CENTRO DE INVESTIGACIONES AMBIENTALES

FACULTAD DE ARQUITECTURA, URBANISMO Y DISEO

Artculo para revista I+A

Guillermo Bengoa, septiembre 1998.

SIETE NOTAS SOBRE HISTORIA AMBIENTAL

Las siguientes ideas son simplemente un repaso por el estado de la Historia Ambiental, como
subdisciplina dentro de la Historia, y su posibilidad de transformarse en una herramienta para
la gestin de la problemtica ambiental. Han ido surgiendo a lo largo del trabajo de
investigacin y docencia y se presentan como ideas para discutir, ms que como propuestas
acabadas. Es importante aclarar que, genticamente, vienen desde el campo de lo ambiental,
y ms especficamente, de la arquitectura que de la historia.
Primera nota: Do minando la naturaleza
Si entendemos la problemtica ambiental, en un primer acercamiento, como el campo de
interseccin entre la sociedad y la naturaleza, se observa que no puede ser estudiado ni
entendido como un efecto instantneo, congelado de estas relaciones.
Los procesos de antropizacin de un territorio se desarrollan necesariamente en el tiempo, y
este transcurso temporal genera distintos estadios de dominacin e interrelacin entre la
sociedad y la naturaleza que acta como soportante de las actividades humanas. Toda accin
del hombre produce cambios en el ambiente, y esos cambios vuelven a incidir sobre las
conductas humanas, condicionando su mantenimiento. Sin caer en el determinismo
geogrfico, hay una evidente relacin mutua entre los recursos naturales, los espacios fsicos
y las civilizaciones que all se desarrollan.
Puede resultar til como esquema terico pensar los distintos modos de relacin sociedadnaturaleza como estilos de desarrollo,1 conformados por tres elementos bsicos: para quin
se produce, cmo se produce y con qu elementos naturales se produce. Luego se pueden
analizar la calidad y cantidad de los recursos naturales pasibles de ser explotados, la
estructura social existente y el grado de avance de las tecnologas productivas para
conformar un panorama particular de las relaciones sociedad/naturaleza en un perodo.
Si pueden discriminarse distintos estilos de desarrollo a lo largo del tiempo, quiere decir que
existen cambios, variaciones cronolgicas, un eje temporal en el cual se desenvuelven estas
relaciones, adems del escenario espacial. Para estudiar esta evolucin es que aparece la
historia ambiental como herramienta que puede ayudar a entender la variacin en las
relaciones sociedad/naturaleza.
Este tipo de estudios puede tener un carcter de investigacin de base (recurriendo a una
terminologa algo anticuada pero a veces til) o aplicada. Generalmente, la historia
ambiental ha ido progresando a travs de investigaciones de este ltimo tipo, es decir ante el
requerimiento concreto de informaciones sobre el pasado de una regin o problema que
desea conocerse, para despus operar en consecuencia. As, hay cantidad de estudios de
caso que tienen un carcter instrumentalista, viendo a la historia como una herramienta ms
dentro del bagaje de tiles que permiten entender una determinada problemtica ambiental.
La bsqueda de los antecedentes de un problema se ha vuelto casi un captulo obligado de
cada evaluacin de impacto ambiental de cualquier escala que se realice.
Intentaremos entonces en este artculo dar una visin de la historia ambiental que no sea
solamente una formulacin terica, sino que permita su posible uso como herramienta de
trabajo en la resolucin de problemas ambientales, ya que slo entendiendo cmo se fueron
dando los procesos se puede llegar a determinar su reversibilidad, la posibilidad de mejoras y
sobre todo, la perspectiva de no volver a repetir errores.

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Segunda nota: Recreando la Historia Ambiental.

