Artculo de revisin

Revista Mdica MD
Volumen 3 (1); julio - septiembre 2011

Pitiriasis alba
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Prez-Elizondo Antonio David , Lpez-Lara Norma Deyanira

Resumen

La pitiriasis alba es la dermatitis hipopigmentante ms comn en la poblacin infantil de los pases latinoamericanos, su
evolucin es benigna y crnica y no tiene relacin con patologas orgnicas internas. Se caracteriza por placas blanquecinas
escamosas definidas situadas en piel fotoexpuesta, asintomticas. La asociacin con fenotipo atpico es probable; las
medidas profilcticas y teraputicas incluyen hidratantes y emolientes, aunque pueden dar resultados no satisfactorios, ya
que la evolucin de la enfermedad propicia inquietud cosmtica de los familiares por razones mdicas y/o sociales.
Palabras clave: exposicin solar, manchas hipopigmentadas, pitiriasis alba.

Pityriasis alba
Abstract
Pityriasis alba is a very common benign hypopigmented condition in children living in Latin-American countries. It has a
chronic self-limited course and no relation to internal diseases. Characterized by asymptomatic white blotchy and scaly plaques
in skin exposed to sunlight. Likely associated with the atopic phenotype; prophylactic and therapeutic measures include
hydrating and emollients, although results might not be satisfactory since there isnt any definitive treatment for this disorder.
Due to the development of the disease, most parents are concerned about the uneven pigmentation that results in non-aesthetic
appearance with medical and social implications.
Key words: hypopigmented stops, pityriasis alba, sun exposure.

1 Dermatoonclogo, Jefe del Servicio de Dermatologa del Hospital para el Nio, Instituto Materno-Infantil del Estado de Mxico, Jefe de Consulta Externa del Hospital para el Nio.
2 Alergloga Pediatra, Jefa de Enseanza e Investigacin del Hospital para el Nio, Instituto Materno- Infantil del Estado de Mxico.
Leibnitz 1, despacho 802, colonia anzures, delegacin Miguel Hidalgo, CP 11520; Mxico D.F., telfonos 0155-52545493. Contacto al correo electrnico: Dr. Antonio David Prez Elizondo
apederma@yahoo.com.mx
Prez-Elizondo AD, Lpez-Lara ND. Pitiriasis Alba. Rev Med MD 2011. 3(1):21-24

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Prez-Elizondo y Lpez-Lara

Conceptos generales
La pitiriasis alba (PA) es una dermatitis hipocromiante muy
frecuente en nuestro medio, benigna, recidivante, de curso
crnico y de etiologa incierta; fue descrita originalmente por
Gilbert en 1860 y casi 100 aos despus O'Farrell le design su
nombre actual. La falta de respuesta teraputica a los
antibiticos y la pobre evidencia etiolgica de patgenos en
las lesiones, prcticamente descarta la participacin directa
de microorganismos en el padecimiento. Algunos autores han
postulado que la presencia de Aspergillus, Streptococcus viridans
y Staphylococus aureus se relacionan con su aparicin. Por otro
lado la PA tambin se ha adjudicado a una reaccin tisular
inflamatoria por focos distantes de infeccin.1,2,3
La anemia, avitaminosis, malnutricin, enfermedades
sistmicas y parasitosis intestinales han sido considerados
factores coadyuvantes para la aparicin de PA, sin embargo
no se ha comprobado su relacin bajo estricto criterio
cientfico, quedando en el terreno del mito popular. Galadari
y colaboradores encontraron niveles sricos de cobre
reducidos en nios afectados, postulando que su deficiencia
podra explicar la aparicin de PA debido a la sntesis
disminuida de la melanina, donde el cobre acta como
cofactor enzimtico de la tirosinasa. 4,5,6
Algunos investigadores opinan que la PA es una
manifestacin leve de atopia cutnea ms que un criterio
menor para el diagnstico de la dermatitis atpica, tal y como
lo publicaron Hanifin y Rajka en 1980. Un estudio
prospectivo en Per encontr que slo el 14% de los casos con
la enfermedad tena algn otro sntoma asociado sugerente de
dermatitis atpica y el 43% presentaban antecedentes de
rinitis y/o asma bronquial. In y colaboradores detectaron que
casi el 18% de sus 56 pacientes estudiados manifestaba
prurito, xerosis difusa o eccema, previamente o al realizar el
diagnstico; apoyando la nocin de Blessman de que las
lesiones tegumentarias caractersticas de la dermatitis atpica
estn por lo regular ausentes al comienzo de la PA pero
pueden ser evidentes ms tarde. La aparicin de las manchas
hipocrmicas tpicas surgen o se exacerban al transcurrir el
verano cuando la exposicin lumnico solar es ms intensa.
Urano-Suehisa y colaboradores notaron anomalas
anatomofuncionales de la capa crnea con dficit
higroscpico y de su capacidad de retener agua procedente del
medio exterior. La resequedad local, especialmente en zonas
fotoexpuestas, se intensifica an ms con el empleo de
jabones alcalinos abrasivos, baos de larga duracin con agua
caliente y la friccin constante con esponjas o toallitas
sintticas; sin duda la barrera protectora semipermeable de la
piel se ve comprometida. La descamacin superficial que
ejerce accin filtrante y la despigmentacin localizada
subyacente son los eventos finales de la inflamacin
cutnea.5,6,7,8

