Leccin III

Elementos del conocimiento cientfico

3.1 Hecho
La investigacin cientfica fctica se realiza sobre hechos que suceden o han sucedido;
los hechos son los elementos que constituyen la realidad. Los hechos pueden
clasificarse en eventos, procesos, sistemas y fenmenos (Bunge, 1984). Los eventos
(sucesos, acontecimientos) pueden ser definidos como una nica ocurrencia de una
clase de hecho dentro de una determinada coordenada espacio-temporal. Por ejemplo,
los actos tales como una expresin verbal, gestual o postural, o las vivencias que
aparecen como un sentimiento repentino, o la ocurrencia encubierta de una idea. En
tanto que, un proceso es la secuencia ordenada de eventos en los que un primer suceso
suscita la ocurrencia de un segundo, y as sucesivamente. Por ejemplo, segn la teora
del procesamiento de la informacin, los procesos cognitivos son los procesos mediante
los cuales el ingreso sensorial es transformado, reducido, elaborado, almacenado,
recuperado o utilizado. Por otro lado, un sistema es un conjunto de elementos
interrelacionados de modo que un cambio en uno de los elementos afecta el
funcionamiento global del conjunto. Son sistemas, por ejemplo, las organizaciones
sociales. Finalmente, un fenmeno es una clase de hecho particularmente importante; es
un hecho perceptible lo que implica la presencia de un sujeto de la percepcin. As, es
un suceso tal como aparece ante un observador. Por ejemplo, un fenmeno psicolgico
es el contenido de las percepciones, emociones o sentimientos.
La metodologa, sea la denominada cuantitativa o la llamada cualitativa, estudian
hechos.
En esta leccin desarrollaremos desde los acpites 3.2 a 3.9 los elementos del
conocimiento cientfico, sealando que desde la metodologa cualitativa lo all tratado
es propio de la visin cuantitativa. En el apartado 3.10 presentaremos la visin
cualitativa de estos elementos.
Los hechos existen y no son en s cientficos o no cientficos. Desde el punto de vista
del realismo cientfico los hechos son acontecimientos que pueden ser descritos de
manera verificable y objetiva. En este sentido, los hechos cientficos no son hechos
inmediatamente dados ni aparentes, sino ocultos y profundos que por tanto son
buscados y elaborados (Bunge, 1984) en el proceso de investigacin.
Se puede considerar a los hechos (seres, cosas, acontecimientos, procesos, sistemas,
fenmenos) como unidades ms o menos independientes, y en este sentido constituyen
el objeto bsico de toda investigacin fctica.
La Figura 8 ilustra la desagregacin de los hechos.

Figura 8. Desagregacin de los hechos

HECHOS
(seres, cosas,
acontecimientos,
procesos, fenmenos)

SUS ASPECTOS,
CARACTERSTICAS
(dimensiones)

UNIDAD DE
OBSERVACIN

VARIABLES

DATOS

Las unidades de observacin de los hechos de la realidad no abarcan en su conjunto los

seres o cosas, acontecimientos, procesos, fenmenos, sino que tratan de algunos
aspectos o caractersticas de estos; aspectos que se constituyen en las variables.
Observando estas se obtienen los datos.
Es necesario tener en cuenta que el hecho cientfico y la teora no se contraponen. Ms
bien entre ellos hay una ntima relacin. La teora consiste en una explicacin o
interpretacin de los hechos. En otras palabras, ni la teora cientfica es pura
especulacin ni los hechos hablan por s mismos (Alarcn, 2008)

2.2 Teora
La teora cientfica es la que hace hablar a los hechos. En este apartado ampliaremos
lo concerniente a la teora para situarnos paulatinamente en el contexto terico de una
investigacin concreta. Como vimos en la leccin 1 (apartado 1.3.5) la ciencia puede
verse como proceso y como producto. El primer sentido corresponde a la investigacin
y, el segundo, a la teora. La ciencia est formada por teoras que presentan una visin
sistemtica de los fenmenos estudiados al especificar las relaciones entre variables
con el propsito de explicarlos y predecirlos (Kerlinger y Lee, 2002: 10) y, aadimos,
comprenderlos. Vale decir, las teoras cientficas tienen un poder explicativo haciendo
posible, bajo ciertas condiciones, el responder al por qu suceden los fenmenos en un
mbito preciso. Si la explicacin es correcta entonces se podr predecirlos y si fuera
necesario intervenir para corregir o corregir un nuevo estado de cosas.

