HERCLITO DE FESO, SU FILOSO

Respecto a los contenidos esenciales de su interpretacin de la naturaleza,

siguiendo la lnea abierta por los filsofos de Mileto, podemos destacar:
a) la afirmacin del cambio, o devenir, de la realidad, ("Este cosmos [el mismo
de todos] no lo hizo ningn dios ni ningn hombre, sino que siempre fue, es y
ser fuego eterno, que se enciende segn medida y se extingue segn
medida.) que se produce debido a:
b) la oposicin de elementos contrarios, que es interpretada por Herclito como
tensin o guerra entre los elementos. ("Conviene saber que la guerra es
comn a todas las cosas y que la justicia es discordia y que todas las cosas
sobrevienen por la discordia y la necesidad.") Ahora bien, esa "guerra" est
sometida a:
c) una ley universal, el Logos, (que podemos interpretar como razn,
proporcin...) que regula todo el movimiento de la realidad conducindolo a la
armona, y unificando as los elementos opuestos; de donde se sigue la
afirmacin de la unidad ltima de todo lo real. ("No comprenden cmo esto,
dada su variedad, puede concordar consigo mismo: hay una armona tensa
hacia atrs, como en el arco y en la lira".)

La identificacin del cosmos con un fuego eterno probablemente no deba ser

interpretada en el sentido de que el fuego sea una materia prima original, del
mismo modo en que lo eran el agua para Tales o el aire para Anaxmenes. El
fuego sera la forma arquetpica de la materia, debido a la regularidad de su
combustin, que personifica de un modo claro la regla de la medida en el
cambio que experimenta el cosmos. As, es comprensible que se le conciba
como constitutivo mismo de las cosas, por su misma estructura activa, lo que

garantiza tanto la unidad de los opuestos como su oposicin, as como su

estrecha relacin con el Logos.1
La idea de que el mundo nos ofrece una realidad sometida al cambio no es
original de Herclito: a todos los pensadores presocrcticos les impresion
dicha observacin. Las afirmaciones de que "todo fluye" y "no se puede
baar uno dos veces en el mismo ro" se las atribuye Platn libremente en sus
dilogos, sugiriendo la correspondiente consecuencia: "nada permanece".
Es probable que Herclito insistiera en la universalidad del cambio ms que
sus predecesores pero, por los fragmentos que conservamos de su obra, lo
haca an ms en la idea de la medida inherente al cambio, en la estabilidad
subsistente.

Probablemente Platn se dejara influir por las exageraciones sofsticas del

siglo V, y por las de los seguidores de Herclito, como Cratilo, quien al parecer
afirmaba que ni siquiera era posible baarse una vez en el mismo ro; pero sus
consideraciones transmitieron a la posteridad una imagen deformada del
pensamiento filosfico de Herclito, en la que abundar posteriormente
Aristteles, quien acusar a Herclito de negar el principio de contradiccin
(Una cosa no puede ser ella misma y su contrario, en el mismo aspecto y al
mismo tiempo.) al afirmar que los opuestos son "uno y lo mismo". Parece
claro por los fragmentos conservados que con esa expresin Herclito quera
significar no que eran "idnticos" sino que pertenecan a un nico complejo, o
que no estaban esencialmente separados. (Kirk y Raven, "Los filsofos
presocrticos", Madrid, Gredos, 1970.)

1 FRAGMENTO TOMADO DE LA PAGINA:

http://www.luventicus.org/articulos/02A034/heraclito.html

Herclito, hijo de Blisn, o segn algunos, de Heracin, fue efesino, y floreci

hacia la Olimpiada LXIX. Senta en las cosas muy elevadamente, como consta
de sus escritos, donde dice: El aprender muchas cosas no instruye la
mente. Y que ense a Hesodo, a Pitgoras y aun a Jenfanes y a
Hecateo; pues la verdadera y nica sabidura es conocer la mente , que puede
disponer o gobernar todas las cosas por medio de todas las cosas. Deca que
Homero era digno de ser echado de los certmenes y de ser abofeteado, y lo
mismo Arquloco. Que los mpetus de una injuria deben apagarse ms que un
incendio, y que el pueblo debe defender las leyes lo mismo que los muros.