Pitiriasis Alba

sobre la repercusin en el desenvolvimiento social del nio.

Una buena parte de los casos son desapercibidos escapando
del anlisis estadstico; entre el 1.5 y 5% de los
preadolescentes la padece. En un estudio retrospectivo de 4
aos realizado por Magaa en el Hospital General de Mxico
se determin la frecuencia de la dermatosis en 7% de aquellos
que asistieron por primera vez a recibir atencin
dermatolgica, ocupando el tercer lugar entre las afecciones
cutneas ms comunes.9
Bassaly y cols. reportaron el trastorno en 200 pacientes en
un servicio de salud escolar, 90% tena entre 6 y 12 aos de
vida. Wells en un estudio anterior calcul que alrededor del
81% de sus casos era menor de 15 aos. No hay predileccin
por gnero, se observa ms en nios de tez morena u oscura
quizs por ser ms evidente.10,11

Aspectos clnicos
La PA se caracteriza por el desarrollo paulatino
generalmente asintomtico de una o varias placas
hipocrmicas circulares u ovaladas irregulares y de lmites
precisos que oscilan de 0.5 a 5 centmetros de tamao. Estn
en parte tapizadas por una fina escama blanquecina de fcil
desprendimiento (ms notorio durante la fase temprana) y por
discretos levantamientos ppulofoliculares. Se reconocen dos
formas de presentacin: localizada y diseminada.
Localizada: situada en la cara (50%) involucrando la porcin
lateral de la frente, sienes, pmulos, mejillas y reas prximas
a las comisuras labiales; diseminada: que afecta la parte baja
del abdomen y aspectos externos de las extremidades en un
patrn bilateral y simtrico, ms frecuente en adultos jvenes
(Imagen 1 a y b).12,13 Generalmente observamos diariamente
en la prctica clnica la lesin ya descrita.
Se reconocen 3 etapas evolutivas de la enfermedad:
1) Fase temprana: pequea placa rosado-eritematosa bien
demarcada de bordes ligeramente elevados con ppulas
foliculares puntiformes y diminutas costras serosas; las
lesiones son pruriginosas.
2) Fase intermedia: placa blanquecina cubierta por escama
furfurcea de mayor dimetro.
3) Fase tarda: placa hipopigmentada circular u ovalada
irregular con o sin descamacin, de curso variable, algunos
meses o hasta 10 aos. Los pacientes suelen buscar atencin
mdica durante esta etapa, por lo que es la ms comnmente
encontrada.
En la literatura dermatolgica mexicana aparece el trmino

Epidemiologa
La importancia mdica de la PA no se fundamenta en su
asociacin con patologas sistmicas ocultas; sin embargo, es
motivo de consulta dermatolgica debido a su cronicidad
errante con agudizaciones durante los meses de calor, as
como por la innegable preocupacin esttica de los padres
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Imagen 1. A. Pitiriasis alba; B. Tpicas placas hipocrmicas; C. Dermatitis

solar hipocromiante en brazo.