En relacin a sus grados de abarcabilidad, complejidad y desarrollo se clasifican en

teoras de largo alcance, de alcance medio y de corto alcance o microteoras. Las del
largo alcance o teoras grandes tienen por finalidad explicar un universo de fenmenos
o situaciones importantes por medio de conceptos y proposiciones abstractas de elevado
nivel. Las de alcance medio se ocupan no de un universo de fenmenos sino de una
parte de ellos, pudiendo agrupar teoras de corto alcance o microteoras, son
sustantivamente especficas. Las de corto alcance o microteoras son ms pegadas a los
datos, constituidas por la teorizacin que se deduce de muchas hiptesis experimentales
o estudios empricos. En psicologa, un ejemplo de las primeras son las teoras de
filiacin psicoanaltica y del condicionamiento; de las segundas, la teora de la
atribucin de Weiner; de las terceras, la teora de la internalidad-externalidad o del
locus de control de Rotter.
Es conveniente precisar que en el sentido de producto pudiera interpretarse que las
teoras son finales respecto a algo; pero, pareciera que no es as. Las teoras se
encuentran en un movimiento que figuradamente denominamos como helicoidal
(bucle), pues un investigador puede utilizarlas como el insumo bsico en el proceso
de la investigacin, re-inicindose el proceso investigacin - teora; es este movimiento
lo que hace posible determinar sus posibilidades, su confirmacin o desconfirmacin
en cuanto a su mbito.
En el plano concreto de una investigacin psicolgica, adaptando la propuesta de Sautu
(2005) para estudios sociolgicos, diremos que la teora o marco terico est
constituida por bloques tericos, algunos de los cuales tienen consecuencias
observacionales; bloques que por otra parte estn vinculados entre s con variados
grados de intensidad y consistencia.
La teora que sustenta un estudio refiere a lo siguiente; a) Los supuestos
epistemolgicos contenidos de manera implcita o explcita en la visin paradigmtica
que tiene el investigador; b) las teoras generales y las proposiciones o conceptos
derivados de teoras propias del rea temtica en la que se trabaja; c) las teoras y
supuestos relativos a la medicin, observacin y construccin de los datos y la
evidencia emprica; c) las hiptesis estadsticas descriptivas e inferenciales; d)
cuestiones vinculadas a la formulacin de regularidades y pautas empricas, e
inferencias de proposiciones tericas y construccin de conceptos tericos.
Estos bloques tericos articulados entre s sostienen las estructuras argumentativas de
una investigacin y operan como el ncleo de cada una de sus etapas. Estn
interconectados por nexos lgicos mediante los cuales cada etapa se deriva de la
anterior o anteriores. En efecto, si la teora abarca las conceptualizaciones, afirmaciones
o proposiciones que postulan descripciones o explicaciones acerca del aspecto del
mundo psicolgico que nos interesa estudiar, entonces la teora permea cada etapa de un
diseo de investigacin en vista que las decisiones que se tomen para realizar esta son
tericas o lgicas. En este sentido, toda investigacin es una construccin terica que
no se reduce a lo que normalmente se denomina teora o marco terico, sino que todo es
teora (Sattu, 2005), pues estn vinculados con este marco o se derivan de este los
mtodos y diseos a utilizar, la formulacin de los objetivos del estudio que deben
estar necesariamente formulados en trminos tericos an cuando en algunos estudios
se planteen en un nivel observacional , las hiptesis del estudio as como las

