
bao. Una exclamacin surgi de sus labios al meter un pie.
Est fra!
De eso se trata afirm l instndola a continuar con un leve
empujoncito. Despus de que el vapor ha abierto los poros, un bao fro
reactiva la circulacin de la sangre.
Maldita la falta que hace que nada me reactive la sangre, si la tengo
galopando como loca por las venas, pens Elena.
Acab por sumergirse en el agua, gimoteando sin pausa por la
temperatura, hasta sentarse en el bao. Por supuesto, sin deshacerse de la
toalla, nica proteccin de su pudor. No fue buena idea porque el lino, al
empaparse, trasmiti a su cuerpo mayor sensacin de fro. Se le dilataron
las pupilas al ver que Diego echaba mano a su toalla. No pensara
quitrsela! O s? El ngel del recato le sise en un odo que no era decente
mirarlo as, completamente desnudo; el diablo de la desvergenza le
murmuraba en el otro que disfrutara de lo que ms deseaba en el mundo.
Diego, al que no le pas inadvertida su mirada, mezcla de pnico y
deseo, opt por imitarla y entr en la baera manteniendo su toalla
anudada. Ella encogi de inmediato las piernas cuando l se sent. La tina
no era lo suficientemente grande como para que cupieran ambos sin
rozarse, y por nada quera que ocurriera tal cosa! O s lo quera y trataba
de evitarlo?
Comoquiera que ella empezara a tiritar al cabo de un momento, Diego se
apresur a ponerse en pie, salir del bao y tenderle la mano ofrecindole su
ayuda.
Y ahora? pregunt ella, a quien le castaeteaban los dientes,
sujetando la empapada toalla contra su cuerpo, si bien reconoca que el

agua fra le haba sentado estupendamente para templar sus nervios.

Ahora viene el masaje, por supuesto... si es que te atreves.
Ella desvi la vista hacia los bancos gemelos del otro cuarto. Masaje?
En ms de una ocasin su criada personal le haba aplicado alguno, en
especial cuando se exceda en sus cabalgadas, para desentumecer los
msculos de las piernas y la espalda. Pero ni estaba en su cuarto ni Diego
era su sirviente, ah radicaba el problema. Si permita que la tocase, solo
que la tocase... Lo mir a los ojos. All estaba la provocacin que lograba
intimidarla y azuzarla al mismo tiempo. All estaba l, fanfarrn y
desafiante. Por qu condenada razn no se iba de all dejndole con un
palmo de narices? Por qu haba aceptado entrar en el bao? Era un juego
de voluntades en toda regla en el que ella no estaba demasiado segura de
poder ganar, pero si su esposo crea que poda apabullarla es que no la
conoca lo suficiente.
Tengo fro.
Por toda respuesta, Diego se acerc a la pila de toallas secas y tom tres.
Estir una sobre la pulida superficie de una de las mesas, enroll otra a
modo de almohada y le entreg la ltima.
Vulvete, por favor le rog entonces ella.
Elena se maldijo tan pronto se lo hubo pedido, porque l se ech a rer
con actitud de suficiencia, y ella supo entender que bailaba al ritmo que
marcaba Diego, que, obediente, le dio la espalda como peda, para que
pasara en un santiamn de estar desnuda a envolverse en la calidez del lino
seco.
Ests visible ya?
Lo estoy.
Diego se volvi hacia ella, estir una mano para colocarle una hebra de
cabello tras la oreja y le pidi:
Tmbate boca abajo.
Elena lo hizo sin rechistar. No porque le apeteciera, sino porque las
rodillas le flaqueaban y no quera dar la impresin de ser una mema
derrumbndose ante l. Esper, con el cuerpo tenso y la sangre galopando
desenfrenada en sus venas, el contacto de las manos de Diego sobre su
cuerpo, como el reo que espera la hoja del verdugo. No te mientas a ti
misma, le recrimin al punto su naturaleza carnal. Aguardaba el roce de
los dedos de su esposo con ansia. Era una rara contradiccin.
No debera haber permitido que Diego la arrastrase al saln de aguas. Si

crey que podra salir airosa de la batalla es que no haba calibrado bien ni
la filosofa ni el proceder masculinos y, desde luego, tampoco la llamada
libidinosa de su propio organismo. Era muy razonable que all, a solas, piel
con piel, el apetito de su marido pusiera a prueba su grado de implicacin
en sus obligaciones maritales. Si no fuera as ojal no lo fuese, lo
recordara como un pasaje ertico fallido que, probablemente, lamentara
despus en sus noches solitarias. Lo que necesitaba responder era qu
quera ella en realidad porque le deseaba tanto como mantenerlo alejado.
Llegada a ese punto, se prometi resistir para no caer ms en sus argucias.
De espaldas a ella, Diego se desprenda de su toalla empapada como
antes lo hiciera Elena. Virgen de la Macarena! Qu nalgas tena! No
haba modo de apartar la vista de ellas, as que Elena, que haba vuelto la
cabeza justo cuando l se desnudaba, opt por fingir un ataque de tos y
enterr la cara en la almohada sintiendo el sofoco en las mejillas.
l no se lo crey. Cotilla embaucadora! No le cupo duda de que ella le
haba visto a placer. Muy bien. Si como supona, Elena segua sintiendo
algo por l, le importaba un pepino mostrarse ante ella en toda su
humanidad sin vergenza alguna. Que ella siguiera all era el primer paso
para un acercamiento. Como si no se hubiera dado cuenta, simul hurgar
entre los frascos y luego eligi uno de aceite perfumado.
El aroma, oleaginoso y mentolado, se expandi inmediatamente por el
recinto al abrir la redoma. Diego se unt las palmas de las manos y acerc
su cabeza a la de ella susurrndole:
Puedo?
No! S!, batallaron en los odos de Elena el ngel del pudor y el
diablo del deseo, en una lucha muy breve que solo poda ganar su cuerpo
joven. Asinti, porque su sangre se lo estaba pidiendo a gritos.
Ronrone satisfecha al contacto de las manos masculinas sobre sus
hombros, y la suave fragancia inund sus fosas nasales. Le dej hacer,
aunque se mantuvo rgida.
Reljate, cario, reljate.
Sera necio! Qu mujer podra hacerlo en sus circunstancias, con las
manos deseadas sobre ella? Sin duda, se burlaba. Aun as, puso todo su
empeo en aflojar sus tensos msculos, olvidndose de que era l quin la
tocaba, desechando de su mente su propia imagen tumbada sobre la camilla
y Diego a su lado, apenas cubierto, extendiendo el aceite balsmico sobre
sus hombros, sobre su espalda, hasta casi el inicio de las nalgas. Bajando

delicadamente la toalla para tener un mejor acceso a la zona lumbar... No,

no era sencillo relajarse cuando lo que ms deseaba era volverse, quitarle
la maldita toalla y envolverlo en sus brazos. Resisti la tentacin con todas
sus fuerzas con la creencia de que no conseguira tranquilizarse. Sin
embargo, a medida que avanzaba el masaje, Elena comenz a ser vctima
de una flacidez maravillosa desplegndose por todo su cuerpo.
De tanto en tanto, Diego se paraba para untarse las manos de aceite,
haciendo esfuerzos titnicos para que no le temblaran.
Ahora, desde los dedos de los pies, ascendiendo luego a lo largo de sus
piernas, hasta las corvas, las friegas inducan a Elena a una placidez
anestesiante, completamente entregada ya a la deliciosa sensacin, y hasta
comenzaba a amodorrarse.
Se encontraba en el sptimo cielo cuando recibi una palmada en el
trasero que la sorprendi y la devolvi a la realidad.
Arriba, perezosa.
Ella se volvi para mirarlo, sujetando la tela contra su pecho, y se
despej en el acto. Diego le sonrea mientras se limpiaba las manos. Dios,
qu guapo era! Con el cabello hmedo y los ojos con una chispa brillante,
retornaba a ella la imagen del pcaro muchacho de antao, compaero suyo
de travesuras. Y ella, altiva pero imbcil, se resista a caer en sus brazos.
Qu tena de malo si se le entregaba all y ahora? Estaban casados y... S,
estaban casados, ah radicaba el problema. No porque ella hubiera accedido
libremente, sino porque se lo haban impuesto. Se irrit con solo
recordarlo. Se levant, acercndose al bal en el que l guardase sus ropas.
Pero antes de abrirlo quiso poner la guinda al pastel que Diego haba
horneado y, con sorna, le pregunt:
Se supone que ahora debera yo complacerte de igual modo?
La nuez masculina se convulsion y los ojos de Diego se
ensombrecieron. Imaginar por un segundo que ella pudiera agasajarle con
un masaje lo dej turbado. No apart los ojos de los de Elena y su voz, al
responder, son casi amenazante.
No, si quieres salir del hammam tan virgen como entraste.
A Elena no le hizo falta ms, la mencin a su virginidad puso alas en sus
pies. Recogi sus ropas, se puso la bata echando el resto sobre un brazo de
cualquier manera y escap de all como cervatillo al que persiguieran
perros de caza.

23
Froiln Montero no las tena todas consigo mientras aguardaba,
amparndose de la llovizna bajo los soportales de la calle de la Costanilla,
a escasos metros de uno de los ramales del ro Esgueva. La nota recibida le
quemaba en el bolsillo secreto de su jubn de cuero, porque no quera tener
nada ms que ver con el hombre que se la haba hecho llegar. As y todo,
no le quedaba ms remedio que entrevistarse con l.
En las siluetas de los escasos viandantes que atravesaban la calle busc
afanosamente al sujeto, pero se retrasaba. Por fin, a punto ya de abandonar
la espera regresando por donde haba venido, se fij en el renqueante
caminar del tipo encapuchado que llegaba desde la plaza del Ochavo. Sali
del soportal, le hizo seas, volvi a guarecerse en la penumbra y se cal
an ms el ala del sombrero.
Apenas unirse a l, Gins de Parra le salud con una breve inclinacin de
cabeza y, sin dilacin, busc entre sus ropas la bolsa que le haban
encomendado entregar, tendindosela.
De parte de mi amo, por vuestros servicios. Obtendris otra con igual
importe si me mantenis al tanto de los pasos de vuestra seora.
El fiel servidor de la viuda de Fernando el Catlico arque una ceja
echando una mirada poco receptiva hacia la bolsa, sin nimo alguno de
hacerse con ella, estirndose sus labios en una mueca despectiva.
Escasamente flemtico, se dira de l que toleraba mal una actitud que
conllevara cualquier grado de insolencia. Para l, aquella lo era. Y de
calibre.
Nada ped por la informacin que os facilit y nada quiero por una
posterior... porque no habr ninguna ms.
Los penetrantes ojos de su interlocutor se achicaron por la sorpresa,
porque el sirviente de Germana de Foix ni siquiera se haba molestado en
saber la generosa cantidad con que se le remuneraba. Le tendi de nuevo el
dinero.

Es vuestro.
No lo quiero.
Pero...
Si me puse en contacto con vos, Parra, fue para proteger a mi seora,
no para traicionarla.
Dudo mucho que ella juzgase por el mismo rasero vuestro proceder
dejndome saber el contenido de la carta. Calibrad bien, porque, de
enterarse, caerais en desgracia. Aprovechad pues vuestra buena suerte y
tomad lo que os doy.
No habis entendido nada, verdad? Elev ligeramente la voz. Mi
nico propsito ha sido... Guard silencio hasta que la pareja de hombres
que pas cerca de ellos desapareci calle abajo. Bueno, no tengo que
daros explicaciones de mi proceder. Lo nico que me interesa es que
vuestro amo cumpla la promesa que vos me hicisteis: ella es intocable.
Intrigis a sus espaldas para protegerla?
Matara por ella susurr con voz amenazante. No lo olvidis.
As que os importa hasta ese punto repuso Parra, sarcstico,
mirndole de arriba abajo.
Hasta ese punto.
Gins se encogi de hombros guardndose la bolsa. No era de su
incumbencia si aquel estpido despreciaba el dinero, ya dara l buena
cuenta del mismo, porque, por descontado, no tena intencin de
devolvrselo al vizconde. Dio media vuelta dispuesto a marcharse, pero la
mano de Montero le retuvo del brazo.
Ella es intocable, ha quedado claro? repiti.
Parra asinti, dio un tirn para soltarse y se alej bajo la lluvia,
perdindose en la negrura que ya cubra la ciudad. El hombre de confianza
de Germana de Foix esper unos instantes y luego tom su propio camino,
en sentido contrario al que guiara al sicario del vizconde de Arend.
A escasos metros, la mujer que se cubra la cabeza con la capucha de la
capa se separ del muro. La mortecina luz del candelabro que se colaba a
travs de los cristales de la casa de la que acababa de salir un momento
antes ilumin un rostro enjuto de ceo fruncido. No haba podido escuchar
la breve conversacin, pero le escamaba la presencia de Froiln con un
sujeto de aspecto tan siniestro y caminar tan inseguro.
Su desconfianza cobr tamao cuando lleg a la mansin, llevando bajo
el brazo la caja de dulces por la que se haba visto obligada a salir, y se

encontr a doa Germana en su estudio, plida como un cadver, mirando

con ojos extraviados un pergamino que estrujaba entre sus dedos. Al darse
cuenta de su presencia la dama alz la vista, su mano pareci perder fuerza
y el documento cay al suelo.
Han asesinado al conde de Beltejo murmur apenas.
A Gabina se le quebr la expresin por el asombro. Se apresur a servir
un dedo del primer licor fuerte que encontr a mano e hizo beber a su
seora, que no reaccionaba, unida como haba estado tanto tiempo a
Ubaldo Andjar por una sincera amistad. Dej que se recuperara antes de
preguntar:
Cmo ha sido, mi seora?
Se ha encontrado su carruaje en un barranco. l y los dos criados que
lo acompaaban han sido apualados contest conmocionada.
Lo lamento. S cunto apreciabais al conde, seora. Ahora, tal vez,
hagis caso a mis humildes consejos. El conde tena enemigos y vos
deberais desvincularos definitivamente de cualquier relacin con quienes
apoyaban sus propuestas.
Nada tengo que ver con ellas, lo sabes.
As y todo, es peligroso.
Puede que se haya tratado de un robo. Su abogado dice seal el
papel, que ya est en marcha una investigacin.
Y qu van a sacar en claro? No es el primero ni ser el ltimo al que
quitan la vida unos desalmados que haran cualquier cosa por sobrevivir en
estos tiempos de penuria.
El cochero tard an unos minutos en morir despus de que los
encontraran.
Pudo hablar, entonces? Dijo algo que arroje luz a tan infame
crimen?
Solo que fueron atacados por dos hombres y que uno de ellos cojeaba.
A Gabina le sobrevino un escalofro pavoroso. Abri la boca para decir
algo pero la cerr de inmediato porque llamaron a la puerta. A la
conformidad de doa Germana, hizo acto de presencia Montero, que, tras
el correspondiente saludo inclinando la cabeza ante la dama, deposit
sobre la mesa del despacho un paquete: el manto que la joven viuda haba
mandado bordar en honor a la imagen de Nuestra Seora del Pino, en el
convento de San Pablo.
Tan pronto hubo salido Montero, Gabina ech la llave a la puerta del

estudio, se postr de hinojos ante doa Germana, muy extraada por su

proceder, deposit sus manos entre las de su joven ama y dijo en tono
confidencial:
Mi seora, he de contaros algo.

24
Las propiedades de los Bellaste abarcaban tierras de regado y secano,
pastizales, prados para la alimentacin del ganado, monte bajo y una
extensa zona boscosa, amn del olivar. Caracterstica comn a las familias
de cuna y solera de esa Espaa de la nobleza a principios del siglo XVI.
Elena siempre haba disfrutado de sus veranos en Los Arrayanes,
perdindose entre los robledales, aspirando el perfume de la lavanda o
siguiendo el vuelo de las cigeas. En ms de una ocasin, Diego la haba
llevado a observar a las guilas y a los buitres negros que se refugiaban o
anidaban en la sierra extremea.
Atrs haban quedado aquellas excursiones presididas por el buen
humor, los secretos infantiles y la camaradera. Lejos de olvidarlas, ciertas
vivencias de la niez no se marginan nunca y Elena se recreaba recordando
cmo disfrutaban de esa libertad que aor tanto mientras estudiaba, lejos
de Trujillo. Por eso se encontr gratamente sorprendida por una invitacin
tempranera de Diego a que lo acompaase aquella maana.
El seor conde dice que se ponga ropa de faena, mi seora le indic
una criada tras despertarla. Aguarda en el comedor.
Medio adormilada, se levant para descorrer del todo las pesadas
cortinas. Su complacencia se esfum viendo la escasa claridad. Por Dios!
Ella sola comenzar con sus labores a buena hora, pero es que apenas haba
amanecido. Y Diego le peda que se vistiera con ropa de faena? Qu
estaba tramando ahora? Bostez y regres a la cama, con agujas heladas
traspasando sus pies descalzos al pisar las baldosas del suelo. Que se fuera
a paseo! Si quera hacer una excursin a esas horas, que la hiciera solo.
Haba dormido poco y mal, rememorando una y otra vez su encuentro en la
sala de baos y sintiendo el calor de las manos de Diego pasendose por su
cuerpo. Segua perturbada por la sensual experiencia y necesitaba serenar
su espritu antes de volver a tenerlo cara a cara o estara irremediablemente
perdida. No poda bajar la guardia si quera ganar aquella guerra de

voluntades. Dejarse seducir por l, y estaba claro que lo intentaba el muy

bellaco, no entraba en sus planes. Por eso tena que evitarle. Porque,
adems, segua gravitando sobre Diego la sombra de la sospecha, an tena
que explicarle su papel en la presunta conjura.
Sin embargo, de nuevo al abrigo de las mantas, se censuraba a s misma
por rechazar su compaa, un contrasentido porque le criticaba si se
ausentaba o se reclua con Cisneros, y ahora que se dedicaba a ella le
rehua. Aclrate, Elena, se dijo.
Ensimismada en sus pensamientos, unos golpes recios en la puerta la
sobresaltaron. Sin que diera su permiso esta se abri, asomando apenas la
cabeza de Diego tras ella.
Puedo entrar?
No! Elena se subi las mantas hasta el cuello. Poda resultar una
actitud manifiestamente puntillosa, pero detestaba darle otra oportunidad
para acalorarla permitindole entrar en el cuarto. Bajo ahora mismo.
Como si l no la hubiera escuchado, se col dentro. Sin detenerse en ella
se fue directo al armario, lo abri y comenz a hurgar entre sus ropas.
Tard unos segundos en elegir lo que le pareci oportuno, lo lanz a los
pies de la cama y apremi:
Arriba, querida esposa! Tenemos trabajo que hacer.
Ests loco. Ni las gallinas estn despiertas a esta hora.
Diego, ya con la mano en el picaporte de la puerta, se volvi hacia ella.
Qu han hecho de ti las monjas que te educaron? Hace tiempo te
levantabas incluso antes que yo. No ser que la vida de casada te ha
convertido en una holgazana?
No. Si acaso, en una persona un poco ms sensata.
Ja!
No as t, que no has desterrado tus maneras de gan. O entras as
en todos los cuartos?
Djate de menudencias. Quiero que cabalgues conmigo a La Solana.
Pues mira qu bien! Por m, ya ests tardado en largarte solo. Yo
tengo otros proyectos, as que hazte acompaar de uno de los aparceros.
l se acerc a la cama, tom asiento sin importarle la mirada reticente
de Elena y empez a juguetear con uno de los pies femeninos que se
adivinaban bajo la colcha, que ella retir en el acto pero cuyo gesto le
transmiti una oleada de proximidad estimulante.
Si continas en la cama le dijo Diego, muy serio, y no te levantas

de inmediato, voy a pensar que me ests invitando a compartir tu lecho.

No se ha hecho la miel para la boca del asno, cario.
Diego se ech a rer, pleno de humor.
Si no haces ejercicio, te pondrs gorda.
Gorda, yo?
Acabars como doa Petra.
Elena escondi una sonrisa tras las mantas. Si sera bribn! Compararla
con la matrona que se encargaba de la limpieza de Santa Mara la Mayor,
de quien se deca que era ms fcil saltarla por encima que rodearla. Pero
la broma y el tono distendido de l, sin imposiciones, la animaron.
Dame cinco minutos.
Cuatro. Ni uno ms concedi el conde un instante antes de
levantarse, acercarse al cabecero e inclinarse sobre ella para atrapar sus
labios.
Fue un beso breve pero intenso, sensual y apasionado al que Elena
respondi aparcando toda reserva, relegando las limitaciones que ella
misma se impona y las sombras de duda, entregndose por entero al placer
que supona el contacto de sus bocas. Al separarse, las miradas de ambos
destellaban: en l, rebosante de deseo; en ella, nublada por la frugalidad de
un instante ntimamente postergado.
Se irgui Diego, tir del borde de su justillo y carraspe, incmodo por
poner al descubierto el peso de su pasin contenida hacia Elena. Le
apeteca un cuerno salir del cuarto, cabalgar por las tierras y, en definitiva,
todo lo que no fuese estar all, con ella, sin ms lmites que el que ellos se
impusieran. Lo que quera realmente era quedarse a su lado, meterse en su
cama y hacerle el amor hasta saciarse de ella y con ella, si es que era
posible aplacar el hambre que tena de Elena. Lo que quera era seducirla
hasta que se doblegara, hasta escucharle decir que parara mientras
responda a sus caricias. Pero no quera apresurarse.
Te quedan tres minutos dijo antes de salir. Date prisa, tengo un
regalo para ti.
Elena apenas esper a que se cerrase la puerta. Sali del lecho, se lav
cara y brazos en el aguamanil y ech mano a la ropa dispuesta sobre el
colchn. Arque una ceja: su falda de montar. Aj! As que su
amantsimo esposo empezaba a pasar por el aro? Acompa la inusual
prenda con un corpio de cuero, botas altas y una chaqueta gruesa, se
recogi el largo cabello en una simple trenza y baj al comedor saltando

los escalones de dos en dos, preguntndose de qu regalo estara hablando

Diego.
l, mientras tanto, haba servido dos tazas de leche, que tomaron casi sin
hablar, y dispuesto un par de bocadillos, que envolvi en sendas servilletas.
Adis esta maana a las tostadas con mantequilla y a los riqusimos
bollos horneados por Gloria, suspir hondo la joven. Diego no bromeaba
en cuanto a los presuntos kilos de ms: simplemente, haba decidido
matarla de hambre.
Se le volatiliz todo pensamiento en cuanto sali al patio para dar paso a
una expresin de incredulidad. Junto al brioso caballo de Diego, Hades la
salud con un alegre relincho y volvi grupas, pavonendose ufano ante
ella de la nueva silla de montar colocada sobre su lomo. Una silla
masculina! Elena se qued sin habla. Sus ojos, relucientes de emocin, se
fueron hasta los de Diego. l le hizo un guio. Alarg Elena su mano,
pasndola por la suavidad del cuero ribeteado, los estribos repujados en
plata, el cincho de algodn trenzado.
Es ma o es prestada?
Tuya. O ms bien de tu caballo repuso Diego, complacido por la no
disimulada emocin de su esposa. No s yo si vamos a conseguir
quitrsela cuando regresemos, da la impresin de ser un animal
presuntuoso.
Enternecida por el detalle, un regalo propio de una amazona real, y sobre
todo porque representaba la aceptacin plena de su marido a que adoptase
el hbito de montar a horcajadas, como hiciera cualquier hombre y como a
ella le gustaba, Elena se le acerc, se aup sobre la punta de sus botas y
bes dulcemente sus labios. Al segundo siguiente l rodeaba su talle y la
atraa hacia su pecho con un brazo firme, aplicndose a su boca, que
degust codicioso provocado por la acogida anhelante de Elena,
manifiestamente receptiva. Pero segua sin ser el momento y el lugar, as
lo entendieron ambos, que se separaron.
Cruzando los dedos a modo de estribo, l la ayud a montar. Luego,
salt a lomos de su caballo, tacone con suavidad sus flancos, y con Elena
tras l, al paso, atravesaron el patio, cruzaron las cancelas y cabalgaron
como lo hicieran tantas veces, uno al lado del otro, hacia campo abierto.
Las sorpresas, sin embargo, no acabaron para Elena con la nueva silla de
montar, porque, ya en tierras de labor, tras una buena galopada, Diego puso
pie a tierra, la ayud a desmontar, inspeccion el suelo y recab despus su

opinin.
Crees que deberamos dejarlas en barbecho?
Ella hinc una rodilla en el suelo, atrap un puado de tierra
tantendola, dejndola escapar entre los dedos, y observ con mirada
crtica las hectreas que se extendan ante ella. Se levant, se limpi la
mano en la falda y le dijo:
Un barbecho despus de arar para eliminar las malas hierbas, que, de
paso, podran servir de abono.
Un ao o dos?
Elena levant un terrn con la punta de su bota, volviendo a pisarlo
luego. Le sorprenda y a la vez le agradaba en grado sumo que su esposo
admitiera, implcitamente, que ella estaba en condiciones de administrar
una hacienda.
La tierra no parece haber perdido demasiado nutriente y conserva
cierta humedad. Un ao sera suficiente, creo yo.
As se har. Te apetece que nos acerquemos hasta el ro?
Siempre que me pueda comer uno de esos bocadillos que has metido
en tu alforja. Estoy famlica.
Acabars como doa Petra, definitivamente.
Rieron ambos y Elena hizo amago de golpearle, con la jovial
camaradera de antao. Mont l a caballo poniendo al animal al galope
echando miradas atrs por encima del hombro. Elena lo sigui sin prisas,
deleitndose del aroma a tierra mojada y de la visin relajante del lejano
horizonte rasgado de hebras crdenas, en el que un mortecino sol peleaba
por abrirse camino entre algodones de nubes.
Recorrieron caminos mientras Diego le iba sealando algn nuevo
molino de agua, un lavadero que no exista haca aos, una fbrica de tejas
de reciente construccin. El paseo fue un regalo para los sentidos de la
joven, aunque el autntico obsequio era que Diego le hubiese pedido su
parecer sobre sus tierras, porque significaba que tena sus opiniones en
cuenta. Lo valor en su justa medida. No por eso olvidaba la sospecha que
an aleteaba en su cabeza, pero era cierto que aquella se disipaba segn
pasaban los das. Se haba repetido una y otra vez que su corazn, ese que
lata por su esposo aunque lo enmascarara, no poda palpitar por un traidor.
Nada haba conseguido averiguar sobre el asunto, hasta el punto de
convencerse de haber interpretado errneamente la conversacin de Diego
con Cisneros. Diego haba sido siempre un alma noble, se le haca muy

cuesta arriba imaginar que se hubiera maleado hasta ese nivel, si bien era
cierto que su modo de proceder daba pie a pensar que andaban tras algo,
cuando menos, nebuloso. Y ella necesitaba saber de qu se trataba. A qu
tantos emisarios yendo y viniendo? Por qu con frecuencia vea cabizbajo
a Diego? Qu haca encerrndose en su despacho con el cardenal cada vez
que le llegaban noticias de fuera de Los Arrayanes?
Releg sus suspicacias atendiendo la llamada de su esposo en la
distancia y puso a Hades al galope, hacindose el firme propsito de alejar
de su espritu todo aquello que no fuese el disfrute de ese da.
Cuando regresaron, con el tiempo justo de unirse a la comida, ambos
estaban sudorosos y sucios de polvo, pero con un nimo distendido y
ademanes de cercana.
A doa Camelia, que fue la nica que les pill entrando a hurtadillas,
riendo como chiquillos, no le cupo duda: Diego estaba reconquistando el
corazn de su nieta.

25
Froiln Montero dej caer la cabeza sobre su pecho, esforzndose por
inhalar aire. Los golpes haban conseguido que perdiera la consciencia un
par de veces, con efectos visibles en su cara: una ceja partida, un pmulo
amoratado, costrones de sangre reseca en su labio tumefacto, colgando su
cuerpo laxo por las muecas en carne viva debido a las cuerdas atadas a la
viga.
El sujeto que le golpeaba sin miramiento, regodendose en su trabajo,
permiti que recuperase el resuello un momento para despus clavarle de
nuevo el puo en un costado, haciendo de la paliza un calvario.
Quiero nombres, Froiln oy la voz inmisericorde de Germana de
Foix ms all de su torturador.
Mi seora, yo...
Nombres! cort ella salvando la distancia que les separaba para
tomarle del cabello, enrabietada, alzar su cabeza y obligarle a que la mirara
de frente. Habla y puede, solo puede, que te deje vivir.
El dolor y el miedo atenazaban la garganta de Montero. Desde que dos
guardias, sin explicacin alguna, le bajasen a rastras hasta el stano, lo
atasen y comenzaran a aporrearlo, no haba cesado de preguntarse las
causas que le haban llevado a tan lamentable situacin. No tuvo que
esperar demasiado para obtener respuesta, solo hasta que se person su
ama y seora en los subterrneos de la mansin. Germana no se anduvo
con subterfugios: le pregunt por el hombre con el que se haba
entrevistado y sobre el asesinato del conde de Beltejo.
La noticia del crimen, del que nada saba, pill a Montero absolutamente
por sorpresa. Fue entonces cuando empez a tomar conciencia de que su
proceder, ansiando el bien para su seora, haba acabado, por razones que
no acertaba a ver, volvindose contra l. Incluso ahora, desvalido, a su
merced y sin va de escape, se neg en un principio a facilitar la
informacin que se le exiga; si delataba a Parra y al hombre para quien

trabajaba el sicario, podran tomar represalias contra ella. Sin embargo,

tras una hora de tormento, apenas le quedaban fuerzas para resistirse.
Germana le solt con un gesto de repulsin, limpindose la mano con la
falda, como si acabara de tocar a una alimaa.
Contina orden al carcelero, retirndose unos pasos.
Otra tanda de mazazos, con ms saa si cabe que la anterior, acab por
derrumbar a Montero, que, escupiendo sangre por la boca, confes:
Gins de Parra.
A las rdenes de quin sirve?
A las de... a las del vizconde de Arend claudic ya entregado. Lo
hice por vos, mi seora! Por vos! Si le hice saber de vuestra carta fue
por...
Silencio!
Los ojos de Germana fulguraron en la penumbra del stano como dos
faros incandescentes, arrebatados de ira, proyectando en su rostro una
aspereza violenta. Gautiere! Un engendro del infierno al que odiaba
profundamente, infame flamenco que os menospreciarla a su llegada a
Valladolid.
Dejadme a solas con l! orden.
Los guardias se apresuraron a salir de all. El chirrido de la madera
mohosa del viejo portn que se cerr tras ellos, le son a Montero como un
presagio funesto. Temi por su vida y se aferr a lo poco que le quedaba:
Seora... Si traicion vuestra confianza fue por poneros a salvo.
A salvo de qu o de quin?
Conceder el prstamo al conde de Beltejo equivala a vuestra condena
asegur Froiln entrecortadamente. El conde conspiraba contra los
intereses del Rey. Todos los que tienen algo que ver con l estn bajo
sospecha, y el vizconde no cesar hasta suprimirlos.
Por eso has intrigado con ese tal Parra? Por eso est ahora muerto
un hombre al que yo admiraba y estimaba?
Nada saba de sus intenciones, mi seora, tenis que creerme. Se
tom un respiro para seguir hablando porque el dolor era insoportable y le
cortaba el resuello. Gracias a mi intervencin, vos estis ahora a salvo
de las represalias del vizconde de Arend. Me ha prometido que vuestra
vida ser respetada. No poda permitir que corrierais peligro! enfatiz
con un punto ms de fuerza en la voz. Hubiera hecho lo que fuera por
salvaros. Cualquier cosa!