Reprendi vivamente a los efesinos porque haban echado a su compaero

Hermodoro, diciendo: Todos los efesinos adultos debieran morir, y los
impberes dejar la ciudad, entendido de aquellos que expelieron a Hermodoro,
su bienhechor, diciendo: Ninguno de nosotros sobresalga en merecimientos; si
hay alguno, vyase a otra parte y est con otros. Como le pidiesen que les
pusiese leyes, lo omiti por causa de que la ciudad estaba ya depravadsima
en las costumbres y mal gobierno, y retirndose al templo de Diana, jugaba a
los dados con los muchachos. A los efesinos que estaban a su alrededor les
dijo: Qu os admiris, perversos? No es mejor hacer esto que gobernar la
repblica con vosotros? 2

Finalmente, fastidiado de los hombres, se retir a los montes y vivi

mantenindose de hierbas; pero acometindole de resultas una hidropesa,
regres a la ciudad, y preguntaba enigmticamente a los mdicos si podran
de la lluvia hacer sequa. Como ellos no lo entendiesen, se enterr en el
estircol de una boyera, esperando que el calor del estircol le absorbiera las
2 TOMADO DE:
http://www.paginasobrefilosofia.com/html/Bachi2/Presocraticos/Apuntes
%20Presocraticos/Heraclito/heracli.html

humedades. No aprovechando nada esto, muri de sesenta aos. Pero

Hermipo asegura que Herclito dijo a los mdicos que si alguno poda sacar
humedad oprimiendo la tripa; y respondiendo que no, se puso al sol y dijo a
los muchachos que lo cubriesen y emplastasen con estircol; con lo cual se
apresur la vida y muri al da siguiente, y fue enterrado en el Foro. Neantes
Ciziceno dice que no pudiendo quitarse el estircol ni eximirse de l,
permaneci all y se lo comieron los perros, no habindolo conocido por causa
del disfraz del estircol.

Fue admirado desde nio, y siendo mancebo deca que no saba cosa
alguna; pero cuando lleg a la edad perfecta deca que lo saba todo.
De nadie fue discpulo, sino que l mismo se dio a las investigaciones, y deca
haberlo aprendido todo por s mismo. Sin embargo, dice Socin que algunos lo
hacen discpulo de Jenfanes, y que Aristn asegura, en el libro De Herclito,
que cur de su hidropesa y muri de otra enfermedad. Esto mismo dice
tambin Hipoboto.3

El libro que de l nos queda, por su contenido se titula De la naturaleza, bien

que est dividido en tres discursos, a saber: Del Universo, De poltica y De
Teologa. Lo deposit en el templo de Diana; y, segn algunos, lo escribi de
industria oscuro para que slo lo entendiesen los eruditos, y por vulgar no
fuese desestimado.

Sus dogmas en particular son como se sigue:

3 http://www.webdianoia.com/presocrat/heraclito.htm

Que el fuego es elemento, y que todas sus vicisitudes o mutaciones se

hacen por raridad y densidad. Pero nada de esto expone distintamente.
Que todas las cosas se hacen por contrariedad, y todas fluyen a manera de
rios. Que el universo es finito. Que el mundo es nico, es producido del fuego y
arde de nuevo de tiempo en tiempo alternadamente todo este evo. Que esto se
hace por el hado. Que de los contrarios, aquel que conduce las cosas a
generacin se llama guerra y lucha o contencin, y el que al incendio,
concordia y paz. Que la mutacin es un camino hacia arriba y hacia abajo, y
segn ste se produce el mundo. Que el fuego adensado se transforma en
licor, y adquiriendo ms consistencia para en agua. Que el agua condensada
vuelve a la tierra, y ste es el camino hacia abajo. Liquidase de nuevo la tierra
y de ella se hace el agua, de lo cual provienen casi todas las dems cosas,
refirindolo a la evaporacin del mar. Este es -dice- el camino de abajo arriba.
Que las evaporaciones o exhalaciones se hacen de la tierra y del mar: unas
perspicuas y puras, otras tenebrosas. De las puras se aumenta el fuego; de las
otras, el agua.4
Suele situarse a Herclito en oposicin a Jenfanes y tambien a Parmnides. A
pesar de todo coincide con Jenfanes en la total superacin que mbos
manifiestan ante el politeismo antropomrfico, asi como en el reconocimiento
de la unidad de todo ente, ya que mbos piensan que es propio del sabio
reconocer que todo es uno. Pero esta coincidencias desaparecen desde el
momento en que Jenfanes identifica lo uno con la divinidad inmovil. Y es que
Herclito no ve en el mundo ( ni fuera de l ) ningn ser permanente sino
cualidades contrarias conexionadas entre s, asi como el paso de unos
contrarios a otros en un eterno vencer y ser vencidos, aunque la sangre, como
veremos, nunca llegue al ro. Y es que, segn Herclito, el enfrentamiento de
contrarios y el devenir del mundo no implica que este sea un caos sino todo lo
contrario, es decir, un kosmos. Y no es un caos porque existe el Logos (al que
4 (Digenes Laercio, "Vidas de filsofos ilustres", trad. Jos Ortiz, ed. Iberia, Barcelona, 1962)

Herclito identifica con el fuego) que permite que todo lo que sucede en el
mundo, an habiendo lucha y enfrentamiento entre los elementos contrarios de
la naturaleza, sea fruto de la proporcin,del orden y de la medida.