definiciones operacionales de las variables, o la afirmacin de que un evento o

situacin es un emergente emprico de procesos formulados tericamente. Por ello, es
importante la prctica que siguen los investigadores de elaborar el ncleo de
investigacin en rondas sucesivas en las que teora - objetivo- mtodo son tratados en
forma conjunta.
Por ejemplo, el decidir sobre el mtodo involucra la decisin de diversas cuestiones
tericas (Sattu, 2005). As, en un estudio psicolgico que involucre a la personalidad, el
investigador tendr que decidir si lo afrontar con una metodologa cuantitativa,
cualitativa o si har una triangulacin. Decidido el mtodo tendr que tomar una
decisin terica para determinar de qu manera abordara el estudio de la personalidad.
Supongamos que decida que har el abordaje empleando la teora de las disposiciones o
teora de los rasgos y, dentro de ella, la teora de la personalidad de Catell; entonces sus
objetivos, sus hiptesis, su diseo, las tcnicas e instrumentos que empleara para la
recoleccin de datos, as como la discusin, interpretacin y conclusiones de los
mismos estarn formulados en trminos de esta teora.

3.2 Modelo
En la literatura de investigacin se encuentra muchas veces que los trminos teora,
marco terico, marco conceptual, diagrama conceptual, modelo, suelen ser considerados
como sinnimos; sin embargo, la teora (y marco terico) alude a un sistema deductivo
bien formulado de proposiciones formales abstractas sobre un rea temtica; en tanto
que los modelos constituyen un intento menos formal y desarrollado de organizar
fenmenos que las teoras (Pollit y Hungler, 1999). Mostern y Torreti (2002)
consideran que los modelos matemticos normalmente son realizaciones de teoras por
lo que, respecto de ellos, el trmino modelo tambin se emplea en el sentido de teora.
En la prctica cientfica se llama modelo a una representacin simplificada de una
situacin o proceso concreto que es objeto de estudio. Tales modelos consisten en otros
objetos concretos dibujos, maquetas, mecanismos que reproducen esquemticamente
la idea que un cientfico se hace del objeto de estudio o en estructuras matemticas que
reflejan esa idea con precisin en una forma idealizada (Mostern y Torreti, 2002):
387). En otras palabras, un modelo es una representacin terica isomorfa del mundo
emprico. No es la teora del objeto emprico, tampoco es el objeto. Solamente es una
mediacin en la que, desde la perspectiva del investigador, se estructuran sistemas de
conceptos, constructos, variables y datos que permiten mostrar la reconstruccin
racional del objeto en la mente del investigador.
En consecuencia, un modelo es una analoga, una manera de representar un fenmeno
particular. Por ejemplo, en la enseanza, un modelo es el globo terrqueo para ayudar a
comprender a los alumnos la configuracin de la tierra. Las lneas de latitud y longitud
estn dibujadas en el globo, pero son por supuesto lneas imaginarias en el planeta. No
se observan ni el punto ms alto, el monte Everest, ni el ms profundo, la fosa de Java.
El globo constituye meramente un modo adecuado de representar la tierra. Otros
ejemplos de modelos, son la representacin del tomo segn Bhr, el organigrama de

una empresa, el plano arquitectnico de un edificio o el modelo que elaboran un

conjunto de profesores y psiclogos sobre el rendimiento acadmico.
Veamos con mayor detenimiento algunos modelos:
1) La teora de Bhr acerca del tomo ha sido presentada en forma de un simple modelo
en el cual se representa un tomo como un sistema solar en miniatura con el ncleo en
el centro y los electrones que giran en torno del ncleo a diversas distancias de ste.
(Travers, 1986).
2) En una investigacin una docente que estudia el porqu de la realidad del
rendimiento acadmico bajo en una Institucin Educativa hipotetiza que este se
relacionara con varias variables cuyo papel puede analizarse y predecirse a base de la
suma lineal de sus puntuaciones en las variables capacidad intelectual, motivacin de
logro acadmico, ansiedad ante los exmenes y horas dedicadas al estudio. La
formalizacin matemtica de su modelo indica que el rendimiento acadmico Y para el
estudiante i, queda mejor estimado a travs del status de i en las variables X1 a X4 , y
por las ponderaciones bj sobre las variables referidas a esa situacin. Planteado el
modelo tiene que ser sometido a contraste emprico.
Figura 9.
Modelo del tomo (Bhr)

Modelos
Modelo del rendimiento acadmico

Yij = f( Xj1 b1i+ Xj2 b2i + Xj3 b3i+ Xj4

b4i).

