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Coleccin 40/25

El milagro de sal, 1958

Orgenes de una cinematografa
nacional identificable
con nuestra realidad
Por Rito Alberto Torres

El milagro de sal (Luis Moya Sarmiento,

1958), obra desconocida para el gran
pblico y casi invisible por fuera de
crculos especializados, fue el resultado
de un gran esfuerzo econmico y, si
se quiere, profesional, en una dcada
de grandes convulsiones sociales
y polticas en Colombia. Durante
los aos cincuenta la produccin
cinematogrfica fue escasa y en
trminos narrativos puede considerarse
de transicin, entre los entusiastas con
formacin discreta, en su mayora
extranjeros, y la posterior llegada de
los primeros colombianos egresados
de escuelas profesionales en el exterior.
La mirada y los temas que abordaban
productores y directores estaba
centrada en temas campesinos, en la
explotacin de paisajes exticos,
en la promocin turstica, en el cine
publicitario y en la crnica social (de
las elites) y periodstica. La ausencia
de propuestas coherentes con las

vanguardias artsticas presentes en

otras cinematografas es notable y, sobre
todo, los intentos para conectarse con
el pblico emulaban cinematografas
como la mexicana o la argentina,
habladas en espaol y accesibles a una
poblacin con una formacin precaria.
En este contexto no es extrao que
producciones tardas como La langosta
azul o La gran obsesin (Guillermo Ribn
Alba, 1956) sean consideradas entre los
primeros intentos propositivos, gracias
a las nuevas maneras de narrar, no
habituales en la produccin y en la
oferta de distribucin local. Tampoco
es raro que su xito entre el pblico
hubiera sido nulo y que hasta ahora
se estn descubriendo. Lo anterior no
quiere decir que son obras destacadas
en la historia del cine mundial, pero
s rarezas en el contexto del cine
colombiano. Milagros, si se quiere, que,
como la mujer de Lot, se quedaron
petrificados, abandonados como
estatuas de sal en el tiempo.
Unas son de sal y otras de
El milagro de sal resulta del empeo del
productor antioqueo Antonio Ordez
Ceballos, fundador y propietario de la
empresa Cinematogrfica Colombia,
dedicada al cine publicitario. La
gnesis del proyecto tiene lugar en
un momento clave, ya que haba una
cierta continuidad en la produccin
de empresas como la de Ordez,
pero el advenimiento de la televisin
en 1954 determinaba cada vez ms su
declive, debido a la competencia entre
la pantalla chica y el cine, tanto en lo
que se refiere a las audiencias como a la
publicidad. Gracias a la prosperidad del
negocio Ordez comenz a madurar
una idea; coherente con la lgica del

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cine y, en paralelo con la publicidad,

estudi posibles proyectos de
largometrajes de ficcin en una poca
donde la produccin era prcticamente
nula; el cine apoyado por el Estado era
sobre todo de cortometraje y de tipo
turstico y promocional y la esttica y
los contenidos eran buclicos y rurales,
pero ajenos a nuestra realidad. La
seleccin del director mexicano Luis
Moya Sarmiento fue polmica en su
momento y muchos la atribuyen a
razones econmicas (Buitrago, 2006).
Sin embargo, este director, con una
larga, pero modesta carrera como
escengrafo y director de arte en
Mxico, su pas natal, tena estrechos
nexos con Colombia1, antes de llegar
al pas haba pasado por Venezuela2,
razn por la cual se pueden prever
motivaciones adicionales diferentes
al dinero, relacionadas ms bien con
la intencin de iniciar una carrera
como director en un pas que de todas
maneras no le era ajeno y se presentaba
como un nueva oportunidad3.
1. Tras una frtil pero discreta carrera como
escengrafo para el cine y el teatro, durante
finales de la dcada de los cuarenta y comienzos
de los cincuenta, Moya se dedic luego a la
produccin de cine publicitario, medio en el que
conoci a Ordez Ceballos.
2. En entrevista publicada por el peridico
El Nacional de Venezuela el 15 de noviembre
de 1951, documento citado como parte de la
coleccin de Colombia Moya (Lozano, 2007),
se encuentran detalles acerca de su oficio y su
expreso deseo de trabajar en ese pas.
3. En abril de 1931 los diarios bogotanos
anunciaron el arribo del pintor mexicano Luis
Moya. A pesar de la crisis social y econmica
del pas trabaj en proyectos arquitectnicos,
decoracin de interiores e hizo tambin
exposiciones, entre las que se destaca la realizada
en el Saln Dachiardi de Medelln, durante la