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Prez-Elizondo y Lpez-Lara

dermatitis solar hipocromiante como una entidad nosolgica

independiente, cuyos datos clnicos e histopatolgicos son
muy semejantes a los descritos en la PA. Por tal motivo al no
haber distincin particular ni publicaciones extranjeras que la
reconozca, limitamos su existencia (Imagen 1 c). 12, 13
Una variante atpica rara es la pitiriasis nigricante, mculas
caf negruscas o azulosas en su centro, que estn rodeadas por
un discreto halo hipocrmico perifrico, ya ha sido reportada
por Escalona y Magaa en la dcada de los 70's y su aparicin
es atribuda a la aplicacin de diferentes remedios caseros. Se
han referido casos similares relacionados a parasitacin
dermatoftica en la superficie cutnea en 65% de los pacientes
con depsito melnico drmico postlesional.12,14

Diagnstico
No es necesario solicitar exmenes de laboratorio
complementarios, ni toma de biopsia cutnea para estudio
histopatolgico, ya que el diagnstico es esencialmente
clnico. A pesar de que es el trastorno cutneo hipocromiante
ms frecuente de la infancia, existen escasas referencias que
correlacionen las manifestaciones clnicas con los datos
microscpicos que puedan ayudar a diferenciarla de otras
dermatosis que cursen con lesiones semejantes y as
establecer una posible explicacin causal.
El estudio histopatolgico es inespecfico, aunque se puede
observar hiperqueratosis leve, paraqueratosis y epidermis
acantsica focalizada, acompaado de espongiosis y
exocitosis. Algunos autores observan melanizacin poco
uniforme de la capa basal. Ha sido reportado un infiltrado
inflamatorio linfohistiocitario perivascular o liquenoide con
cierto grado de incontinencia pigmentaria en la dermis
superficial y ocasionalmente en la desmis profunda. VargasOcampo y otros, aaden a estos hallazgos, taponamiento del
ostium y edema del epitelio folicular as como hipotrofia de
las glndulas sebceas. No existe acuerdo en si la densidad
melanocitaria en las lesiones es normal o est disminuida; la
visualizacin en la microscopa electrnica algunas de estas
clulas dendrticas demuestran cambios degenerativos y
nmero mermado en la cantidad de melanosomas con
transferencia alterada a los queratinocitos adyacentes y su
ulterior degradacin ltica anormal.15,16
Con base en esta correlacin clinicopatolgica se concluye
que la resequedad e inflamacin locales de la piel
fotoexpuesta probablemente constituyen una respuesta
tisular al dao condicionado por la radiacin solar, el viento
seco y la baja humedad relativa ambiental, entre otros factores
agravantes. Tal inflamacin acta como pantalla e impide la
estimulacin normal de la produccin de melanina y la
consecuente melanizacin a los queratinocitos
hipermetablicos vecinos.17,18,19

Diagnstico diferencial
Su aspecto clinicomorfolgico es caracterstico pero puede
confundirse con dermatosis inflamatorias que presenten
lesiones parecidas, activas o residuales; entre muchas
destacan: dermatitis atpica, psoriasis, pitiriasis versicolor
variedad hipopigmentada, vitiligo, lepra indeterminada y
nevo anmico. El lupus eritematoso crnico discoide debe
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Pitiriasis Alba

Imagen 2. A. Vitligo de prpado superior; B. Lupus discoide inicial.

diferenciarse por la atrofia central y el anillo rojizo

pigmentado circundante (Imagen 2 Ay B).18, 19
La tabla 1 resume las similitudes y diferencias entre la
pitiriasis alba y otras dermatosis.