3) En la Figura 10 se observa el Modelo del componente Motivacin del Modelo de

aprendizaje autorregulado de McKeachie, Pintrich, Lin, Smith y Sharna, 1986, citado
en Roces, Gonzlez y Tourn (1997). Los constructos que aparecen en esa figura
corresponden a percepciones o conceptualizaciones del estudiante que median entre la
tarea y su ejecucin por parte del mismo. Existen mltiples relaciones entre los
elementos, pero destacan dos vas principales de motivacin para el aprendizaje y el
rendimiento: las expectativas y los valores. La primera va en la parte inferior de la
figura 8, va de las creencias de eficacia, control y resultado a las percepciones de la
dificultad de la tarea y a la competencia percibida; y de la competencia percibida a las
expectativas de xito. Tanto las creencias de control como la competencia percibida
generan afectos, que a la vez revierten sobre las percepciones de competencia y sobre
las expectativas de xito. Las expectativas, en combinacin con el valor dado a la tarea,
se considera que lleva a la implicacin en el aprendizaje y al consiguiente rendimiento.
Figura 10. Modelo de la Motivacin (McKeachie et al. 1986)

Orientacin
a metas

Valor de
la tarea
Percepciones de
dificultad de la
tarea
--------------Competencia
percibida
especfica
de la tarea

Creencias de
eficacia, control

RENDIMIENTO
Autorregulacin
Eleccin
Persistencia

Expectativas
de xito

y resultado

Ansiedad en los
exmenes
y afectos

La segunda va de motivacin, parte superior de la figura 10, va de las metas a las que
se orienta el estudiante al valor dado a la tarea, el cual junto a las expectativas de xito,
determina el aprendizaje y el rendimiento. Tanto las metas como el valor de la tarea
influyen y se ven influidas por las creencias (Roces, Gonzles y Touron, 1997: 101)
4) En la Figura 11 mostramos un modelo propuesto por Prez Juste (1988) para la
evaluacin de los Centros Asociados (CA) de la Universidad Nacional de Educacin a
Distancia (UNED, Espaa).
Figura 11. Modelo estructural de las relaciones hipotetizadas entre las variables

Modelos como los presentados en las Figura 10 y 11 se proponen a partir de

investigaciones previas, de la propia experiencia y de las teoras psicolgicas,
pedaggicas o de otra ndole, y se consideran como un acercamiento verosmil a la
realidad que interesa conocer. Los modelos son de carcter mediador y en ellos se
describen en forma grfica las relaciones entre variables, la direccionalidad de las
mismas (sentido de las flechas) y el carcter directo o indirecto de su influjo (Prez
Juste, 1988: 28). En este sentido, el modelo describe el conocimiento del investigador
acerca del objeto. Por supuesto que se debe comprobar el modelo.
De acuerdo con lo sostenido en este apartado, en una investigacin concreta si no se
tiene una teora o un marco terico estructurado formalmente puede plantearse un
modelo; sin embargo, an teniendo una teora o marco terico se puede modelizar esta
reconstruccin sobre el problema que se estudia.
En lnea con lo que hemos dicho sobre la teora y modelo, segn Mayo 1996, en
cualquier investigacin experimental interviene una panoplia de modelos: un modelo
primario de la teora, un modelo del experimento, los modelos de datos que articulan
los datos crudos que aporta la observacin, elaborndolos en la forma requerida para la
aplicacin de las tcnicas analticas del experimento. (Mayo 1996, citado en Mostern y
Torreti, 2002: 387).

Por otro lado, para el contraste emprico de los modelos y de las consecuencias
observables de las teoras - los constructos y variables que los componen deben ser
cuantificados y medidos interviniendo aqu la teora de la medicin psicolgica, pero
previamente deben ser definidos especficamente con acuerdo a la teora o marco
terico expuesto, para, tambin, poder someter a contraste adecuadamente las
hiptesis del estudio. Para el efecto los datos resultantes de la observacin de las
variables por medio de las tcnicas e instrumentos apropiados sern analizados en sus
mltiples relaciones mediante procedimientos estadsticos y ecuaciones matemticas de
las que son ejemplo las siguientes tcnicas multivariadas: anlisis de regresin, anlisis
factorial, anlisis discriminante y el path analysis o anlisis de ruta.