A pesar de que con este nombre es una disciplina reciente, la interrelacin entre historia y
ambiente viene desde muy lejos y se canaliza por distintas vertientes. Entre ellas, cabe citar el
materialismo histrico, los estudios sobre la civilizacin material, la ecologa humana, la
historia ecolgica, la antropologa ecolgica, la historia urbana. Repasaremos algunos de
ellos, haciendo hincapi en cada tema, en los textos que, a nuestro parecer, resulten
importantes por sus aportes o interesantes por la originalidad del planteo.
El materialismo histrico, que al investigar el desarrollo de los "modos de produccin" trabaja
sobre los estilos socio-histricos de apropiacin social de la naturaleza. Las numerosas
historias econmicas suelen tener captulos dedicados a episodios urbanos, y su incidencia
en el desarrollo de regiones. 2
Los estudios que toman como base el desarrollo de la "civilizacin material", con su inters en
el mundo concreto, como la vivienda, la ciudad y sus infraestructuras, etc. Dentro de este
mbito se destacan los trabajos de F. Braudel y sus historias de grandes ciclos y de grandes
regiones. 3 Como estudio urbano se pueden citar los trabajos sobre Santiago de Chile de P.
Gross4. Otra punta interesante es la que desarrolla el arquitecto espaol Fernndez Galiano 5,
investigando cmo se maneja el fuego y su tecnologa dentro de la vivienda, pero con un
punto de vista amplio que incluye desde el campo simblico a lo pragmtico. Dentro de estos
estudios podran incluirse las numerosas historias de la tecnologa, ya que sta nunca existe
en abstracto, sino que hace directamente a la posibilidad de dominio del hombre sobre el
ambiente. 6
La ecologa humana, que analiza los patrones que definen correlaciones entre las sociedades
primitivas y los biomas naturales, es otra de las disciplinas que coadyuvan en la creacin de
una Historia Ambiental. Entre los textos de divulgacin que permiten acercarse de una manera
seria a las formas de evolucin conjunta que tomaron diversas sociedades, sobre todo
primitivas, y sus ecosistemas, se destaca el libro de Campbell 7, que analiza distintos
ecosistemas (la sabana tropical, el bosque templado, la tundra, etc.) para concluir en el
estudio de la ciudad como un nuevo ecosistema, totalmente artificial.
La historia ecolgica, que toma la evolucin de las especies naturales y su domesticacin por
el hombre, investigando adems los procesos de deterioro de ecosistemas productivos por la
accin humana. A nivel de divulgacin el texto de Brailovsky y Foguelman 8 tiene cualidades
interesantes, sobre todo relacionadas con el caso argentino. Los trabajos de Gligo y Morello 9,
en cambio, se destacan por la profundidad de sus conclusiones, basada en el riguroso fondo
cientfico de sus autores, en tanto el libro de Astesano 10 tiene una ideologa ms explcita, que
lo lleva a considerar a la historia como un vasto campo de batalla sobre el eje colonialismoindependencia.
La antropologa ecolgica, que estudia el papel que juega el medio ambiente o entorno
natural del ser vivo dentro de la explicacin antropolgica de la diversidad humana. Dentro de
este campo, el libro de Hardesty "antropologa ecolgica" es, a pesar de su antigedad, un til
compendio de los usos que desde la antropologa se le han dado a la ecologa y, ms
ampliamente, a la relacin del hombre con su entorno. Hardesty clasifica tres tipos de
actitudes entre los antroplogos que toman al medio ambiente: el determinismo ambiental, el
posibilismo y la perspectiva ecolgica. Aunque l se encuadra en el ltimo, previene contra la
adopcin de esta metodologa como algo estable y definitivo. "Hoy da, es el mtodo
ecolgico el que impera y ciertamente ha llegado a constituirse en una de las facetas ms
populares de la "explicacin" antropolgica" -dice Hardesty- "No debemos creer, sin embargo,
que la ecologa sea la antropologa del futuro. Como en toda ciencia, existen mltiples
cuestiones en la antropologa que requerirn a priori una multitud de respuestas y no es
probable que el mtodo ecolgico pueda por s solo hacer que encontremos la solucin
idnea a todos los problemas que se estudien" 11 Los libros del antroplogo norteamericano M.
Harris12, en cambio, si bien pecan de cierto reduccionismo materialista, incitan a la reflexin
del determinismo o no de los factores ambientales sobre la civilizacin.
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Las distintas historias urbanas, que se caracterizan por concentrarse en los cambios e
influencias del medio natural ante la intervencin masiva que implica la creacin de una
ciudad, como por ejemplo la historia de Pars que realiza Sutcliffe 13, o por analizar el rol del
arquitecto en estos cambios14 . Entre ellas, las historias de ciudades que se desarrollan a
partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII son las ms tiles a nuestro objetivo, ya que
los parmetros con las actuales ciudades son al menos comparables. Algunos autores hacen
hincapi en los factores higienistas 15mientras otros desarrollan ms la relacin ciudad/campo
como un eje dialctico. En este campo, y a pesar de numerosas investigaciones recientes, la
historiografa argentina est en deuda con la relacin entre ciudad y ambiente de una
inmensa metrpolis como Buenos Aires. 16
Tercera nota: Mil problemas del pasado.
Las relaciones entre la sociedad y la naturaleza no han sido constantes a lo largo del tiempo.
La historia ambiental es una rama reciente de la historia que se desarrolla haciendo principal
hincapi en los conflictos surgidos del uso y usufructo de los recursos naturales, por el
hombre, incluido aqu el propio espacio de los asentamientos humanos.
Como vimos en la nota anterior, son varias las vertientes que confluyen en el desarrollo
disciplinar de la Historia Ambiental. Sin embargo, la historia ambiental como disciplina es muy
reciente. En un seminario no tan lejano en el tiempo (1980) se realiz un prolijo y minucioso
anlisis de las currculas de una gran cantidad de maestras y cursos de formacin ambiental
en todo el mundo. 17 En ninguna de ellas existe la historia ambiental, si bien en muchas de las
materias especficas existe un captulo especficamente de historia de esa disciplina en
particular, que describe sobre todo los cambios en las concepciones globales del mundo
desde ese ngulo sectorial, lo que Kuhn llamara "cambios en el paradigma"
Segn se ha planteado, la historia ambiental debera ser, a los efectos de ayudar a la
comprensin de la problemtica relacin sociedad/naturaleza, una superacin de las historias
espaciales o espacializadas tradicionales.
Sin embargo, esta superacin de las historias regionales y urbanas no parece tan fcil.
Miembros del equipo del Centro de Investigaciones Ambientales CIAM, enfrentados con la
tarea de realizar la historia ambiental de la ciudad de Mar del Plata y su regin bajo las pautas
generales sealadas ms arriba han encontrado una serie de limitaciones, la mayora de
carcter epistemolgico, en cuanto a qu es en s lo que se est historiando 18. Las dificultades
en general se hacen ms severas a medida que uno se acerca a la actualidad, ya que durante
los primeros perodos de la historia de Mar del Plata, parece encontrarse claramente un
mbito de interseccin entre la naturaleza primitiva y la ciudad, distincin que desaparece a
medida que se va produciendo la antropizacin del territorio. Debe pasarse entonces al
concepto de "naturaleza segunda"? Se puede seguir considerando un esquema conceptual
de demandas del medio social y ofertas del medio natural como fundante de las restricciones
y potencialidades de esa formacin social especfica en ese medio ambiente dado?
A veces se pueden utilizar como esquemas conceptuales aquellos utilizados en la actualidad
para hacer anlisis ambientales, sea de prospectiva, estudios de impacto, etc 19. Sin embargo,