Hasta traicionarme, por lo que dices.

Incluso traicionaros, mi seora. Vuestra vida es lo ms preciado para
m. Cuando acaben con el Infante y...
Con el Infante? De qu hablas? se alarm Germana.
Pretenden sacrificar a Fernando para despejar las dudas sobre quin
debe recaer la corona de Rey de Espaa, mi seora.
El dispositivo cerebral de Germana tocaba a rebato. As que estaban
fraguando asesinar al hijo de la reina Juana y, con l, a la nobleza
partidaria de su posible subida al trono! Trastornada por la noticia, puesto
que, a fin de cuentas, el jovencsimo Fernando era su nieto poltico, pase
de un lado a otro de la estancia, analizando a toda velocidad cmo actuar
sin dilacin para encarar el problema.
Montero trataba de seguir sus movimientos alternndose en su mente el
pesar por su proceder y un cierto rayo de esperanza acerca de su futuro.
La que fuera esposa del Rey Catlico se volvi por fin hacia el hombre
que haba sido su sostn y confidente durante aos, convertido ahora en
una piltrafa gimiente, llegando a la conclusin de que una no poda fiarse
ni de su sombra. De temperamento severo, poco o nada proclive a tolerar
conductas manifiestamente sospechosas, endureci el gesto, se acerc y le
dijo:
Puedes elegir entre morir deprisa o que sea muy despacio, Froiln.
Cuntame todo lo que sepas y te prometo que irs al reino de Satans sin
ms sufrimiento.
A Montero el mundo se le vino abajo porque en los ojos de la mujer a la
que haba amado, y an amaba, no descubri ni pizca de compasin,
consciente ya de ser pasto de los gusanos. Nada le deba, ms an cuando
le pagaba as su lealtad incomprendida, su callado amor y sus desvelos de
forma tan cruel, pero la certeza de que su corazn seguira latiendo por ella
hasta el ltimo aliento, le decidi a liberar su alma. Asinti,
completamente abatido, y comenz a hablar, soportando un dolor tan
intenso que amenazaba con desmayarle.

26
La riada de maravedes que sangraba las arcas reales con destino a
Flandes con impuestos y tributos que esquilmaban al pueblo llano,
mermando las finanzas de comerciantes y artesanos e incluso los
patrimonios de los nobles; los abusos del clero menospreciando sus
sagrados votos hasta el punto de tomar parte en bacanales o mantener
relaciones entre ellos; la oposicin al gobierno y el control de la nacin por
un flamenco, a la que incluso se sumaban los conversos; los conflictos
exteriores como la intencin de Francia de hacerse con Navarra y los
corsarios berberiscos al norte de frica, eran el caldo de cultivo en el que
fermentaban las revueltas populares.
Aunque eran reprimidas enrgicamente, no dejaban de crear una causa
efecto que contribua a radicalizar los nimos, lo que se trasluca en fuente
inagotable de problemas para Cisneros en su retiro provisional de Los
Arrayanes. Para no perturbar la marcha de la casa se limitaba a hacer
partcipe de ellas a quien ltimamente se haba convertido en su apoyo
moral: Diego. Pero tantos frentes iban minando el espritu y la salud del
cardenal, ya de por s debilitados por sus muchos aos.
Lejos de tranquilizarle la prxima llegada de don Carlos, a Cisneros le
inquietaba sobremanera, en especial ahora que tena que neutralizar el
complot que maquinaba la muerte de Fernando. No era descartable, por
otra parte, que en cualquier momento los motines alcanzasen a Trujillo,
villa hasta entonces tranquila y alejada de las agitaciones de la corte.
No se equivocaba.
Rayando octubre, cuando ya desesperaban de lograr algn indicio slido
que les guiara en la direccin correcta para desactivar a los enemigos del
infante Fernando, sin ni siquiera saber con certeza el paradero del joven, a
punto ya el Regente de dar por finalizada su estancia en la hacienda de los
Bellaste para partir hacia Santander, Trujillo se convirti en un polvorn
avivado por el arresto y posterior muerte de Balbina Cobos.

Fue el mayordomo de Diego, Savatier, quien, recin llegado a la finca,

trajo las malas nuevas a media tarde.
Recluidos en el gabinete del conde, este no refren su lengua, zahiriendo
al cardenal, miembro de la Iglesia antes que hombre de Estado.
Los abusos de clero y nobles, aadidos a la sangra de Flandes, que no
cesa, nos han llevado a esto, Eminencia tron Diego perdiendo un poco
los papeles. Se vea venir. El descontento se ha extendido por el Estado
como la plvora y lo que temo es que pueda estallarnos en las narices.
Cisneros, visiblemente incmodo, y tambin preocupado por la marcha
de los acontecimientos, se limit a asentir, pendiente del joven, ms
alterado de lo que era habitual en l, yendo de ac para all por la
habitacin.
Por supuesto, necesitaba a Diego. Lo necesitaba como punta de lanza
para la neutralizacin de la trama contra Fernando, pero su fidelidad a la
causa poda tener fecha de caducidad. Nadie le obligaba a no cambiar de
idea para preocuparse del progreso y la seguridad de su hacienda.
No podan fallarle a la reina Juana, as que se trag el orgullo y le
respondi con prudencia:
El clero no es el culpable de todo, Diego. Se ha desestabilizado, entre
otras cosas, por el advenimiento de Erasmo de Rotterdam, del que emanan
muchos de los problemas. Ese hombre acabar por sacudir Europa entera.
No os digo que no. Sus ideas chocan frontalmente con las de la
Iglesia, ha conseguido soliviantar los nimos y empiezan a crecerle
seguidores como mala hierba. Pero qu demonios, tampoco yo aplaudo
muchas de las directrices de la Iglesia, a qu negarlo! Elev el joven la
voz. No me miris as, Eminencia. Nunca false la verdadera identidad
de mi pensamiento ante vos, desde que nos conocemos sabis que no
comulgo con muchas de las doctrinas que se imponen, ms an cuando son
dictadas por hombres sin moral en el nombre de Dios.
No blasfemes ante m, Diego!
El de Bellaste hizo un gesto vago con la mano obviando la reprimenda
del anciano para continuar con su perorata.
De qu sirve que unos pocos nos opongamos a tanto abuso y
latrocinio? El pueblo est harto! Solo reclama lo que es justo y no tiene ya
nada que perder. No me extraara que incluso quisieran pasar a cuchillo a
los habitantes de esta hacienda, ya habis odo a Guillermo.
T eres apreciado en Trujillo neg Cisneros. Tu nombre y tu...

Mi nombre de poco sirve en estos momentos, Eminencia. Si el pueblo

se levanta en armas no reparar en ttulos o escudos nobiliarios ni
recordar la ayuda que ha podido dispensrsele. Adems, saben que os
encontris aqu y muy bien podis estar en su punto de mira. He dado
orden de doblar la guardia, pero no s si seremos capaces de contener a una
horda enfervorecida. Deberais partir hacia la corte de inmediato, vuestra
guardia personal y algunos de mis hombres os proporcionarn proteccin
suficiente.
No pienso escapar como un corzo asustado! repuso Cisneros en un
arrebato fogoso.
Los ecos de la discusin traspasaron las puertas del gabinete llegando
hasta el saloncito en el que se encontraba doa Camelia. Alarmada ya por
las noticias que les haban llegado sobre los disturbios, dej lo que estaba
haciendo para acudir rauda.
Pues deberais, cardenal. Deberais, en lugar de preocuparos
nicamente por el Infante, nuestro menor problema ahora deca Diego en
el momento en que doa Camelia irrumpi ante ellos. Se call,
reprochndole la entrada. Estamos ocupados, seora. Le rogara que nos
dejara a solas.
Estis ocupados, lo veo se le enfrent ella cerrando tras de s,
viendo que algunos criados comenzaban a congregarse en el pasillo,
perturbados por los sucesos y por el tono desmedidamente irritado de la
conversacin. Y t, adems de ocupado, gritando como un energmeno.
Por el amor de Dios, bajad los dos la voz! Lo nico que nos falta ahora es
dar muestras de flaqueza ante el servicio.
Diego fue a replicar, pero los argumentos de la dama le desarmaban.
Deba mantener la sangre fra. Pero le resultaba harto difcil cuando la
seguridad del Regente y la de su familia y su gente de la hacienda estaba en
riesgo. Se pas una mano por el rostro aplacando su nimo levantisco.
Tampoco era cuestin de que el cardenal pagara los platos rotos de su
humor sabiendo que haba hecho lo imposible por impulsar, junto a la reina
Isabel la Catlica, desde que se convirtiera en su confesor, un mayor poder
para el Estado en detrimento del de la Iglesia. Pero el miedo lo atenazaba.
Si la revuelta iba a ms, no poda permitir que Cisneros, Elena y su abuela
siguieran en Los Arrayanes. As se lo dijo:
Partirn de inmediato. Los tres enfatiz mirando directamente al
clrigo. No voy a aceptar discusin alguna sobre este punto. Lejos de

aqu...
Partir, s le interrumpi el Regente, pero no a la corte sino a
Santander, como es mi obligacin. He de estar all para recibir a nuestro
monarca.
No ests en condiciones de emprender tan largo viaje, Gonzalo
intervino Camelia, supone demasiados das de desplazamiento
continuado y tu salud no te lo aconseja en absoluto.
Llegar, si Dios me da fuerzas.
Siempre tan terco. Si has tomado una decisin va a ser harto difcil
hacerte cambiar de idea, pero si emprendes ese viaje no permitir que lo
hagas solo, te vers obligado a soportar mi compaa.
A Diego, tal decisin le pareci acertada. Cualquier concesin era vlida
con tal de alejarlos de all.
Har que preparen los equipajes. Sabemos dnde est mi esposa?
No la he visto en toda la tarde asegur su abuela.
Diego sali del despacho. En la galera, algunos sirvientes cuchicheaban
entre s. Uno de ellos se adelant con gesto preocupado.
Seor, se dicen muchas cosas pero solo nos interesa una: corremos
peligro? Como bien sabis la mayora de nosotros tiene mujer e hijos.
Tranquilizaos, hay hombres bien armados protegiendo la hacienda.
Pero y si el tumulto se abre paso, seor? quiso saber otro.
En ese caso, sois libres de marcharos, nada tienen en vuestra contra.
Yo no pienso abandonar, seor conde se irgui Savatier ponindose
en primera fila y reprobando con la mirada al resto. Vamos! Ya habis
odo al amo, no hay motivo de preocupacin. A vuestros quehaceres.
Los criados se fueron dispersando con renuencia hacia otras
dependencias de la casa, salvo una muchacha joven que retom su labor,
arreglando las flores de la galera. Diego, apretando con afecto el brazo de
Savatier le dijo:
Gracias, pero si las cosas se vuelven feas quiero que todos os pongis
a salvo. Entretanto, encrgate de que vayan preparando el equipaje del
cardenal y el de las seoras. Su Eminencia se marcha y ellas le
acompaarn. Busca a mi esposa y pdele que se rena conmigo en el
despacho.
El ama no est aqu, seor intervino la criada prudentemente.
No est aqu? Adnde ha ido, Adelfa?
Baj a la villa, seor. Llevaba un par de libros para el doctor Unzaga.

Por la mirada del mayordomo cruz un relmpago de inquietud y a

Diego se le escap el color del rostro.
Mi caballo, Savatier. Ahora! Aprate!

27
De los carromatos volcados e incendiados se desprendan llamas que
crepitaban elevndose hacia el cielo de Trujillo expandiendo humo por
doquier, sus mercancas dispersas aqu y all mientras decenas de
personas, hombres y mujeres, armados con rastrillos, palas, azadas,
guadaas y mazas, corran de un lado a otro haciendo or sus consignas de
libertad. Se dirigan a cercar la casa de Raimundo Fernndez, centro de
operaciones de la Inquisicin, donde media docena de guardias se vean en
la imposibilidad de contenerlos a medida que la masa aumentaba.
Diego tir de las riendas de su caballo, que se refren medio
encabritndose, a un paso de llevarse por delante a uno de aquellos
exaltados que, hoces en ristre, la emprendan a golpetazos con un tonel de
vino derramando su contenido, que ti de rojo lquido el lodazal que
cubra buena parte de las calles. Advertidos de su presencia, un grupo que
le preceda se fue hacia l, que, sin dudarlo, hizo girar a su montura para
azuzarla luego y pasar bajo el arco de medio punto de la Puerta de
Santiago, uno de los puestos clave para la defensa de la ciudad, llegndose
despus hasta las callejas que bordeaban la plaza Mayor, algo ms
despejadas de conciudadanos soliviantados. Dejando atrs la humareda y el
vocero enconado que clamaba justicia fustig su caballo para que saltara
por encima de una pila de aparejos llameando que le cortaba el paso,
consiguiendo escabullirse en direccin al exterior de la poblacin, zona en
la que viva el mdico. Por fortuna, aquella parte de la villa permaneca en
relativa calma.
En las ventanas de la casa no se vea ni una luz. Salt al suelo y aporre
la puerta con el temor mordindole las entraas mientras, a lo lejos, pero
cada vez ms cercanas, las salmodias y consignas contra el Estado y la
Iglesia ganaban en intensidad. Trujillo en bloque pareca haber
enloquecido, pero Diego no pensaba en otra cosa que no fuera en poner a su
esposa a salvo. Por qu demonios haba salido aquella tarde? No ganaba

con ella para sustos. Si a los sublevados les daba por cerrar las puertas de
la villa se encontraran atrapados en el alboroto, de donde no sera fcil
escapar. Tampoco podran tomar la ciudad las tropas que vinieran a aplacar
los nimos de los subversivos, puesto que Trujillo era una fortaleza con
aljibes y abastecimiento suficiente para resistir varios das.
Golpe con su puo insistentemente sobre la puerta sin obtener
respuesta, con el corazn latindole dolorosamente en el pecho. Comenz a
llamar a Elena a gritos. Se abri la madera apenas una cuarta y se le
apremi a que atara su caballo al otro lado del callejn lindante y entrara
luego por la puerta trasera. As lo hizo sin prdida de tiempo. Una vez
dentro, en la oscuridad reinante, Diego pudo distinguir poco ms que un
par de sombras, pero el tibio aroma que siempre desprenda su esposa fue
suficiente para saber que una de ellas era Elena y, a partir de esa realidad,
sus pulsaciones empezaron a reducir el ritmo.
Elena, ests bien?
Guardad silencio, seor conde oy que le exiga una voz masculina.
La oportuna advertencia fue confirmada por un coro vocinglero que se
incrementaba a medida que se acercaba, puntualmente superado por algn
disparo.
Diego abraz a Elena cuando ella se le aproxim, apartndose de la
ventana en el preciso instante en que una antorcha incendiaria converta en
aicos el cristal. Bajo el reflejo de la llama, pudo ver al dueo de la casa
pateando la antorcha, apagndola antes de que prendiera en la alfombra de
paja.
Se quedaron callados, expectantes, con el olor de la chamuscada estera
expandindose entre ellos, sin atreverse a mover un msculo. Solo lo
hicieron con el disminuir de la bulla que la turba dejase calle abajo.
Esperaron un rato prudente antes de que Unzaga abriera la puerta para
echar un vistazo afuera, cerrara otra vez y encendiera un pequeo quinqu
que deposit sobre una mesa. El juego de luces y sombras conformaba
rostros difusos y cuerpos fantasmales, distorsionados.
Cuando sus ojos se hicieron a la escasa luz, Diego, que no haba tenido
ocasin de conocer al joven mdico, advirti que se trataba de un hombre
bien parecido, moreno, delgado, cuya mirada parda e inteligente y sus
maneras emanaban confianza.
La condesa est bien, tranquilizaos. La escond arriba cuando
empezaron los desmanes. De todos modos, como vos mismo podis

comprobar, la seora est ms que preparada para cualquier eventualidad

le dijo, haciendo que Diego reparara entonces en la daga enjoyada que
ella sostena con determinacin.
Le debo una, doctor le tendi una mano abierta que el otro estrech
con cierto embarazo.
Cmo est la situacin, Diego? quiso saber Elena apartndose un
poco de l.
A l le pareci notar que la voz le temblaba y supuso, con toda lgica,
que por mucho que su esposa se empeara en mostrarse valerosa y
decidida, hallarse en medio de semejante refriega tena que haberla
asustado. No poda, sin embargo, estar ms errado, porque, aunque era
cierto que Elena haba pasado momentos de agobio e incluso de miedo, lo
que la desazonaba en ese instante no eran los camorristas sino la cercana
de su esposo, por mucho que le agradeciera haber ido en su bsqueda.
Aquella sensacin contra la que no poda luchar cada vez que Diego se le
acercaba, haciendo que su pulso se disparase, la turbaba, provocando en
ella un cierto nivel de distanciamiento, de alejamiento esquivo.
Han levantado trincheras explicaba l, incendiado carromatos,
cortado calles... Estn intentando tomar la sede de la Inquisicin, la casona
de Fernndez.
Podis quedaros aqu hasta que se calme todo ofreci Unzaga. Mi
morada no es gran cosa, pero supone un lugar seguro hasta que remita esta
locura y podis regresar a Los Arrayanes sin peligro. Procurad no hacer
ruido, mi seor, en algunas casas han empezado a quemar libros y saben
que yo guardo ejemplares mdicos, de modo que no sera de extraar que
cualquier exaltado me seale y vengan a por ellos. Pandilla de
descerebrados! Qu intentan demostrar con eso? Como si quemar libros
fuera a rebajarles los tributos o facilitarles una bula de la Iglesia Catlica
se exalt. Subid, yo debo unirme a ellos.
No diga tonteras! protest Elena a la vez que enfundaba por fin la
daga a su cadera. Pueden matarlo. Es lo que quiere?
No es eso, mi seora. A pesar de la incmoda situacin se le escap
una media sonrisa viendo que ella no perda su bravura. Me llama mi
deber como mdico. Habr heridos, quiera Dios que no muertos, a los que
socorrer, y soy galeno.
Por desgracia caer ms de uno contradijo Diego. El
destacamento cercano a Cceres debe de estar ya al tanto de la revuelta y,

sin duda, los soldados no tardarn en llegar.

Unzaga no argument nada ms, porque tema que fuera as. Se puso una
capa sobre los hombros, tom su maletn y seal el aparador.
Hay vino y comida. Por favor, tened cuidado.
Elena volvi a darle las gracias antes de que saliera, apoyndose despus
en la puerta y dejando escapar un suspiro entrecortado. Delante del mdico
se haba resistido a dejar traslucir su preocupacin, pero ahora senta que
se desmoronaba su temple.
De no haber sido por el joven doctor...
Haba conseguido burlar a la muchedumbre por los pelos tras un
encontronazo con un cuarteto que, por muy poco, no logr atraparla. Uno
de ellos incluso haba saltado hacia ella sujetando las riendas de Hades y
agarrando la manga de su chaqueta. Se emple a fondo para quitrselo de
encima a base de golpes de fusta, saliendo despus a escape, con los otros
tres a la carrera en pos de ella, armados de palos y vociferando insultos
contra la nobleza. Alcanzar la casa de Unzaga sin ms contratiempos
supuso un verdadero milagro. Desmontando, haba llamado desesperada a
la puerta, que no tard en abrrsele. Unzaga espant al caballo
arrastrndola a ella al interior de la vivienda, que se encontraba a oscuras.
Por suerte, sus perseguidores, confundidos, salieron tras de su montura.
Rogaba por que el instinto del animal lo hubiera guiado de regreso a la
hacienda. No quera perder a Hades por nada del mundo.
Cerr los ojos esforzndose por calmarse, escuchando el bombeo
desacompasado de su corazn como si latiera en sus odos.
Diego, entretanto, husmeaba en el aparador, de donde tom una botella
de vino, y se volvi con ella en alto, advirtiendo entonces la deplorable
apariencia de Elena, hecho que haba pasado por alto dadas las
circunstancias: una manga de su chaqueta le colgaba hecha jirones y el
cabello, revuelto, le caa en mechones desordenados. Maldijo a todo y a
todos por la situacin en la que se hallaban. Era cierto que nunca debi
haber salido de la hacienda sin proteccin, pero lejos de recriminarle su
alocado proceder, atraves el cuarto, le tendi el vino y le dijo con ternura:
Bebe. Te tranquilizar.

28
Elena clav su vista en l, y su figura irrumpi en sus retinas con
matices indefinidos porque la luz del quinqu arrancaba a su despeinado
cabello destellos cobrizos y dorados o lo tornaba oscuro como la noche, al
baile juguetn de la llama indecisa. No poda verle bien el rostro, pero
alcanz a percibir el fulgor de sus ojos mirndola sin pestaear. El impulso
de alzar la mano y acariciarle la mejilla fue tan fuerte que apenas
consigui reprimirlo. Parado ante ella, en la penumbra, solos, al abrigo de
un peligro exterior, emanaba de l un aura fascinante a medio camino entre
ngel protector y demonio incitante.
Rechaz la botella que le ofreca y neg.
No podra ni dar un sorbo.
Te sentar bien, calmar tus nervios insisti l.
Quin dice que los tenga?
Pareces un alma en pena.
Muchas gracias ironiz ella, desviando as su estado de nimo que
clamaba por l. Es el cumplido ms encantador que me has dicho nunca,
Diego. Te superas en tus galanteras con el tiempo.
Los labios masculinos se estiraron en una mueca divertida, distendida,
liberadora de la tensin vivida por la seguridad de su amada. Hallndola
sana y salva, haba tenido ganas de besarla y de retorcerle el cuello. A
partes iguales. Tambin haba esperado, como un necio, que ella se le
echara en los brazos por acudir en su rescate. Vana ilusin! Pedir eso
estando casado con Elena Ziga sonaba a utopa. Su adorada esposa
podra estar con un pie en el infierno y seguira manteniendo el orgullo que
le impeda mostrarse transparente. Pero l saba que estaba un poco
atemorizada y lo que l pretenda en ese momento, quisiera ella o no, era
reconfortarla.
Se olvid de la botella, se acerc a ella y la encerr sin ms en la crcel
de sus brazos apoyndolos en el muro. Adivin, ms que vio, un centelleo

de reserva en los ojos de Elena, que peg la espalda a la pared. Condenada

fuera! Por qu se empecinaba en evitarle? Por qu le rehua
constantemente? No consegua entenderlo. Durante su excursin por las
tierras de la finca, Elena se haba comportado como antao, como cuando
eran muy jvenes, desinhibida, hacindole bromas y hasta pequeas
confidencias de sus aos de estudios con las monjas. Sin embargo, cada
vez que se le acercaba ms de lo que ella crea prudente, se pona el escudo
defensivo y lo rechazaba sin palabras.
Salvo en el hammam.
All haba coqueteado con l del modo ms descarado, mantenindolo
con la excitacin a flor de piel.
Y as, al amparo de la semioscuridad y el silencio que perturbaba
ocasionalmente el rumor puntual de la horda lejana, Diego la estrech
contra su cuerpo, atrap su boca y se fundieron sus labios, porque ella, tan
hambrienta como l, respondi ciendo sus brazos a su cintura.
Diego no desaprovech la oportunidad que se le brindaba: la bes como
si le fuera la vida en ello, embriagado por la calidez de unos labios que se
abran exhalando un suspiro, enfervorecido por la presin de su abrazo
inesperado y el contacto de sus pechos adheridos a su trax. Su libido se
dispar. Porfiando o no, Elena se le estaba entregando, faltaba saber si al
abrigo de las circunstancias o por la llamada de su propio cuerpo. Se neg
a pensar para ofrecerle su alma entera en aquel beso.
El cuerpo de Elena se iba diluyendo en el torrente de las caricias
apasionadas de Diego hasta el punto de anular su ego, ese ego en el que se
haba refugiado para rechazarle a conveniencia. Saba que si se inmolaba
por sus besos, si le dejaba hacer, despus le sera muy difcil volver a
elevarse en el pinculo de su orgullo. Pero cmo resistirse a unos labios
con los que soaba cada noche, con los que deliraba desde que fuera una
cra?
Elena...!
A ella, la cabeza le daba vueltas. La voz de Diego no pronunciaba su
nombre, lo rezaba; sus brazos no la estrechaban, la agasajaban; su boca,
como fuego en la suya, no la besaba, la veneraba. Se sinti ms femenina
que nunca, ms amada de lo que jams imagin, tal vez ms vulnerable
pero ms confiada y exultante que en toda su vida anterior. Dej escapar un
gemido cuando los labios masculinos, abandonando los suyos, dibujaron un
sendero de diminutos y ardientes besos sobre el puente de su nariz, sus

prpados cerrados, sus mejillas, su cuello.

Elena...!
Diego exclamaba su nombre depositando en l el gozo de un espritu
rendido a ella. El nombre que se le escapaba en sueos imaginndola a su
lado, en su cama, satisfecha tras hacer el amor, cautiva, hmeda y
entregada. El nombre que haba sido para l salvacin y condena desde
haca aos.
Sus manos, vidas, exploraban las formas femeninas bajo la ropa
mientras su boca retornaba a la de Elena que, por su parte, paseaba las
suyas exentas de timidez por la espalda de su esposo. l se estremeca y la
abarcaba impunemente y ella se enardeca. Conscientes ambos del incendio
desatado, un fuego que arda en la pira del deseo mutuo, se adentraron en el
placer de tocarse abocados a extinguirlo en el oleaje de su pasin.
No haba marcha atrs en la guerra de voluntades. El poso del recelo de
la muchacha estaba siendo barrido por un vendaval imparable. El hombre a
quien quera, su paladn de nia, su ensueo de adolescente, su camarada y
confidente era tambin su esposo y su pasin de mujer. Y ella deseaba
ahora que fuera tambin su amante. Amaba a Diego ms all de cualquier
otra consideracin, era absurdo mantener barreras.
Se aferr a su cuerpo, lo bes con delirio asiendo sus manos mechones
de cabello de Diego para no permitir que se separaran sus bocas. Quera
ms. Necesitaba ms. Todo su ser vibraba por la urgencia de absorber la
esencia de su piel desnuda. Tirit por el fro reinante en la habitacin a
pesar de que su temperatura se disparaba cuando l mordisque sus pechos
desnudos.
Cundo le haba quitado l la chaqueta y la camisa? Las manos de
Diego cubrieron su carne trmula extendindose como tizones que le
quemaban la piel. Inhal aire, ahogada por las sensaciones que se
despertaron en su bajo vientre que pugnaba tambin por el cuerpo desnudo
de Diego.
Vmonos arriba, mi amor.
La voz ronca, arrobada, con una carga de fervor apremiante y de ruego,
conmovi a Elena. Arriba, deca l. Se poda subir ms alto si ya se
encontraba volando al nivel de las estrellas? No quera moverse de all, no
deseaba ir a ninguna parte, solo quera que Diego continuara besndola,
tocndola impdico.
Los labios de Diego se separaron de los suyos para levantarla en brazos

y volver a ellos una vez ms antes de tomar la lamparilla mientras ella, con
un suspiro, se acurrucaba contra su pecho. De tres en tres subi los
escalones que conducan a la buhardilla. Empuj la puerta con un hombro,
entr con su preciada carga, cerr con el tacn de su bota y deposit a
Elena en el suelo, volvindole a robar el aliento con otro beso incendiario
que aument la calentura que les hostigaba.
El cuarto era de buenas proporciones, aunque tan espartano como la sala
inferior: un catre, una mesilla, un armario de dos cuerpos, un pequeo
arcn y una diminuta coqueta desde la que les contemplaba el leo de una
chiquilla que guardaba cierto parecido con el doctor Unzaga. Diego se fij
en l de refiln y, en un asomo de decoro, lo coloc boca abajo. Lo que
tena pensado hacer con Elena no era apto para ojos inocentes. Luego,
quitndose la capa la estir sobre el camastro y busc alguna manta.
Diego...
Gir sobre los tacones de sus botas. Elena, acostada sobre el camastro, le
tenda los brazos reclamndole. Era el canto de sirena con el que Diego
haba fantaseado multitud de noches: la entrega al fin de la mujer por la
que sacrificara su vida y su alma. Camin hacia su esposa con la
determinacin de un autmata.