3.3 Concepto
Los conceptos son fundamentales en el conocimiento cientfico pues la teora cientfica
es un sistema conceptual. En este sentido, la mejor manera en la que el investigador
puede limitar el objeto de su observacin es mediante la utilizacin de conceptos. El
concepto es una abstraccin formada por generalizaciones sustradas de casos
particulares. El "peso", por ejemplo, es un concepto porque expresa numerosas
observaciones y cosas que son ms o menos "pesadas" o "ligeras". Existe gran cantidad
de conceptos como comprensin lectora, inteligencia, agresin, emocin, motivacin,
etc., cada uno de los cuales recoge alguna de las caractersticas de la conducta. Es decir,
distintas conductas observables son unidas y expresadas en una palabra. Por ejemplo,
"Aprovechamiento", es una abstraccin formada por la observacin de conductas
asociadas con el dominio o "aprendizaje" de tareas escolares tales como lectura,
problemas aritmticos, dibujos, etc. (Kerlinger, y Lee, 2002; Arnau, 1978). Los conceptos
que frecuentemente utiliza la teora cientfica suelen recibir el nombre de constructos
(Arnau, 1978).

3.4 Constructo
El constructo es un concepto pero inventado o adoptado de manera deliberada y
consciente para un propsito cientfico especial. Se diferencia del concepto en dos
aspectos:
a) Es relacional. Por ejemplo, la "Inteligencia" como concepto es una abstraccin de
las conductas consideradas como supuestamente inteligentes y no inteligentes; pero,
cuando lo utilizamos como constructo queremos dar a entender que forma parte de un
esquema terico y que se relaciona, de diferentes formas, con otros constructos, en lo
que se denomina red nomolgica. As, puede decirse que la inteligencia se relaciona
interactivamente con la motivacin, para determinar un nivel especfico de
aprovechamiento escolar; en otras palabras, que el aprovechamiento escolar es en parte
una funcin de la inteligencia y la motivacin.
b) Puede ser observado y cuantificado. A diferencia del concepto, el constructo es
susceptible de observacin y cuantificacin. Por ejemplo, se pueden hacer
observaciones y mediciones de la inteligencia de los nios testndolos con el test X o
preguntando a su maestra acerca del grado de inteligencia que tienen. (Arnau, 1978;
Kerlinger y Lee, 2002).

En consecuencia, el constructo es un concepto cientfico utilizado en un sentido

conectivo y que ofrece la posibilidad de ser medido. En este contexto, cuando se opera
con constructos susceptibles de tomar diversos valores se prefiere emplear el trmino
variable. Constructos y variables son dos principales conceptos que emplea la teora
cientfica. Son conceptos que tienen el mismo valor, a pesar de que el constructo tenga
una mayor referencia a lo terico y la variable a lo emprico (Arnau, 1978: 20); al
respecto Kerlinger y Lee dicen que Los cientficos llaman vagamente variables a los
constructos o propiedades que estudian (Kerlinger y Lee, 2002).

3.5 Variable
Las variables son el atributo, la propiedad o cualidad que pueden estar presentes o
ausentes en un individuo o grupo de individuos denominados unidad de observacin o
de anlisis y que pueden presentarse con matices o modalidades diferentes; pueden
darse en grados, magnitudes o medidas distintas a lo largo de un continuo (Buenda,
Cols, Hernndez, 1998:21). Ejemplos: el sexo, el color, el peso, la talla, la inteligencia, la
comprensin de lectura, las tasas de respuesta ante un estmulo, la riqueza lxica, los
estilos de aprendizaje, las estrategias de enseanza, los trastornos de la comunicacin
humana. Su importancia es fundamental pues en la investigacin cientfica se trata de
descubrir la existencia de variables y su magnitud y probar la relacin que las unen
entre s (aunque en sentido estricto la relacin se da entre categoras de las variables)
(Babbie, 2000).

