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El Aire

Para otros usos de este trmino, vase Aire (desambiguacin).


Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que
permanecen alrededor del planeta Tierra por accin de la fuerza de gravedad. El aire
es esencial para la vida en el planeta. Es particularmente delicado, fino, etreo y, si
est limpio, es transparente en distancias cortas y medias.
En proporciones ligeramente variables, est compuesto por nitrgeno (78 %), oxgeno
(21 %), vapor de agua (0-7 %), y otras sustancias (1 %), como ozono, dixido de
carbono, hidrgeno y gases nobles (como kriptn y argn).
El aire es tan necesario que los seres vivos podramos sobrevivir slo unos cuantos
minutos sin l, mientras que sin agua sobreviviramos algunos das y sin comida ms
de un mes. En el aire se encuentran los elementos necesarios para realizar las
funciones vitales de todo ser. Su presencia permite la existencia del fuego, el sonido,
el viento, las nubes, las lluvias, etctera.
En la siguiente tabla aparecen los principales componentes del aire, en orden
decreciente de abundancia.
Propiedades del aire
Segn la altitud, la temperatura y la composicin del aire, la atmsfera terrestre se
divide en cuatro capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor
altitud disminuyen la presin y el peso del aire.
Las porciones ms importantes para el anlisis de la contaminacin atmosfrica son
las dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la
troposfera
interviene
en
la
respiracin.
Por
volumen
est
compuesto,
aproximadamente, por 78,08 % de nitrgeno (N2), 20,94 % de oxgeno (O2), 0,035 %
de dixido de carbono (CO2) y 0,93 % de gases inertes, como argn y nen.
En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trpicos, se encuentran
las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenmenos
atmosfricos que originan el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25 kilmetros de
altura, en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de
los rayos ultravioleta (UV).
En relacin con esto vale la pena recordar que, en trminos generales, un
contaminante es una substancia que est fuera de lugar, y que un buen ejemplo de
ello puede ser el caso del ozono (O3).
Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25
kilmetros de altura habituales, es contaminante y constituye un poderoso
antisptico que ejerce un efecto daino para la salud, por lo cual en esas
circunstancias se le conoce como ozono troposfrico u ozono malo.
Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa que
protege de los rayos ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la Tierra,
por lo cual se le identifica como ozono bueno.

ura [C]temperat

Propiedades fsicas

Calor
Calor
Densida Viscosidad
Viscosidad Constante especfico a especfico a
d
absoluta [Pa cinemtica particular presin
volumen
[kg/m3 ] s]
[m 2 /s]
[J/kg K]
constante
constante
[J/kg K]
[J/kg K]
1,29
1,71 10 -5 1,33 10 -5 287
1000
716
-5

50 1,09

1,95 10

10
0,946
0

2,17 10 -5

15
0,835
0

1,79 10

-5

287

Coeficiente
de
dilatacin
adiabtica
1,40

2,30 10 -5 287

1010

723

1,40

2,38 10 -5

2.85 10 -5 287

20
0,746
0

2,57 10 -5

3,45 10 -5 287

1020

737

1,39

25
0,675
0

2,75 10 -5

4,08 10 -5 287

30
0,616
0

2,93 10 -5

4,75 10 -5 287

1040

758

1,38

40
0,525
0

3,25 10 -5

6,20 10 -5 287

1070

781

1,37

50
0,457
0

3,55 10 -5

7,77 10 -5 287

1090

805

1,36

Nota: Valores a 1 atm (1.01325105 Pa).


Composicin del aire
El aire est compuesto principalmente por nitrgeno, oxgeno y argn. El resto de los
componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son
vapor de agua, dixido de carbono, metano, xido nitroso, ozono, entre otros.2 En
pequeas cantidades pueden existir sustancias de otro tipo: polvo, polen, esporas y
ceniza volcnica. Tambin son detectables gases vertidos a la atmsfera en calidad
de contaminantes, como cloro y sus compuestos, flor, mercurio y compuestos de
azufre.
Composicin de la atmsfera libre de vapor de agua, por volumen3
Porcentaje por volumen
Gas

Volumen (%)

Nitrgeno (N 2 )

78,084

Oxgeno (O 2 )

20,946

Argn (Ar)

0,9340

Dixido de carbono (CO 2 )

0,035

Nen (Ne)

0,001818

Helio (He)

0,000524

Metano (CH 4 )

0,000179

Kriptn (Kr)

0,000114

Hidrgeno (H2 )

0,000055

xido nitroso (N 2 O)

0,00003

Monxido de
carbono (CO)

0,00001

Xenn (Xe)

0,000009

Ozono (O 3 )

0 a 710 6

Dixido de
nitrgeno (NO 2 )

0,000002

Yodo (I 2 )

0,000001

Amonaco (NH 3 )

Trazas

No incluido en aire seco:


Vapor de agua (H 2 O)

~0,40 % en capas altas de la atmsfera; normalmente 1 a 4 % en


la superficie.

Bibliografa
1. http://www.efunda.com/materials/common_matl/show_gas.cfm?MatlName=Air0C
2. Trace gases. Ace.mmu.ac.uk. Consultado el 16-10-2010.
3. Fsica: curso terico-prctico de fundamentos fsicos de la ingeniera. Escrito
por Llopis, Glvez, Rubio, Lpez en Google Libros.
4. www.efunda.com1

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