29
Se desnudaron sin tregua, sedientos ambos del cuerpo del otro.
Diego mordisque la carne del hombro femenino dirigiendo hacia su
cuello la caricia de su aliento, aplicando entretanto las yemas de sus dedos
a palpar suavemente la extensin de sus brazos, coqueteando con sus
codos, mimando sus muecas.
Elena respiraba entrecortadamente captando sensaciones erticas que el
aire transportaba a todo su cuerpo, avivando el fuego que creca entre sus
muslos.
Eres el manjar del que nunca voy a saciarme, mi vida.
La voz susurrante, jadeante, de Diego sacudi cada fibra del ser de
Elena. Su lengua, hmeda y caliente, vagaba duea y seora modelando sus
pechos doloridos, jugando con sus pezones enhiestos, discurriendo hacia su
vientre. Y ella se ahogaba en emociones nunca imaginadas. Le acarici los
hombros, la nuca, el cabello. Deseaba tocar todo su cuerpo, pero dudaba,
sin saber a ciencia cierta hasta qu lmite fsico aventurarse. Sus sueos
podan cobrar forma ahora, pero le atemorizaba pensar que, de llevarlos a
cabo, a Diego pudiera parecerle que su actuacin era demasiado atrevida
para una virgen. Dej pues a un lado sus propios deseos y se someti al
ritual de su esposo quitndole la ropa, que caa al suelo en un desfile de
piezas. Ya no haba vuelta atrs.
Desnuda ya, presta a la entrega, no se reprimi en comrselo con los
ojos mientras l se desembarazaba de sus prendas, que desabotonaba y
rasgaba en su apresuramiento, iluminndosele las pupilas ante el esplendor
del cuerpo que se le mostraba, delgado y fibroso, tan glorioso como lo
recordada y como lo haba visionado en su cabeza decenas de veces desde
la tarde que pasaron en la sala de baos.
Diego se sent sobre sus talones, frente a ella, convertidos sus ojos en
dos faros brillantes y codiciosos que se pasearon por las formas
explcitamente sensuales de su esposa. Pequea y delicada, con la cascada

de cabello rubio, casi platino, resplandeciente sobre la almohada, Elena se

materializaba ante l en el sueo convertido en mujer. Le dola cada
msculo por el control al que estaba sometindose para no tomarla en ese
mismo instante, sin ms, atenindose al torrente de vibraciones que flua
por poseerla. Se oblig a ir con calma, por nada del mundo quera que ella
se replegase, asustada.
Empez por acariciarle los tobillos, ascendiendo sus manos hasta las
rodillas, jugueteando en sus corvas, subiendo luego por sus muslos hasta
llegar al vientre, que agasaj en un cortejo de crculos que arrancaron en la
muchacha suspiros placenteros. Transitaron despus sus dedos la senda a la
inversa detenindose en sus pequeos pies, que fue masajeando, en tanto su
lengua trazaba una lnea hmeda en el empeine de uno de ellos sobre cuya
piel mojada soplaba despus arrancndole respiraciones agitadas, casi
sollozos, que provocaban torsiones en su cuerpo febril.
Elena arda de pura necesidad fsica, pero se retrajo cuando la mano de
Diego se adentr en el vrtice entre sus muslos, cerrndolos con una
exclamacin avergonzada.
Tranquila, mi amor. No voy a hacer nada que no quieras que haga le
susurr l entrelazando su mano con la de ella, besndole los nudillos.
No... Yo...
Confas en m?
Confiaba en l? La voz de su corazn le deca que s pero aquella otra,
la de su registro ms cerebral, albergaba dudas. Deba realmente hacerlo
aun a sabiendas de que la espina del recelo por sus secretas actividades
segua hirindola? Si se entregaba a l y resultaba ser un traidor, su vida se
hara pedazos porque debera repudiarle y eso la destrozara.
Confas en m, Elena? insisti Diego, cuyos dedos trazaban nuevos
senderos ardientes en su piel.
S...s...s.
Abre las piernas, no tengas miedo.
Elena trag el nudo que se le form en la garganta. Ahora, en el
momento de la verdad, le atacaba el temor y casi deseaba saltar de la cama
y salir corriendo de all. Se amonest a s misma, porque no era esa su
forma de actuar, huir de las dificultades, sino enfrentarlas. Amaba a Diego,
lo deseaba impetuosamente, y tena realmente miedo?
Adivinando sus temores, l fue trepando por su cuerpo hasta conseguir
una vez ms su boca, recrendose su lengua en los labios femeninos,

entretenindose en las comisuras, pasendose por ellos con la misma

suavidad que lo hubiese hecho una pluma, apenas rozndolos. Poco a poco
se fue ella sosegando, se fue aplacando hasta entregarse sin reservas,
otorgndole el mando. Con una rodilla inst a las de Elena a separarse, se
apoy en las palmas de las manos, se acopl al cuerpo de su esposa
haciendo que su glande dolorido rozase su parte ms ntima. Ella dej
escapar un suspiro entrecortado. Y el mundo de Diego se volvi del revs,
accionado por las manos de Elena sujetndose posesivas a su cintura,
clavndole las uas en la carne, instndole a tomarla mientras sus ojos,
bebiendo de los de l, centelleaban de deseo.
Diego crey morir. Su miembro le exiga la culminacin; su mente, un
proceder paciente, y su corazn, amarla hasta la desesperacin
proporcionndole toda la ternura y el cario acumulado durante tantos aos
de ausencia. Lo que denostaba por encima de todo era hacerle el mnimo
dao, pero saba que ella debera pasar por la ingrata molestia que
representaba la rasgadura de su himen. Se odi por ello, a la vez que su
euforia suba de nivel por ser el primer hombre para Elena.
Desde este momento, el nico se jur, jubiloso, sin apercibirse de
decirlo en voz alta.
Entr en ella despacio, dejando que el cuerpo de la muchacha se
habituase a la invasin del suyo, con los msculos tensos como cuerdas por
el esfuerzo de contenerse y el sudor cosquillendole en la espalda. Elena
estaba maravillosamente hmeda y preparada para l, le cost un triunfo
refrenarse. Pero lo hizo. Empuj con infinito cuidado, retirndose al
contacto de la membrana virginal. Repiti la operacin dos veces, tres,
cuatro... Cuando la penetr profundamente a ella se le nubl un segundo la
mirada y resping ligeramente, pero se aferr vehementemente a su cintura
sin que sus ojos azules se desviaran un milmetro de los de l.
Diego busc su boca, volvi a estremecerla con sus besos antes de
iniciar de nuevo el cortejo. Casi sali de ella para invadirla una vez ms,
sin llegar al fondo, varias veces, como hiciera anteriormente, hasta
provocar que Elena alzase por propia decisin su pelvis, unindose
completamente a l.
Solo se dej llevar cuando la escuch gritar su nombre, una y otra vez, al
borde de la cumbre. Entonces, y solo entonces, liber a los demonios que
haba estado reteniendo durante todo el tiempo, encadenndose al cuerpo
de Elena con un gruido satisfecho que se conjug con los espasmos de la

mujer que amaba.

Con los corazones retumbando como tambores de guerra, sudorosos y
gozosos por la plenitud compartida, permanecieron abrazados. Diego ech
como pudo una manta sobre ellos, negndose a abandonar el tnel sedoso
que lo atrapaba; ella, egosta de su cuerpo, impidindole que lo hiciera.
Acostados despus uno junto al otro, apoy Elena la mejilla en el pecho
de su esposo, agotada, saciada, halagada de ser lo ms preciado para Diego.
Qu tozudez haba demostrado huyendo del acto carnal que l le
demandaba todo ese tiempo! La vida no era sino un soplo, unos segundos
apenas en la inmensidad de la eternidad, y ella haba desperdiciado ya
demasiados. Aprovechara la ddiva exquisita de ese amor, agotara el
nctar de la pasin que senta por l, apurara la copa del placer mientras
pudiera. Y luego... si tena que dejarlo... Le subi un sollozo a la garganta
al pensar que poda ser as, que poda perderlo, y se abraz con mayor
intensidad a l. Porque ella tena sus principios, preceptos inamovibles a
los que por nada renunciara, reglamentos morales arraigados desde la cuna
a los que no traicionara. En sus cnones de conducta no caba una insidia
como la que conjetur que podan estar perpetrando su esposo y el
cardenal. Ni siquiera por Diego arrojara por la borda sus convicciones. Ni
siquiera por l.
Pero all, entonces, alej de su pensamiento todo aquello que no fuera el
presente, todo lo que no fuesen los brazos de Diego sostenindola, su voz
arrullndola, su olor cautivndola y sus manos seducindola.
No. Ya pensara en asuntos polticos otro da. Ahora solo quera vivir
como una mujer enamorada, la que siempre haba sido por Diego. No
quera saber ms.

30
El tenue rayito de sol que se filtraba a travs del ventanuco incidi en el
rostro de Elena, que, medio en sueos, se estir para darse la vuelta en el
camastro y seguir durmiendo.
Diego, por el contrario, excepto un corto y profundo sueo, apenas haba
podido descansar durante la noche acuciado, entre otras cosas, por las
recientes preocupaciones que se centraban en la seguridad de los
trabajadores de Los Arrayanes. Elena y l, gracias al amparo de Unzaga,
con quien haba contrado una deuda de por vida, consiguieron ocultarse de
la turba exaltada, pero, qu suerte habran corrido sus empleados? Y
Cisneros y doa Camelia? La duda de si los alborotadores habran llegado
o no hasta la hacienda lo mantuvo en vilo hasta casi el amanecer, con un
grado de culpa transgresora por no haber estado con ellos, refugindose en
cambio en casa del mdico como un corzo acorralado en lugar de haber
estado defendiendo su casa y a su gente.
En su fuero interno, no obstante, reconoca haber actuado del modo ms
adecuado. Tena hombres de vigilancia suficientes como para mantener a
un grupo de amotinados a raya y, si deba ser sincero, l no hubiese podido
blandir arma alguna contra hombres y mujeres con los que trataba
frecuentemente, a los que apreciaba, de los que incluso conoca el nombre
de sus hijos, personas a las que daba trabajo durante buena parte del ao.
Luchar contra el pueblo de Trujillo, por mucho que se hubieran alzado en
armas contra el poder establecido, no entraba en sus planes. Antes dejara
que quemasen Los Arrayanes hasta los cimientos.
As y todo, la impaciencia por regresar y conocer de primera mano lo
sucedido lo mantuvo intranquilo.
El movimiento de Elena le hizo olvidarse de todo para centrar su
atencin en ella. Arrug el ceo y rememor, uno a uno, los elixires
sublimes que haban apurado juntos la noche pasada. Porque aunque
permaneca en l la exaltacin por su entrega desmedida, tambin haba

sido consciente de que, en ciertos momentos, Elena haba parecido dudar.

No dejaba de preguntarse por la causa, tena la enojosa sensacin de que
ella le ocultaba algo.
Diego no quera solo el sometimiento de su cuerpo, bien porque las
circunstancias adversas y el miedo los hubieran echado al uno en brazos
del otro, bien porque ella hubiese decidido al fin cumplir con sus
obligaciones de mujer casada. Diego quera ms. Deseaba los besos de
Elena, pero tambin deseaba su corazn plenamente, sin ambages ni
secretos entre ellos.
Dej que su mano dibujase el contorno del brazo femenino que asomaba
bajo la manta, maravillado de la suavidad de su piel. El control de s
mismo le abandonaba a su contacto, el deseo lo aguijoneaba sin piedad y se
encontr siendo de nuevo el ttere que suplicaba en silencio por poseerla.
Elena gir el cuello y lo mir con aquellos ojos de color cielo, grandes y
luminosos. Se cubri la boca acallando un bostezo para acabar por sentarse
y, puritanamente, con las mejillas encendidas, esbozar una media sonrisa.
Buenos das.
Diego la conoca lo bastante como para saber que estaba nerviosa, un
poco desconcertada. Adems, probablemente algo dolorida. Retuvo por
tanto su calentura, correspondi a su saludo con un liviano beso en los
labios y dijo:
Deberamos intentar regresar a casa.
En los iris de ella se siluete la sombra del temor. Trag saliva, desvi
la mirada y asinti.
Crees que nos encontraremos con problemas en la hacienda?
Diego prefiri no responder, como si callando ahuyentara el pesimismo.
Hizo la ropa a un lado y se levant para echar un vistazo por la ventana.
Abajo, todo pareca estar en calma, y sobre los tejados se vislumbraban
algunas columnas de humo.
La visin del cuerpo desnudo de Diego baado por la luz del amanecer
hizo que la muchacha contuviera el aliento. En cascada se fueron recreando
en su cabeza cada caricia, cada beso en esa piel morena, seda pura con la
que haba gozado. Tuvo la sensacin de que se sonrojaba an ms al
mirarlo de modo tan desvergonzado. La estupidez de su reparo, despus de
la vivencia que haban compartido, la irrit. No haba incurrido en
inmoralidad alguna y, sin embargo, asumir la relativa facilidad con la que
haba cado en brazos de Diego le provocaba un sentimiento contradictorio.

Se haba propuesto encandilarlo, subyugarlo, conseguir que se aviniera a su

juego para despus mantenerlo a distancia, hacindole pagar caro la
decisin que tom sin que ella tuviera voz ni voto: su matrimonio. En
cambio, haba sido ella la vctima de su seduccin.
No volver a ocurrir hasta aclarar con Diego qu se trae entre manos,
se jur. Si durante el intervalo de placer loco solo haba pensado en
disfrutar del amor que le tena, ahora, a la luz del nuevo da, se aclaraba su
mente confusa para negarse a aceptar el papel de esposa sumisa a quien se
poda manejar ocultando proyectos o enmascarando realidades.
Envolvindose en la manta se levant del camastro, tom la ropa que l
le tenda y procedi a vestirse con premura, intentando evitar en lo posible
mostrar su desnudez, obviando que la mancha en la capa de Diego
evidenciaba su virginidad entregada y rehuyendo los ojos masculinos, fijos
en ella.
Ya vestidos, adecentaron entre ambos el cuarto y descendieron a la
planta baja. Diego se dispona a ojear en el exterior pero les sorprendi
Unzaga, que, desde la calle, empuj la puerta, sobresaltndolos.
Llegaba con el rostro desencajado, los ojos inyectados por el cansancio y
sucio. Les salud sin palabras, apenas un movimiento de cabeza, dej su
maletn sobre la mesa y se derrumb en la silla.
Qu ha pasado? Cmo estn las cosas? quiso saber el conde de
Bellaste.
Vino, por favor pidi el galeno con voz cascada.
Elena se apresur a pasarle la botella y l se ech al coleto un buen
trago. Se pas una mano por el rostro, que pareca haber envejecido aos, y
una turbia mirada los enfoc.
Gracias a la Divina Providencia solo hay que lamentar la muerte de un
paisano les dijo, Armando Rojas. Se puso delante de su mujer sin
tener en cuenta la bisoez, la poca preparacin y el nerviosismo de un
soldado que abri fuego.
Dios!
La milicia ha imposibilitado que los desatinos llegaran a ms, aunque
la casa de Fernndez est en ruinas y los que la ocupaban, esa pandilla de
verdugos a los que ampara la Santa Inquisicin, han tenido que poner pies
en polvorosa. Quiera la Virgen que se pudran por el camino.
Hay muchos heridos? pregunt Elena, apenada por la suerte del
finado, al que conoca.

No tantos como me tem. Por fortuna, el militar al cargo de los

reclutas control a sus inquietos muchachos y el miedo a la fuerza armada
ha ido apaciguando la revuelta les inform. Podis salir sin
problemas, mis seores, todo el mundo ha regresado a sus casas y
solamente una intendencia de paisanos, al mando de los soldados, recorre
ahora la villa tratando de poner orden. Van a pasar das hasta que Trujillo
vuelva a la normalidad. Es ms seguro ahora andar por las calles, pero no
os detengis.
Diego volvi a tenderle su mano.
Le damos las gracias por todo, doctor. Sin su ayuda...
Poned a vuestra esposa a salvo, seor. Yo no he hecho ms que
cumplir con mi deber cedindoos mi humilde casa.
Estoy a su disposicin para lo que sea menester. Enseres, comida o
dinero. Ordenar de inmediato que le provean de cuanto sea necesario para
atender las necesidades mdicas ms perentorias.
Unzaga asinti agradecindole sus palabras y dejando que una cansada
sonrisa anidase en sus labios.
Cuando pis Trujillo, buscando la manera de abrirme camino en
medicina, lo primero que escuch fue vuestro nombre adornado de
alabanzas. Y el de la seora condesa. Los hombres y mujeres de esta villa
tienen suerte de poder contar con dos personas de vuestro talante y
magnanimidad, seor. Por mi parte, aceptar encantado vuestro
ofrecimiento, y no dudis en que no me quedar corto en caso de que as lo
requieran las circunstancias. En su momentnea locura, esos infelices han
incendiado incluso las moradas de algunos conciudadanos que precisan
atencin inmediata de cobijo. Es mucho lo que se ha perdido esta noche.
Entre todos conseguiremos que retorne la normalidad.
As lo espero. Id con Dios.

31
A pesar de la llegada inexorable del invierno, los campos extremeos
seguan exhibiendo un arco iris de tonos verdes y dorados, salpicados de
cuando en cuando por las siluetas perezosas y oscuras de la ganadera que
pastaba en los prados, ajena a cuanto haba acontecido la noche pasada, o la
mancha informe en la distancia de las ovejas a las que guiaba un perro
pastor de piel negra, siempre alerta, y el blanco algodonado de las nubes
pendiendo en el cielo.
Zarzas, tomillo, dedaleras rosas, clavellinas blancas, trboles, cardos y
campanillas de otoo... Haba echado Elena tanto de menos esos parajes!
Al resguardo de la vera de ciertos caminos, donde el aire fro no
lastimaba la floresta, se mantenan erguidas y brillantes sbanas de
viboreras, que, aun despus de perder su color prpura tornndose en otro
azulado, seguan siendo un festn para los ojos de la joven. Ms de una vez
el padre de Diego le haba obligado a tomar infusiones de aquella planta
para mitigarle la irritacin de garganta. La disposicin de las hojas en flor
a lomos de un tallo alargado sugeran una serpiente enroscada,
circunstancia que alimentaba la creencia de que, comindola tierna, poda
paliar los efectos de la mordedura de una vbora. Al hilo de ese recuerdo se
le dibuj en los labios una sonrisa condescendiente por la facilidad con que
el vulgo daba crdito a estpidas patraas, sin otro fundamento que una
afirmacin repetida cientos de veces hasta convertirla en un hecho cierto.
Claro que no tena tales cualidades curativas! Diego era testigo de sus
nulas propiedades mgicas: en cierta ocasin, siendo nios, sufri la
mordedura de una culebra comn y le hicieron tomar de dicho bebedizo.
Ella, en su afn infantil por curarlo ms aprisa, le urgi a que ingiriera ms
cantidad, provocndole una flojedad de vientre que lo mantuvo en cama
das que se alargaron eternamente en su debilidad y sus visitas al excusado.
Escondi la cara contra la espalda de Diego, a cuyo cuerpo iba enlazada
sobre el caballo, reprimiendo la risa.

Tan animada pareca que Diego se atrevi a entablar conversacin.

Lade la cabeza para mirarla solo para volver a quedar prendado de sus
ojos claros.
Quieres que vayamos ms despacio?
Lo que quiero es llegar cuanto antes a casa. Por qu vamos a ir al
paso pudiendo ir al trote?
Diego carraspe retornando la mirada al camino.
Lo deca por si te encuentras... incmoda.
Me hubiera gustado ms regresar a lomos de Hades en lugar de
hacerlo sobre este malhumorado e insolente jamelgo que tienes por
compaero de fatigas, no voy a negrtelo. No es el mejor modo ir a la
grupa.
Me refera a... algn tipo de incomodidad por... lo de anoche.
A Dios gracias iba protegida tras las anchas espaldas de Diego, porque el
sofoco otra vez el maldito sofoco que pareca no querer abandonarla
cada vez que estaba a su lado ti sus mejillas. A l no le faltaba razn
para preguntarle. Era cierto que persista an un ligero escozor entre sus
muslos, pero nunca lo admitira. No ante l. Porque esa satisfaccin no iba
a drsela.
Estoy perfectamente gru por lo bajo.
Qu? l gir la cabeza para escucharla bien.
Que estoy bien.
Me alegra saberlo. Normalmente la primera noche... bueno, ya sabes.
Volvi la mirada al frente con una sonrisa divertida.
Diego, mejor cllate!
l se mordi el carrillo para contener el acceso de risa. Elena era mucha
Elena, siempre en guardia, siempre presta a la escaramuza dialctica, pero
en esa ocasin renunciaba a entrar al trapo. Guard silencio de momento,
aunque pensaba mortificarla con ms insinuaciones de ese tipo en cuanto
tuviese la ocasin. Disfrutaba provocndola desde que era una mocosa
respondona y no tena intenciones de desechar ese placer por mucho que
ahora fuese su esposa, ahora en todo el sentido de la palabra. Se le hinch
el pecho de vanidad varonil rememorando los arrumacos que le haba
prodigado mientras hacan el amor.
Espole su caballo al galope en cuanto avistaron Los Arrayanes.
Atravesaron las puertas de la hacienda y, tan pronto como su presencia fue
advertida, un grupo de sirvientes con doa Camelia al frente les sali al

encuentro asedindoles con preguntas. El conde de Bellaste no respondi

hasta tomar a Elena por la cintura para bajarla del equino, mantenindola
pegada a su costado.
Todo ha terminado dijo al grupo expectante, impaciente de noticias
. El fuego ha destruido la casa de Fernndez y han ardido algunas otras
viviendas de aparceros; en las calles son notables los destrozos y el
desorden, pero se ha impuesto la calma gracias a la milicia. Ahora, doa
Camelia, dispnsennos, si no les importa, mi esposa y yo necesitamos un
bao y algo de comida.
Se dispersaron raudos los sirvientes para atender la solicitud, y ellos dos,
acompaados por la abuela de Elena, se guarecieron del viento helado que
arrasaba el patio en el interior de la vivienda. Ya en el saln, a la espera del
bao reparador y las viandas, no tuvieron otro remedio que poner al tanto a
la dama de sus propios pasos, de los desmanes del populacho y de la ayuda
inestimable de Unzaga.
Y su Eminencia? pregunt Diego ya ms sosegados todos.
Estn preparados los equipajes?
Saldremos en cuanto mi nieta haya descansado.
Saldremos? frunci el ceo Elena, que apenas haba intervenido,
dejando las aclaraciones a su marido. Es que nos vamos de Los
Arrayanes? Por qu?
Maana mismo, al amanecer. El cardenal y vosotras dos parts hacia
Toledo, aunque l est empecinado en ir a Santander.
Quin lo dice? se le enfrent con cara de pocos amigos. No estaba
en su mente irse a parte alguna ahora que las aguas parecan volver a su
cauce entre ellos.
Lo digo yo.
As. Por las buenas.
Eso es. Las cosas no estn bien por estos lares, ya lo has comprobado,
su Eminencia est enfermo y la seguridad de tu abuela y la tuya son
prioritarias.
A Elena le sobrevino un arrebato de furia. De modo que Diego quera
librarse de ella. Claro. Ya haba conseguido su propsito y ahora no quera
cargar con una esposa que objetase sus movimientos.
Iba a contestarle cuando hizo su aparicin un Cisneros desmejorado,
evidenciando no haber descansado. Diego se apresur a ayudarlo a tomar
asiento, preocupado por el tono ceniciento del rostro del anciano, donde las

ojeras formaban bolsas oscuras bajo los prpados hinchados.

Os encontris bien, Eminencia?
No repuso el cardenal palmeando con afecto la mano del joven.
Me siento como si una reata hubiera pasado sobre mis exhaustos huesos,
muchacho, pero falta an para que una noche en vela consiga rendir este
viejo cuerpo. Qu ha pasado? Ya me han dicho que Trujillo ha recobrado
la calma.
Narr de nuevo Diego los avatares omitiendo el hecho del asalto a la
casa ocupada por los inquisidores. No as Elena, azuzada an su alma por
las desgracias acontecidas en la ciudad por culpa, en parte, de quienes ella
llamaba mentalmente pandilla de murcilagos asesinos. Se puso frente a
Cisneros y le espet:
Lo nico bueno del alboroto es que los demonios vestidos de
sacerdotes que se instalaron en Trujillo, y con los que tenis mucho que
ver, Eminencia, han tenido que huir con rabo y tridente entre las piernas.
Elena! la reprendi su abuela.
Dejando a Cisneros con una respuesta en la boca, agarr a la muchacha
del brazo sacndola del cuarto para llevrsela pasillo adelante. Su mal
humor estall apenas se alejaron unos metros:
Cmo te has atrevido a...!
Es acaso mentira que la revuelta ha sido causada, en gran medida,
por lo que los inquisidores hicieron a Balbina Cobos? Dio un tirn para
soltarse. T no has visto a esos hombres enfebrecidos de odio, abuela,
dispuestos a cualquier cosa. Balbina era apreciada en Trujillo, una de sus
vecinas ms benefactoras, y su muerte ha sido la gota que ha colmado el
vaso.
Eso, y los pasquines que, desde hace das, han empapelado los muros
repuso la anciana con gesto amargo, aunque sin quitar la razn a la
muchacha. Tambin ella saba la ojeriza que el pueblo alimentaba hacia
esos sujetos a los que Cisneros, en su calidad de Inquisidor General,
protega muy a su pesar.
T lo has dicho, abuela. La indignacin de Elena no mermaba al
ritmo que su abuela abundaba en sus razonamientos. Porque, aunque la
mayora del pueblo es analfabeta, no falta quien sabe leer y lo hace en voz
alta, o quienes exhortan con sus pregones agitadores en las plazas. La
nacin entera lleva clamando justicia durante demasiado tiempo, y no ser
yo quien me oponga a este vendaval de resentimiento cuando estn

cargados de razn.
Pero enfrentarte directamente a Cisneros puede dar con tu cabeza en
el cadalso, Elena le advirti. Recuerda que l es el Regente, con poder
absoluto sobre tierras y personas. Y acabas de insultarlo! Si decidiera
aplicarte un escarmiento, ni la amistad que lo une a tu esposo, ni siquiera
yo misma, podra evitarlo.
Cisneros no es sino un anciano decrpito y enfermo, al que no temo en
absoluto.
Doa Camelia movi la cabeza apesadumbrada. Reconoca que ella, y
solo ella, era la culpable del carcter levantisco de su nieta por haberle
inculcado, desde pequea, que deba pensar por s misma y guiarse por la
va de la rectitud moral. Pero no era el momento de hacerse reproches y s
de hacrselos a ella, a su nieta, que se perda en impulsos verbales. Porque
una cosa era mostrarse todo lo independiente que la ley de los hombres le
permitiera, y otra oponerse a los Prncipes de la Iglesia. Ms de uno haba
acabado en la hoguera por palabras de menor calibre que las que Elena
acababa de lanzar al cardenal.
Sube a tu cuarto. Tu bao debe de estar ya preparado. Mandar que te
suban una bandeja con comida le orden con voz cortante. Y mira si
quieres llevarte algo en particular de Los Arrayanes, ya has odo a tu
esposo: salimos al amanecer.
No voy a ir a ninguna parte sin l se cerr en banda la joven.
Ahora me vienes con esas, cuando hasta ayer queras perder de vista
a Diego?
Las cosas... han cambiado confes algo sonrojada. Y no me ir si
l se queda aqu.
Irs. Claro que irs le plant cara su abuela, empujndola hacia la
escalera. O como me llamo Camelia Lawler que har todo cuanto est en
mi mano para que acabes en un convento de por vida.
Elena estaba lejos de rendirse, pero estaba cansada y decidi callar de
momento. No pensaba doblegarse a las decisiones de Diego, mucho menos
a las de la anciana. Por encima de su cadver! Ella se quedara en Los
Arrayanes junto a su esposo, y punto final. Se perdi escaleras arriba
dejando a una Camelia pensativa, con el gesto torvo y la preocupacin
acelerando los latidos de su atribulado corazn.
El bao, en efecto, la esperaba ya. Agradeci a la criada sus atenciones,
la inst a que saliera del cuarto, se deshizo a zarpazos de sus ropas y se

meti en la tina de madera. El agua caliente fue calmando poco a poco sus
doloridos msculos y su mal talante. No ingiri nada de la comida que le
subieron un poco despus. Y cuando baj al saln, dispuesta a enfrentarse
de nuevo a las rdenes de Diego sobre su precipitada marcha, se encontr
con una noticia que no esperaba: su marido daba instrucciones de que
preparasen tambin su equipaje.

32
El cambio de planes haba sido provocado, sin Elena saberlo, por sendas
cartas recibidas minutos despus de que ella subiera a su habitacin. Tanto
Diego como Cisneros se retiraron al despacho del conde, apresurndose a
abrir las misivas e intercambiarlas tras conocer los respectivos contenidos.
Diego ley la que el cardenal le entregara, remitida por mediacin de su
secretario de Estado, al que el anciano encomend, le supliera durante su
estancia en Trujillo. De letra clara y redonda, muy cuidada, su encabezado
rezaba: Excelentsimo y Reverendsimo Seor... Rodaron sus ojos por
las frases concisas que, en esencia, guiaban a la pista que aguardaban haca
das, aunque ya conocieran el complot contra el infante Fernando al que
doa Germana de Foix, firmante del pliego, haca referencia dirigindose
al muchacho como el Pen. No era el aviso de la maquinacin lo
importante, sino el lugar que mencionaba, donde, supuestamente, se
encontraba el hijo de la reina Juana, aunque solo por aproximacin, sin
detallar dnde exactamente. La viuda de Fernando el Catlico sugera a
Cisneros alguna poblacin cerca de Santander, pero no poda concretar
ms.
Por su parte, Cisneros dio buena cuenta del informe de los agentes de
Diego, que s haban conseguido situar la poblacin, con la certeza ya de
que las postreras palabras de Balbina Cobos haban sido escrupulosamente
slidas: el Infante se alojaba en casa de los Collado, en Reinosa.
Estamos pues en la buena senda murmur devolviendo su carta a
Diego, con el nimo fortalecido por un lado y la congoja de la amenaza por
acabar con el Infante por otro, una pesadilla real y no un desvaro de su
soberana.
Lo estamos, su Eminencia asinti el joven, con la misma zozobra
en su rostro que la que enturbiaba el del cardenal. Ya os dije que mis
hombres no nos fallaran.
Tienes alguna relacin con los Collado?

No ahora. Iyn y su esposa, doa Casilda, mantenan bastante contacto

con mi padre cuando yo part de aqu. Hace tiempo que no les veo, pero les
tengo afecto. Siempre han sido un baluarte de la reina Juana, defendindola
incluso cuando el Rey, su padre, mand que penara en Tordesillas.
Razn de sobra para que hayan dado asilo a su hijo entonces. He de
partir de inmediato, Diego.
No. Ser yo el que vaya a Reinosa. Fuertes y Cervera, como habis
podido leer, se me unirn all.
No podrs librarte de m tan fcilmente, hijo se empecin Cisneros
. Fue a m a quien la Reina solicit ayuda y, con el beneplcito del
Altsimo y de la Santsima Virgen Mara, llegar hasta el final.
Por todos los demonios, Eminencia!
Diego! Frunci el ceo el Regente por el grueso de sus palabras.
Disculpadme, pero es que vuestra terquedad me crispa los nervios.
Miraos, por el amor de Dios. Estis enfermo, agotado. Sinceramente, no
supondrais ms que una carga para m si quiero llegar a tiempo de salvar
al Infante... dando por sentado que no haya sido eliminado ya.
La Providencia no lo quiera.
Haremos el viaje juntos hasta el camino hacia Toledo, es lo nico que
os concedo. Una vez all, vos, doa Camelia y Elena iris por vuestro lado
y yo seguir hacia Reinosa. No pienso ceder.
Recuerdas, muchacho, que an soy el Regente? se envalenton
Cisneros.
Recordis, vos, Eminencia, que vinisteis a Los Arrayanes recabando
mi ayuda? Os he servido con fe ciega y pienso seguir hacindolo, pero no
consentir cargar con un par de ancianos, volved a disculparme, y una
mujer que me distraera de mis fines.
Los ojos del cardenal se avivaron hacindose eco de su ltimo
comentario.
As que tu esposa te distraera? En sus labios anid una mueca
irnica. Cmo van las cosas entre vosotros? Se han arreglado vuestras
diferencias?
Ms o menos repuso Diego, esquivo.
Qu sucedi anoche en Trujillo, muchacho? Supo captar el anciano
el rostro huidizo del joven y alz la mano retirando la pregunta. No me
lo cuentes.
Mejor que no. Las actividades maritales no deberan solazar los odos

de los servidores de Dios.