al utilizar herramientas diseadas para usar en el presente, hacia el pasado, suelen surgir
inconvenientes, entre ellos:
a) no hay una situacin problemtica a resolver, ni una meta de ordenamiento o desarrollo a
alcanzar. En contrapartida, se tienen ya los resultados de las posibles metas planteadas, de
forma explcita o tcita, por los distintos actores sociales en sus respectivos momentos
histricos.
b) Faltan elementos para construir ndices numricos que permitan evaluar comparativamente
con otras regiones o con su propia evolucin temporal, lo que dificulta la realizacin de
modelos alternativos de desarrollo. (es decir, las historias que "no fueron").
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c) Algunos conceptos suelen ser de difcil extrapolacin hacia atrs. An sin llegar al
concepto de " calidad de vida" y utilizando el ms modesto de "condiciones de vida": cmo
se conocen y manejan las valoraciones y prioridades de demanda social de una poblacin
que ya no existe y que ha dejado escasa obra escrita (diarios personales, peridicos, etc.)
como para deducirla a travs de ella?
d) existen problemas de escala al utilizar, por ejemplo, pautas de ordenamiento diseadas
para regiones, a ciudades o viceversa. Por lo tanto, muchos de los parmetros que pondera el
modelo original no pueden ser tomados en cuenta en su aplicacin histrica por su inutilidad
o por la imposibilidad de su construccin.
e) la evaluacin ambiental suele recomendar la recogida de datos ad-hoc, par evitar la
tentacin de una acumulacin enciclopdica. Se utiliza la informacin secundaria slo cuando
es indispensable. Aqu sin embargo, es evidente que toda la informacin es secundaria, por
su carcter histrico, y hay que transcribirla o volverla a procesar a nuestro fin. Desde ya que
algunos elementos indispensables hoy da no existan en la poca y por lo tanto se hacen
imposibles las comparaciones: por ejemplo las imgenes satelitarias.
f) lo mismo sucede con las visitas de campo, insoslayables en cualquier evaluacin ambiental
actual; y de un carcter totalmente distinto en un anlisis histrico, donde lo que se ve en una
visita de campo son slo huellas.
Tenemos entonces que se plantean al menos problemas de tres tipos:
Tericos, procurando establecer cules son los lmites de la historia ambiental y cuales son
los puntos de contacto con otras ramas de la historia y de otras ciencias.
Metodolgicos, que hacen a los instrumentos que pueden utilizarse para ver elementos del
pasado bajo una lupa a la cual nunca haban estado sometidos.
Prcticos, que tienen que ver con la voluntad de reescribir determinados episodios de la
historia tradicional desde este nuevo punto de vista.
Se hace necesario establecer avances en los tres campos citados, explicitando los contenidos
tericos de la historia ambiental, examinando y perfeccionando la capacidad de los
instrumentos histricos habituales y de otros nuevos para dilucidar las relaciones sociedadnaturaleza en el pasado y reinterpretando perodos histricos a la luz de los principios
ambientales.
Cuarta nota: Facetas de interseccin entre Historia y Tecnologa.
Otra manera de realizar una historia ambiental sera realizar un seguimiento histrico de cada
uno de los principales parmetros que, clsicamente, se toman como partes determinantes
de la cuestin ambiental. Cada uno de estos procesos histricos nos suministrara un corte
"vertical", cronolgico del desarrollo de una rama determinada, que es imposible aislar de su
contexto. Si se "cosen" en horizontal, analizando por perodo histrico, se encontrar cierta
coherencia que da cuenta de la racionalidad de la poca y que va conformando lo que, en
una definicin complementaria de la ya dada, podra llamarse estilo de desarrollo. Entre estos
parmetros, los avances tecnolgicos son uno de los indicadores ms interesantes de seguir
Por supuesto que estas "historias parciales" deberan tomarse en sus implicancias
medioambientales. Por ejemplo, en el campo de la tecnologa, el desarrollo de los tiles de
labranza tiene directa relacin con la forma de utilizacin de los recursos naturales. 20 Lo que
hoy llamaramos "tecnologa apropiada" suele ser el resultado de la adaptacin y evolucin a
lo largo de los siglos de los productos de la tecnologa a un determinado entorno. De los
resultados histricos de los trasplantes tecnolgicos pueden sacarse conclusiones tiles, no
necesariamente negativas (un caso negativo puede ser el traslado, durante la colonizacin,
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de los tiles de labranza espaoles al medio ambiente americano, que ocasionaron una
reduccin drstica de la produccin y causaron en general daos irreversibles en ecosistemas
sensibles. Un caso positivo -en cuanto aumento de la productividad- es el desarrollo de los
arneses necesarios para vincular el caballo a los arados, efectuado en Europa y trasladados
eficientemente a otros lugares).
Por otra parte, existen ejemplos a lo largo de la historia de descubrimientos cientficos y
tcnicos que son muy anteriores a su utilizacin con fines productivos, capaces de modificar
la relacin sociedad/naturaleza. Esta aseveracin contradice la tesis materialista que ve a la
humanidad como un proceso evolutivo regido por los cambios tecnolgicos. Tal es el caso de
la rueda en la Amrica precolombina, conocida y utilizada en juguetes pero no en maquinarias
o carros, de la plvora entre los chinos, utilizada slo para fines recreativos o de la misma
mquina de vapor, cuya utilizacin en pequeos juguetes ya era conocida por Hieron de
Alejandra, en el S. III. Sin embargo, la fuerza del vapor, que fue uno de los principales
motores de la Revolucin Industrial del S. XVIII, recin se aplic cuando otros factores
sociales y econmicos estuvieron maduros.
Quinta nota: Solucionando problemas metodolgicos.
A lo dicho sobre las fuentes tericas del la Historia Ambiental, se puede sumar un breve
apunte sobre las fuentes metodolgicas, sobre todo teniendo en cuenta que por su carcter
interdisciplinario sta requiere la adopcin de numerosas herramientas conceptuales para
aprehender los problemas ambientales. Entre las metodologas a usar, se encuentran la
historia oral, los documentos y novelas de poca, el estudio de fotos e iconografa, las huellas
geolgicas. Tambin existen fuentes de datos ms modernas, como las fotografas areas, las
imgenes satelitales, los censos de poblacin y vivienda, la encuesta permanente de hogares,
etc. Trabajaremos sobre el primero de estos grupos.
La historia oral:
Existe una rica escuela histrica que utiliza la Historia Oral como fuente de datos. En nuestra
misma ciudad, el grupo de Historia Oral del CEHAU ha realizado interesantes trabajos que
permiten seguir temticas particulares por ejemplo, la evolucin de las plazas y sus usos en
los trabajos de G. Zuppa 21- Los cambios en el paisaje son siempre registrados por los viejos
habitantes, y en general sentidos como una prdida de ciertas virtudes que tena la ciudad
que ellos vivieron.22
Por otro lado, esos mismos habitantes construyeron muchas veces la ciudad, y son por lo
tanto portadores de una tradicin tcita que hizo, de manera tan fuerte como las
reglamentaciones o los cdigos, a la estructura y morfologa urbana. Esto es tangible, por
ejemplo, en las tradiciones constructivas de los maestros albailes italianos, que trajeron
implcito en su saber artesanal desde la forma y tamao de sus ladrillos y aparejos a sus
tradiciones tipolgicas, como queda explicitado para Mar del Plata en casi todos los libros de
R. Cova23.
Pero adems, los distintos modos de concebir el paisaje dan una idea de la relacin
cosmognica del hombre con la naturaleza. As, no es lo mismo la concepcin del paisaje de
las civilizaciones orientales que de las occidentales. Son conocidos los distintos simbolismos