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Luis Moya Sarmiento (1907-1966)4

se perfil en un oficio que en ese
momento era conocido como
decorador escengrafo. Comenz
en las carpas de variedades, cabars
y obras de teatro y en 1935 obtiene
su primer trabajo en el sptimo
arte, durante la era dorada del cine
mexicano. Si bien no trabaj en
pelculas que puedan ser consideradas
obras maestras, s comparti su oficio
con personajes tan importantes como
Luis Buuel, Gabriel Figueroa, Juan
Bustillo de Oro y Joaqun Pardav.
cual conoci a su futura esposa, Alicia Moreno,
con quien tuvo tres hijos: Rodrigo, Colombia
y Nora. Debido a las dificultades econmicas
la familia Moya-Moreno se traslado en 1935 a
Mxico y se radic en Puebla, donde el joven
Luis, con 28 aos, tuvo su primer contacto con
el cine. Los Moya-Moreno se trasladaron luego
a Ciudad de Mxico y su casa se convertira
en una especie de embajada colombiana que
acogera por igual a escritores, artistas plsticos,
polticos, actores e intelectuales. En 1944
Moya obtendra el Premio Cine Mexicano de
la Asociacin de Periodistas Cinematogrficos
por su destacado trabajo como escengrafo
y decorador en Las dos hurfanas (Jos
Benavides, 1944) e integr a su equipo de
trabajo para cine y teatro al colombiano
Rodrigo Arenas Betancourt, que luego sera
reconocido como uno de los ms importantes
exponentes de la plstica nacional del siglo xx
(Lozano, 2007).
4. Naci en el hogar de doa Altagracia y el
pintor zacatecano Francisco Jos, desde joven
estuvo en contacto con las artes plsticas y la
arquitectura y a temprana edad se radic en la
Ciudad de Mxico, donde trabaj como ayudante
y luego como escengrafo y decorador en el
teatro, lo cual le permiti cierta notoriedad en el
medio, as como pudo relacionarse con directores
habituales de la escena local de su pas y realizar
giras por Espaa y Latinoamrica, durante las
cuales vivi casi cinco aos en Colombia Tras su
regreso a Mxico en 1935, entr en contacto con
el cine e hizo parte del equipo tcnico de filmes
(Lozano, 2007).

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Junto a ellos hizo pelculas en las que

pudo demostrar sus conocimientos de
historia del arte y se hizo evidente su
admiracin por el expresionismo de
F. W. Murnau, las reconstrucciones
de poca y los ambientes campesinos
al aire libre. Cuando un cargo tan
importante como el de director de arte
no apareca an en los crditos de las
pelculas Moya empezaba a destacarse
en producciones modestas que, gracias
a su trabajo, lograban repercusin en
medios ms especializados.
Una sola pelcula
Bast su pera prima como
director, una pelcula de 350.000
pesos irrecuperables, para que Luis
Moya Sarmiento quedara inscrito en
la historia del cine colombiano, as
esta nunca hubiese sido presentada
comercialmente y el estreno en el
Festival de Cine de San Sebastin5,
aunque residual, solo sirviera para
darle el sitio de primera pelcula
colombiana exhibida en un festival
de cine en Europa, aunque no fue
presentada en representacin oficial
del pas por problemas atinentes
al excesivo celo de la burocracia
gubernamental que, sin embargo, no
pudo impedir que una copia de esta
pelcula fuese vendida al gobierno de
la Repblica Popular China.
5. El peridico El Espectador del 28 de junio de
1958 coment: [] rodada principalmente
en el interior de un solar en los Andes, tiene
un hlito de sinceridad [], su expresin es a
menudo conmovedora y excitante. Sobre todo el
escenario un interior grandioso de una mina
de sal, fotografiado con una cmara de mano
con luz [] la proyeccin abarca la enormidad
de la caverna, una maravilla ecolgica (Lozano,
2007, p. 106).

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Quienes afirman que el tema

econmico determin la escogencia
de Moya como director tienen
en parte la razn, no tanto por
su salario, sino porque asociar su
nombre al proyecto, implicaba tener
un hombre de confianza de Antonio
Ordez Ceballos, con experiencia
en un ambiente dinmico e industrial
como el del cine mexicano, capaz de
hacer un diseo de produccin de
bajo presupuesto y cuyas propuestas
eventualmente le dieran a la pelcula
un acento internacional. Pretensiones
estas que finalmente no se concretaron,
lo cual no significa demeritar la obra
ni quitarle el sitio que ya tiene ganado,
mucho menos desconocer el trabajo y
el esfuerzo de su director.
El argumento de El milagro de sal
era perfecto para ser llevado al cine
con un presupuesto de produccin
reducido, ya que se privilegiaban
espacios cerrados o paisajes
sencillos, donde la direccin de arte
y la iluminacin facilitaban crear
atmsferas en locaciones naturales y
exticas. Tambin era determinante
la participacin de actores no
profesionales de la regin en el rodaje
y unas pocas estrellas nacionales.
Ambas condiciones planteaban
una oportunidad y un reto para la
produccin, pero a la postre tambin
se evidenciaron en la factura final de la
misma, ya que, aunque las locaciones
de la catedral eran particularmente
bellas y le dieron a Moya la posibilidad
de crear ambientes expresionistas,
las actuaciones no fueron lo
suficientemente buenas y el tono final
no alcanz el nivel esperado por los
crticos y comentaristas del momento.