A pesar del turbador momento que vivan, Cisneros no eludi una franca
risa. Le alegraba y cmo que aquellos dos espritus arrogantes
hubiesen limado asperezas, aunque imaginaba que la vida de Diego junto a
su joven y obstinada esposa no iba a ser un camino de rosas, ni mucho
menos.
No s si darte la enhorabuena o acompaarte en la pena se burl.
La lengua de Elena Ziga es tan filosa como la de su abuela y tiene
incluso peor genio.
Os pido perdn por su salida de tono de antes, Eminencia. Achacadlo,
por favor, al miedo padecido encontrndose rodeada de exaltados que muy
bien podran haber acabado con nosotros.
Miedo esa muchacha? No te burles de este pobre viejo.
Es una mujer con agallas, eso s, que en ocasiones se sale del guion
femenino.
S. Una mujer con ms redaos que un ejrcito.
Eso dice siempre doa Camelia asinti Diego con una sonrisa.
Otra que tal baila. Me ha secuestrado mientras habis estado ausentes.
Se empea en cuidarme como si fuera un nio de teta y est dispuesta a ser
mi guardia personal durante el viaje.
No podrais tener mejor centinela.
Ciertamente suspir Cisneros, al que se le haba animado la mirada
. Si las cosas hubieran sido de otro modo... Si yo no hubiera ido a
Roma... Si no hubiera sido fiel a mis votos...
Demasiados condicionantes, Eminencia.
Verdad? Dej que un suspiro le flotara en el aire. En fin, no se
puede volver a andar el camino recorrido. Tom mi vereda como ella, tras
mi ordenamiento, tom la suya. Ahora no somos ms que dos carcamales,
prximos a la muerte, unidos por una vieja amistad. A veces, Diego, la
amistad es preferible al amor. Al menos, no da tantos quebraderos de
cabeza.
Asinti el joven, sabedor de lo que su esposa Elena haba supuesto para
l desde el da mismo de la boda: eso precisamente, una complicacin, que,
por fortuna, se haba resuelto. A partir de all, todo sera muy distinto. l la
amaba y ella le corresponda, por tanto nada poda enturbiar su relacin en
adelante. Haba hecho regresar a la nia traviesa y tratable de otros
tiempos, as se lo haba demostrado Elena en la intimidad en casa de

Unzaga, durante la cabalgada hasta la hacienda, mostrndose accesible y

confiada no solo haciendo el amor, sino sincerndose en sus afectos y
comentarios. Aquella otra Elena, dscola y porfiada que se enfrentara a
quien se le pusiera por delante, era agua pasada. O eso quera pensar en lo
tocante a l. Discutiran como cualquier matrimonio, pero sin desafos,
nunca con la vehemencia con que se haba guiado frente al cardenal.
Diego Martn y Peafiel, conde de Bellaste, se confunda de medio a
medio.

33
Los aparceros necesitarn ayuda para volver a levantar sus casas.
Los aparceros pueden aparselas solos.
Habr que dar cobijo a las mujeres con criaturas que se han quedado
en la calle.
Unzaga y mi abogado se encargarn de ello.
Hay que repartir alimentos.
Guillermo se queda al cargo.
Debemos...
Basta ya, Elena! Diego golpe la jamba de la puerta con tal mpetu
que se lastim la mano. Mierda!
Eres un zoquete.
Zoquete? Se volvi hacia ella echando chispas por los ojos.
Llevaban ms de media hora discutiendo. Bueno, no. Discuta ella,
obstinndose en llevarle la contraria. Me llamas zoquete cuando t eres
una intransigente? Esta s que es buena!
Diego, entindelo. No puedo abandonar a esas gentes ahora, no
despus de lo que ha pasado intent ella, una vez ms, hacerle entrar en
razn. Son tus paisanos, los hombres y mujeres que labran nuestras
tierras, que cuidan nuestro ganado. Nada puede tener ahora prioridad salvo
ellos.
Diego reprimi su enojo. Detestaba volver a las andadas con Elena
superado el hndicap de que ella consintiera, despus de tanto tiempo,
comportarse como una verdadera esposa. No estaba dispuesto a dar marcha
atrs, a tenerla de nuevo enfrente. Pero tampoco iba a dar su brazo a torcer
en aquel asunto: l deba partir de Los Arrayanes y ella lo acompaara,
aunque fuese atada de pies y manos. Solo pensar que se quedara en Trujillo
afrontando el riesgo de que se reanudase otra revuelta le pona enfermo. La
amaba demasiado, tanto como para plegarse a sus caprichos, pero no hasta
el punto de poner en peligro su vida.

Se acerc a ella, que le daba ahora la espalda, fija su mirada en la

extensin verdosa de los olivares. Rode su cintura con ambos brazos y
apoy la barbilla en su hombro para besar su oreja. De inmediato, su aroma
envolvente y el contacto de su piel impulsaron su virilidad.
Tesoro le dijo muy bajito, eres lo ms preciado para m. Quedarte
en Los Arrayanes supone asumir un riesgo que no estoy dispuesto a correr
y yo debo marchar.
S, ya lo has dicho, a Talavera de la Reina, desde donde nosotros
seguiremos camino, me lo has repetido mil veces, Diego. Se volvi entre
sus brazos y lo encar. Y luego, adnde piensas ir?
Mi destino final no te interesa, Elena. Es mejor que no lo sepas por tu
bien.
Ella arque las cejas con un mohn que destilaba irona.
Eso crees?
Eso es lo que debe ser.
Claro. Ya te entiendo. Se escabull de su abrazo alejndose hacia el
otro lado del cuarto. Soy solamente tu esposa. Y a una esposa no hay que
darle explicaciones. El amo y seor hace y deshace a su antojo, y a m,
pobre infeliz cuyas metas deben ceirse a tus deseos, lo nico que me
queda es obedecer y callar.
No digas memeces! Nunca antes, que yo recuerde, has aceptado de
buen grado comentarios o instrucciones que no se ajustaran a tus criterios.
O son injustas, o hacen de menos a la mujer, o no se te consultan... El caso
es que siempre tienes algo que oponer.
As pienso seguir, por mucho que te fastidie. No me das una
explicacin convincente por la que debamos salir a toda prisa,
abandonando a su suerte a los campesinos. Ni me dices la razn por la que
debes seguir viaje solo. Ni siquiera te dignas aclararme si es como
consecuencia de las misivas que t y Cisneros habis recibido. No se te
ocurra negarlo, Diego! Le cort antes de que l pudiese argumentar.
Fue el mismo Savatier quien me coment que tal vez esas cartas fuesen la
causa de nuestra partida intempestiva y el cambio de tus planes originales.
Savatier tiene la lengua muy larga rezong l.
Y t, demasiado corta para segn qu cosas. Soy tu esposa, Diego. Me
resist, ciertamente, amparada en mi orgullo de mujer ninguneado por
acuerdos masculinos. Lo admito. Pero he cumplido con mis deberes y
merezco un respeto.

As que acostarte conmigo ha supuesto para ti cumplir con un deber

replic Diego, encorajinado, oscurecidos sus ojos ambarinos, sin calibrar
bien lo que deca. Penoso deber, he de suponer. Pues bien, entonces
estamos a la par, seora ma.
Ella crey que no era la ocasin de responder, le dio la espalda y se fue.
Bregar con Diego ya era complicado; hacerlo ahora, una temeridad que
solo poda distanciarles. Le doli, como una cuchillada, que l pensara que
se le haba entregado nicamente por cumplir con un rol, que valorara tan
poco el amor sincero que la haba guiado. Y era inaceptable que le hubiera
espetado que acostarse con ella le haba resultado una tarea penosa. Sinti
el alma mutilada y las lgrimas acudieron a sus ojos, pero irgui la cabeza
y se neg a derramar una sola. Se haba confundido con Diego. La haba
engatusado con su palabrera de seductor hasta conseguir llevrsela a la
cama, y ahora, cumplido un objetivo del que tal vez pudiese llegar el
heredero que deseaba propsito al que l hizo referencia ms de una vez
, no tena apuro en dejar claro que su matrimonio no era otra cosa que un
contrato. Quera salir de all, echar a correr hasta los confines de la
hacienda, donde nadie la encontrase, donde llorar a solas la herida de su
desgarrado corazn, pero se oblig a caminar despacio conteniendo la
indignacin. Al diablo con Diego! Le haba fallado una vez y haba vuelto
a hacerlo. El paso del tiempo fue un ungento para que le perdonara su
traicin con aquella mujerzuela, a fin de cuentas no eran nada en aquel
entonces y los hombres tenan sus necesidades. Pero no poda perdonarle
ahora. Ya no era la adolescente que beba los vientos por su prncipe azul,
sino una mujer hecha y derecha con recursos para contestarle con igual
escarnio.
Tena cosas mejores que hacer que perder el tiempo discutiendo con
Diego, permitiendo que l pisotease sin compasin la genuina candidez que
le haba otorgado.
La primera de todas: encargarse de la intendencia para hacer llegar
alimentos a los afectados de la revuelta.
No lleg a abrir la puerta. Diego volvi a estrecharla a su trax
rodendola con sus brazos, consternado de dejarse arrastrar por un arrebato
que le hizo expresarse en trminos que no senta.
Elena, por favor, hablemos.
No hay nada de qu hablar, Diego. Has dejado cristalino en qu crees
que se basa esta unin: una entrega que es pura pantomima, al menos para

ti.
Ests equivocada. De verdad que siento haberte hablado as. Mrame...
Ella se resista, con la cabeza baja, mordindose los labios para reprimir
un sollozo. Mrame, Elena! La sujet por los hombros obligndola a
darse la vuelta enfrentndose a su rostro por cuyas mejillas discurran dos
lgrimas, dos pualadas en el corazn de Diego, que lata recriminndole
ser el hombre ms mezquino de la tierra. Le acarici el rostro y bes
aquellos surcos salados que su clera incontenida haba provocado, y la
abraz, aferrndose a ella.
Djame pidi ella casi con un lamento.
No. Nunca. Ni aunque pasen mil aos. Ni aunque el mundo se
desintegre podra dejarte. Tante su boca con un afn nacido de la culpa,
besndola con toda la pasin que brotaba de su alma enamorada hasta que
se percat de que ella se relajaba entre sus brazos y se afianzaba a l.
Va a ser siempre as, tesoro? Vamos a continuar guerreando sin tregua
hasta que lleguemos a ancianos de cabello encanecido, sin dientes y
socorridos por un bastn en nuestro renqueante caminar? pregunt,
socarrn.
Ella elev sus ojos hacia l. An lloraba en silencio, pero ya no
aparecan tristes. Sorbi, se sec las lgrimas con el dorso de la mano y
surgi su vena pcara que derrumb el disparate del malentendido.
A eso llegaremos? No te imagino sin dientes, Diego.
La carcajada que soltaron al mismo tiempo barri de un plumazo las
nubes de tormenta y despus se buscaron sus bocas sedientas hasta perder
el aliento. Se separaron encendidos, pero en las circunstancias presentes se
impona la cabeza fra. Ella la apoy en el pecho de l, que afirm con
buen humor:
Dios mo, este matrimonio va a ser ms agitado que la conquista de
Orn!
Elena friccion la nariz sobre el justillo de cuero de su marido.
Qu sabrs t de esa contienda...
Un poco, puesto que particip en ella, mi vida. All fue donde me
regalaron las bonitas cicatrices que luzco.
Record Elena haber notado ciertas rugosidades cuando le tuvo desnudo
junto a ella. Lejanas heridas de sus aos de milicia. No quiso preguntar
acerca de esas marcas porque solo pensar en la guerra y el dolor que
ocasionaba le derrumbaba el nimo.

Promteme que nunca ms te pondrs en peligro. Que nunca ms

arriesgars tu vida.
Pides lo que no puedo darte, mi amor. Soy un hombre de accin y
estar all donde se me reclame para defender a mi tierra.
Pero yo te amo. No quiero perderte.
Luchara con el mismsimo Lucifer y regresara sano y salvo del
averno sabiendo que me espera una mujer como t, Elena.
Engredo.
Escptica.
Temerosa, si se trata de tu vida.
El candor con que se lo confes inflam el corazn de Diego. Demand
de nuevo apasionadamente sus labios, los mordisque, dese poseerla all
mismo, sobre la alfombra, tomarla una vez ms hacindose perdonar las
hirientes palabras pronunciadas en un arranque de enojo. S, estaba en las
nubes hasta que Elena, separndose de l, clav sus azules ojos en los
suyos y pregunt, insistiendo en su porfa:
Bien. Y ahora, qu es tan importante para marcharnos a toda prisa de
Los Arrayanes?
Elena...
Es tal vez porque os urge perpetrar un asesinato?

34
Al conde de Bellaste se le dispar el ritmo cardaco mientras escuchaba
la pregunta de su esposa, pasando rpidamente del sobresalto a la
desconfianza. Desde luego, tena que haberle odo hablar con Cisneros,
pero hasta dnde llegaba el alcance de la escucha? Ella observaba las
distintas emociones que surcaban su rostro con una ceja arqueada y la
atencin perseverante.
Se apart haciendo crujir los nudillos, meditando qu poda contestar. Si
le contaba qu tramaba con el cardenal, aparecera su lado ms
voluntarioso y pedira sumrseles a ambos en su empeo de salvar al
infante Fernando. Y eso s que no. Aunque hubiera de encerrarla bajo siete
llaves su esposa no tomara parte en aquel turbio asunto. Tante pues el
terreno enfangado que pisaba antes de preguntar:
A qu te refieres, Elena?
O parte de una conversacin tuya con su Eminencia, Diego, as que
no te hagas el desorientado. Aunque no fueron ms que retazos, tu modo de
esquivar mis ojos acaba de confirmarme que tramis algo, y quiero saber
qu es.
No sabes lo que dices.
Se trata de nuestro soberano, don Carlos, no es cierto?
Pero qu...!
Hay una maquinacin para matarlo y Cisneros y t formis parte de
ella. Le lanz el envite de su sospecha pidiendo al Cielo estar
confundida.
Diego no sala de su estupor. Elena no solo haba escuchado ms de lo
prudente, sino que, adems, les tildaba al cardenal y a l de traidores. Casi
le entraron ganas de echarse a rer. Casi. Pero no era un juego, era una fuga
de informacin, que, de filtrarse en odos diferentes a los de Elena, poda
costarle el cadalso.
No puedes estar ms errada, seora ma le dijo manteniendo firme

su mirada en ella.
Instryeme entonces repuso la joven acercndosele, poniendo una
mano sobre su pecho, donde sus dedos tantearon el medalln bajo la
camisa. Hazme ver en qu clase de conspiracin estis metidos. No me
han pasado por alto las idas y venidas de mensajeros, vuestras reuniones
secretas, vuestros cuchicheos cuando pensabais que nadie os vea. Por
tanto, no me niegues la evidencia. Exijo saber qu te gua y no voy a salir
de este cuarto hasta que me lo expliques, Diego. Te amo. Como a mi propia
vida. Pero no quiero ser la esposa de un hombre que traiciona al Rey, por
mucho que abandonarte me cueste morir de pena.
Diego se mes los cabellos. Ella le juraba amor y, a la vez, le amenazaba
con dejarlo si teja una trama tan deshonesta. En ese instante, la am ms
que nunca. Por la bravura con que defenda sus principios, por no renunciar
a sus ideales polticos. Ni siquiera el amor conseguira doblegar el espritu
inquebrantable de Elena Ziga, y l se sinti el hombre ms afortunado
del planeta por ser su esposo.
Era ya impensable mantenerla al margen. Pero hacerla partcipe de la
situacin implicaba ponerla en peligro, porque ella, terca como una
acmila, se negara a quedarse al margen del problema.
La atrajo hacia l, abrazndola, y dej escapar el aliento, derrotado.
No es don Carlos quien se encuentra en peligro de muerte, Elena. Es
su hermano, el infante Fernando, al que pretenden asesinar para cortar de
raz la amenaza de presuntos derechos dinsticos y que ciertos nobles
reclamen el trono para l. La reina Juana solicit la ayuda del cardenal para
evitarlo y su Eminencia ha buscado al que considera su mejor hombre para
borrar del mapa a los traidores: yo.

35
Partieron de Los Arrayanes con las primeras luces del amanecer del 13
de octubre, tras haber rezado una oracin en la que rogaron por el viaje, y a
la que se sumaron los sirvientes.
Densas nubes negras cubran el horizonte cuando la pequea caravana se
puso en marcha. El aire, helado, soplaba por el olivar, zarandeaba los
rboles convirtiendo sus ramas en figuras fantasmagricas, arrastraba la
hojarasca que cubra los caminos y se colaba por entre los ropajes
impunemente.
Elena, con un presentimiento aciago, acomod mejor la manta de piel
que cubra las piernas de su abuela, retrepndose despus en el asiento que
ocupaba y tapndose a su vez. En esos das destemplados y hmedos, con
el cielo amenazando que la lluvia torrencial cayese sobre ellos, lo que
poda suceder ms pronto que tarde, era cuando la joven agradeca
protegerse con varias capas de ropa. No haba hecho ascos a unos calzones
de lana, varias enaguas y un vestido de tela gruesa al que acompaaba una
chaqueta forrada. Tampoco a la capa, por descontado, en la que ahora se
envolva lamentando, sin embargo, tener los pies helados. El brasero que
uno de los criados haba colocado a un lado, cerca del mamparo del
carruaje, an no haba conseguido caldear el ambiente debido a que la baja
temperatura se filtraba por los resquicios de la carrocera y por entre las
cortinillas cerradas.
Doa Camelia, que haba dormido mal segn le dijo, como cada vez que
estaba prxima a emprender un viaje, haca esfuerzos por no cerrar los
ojos, pero acab sucumbiendo al sueo apenas una legua despus de dejar
atrs las propiedades de los Bellaste.
Elena entr entonces en una fase de cavilaciones a propsito de lo
acontecido el da anterior. Tampoco ella haba pegado ojo, pero por
motivos muy distintos a los de su abuela: Diego la haba mantenido
despierta durante buena parte de la noche, a lo que ella se prest gustosa.

Su rostro se dulcific recordando los besos, las caricias, los susurros y las
promesas de amor que haban intercambiado. Luego, cuando su esposo se
qued profundamente dormido, abrazado a ella, pegado su trax a su
espalda, ella no consigui abandonarse al descanso. No se le iban de la
cabeza las explicaciones de Diego sobre el complot que estaban
perpetrando contra el hijo de la Reina. Se preguntaba en qu podra ella ser
til. Porque estaba dispuesta a serlo. Cualquier cosa menos dejarlo solo en
aquella caza contra el malnacido vizconde de Arend, que, segn le
confesase, tena toda la pinta de estar tras el atentado. Quisiera Dios que el
Infante se encontrara bien y pudiesen, como tenan previsto Cisneros y
Diego, enviarlo al amparo de su abuelo, Maximiliano, aunque ello
significase alejarlo de Espaa.
Qu mezquina haba sido sospechando que su marido pudiera estar en la
trama de asesinar al Rey! Mezquina, egosta, tortuosa y maliciosa, s. No
economiz adjetivos vergonzantes contra s misma, verdaderamente
arrepentida de haberlo prejuzgado sin ms, y as se lo haba dicho a Diego.
Y l, como el hombre ntegro, benvolo y generoso que era, haba quitado
hierro a la cuestin, dicindole, adems, que la amaba por ello, por
defender sus convicciones de honor y lealtad. Su indulgencia la emocion.
Cmo era posible no amarlo? Dara su vida por l si llegara el caso,
porque ya no era factible imaginar la existencia sin Diego.
El que era el centro de sus pensamientos hizo a un lado la cortinilla del
coche, conduciendo a su caballo a la par, y se interes:
Estis cmodas?
Doa Camelia protest en sueos y Elena se puso un dedo sobre los
labios.
Muy bien le susurr en voz queda. Y t?
Tengo helado hasta el trasero asegur l en el mismo tono quedo.
El invierno se nos ha echado encima antes de tiempo.
Su Eminencia?
El cardenal duerme, bien arropadito en su carruaje, como un beb.
Todo el mundo en nuestra pequea caravana est bien.
Elena se dio cuenta del grado de tranquilidad que le transmita su esposo
y sus ojos se pasearon por su rostro, repitindose que era el hombre ms
guapo del mundo. Tambin el ms orgulloso, arrogante, impdico y...
Si mejora el tiempo me gustara que cabalgases conmigo
interrumpi l sus pensamientos.

No tengo intencin de alejarme de este brasero.

Qu delicada!
Y t, qu loco.
Loco enamorado, en todo caso.
Doa Camelia medio refunfu cambiando su postura, aunque no abri
los ojos.
Lrgate, vas a acabar despertndola y no ha dormido bien esta noche.
Tampoco yo he dormido demasiado, mi seora.
Por tu culpa.
Ms bien por la tuya, bruja le gui un ojo.
Vete de una vez, acabars por despertarla le sonri la muchacha
mirando a la vez de hito en hito a su abuela, sintiendo que la alusin a los
momentos compartidos zarandeaba su corazn.
Apuesto media hacienda a que ya lo est, pero disfruta con nuestras
invectivas. No es cierto, doa Camelia?
Diego, por favor!
La buena seora abri un solo ojo que fij en su nieto poltico. Chasc la
lengua, se arrebuj en la manta y rezong:
Trtolos insensatos. O te marchas o entras, muchacho, porque me
estoy quedando helada, y t, sin ver dnde pone las pezuas tu caballo,
acabars yndote al suelo.
Diego haba dado en la diana: estaba oyndoles, as que se echaron a rer
ambos de buena gana.
Nos vemos ms tarde, seoras.
Diego, aguarda. Cul es nuestra primera parada?
No quiero que hagamos noche en pueblo alguno hasta alejarnos lo
suficiente de Trujillo. Pernoctaremos en cualquier posada del camino y
luego seguiremos ruta hacia Castaar de Ibor.
Elena asinti, le tir un beso con los labios y le cerr la cortinilla sobre
la cara, regocijndose, mientras l farfullaba, y rememorando la sorpresa
que se haba llevado el da anterior, y que le haba causado verdadera
conmocin a la vez que un jbilo infinito...

La muchacha encargada de preparar el equipaje de Diego haba

solicitado su opinin, manifestando no estar segura de si el amo quera
llevarse algn que otro objeto personal. Dado que Diego estaba ocupado en

dejar todo en orden antes de la partida, accedi ella misma a revisar sus
pertenencias, lo que no haba hecho nunca hasta ese momento.
El cuarto de su esposo result ser sobriamente espartano comparado con
el suyo: una cama amplia con baldaqun limitada por cabecero y piecero
liso, sin repujado; un armario grande, una cmoda, dos arcones bajo las
ventanas y un par de butacas. De uno de los muros colgaba un mapa
antiguo y una alfombra verdosa, acorde con la colcha y las cortinas, cubra
el suelo. No haba ms. Se notaba que Diego era poco dado a la ostentacin
y segua manteniendo sus costumbres de soldado.
En su afn de echar una mano a la chiquilla eligi un par de artculos de
encima de la cmoda y luego abri el primer cajn. Acapar su atencin un
pequeo cofre de madera de cedro labrada cuya tapa coronaba una
aguamarina. Pas un dedo sobre l. Era un objeto precioso, exquisitamente
trabajado. Una ua desafi el cierre de plata comprobando que no estaba
cerrado. Le extra encontrarlo all porque desentonaba como pieza
masculina. Qu contendra? Por fuerza tendra que ser de valor, no era de
lgica depositar en semejante recipiente una fruslera. Tal vez una alhaja?
Poco probable, Diego era remiso a usar adorno alguno salvo su anillo de
bodas y aquel colgante que penda de su cuello y que pareca no quitarse
nunca.
Tentada estuvo de olvidarse del cofre pero la curiosidad pudo ms que
ella y lo abri. Dentro, reposaba una bolsa de terciopelo azul. La palp con
un dedo, resultndole esponjosa al tacto. Se encogi de hombros dejndose
llevar por su vena fisgona, la tom y abri el cordel que la cerraba.
Sus ojos se dilataron por el asombro una vez que cay en su mano la
pieza atesorada en tan suave envoltorio. Le subi un nudo a la garganta. No
poda creer lo que estaba viendo. Con dedos trmulos, acarici la trenza de
cabello rubio, casi platino, que se funda con los destellos de la luz de las
velas.
Dios mo... Se cubri la boca con una mano, sin dar an crdito.
Ocurre algo, mi seora? se interes la criada.
No. Elena recompuso el gesto hasta conseguir esbozar una sonrisa
. Nada. Has terminado ya?
Todo est dispuesto, seora.
Llama a un par de mozos que bajen los bales. Gracias.
Ya a solas en el cuarto, Elena se sent en el borde del lecho, deposit su
trenza la que Diego, haca muchos aos ya, en una de sus mltiples

trifulcas, le cortase como escarmiento sobre sus rodillas, y se mordi los

labios para no echarse a llorar como una tonta. La emocin y un
sentimiento clido envolvi su alma dndose cuenta de lo que significaba.
Porque que l hubiese guardado ese trofeo durante todos aquellos aos en
lugar tan especial, con tanto mimo, declaraba que la amaba ya desde
entonces. La culpa por haberse distanciado de l sintindose humillada por
su adolescente conquista, que ahora comprenda que no haba sido ms que
eso, hizo que se sintiera estpida. De repente la asaltaba una alegra
desmesurada por haber hallado lo que Diego guardaba como una reliquia.
Se levant, volvi a guardarlo con mucho cuidado, dejndolo como lo
haba encontrado para que l no supiese que conoca su existencia y cerr
el cajn. No pensaba decirle que haba descubierto su secreto. Un secreto
que ella albergara en el fondo del corazn.

Carraspe para sortear el amago de lgrimas de felicidad en sus ojos, se

abrig ms en su capa y, a pesar del aire fro, reabri la cortina de la
ventanilla, solazndose con la magnfica estampa que conformaba, unos
pasos por delante, su soberbio esposo a lomos de su esplndida montura.

36
Los ojos grises de Leonardo Gautiere semejaban dos trozos de hielo fijos
en su interlocutor y la cicatriz que le marcaba el rostro ceniciento
blanqueaba por la furia que lo consuma.
No eres sino un intil, Parra! increp al otro, que aguant
estoicamente la andanada de su mal humor. Para qu te pago? Ya
deberas haber dado con la madriguera en la que lo tienen oculto.
No est resultando nada fcil, seor.
Si fuera sencillo, yo mismo habra hecho el trabajo sin necesidad de
contratar tus servicios, impuestos por otro lado, muy a mi pesar. Seguimos
a oscuras debido a tu incompetencia. Eliminar al conde de Beltejo antes de
confirmar el escondrijo del muchacho ha sido un acto propio de un inepto
insensato.
El criado que nos inform... trat de excusarse Gins.
Otro mentecato torpe que quiso ganarse unas monedas mentando el
primer sitio que se le ocurri. Nos ha hecho perder un tiempo precioso
obligndote a viajar hasta Guardo. Espero que, al menos, le hayas dado su
merecido.
Est muerto asinti. Acabaremos por encontrar al Infante, seor
asegur Gins de Parra, tenso como una cuerda de guitarra, temeroso y,
a la vez, harto de ser tratado por el flamenco como un vulgar patn. Pero
saba que deba hacer de tripas corazn y aguantar sus salidas de tono si
quera mantener la bolsa repleta. Desde que serva a Poupet y al
jactancioso extranjero que tena enfrente haba ganado mucho dinero y no
estaba dispuesto a perder la mejor bicoca que hubiera tenido nunca.
Qu piensas hacer para conseguirlo? Peinar todo el norte, desde las
costas gallegas hasta los Pirineos? Retom el vizconde de Arend el
sarcasmo cido. Porque solo estamos seguros de que Fernando sali con
rumbo norte, no es as? Y eso es tanto como decir nada.
Tengo a mis hombres husmeando por aqu y all, seor. Tarde o

temprano daremos con...

Tarde o temprano, tarde o temprano... le cort golpeando enajenado
el respaldo de la silla, que se volc. Una respuesta por la que debera
mandar que pusieran tu cabeza en una pica, Parra. El Rey no tardar en
llegar a Espaa y t me contestas con evasivas. Creo que no te percatas del
problema, porque, si yo caigo... te arrastrar conmigo.
Soy consciente, seor. Lo solucionar, os lo aseguro. No habr ms
fallos.
De verdad? se mof.
Dando la espalda al sicario, cruz la habitacin, apoy un hombro en la
madera de la contraventana y, con los ojos cerrados, dej que su mente
vagase ms all de la callejuela en la que se encontraba la posada donde se
dieran cita, rememorando el verdor de los campos de su hacienda, all en
la lejana Gante. Nunca debera haber aceptado viajar a la Pennsula, pas
con un clima que no le era propicio, de gentes mal encaradas y groseras, y
con esbirros a su servicio manifiestamente incapaces. Pero nobleza obliga
y all estaba l, separado de sus tierras y de su amante, bregando con el
incompetente que, supuestamente, iba a ponerle la cabeza del infante
Fernando en una bandeja, y que, por el contrario, segua tan a ciegas como
antes. Sin volverse a mirarlo orden:
Quiero que interrogues a cuanto hombre y mujer viva o trabaje en
casa del conde de Beltejo. Alguien debe de saber algo.
Ya lo hice respondi Parra a su pesar, recordando que no haba
sacado nada en claro.
Pues vuelve a hacerlo! se exalt Gautiere volvindose. Es
imposible que ese viejo decrpito actuase solo, alguien debi de ayudarlo a
poner a Fernando a salvo. Busca, como el perro que eres solt el agravio
sin comedimiento. No me importa cmo lo hagas, pero treme
respuestas. Ese chico debe estar en una fosa antes de que don Carlos pise
suelo espaol... o sers t quien ocupe una. Largo de aqu!
Gins de Parra se trag el nudo de bilis antes de que se le atascara en la
garganta, apret los dientes, inclin rgidamente la cabeza a modo de
despedida y sali de la habitacin.
El de Arend clav su mirada plomiza en la puerta que se cerraba
maldicindolo mentalmente. El peso de aquella farragosa misin recaa
sobre l, no estaba obteniendo resultados y Poupet no era dado a segundas
oportunidades, pens entregndose a sus cavilaciones. Eso s, el muy

desgraciado se quedaba fuera del asunto, en las sombras. Haba supuesto

que sera cosa de poca monta dar con el paradero del muchacho,
hacindolo pasar a mejor vida, pero todo iba de mal en peor, el tiempo
apremiaba y seguan sin saber a ciencia cierta dnde se encontraba. El
descerebrado de Parra, actuando por su cuenta, dando muerte a Beltejo
antes de confirmar que realmente el joven se hallaba en aquel pueblo de la
provincia palentina, haba sembrado el camino de dificultades y retrasos.
Enderez la silla que haba volcado en su ataque de mal genio, tom
asiento y se sirvi un vaso de vino. Lo palade. Se estaba aficionando a los
caldos espaoles, nica cosa que le agradaba realmente de este pas de
agitadores.