de los jardines musulmanes con sus fuentes de agua y los distintos filtros de luz y calor, la
importancia espiritual de los jardines zen, con sus caminos de grava rastrillada, las diferencias
entre las escuelas de paisajismo ingls, asimtrico y naturalista y francs, cartesiano y
ordenado. Cada una de estas vertientes indica una relacin distinta de la sociedad con su
entorno, y por lo tanto una distinta racionalidad en el uso y disfrute de sus recursos
naturales24.
Los documentos y novelas:
Particularmente rica en nuestro pas, el acervo de numerosos relatos de viajeros que
recorrieron el territorio desde la poca de la conquista -empezando por las increbles historias
de Ulrico Schmidl, el alemn que vino con Pedro de Mendoza, hasta llegar a los "viajeros
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ingleses" que pulularon por la pampa a mediados del siglo pasado- pueden brindar un
testimonio adecuado del ambiente y el paisaje nacional como era hace cientos de aos.
Impresionante al respecto, por su minuciosa descripcin del paisaje natural, es el diario de Ch.
Darwin, quien recorri durante largos meses la pampa y la patagonia recogiendo datos que
seran luego volcados en su monumental Origen de las especies 25.
Otras novelas europeas son exhaustivas en su descripcin de las miserias urbana, como la
peste de Daniel Defoe 26, el extrao autor de la popular novela Robinson Crusoe, que relata la
epidemia que afect a Londres en 1662 y es particularmente estremecedora en la descripcin
detallada de las causas y procesos ambientales que llevaron a esa situacin. Este libro tiene
la virtud de ser casi contemporneo a los acontecimientos descritos, lo que brinda un matiz de
verosimilitud mayor que aquellas obras actuales ambientadas histricamente.
El estudio en cambio de los documentos e instrumentos normativos que hacen a la
conformacin de la ciudad suele ser revelador de determinados aspectos de la realidad
ambiental de un perodo. Por ejemplo, en el caso de Mar del Plata, las curiosas citas y
referencias de la Corporacin Municipal antecedente del Concejo Deliberante- con respecto
a las jauras de perros cimarrones, o a las vizcacheras durante los ltimos aos del siglo
pasado hacen ver, sin necesidad de otros documentos, el estado semirrural de los que
pretenda era un ncleo urbano. Un reciente libro de Mazza et al, La ciudad de papel tiene
la ms completa recopilacin y anlisis de este tipo de documentos para la ciudad de Mar del
Plata. 27
El estudio de fotos e iconografa:
Dado que el enfoque ambiental es una idea relativamente nueva, frecuentemente no podr
recurrirse a fuentes que hayan contemplado en la recogida inicial de sus datos las variables
de interrelacin entre la sociedad y la naturaleza. Sin embargo, es relativamente sencillo el
acceso a una rica coleccin icongrafica del pasado de ciudades viejas, y desde la aparicin
de la fotografa, los registros fotogrficos especficos o casuales, como las notas periodsticas
o hasta las fotos familiares, pueden brindar un intenso campo de accin para la deteccin de
la historia ambiental del lugar. Una interesante muestra de este rastreo de las formas de vida
cotidiana a travs del anlisis de cuadros de poca se encuentra en el libro "La casa, historia
de una idea" del periodista W. Rybczynski, 28 que si bien no se expande a lo ambiental, deduce
de manera extrapolable a este campo los cambios en amoblamiento y el ropaje que se
relacionan no slo con cambios sociales sino con las visiones que del mundo y de s misma
tienen distintas sociedades.
Aunque, excepto casos excepcionales, los datos extrables de fuentes visuales en nuestro
pas no son tan abundantes, la iconografa local tambin permite a veces este tipo de anlisis:
Una hermosa y conocida foto de la costa marplatense, fechada cerca de 1920, muestra una
hilera de molinos de viento para extraccin de agua a pocos metros del mar. Hoy da, muchos
cientos de metros tierra adentro el agua es salobre, por la intrusin marina en las napas.
Evidentemente algo cambi en estos aos: el uso intensivo del agua potable de las napas
costeras permiti el avance de la lengua salina. Todo eso es deducible de una foto y de los
datos actuales. Otro ejemplo marplatense: La rambla Bristol, la primera de material,
inaugurada en 1913 muestra en sus primeras fotos una amplia playa delante. Pero ya en las
fotos de 1930 se observa cmo se solan proteger los portales de entrada del nivel inferior de
la Rambla con tapias de madera y bolsas de arena, ante el avance del mar, que amenazaba
sus estructuras. Imprevisin en la construccin de la Rambla? S, pero tambin los efectos
del corte en la deriva de las arenas provocado por la construccin del puerto, al sur de la
ciudad, en el ao 1919. Un tercer ejemplo es el interesante artculo de Mantobani (1998),
incluido en esta misma revista, en el cual se analiza exhaustivamente una foto del muelle
Luro, de fines del S XIX. Las conclusiones a las que llega Mantobani exceden lo visible en la
fotografa, al cruzarse con otras fuentes de datos que posee el autor. Nuevamente, una serie
de fotos vuelve a suministrar valiosa informacin sobre el pasado de la ciudad y sobre todo,
sobre su evolucin a lo largo del tiempo, lo que permitir cierto trabajo prospectivo que
analizaremos ms adelante.
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Los cambios en el paisaje, registrados a travs de imgenes, pinturas y fotos son otra de las
fuentes que nos indican cambios en la relacin sociedad/ambiente. Las modificaciones
efectuadas por el hombre en su transformacin de la naturaleza pueden ser ms
permanentes que su utilizacin prctica, lo que implica que las improntas de los distintos
mtodos productivos pueden muchas veces rastrearse en estas modificaciones. Imgenes
areas y satelitales de Europa dejan ver todava restos de los mtodos de labranza romanos.
Las terrazas desarrolladas por los incas en las laderas de sus montaas para aprovechar el
escaso manto de tierra frtil todava son apreciables y recorribles.
Las huellas geolgicas:
Para los gelogos, el estudio de un corte vertical de la tierra puede ser ms parlante que un
libro. La historia ambiental suele nutrirse de estos datos que pueden suministrar informacin
sobre la extincin de especies a travs de fsiles, las caractersticas climticas del pasado a
travs de la presencia o no de capas aluvionales, los ciclos hmedos y secos, etc.
El manejo de estos datos es muy importante ya que pueden proporcionar uno de los
elementos claves para el desarrollo de la Historia Ambiental de una regin: los tiempos
naturales.
Valgan como ejemplo los casos de emprendimientos de cierta magnitud, que requieren de
estudios previos a su realizacin (como fundacin de ciudades o represas hidroelctricas) y
hasta hace muy pocos aos, el pasado de la zona no era considerado. Pero an en aquellos
casos en que s se consideraba, esta investigacin en el pasado sola remitirse a las primeras
crnicas del lugar, a recuerdos de los pobladores antiguos o revisiones en archivos histricos
y periodsticos, con lo cual (y sobre todo en Amrica) esta indagacin no poda exceder los
pocos cientos de aos.
Los tiempos geolgicos y climticos son de otra magnitud que la historia humana. Y por eso
se corre el riesgo de creer que una zona es, por ejemplo, apta para determinado tipo de
cultivo slo porque en los ltimos cien aos ste se dio favorablemente, y encontrarse luego
con un perodo de seca, que invalide las predicciones y arruine definitivamente las minuciosas
evaluaciones econmicas realizadas con el resto de las variables. Ejemplos de esta variacin
climtica se encuentran en la llanura pampeana, donde segn Suriano, Ferpozzi et alt 29, "las
grandes inundaciones en manto que, desde 1985, soportan importantes sectores de la pampa
hmeda son la manifestacin de la crisis de un sistema afectado por una modificacin