Tratamiento
Es prudente explicar a los familiares la naturaleza benigna,
no contagiosa y resolutiva del padecimiento al llegar la
pubertad. Se debe enfatizar que no es vitligo, as como
explicar que a pesar de las medidas preventivas y/o
teraputicas los resultados satisfactorios pueden demorar.
Las siguientes medidas sern tiles: evitar el empleo de
jabones alcalinos de tipo abrasivo, evitar friccin vigorosa con
estropajo o toallas sintticas, evitar duchas prolongadas con
agua muy caliente y principalmente evitar la exposicin solar
excesiva e innecesaria, los anteriores son factores que
constituyen irritantes en pacientes con ditesis atpica.
En los casos leves se recomiendan hidratantes y emolientes
aplicados inmediatamente despus del bao y de manera
subsecuente durante el da, esto lograr aliviar la xerosis e
irritacin cutnea. Los productos con urea, cido lctico,
linimento oleocalcreo, cold cream puro o vaselina dan lugar a
la reparacin de la barrera cutnea daada incrementando la
capacidad higroscpica de la capa crnea y/o bloqueando la
prdida transepidrmica de agua y la penetracin de agentes
dainos. Es indispensable el filtro solar en vehculo cremoso
aplicado varias veces al da como medio de proteccin a las
radiaciones solares, uniformizando la textura y el tono de la
piel.19
La adicin de sustancias queratolticas como cido
saliclico al 1-3%, derivados de la vitamina A o cido gliclico
al 10% ayudan a normalizar el grosor del estrato crneo,
tomando en cuenta que pueden causar irritacin transitoria.
Tabla 1. Diagnstico diferencial de manchas blancas adquiridas

Pitiriasis alba
Dermatitis atpica
Psoriasis
Pitiriasis versicolor
Vitligo
Lepra
indeterminada
Nevo anmico
Lupus eritematoso
crnico discoide

Acroma Hipocroma Escama

S
S
S
S
S
S
S
S
S
S

S
S

Anestesia Atrofia

S
S

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Prez-Elizondo y Lpez-Lara

Los corticoides locales de baja potencia en perodos cortos de

tratamiento son regularmente eficaces en la fase inflamatoria
inicial o intermedia de la enfermedad. No se recomienda
utilizar esteroides halogenados por sus conocidos efectos
deletreos.18,19
Recientemente Rigopoulos y cols. publicaron un estudio
demostrando la respuesta favorable de los casos tratados con
ungento de tacrolimus al 0.1% 2 veces al da aunado al uso de
protector solar comparado con un grupo tratado nicamente
con filtro solar FPS 15.20 Fujita y cols. utilizaron
pimecrolimus al 1% por un lapso ininterrumpido de 3 meses
con resultados semejantes.21
Zaynon y cols. propusieron hace ms de 20 aos la terapia
con psoralenos va oral previo a la radiacin fluorescente con
UVA como alternativa en casos extensos y rebeldes,
ocasionando una respuesta fototxica controlada. El mismo
objetivo puede lograrse al emplear preparados locales, 8
metoxipsoraleno aplicado en el sitio afectado antes de la
exposicin solar limitada; debe ser tomada con la debida
precaucin porque puede producir quemaduras graves.22