37
Haban avanzado a un ritmo inmejorable parando solamente lo necesario
para dar un descanso a los animales y proveerse de agua fresca. El
alojamiento de la pasada noche result ser de todo menos cmodo, pero,
cansados como iban tras zarandearse durante leguas y leguas en los
carruajes o a lomos de los caballos, supuso para la comitiva el equivalente
al albergue de un palacio.
Diego haba impuesto desde la salida una marcha rpida que l era el
primero en aplicarse: se adelantaba a cada poco controlando los
inconvenientes del camino, pendiente en todo momento de atenuar las
incomodidades del grupo, aunque buscaba sendas apartadas de los
itinerarios transitados, atravesando a veces arroyos y bosques. No les daba
tregua, pero, tcitamente, todos estaban de acuerdo en que deban marchar
a buen paso. El tiempo del que disponan, o la prdida de l, era su mayor
enemigo. Los hombres de la guardia del cardenal que haban quedado
desde que partieran de la hacienda a las rdenes de Diego, y sus propios
hombres, bastante ms acostumbrados que ellos a largos trayectos y a las
penalidades que suponan, apenas daban muestras de cansancio. No as
doa Camelia, que haba optado por trasladarse al carruaje de su amigo
para vigilar su menguado estado de salud. El Regente, cuyo rostro reflejaba
ya las marcas de una enfermedad que lo iba minando a ojos vista, lejos de
quejarse por las irregularidades del terreno, soportaba los constantes
vaivenes de las sendas elegidas para la ruta y acuciaba al conde de Bellaste
a apurar la marcha an ms, como si el destino le susurrase al odo que se
le agotaba el tiempo.
Elena cambi el aburrido y montono carruaje por el lomo de Hades. Al
menos as, cabalgando al lado de Diego, poda distraerse conversando o
deleitarse con el paisaje: robles, alcornoques, enebros y quejigos
silueteaban en el camino en contraste con castaos, sauces y fresnos en las
lindes de arroyos y ros, donde se parapetaban garzas, patos salvajes y otra

fauna ornitolgica, aunque en esa estacin del ao ni el colorido de las

hojas ni el ramaje fuera tan exuberante.
Al atardecer de ese da, Diego le seal un grupo reducido de corzos que
bajaban a beber al riachuelo que abasteca una alquera, pequeo conjunto
de casas de labranza y una destartalada granja, lejos del ncleo urbano.
Una hembra se les qued mirando, los ojos vivos, las orejas tiesas,
fruncido el hocico, como si se preguntase qu haca la presencia humana en
un territorio que perteneca a los de su especie. Brinc sobre unas zarzas y
desapareci.
Dentro de un par de horas podremos descansar en Castaar de Ibor
anunci Diego tras ella.
Olvidndose de los animales gir la cabeza para mirarlo. Chasc la
lengua, un tanto irritada con l por mostrarse, a pesar de transcurrir todo un
da a lomos de su caballo, como si acabara de salir de la cama, tan fresco y
relajado, convencida de que ella deba de tener el aspecto de un troll.
Notaba la ropa pegada al cuerpo, le dolan los pies, tena el trasero molido
y de su cabello se desprenda de tanto en tanto una ramita e incluso
algn bichejo despus de atravesar el bosque que acababan de dejar
atrs, pelendose con arbustos y sarmientos.
Hice noche all hace tiempo respondi. Creo recordar que la
posada se llama Los Mirtos. Francamente, Diego, espero que est en
mejores condiciones que entonces.
Ha dejado de ser un chamizo insalubre, pierde cuidado. La poblacin
ha crecido bastante y ahora existe un par de hospedajes dignos, puesto que,
adems, es paso de peregrinaje de muchos nobles.
Mejor, porque me preocupa la salud del cardenal.
Y tu abuela?
Elena le mostr la mejor de sus sonrisas, guindole un ojo.
Camelia Lawler sera capaz de comandar otro viaje a las Amricas y
volvera como una rosa.
Como t repuso l, zalamero, inclinndose sobre su caballo para
robarle un beso fugaz.
Embaucador. Menudo aspecto debo de tener...
Fate de mi buen gusto, cario: ests preciosa.
T veras atractiva a una mofeta con tal de que llevase faldas.
Diego solt una carcajada, le tir otro beso con los labios y se adelant
atendiendo la seal de uno de sus hombres.

El aspecto externo de la posada Los Mirtos, en realidad, no haba

cambiado demasiado, pero una vez en el interior Elena hubo de admitir que
se haban llevado a cabo importantes mejoras: las paredes estaban recin
encaladas, era otro el mobiliario y haba varias alfombras, aunque
gastadas, cubriendo el piso. Tambin las habitaciones presentaban mejor
aspecto que el que ella recordaba, pero, por desgracia, solamente quedaban
dos libres. Segn les inform el dueo del establecimiento, hasta el da
siguiente estaba todo ocupado por peregrinos andaluces con destino a
Santiago de Compostela. Y en la otra hospedera, todos los cuartos estaban
alquilados tambin. Alojaron por tanto a la guardia en un cobertizo anexo y
prepararon las habitaciones libres para ellos.
Elena arrug la nariz al ver que Diego depositaba su bolsa y la de su
abuela sobre la nica cama. Pasar otra noche en blanco, sin su compaa,
no le haca la menor gracia.
l crey adivinar sus pensamientos, rode su cintura y baj la cabeza
para besar su cabello. Ella se reclin contra l ofrecindole el cuello, al que
el conde prodig la caricia de sus labios.
Hueles como un bracero brome.
Diego! Palme Elena su brazo, risuea. Tampoco es que tu
aroma sea a flores que se diga. Se gir para quedar pegada a l, se alz
sobre las punteras de sus botas y le bes en el mentn. No me hace feliz
dormir junto a mi abuela, bribn.
No pretenders que ocupemos este cuarto y hagamos que el cardenal y
ella se metan en la misma cama, verdad?
Los labios de la joven dibujaron un mohn, aunque sus ojos chispearon.
Tal vez en su juventud, antes que l abrazase el clero...
Qu cosas se te ocurren!
Entre ellos hubo algo, lo presiento, pero no ha habido forma de
sonsacar a la abuela. Y su Eminencia no sera el primero ni el ltimo
servidor de Dios en saltarse los votos de celibato. Adems, bien pudo
suceder antes de marchar a Roma, donde le ordenaron.
A veces me sorprende tu imaginacin, esposa irreverente.
Si de algo no carezco es de imaginacin repuso ella volviendo a
solicitar una caricia.
Diego aprovech su buena disposicin para arrebatarle el aliento en otro
beso posesivo. Tampoco a l le agradaba pasar otra noche lejos de sus
brazos y escuchando los ronquidos del cardenal, pero ya se tomara la

revancha cuando todo acabase. Iba a tener a Elena encamada de la maana

a la noche prodigndole toda la ternura con la que haba soado agasajarla
aos enteros, hasta hacer que le pidiera clemencia, para compensar el
tiempo perdido. Lo abrumaba la necesidad de su cuerpo, lo distraa, lo
irritaba a veces porque haba momentos en que vea que su voluntad de
hombre se volatilizaba. Sus labios discurrieron por las mejillas de Elena,
por sus prpados, mientras sus manos buscaban afanosas las cimas de sus
pechos, arrancndole una respiracin entrecortada.
Como era previsible una llamada a su puerta les separ
precipitadamente, boqueando ambos como peces fuera del agua por la
vvida pasin que alimentaba su deseo contenido. Diego carraspe,
atusndose el cabello antes de responder:
S, adelante.
Estn sirviendo la cena les avis doa Camelia invadiendo la
habitacin y echndoles una mirada de soslayo. Me gustara asearme un
poco antes de bajar, si podis olvidar por un rato los arrumacos.
Lanzndose miradas vidas, ella un tanto acalorada por las palabras de la
anciana y l esbozando una sonrisa pcara, los jvenes condes de Bellaste
se despidieron sin ms. Diego las dej a solas para adecentarse a su vez en
el cuarto asignado, donde Cisneros se lavaba ya rostro y manos en una
palangana, a pesar de lo cual no consigui disminuir los notables signos de
cansancio.
La cena result deliciosa: verduras, pichones asados con manteca y
cebolla, y dulce de almendras. Les sirvieron un vino joven que, sin ser nada
especial, calent sus estmagos y aliger en parte el humor decado de
todos. Elena bebi tal vez un vaso de ms, de manera que, cuando se
retiraban a descansar, iba ligeramente achispada.
Dej que su abuela se adelantase para interceptar a Diego en el pasillo
antes de que entrara en su habitacin, a la que ya Cisneros se haba retirado
antes de los postres. Coqueta, con ese plus de audacia que le daba la
bebida, le pidi:
Un beso de buenas noches, esposo.
Fue vorazmente complacida con una profusin que le quit el aire.
Ronrone como una gata pegada al cuerpo de Diego, las manos masculinas
discurriendo a lo largo de su espalda hasta quedarse quietas sobre sus
glteos. Acariciando mimosa su cuello advirti con glotonera la dureza de
la excitacin masculina contra su vientre y dese mandar todo al infierno,

buscar un lugar en las cuadras o donde fuera, y gozar del cuerpo y las
caricias de su esposo.
El sonido de pisadas en la escalera certificaba la presencia de inquilinos,
as que Diego se separ de ella, ahog su protesta con otro rpido beso, le
hizo dar la vuelta y, con una palmada cariosa en el trasero, la inst a irse a
dormir.
Demonios! protest ella.
Diego simul no haberse apercibido del repaso admirativo que le lanz
una oronda dama, se sonri, entr en su cuarto y cerr, dejndose caer
contra la madera para controlar los desacompasados latidos de su corazn
y otros, en su bajo vientre, bastante ms lujuriosos. Hubiera dado medio
mundo por haber conseguido una habitacin para ambos esa noche, porque
un solo minuto alejado del cuerpo de Elena significaba para l un suplicio.
El cardenal ocupaba ya un lado de la cama y pareca dormido. Diego se
desnud despacio, dejando vagar su imaginacin, recurriendo a la fantasa
de tener a su apasionada esposa entre sus brazos mientras abarcaban sus
dedos el relicario con el mechn de su cabello. Sacudi la cabeza para
desechar los fogosos pensamientos. Si quera descansar esa noche no deba
pensar en ella o sucumbira al placer onanista. Concentrndose, guio su
mente por el trayecto que les quedaba por recorrer, ideando alternativas
para ganar tiempo.

38
Atravesaron el caudal del Tajo, en el que barbos y carpas se disputaban
el espacio, por el puente de Santa Catalina cuya construccin, obra de fray
Pedro de los Molinos, a finales del siglo anterior, haba sido encargada por
el arzobispo Gonzlez de Mendoza.
Talavera de la Reina les recibi con el boato de una ciudad que se eriga
como el centro de la cermica del pas, cuyos trabajos se admiraban y
celebraban. Muestras de la inmejorable labor de artesana podan
encontrarse en la catedral de Salamanca o en el monasterio de Santa Mara
la Real de Las Huelgas.
Al paso de la comitiva, sapos y lagartos, que se mantenan aletargados
bajo el tenue sol de la maana, saltaban al agua o se escabullan entre los
resquicios de las piedras cubiertas de verdn. Desde la ventanilla, Elena se
entretena con el discurrir del ro donde emergan rocas que la corriente
salpicaba de espuma blanca, en algunas de las cuales descansaban garcetas
ociosas. Le hubiera gustado disponer de tiempo para disfrutar de los
mltiples mercados y plazas que ofreca la ciudad, visitar el alczar en el
que fuera ejecutada Leonor de Guzmn, madre del rey Enrique II de
Castilla, acercarse hasta el monasterio de Santa Catalina o recrearse con
alguna de las representaciones teatrales, frecuentes en Talavera. Todo ello
en compaa de Diego, a modo de viaje de novios, sin otra preocupacin
que contarse confidencias, besarse o, simplemente, mirarse a los ojos.
Soaba con una noche ms en sus brazos, no poda pensar en otra cosa que
no fuera l.
Cisneros no quiso or nada acerca de alojarse en convento alguno, quera
mantener su presencia por donde pasaban en el mayor anonimato posible,
para lo cual, antes de emprender viaje, haba trocado su prpura
cardenalicia por una sencilla sotana negra y exigido que embarraran el
escudo de su carruaje. Diego, pues, les condujo a travs de calles atestadas
hacia los arrabales, en direccin norte, hasta alcanzar una antigua posada

sobre cuya entrada, grabado en un desvencijado y rooso letrero, rezaba el

nombre ms absurdo para un establecimiento de tan lamentable aspecto: El
palacete dorado.
Afortunadamente, all s que quedaban suficientes habitaciones libres.
Tomaron, pues, varias para la guardia, una para el cardenal, otra para doa
Camelia, y Diego y Elena pudieron gozar por fin de la intimidad de un
cuarto para ellos solos. La velada prometa. Ambos imaginaban con
anticipacin un encuentro entregados, estimulados por un deseo que se
manifestaba con cada pequeo gesto, con cada sonrisa o cada mirada
disimulada.
La dureza del recorrido, la marcha sin respiro, la climatologa,
empeada en dificultar el avance a base de viento y lluvia y, sobre todo, el
deficiente descanso, hicieron pensar a Diego, sin embargo, que Elena no se
prestara a juegos carnales; seguramente se quedara dormida apenas su
cabeza reposara en la almohada, porque, durante la cena, no haba parado
de dar cabezadas, como l mismo.
Ciertamente, Elena se encontraba cansada y as se lo confirm a su
marido un bostezo cuando l le pregunt, a solas ya en su cuarto,
tenindola fuertemente abrazada contra su pecho. Pero para asombro y
regocijo de Diego, ella le pas los brazos tras la nuca, junt su boca a la
suya en un beso largo, ardiente y apasionado, y luego, apenas sin aliento,
bailando sus nervios al ritmo del deseo despertado y mirndole fijamente a
los ojos le dijo:
No cantes victoria, soldado. Si pensabas dormir la noche entera, ya
puedes ir olvidndolo, porque me parece que an nos debemos ciertas
atenciones personales mutuas, pero despus de un bao, no crees?
Diego no quiso que continuara hablando retribuyendo sus palabras
aplicndose de nuevo a su boca. Qu hombre no hubiera sucumbido ante
tal canto de sirena que, de inmediato, hizo cobrar vida a su miembro?
Contenindose, se fueron quitando la ropa despacio, el uno al otro,
redescubriendo prenda a prenda sus cuerpos, sellando con los labios los
espacios de piel que desnudaban. De mutuo acuerdo, pero sin confesrselo,
alargaban el momento de unirse, extasindose en la visin del otro,
satisfaciendo la necesidad de tocarse. Las manos de Elena trazaban
caminos de ida y vuelta en la espalda de Diego, le acariciaban los hombros,
tanteaban la musculatura de sus brazos, jugueteaban en su cintura y
bajaban impdicas hasta sus nalgas pellizcndolas golosamente. Las de l

se perdan en la redondez de las caderas femeninas, ascendan hasta

alcanzar la cumbre de sus pechos y all se quedaban solazndose con el
tacto de su carne trmula.
Elena hubiera estado as toda la vida pero Diego, ms consciente que
ella, se daba cuenta de que el agua de la tina se enfriaba y, por mucho que
deseara llevarla a la cama sin ms y poseerla hasta el amanecer, ambos
eran reos del polvo del camino. Sin darse tiempo a ms la tom en brazos y
la meti en el bao, acoplndose luego a ella. Elena dobl las rodillas y se
dej abandonar en el trax masculino con un suspiro complacido,
deleitndose con que su esposo fuera dejando caer el agua sobre sus
pechos, caricia hmeda que solo sirvi para excitarla an ms. Se removi
contra l, traviesa, activando la virilidad de Diego, que se endureca al
contacto con su trasero.
Te he dicho cunto te amo? le preguntaba ella, mimosa.
Pocas veces a mi entender.
Te vas a cansar de escucharlo, jactancioso conde de Bellaste.
Volvi la cabeza para besarlo en el mentn al tiempo que su mano derecha
lo buscaba bajo el agua, hacindole contener la respiracin.
Diego no pudo esperar ms, si se retrasaba acabara derramndose en la
tina. Sali del bao, tom a Elena en sus brazos y, sin importarle lo ms
mnimo el reguero de agua que iba dejando, la deposit en la cama. Ella no
le dio un momento de respiro, le sujet por el cabello atrayndole hasta su
boca y le rob el alma a travs de sus labios hambrientos.
Hicieron el amor con la misma parsimonia con que se haban desnudado
antes, envueltos en un fervor mutuo que entregaba a la vez que exiga,
absorbiendo sus alientos, voraces de pasin, sin ms horizonte que
apaciguar el vendaval de sus instintos.
Cuando por fin llegaron a la cumbre se entrelazaron los dedos, smbolo
de la atadura a la que unan sus corazones.
Elena se qued dormida con los labios levemente entreabiertos,
sonrientes, apenas se aplacaron los jadeos de placer. Diego, vuelto hacia
ella, la observ durante un rato con el alma henchida de orgullo.
Cubri el cuerpo de ambos, se acopl al de su esposa, la bes en el
cabello y le susurr:
Buenas noches, mi amor.

Partieron apresuradamente con los primeros albores del nuevo da,

aunque previamente hicieron una parada para rezar ante el altar de la
iglesia de El Salvador a instancias del cardenal.
Elena, a solas en su carruaje, pues su abuela insista en viajar junto a su
amigo, se envolvi en la capa, atisbando recelosa el paisaje gris que
impona un cielo plomizo, amenazante, con nubarrones oscuros y densos,
presto a seguir castigndolos. Al menos, el viento soplaba calmo, tan solo
era una brisa fra pero soportable. Como contrapunto, los caminos estaban
poco menos que intransitables a consecuencia de las recientes lluvias,
hasta el punto de verse obligados a detenerse en varias ocasiones para
liberar las ruedas de los coches atrapadas por el barro, o para despejar el
camino de troncos y ramajes derribados.
Durante las siguientes jornadas, la rutina fue la misma: viajar por sendas
apartadas y descansar all donde fuera imprescindible, normalmente
hospedajes carentes de toda comodidad.
Nadie se quejaba, pero flotaba en el ambiente un afn innegable de
llegar cuanto antes a vila, donde Cisneros les prometi que pernoctaran
en el Palacio Episcopal.
Ahuecando la cortina, a los lejos, distingui Elena las inmensas murallas
a cuyas espaldas cargaban la defensa de la ciudad abulense desde haca
ms de cinco siglos. Rodeaban unas treinta y una hectreas, con dos mil
quinientas almenas y ochenta y ocho torres de planta semicircular. El gran
bastin de Castilla, como se la llamaba. Alfonso VII le concedi el ttulo
de Ciudad del Rey, Alfonso VIII, Ciudad de los Leales, y Alfonso XI,
Ciudad de los Caballeros.
Aun a su vista, el humor de Elena era tan poco propicio como el tiempo.
Y, ciertamente, no debido a las contrariedades del viaje, sino ms bien al
encontronazo, uno ms, que haba tenido con Diego. Se haban enojado y
an les duraba el disgusto. l ni siquiera haba vuelto a dirigirle la palabra.
Tampoco a Cisneros, convertido en la diana de su mal humor, porque,
sacando fuerzas de flaqueza, se le haba enfrentado negndose, y sin darle
lugar a rplica, a acatar las rdenes de separarse marchando hacia Toledo.
Por si fuera poco, doa Camelia se ali con l, dispuesta a no abandonarlo.
Haba tratado entonces Diego de que ella dejara la comitiva, asignndole
tres guardias como escolta. Fue la chispa que prendi la fogata de la
tensin acumulada durante tantos das de viaje.
Elena se removi inquieta en el asiento y cerr la cortinilla de un

manotazo recordando las agrias palabras que ella y Diego haban

intercambiado...
Ests loco si piensas dejarme al margen.
Partirs y punto. Est todo dicho.
Ests loco.
No te repitas.
No lo hagas t. Antes de salir de Los Arrayanes te dej claro que ira
contigo. Nada dijiste en contra entonces y ahora....
Lo dije s, pero, como siempre, t no escuchaste. Decid que nos
dividiramos y su Eminencia, tu abuela y t os dirigirais a Toledo
custodiados por la guardia mientras yo continuaba viaje.
El cardenal se ha negado a seguir tus planes. Y mi abuela.
Contra ellos nada puedo hacer. El condenado Cisneros es el Regente, y
tu abuela, ms terca que una mula. T, en cambio, eres mi esposa, me
debes obediencia.
Ja!
Diego achic los ojos y ella supo enseguida que su mirada no auguraba
nada bueno.
Si Diego se empecinaba en dejarla fuera de sus asuntos, tendran bronca.
Si se atreva a subirla por la fuerza en el coche haciendo separados el
resto del viaje, saltara de l a la menor oportunidad. Si, como la haba
amenazado, era capaz de atarla de pies y manos, comprara a los guardias,
a todos si era preciso, hasta seguir sus pasos.
La expresin de Diego impona respeto, entrecerrados los ojos,
congestionado el rostro. Levant una mano y por la mente de Elena cruz
fugazmente una aprensiva invasin violenta, por ms que nunca creyera
que su marido pudiera causarle dao fsico alguno.
Nada ms lejos de la realidad. Se limit a abarcar la suavidad de su
cuello, su mirada se dulcific, sus dedos acariciaron la piel de su garganta
con la delicadeza que sola para atraerla hasta su trax, haciendo que
reclinase la cabeza en su hombro, hundiendo su otra mano libre en su
cabello a la altura de la nuca.
Elena... qu voy a hacer contigo?
Llevarme adonde t vayas elev el rostro hacia l, recriminndose
por crearle dificultades, pero firme en su propsito de no abandonarlo.
Te has casado conmigo. Somos una sola persona. Recuerda lo que dijo el

padre Agustn: en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la

enfermedad...
... hasta que la muerte nos separe acab l.
Pues eso. Se olvid decir una cosa: ambos nos defenderemos en la
adversidad. El uno al otro, Diego. No lo jur, pero lo juro ahora.
No lo entiendes, mi vida.
Entiendo que tenemos que llegar cuanto antes a Reinosa si queremos
salvar la vida de Fernando, y entiendo tambin que no debes ir solo.
Luciano y Rosendo me estarn aguardando. No voy a enfrentarme a
esos asesinos en solitario, no soy tan insensato. La bes con ternura en la
punta de la nariz. Por otro lado, no sabemos si el Infante sigue con vida,
puede que a estas alturas ya hayan llegado hasta l...
Elena rechaz su pesimismo. El hijo de la Reina estaba vivo, se lo deca
el corazn, que se negaba a someterse al desnimo. Aun as, capt una
laguna en la respuesta de Diego.
No vas a llevar hombres de la guardia?
Diego movi la cabeza negando.
No. Lo he pensando y lo mejor es llegar de incgnito. Un grupo
levantara sospechas.
El cardenal pondr el grito en el cielo.
Por muy cabezota que sea Cisneros, tendr que convenir que esta
locura conlleva riesgos y, para pararla, hay que afrontarlos. Me preocupa,
porque no creo que pueda aguantar mucho ms, se le escapa la vida a
chorros, aunque quiera disimularlo y, mucho me temo que, tal vez, no viva
lo suficiente como para recibir al Rey, su anhelo personal.
Las lgrimas humedecieron los ojos de la joven. Cierto que nunca haba
observado demasiada buena relacin con quienes formaban parte de una
Iglesia que, no era ningn secreto, constrea la libertad del pueblo,
menesteroso e incluso hambriento, mientras buena parte de sus miembros
se manejaban en la abundancia dispensndose todo tipo de placeres
mundanos. Tambin lo era que con el anciano Regente no haba mantenido
un trato excesivamente cercano, pero haba llegado a estimarlo y, sobre
todo, saba cunto le afectaba a su abuela su psimo estado.
Tienes razn. Partamos t y yo solos, a caballo. Podemos cubrir el
camino que nos queda en menor tiempo, tu montura y Hades son animales
jvenes, fuertes, respondern a una exigencia mxima.
Las disposiciones del Regente equivalen a las del propio Rey, Elena

dudaba l a pesar de haber tomado ya una decisin.

Y t no quieres desobedecerle por nada del mundo, verdad? Ests
esperando a que sea l quien se rinda cuando vea que no puede ms. Pero
no hay tiempo, t mismo me lo has dicho, y su salud, su vida y la del
Infante estn en juego.
Es lo que espero, s, que asuma que debo ir sin l. Me duele que sea
as porque puede pensar que lo traiciono y le jur lealtad, como t me la
juraste a m.
A veces debemos priorizar las lealtades si la causa lo requiere.
Como t lo haces ahora, negndote a partir hacia Toledo?
Vuelta la mula al trigo rezong ella. Resultas demasiado
reiterativo.
Qu hay de tu seguridad?
Qu hay de la tuya?
De qu crees que vas a servirme acompandome? Por todos los
santos! volva a endurecer su discurso. En todo caso, me estorbaras.
Tendr que preocuparme de ti, cubrirte tal vez, protegerte en definitiva, y
no voy a enfrentarme a unos desgraciados a los que podamos hacer a un
lado de un plumazo. La tom de los hombros zarandendola para hacerle
entrar en razn. Deja de porfiar y obedceme.
Ni borracha, Diego.
Est bien! T ganas. Ejerce de lazarillo si as lo quieres, pero te lo
advierto, Elena: al menor contratiempo que nos depare el viaje te
empaqueto como un fardo y te mando de vuelta.
Seras capaz!
Ni te imaginas hasta dnde puedo llegar, seora ma.
Atrvete y te odiar mientras viva.
En la mejilla de Diego se contrajo un msculo. Por qu Dios haba
hecho que se enamorara de una mujer tan belicosa, obtusa, provocadora... y
valiente como Elena? Ella quera acompaarlo por un pretendido afn de
proteccin sin reparar que poda producirse justo el efecto contrario, pero
poda contradecirla realmente si lo que de verdad peda su cuerpo era
poseerla, devorarla? Elena simbolizaba la muralla inexpugnable que
ningn hombre conseguira escalar por la fuerza, pero no estaba dispuesto
a perderla en una aventura a la que persegua sumarse por una simple
rabieta. Aunque se ganase su odio, como ella amenazaba.
Aborrceme entonces, pero he dicho mi ltima palabra, condesa de

Bellaste: al menor contratiempo...

Elena descorri de nuevo la cortinilla visualizando, como si estuviera

sucediendo en ese instante, la airada retirada de su marido dejando su
ultimtum flotando en el ambiente, crispados ambos otra vez, ella con
cierta comezn culpable. El portazo que dio l al salir del cuarto le haba
hecho dar un brinco. No quera estar a mal con Diego, pero tampoco quera
prescindir de su personalidad. De chicos batallaban continuamente debido
al carcter dscolo de ambos, entonces eran discusiones pasajeras, de cros,
pero ahora... Ahora estaba en juego su felicidad. Simplemente, no se
arriesgara a perder a Diego.
Observando su gallarda estampa mientras cabalgaba, se recrimin una
vez ms ser la causa directa de su enojo, incitndole a la discusin y, por
tanto, culpable, al menos en parte. Lo asuma. Tena que evitar tensar la
cuerda para eludir en un futuro situaciones como la actual, que se repetan
ms all de lo prudente. Se tragara sus nfulas, hasta le pedira perdn con
tal de conseguir que volvieran a hablarse con normalidad, que discurriera
entre ellos esa corriente que todo lo arrasaba, que haca que el presente
fuera menos lbrego porque el flujo de la pasin que rezumaban ambos no
era comparable a nada. Diego era el hombre al que amaba, por el que ira al
infierno o se enfrentara a un ejrcito en pleno. No poda permitir que el
orgullo que ambos ondeaban por bandera acabara por separarlos porque su
alejamiento le parta el corazn.

39
Ningn viajero estaba libre de contratiempos en aquella poca, y ellos
no fueron una excepcin. Cerca ya de las murallas de vila se toparon con
la adversidad: como aparecidos de la nada, de ambos lados del camino que
discurra por la ribera del ro Adaja surgieron hombres armados con palos,
azadas y horcas, rodendolos. La intervencin de la guardia no logr evitar
que uno de ellos saltara hacia la cabina ocupada por Cisneros y doa
Camelia, se colara dentro y gritara:
Depongan las armas o mato a estos dos!
Diego levant una mano para frenar cualquier conato de respuesta de sus
hombres, quienes, a una indicacin suya, arrojaron al suelo pistolas,
arcabuces, picas y ballestas. Erguido sobre su caballo, se neg, sin
embargo, a deshacerse de su estoque, y calibr con una mirada helada al
grupo de asaltantes que comenzaba a retirar las armas de los soldados
apresuradamente. Cont como una docena de bandidos, incluyendo al que
estaba dentro del coche. No eran demasiados y sus escasamente efectivas
armas no hubieran significado peligro alguno de no haberse relajado.
Cierto que haban jugado con el factor sorpresa, pero se atreva a afirmar
que eran vulgares ladrones, probablemente muy necesitados. Sus ropas
ajadas, sus rostros barbudos y demacrados y la desesperanza de sus ojos as
lo proclamaban. Pero no se engaaba. No por ello suponan un riesgo
menor, muy al contrario. Unos hombres agobiados por las penurias, por la
necesidad ms acuciante, seran capaces de llevar a cabo la ms vil de las
fechoras con tal de conseguir unas monedas para subsistir. Incluso matar,
como amenazaban.
Filiberto! se oy el vozarrn del que se haba colado en el carruaje.
El conminado, sujetando un par de picas bajo el brazo, se fue
aproximando sin perder de vista a Diego ni al arma que este segua
portando a la cadera.
Hay uno que se resiste a dejar caer su estoque, Sario, pero tenemos el

resto de las armas.

Pues qutaselo.
Sal y qutamelo t, si eres lo suficientemente hombre le conmin
Diego, mientras obligaba a su caballo para que avanzara unos pasos.
El llamado Sario asom la cabeza. A unos pocos metros le desafiaba el
conde de Bellaste mirndole de frente, alzado sobre un semental de
imponente estampa. Se rasc la espesa barba con la hoja del cuchillo y
acab por soltar una risotada. Baj del vehculo arrastrando con l a doa
Camelia, que, aunque algo plida, mantena la compostura. Sin soltar su
presa y sin perder de vista a quien se le encaraba, inst al otro viajero a
apearse.
Sois un valiente o un loco, caballero? pregunt a Diego. Me
parece que vuesa merced no se da cuenta de la situacin... Desvi un
segundo los ojos hacia el cardenal y frunci el ceo. En la penumbra del
coche no haba reparado en sus ropas, pero apreciando ahora el solideo que
le cubra la coronilla, exclam: Mirad lo que tenemos aqu! Nada
menos que a un pater. Nunca viene de ms tener la bendicin de la Iglesia
en el trabajo. Rio con ganas su propia broma. Lucio, empaquetad a los
soldados y revisad el otro coche.
El cardenal, con paso inseguro, se aline junto a doa Camelia, dando
gracias a Dios por haber hecho caso a las indicaciones de Diego y vestir
como un simple sacerdote.
Yo que t dejara tranquilos a los pasajeros adelant Diego otro
paso a su caballo hasta que el bandido se vio obligado a retroceder y hubo
de alzar la cabeza para mirarlo a la cara. Si queris dinero, arreglemos
esto cuanto antes y largaos.
Y quin os dice que queremos dinero y no vuestras cabezas?
repuso el otro, envalentonado, echndole una ojeada de arriba abajo.
Vais bien vestidos, tenis buenos carruajes y mejores caballos. Acabamos
de trincar a una pandilla de seoritos. Si algo sobra en Castilla es gente
como vos.
Diego se mantuvo firme mientras la guardia era obligada a descabalgar y
les ataban las manos a la espalda. Cisneros y la abuela de Elena siguieron
la misma suerte, pero l no tena ojos ms que para el sujeto que se
aproximaba ya al carruaje ocupado por Elena siguiendo las consignas de
Sario. Ojal a ella no se le ocurriera hacer una de las suyas.
Naturalmente, por la cabeza de la condesa de Bellaste no pasaba ni de

lejos resistirse a los facinerosos.