climtica que lleva ms de 20 aos. Desde entonces ha aumentado la frecuencia de tales
fenmenos y su magnitud".
Luego de repasar las consecuencias de estos cambios, los investigadores sintetizan:
"Modificaciones similares estn registradas en la historia del Holoceno (ltimos 10.000 aos) y
pueden deducirse de las evidencias geolgicas. Por lo tanto, en este contexto, estn dados
los elementos necesarios para disear una estrategia de previsin y prevencin que permita
convivir con los fenmenos ambientales derivados del cambio climtico en marcha y cuyas
manifestaciones tendern a aumentar en frecuencia e intensidad en el futuro". Las
posibilidades de aplicar los conocimientos de historia ambiental del pas obtenidos por
estudios del pasado geolgico y climtico son remarcadas luego: "la mayor parte de la
urbanizacin, organizacin econmica, infraestructura energtica y de transportes de la
Argentina ha sido construida para funcionar en condiciones ambientales diferentes de las que
se han instalado con el cambio climtico de los aos '70."
La extincin de especies hace miles de aos, solamente detectable a travs de sus restos
fsiles, tambin es un elemento que nos puede ayudar en la consideracin del delicado
equilibrio ecolgico de una determinada regin. Hasta hace poco tiempo, se crea que los
animales de gran tamao del Pleistoceno haban desaparecido en el actual territorio de
nuestro pas hace unos diez mil aos por causas estrictamente naturales, que an no estaban
totalmente dilucidadas. Pero la aparicin simultnea de restos de puntas de flechas y otras
evidencias de actividad humana junto a fsiles de estos animales llev a pensar, ms
recientemente, que hubo un corto perodo de superposicin entre la llegada de los primeros
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hombres a estas tierras y la desaparicin de estos animales, lo que lleva a conjeturar que la
caza efectuada por los humanos puede haber acelerado su extincin 30.
Sexta nota: La Historia Ambiental para la Educacin ambiental
Adems de la funcin "tcnica" ms directa de ayudar a predecir la aparicin de posibles
problemas ambientales, (es decir, ayudar en la solucin de los problemas ambientales a
travs del anlisis de los factores histricos que llevaron a una situacin), se puede destacar
otro aspecto en el cual la historia ambiental tiene posibilidades de aplicacin y es en la
funcin pedaggica. Sabemos que gran parte de los problemas ambientales dependen de
una adecuada educacin para su solucin. La historia ambiental puede ser una herramienta
til en este sentido, ya que es muy fcil utilizar ejemplos del pasado para analizar los efectos
del comportamiento de las sociedades humanas sobre la naturaleza y su respuesta.
Como en toda experiencia pedaggica, el tipo y modalidad de la actividad depende del estrato
de pblico o educandos a los que est dirigido. Realizar, con un conjunto de chicos, la
experiencia de analizar el pasado de su propia ciudad o regin e intentar imaginar cmo era
antes, o reconstruir ese pasado mediante documentos histricos, fotos antiguas, lecturas de la
poca, viejos edictos municipales, es un ejercicio que puede ayudar a comprender los
cambios y a poner en discusin la idea de que el estado de las cosas no siempre fue como
el actual y que somos responsables de su deterioro o mejoramiento.
A travs de las visitas de campo, que son altamente motivantes se puede analizar un
determinado paisaje, y tratar de reconstruir su historia. Siempre existi esta laguna? Estas
especies de rboles son autctonas o importadas? Si son importadas: De donde vinieron?
Cundo? Cmo era esto antes de que existieran los rboles? El autor espaol Gonzlez
Bernldez 31 dice al respecto: "El paisaje puede ser considerado como programa de
estudios ...Desde el sistema parcelario hasta el hbitat rural, desde las grandes estructuras
territoriales hasta las formaciones ecolgicas de las que es expresin, constituye el archivo
ms inagotable acerca de la sociedad rural, del trabajo agrcola o de la ordenacin del
territorio. Acumulando y registrando -durante decenios y siglos- las transformaciones cuyas
trazas solemos ms bien buscar en textos escritos, sigue constituyendo un documento
fundamental a explorar"
En la ciudad pasa lo mismo. El italiano C. Cattaneo deca, a principios de siglo, que toda
regin se distingue de las salvajes en eso, en que es un inmenso depsito de fatigas...
aquella tierra, pues, no es obra de la naturaleza:, es obra de nuestras manos, es una patria
artificial32. Quiere decir que una ciudad es la suma de sudores de las generaciones que
vivieron en ella, las acciones de cada uno de los individuos estn all, hechas urbe,
congeladas de alguna manera en piedras, en pavimentos, en construcciones. Se puede
observar el mapa de una ciudad y reconstruir su pasado ambiental. Porqu existe esta
diagonal? Tal vez porque por abajo corre un arroyo subterrneo. Porque se inunda esta
esquina siempre que llueve? Tal vez aqu, hace cien aos, exista una pequea laguna. Se
podra tambin, con cierto esfuerzo, reconstruir la racionalidad de las decisiones de los
habitantes frente a los problemas surgidos de la apropiacin de la naturaleza por la expansin
de la ciudad.
Incluso la toponimia, el nombre de los barrios o de las partes de la ciudad, puede esconder su
pasado natural, sobre todo en aquellas ciudades ms antiguas. Porqu este barrio se llama
el Grosellar? Porque esta calle se llama calle del medio? Dice A. Rossi: Basta pensar que
toda ciudad presenta ejemplos numerosos de profundas modificaciones fsicas del suelo que
han permanecido en los nombres de las calles y los barrios. En Miln las calles Bottonuto,
Poslaghetto y Pantano, junto con san Giobanni in Conca, recuerdan al mismo tiempo una
zona de pantanos y obras hidrulicas antiqusimas. Lo mismo puede decirse del barrio de
Marais en Pars33. La educacin ambiental puede tener en la historia un aliado eficiente, no
slo para instruir a chicos y adolescentes sino hasta para convencer a la opinin publica (y a
funcionarios tambin) agentes remisos frecuentemente a aceptar que bajo la ciudad duerme
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la tierra y que esta tierra posee una "memoria" ms eterna y poderosa que nuestros intentos
de dominarla.
Sptima nota: Si se juntan historia y filosofa.
Por ltimo, en cuanto a las ventajas de trabajar sobre la historia ambiental, puede
mencionarse una especie de "saber metahistrico" que saldra de observar las distintas
vertientes que ha tenido el concepto de relacin sociedad/naturaleza en las ciencias y
disciplinas nombradas ms arriba, lo que nos permite, adems de tener una visin ms
amplia, aceptar que las ideas y conclusiones que manejamos cuando hablamos de los
problemas ambientales son tambin "histricas", relativas, provisorias, esto es producto de
una serie de circunstancias determinadas y no leyes absolutas y definitivamente congeladas
en su evolucin. La misma problemtica ambiental, considerada como un hecho
independiente, es una circunstancia histrica de los ltimos 30 aos y puede desaparecer
cuando cambien ciertas circunstancias sociales, propias de nuestro modo de produccin.
En este aspecto, podran investigarse las distintas racionalidades emergentes del anlisis de
la relacin sociedad-naturaleza a travs del tiempo, a travs de casos puntuales, es decir, por
ejemplo, de experiencias urbanas especficas o incluso de anlisis individuales de historias de
vida, que explicaran mediante una experiencia individual las pautas de racionalidad que tiene
una persona o familia para apropiarse de los recursos naturales que hacen a su subsistencia.
Este saber nos ayudara, posiblemente, en el anlisis y la solucin de las actuales estrategias
de supervivencia de los sectores ms carenciados de nuestra sociedad, al detectar invariantes
y cambios en su conducta.
NOTAS A LAS NOTAS