Segn Herclito en el mundo es algo fundamental la existencia de los opuestos

as como la unidad esencial de los mismos. Existen multitud de textos que
ejemplifican esta idea de Herclito. Tal ejemplificacin podra resumirse del
modo siguiente:

Las mismas cosas producen efectos opuestos sobre clases distintas de seres
animados. Asi, por ejemplo, el mar es saludable para los peces pero para los
hombres es insalubre.
Aspectos diferentes de una misma cosa pueden justificar descripciones
opuestas. Esta parece ser la interpretacin ms correcta aplicada a la
expresin el camino abajo y arriba es uno y el mismo, aunque Teofrasto le di a
la expresin un sentido cosmolgico que es aceptado por algunos tratadistas
modernos (Capelle). Hiplito, sin embargo, una fuente muy fidedigna en
relacin a Herclito, la consider como una mera ilustracin de los opuestos y
no como una metfora cosmolgica. En este sentido, deberamos pensar en un
mismo camino, al cual denominan camino hacia arriba los que lo ven desde
abajo, y camino hacia abajo los que lo ven desde arriba. Vlastos afirma que
esta interpretacin es una banalidad.

Ciertas realidades solo son comprensibles si se reconocen sus opuestos. Esto

sucede, por ejemplo, con la salud o el descanso que solo tienen sentido si se
reconoce la existencia de sus opuestos la enfermedad y el cansancio.

Ciertos opuestos estan enlazados de un modo esencial porque se suceden

mutuamente sin ms. As sucede, por ejemplo, con el calor y el fro o con el da
y la noche, padre e hijo.

En definitiva, segn Herclito, tendemos a considerar la realidad como formada

por elementos como separados unos de otros y como opuestos unos a otros,
es decir, como una realidad desconexionada y diversa. Pues bien, esa
desconexin y diversidad es algo meramente accidental ya que la razn nos
muestra que se encuentra intimamente conexionada formando un todo. Ello
significa que, segn Herclito, no existe una divisin realmente absoluta entre
lo que consideramos como elementos opuestos.5

Ahora bien el que los opuestos formen una unidad no implica que no exista la
pluralidad diferente y encontrada. Cuando Herclito habla de las cosas
tomadas en conjunto se est refiriendo a los opuestos formando un todo
continuo (dia-noche-fro-calor). Esos opuestos no conviven, sin ms, sino que
luchan y se enfrentan entre s. Lo que sucede es que en esa lucha ningn
elemento acaba por imponerse y anular al otro, sino que es una lucha racional
(lgos) en donde lo que prima es el orden, la proporcin y la medida. En este
sentido, cada uno de los opuestos podra expresarse, segn Herclito, en
trminos de dios ya que todos ellos estn impregnados por el rector de la
armona csmica (logos). En este sentido, Herclito, contrapone la visin
sinttica de las cosas por parte de la divinidad (para l no existe realmente la
separacin entre los opuestos) frente a la visin catica de los humanos.

5 "Los filsofos presocrticos", Madrid, Gredos, 1970

Segn Herclito el mundo, como un todo, est, por tanto, intimamente

conexionado aunque esta conexin sea invisible y no se nos muestre a primera
vista. Pero lo cierto es que, gracias al equilibrio entre los opuetos, el complejo
funciona armonicamente. Y es que si el equilibrio entre los opuestos no se
mantuviera, por ejemplo, si el calor comenzar en su lucha con lo fro, (o el dia
con la noche), a imponerse el uno sobre otro, de tal forma que lo hiciera
desaparecer, entonces el complejo (universo) se destruira. Sucede lo mismo
que si alguien tensiona la cuerda de un arco de tal forma que la fuerza de los
brazos se impone a la forma del arco; es evidente que, en este caso, el arco se
rompera porque uno de los opuestos (la fuerza de lo brazos que tensiona el
arco) se habra impuesto a la forma del arco, anulndolo en sus funciones.

LA DISCORDIA ENTRE OPUESTOS CAUSA DEL CAMBIO

La guerra o discordia es una metfora que emplea Herclito para expresar el
cambio en el mundo. Esta guerra es la que se produce entre opuestos ( calor fro - da - noche - salud -enfermedad - guerra - paz ) por lo que cabe inferir
que el cambio en el mundo, segn Herclito, se debera a esta lucha entre
opuestos. Herclito define la guerra o discordia como dke, el camino sealado
o regla normal de comportamiento. Este modo de expresarse es una
correccin a Anaximandro el cual deca que, las cosas se pagaban mutua pena
y retribucin por su injusticia, por su alternativa usurpacin en los procesos del
cambio natural. Esto implicaba, claro est, que en un momento determinado, la
guerra se paraba.