Con el corazn en un puo y en completo silencio haba sido testigo de
los hechos, mirando por un resquicio de la cortina. Se soliviant por el
modo en que sacaban a su abuela y al cardenal del coche, pero lo que
realmente la aterr fue la actitud de Diego, que tach de provocadora. Pero
ahora no iba a preocuparse de si su marido saba lo que haca hostigando a
aquellos miserables. Tena que mantener la calma y actuar, pero cmo?
Se oblig a pensar a marchas forzadas. Lo primero que hizo fue esconder la
daga que llevaba en la cadera en una de las amplias mangas del vestido,
tirando cinto y funda debajo del asiento. El arma era pequea, pero de gran
utilidad a corta distancia y no permitira que se la arrebataran. Sus ojos se
pasearon enloquecidos por el interior de la cabina quedndose fijos en uno
de los cojines y, sin pensarlo demasiado, se abalanz hacia l. Era una idea
estpida pero no se le ocurri otra. Al menos, distraera a los malhechores,
incluso era posible que, quiz, gozara de una oportunidad para echar una
mano a los suyos.
La puerta del carruaje fue abierta con estrpito en el momento en que
Elena se alisaba ya las ropas. El tipejo, al verla, estir sus labios dejando al
descubierto una dentadura mellada y sucia.
Debe de ser la fulana del seoritingo, Sario!
Trela ac.
Con un deje burln en su cara mugrienta, el atracador le tendi
gentilmente la mano, que Elena ignor sin ms, bajando por s misma del
carruaje y dirigiendo sus ojos hacia los de su esposo.
Diego contuvo una exclamacin. Caminando hacia l, con pasitos cortos,
como un pato, haciendo gestos de dolor y sujetndose la parte baja de un
vientre exageradamente abultado, Elena cubri la distancia que les
separaba para apoyarse cansadamente en el costado del caballo.
Zigzague por la espalda del conde una sensacin extraa porque, de
repente, se imagin a Elena realmente embarazada, creciendo en su vientre
un hijo de ambos. Momentneamente perdi la concentracin, pendiente de
ella y de la magnfica actuacin que estaba improvisando, habilidad que
por supuesto desconoca. Ella dej escapar un pequeo gemido y luego se
tambale, como si estuviera a punto de desmayarse. Diego no sala de su
asombro ante tal despliegue de inventiva que casi exiga que saltara del
caballo para auxiliarla, aunque saba que todo era una pantomima. No lo
era, sin embargo, para el que llevaba la voz cantante de la banda, que baj

la guardia tomndola de la cintura con exquisito cuidado para ayudarla a

sentarse en un tronco. Luego, orden a sus esbirros que desvalijaran los
equipajes.
Amparndose en el destello de nobleza del ladrn, Diego aprovech la
ocasin espolendole:
Os agradezco la gentileza para con mi esposa, pero no olvidar
vuestras caras.
El sujeto respondi con una mirada torva y luego guio sus oscuros ojos
al vientre hinchado de Elena, manifiestamente incmodo por el giro de los
acontecimientos. l y sus secuaces eran ladrones, s, pero no unos
desalmados que agredieran a mujeres indefensas, mucho menos en tan
avanzado estado de gestacin. Si se haban visto obligados a echarse a los
caminos era para alimentar a sus familias, pero no eran asesinos. El estado
de la hermosa mujer de cabello platino que hizo que pensara en su propia
esposa, tambin encinta, le embarg con un sentimiento tierno que no dej
traslucir.
Guardad vuestra lengua a buen recaudo si no queris que vuestra
esposa sufra las consecuencias, seora. De nuevo volvi su atencin
hacia Diego. Solo queremos el dinero.
Entonces no os molestis en revisar los carruajes. La bolsa la tengo yo
asegur el conde haciendo tamborilear los dedos sobre la talega que
colgaba junto a su pierna derecha.
Dejadla caer. Diego neg moviendo la cabeza de un lado a otro
haciendo que el tipejo se adelantara hacia l con cara de malas pulgas.
Odme bien: no creo que estis en condiciones de haceros el hroe ante
vuestra parienta, llevando adems la carga de esos dos que podran salir
malparados, en especial el cura, porque aqu, tanto estos como yo, ya
hemos perdido la fe. Entregadnos la guita y nos iremos por donde hemos
venido.
Elena, a la expectativa, vea salir volando las bolsas que caan en manos
de los ladrones que, a su vez, descargaban los bales. Aguant la rabia
impotente que le provocaba el ultraje asistiendo a la algaraba de los
malhechores ante los vestidos, pasndoselos de uno a otro y gastando
bromas soeces. No haban emprendido un viaje de placer, por tanto ni ella
ni su abuela haban provisto ms de lo necesario los bales, apenas algunas
ropas y joyas, que, evidentemente, no tardaron en encontrar. Sario asinti
complacido ante el par de juegos de pendientes y los collares de doa

Camelia que le entreg uno de sus secuaces. Sopes el botn y se lo guard

luego en el interior de su jubn, renegrido y desarrapado.
Vuestra bolsa, caballero... insisti nuevamente a Diego.
Ya tenis suficiente volvi a negarse l. Sacaris una buena
cantidad por la pedrera. Nosotros necesitamos el dinero restante para
proseguir viaje y pagar un mdico que atienda a mi esposa.
La plata se queda aqu y no se hable ms... grazn Sario mientras se
acercaba a Elena. Ella retrocedi de inmediato mostrando un dramtico
gesto de terror, clavando sus ojos azules en el cuchillo que le quedaba a
escasos centmetros del cuello. No me obliguis a violentar
desagradablemente a la seora.
La condesa de Bellaste intercambi una mirada apenas perceptible con
su esposo, calibrando al tiempo su situacin: el hombre la amenazaba, pero
sin fijarse en ella puesto que deba de creer que no constitua peligro,
atento solo a la respuesta de Diego. Por su sangre bulla un torrente
beligerante que le impulsaba a atacarlo, pero haba otras consideraciones
que la paralizaban, entre ellas el miedo porque, aunque pudiese sorprender
al individuo, Cisneros, su abuela e incluso ella misma estaban muy
expuestos. Le era imposible cargar con las consecuencias de un proceder
disparatado. Se llev una mano al brazo izquierdo buscando serenidad en el
contacto de su arma.
A Diego le sobrevino un vahdo recordando la daga que ella llevaba
siempre consigo e intuyendo lo que cruzaba por la mente de Elena. Una
silenciosa advertencia atraves sus pupilas y ella retir la mano de
inmediato. Le importaba un carajo que aquellos desgraciados les dejasen
en paos menores en medio del camino, pero no poda consentir que ella
hiciera una locura, solo imaginarlo lo desquiciaba. Inhal el aire hmedo
llenando sus pulmones, procurando guiarse por la sensatez, aunque lo que
ms deseaba era saltar sobre aquel mastuerzo y molerlo a palos por
amenazarla.
Permitid que las mujeres y el sacerdote suban a los carruajes y
tendris lo que queris.
Sois terco, patrn chasc Sario la lengua. Soltad la bolsa de una
puta vez o empezamos a degollar a sus hombres!
Eres muy valiente arropado por tus sicarios y por tener de rehn a
mujeres y curas. Me pregunto si seras igual de bravucn enfrentndote a
m a solas. El bandido, sorprendido por lo que acababa de or, entrecerr

los prpados. Qu me dices? Pelea cara a cara conmigo, t y yo solos,

sin que nadie ms intervenga.
La lluvia os ha reblandecido la sesera.
Demustrales lo que vales, ratifica tu liderazgo frente a los
perdonavidas que te siguen lo azuz Diego. O es que no te atreves?
Temes que tus secuaces sepan que no eres ms que un despreciable
fanfarrn que se escuda en ellos para robar?
Hasta ese da, a Sario no se le haban complicado tanto las cosas.
Interceptaban a viajeros, tomaban prestado lo que llevaban de valor y
luego desaparecan en el bosque. l no se haba erigido en el jefe del
grupo, fueron sus hombres los que le auparon como cabecilla porque tena
ms arrestos que nadie. Ahora, este petimetre de turno vena a provocarlo,
intentaba socavar la confianza colocndole en una situacin muy
desfavorable. Pase la mirada por los rostros de su cuadrilla, que,
expectante, aguardaba el envite. Si no aceptaba el reto, perdera autoridad;
si se enfrentaba a su oponente, podra terminar ensartado en su estoque
puesto que le era desconocido su manejo. Sin decidirse del todo pregunt:
Qu ganaramos nosotros?
Que no te persiga hasta los infiernos. Si yo venzo, nos dejars en paz.
Y si perdis? pregunt, seguro de s mismo, colgando el pulgar en
la sisa del jubn.
Podis quedaros con las joyas y los caballos.
Todo eso ya lo tenemos ahora se rio.
Y mi palabra de que no os denunciar.
Sario se balance sobre los tacones de sus botas desgastadas, midiendo
el trato, sabedor de que ya no caba otra eleccin salvo aceptar el lance.
Si consegus vencerme dijo al fin, podis iros con nuestras
bendiciones.
Tu palabra le exigi Diego.
As sea. Pero hagmoslo en igualdad de condiciones: no s manejar
una espada, as que dejad vuestro acero y luchemos como hombres, si
vuestra merced tiene cojones. A cuchillo dijo esgrimiendo el suyo, y a
la primera sangre.
Diego le hizo ver que se lo pensaba. A su cabeza acudieron las imgenes
de un pasado azaroso en tierras infieles, donde haba estado a punto de
morir a manos del sarraceno que ms tarde se convertira en su amigo
saltndose toda lgica cultural y religiosa. Haba cado del caballo en una

escaramuza golpendose contra un pedrusco, y su avanzadilla, puesta en

fuga por el enemigo, le haba abandonado dndole por muerto. Hecho
prisionero, no cej en resistirse a tan aciago futuro, planeando e intentando
una y otra vez la huida. Su afn de libertad le haba acarreado ms de una
paliza a manos de sus verdugos, alguna demoledora, pero no por ello
desisti. En una de esas tentativas se vio obligado a enfrentarse con Ashraf,
el cabecilla, recibiendo un par de tajos en el cuerpo que casi lo mandaron a
la tumba. Pero su tenacidad haba despertado la admiracin del sarraceno,
que lo tom bajo su tutela, lo cur, lo vel personalmente durante su
convalecencia, y acab ensendole a luchar con daga. No era nada ajeno a
l, por tanto, el manejo del cuchillo.
Se quit el cinto dejando que el estoque cayera al suelo y un bramido de
excitacin se extendi por entre el grupo de los bandidos, que,
posicionando a los prisioneros delante de ellos, formaron un crculo
alrededor de los contrincantes.
De alguna parte lanzaron un pual que Diego caz al vuelo. Se quit la
capa, se la enrosc en el brazo izquierdo y, ligeramente encorvado,
tomando posicin para la pelea, se encar a su oponente.
Cisneros y doa Camelia, con el corazn encogido, eran testigos de
primera fila del combate. Ambos saban que Diego no se arrugaba, pero
nunca se poda estar seguro de los derroteros por los que discurrira una
pelea as, ni de la fiereza o destreza de su enemigo.
A Elena se le encoga el alma, el pnico le cerraba la garganta y se le
nublaba la vista, completamente desconocedora de la habilidad de su
esposo con el estilete. Confiaba en l, pero le aterraba la eventualidad de
una maniobra del rival que, Dios no lo quisiera, pudiera tener
consecuencias fatales.
Enardecido el ambiente por las frases y alaridos de nimo hacia el lder
de los maleantes, a Elena no le qued ms alternativa que observar a
ambos rivales. Sbitamente, el bandido arremeti furioso contra Diego, y
ella, tapndose la cara, asfixi un grito y rompi a llorar.

40
Diego burl la primera acometida de su rival con una simple finta.
Semiencorvados, ambos se movan en crculo, despacio, las retinas de
cada uno fijas en las del contrario, sondendose, a la espera de un tic que
alertara de la inminencia del golpe de cuchillo que vendra, aislndose del
jolgorio que inflamaba a un auditorio volcado hacia un solo contendiente
porque a la gente de Diego solo le caba la esperanza.
El bandido arremeti con renovados bros. Diego se limit a ladear el
cuerpo para esquivarlo, aprovechando la inercia de la embestida para
aplicar la punta de su bota a su trasero, lo que levant algunas risotadas
entre la concurrencia y cabre de veras a su contendiente. Prob este dos
nuevas intentonas sin obtener demasiado xito y entonces Sagrario
Carrillo, alias Sario, tuvo conciencia real de que tena frente a l a un tipo
de cuidado. De similar corpulencia y estatura a la suya, en el cuerpo a
cuerpo no crea haber tenido demasiadas dificultades para alcanzar el
cuello al ms joven, acostumbrado como estaba a bregar desde que era un
mocoso con las tareas ms pesadas. Pero aqu la cuestin no era la
fortaleza. Se daba cuenta, aunque demasiado tarde, de que le haba
engaado; no era ningn advenedizo en el manejo del cuchillo. l no era un
primerizo, pero solo lo haba ido utilizando para enfrentarse a unos cuantos
cabrones que le estorbaban para sobrevivir, y reconoca a un hombre
experimentado cuando lo tena delante. Maldijo haberse dejado embaucar
como un pipiolo porque en Diego intua a un enemigo de cuidado cuyos
ojos presagiaban dureza mxima y nula concesin.
Elena, por su parte, angustiada al mximo, no tena ojos ms que para
Diego. Se le encoga el corazn con cada embestida del maleante, tena los
nervios a punto de estallar, controlaba a duras penas los gritos que le
suban a la garganta para no distraer a su esposo. Y rezaba. Rezaba con
todo su fervor por la vida del hombre al que amaba.
Diego se mova con soltura, con elegancia, concentrado nicamente en

su defensa. Ridiculizaba a su enemigo, jugaba con l, le hostigaba para que

atacara una y otra vez eludiendo luego con habilidad el filo del pual,
frustrando los embates. No era enemigo para l y lo saba. En aquella pelea
solamente poda haber un ganador: l.
El conde de Bellaste no demor excesivamente el final de la disputa.
Aunque ms gil y dotado que su enemigo, tambin era consciente de que
los incansables das de marcha quiz podan pasarle factura si se alargaba
ms de la cuenta el choque, dando ms oportunidades a su enemigo. Con
las piernas abiertas, calcul la siguiente acometida y la esper
contraatacando con una suya, aceptando el riesgo de que el filo del pual
rival pasara a escasos centmetros de su pecho, para, con el puo cerrado,
golpear sin piedad la nuca de Sario, abatindolo. No dud a continuacin
en clavar la rodilla izquierda en la espalda de su oponente, inmovilizndolo
contra el suelo, agarrarlo del cabello para dejar al descubierto su garganta
y apoyar la hoja de su pual en ella.
Sagrario Carrillo, sin resuello, acogotado y falto de artificios para
evadirse de la llave, solt su arma y palme el suelo en seal de rendicin.
A la primera sangre, caballero... le record inmediatamente Diego,
mientras le practicaba un pequeo corte en el lbulo de la oreja.
Se levant, liberndolo, y Sario se volte para clavar sus ojos en l.
Unos ojos sin rencor, pero con el estupor reflejado en ellos por la facilidad
con que haba sido derrotado por quien l haba considerado un seorito
botarate. Acept con hidalgua la mano tendida del joven para ponerse en
pie, se resta las gotas de sangre que manaban del corte y recuper su
pual, que aloj en su cinturn, sin nimo alguno de volver a usarlo. Movi
la cabeza sin dejar de observar el gesto severo de Diego, como si no
acabara de creerse lo que haba pasado. Luego le dio la espalda y dijo a sus
hombres:
Desatad ya a los prisioneros, muchachos. Nos vamos.
Sin mediar protesta alguna, sus compinches se atuvieron a lo que se les
ordenaba.
Solo entonces se atrevi Elena a correr hacia su esposo. Se abraz a su
cuello como si la vida le fuera en ello, liberando en ese instante todo el
miedo que la haba atenazado durante el transcurso de la pelea. Diego
enlaz su talle, se miraron intensamente y, despus, unieron sus bocas
respirando agitadamente, rompiendo la distancia que el azar haba
colocado en su camino.

Te prohbo que vuelvas a ponerte nunca en un trance semejante le

exigi ella.
Eso depende. Por un beso como el que acabas de darme, mi amor, lo
hara mil veces.
Una vez liberados los guardias y la situacin controlada, Elena, con un
mohn cmplice, se deshizo del enojoso cojn con que haba falseado su
estado, sin que Diego hiciera comentario alguno de la artimaa de su
esposa. As, abrazados, vean partir al grupo asaltante en el que Sario
sonrea moviendo la cabeza al descubrir la argucia femenina.
Se acercaron para cerciorarse del estado de Cisneros y doa Camelia: l
con el ceo fruncido y ella relativamente tranquila, aunque visiblemente
preocupada por la persistente tos que haca doblarse en dos a su amigo.
Una vez que estuvieron los bandidos en retirada y alejndose,
cumpliendo la promesa de su cabecilla, Diego llam a este. Mientras Elena
ayudaba al cardenal y a su abuela a regresar al carruaje, dedicndose la
guardia a ordenar y cargar los bales de nuevo en los coches, la joven
observ cmo su esposo hablaba con el tal Sario, abra una de las alforjas y
le daba algo al forajido. Tom nota mental para preguntarle ms tarde. Lo
hizo en cuanto reemprendieron la marcha, durante un tramo en el cual
Diego, atando su caballo a la parte trasera del carruaje, le hizo compaa en
la cabina.
Darles algn dinero para subsistir durante un tiempo satisfizo l su
curiosidad. Son nicamente una pandilla de desamparados que se aferran
a cualquier mtodo para intentar sobrevivir, pero desde luego no son unos
asesinos.
Cmo lo sabes? Amenazaron con matar al cardenal y a la abuela.
No lo s, Elena admiti Diego. Es solamente una corazonada. En
la mirada de ese hombre no haba hostilidad, aunque haya quedado en una
posicin embarazosa ante sus compinches.
Ya veo.
Es un descarado. Se ech a rer, abrazndola por los hombros.
Hasta ha tenido la osada de decirme que, si alguna vez vuelvo a pasar por
estos lugares, Sagrario Carrillo, que es l, aceptar de buen grado otra
bolsa de monedas.
Sagrario? Se contagi ella de su buen humor. Ese hombretn se
llama Sagrario?
No tiene nada de extrao, s de nombres ms extravagantes brome

. Ningn criminal facilitara su identidad sin ms, por lo que me inclino

a pensar que, ciertamente, son lo que dicen ser: unos menesterosos que no
pretendan hacernos ms dao que aligerar nuestra bolsa. Ojal no hubiera
tantos como ellos en este pas.
Elena asinti corroborando plenamente el estado actual de Espaa. Le
acarici el mentn, dando gracias a Dios por tenerlo.
Cunto tardaremos en llegar al Palacio Episcopal?
Tenemos las murallas a un paso.
Crees que an tendramos tiempo de gozar de un poco de intimidad
antes? pregunt, pasando un dedo por su pecho con coquetera.
Diego la puso sobre sus rodillas, la bes con fervor y luego prometi,
indagando ya sus manos bajo las capas de ropa:
Te juro que s, Elena, te juro que s.

41
Te dije que no volvieras por aqu censur el vizconde de Arend a su
esbirro, abrochndose el cinturn de la bata que haba echado sobre su
cuerpo aprisa, dirigiendo a la vez una mirada a la puerta de su dormitorio,
donde, hasta un momento antes, haba estado disfrutando del cuerpo
voluptuoso de una joven doncella, bastante proclive la muchacha a soportar
sus perversas aficiones sexuales por unas cuantas monedas y alguna
chuchera.
De buena gana hubiera mandado al infierno al criado que le anunciaba la
intempestiva llegada del idiota de Parra. Vision mentalmente el cuerpo
desnudo de la joven, atado a su cama, notando cmo su miembro se
encabritaba de anticipacin, lo que le indujo a maldecir de nuevo al sicario
por retrasarle el esparcimiento placentero.
Parra no quiso dar importancia a la recriminacin recibida, vena
eufrico para anunciar sin demora:
Lo tenemos, seor.
Gautiere borr de su mente a la mujer que lo aguardaba en el lecho, los
instrumentos con los que pensaba disciplinarla, y el deleite que iba a
proporcionarle.
Dnde est?
En Reinosa, cerca de Santander. Tenais razn, seor.
Siempre la tengo.
Consegu hacer que hablara uno de los criados del conde de Berlejo, el
que hizo de mensajero entre...
No me interesan los detalles le interrumpi Gautiere con aspereza,
acercndose al mueble de las bebidas. Escanci vino en dos copas y
entreg una a Parra, que la ingiri de un solo trago. Ignorante y burdo
para saber apreciar un buen caldo, pens el noble. Habla de una vez.
El Infante se encuentra en casa de un sujeto apellidado Collado, un
incondicional de la reina Juana.

El flamenco dej su copa, se situ tras el escritorio y abri uno de los

cajones. Tir una talega sobre la mesa y el sonido de las monedas ilumin
la mirada de Parra.
Os quiero all antes de un suspiro. Gasta lo que sea menester, pero
llgate a ese lugar sin prdida de tiempo y vuelve trayndome una prueba
fehaciente de haber acabado con l. No voy a tolerar un fracaso ms.
El sicario se apresur a guardar la bolsa de dinero en su chaqueta, asinti
en silencio y se fue sin volver la vista atrs.
A solas ya, el de Arend volvi a tomar la copa, se recost en el silln y
estir las piernas bajo el escritorio, aflorndole una leve sonrisa y
trasladando a sus ojos grises un destello maligno. Por fin iba a lograr su
objetivo! Despus de tantos sinsabores iba a poder paladear el triunfo. El
maldito Poupet tendra que tragarse cada uno de los improperios con que le
haba denigrado y l retornara a su casa con honor despreciando este pas
de andrajosos.
Acab el vino lamentando que sera eso lo nico que aorara de Espaa,
se levant y camin decidido hacia la habitacin, desanudando ya el
cinturn de la bata que cubra su desnudez. Cuando abri la puerta, unos
ojos grandes y oscuros le recibieron temerosos.
Por dnde bamos, putita? pregunt dejando caer la prenda y
acercndose a la cama.

42
Entretanto, un hombre de importancia capital en la Historia de Castilla
del primer cuarto del siglo XVI, el cardenal Cisneros, se enfrentaba a la
muerte.
El Primado de Espaa, Inquisidor General, confesor de Isabel la Catlica
y finalmente Regente del reino tuvo que sortear numerosos conflictos
polticos en un perodo muy convulso que abarc desde la muerte de la
Reina Catlica hasta prcticamente la llegada a Espaa del futuro rey
Carlos I. De slida formacin eclesistica, anud a su historial una gran
labor cultural que culmin en la fundacin de la Universidad Complutense
de Alcal de Henares en 1507, dotndola de una renovada orientacin
pedaggica.
A pesar de su precaria salud, Francisco Jimnez de Cisneros se neg en
redondo a permanecer en el Palacio Episcopal ms de una noche y
abandonaron, por tanto, la ciudad en la que diez lustros atrs las intrigas de
los nobles castellanos representaron la Farsa de vila, donde, en una
grotesca ceremonia, se depuso a Enrique IV para coronar al jovencsimo
prncipe Alfonso, Infante de Castilla y hermano de Isabel.
Continuaron viajando hacia el norte en medio de una lluvia torrencial,
sobrevolando en el nimo de todos la preocupacin por la vida del cardenal
que, con una contumacia irreductible, insista en realizar las jornadas en el
menor tiempo posible haciendo caso omiso a las splicas de doa Camelia,
de Elena y de Diego, que se turnaban en hacerle entrar en razn.
Templado, imperturbable, pero visiblemente agotado, soport an ocho
largos das de viaje atravesando tierras castellanas y bordeando la ciudad
de Segovia. Sin embargo, hollando ya campos burgaleses, prximos a Roa,
sufri un desvanecimiento.
Diego se culpaba por no haberse opuesto a sus mandatos y haberlo
dejado al cuidado mdico en vila, aun a riesgo de enfrentarse a l.
Despus de todo, no le iba a excomulgar por eso. Orden entrar sin ms

dilacin en Roa, villa que Enrique IV cediera a su favorito, Beltrn de la

Cueva, insidiosamente acusado por algunos nobles de ser el autntico
padre de la princesa Juana, apodada por ellos la Beltraneja.
Atravesaron las slidas y dobles murallas que la reina Violante haba
mandado construir como defensa a presuntos ataques y pidieron asilo a una
familia noble, que, sin saber siquiera que daban cobijo al Regente de
Espaa, les instalaron con sumo agrado una vez que se hubo identificado el
conde de Bellaste.
Era el 7 de noviembre y sobre la villa caan ya los primeros copos de
nieve de un invierno que se adelantaba, dejando un manto blanco sobre
calles, plazas y tejados. Un blanco inmaculado que Cisneros no tendra
ocasin de ver.
Despert de un letargo profundo por el frescor que le proporcionaban los
paos hmedos que no faltaban en su frente. Lo primero que vieron sus
ojos vidriosos fueron otros azules, irritados y enrojecidos por el llanto que
no consegua contener, en el rostro desmejorado, pero an hermoso, de su
fiel amiga. Carraspe para ablandar una boca como estropajo.
Dnde estamos?
En Roa le contest doa Camelia.
Un largo suspiro escap de labios del cardenal que, apenas sin fuerzas,
apret la mano trmula de la mujer, ahora una anciana como l, por la que
su corazn haba latido descompasadamente en sus aos de juventud.
Siempre pens que morira en mi lecho.
No vas a morir.
Dios me reclama, amiga ma.
No voy a permitirlo.
La respuesta agit el exhausto cuerpo del cardenal provocndole un
golpe de tos que lo dej transido de dolor.
Eso es una blasfemia la recrimin cuando pasaron los espasmos.
Pues lo lamento, pero mi conciencia mortal se opone a los designios
del Altsimo si pasan por arrancarte de mi lado. Te queda an mucho por
hacer en este mundo tan spero y cruel, Gonzalo. No puedes rendirte,
nunca lo has hecho. Por tu vida y por la misin que tenemos que cumplir:
salvar a Fernando.
Hay un tiempo para cada cosa, Camelia. El mo ya se ha agotado.
Ahora le corresponde a... Se cubri la boca con el dorso de la mano para
sofocar una nueva sacudida de tos. Inhal aire con esfuerzo, porque se

ahogaba, y solo despus de una larga y angustiosa pausa pudo seguir

hablando, con los ojos hmedos a causa de la convulsin. Le
corresponde a Diego acabar la tarea. Me muero.
No digas eso! Se ech a llorar ella, reposando su mejilla en el
enflaquecido pecho.
No te aflijas. Me voy contento por haber conocido a la mujer ms
hermosa de la Tierra y haber gozado de tu amistad... y de tu amor. Y hasta
un poco vanidoso, por qu no, de mis logros. Se tom unos segundos
para recuperar el resuello. Solo espero que Nuestro Seor no tenga en
cuenta mis pecados, que tambin los hubo.
Su febril mirada vag por las vigas del cuarto, como si pudiera atisbar,
ms all de ellas, el paraso prometido que anhelaba, sin que le pasaran por
alto los costosos tapices que cubran los muros, las lujosas cortinas en los
ventanales y los valiosos candelabros de plata que inundaban el cuarto de
una luz amarillenta y mortecina. O era su vista que se apagaba por
momentos?
Objetos triviales por los que a veces vendemos nuestra alma inmortal
dijo en un hilo de voz, sin que doa Camelia comprendiese a qu se
refera. D... D... Diego... llam.
El conde de Bellaste y Elena, que haban permanecido al otro lado del
cuarto respetando la privacidad de los dos ancianos, se adelantaron hasta la
cama. Diego se sent a su lado para tomar la mano tendida del cardenal
entre las suyas. Le recorri un escalofro, estaba helada. Elena, a los pies
del lecho, se cubra la boca para ocultar el efecto que le produca el hecho
inmutable del final de una vida. Como su abuela, a sus ojos acuda el
llanto. Era en esos instantes, testigo atribulado de los ltimos minutos de
un gran hombre, cuando se daba realmente cuenta de hasta dnde haba
crecido su admiracin hacia l.
Decidme, Eminencia.
Diego, Diego... Ensay el anciano una sonrisa. Deja a un lado
tanto ttulo pomposo aunque sea por una vez. Ahora no soy ms que un
pobre hombre que se muere. Ahora solo soy Francisco. O Gonzalo, si
quieres, como insiste en llamarme la buena e incorregible Camelia. Un
anciano que quiere pedirte un postrero favor.
Lo que sea afirm Diego tragando el nudo de congoja que le
atenazaba la garganta.
Encuentra al Infante y acaba con sus enemigos. Con todos ellos.

Mtalos! Que Dios me perdone mis oscuros sentimientos.

Aunque sea lo ltimo que haga en la vida, Eminencia, aunque sea lo
ltimo.
La vida de Cisneros se fue apagando. Su cuerpo se estremeci, sus ojos
se velaron y su mano decay inerte entre las del joven conde un poco antes
de que se rindiera la otra, la que aprisionaba la de doa Camelia.
De nuevo, haba perdido el conocimiento. Pero ya no lo recuperara.
Horas despus, el 8 de noviembre, sin que sus ojos volvieran a ver la luz,
Gonzalo Jimnez, un simple mortal, entregaba su alma a Dios.