El concepto de "estilos de desarrollo" tiene diversas acepciones y definiciones. Entre ellas, cabe citar dos definiciones
que da O. Sunkel en la introduccin del libro Estilos de Desarrollo y Medio Ambiente en Amrica Latina, (Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1980). La primera es del economista Anbal Pinto y define a estilo de desarrollo como La manera en
que dentro de un determinado sistema se organizan y asignan los recursos naturales y materiales con el objeto de resolver
los interrogantes sobre qu, para quienes y cmo producir los bienes y servicios. La segunda que cita Sunkel pertenece al
socilogo Jorge Graciarena y dice que es la modalidad concreta y dinmica adoptada por un sistema en un mbito
definido y en un momento histrico determinado.
2

Vase por ejemplo HERLIHYM D. Urbanizacin y cambio social, captulo del libro Historia Econmica: nuevos enfoques
y nuevos problemas, ed. Crtica, Barcelona, 1981.
3

La obra ms conocida de Braudel es El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, que analiza al
mar Mediterrneo como una regin, independientemente de las culturas que a sus orillas se sucedieron, deduciendo
adems ciertas invariantes que trascienden los perodos histricos. Otra obra trascendente es su libro Civilizacin
Material, economa y capitalismo
4

GROSS, P. y ot., Historia ambiental de Santiago de Chile Ed. CIDU, Universidad Catlica de Chile, 1981.