3.6 Datos
La palabra dato proviene del verbo latino do = dar; lo dado por la observacin, lo
obtenido inmediatamente por esta. Pero en rigor, los datos cientficos no nos son dados
sino hay que producirlos laboriosamente (Bunge, 1984). Los datos son los materiales
ms elementales de la investigacin cientfica. No son los hechos aunque se obtienen de
ellos observando a las variables. El trmino dato es polismico. As, por un lado se le
considera como el enunciado resultante de la prueba de hiptesis (Rivera, 1978); por
otro, se considera que un dato es una proposicin singular o existencial por ejemplo,
lo que expresan enunciados como "este automvil es nuevo " y "hay un automvil aqu y
ahora " (la existencia implica una localizacin espaciotemporal), respectivamente- que
traduce el resultado directo de una observacin de la realidad; pero no son los hechos
porque el dato se obtiene observando a la dimensin de una variable en una unidad de
observacin determinada. Por ejemplo, un dato psicolgico sera la puntuacin CI 122
como resultado de la medicin de la inteligencia de un nio de 6 aos de edad. En este
sentido, los datos inicialmente son simples y concretos y esencialmente descriptivos,
si bien pueden ser objeto de tratamiento estadstico y matemtico (Sierra Bravo, 1984),
cuyos resultados deben ser interpretados posteriormente.
El dato tiene el carcter de cientfico si (a) posee una referencia objetiva y (b) un control
pblico (intersubjetivo) adems de una interpretacin terica dentro del corpus del
conocimiento cientfico- (Bunge, 1984). Por ejemplo, en un experimento, el sujeto de
experimentacin se percata de lo que siente un sntoma - a partir de su experiencia
directa, y lo expresa verbalmente; pero slo cuando el experimentador lo somete a una
verificacin (o control pblico), se convierte en un dato. As, lo que en un primer
momento se podra considerar como algo meramente subjetivo -algo que nicamente

sucede en la vida privada de cada sujeto- se traduce en una conducta manifiesta

(pblicamente observable) cuando encuentra expresin en el lenguaje. O sea, el
contenido de la experiencia directa se objetiva en una proposicin. Posteriormente, la
reiteracin del mismo sntoma en diferentes sujetos (intersubjetividad) en el mismo
experimento y, ms an, en diferentes experimentos, va reforzando el carcter de dato
que tiene.
En cualquier caso los datos cientficos se refieren a informacin claramente
identificable reunida en condiciones que se especifican con claridad.
Veamos un ejemplo de un dato no cientfico: Una persona hace una aseveracin: He
notado que la gente delgada tiene mal genio. Esta aseveracin no proporciona datos
en sentido cientfico, por qu? Por lo siguiente: a) no se indica nada acerca de las
condiciones en las cuales se ha reunido la informacin (el observador se puso a tratar
de ubicar a personas delgadas o se est refiriendo a una persona delgada que l
conoce?; b) no se informa respecto de la cantidad de sujetos sobre los cuales se basa
la observacin; c) no hay indicaciones acerca de la manera en que se llega a clasificar a
una determinada persona delgada como un determinado genio; d) la formulacin
implica que no hay casos negativos (situacin improbable salvo que el nmero de
sujetos fuera muy pequeo) (Hayman, 1991).

3.7 Definicin de conceptos

. En la investigacin cientfica fctica se opera en dos niveles:
1er. nivel: Teora - hiptesis - constructo.
2do. nivel: Observacin.
Ejemplo:
1er. nivel: La falta de estimulacin temprana produce una disminucin en el
aprendizaje.
2do nivel: Para que las observaciones sean posibles hay que definir los
constructos, en este caso estimulacin temprana y aprendizaje.
El problema de la definicin de conceptos atae a todas las ciencias en razn a que es
uno de los pilares de la investigacin. Es claro que si los trminos estn pobremente
definidos, los resultados sern escasos y poco valiosos. Por otro lado, cuanto menos
abstracto es un concepto ms cercano se encuentra de los procedimientos de
observacin y medicin que se empleen.
Hay varios modos de definir. En la investigacin cientfica se utilizan principalmente
las definiciones constitutivas y operacionales de los constructos y variables (Kerlinger, y
Lee, 2002).