43
Apesadumbrados por la prdida del cardenal, con la sensacin de vaco
infinita que produce la ausencia irreversible, pero conscientes de que la
misin que perseguan no admita demoras, Diego y Elena partieron de Roa
dejando a doa Camelia la ingrata tarea de hacer saber a la corte la muerte
del Regente y velar el cuerpo de su amigo.
El conde de Bellaste se hizo con dos caballos de refresco que iran
alternando por el camino para no agotar ms al suyo y al de Elena,
cargando una bolsa en cada uno con los tiles y ropas elementales para el
resto del viaje.
Elena, una vez que se hubo despedido de su abuela, se present ante l
vestida como un muchacho, Diego se limit a arquear una ceja, pero se
guard muy mucho de poner reparo alguno al aspecto de su esposa con
atuendo netamente masculino: pantalones, jubn, chaqueta, capa y
sombrero. Realmente pareca un mozalbete envuelto en el manto, con el
ala del sombrero cayndole sobre el rostro, oculto su largo cabello. Si
alguien descubra que tras ese atavo se ocultaba una mujer tendran
problemas, entre otras razones porque estaba penado que una fmina
utilizase ropas de varn. Pero no era menos cierto lo expuestos que estaran
mostrndose ella en su condicin femenina, en un largo y sinuoso camino
atravesando leguas a marchas forzadas, sin el apoyo de guardia alguno.
Cabalgar con la apariencia de dos simples comerciantes era mucho ms
sensato a pesar de la normativa de turno. Elena haba demostrado ser ms
previsora que l, as que se limit a ayudarla a montar y emprendieron
viaje a galope tendido.
Diego azuz a su montura hasta el lmite de su resistencia y ella le fue a
la zaga. Aunque estaban acostumbrados a montar, y lo hacan de modo
excelente, ninguno de ellos midi bien sus fuerzas y, para cuando hicieron
la primera parada, sus cuerpos estaban tan baqueteados que les cost cierto
esfuerzo descabalgar. Aun as, Elena lo hizo sin una queja, mortificndose,

soportando los pinchazos que torturaban su espalda y sus nalgas.

Cambiaron sus caballos de repuesto en una venta, comieron lo primero que
les pusieron delante y reemprendieron la marcha para llegar a Frmista
entrada la noche, calados hasta los huesos y agotados.
Diego no hizo ascos a la primera posada que encontraron, humilde pero
limpia, cuyo dueo result ser un converso de edad avanzada al que
ayudaban sus dos hijos en los quehaceres del negocio. Haca aos,
Frmista lleg a albergar a unas doscientas familias sefarditas, muchas de
ellas huidas de las persecuciones de almorvides y almohades. Artesanos
hbiles y muy trabajadores, la comunidad juda se haba hecho un hueco en
la ciudad. Sin embargo, la expulsin ordenada por los Reyes Catlicos, en
1492, los haba mermado en gran nmero, debilitando, a su pesar, la
economa de la zona. Por lo que Diego saba, la mayora de los habitantes
de Frmista estaba en desacuerdo con los motivos que haban llevado a los
Reyes a firmar el decreto de expulsin a un colectivo bien integrado en la
vida de la ciudad, como tampoco estaban de acuerdo ahora con el rgimen
seorial, injusto y opresor, que les ahogaba. No era de extraar, por tanto,
que las gentes de aquella villa, como las de toda la tierra de Campos, se
sumasen en masa a la ola que creca da a da contra la Corona y que, si
Dios no lo remediaba, acabara por estallar tarde o temprano.
Confiado en que estaba dando alojamiento a un tratante y a su joven
ayudante, el dueo de la posada les ofreci acomodo en su mejor
habitacin e hizo que dispusieran para ellos una tina de agua caliente para
adecentarse y liberarse del polvo del camino.
Elena casi ni esper a que se marchara el muchacho que les atendi para
empezar a quitarse la ropa. Sudorosa, oliendo a caballo, apelmazado el
cabello y muy cansada, le dolan hasta las pestaas. Se sumergi en el bao
dejando escapar un largo suspiro complacido cuando el agua caliente la
envolvi relajando sus msculos y atenuando la fatiga. Mientras, Diego
encargaba que les subieran unas bandejas con algo de comida y negociaba
con el posadero el trueque de los caballos por otros de refresco.
Elena se enjabon el cabello, se sumergi para aclararlo y, con los
prpados entrecerrados, observ a su esposo dando vueltas y revisando el
mapa que haba sido su aliado desde que salieron de Los Arrayanes, de
parada en parada.
A pesar del notable cansancio, se le despert el deseo. Cubierto de
polvo, vestido como un simple mercader, cayndole el cabello en

mechones sucios sobre el rostro, segua teniendo una estampa esplndida,

notablemente atractiva.
Mtete en el agua, ven.
Si todo va bien y la lluvia nos da un respiro, maana estaremos en
Reinosa repuso l sin mirarla, sealando con el dedo una ruta
imaginaria.
Es posible que maana no pueda ni moverme. En cuanto se me enfren
los msculos creo que no ser capaz ni de sentarme.
Diego le prest entonces atencin, centrndose por completo en el
cuerpo desnudo de su esposa. Dej el mapa a un lado y se acerc a la tina,
sonriendo al ver cmo estiraba una de sus torneadas piernas incitndole
con descaro a que se uniese a ella. Le hubiera encantado, pero la tina era
poco ms que un caldero de madera. Se acomod en el borde, se inclin
para lamer la cresta de uno de los pezones femeninos que sobresala por
entre la espuma, y luego la bes en la boca.
Me ha parecido entender que apenas ibas a poder moverte.
Entendiste mal, esposo mo rio ella echando la cabeza hacia atrs,
haciendo que sus pechos sobresaliesen un poco ms del agua, y all fij
Diego sus ojos. Dije cuando se me enfren los msculos, y ahora estn
todo menos helados. T haces que se me calienten.
Descarada.
Mucho.
Insolente.
Tambin.
Incluso un poco desvergonzada, no? dijo l hundiendo una mano
en el agua tanteando el vrtice entre sus piernas, cuyo acto tuvo el reflejo
de una ereccin casi inmediata.
He tenido un buen profesor.
Impulsado por la llamada del deseo, hizo que la cabeza de Elena
descansara sobre su brazo para atrapar sus labios. Sin dejar de besarla, sus
dedos se centraron en la entrada oculta que escoltaba el vello pbico, se
internaron suavemente en ella a la vez que su pulgar agasajaba una
pequea cima endurecida y, como recompensa, obtuvo en su boca el
suspiro anheloso de ella, relajada al tacto de su mano acaricindola.
Elena se agarr de su jubn pronunciando su nombre repetidas veces, en
susurros, hasta llegar al orgasmo. Despus, su cuerpo se afloj, cerr los
ojos y se adormil con los labios distendidos en una mueca satisfecha.

Diego apoy su frente en la de Elena dando tiempo a que su propia

excitacin mermara hasta desaparecer. Clamaba su organismo por
despertarla, llevarla a la cama y hacerle el amor hasta el agotamiento, pero
tenerla as, en sus brazos, entregada y confiada, supona para l ahora
infinitamente ms que la simple rienda suelta a sus instintos, porque, de
esta manera, Elena se encomendaba a l, al refugio de su marido, algo que
jams haba hecho con nadie.
Hizo que saliera de la baera con cuidado, la sec con mimo lo mejor
que pudo y despus la meti entre las sbanas, esparciendo su largo cabello
humedecido sobre los almohadones. Luego procedi a baarse l y, cuando
ocup su lado de la cama, Elena gimi abrazndose inconscientemente a su
cuerpo, apoyando la mejilla en su pecho. Y Diego cerr los ojos elevando
una plegaria al Cielo por la mujer que le haba tocado en suerte.

44
El casern de la familia Collado era un edificio cuadrado y austero, ms
cerca de Matamorosa que de Reinosa, con muros de piedra al que daba
acceso un portn de doble hoja para habilitar el paso a carruajes, y grandes
ventanas en la parte frontal, rodeado de varias hectreas de tierra frtil y
prado, ubicado en un paraje solitario y sin viviendas prximas. Erigida a
cierta distancia del ncleo de poblacin, se perciba en su entorno un halo
de sosiego y silencio a semejanza de los viejos conventos.
A Elena poco le importaba, a esas alturas, si el lugar en el que se
refugiaba, supuestamente, el infante Fernando, era una casa seorial o un
monasterio; necesitaba una cama en condiciones, un bao y una comida
casera, porque solo haban querido detenerse lo imprescindible en Aguilar
de Campo antes de poder alcanzar su meta final. Tanto ella como Diego
llegaban exhaustos. Pero por algn motivo, la oscura visin de la casona no
le produjo una primera sensacin demasiado agradable, ms bien al
contrario, como si se encontrara frente a un mausoleo. Y tal vez lo sea
pens Elena. Tal vez hayamos llegado tarde.
Los hombres que trabajaban como agentes para su esposo, Luciano
Fuertes y Rosendo de Cervera, a los que ella haba visto en Los Arrayanes
y con los que se entrevistaron apenas llegar all, nada podan confirmar
salvo el hecho de no haber visto al Infante, aunque s a unos sujetos con
apariencia de mercenarios merodeando por las cercanas. Quin les
aseguraba pues que el joven todava segua con vida? La lgica haca
suponer que si tenan vigilada la casa era porque no haban conseguido su
objetivo de acceder a l, por tanto deba de seguir vivo y eso les
tranquiliz. Diego les haba pedido un ltimo esfuerzo extremando la
alerta y, por encima de todo, que no les descubrieran.
Les recibi un individuo de gesto adusto, completamente rapado, que los
mir de arriba abajo cuando Diego pregunt por el dueo del inmueble,
Iyn Collado, detenindose acaso ms de lo prudente en la figura encogida

de Elena. Estimando tal vez que la joven, con su aspecto de mozalbete, no

implicaba peligro para su amo, centr su atencin en el conde de Bellaste.
El seor se encuentra en estos momentos en su retiro espiritual dijo.
Pide entonces a su esposa, doa Casilda, que nos reciba.
A quin debo anunciar?
A Diego Martn y Peafiel, conde de Bellaste.
Os conoce o os espera, el ama?
Consider Diego un tanto insolente la ltima pregunta, lo que acab con
su paciencia, bastante mermada tras largos das de un viaje tan agotador,
as que dio un paso hacia l, pegando casi su rostro al del criado.
No te incumbe si tu ama me conoce o no repuso con voz severa y
haciendo alarde de su rango. Annciame ahora mismo, lo que me trae
hasta aqu no admite demora.
El sirviente elev el mentn con gesto orgulloso, dio media vuelta y se
fue diciendo:
Esperaos aqu.
El zagun en el que aguardaron impacientes por espacio de varios
minutos era un espacio inhspito, fro, a modo de vestbulo, con tan solo
un par de bancos de piedra. Elena se derrumb sobre uno de ellos, mientras
Diego, con las manos entrelazadas a la espalda, iba y vena como un len
enjaulado.
Diego? La voz suave de una dama que se materializ a espaldas
del conde y fue acercndose a l hizo que Elena se pusiera en pie de
inmediato, viendo que ella posaba la mano en el brazo de su esposo. De
veras eres t? Lo observ con detenimiento. S, lo eres asinti.
Me parece estar viendo a tu padre.
Doa Casilda, segus siendo tan hermosa como os recordaba alab
l besndole la mano.
La dama, de baja estatura y constitucin delicada, dej florecer una
risita de complacencia. Desvi sus ojos hacia la persona que permaneca en
segundo plano del joven, una Elena en guardia que se calaba an ms el ala
del sombrero advirtiendo que el desagradable sujeto que les recibiera se
mantena en una posicin a la expectativa tras la seora de Collado.
Morn, lleva al criado del conde a las cocinas y que le...
No es mi criado, doa Casilda ataj Diego, sino mi acompaante.
Oh! Bienvenido entonces, muchacho. Pero, por favor, pasad y
acomodaos, tenis aspecto de llegar agotados, sin duda habis hecho un

largo viaje. Seremos cuatro a la cena, Morn le dijo al criado. Que les
preparen dos cuartos.
A Diego el corazn le dio un vuelco. Cuatro a cenar? No iban a ser
cinco? Significaba eso que el Infante no se encontraba realmente all?
Cruz una mirada preocupada con Elena, pero sigui los pasos cortos y
elegantes de la anfitriona guindoles al interior de la vivienda. Sin
embargo, tan pronto estuvieron a salvo de los odos del sirviente, en uno de
los salones, no se anduvo en zarandajas:
Tengo que preguntaros algo, doa Casilda: est su Alteza en esta
casa?
Se le fue a la esposa de Collado el color de la cara. Nerviosamente, sin
poder disimular su zozobra, ech un vistazo alrededor.
Se encuentra aqu, seora? interrog tambin Elena provocando
que ella diera un paso atrs alarmada, pues el tono de su voz en nada se
corresponda con el de un muchacho.
Sois una mujer!
Soy la esposa de Diego. Elena confirm su condicin femenina
quitndose el sombrero, dejando que su larga melena le cayera sobre los
hombros. Por favor, seora, contestad, el tiempo apremia.
Sin dar crdito a lo que vea, con los ojos abiertos de par en par
recorriendo la vestimenta masculina de la joven, la mujer dudaba. Se
encontraba entre la espada y la pared porque sus invitados parecan
dispuestos a todo con tal de saber si el hijo de la Reina se encontraba entre
aquellos muros, y ella no poda delatarlo, por mucho que supiese de la
honorabilidad de Diego Martn.
Yo... No... Cmo se os ha pasado por la cabeza que...?
Doa Casilda, tranquilizaos, por favor intervino Diego tomndola
del brazo. Nuestro inters por el Infante no implica peligro alguno para
l, muy al contrario, hemos venido para salvarle la vida.
Para salvarle? les sobresalt la poderosa voz de Iyn Collado
haciendo acto de presencia. Era un hombre alto, ancho de hombros aunque
algo encorvado por la edad, de mirada clara y cabello completamente
blanquecino, al igual que el frondoso bigote que descansaba sobre unos
labios finos que asemejaban una cuchillada en su rostro. Sus cejas se
arquearon detenindose en el joven que acababa de hacer tan extraa
revelacin a su esposa que, contrita, busc refugio a su lado. Diego!
Condenado pillastre! Cunto tiempo hace que...! inici un saludo que

se le congel a expensas de lo que haba escuchado y el gesto torvo de

Diego. Qu es eso de salvar a quin? Y quin demonios es esta
jovencita que se burla de las normas de la decencia vistiendo como un
hombre?
Tanto Diego como Elena se daban cuenta de que el tal Morn
permaneca parado junto a la puerta, con el semblante seco como un ajo,
con el aplomo de un guardin. Collado advirti hacia dnde se diriga la
atencin de ambos y se apresur a explicar:
Morn es de toda confianza, nada que pasa en esta casa es ajeno a l.
Le confiara mi vida. Alfredo le dijo al sirviente por encima del hombro
, trae algo de bebida. Que sea fuerte, me da el plpito que vamos a
necesitarla.
Minutos despus Diego haba puesto en antecedentes al matrimonio
Collado de la razn y la urgencia por la que estaban all: la peticin de
ayuda de la Reina, el encargo de Cisneros, su muerte en Roa, el motivo por
el que Elena viajaba disfrazada... Sobre todo, les pusieron al corriente del
complot descubierto por Balbina Cobos.
Doa Casilda no sala de su asombro, no cesaba de persignarse, e Iyn
apur no una copa, sino dos, antes de decir palabra.
El Regente muerto musit. El pas sin un gua firme que lo
gobierne...
No os preocupis por eso, el cardenal ya dej dispuesta la mano que
conducir las riendas hasta la llegada del monarca, que ser de un
momento a otro le tranquiliz Elena.
Poco o ningn sosiego puede darme que asuma la corona el
primognito de Juana. No deja de ser un muchacho al que podrn
mangonear esos condenados flamencos siguiendo las directrices de su
abuelo Maximiliano. Cuando Ubaldo Andjar me pidi que alojara al
Infante en mi casa sin pedir explicaciones, manteniendo su estancia en el
ms absoluto secreto, no imagin que...
El conde de Berlejo ha sido asesinado le inform Diego. Los
detractores de Fernando quisieron evitar que una pieza tan importante
como l continuara apoyando al hijo menor de la Reina para el trono.
Al semblante de Collado asom la sorpresa y el dolor a partes iguales, y
la noticia arranc una exclamacin apenada a su mujer.
Ubaldo nunca hara eso. Asesinado, dices?
Puedo aseguraros que lo que os hemos contado es totalmente cierto,

don Iyn. Y s, el de Andjar planeaba llevar a cabo lo que a vos os parece

una locura. l y algunos otros nobles intentaban desde hace tiempo que la
corona recayese sobre el joven Fernando y no en Carlos, al que muchos
consideran un extranjero criado a los pechos de Flandes.
No les falta razn, pero no deja de ser una traicin.
Ahora os vuelvo a preguntar, don Iyn: dnde est el Infante?

45
Fernando era un adolescente de aspecto vulgar, apocado, escaso de
personalidad, que para nada pareca un Infante de Espaa. Espigado y de
rostro delgado, luca an el corte de pelo de un mancebo, vesta de rojo y
negro y aparentaba tener un carcter nervioso. Fue la impresin de Elena, y
no le cay demasiado bien. No conoca a su hermano, el legtimo heredero,
pero aquel no poda ser peor que el que tena delante, y que,
invariablemente, esquivaba su mirada.
Sin embargo, la condesa de Bellaste se equivocaba. El propio joven la
sac de su error una vez que se inform de la razn de su estancia all y de
lo relatado a los Collado. El hijo de Juana I de Castilla enfrent los ojos de
Diego y dijo:
Os agradezco todos vuestros desvelos, seor conde. Y a vos, mi
seora. Pero no creo que haya merecido la pena el sacrificio de quienes han
perecido por defender mi causa ni que arriesguis vuestra seguridad por mi
persona. Nunca he deseado una corona que pertenece, por derecho y por
deseo divino, a mi hermano Carlos. De haber estado al tanto de las
pretensiones del conde de Beltejo, no dudis que se lo habra impedido.
Los nobles pertenecientes a la Casa del Infante no lo saban. Vuestros
enemigos, tampoco.
Jams lo insinu siquiera.
Lo creo, mi seor asinti Diego, pero ese no es el problema. El
problema es que desean vuestra desaparicin fsica.
Qu piensa mi hermano de todo esto? Qu dice l?
No lo s. Pero debemos suponer que a sus odos haya llegado la
noticia de un complot para arrebatarle la corona a favor vuestro.
Lo lamento. Aunque l se ha criado con mi abuelo Maximiliano y yo
he pasado buena parte de mi vida aqu, bajo la tutela de hombres adeptos a
mi abuelo Fernando el Catlico, est lejos de mi intencin arrebatarle
nada. No me importa el peligro que corra ahora, segn vos, pero s que

Carlos piense de m que soy ingrato o usurpador.

Por lo que s del soberano, Alteza intervino Elena, es un joven
con una identidad muy desarrollada, con iniciativa propia, suele pensar por
s mismo. No dudamos que habr de ver la verdad.
Fernando inspir hondo haciendo tamborilear sus dedos sobre el brazo
del silln que ocupaba. Al fin, fij sus ojos en la joven noble y afirm:
La corte es un nido de vboras, condesa. El pueblo piensa que sus
monarcas son dueos y seores de sus vidas, regidores de los destinos de
todos. Qu falacia! Desde que tengo uso de razn no he visto ms que
guerras internas, pactos y transacciones cuyos nicos benefactores solan
ser los consejeros que rodeaban a mi abuelo.
Desde que el hombre es hombre, ha sido as, Alteza.
Lo s asinti l, levantndose y acercndose al ventanal frente al
cual se extenda la explanada que llegaba hasta el ro. Permaneci un
momento all, sin hablar, sumido en sus pensamientos, para decir a
continuacin: De haber podido elegir, sabe Dios que hubiera preferido
un cometido simple, cualquier cosa menos ser Infante de Espaa.
Pero lo sois, y no podis cambiar eso.
No. No puedo, es verdad. Sabis cmo vive un nio de corta edad
observando los juegos de los otros, cuando a l le estn vedados?
Entretenimientos inocentes, tal vez travesuras que yo vea con impotencia
desde la ventana del cuarto donde se me educaba, que representaban para
m un suplicio porque saba que nunca disfrutara de ellas. He sido prncipe
desde que nac. Al igual que mi hermano, un simple pen al servicio de los
que, realmente, gobiernan: los polticos. No deja de ser gracioso que un
hombre que ostenta tan pomposo ttulo venga a ser poco ms que una
marioneta, no creis? Esboz una media sonrisa que rezumaba tristeza
acentuando una madurez poco acorde con su edad. Su Alteza, s. Su
Alteza el Pen.
Para Elena, cada una de sus amargas palabras era como un golpecito
doloroso en su corazn. No, ella no poda saber lo que haba significado
para aquel muchacho, casi un nio, ambicionar ser uno ms, compartir
juegos y risas. Ella haba tenido la suerte de criarse casi, casi al libre
albedro, entre su hacienda de Toledo y la de Diego. Escuchar a Fernando
en su ejercicio de amargura toc su fibra ms sensible. Le hubiera gustado
abrazarlo, mostrarle cun prxima se senta a l, tratarlo como el hermano
que nunca tuvo... Pero no poda: l era un Infante de Espaa y ella tan solo

la esposa del hombre que intentaba salvarle la vida, incluso exponiendo la

suya. Aun as se levant para acercarse a su lado, atrevindose a poner una
mano en su brazo que apret ligeramente con ternura.
Disculpadme. Necesitamos que nos pongis al tanto de todos vuestros
pasos en esta casa, mi seor.
Para qu?
Para adelantarnos a los esbirros que han enviado a mataros
respondi Diego. Tengo a dos hombres vigilando las cercanas que creen
haber visto a unos sujetos de aspecto sospechoso, que bien podran ser
sicarios a las rdenes del vizconde de Arend.
Leonardo Gautiere?
Segn doa Germana de Foix, est detrs de todo.
Mi abuelastra os puso sobre aviso? pregunt el joven, turbado,
arqueando las cejas.
Avis al cardenal Cisneros, que Dios tenga en su Gloria, s.
Nunca la he apreciado demasiado confes. Tal vez me equivoqu,
como en tantas otras cosas.
Sois familia.
Tambin lo era mi abuelo de mi madre y la dej olvidada en
Tordesillas repuso l entre osado e irnico. Bien. Qu deseis saber?
Todo lo que hacis en cada hora del da.
No salgo de la casa excepto por las maanas, al amanecer, que voy a
rezar a la ermita.
Habis ido hoy?
Por supuesto. No abandonar una costumbre que inculc en m mi
madre, la Reina. No temis aadi mirando alternativamente a Diego y
Elena, siempre prescindo de estos ropajes, salgo vestido como si de un
criado ms se tratara.
No creo que ese detalle por s solo baste para engaar a los hombres
que os persiguen. Maana no iris a la ermita coment Diego, yo lo
har en vuestro lugar.
Queris servir vos de cebo?
Avisar a mis hombres para que me guarden las espaldas, no os
preocupis.
No pienso consentirlo neg Fernando con vehemencia. Si alguien
debe exponerse al supuesto ataque, ese alguien debo ser yo.
Vos sois el Infante, no podemos permitiros... protest Elena,

aunque en su fuero interno rechazaba que su esposo fuera a ponerse de

seuelo.
Puedo y lo har, mi seora insisti el muchacho. Hasta ahora han
marcado mis pasos, me han dirigido, me han manipulado. Se acab! No se
trata solamente de defender mi vida, sino de respaldar los derechos de mi
hermano como soberano, y debo hacerlo personalmente. Quiero ver cara a
cara a los que desean mi muerte. De poco me servira seguir vivo si no
logro demostrar al mundo, y a m mismo, que soy digno heredero de la
sangre real que corre por mis venas. No s lo que me deparar el destino,
pero sea lo que fuere lo enfrentar como un hombre, no ser el fantoche
manejado que he sido hasta ahora.

46
Antes de entregarse al descanso, arropada por suaves sbanas, Elena
escuch que su esposo preguntaba:
Me quieres?
An lo dudaba?
Diego, apoyado sobre un codo, la observaba aguardando, necesitado de
su respuesta positiva, del s de sus labios.
Claro. Qu pregunta es esa? No estara contigo si fuera de otro modo.
El amor, querida dibuj el perfil de su mentn con un dedo, es un
libro de muchas pginas que se escribe da a da. No sirve con afirmarlo.
Escribiremos ese libro entre los dos. Ahora duerme, mi amor.
Irgui un poco la cabeza besando suavemente su boca.
l se amold a su cuerpo bajo las sbanas guardando silencio.
Elena no se durmi. No poda de puro cansancio. En su cabeza
martilleaba dolorosamente la visin de Diego hacindose pasar por el
Infante, asumiendo un riesgo que todo su ser rechazaba porque Diego haba
ido enumerando al prncipe las consecuencias polticas de enorme
trascendencia para el pas, si algo le ocurra, hasta convencerle de que solo
l estaba en condiciones de apropiarse de su personalidad. Elena, en
cambio, vea varios inconvenientes. En primer lugar, el hijo de la Reina era
ms bajo que su esposo, ms estrecho de hombros, menos musculoso.
Nadie con dos ojos en la cara iba a confundir su porte con el del joven
Infante. Se daran cuenta del engao y no dudaran en eliminarlo en cuanto
descubriesen la trampa, sin darle oportunidad de defenderse. Los asesinos
del conde de Beltejo, a ella no le cupo duda de que eran los mismos, no se
andaran con chiquitas a la hora de quitar obstculos de en medio. Por ms
que Diego, soldado experimentado, tuviera coraje para enfrentarse a
quienes fueran los sujetos que lo abordaran, ellos no conocan el honor y,
por tal motivo, caba pensar que atacaran emboscados, a traicin, en cuyo
caso de poco o nada servira la cercana de sus agentes.

Se removi, inquieta, escuchando la acompasada respiracin de Diego.

Tena que hacer algo para ayudar al Infante, pero, sobre todo, para guardar
la integridad de su esposo. Sin embargo, no se le ocurra nada, y en su
cerebro no haca ms que rondar la visin del cuerpo ensangrentado de
Diego, con lo que se desazonaba y aumentaba su insomnio.
No se resignaba a que despus de tantos avatares, despus de conocer y
vivir el amor intenso que haba nacido entre ellos, pudiera perder a Diego
para siempre. Cristo! Si hasta incluso se aventuraron durante el camino a
que alguien descubriese que ella era una mujer vestida de varn, lo que
hubiera implicado que la ley cayera sobre ella con toda firmeza...
Y entonces lo vio con claridad: eso era, el disfraz!
Los latidos del corazn se le dispararon ante una solucin tan sencilla.
S, eso era! Su estatura, su estructura corporal, su complexin delgada
bien poda dar gato por liebre a la calaa que les amenazaba.
Muy tensa, sin poder pegar ojo, fue dejando pasar las horas que se
alargaban interminablemente. Antes de que despuntase el alba se tir de la
cama con el mayor sigilo. Diego murmur algo, se coloc boca abajo y
continu durmiendo. Galopndole la sangre en las venas, Elena se ech una
capa sobre el camisn, tom una palmatoria, yesca y su daga, y sali del
cuarto sin hacer ruido, volando sus pies hacia la habitacin que ocupaba el
infante Fernando. Durante el trayecto rez para que, con la ayuda del
Altsimo, pudiera rematar su plan.
Abri la puerta y se col dentro. Encendi la lamparilla para dejarla
sobre la mesilla de noche, alumbrando la titilante luz el rostro del
muchacho, que dorma como un bendito, un rostro que horas antes se
manifestaba ceudo discutiendo con Diego su proposicin de ser l la
carnada. Si nada lo cambiaba, estaran ante un gran hombre.
Lamentaba profundamente lo que iba a hacer, pero no le quedaba otra
solucin. Si todo sala bien, ya habra ocasin de presentar a Fernando sus
disculpas y de aplacar la ira de Diego. Ahora lo que primaba era actuar con
celeridad. Ech un vistazo al recinto y sin prdida de tiempo se fue hacia
las ropas del joven.
Debi de provocar algn ruido al deslizarse porque el Infante abri los
ojos, se dio la vuelta, la mir no sin asombro y acab por sentarse.
Doa Elena! exclam restregndose los prpados. Qu hacis
en mi cuarto?
No contest, solo caba la accin. La bilis le suba a la garganta, le

temblaban las manos, pero se rehzo al instante, se acerc a la cama, agarr

el candelabro que reposaba en la mesilla y no dud en descargarlo sobre la
cabeza de Fernando, que, con un leve quejido, qued inerte.
No era hora de remordimientos por ms que le angustiara lo que estaba
haciendo. Comprob el hilillo de sangre en la frente del muchacho y
respir aliviada al ver que no revesta importancia, poco ms que un buen
chichn para cuando despertase.
Olvidndose del prncipe dej caer su capa, se quit el camisn por
encima de la cabeza y no tard en vestirse con las ropas masculinas.
Rompi en jirones despus el camisn, procediendo a amordazar y
maniatar al Infante para evitar que diese la voz de alarma si despertaba
antes de lo previsto. Un ramalazo de pnico le contrajo las tripas pensando
en el peligro al que iba a hacer frente, pero ya no poda echarse atrs. No
cuando se trataba de proteger la vida de su esposo. El amor es un libro de
muchas pginas que se escribe da a da, haba dicho Diego. Bien, pues
ella estaba dispuesta a escribir el primer captulo en cuanto asomase el sol.
Se ech la capa sobre los hombros disponindose a salir de all para
acudir a la ermita, pero su figura se reflej en el espejo hacindola
maldecir en susurros. Su cabello. Cmo disimularlo? Quedara oculto
bajo el sombrero, pero debera descubrirse al entrar en la capilla.
Le doli en lo ms hondo su siguiente paso, pero no dud demasiado:
empu su daga y, mechn a mechn, se cort la cabellera. Junt las
guedejas, las at en un extremo con una tira de tela, trenz el cabello y lo
anud tambin en el otro extremo. Lo dej sobre la cmoda, tom papel y
pluma del secreter y escribi una nota rpida. Luego se acerc a la
chimenea ya apagada, se ensuci las manos con ceniza, se embadurn el
pelo, volvi a mirarse en el espejo, asinti y sali de all.

47
La ermita distaba poco del casern de los Collado y se alzaba solitaria
escoltada por una frondosa alameda que hunda sus races en la ribera de
un cercano arroyo. Lo primero que advirti Elena fue su tamao: era ms
grande de lo que imaginaba, tal vez por el efecto llanura donde se asentaba,
dotada de slidos muros y estructura simple pero esbelta, que le recordaba
el gtico medieval. Sobre el tejado se trenzaba el ramaje de un nido
abandonado por las cigeas, que, ao tras ao, regresaran a la poblacin
para ocuparlo con sus cras.
El vaho de su agitada respiracin flua alternativamente de sus fosas
nasales o de su boca mimetizndose con el blanco de la escarcha que
cubra el campo. La senda, embarrada, le haca resbalar constantemente.
Ralentiz sus pasos, poniendo cuidado en dnde colocaba los pies.
Desde donde se encontraba ya no era visible el casern de los Collado.
La invadi un embate de soledad que rechaz sabiendo que los hombres de
Diego estaran en las inmediaciones, tal y como l les haba pedido.
Agudiz la vista en un acto reflejo pero vano, porque, si realmente estaban
cerca, se encontraran bien ocultos.
Alerta, sigui andando, percibiendo a su espalda el traqueteo de las
ruedas de un carro que se aproximaba y ech mano a la daga que colgaba
de su cintura, bajo la capa, esperando tensa a que la destartalada carreta
llegase a su altura, palpitando su corazn enloquecido con errticos latidos
que retumbaban en sus odos. Aparentemente, se trataba de un labriego
que, refrenando la mula que tiraba del carro, le lanz una mirada extraada
y somnolienta y quiso saber:
Necesitas ayuda, mozo?
Gracias, pero no. Voy a rezar a la ermita contest Elena modulando
su voz para que pareciera la de un muchacho.
No son horas para transitar por aqu sin compaa, podras encontrarte
con algn desaprensivo.