FERNANDEZ-GALIANO, L. El fuego y la memoria. Sobre Arquitectura y Energia, Ed. Alianza, Madrid, 1991.

Por citar slo dos, el libro de J. NEF, J. : La conquista del mundo material: estudios sobre el surgimiento del
industrialismo. Ed. Paids, Buenos Aires, 1969. es una abundante (y frecuentemente aburrida) descripcin del uso de
determinados recursos naturales en la Europa medieval. Por otro lado, el libro de N. ROSENBERG, "Tecnologa y
Economa", Ed. Gustavo Gili, coleccin Tecnologa y Sociedad, Barcelona, 1979, si bien, como su nombre lo indica, se
centra ms en la incidencia de la tecnologa en los procesos econmicos, sobre todo en EEUU, inevitablemente se alude
a la relacin naturaleza /sociedad.
7

El libro de referencia es CAMPBELL, B. Ecologa humana: la posicin del hombre en la naturaleza,

Barcelona, 1985.

E.

Salvat,

BRAILOVSKY, A. y FOGUELMAN, D.: Memoria verde. Historia ecolgica de la Argentina. Colombia, Ed. Sudamericana,
1993.
9

GLIGO, N. y MORELLO, J: Notas sobre la historia ecolgica de Amrica Latina. en Sunkel y Gligo, comp (1980) Estilos
de desarrollo y medio ambiente en Amrica Latina, Mxico, F. de Cultura Econmica.
10

ASTESANO, E. Historia ecolgica y social de la humanidad (2 volmenes), Ed. Castaeda, S. Antonio de Padua,
Buenos Aires, 1979.
11

HARDESTY, D. Antropologa ecolgica, ed. Bellaterra, Barcelona, 1977.

12

En el libro de HARRIS, M. Canbales y reyes, ed. Salvat, Barcelona, 1986, el antroplogo desarrolla algunas tesis
provocadoras, como por ejemplo que la civilizacin azteca realizaba sacrificios humanos porque su ecosistema era escaso
en protenas o que el surgimiento del cristianismo una religin pacfica- est estrictamente ligado al desarrollo de la
agricultura en Medio Oriente. Algunas de estas hiptesis ya haban sido expuestas en otro de sus libros de divulgacin,
Vacas, cerdos, guerras y brujas. Los enigmas de la cultura, Alianza Editorial, 1974. Ms sesudo pero igualmente
imbuido de materialismo cultural explcito es su libro "Introduccin a la Antropologa general", Editorial Alianza Universidad
Textos, Madrid, 1983.
13

SUTCLIFFE, A. Ocaso y fracaso del centro de Pars, E. G. Gili, Barcelona, 1973.

14

Podra citarse, en este aspecto, el clebre La arquitectura de la ciudad de ROSSI, A., aunque tambin es un libro rico
en muchos ms sentidos, inclusive en las relaciones entre arquitectura y espacio natural. Editado originalmente en 1968 y
recogido en castellano por G. Gili para su coleccin Arquitectura y Crtica en 1971, fue reeditado numerosas veces por G.
Gili, en su coleccin Punto y Lnea.
15

Es el caso de BENEVOLO, L. en "La ciudad y el arquitecto" , E. Paidos, Barcelona, 1985 y sobre todo en 'Orgenes de
la urbanstica moderna", editado en Buenos Aires por Tekne, 1967. En el libro Sectores populares y vida urbana, editado
por la Biblioteca de Ciencias Sociales de CLACSO en 1984, diversos autores estudian esta vertiente higienista en varias
ciudades latinoamericanas, como Montevideo (J.P.BARRN y B. NAHUM), Rosario (D. ARMUS), Santiago de Chile (M.E.
LANGDON) y Buenos Aires (L. GUTIERREZ y R. GONZLEZ; J. SURIANO, G. VIUALES)
16

Trascendiendo lo meramente ambiental y geogrfico, el libro de J. L. ROMERO, J. Latinoamrica: las ciudades y las
ideas, editado por Siglo XXI en Buenos Aires, 1986 es una vasta exploracin por los distintos roles que cumplieron las
ciudades latinoamericanas desde la conquista a la actualidad. Su mirada desde una perspectiva histrico-social pero

atendiendo tambin a la base material lo hace valiosos a la hora de investigar las relaciones ciudad-regin. En los
ltimos aos, la labor desarrollada por algunos estudiosos como J. F. LIERNUR y G. SILVESTRI ha cuajado en libros que
avanzan en aspectos que hacen a la relacin sociedad/naturaleza en la ciudad de Buenos Aires. Buen ejemplo de esto es
su libro El umbral de la metrpolis, transformaciones tcnicas y cultura en la modernizacin de Buenos Aires(18701930), editado por Sudamericana en 1993.
17

La experiencia de este Seminario sobre las carreras que ensean sobre Medio Ambiente en Amrica Latina fue recogida
en el libro "La formacin ambiental universitaria", publicado por CIFCA en 1980
18

La exposicin de este mtodo aplicado a un caso histrico puede verse en BENGOA, G. "Hacia una lectura ambiental de
la historia de Mar del Plata", art. en revista I+A N1, Mar del Plata, 1994
19