Herclito afirma que el cosmos, como totalidad, podra ser descrito como fuego
en el sentido de que, cuando una determinada cantidad se extingue se vuelve
a encender una parte proporcional al extinguido en otra parte. Todo el cosmos
estara ardiendo a la misma vez y siempre lo estuvo y siempre lo estar. No

existe, por tanto, en Herclito, una cosmogona como en los milesios, ya que el
fuego no es una materia prima original de la que procede todo como suceda,
por ejemplo, con el agua de Tales. Para Herclito el fuego es la fuente contina
de los procesos naturales: de su regin parece proceder la lluvia que es fuente
del mar. Este se convierte en tierra, y, sta, en lugares y momentos distintos,
se convierte en agua. Son las tres masas (fuego-tierra-mar ) ms importantes
del mundo. Pues bien, en un momento concreto, esos elementos seran
estticos (como lo eran la roca y la montaa de los ejemplos anteriores) y
estables.6
Segn Herclito si una cantidad de tierra se disuelve en mar, otra equivalente
de mar se disuelve en tierra y lo mismo acontece entre el mar y el fuego. Esta
parece ser la interpretacin que se desprende de los textos. Ello implica, al
margen de la literalidad de tales textos, que la medida, el orden y la proporcin
son elementos que rigen el proceso de cambio en la lucha de los contrarios.
Ningn elemento se impone sobre al otro anulndolo; y es que, en esta lucha,
no existen vencedores ni vencidos absolutos sino luchadores (opuestos) que
ceden parte de las posiciones que ganan. Este parece ser, por tanto, el sentido
de aquellos textos en donde Herclito destaca las ideas de proporcin y
medida. Tales ideas aparece descritas con toda claridad cuando Herclito hace
referencia, por ejemplo, al intercambio del oro y de las mercancas, en donde
viene a decir que, del mismo modo que, en tal intercambio, no se produce una
situacin en la que todas las mercancas se conviertan por absorcin en oro,
hasta el punto de que todo sea oro y nada mercancas; asi tambien en el
cosmos, sus tres elementos fundamentales ( tierra, mar, fuego ), aun estando
enfrentados y en discordia, no se imponen unos sobre otros buscando su
desaparicin sino que, unicamente, intercambian sus elementos. En definitiva,
el cosmos se encuentra regido por un logos (fuego) el cual personifica la regla

6 "Los filsofos presocrticos", Madrid, Gredos, 1970

de la medida del cambio y que, de algn modo, contola la materia, ejerciendo

sobre ella una funcin directiva.

Herclito afirma tambien que algunas almas (virtuosas) no se convierten en

agua a la muerte del cuerpo, sino que sobreviven para unirse definitivamente al
fuego csmico. Hemos visto como, para Herclito, la muerte de las almas
consista en convertirse en agua. Existe sin embargo algn texto en donde
parece sugerirse que ciertas almas sobreviven a la muerte y se convierten en
dmones (vigilantes de vivos y muertos) lo que sera un desarrollo de un
pasaje de Hesodo. La clave de esta creencia estara en la cita en donde se
dice que las almas muertas en combate son ms puras que las que perecen de
enfermedad. Segn Herclito ello se debera a que las almas de los hombres
enfermos estaran hmedas debido a que sus poseedores estaran en estado
semiinconsciente y semejante al sueo, mientras que los muertos en batalla
habrian sido eliminados en la plenitud de su actividad anmica (fuego). De esta
forma, las almas de los enfermos pierden con la muerte tranquila su ltimo
residuo de fuego y se convierten en acuosas para dejar de existir como almas;
por su parte, las almas de los caidos en combate continan siendo igneas y,
por tanto, libres de convertirse en agua. Por todo ello, al abandonar el cuerpo
se vuelven a unir con el fuego csmico; si bien, antes de llegar a este estado
puede ser que sigan siendo dmones sin cuerpo durante algn tiempo. Aqu,
Herclito, seguira el patrn de Hesodo. Todo esto no quiere decir que
Herclito defendiese la supervivencia individual eterna en calidad de fuego
etereo, ni que tal realidad individual se

insertase posteriormente en otro

cuerpo, al modo de la teora de la transmigracin de Pitgoras. No puede

olvidarse que para Herclito las porciones de fuego estaran intercambindose
continuamente con los otros elementos del cosmos para contribuir asi a su
orden y estabilidad.