Conclusiones

Pitiriasis Alba
9.Magaa GM, CazarinBJ, Magaa LM. Pitiriasis alba versus dermatitis solar
hipocromiante? Ejemplo de la mitologa en la dermatologa. Actas Dermatol
2003;3 (1-2):11-14.
10.Bassaly M, Miale A Jr,Prasad AS. Studies on pityriasis alba: a common facial
skin lesin in Egyptian children. Arch Dermatol. 1963;88:272-275.
11.Wells BT, White HJ. Pityriasis alba: ten year survey and review of the
literatura. Arch Dermatol. 1960;82:183-9.
12.Moreno CB, Catanedo CJP, Torres AB, Moncada G .Pitiriasis alba.
Dermatologa Rev Mex,2010;54(2):67-71.
13.Magaa GM. Gua de Dermatologa Peditrica, Mxico; Editorial Mdica
Panamericana /UNAM;1998,p.77-9.
14.du Toit MJ, Jordaan HF. Pigmenting pityriasis alba. Pediatr Dermatol.
1993;10:1-5.
15.In,S.I.;Yi,S.W.;Kang,H.Y.;Lee,E.S.;Sohn,S.; Kim, Y.C. Clinical and
histopathological characteristics of pityriasis alba. Clinical and Experimental
Dermatology 2009 Vol.34;5:591-597.
16.Vargas-Ocampo F. Pityriasis alba: a histologic study. Int J Dermatol 1993;32
(12):870-873.
17.Azulay RD. Dermatologia. Rio de Janeiro,Editora Guanabara,2 ed,1997.
18. Andrews D. Diseases of the skin. Clinical dermatology.9 edition. 2000:258.
19.Martin RF. Clinicopathologic study on pityriasis alba. Bol AsocMed PR
1990;82 (10):463-65.
20.Rigopoulos D. Tacrolimus onitment 0.1% in pityriasis alba:an openlabel,randomized,placebo-controlled study.Br.J Dermatol 2006;155 (1):152155.
21.Fujita WH, McCormick CL, Parneix-Spake A. An exploratory study to
evaluate the efficacy of pimecrolimus cream 1 % for the treatment of pityriasis
alba. Int J Dermatol. Jul 2007; 46(7):700-5.
22.Zaynoun S, Jaber L. Oral methoxalen photochemotherapy of extensive
pityriasis alba. J Am Acad Dermatol 1986;1:61-5.

La PA, conocida tambin como imptigo seco de

Sabouraud, pitiriasis simple de Darier o Jiotes en Mxico,
es una dermatitis hipocromiante muy comn en escolares y
preadolescentes de ascendencia mestiza y de bajo estrato
socioeconmico. De naturaleza benigna y autolimitada con
actividad variable de 5 ms aos, se relaciona actualmente
con propensin fenotpica atpica, aunque los pacientes
estudiados carecen de lesiones eccematosas, liquenificadas
subagudas o crnicas sugestivas al momento del diagnstico.
Es importante resaltar su nula relacin con anemia
ferropnica, avitaminosis, trastornos hepticos o renales y
parasitosis intestinal, evitando la solicitud de estudios
laboratoriales y prescripcin de dietas y medicamentos
innecesarios. La explicacin adecuada a los padres afligidos
por la condicin esttica de su hijo y las medidas generales y
teraputicas ya sealadas pueden ser suficientes. Es
recomendable realizar ms investigacin respecto a los
factores etiopatognicos y su repercusin en el origen del
padecimiento para instalar un tratamiento dirigido ms
eficaz. A pesar de su alta prevalencia en nuestra poblacin, la
literatura mdica es limitada; sirva este trabajo para
conducirnos en el diagnstico temprano y abordaje
teraputico adecuado.

Referencias
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2.Lin RL, Janniger CK. Pityriasis Alba . Cutis 2005;76:21-24.
3.Diaz Uribe LH. Pitiriasis alba: aspectos epidemiolgicos, clnicos y
terapeticos. MedUNAB 2003;6:166-72.
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clnico-patolgicas de la pitiriasis alba. Estudio prospectivo con 31 casos.
Dermatol Pediatr Lat 2005;3(1):27-37.
5.Blessmann M. Sponchiado L. Pitiriase alba. Anais Brasil Dermatol
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Revista Mdica MD Volumen 3(1); julio - septiembre 2011

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