Una metodologa interesante es la explicitada dentro de la coleccin Fascculos sobre Medio Ambiente editada por
CIFCA en 1981. El fascculo N12, Evaluacin Ambiental Regional: Una propuesta metodolgica, firmado por A. ABBA et
alt sobre la base de un trabajo desarrollado a fines de los 70 para el estudio ambiental de varias provincias argentinas,
divide al problema ambiental en dos grandes campos: el medio biofsico, dividido a su vez en medio Natural y medio
Construido; y el medio social, subdividido en Poblacin y Actividades. Luego analiza los problemas de dficit o supervit
de oferta y demanda entre los dos grandes campos primero citados. Lo valioso de este intento es que uno de los primeros
intentos de aplicar una verdadera transdiciplina, sobre la base de un numeroso equipo dirigido originariamente por E.
CHIOZZA.
20

Algunos trabajos en donde se ve esa relacin entre paquetes tecnolgicos y eficiencia agropecuaria son BARRERA, C.
Anlisis histrico ambiental, actores tipo y procesos ecolgicos; art. en "Avances en la interpretacin ambiental del
desarrollo agrcola de Amrica Latina", CEPAL/CIFCA, Ed. Naciones Unidas, Santiago de Chile, 1985.
CARRIZOSA UMAA, J. El Estado y la expansin de la frontera agropecuaria en Amrica Latina art. en "Avances en la
interpretacin ambiental del desarrollo agrcola de Amrica Latina", CEPAL/CIFCA, Ed. Naciones Unidas, Santiago de
Chile, 1985.
GASTO, J. y SAENZ, G. Desarrollo agrcola y perspectiva ambiental en la cordillera de la costa chilena, art. en "Avances
en la interpretacin ambiental del desarrollo agrcola de Amrica Latina", CEPAL/CIFCA, Ed. Naciones Unidas, Santiago
de Chile, 1985.
21

La lic. en Historia G. ZUPPA, ha realizado, entre numerosos trabajos dedicados a la evolucin de los espacios verdes y
pblicos en Mar del Plata La Plaza: Construcciones del Lugar, publicado como acta del Congreso Lugares del Poder y
Poderes del Lugar, Toulosse, Francia, 1995, y la Plaza Espaa, arena para el encuentro de intereses (1879-1925)
(indito)
22

Con respecto a la reconstruccin de la vida cotidiana en Mar del Plata y su zona en el siglo pasado, existen muy
valiosos trabajos realizados por la gente del Departamento de Historia de la Facultad de Humanidades de la UNMdP.
Algunos estn impresos en el libro "Mar del Plata, una historia urbana" impreso por Fundacin Banco de Boston en 1991,
otros pueden conseguirse en las actas de los Congresos de Historia Regional del Gabinete de Estudios HistricoRegionales de Mar del Plata, mientras otros son tesis que an estn inditas.
23

El historiador y arquitecto marplatense R. O. COVA ha desarrollado una sistemtica labor de recopilacin de este tipo de
saberes. Entre sus libros, se destacan "Casas compactas en Mar del Plata 1877/1989", ediciones FAUD, Mar del Plata,
1991 y tambin "Historia de la arquitectura marplatense", ediciones FAUD, Mar del Plata, 1992.
24

Un hermoso libro al respecto es el de G. JELLICOE, G y S. JELLICOE : "El paisaje del hombre. La conformacin del
entorno desde la prehistoria hasta nuestros das" ed. G. Gili, Barcelona, 1995. Con respecto al caso argentino, hay un
interesante y poco consultado libro de Jorge RAMOS, "La aventura de la pampa argentina. Arquitectura, ambiente y
cultura". Ed. Corregidor, Buenos Aires, 1992. Otro intento de vincular paisaje a cultura y mas especficamente a modos de
dominacin se encuentra en BENGOA, G. "La pampa: el poder horizontal" ponencia publicada como acta de congreso en
ed. bilinge para el Coloquio Internacional "Lugares del poder y poderes del lugar", Toulose, Francia, 1995
25

Hay muchas ediciones del texto de Darwin. El consultado en este caso fue DARWIN, C. "Diario del viaje de un
naturalista alrededor del mundo", Madrid, Ed. Calpe, 1921, (dos tomos).
26

Esta novela tiene la peculiaridad de pretender ser un diario autntico de la peste de 1662, encontrado o escrito por D.
DEFOE. Sin embargo, Defoe recin naci al ao siguiente que se desatara la epidemia. Como ancdota, puede
comentarse que esta peste oblig a Isaac Newton a alejarse de Londres para evitar el contagio, y en su retiro campestre
fue que vio caer la clebre manzana que lo llevara a formular la teora de la Gravedad. Ventajas de las epidemias.
27

MAZZA, C; BRUNO, P.; NOVICK, A Y SISTI, J.: La ciudad de papel, Anlisis histrico de normativas y planes urbanos
para la ciudad d Mar del Plata, 1885-1975 ediciones FAUD, 1998.

28

RYBCZYNSKI, W. La casa, historia de una idea, Emec ed., Buenos Aires, 1991. Este libro, editado en una coleccin de
divulgacin, no es muy conocido, pero su mtodo de anlisis de los interiores de las viviendas a travs de los cuadros de
la poca es sumamente rico para reconstruir, de una manera casi detectivesca, las relaciones entre la sociedad y la
naturaleza en otros perodos histricos.
29

SURIANO, J.; FERPOZZI, L. Y MARTINEZ, D.:El cambio global: tendencias climticas en la Argentina y el mundo, art. en
revista CIENCIAHOY N18, Buenos Aires, mayo/junio 1992.
30

Para ms datos sobre esta antropologa de la regin de Mar del Plata, consultar los trabajos de investigacin del grupo de
Antropologa Regional que dirige, en la Facultad de Humanidades de la UNMdP, la lic. D. MAZZANTI.
31

GONZALEZ BERNALDEZ, F. : Ecologa y paisaje. Ed. Blume, Madrid, 1981.

32

Carlos Cattaneo, Agricoltura y morale, en Notiziario su la Lombarda e altri scritti sulagricultura, Miln, 1925. Citado
por A. ROSSI en la pg. 75 de la edicin castellana de La arquitectura de la ciudad
33

A. ROSSI, op. cit. en nota anterior, pg. 125