Poco podran robarme, si es vuestro temor, buen hombre. No llevo ni

un maraved encima.
El lugareo se encogi de hombros. No, realmente no pareca que al
chaval le sobrara el dinero, se dijo mirando sus ropas. Hizo ondular las
riendas y el animal se puso en marcha.
Quedad con Dios y tened cuidado. Arre, Rosita!
Que l os acompae dese Elena.
El buen hombre se alej en direccin al pueblo y ella continu hacia el
oratorio.
El amanecer comenzaba a teir de rojo y malva un horizonte por el que
pugnaba por asomar el disco solar abrindose paso entre nubes
amenazantes de tormenta. Elena, completamente concentrada, atenta a
cada crujido, a cada trino, a cada sonido, lleg a la ermita con sus piernas
flaqueando. Tena miedo pero no poda decaer ahora. Se haba apropiado
del papel del Infante y ya no caba replegarse, por ms que su sentido la
indujera a dar media vuelta y volver por donde haba venido. Rezaba
fervorosamente para que Diego hubiera descubierto ya su artimaa,
suspirando por que Fernando se hubiera reanimado y, de una forma u otra,
puesto sobre aviso a su esposo. Lo ansiaba vehementemente, porque,
aunque ella pretenda confundir a los asaltantes, tampoco estaba tan loca
como para pensar siquiera en enfrentarse a ellos sola. No dijeron los
hombres de Diego que vieron a varios husmeando por los alrededores del
casern? A uno, tal vez pudiera encararle mientras llegaba la ayuda
deseada, ya que la sorpresa jugara a su favor y no era torpe manejando la
daga. A ms de uno, ni en sus mejores sueos. An le quedaba algo de
cordura. Ella no era ninguna herona, tal vez una pizca audaz, empujada tan
solo porque tema por la vida del hombre al que amaba. Si lograba
concentrar en ella la atencin de los asesinos dando margen a que Diego o
sus hombres arremetieran contra ellos, se daba por satisfecha.
Tres pares de ojos vigilaban cada uno de los pasos de quien crean que
era un muchacho, agazapados tras el muro de la ermita que daba al oeste.
Desde otro punto, dos hombres que soportaban desde haca ms de dos
horas la baja temperatura, ocultos entre los matorrales, no perdan detalle
de los anteriores.
Los zorros cercados por los lobos.
Pero eso no lo saban ellos. Y Elena, tampoco.
De pronto cay en la cuenta de que la puerta de la ermita podra estar

cerrada, porque, en su precipitado proceder, ni se le haba ocurrido pensar

en tal detalle. Apoy las palmas de las manos en la madera resquebrajada,
empuj y gimieron los goznes franquendole el paso a una planta alargada,
rectangular y sobria que desprendi una vaharada de olor a humedad. El
interior haba conocido tiempos mejores. Cuatro ventanucos horadados en
la parte alta de los muros, con cristales opacados por la suciedad, filtraban
la escasa luz que iluminaba unos pocos bancos con dos reclinatorios en los
extremos, abrindose a un vetusto altar de piedra presidido por la imagen
deslucida de un santo que no reconoci.
En el silencio del interior un leve crujido reverber multiplicado por mil
en los odos de Elena. Contuvo la respiracin invadida por un pnico sbito
que la llev a transpirar. Se le peg la ropa al cuerpo y le temblaron las
rodillas. Ests loca, le advirti una voz interior. Completamente loca,
insisti su lado ms cerebral. Tranquila, no es nada..., intent infundirse
valor. Porque demente o no, all estaba y debera afrontar las
consecuencias de sus actos.
Se descubri, avanzando cautelosa hacia el altar entre los viejos bancos,
estrujando el sombrero entre sus dedos, casi sin apoyar los pies en las losas
de piedra desigual para que sus botas no hicieran ruido. Tena la lengua
pegada al paladar. Se par frente a la imagen, se persign con mano
convulsa y se arrodill en el primer banco.
Quera rezar, rogar al Altsimo que no la abandonara en el callejn de la
osada estpida en que se haba metido tan solo pensando en Diego. Pero
no poda. Sus cuerdas vocales estaban paralizadas, obturada su mente por
interpretar cualquier sonido porque todos le transmitan ecos de peligro: el
ulular del viento fuera, los ajustes de la madera en la estructura, el zureo de
una paloma all arriba en el tejado o tal vez en la veleta... Todos ellos
identificables, con los que conviva a diario, le parecan ahora anuncios de
una desgracia inminente. Estaba impedida por el terror. Ahora se daba
cuenta de que, de las muchas majaderas que haba hecho en su vida, y
haban sido unas cuantas, aquella se llevaba la palma.
Capt su odo unas lentas pisadas que se le acercaban, se tens toda ella
cerrndose su mano en la empuadura de la daga, e inclin la cabeza como
si estuviera orando.
Nos habis dado demasiado trabajo para acabar con vuestra vida,
precisamente aqu, en una iglesia, Alteza.
La voz, susurrante y siniestra, desprovista de alma, paraliz

definitivamente el corazn de la condesa de Bellaste.

48
Parra, estoque en ristre, se aprestaba a culminar el encargo que tena
encomendado: matarlo y llevar una prueba de su muerte. Una mano sera
suficiente? S, porque cuando se difundiera la noticia no iban a omitir los
detalles, dedujo. Malvolo y sin remordimientos, sus dedos apretaron el
hombro de su vctima obligndola a que se volviera, echando hacia atrs el
brazo armado para asestar el golpe mortal. Un golpe que se qued en
suspenso porque el rostro que le encaraba no corresponda a ningn
muchacho, sino a un semblante de mujer presidido por unos ojos azules
que le miraban espantados.
Elena estaba tan agarrotada como l pero fue capaz de reaccionar un
segundo antes que su agresor. La luz que se filtraba por uno de los
ventanucos incidi en el acero que empuaba impulsndolo hacia el
corazn del sicario.
El instinto de conservacin de este tipo de individuos acostumbrados a
vivir al borde del abismo se activ en Parra un instante antes de recibir la
pualada fatal, aunque no le fue posible evitar que la hoja penetrara en su
costado haciendo que profiriera una blasfemia obscena, ms obscena, si
caba, vomitada en un recinto sagrado.
Lo que sucedi a continuacin lo recordara Elena despus como si lo
hubiera vivido entre brumas: Parra se dobl sobre s mismo y cay de
rodillas ante ella, pero dos figuras tras l, aclitos suyos, emergieron no
supo de dnde abalanzndose para atraparla. A la vez se abra
violentamente la puerta de entrada e irrumpan sin vacilaciones Luciano
Fuertes y Rosendo de Cervera. A partir de ah, su drama personal se
convirti en una contienda a muerte que iba a discurrir en dos frentes, uno
de ellos el suyo. El hombre al que acababa de acuchillar se pona en pie
apoyndose en uno de los bancos mientras que, de fondo, pudo ver cmo
uno de los esbirros consegua alcanzar a Luciano en el pecho y el
colaborador de Diego se derrumbaba. El desalmado se aline con su

compinche para repeler el ataque de Rosendo, que, enfrentndose a ambos,

no tuvo ms remedio que retroceder.
Salga de aqu! le grit el de Cervera.
Aunque sus movimientos hubieran respondido con suficiente presteza a
la orden, lo que no fue as, Parra le cortaba ya el paso. Sangraba por un
costado, estaba malherido y renqueaba, pero no lo suficiente como para
estar fuera de combate. Adelant Elena su daga tratando de guardar las
distancias, retrocediendo hacia la cabecera de la planta y Parra avanz
hacia ella con los ojos inyectados en sangre. Ella dio un paso ms hacia
atrs, tropez con el escaln que suba al altar y trastabill, a punto de
caer.
El ruido sordo de las estocadas, las exclamaciones y maldiciones de los
contrincantes levantaban ecos en el recinto, pero ella no los escuchaba,
ensordecida como estaba por el bombeo de su corazn en los odos.
Parra fue acortando el espacio que les separaba obligando a Elena a
parapetarse tras el altar. La amagaba con falsos ataques jugando al gato y
al ratn a su alrededor, pero, centrada en esquivar a su rival, no repar en
el bcaro de flores marchitas de uno de los lados, top con l volcndolo,
lanz un grito de espanto golpendose en un costado con el borde de piedra
y aterriz de espaldas en el suelo perdiendo de paso la daga, que rod fuera
de su alcance. Parra, con un gesto feroz, se abalanz sobre ella.
Una hoja de acero se interpuso en el postrer momento entre Elena y el
arma que iba a darle muerte.
El mpetu que Diego imprimi en el golpe lanz a Parra contra la pared.
El asesino, abortado su ataque tan imprevistamente, se rehzo sin embargo
de inmediato y, olvidndose de la mujer, centr todos sus sentidos en el
conde de Bellaste. A Gins de Parra, de repente, ya le importaba un ardite
la muerte del prncipe o el dinero que le iba a reportar, ahora se trataba de
sobrevivir, porque en la ardiente mirada del hombre que se le enfrentaba
destellaba un brillo homicida.
Diego no le dio cuartel. Dominado por un furor enfebrecido acompas
sus movimientos y su mente a un solo objetivo: matar. Pero no matar por
encargo para eliminar a un enemigo de Espaa que pretenda acabar con el
Infante. No. Matar a la escoria humana que no hubiera vacilado en
descargar su arma contra su esposa.
Al otro lado, en la entrada de la ermita, Rosendo de Cervera luchaba
enconadamente pero ya no estaba solo: el joven Fernando se bata diestra y

bravamente con el otro criminal, a quien estaba haciendo replegarse.

La saa de Diego le oblig a guiarse sin la prudencia requerida.
Lanzando estocadas en aspa gan terreno hasta acorralar a su enemigo,
centrndose en su brazo armado, pero no se percat del cuchillo que el otro
empu de repente y que lanz hacia l desesperado. Not el fro del arma
penetrar en su hombro, escuch el chillido aterrado de Elena y un dolor
punzante le hizo encogerse y bajar la guardia, dando a Parra la oportunidad
esperada. Manifiestamente en desventaja, Diego par a duras penas la
furiosa acometida del otro. Pero ya se haba visto en situaciones muy
comprometidas, de manera que recurri a sus reflejos de antao empleando
una artimaa que en ms de una ocasin le haba salvado la vida: barri a
Gins con la pierna izquierda. Falto de equilibrio, el asesino cay hacia
atrs para encontrarse, al instante siguiente, la punta del estoque de Diego
aplicada a su garganta.
Elena no poda respirar. La sangre que manchaba el pecho de su esposo
era un baldn muy pesado que disparaba su sentimiento de culpa.
Fue entonces testigo del cruce de miradas entre Diego y Parra: la de este,
aterrada; la de su esposo... Se estremeci, sofoc un lamento y se apoy en
el altar anmicamente exhausta. Nunca haba visto tanta inmisericordia en
el rostro de Diego.
El brazo del conde subi y baj. Por encima del choque de aceros que
continuaba violando el sagrado recinto, Elena pudo escuchar el balbuceo de
Parra pidiendo clemencia. Pero Diego no estaba dispuesto a concederla: su
estoque atraves la trquea del asesino y all se qued, cimbrendose,
mientras l, desencajado el rostro por el dolor, daba unos pasos atrs, se
apoyaba en un banco y, apretando los dientes, se arrancaba el cuchillo.
Brot de la herida una burbuja carmes que resbal hacia su pecho e hizo
que Elena rompiera a llorar. Corri hacia l, ausente de cualquier factor,
cualquier elemento y cualquier presencia que no fuese Diego, sin reparar
siquiera en que Rosendo y Fernando haban conseguido dar buena cuenta
de sus respectivos enemigos y se acercaban a ellos.
A un paso de Diego, sin llegar a tocarlo, se qued paralizada. El
semblante de su esposo no dejaba lugar a dudas: repudiaba su proceder
culpndola de la actual situacin y lo reflejaba mirndola torvamente, sin
un pice de condescendencia.
Don Diego, os encontris bien?
La voz preocupada del joven Infante devolvi al conde al estado

presente de las cosas. Poco a poco, la nube roja que ahondaba en sus
pupilas fue desapareciendo. Asinti sin apartar la mirada de Elena, y luego
le dio la espalda. Ella se sinti hurfana, humillada y, sobre todo,
responsable de haber actuado a espaldas de l ponindose en peligro y
arrastrando con ella a los dems.
Diego apoy una mano en el hombro del muchacho. Fernando estaba
sudoroso, cansado, respiraba agitadamente, pero, en lo que caba, se podra
decir que ileso y, sin lugar a dudas, ufano de haber tomado parte en una
contienda de importancia capital para Espaa y, por encima de todo, para
l.
Y vos, Alteza?
De una pieza. Esboz una sonrisa juvenil.
Cmo est Luciano?
Tiene una fea herida en el pecho, pero saldr de esta respondi
Rosendo devolviendo su acero a la funda.
Nunca Elena se haba sentido tan fuera de lugar, a pesar de que Fernando
la miraba notoriamente admirado y Rosendo le dedic un guio cmplice.
Pero Diego segua dndole la espalda, como si le importase un comino si
ella estaba bien o estaba herida, como si no quisiera saber nada de ella,
como si la odiase. Se mordi los labios porque hubiera querido declarar su
pesar. Hubiera querido que Diego la arropase entre sus brazos y luego le
hubiera gritado su loco proceder, incluso que la hubiese insultado. Podra
soportarlo todo. Cualquier cosa excepto aquel desprecio flagrante con que
la castigaba.
Diego... se atrevi a susurrar, mientras daba un paso hacia l.
Luego la cort sin vacilacin. Luego hablaremos, seora. Ahora
es Fuertes quien necesita atencin inmediata.
A Fernando le hubiera gustado romper una lanza a favor de la mujer que
haba arriesgado su vida por l, avinindose a hacer de cebo, pero la actitud
del conde le dijo que lo mejor, por ahora, era guardar silencio y no
inmiscuirse en los asuntos matrimoniales. En cambio, s que se atrevi a
apoyar su mano en el brazo de la muchacha, que, como recin salida de un
trance, se postr de rodillas ante l.
Alteza, lamento haberos...
Por Dios, levantad, doa Elena! exclam tomndola de los
hombros.
Perdonadme gimi ella con los ojos bajos y llenos de lgrimas.

Nada hay que perdonar a quien ha arriesgado su vida por m, condesa.

Muy al contrario, debera ser yo quien se postrase ante vos.
Rosendo, por su parte, sabedor del amor que su patrn profesaba a la
muchacha, y entendiendo la lgica indignacin que deba de albergar su
pecho en esos instantes por el riesgo que haba asumido, crey oportuno no
decir nada, incmodo por la distancia hiriente, especialmente para ella,
abierta entre ambos.
Cargaron con el cuerpo inconsciente de Luciano para tumbarlo sobre uno
de los bancos en tanto Elena se dejaba caer en otro. Tragndose las
lgrimas, soportando su arrinconamiento, deploraba su proceder pero se
afliga sobremanera por el despecho de su marido.
Diego se interes por la herida de Luciano, tante su estado y orden a
Rosendo que fuera en busca del mdico. Volva a ser el hombre que tena
todo bajo control. Todo, menos a su condenada esposa, porque tener bajo
control a Elena era tanto como pedir la luna. Le quemaba la necesidad de
abrazarla, de acunarla, de templar su estado de nimo, pero an le poda
ms el escozor de su proceder. La cuestin era que se debata entre besarla
o ahogarla. Haba pasado tanto miedo por ella!
Incuestionablemente poda deberle la vida por haber tomado su puesto.
Seguramente. Aun as, por mucho que reconociera su valenta, pesaba
mucho ms el riesgo asumido. No poda pensar con claridad, le sacaba de
quicio que se hubiera expuesto a un trance que pudo significar perderla.
Ella y su maldita tozudez! Ella y su arrogancia! Ella, Elena...! Solt una
blasfemia y sali a largas zancadas, necesitado del aire helado del exterior
para calmar su desazn. Cundo iba a entender Elena que no poda actuar
tan a la ligera, de modo tan imprudente? Por qu no comprenda que, de
haberle sucedido algo, a l poco le importara ya seguir viviendo? Ella era
su vida. La amaba tanto que le dola. Por eso le envenenaba la sangre su
irreflexivo proceder.
Con un nudo en la boca del estmago revivi el momento en que haba
despertado. No vio a Elena en la cama y, al poco, le sobresaltaron unos
golpetazos furiosos en la puerta contigua a su cuarto. Alertada toda la casa,
hallaron a Fernando atado, amordazado y con una brecha en la cabeza.
Entonces se le dispar el pnico. No necesit que el Infante le explicase lo
sucedido, ya lo imaginaba. La apostilla fue la trenza de cabello rubio sobre
la cmoda acompaada de esta nota:

Para que la guardes junto a la que ya tienes. Te amo. Siempre te

amar.
Elena
Hubiera apaleado al Infante hasta matarlo, descargando en l la
impotencia que le produjo la locura de su esposa.
La herida recibida continuaba en su hombro, se lo record un pinchazo
sordo, le sobrevino un vahdo y hubo de apoyarse en el muro.
Diego..., lo siento, de verdad que lo siento... oy a Elena tras l,
pero no poda dejar que te arriesgaras. Creo que se hubieran dado cuenta
del ardid y te hubieran matado sin consideracin alguna. En cambio yo
pude burlarles un tiempo...
Diego quiso detener sus explicaciones con un gesto de su mano pero ella
estaba dispuesta a lo que fuera con tal de hacerse perdonar. Entrelaz sus
dedos con los de l, su cabeza repos en su hombro y quebr un sollozo.
l hubiera querido apartarla de su lado, pero no poda. Deseaba gritarle,
zarandearla, hacerle recobrar el seso aunque fuese a base de golpes, pero
no hizo nada. Como puales, sus incontrolables sollozos se le clavaban en
el alma. Rechazaba mirarla, pero se encontr tomando el rostro de Elena
entre sus manos y reflejndose en las lagunas azules que eran sus ojos,
cuajados de lgrimas. Unos ojos que imploraban perdn y expresaban, sin
palabras, su amor por l.
Acarici los hmedos pmulos y sec sus lgrimas con la yema de sus
dedos. Ella lade la cabeza afianzndose a su contacto hasta descansar la
mejilla en su palma. Cristo, cmo deseaba besarla! Cmo necesitaba
desterrar el pnico sufrido al calor de su boca! La atrajo hacia s para besar
aquellos labios que se le entregaban, vido de su sabor, carente ya de
fuerza, de firmeza y hasta de dignidad, estrechndola contra su pecho,
evaporando los nubarrones que ensombrecan su nimo barridos por los
vientos de un amor enfebrecido.
Cuando se separaron, en los iris dorados del conde de Bellaste no exista
ni siquiera un resquicio de reproche. Inspir hondo y dej escapar un
suspiro abrazndola con ternura, enterrando sus dedos en el recortado
cabello femenino tiznado de suciedad y enmaraado.
Es solo pelo le dijo ella adivinando cunto le disgustaba que lo
hubiese arruinado. Volver a crecer.
Elena, Elena... qu voy a hacer contigo?

Amarme, mi vida gimi ella en sus labios. Amarme siempre,

como te amo yo. Y perdonar mis locuras hasta la vejez, cuando ya
ancianos, debamos guiarnos apoyados uno en otro, acaso con un bastn en
nuestro renqueante caminar.
No pidas imposibles. Porque imposible es amarte ms de lo que ya te
amo, Elena.
Escribamos nuestro libro, juntos. Cada da, una pgina nueva. Cada
da, una prueba de nuestro amor.
Ella lo miraba embelesada. Pareca una nia traviesa que no hubiera roto
un plato en su vida y a Diego se le perfil una sonrisa en los labios. Elena
nunca cambiara. Y l no deseaba que cambiase, a qu negarlo. La quera
tal como era: levantisca, valiente, decidida, quizs un poco chiflada y,
desde luego, descarada. Dios le haba hecho el regalo de colocarla a su vera
y tendra que dar gracias por ello hasta el da de su muerte.
Volvi a besarla apasionadamente antes de prometer:
Cada da, una pgina, mi vida.

Eplogo
Carlos I se hizo a la mar con rumbo a Espaa el 8 de septiembre, pero el
mal tiempo les impidi echar ancla en Santander, puerto de destino,
teniendo que desviarse para desembarcar en Tazones, en la costa de
Asturias, desde donde viaj hasta Tordesillas para visitar a su madre, la
reina Juana. No fue hasta llegar a Valladolid que supo de la muerte de
Cisneros: el camino hacia la corona de Castilla estaba expedito.
A un da de partir hacia la frontera camino de su pas, el vizconde de
Arend fue hallado muerto en su cama. Su final fue un misterio que nadie,
ni siquiera Charles de Poupet, se molest en investigar, limitndose a
enviar el cadver a Gante.
Germana de Foix conoci a Carlos en Valladolid y, pese a la diferencia
de edad, mantuvieron un apasionado romance fruto del cual naci Isabel,
quien, aunque nunca fue reconocida como hija legtima del emperador, fue
criada y educada en la corte de Castilla con el rango que se le supona a
una dama de cuna.
Camelia Lawler decidi que haba llegado la hora de arroparse con los
suyos, vendi sus propiedades en Toledo y se afinc, definitivamente, en la
hacienda de Los Arrayanes.
El infante Fernando vivi relegado polticamente hasta la muerte de su
abuelo, Maximiliano I, en cuyo momento fue enviado a Flandes para
alejarlo de sus partidarios en Espaa. Casado con Ana de Bohemia y
Hungra, fue adquiriendo protagonismo en la escena poltica germanoaustro-hngara y distancindose de su hermano Carlos hasta ser coronado
Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico en 1558, cumplindose
as el pronstico de Elena Ziga que supo reconocer en l un proyecto de
gran hombre.
En cuanto a Elena y Diego...

Venecia, febrero de 1518

La habitacin se encontraba en completa oscuridad, violada tan solo por
haces de color que de vez en cuando se colaban a travs de la ventana
abierta al canal, por el que transitaban gndolas engalanadas repletas de
bulliciosos nativos que cantaban a voz en grito, o forneos que rean a
carcajadas con sus estmagos satisfechos y bien provistos de alcohol.
A pesar del fro, Elena haba pedido a su esposo mantener ligeramente
entreabierto el balcn para empaparse de la algaraba y ver los fuegos
artificiales. Se arrop con las mantas de piel que l haba estirado sobre el
lecho para protegerse de la baja temperatura, y apoy la mejilla en el pecho
masculino buscando su calor.
Vamos a pillar una pulmona rezong l, abrazndola.
Deja de protestar le recrimin mimosa, besndole en la barbilla.
Quiero seguir escuchando los sonidos que llegan de fuera.
No has tenido suficiente? Seora ma, hace una semana que llegamos
y apenas hemos descansado: has acudido a un sinfn de fiestas, has bailado
por las calles, te has cado al canal por atrapar las flores que lanzaban
desde una gndola, has enamorado a la mitad de la poblacin masculina de
Venecia...
Solo a la mitad de la poblacin...? Diego, mi vida, eres un grosero.
... casi me tengo que batir en duelo con el impresentable de Degiuli,
que prcticamente te arrastr a la pista de baile... continu l.
Pobre hombre! Estaba bebido.
... aparte de que hubiera matado a ese bribn castellano que te
propuso...
Es guapo, verdad? Estuve tentada de aceptar su oferta brome.
Pero qu brujas sois las mujeres!
Cmo dijo que se llamaba? Orozco?
S...! Carlos Arteche y Ruiz de Azcnaga, conde de Osorno...
Ah, s. Todo un espcimen de hombre.
Me hiciste pasar las de Can cuando se te ocurri cambiarte el disfraz
con el de Isabella Lucca sigui enumerando Diego, sin entrar al trapo de
las punzadas guasonas de su esposa haciendo referencia al esplndido porte
del sujeto. An me duele su bofetada.
Pero cmo se te ocurri besarla?
Crea que eras t!

Eso es lo que salv tu cabeza, esposo. Porque si alguna vez llego a

sospechar, solo a sospechar, que andas en enredos deshonestos con otra
mujer que no sea yo, date por muerto. Por otra parte, creo que a Isabella no
le disgust tanto como dio a entender. Parece una mosquita muerta, pero...
Eres imposible...
As se mantuvieron, abrazados, en esos silencios plenos que recrean la
felicidad.
S, realmente haba sido una semana intensa, plena de bailes y
espectculos festivos. Elena nunca supuso que los carnavales venecianos,
una idea de Christopher Tolive para que la nobleza se mezclase con el
pueblo, pudiesen ser tan mgicos. Quera disfrutar al mximo antes de
regresar a Espaa y a los problemas domsticos y de la corte, que volveran
a acaparar toda la energa de su esposo y de ella misma. Tuvo oportunidad
de lucir disfraces esplndidos recibiendo los requiebros de mltiples
caballeros que, amparados tras el anonimato de sus mscaras
carnavalescas, las llamadas maschera nobile, perdan la vergenza y la
colmaban de atrevidas insinuaciones, algunas de las cuales le hicieron rer.
Disfrut, navegando en gndola, del desparpajo con que entonaban sus
canciones los gondoleros. Se deleit en los conciertos. Por supuesto, visit
establecimientos de antigedades y numerosas tiendas de recuerdos en
donde compr artculos para su abuela en especial, pero tambin para
Savatier, para el ama de llaves y para todos y cada uno de los sirvientes de
la hacienda, siendo acompaada por un paciente Diego. No se olvidaron del
doctor Unzaga, para el que adquirieron un estupendo juego de lancetas de
plata y un tomo de medicina encuadernado en piel. Ni de Marina Alonso,
su amiga del alma, a quien obsequiaran con una exquisita talla de cristal
de Murano. A escondidas, Elena se hizo con un colgante de oro para su
esposo, dentro del cual deposit un rizo de su cabello, que, poco a poco,
recuperaba su anterior esplendor. Se haba prometido drselo despus de
cenar, apenas se retiraron a su habitacin a peticin de l, que quera un
poco de intimidad despus de tanta jarana. Y lo aprovecharon con creces
aplicndose a una sesin de sexo con intervalos de duermevela en una
noche memorable.
Ahora, mucho despus, se estir sobre el lecho, retir el embozo y se
incorpor sobre el cajn de la mesilla de noche para volver al abrigo de las
mantas y al cuerpo caliente de su marido, a quien hizo entrega del
envoltorio.

Qu es esto?
T me has regalado unos das sublimes y una preciosa gargantilla de
diamantes. Es una bagatela, pero es para ti.
Diego se acomod en el cabecero colocando los almohadones a su
espalda y abri el pequeo paquete.
Un relicario?
Mira dentro.
As lo hizo, accionando el cierre de la joya y, a la vista de lo que
contena, sofoc una carcajada que acab por estallar haciendo que su
cuerpo se convulsionase por la risa.
Qu es tan divertido? pregunt ella sentndose a su lado,
ligeramente decepcionada. Puesto que pareces tener tanto cario por mi
pelo, se me ocurri que esto sera mejor que guardar mis trenzas en una
caja, y bien puedes darle uso en lugar del que ahora llevas.
Una azotaina es lo que te mereces por habrtelo cortado!
Se levant de la cama y, esplndidamente desnudo como estaba, se
acerc a la cmoda. Desestim el rizo de Elena, tom su navaja de afeitar y
se cort un mechn de su propio cabello, que deposit en lugar del de su
esposa.
Ella le vea hacer sin saber a qu atenerse hasta que Diego, de rodillas
sobre la cama, le colg el relicario del cuello a ella y, sujetando el que
llevaba sobre su pecho lo abri mostrndole su contenido.
Desde cundo llevas mi mechn aqu? pregunt la joven,
confundida pero ntimamente halagada, atizada su alma por una corriente
de amor.
Desde que te cort la trenza siendo una nia. Siempre has estado junto
a mi corazn, Elena. Siempre. Por eso nunca me lo quito.
El amago de un lagrimeo de felicidad aflor a los ojos de ella, que
aprisionaba con fuerza su colgante entre los dedos. Amaba a aquel
hombre! Dios, cmo lo amaba!
Es justo entonces que yo tambin te lleve junto a mi corazn, aunque
siempre has estado dentro de l. Gracias, mi amor. Gracias por ser como
eres.
Diego la bes en la punta de la nariz, se meti entre las mantas y la
atrajo a su lado.
Qu te parece si dormimos un poco...? Estoy exhausto.
De acuerdo. Descansa, porque maana estamos invitados al baile de...

Oh, Seor, otro ms no! exager l el rechazo cubrindose el

rostro.
La risa de la condesa de Bellaste inund la habitacin mezclndose con
el estrpito de los fuegos artificiales que, en racimos de colores, se
expandan por el firmamento veneciano.

Nota de la autora
Diego Martn y Elena Ziga nacen en la primavera de 2009 como
acompaantes de Carlos Arteche y Marina Alonso, personajes principales
de Amaneceres cautivos.
Si dijese ahora que tena pensado publicar su historia, mentira como
una bellaca, porque no es cierto. En principio fueron simples actores
secundarios que completaban y aportaban el grado de complicidad que cre
que necesitaba una novela que escrib con un cario especial.
La insistencia de muchas lectoras para que forjase y recrease su historia
me oblig a plantearme primero y materializar despus las aventuras de
Diego y Elena. O Elena y Diego, porque aqu bien podra enunciarse el
lema de los Reyes Catlicos: Tanto monta, monta tanto..., dado el
carcter indmito de la protagonista.
Sea como fuere, ah los tenis y espero que disfrutis con ellos.
Ah! No quiero olvidarme: El cardenal Cisneros no se sabe que tuviera
un amor de juventud, aunque todo es posible. A m me hubiera encantado
que as fuese. Tampoco viaj a Trujillo antes de dirigirse a Santander a
esperar a Carlos I. Pero es histricamente cierto que muri en Roa el 8 de
noviembre de 1517. Dado que me gusta incluir personajes reales en mis
relatos, el Regente me pareci adecuado y me he permitido la licencia de
adaptar un poco su biografa a mi historia. No creo que, desde all donde
est, vaya a quejarse, puesto que le he alegrado sus ltimos das con la
compaa de una terca y voluntariosa amiga inglesa que le trat con la
consideracin de una dama espaola.