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Cinemateca Distrital de Bogot / Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano

La msica se confi al maestro Luis

Antonio Escobar, quien con esta
participacin fue reconocido como
el primer autor colombiano de
formacin acadmica en componer
una partitura para cine. Segn el
crtico musical Carlos Barreiro es una
partitura con sones de bambuco
y torbellino que sirven de fondo
a los elaborados pasos de danza
escenificados por el director como
realce imprescindible del color local,
por no decir una puesta en escena
elaborada, alejada de las expresiones
de la cultura popular, quizs por el
desconocimiento del director o en aras
de buscar mercados y pblicos ms
amplios para la misma.
Finalmente, como constante del cine
nacional, la distribucin fue esquiva,
el estreno comercial qued pendiente
y el pblico nunca lleg a las salas.
De la inversin se recuperaron algo
ms de 100.000 pesos por taquilla
y unos pocos reconocimientos
de amigos y entusiastas, incluso
posteriores, como el que le hizo en
su momento el crtico Luis Alberto
lvarez quien considera El milagro de
sal como:
... el nico ejemplo de la dcada
de los cincuenta, narrativa y
tcnicamente relativamente slida
y cuenta una historia de una
cierta coherencia identificable con
nuestra realidad. Sin embargo, la
lnea comercial de El Milagro de
la Sal, no encontr continuidad
en ese entonces. Sus herederas
son ciertas telenovelas de prestigio
de nuestros das (lvarez, 1995,
p. 360).

Referencias bibliogrficas
lvarez, L. A. (1995). El cine en la
ltima dcada del siglo xx: imgenes
colombianas. En J. O. Melo (comp.),
Colombia hoy. Bogot: Tercer Mundo.
Buitrago, J. (2006). Extranjeros en el cine
colombiano. Segunda parte (19582005). Cuadernos de cine colombiano 8,
4-19.
Lozano, E. (2007). Hacia la recuperacin
de una plstica perdida. Luis Moya
Sarmiento, escengrafo. Cuicuilco

14(41), 79-112.

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Ficha tcnica
Ttulo: El milagro de sal.
Ao: 1958.
Formato: 35 mm, blanco y negro.
Duracin: 105 min.
Guion y direccin: Luis Moya Sarmiento.
Produccin: Antonio Ordez Ceballos.
Productora: Cinematogrfica Colombiana.
Direccin de fotografa: Felipe Fras M.
Msica: Luis Antonio Escobar, Gerhard Rothstein, Francisco Cristancho.
Elenco: Teresa Quintero, David Manzur, Julio E. Snchez Vanegas, Bernardo
Romero Lozano, Hugo Prez, Alberto Gonzlez, Enrique Jordn, Eduardo
Olaya.
Gnero: drama social.
Sinopsis: las difciles condiciones en que laboran los trabajadores de las minas
de sal constituyen el marco en el que se desarrollan las intrigas. Tanto entre
los patrones y directivos como entre los mineros hay buenos y malos. Por ello,
una exploracin por el interior de la mina y un casto y humilde romance se
convierten en tortuosas aventuras a las que se sobrevivir solo por un milagro.
Otras menciones: asistente de direccin: Fernando Casa; jefe de produccin:
Enrique Malumbres; escenografia: Eloy Manga; vestuario y anotadora (script):
Elvira de Moya; electricista: Miguel Rincn; narrador: Enrique Pontn; director
de laboratorio: Luis Cuesta; efectos especiales: Theodore Prado; ttulos: Ren
Muoz Vidal; sistema sonoro: Klane Film.

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Cinemateca Distrital de Bogot / Fundacin Patrimonio Flmico Colombiano

Luis Moya Sarmiento (Ciudad de Mxico, 1907-Bogot, 1966)

Dibujante, pintor, arquitecto, escengrafo, letrista y director de cine. Debut a
los veinte aos en un montaje teatral, La cancin del olvido, al mando de quien
posteriormente se convertira en su mentor, el renombrado director de cine y
teatro Fernando Soler. Lleg a Colombia en 1931 y permaneci por algunos aos
en el pas, donde contrajo matrimonio y nacieron algunos de sus hijos: Colombia
y Rodrigo, personalidades vinculadas a la cultura mexicana actual. Realiz la
escenografa de filmes como: Canaima/El dios del mal (1945), de Juan Bustillo
Oro; T eres la luz (1945), de Alejandro Galindo; Trotacalles (1945), de Matilde
Landeta; Marco Antonio y Cleopatra (1946), de Roberto Gavaldn, trabajo por el
cual fue nominado en 1947 al Premio Ariel en la categora mejor escenografa;
El gran calavera, de Luis Buuel (1949) y Me perder contigo (1953), de Zacaras
Gmez Urquiza. Su ltima contribucin al cine fue la notable, para su poca, El
milagro de sal, despus de que regresara a Colombia, y fue su nica incursin en
la direccin cinematogrfica.