2.8.1 Definicin constitutiva. Aquella en la que se define un constructo por medio de

otros constructos. Por ejemplo, se define ansiedad como un miedo subjetivo. Aqu
se ha sustituido un concepto por otro. Algunos de los constructos de una teora cientfica
pueden ser definidos de manera constitutiva. Los constructos para que sean
cientficamente tiles, deben poseer un significado constitutivo, lo cual significa que
deben ser susceptibles de usarse en las teoras (Kerlinger y Lee, 2002).

2.8.2 Definicin operacional. Proporciona el significado a un constructo o variable

especificando las actividades u operaciones necesarias para medirlo. Define o da
sentido a una variable dicindole al investigador lo que debe hacer para medir el
constructo. Existen dos tipos:
1) Definicin operacional de medida. Aquella que describe como una variable ser
medida. Por ejemplo. Popularidad es definida operacionalmente por la cantidad de
elecciones sociomtricas que un individuo recibe de otros (en su clase, grupo de juegos,
etc.). A los sujetos se les pregunta: Con quin te gustara trabajar? Con quin te
gustara jugar? etctera. Se pide a cada individuo que elija uno, dos o ms integrantes
de su grupo en base a las preguntas. (Kerlinger y Lee, 2002).
2) Definicin operacional experimental. Aquella que explica los detalles
(operacionales) de las manipulaciones de un experimentador con una variable. Por
ejemplo, el reforzamiento puede ser definido dando los detalles de cmo los sujetos
deben ser reforzados (recompensados) y no reforzados (no recompensados) por un
comportamiento especfico. Otro ejemplo: en un estudio se defini a la frustracin como
la impotencia para alcanzar una meta o la interferencia en la ocurrencia de una
respuesta tendiente a lograr una meta en el momento apropiado de la cadena
conductual.... Definicin que contiene implicaciones claras para la manipulacin
experimental. (Kerlinger y Lee, 2002).
Si bien las definiciones operacionales son indispensables, slo dan significados
limitados de los constructos. Ninguna definicin operacional puede expresar una
variable en su totalidad. Las variables son siempre limitadas y especficas en
significado. Por ejemplo, la creatividad estudiada por los psiclogos no es aquella a
que se refieren los artistas, an cuando habr por supuesto elementos comunes (Kerlinger
y Lee, 2002).

Las definiciones y los conceptos estn estrictamente relacionados y de ellos depende la

formulacin de hiptesis.

3.8 Hiptesis
La formulacin y comprobacin de las hiptesis son parte vital de una investigacin
cientfica. Las hiptesis son conjeturas o especulaciones que el investigador presenta
como respuesta a su problema de investigacin. En efecto, la determinacin el problema
a estudiar no anticipa nada acerca de su solucin por lo que el investigador debe
determinar ahora cul es la solucin o soluciones probables al mismo. Debe
seleccionar, fundamentado en la teora o marco terico,
aquella o aquellas
explicaciones que le parezcan ms plausibles o verosmiles y, luego, comprobar su
validez. Estas explicaciones son las hiptesis.
En este contexto, la hiptesis sirve de gua a la investigacin cientfica. Ella determina,
entre otras cosas, cul es el tipo de datos que son pertinentes a la investigacin que sea
el caso.

En la relacin hiptesis y hechos, se presentan dos cuestiones: (1) Las hiptesis y

teoras cientficas no se derivan de estos, sino que se inventan para dar cuenta de ellos.
Son conjeturas relativas a las conexiones que se pueden establecer entre los fenmenos
que se estn estudiando, a las uniformidades y regularidades que subyacen a stos."
(Hempel, 1979: 33.) Sin embargo, si bien las hiptesis y teoras pueden ser libremente
inventadas y propuestas, slo pueden ser aceptadas e incorporadas al corpus del
conocimiento cientfico si resisten la revisin crtica, que comprende, en particular, la
comprobacin, mediante cuidadosa observacin y experimentacin, de las apropiadas
implicaciones contrastadoras." (Hempel. 1979: 34). (2) En principio, existe un nmero
ilimitado de hiptesis distintas que podran dar razn del mismo conjunto de hechos.
Sin embargo, no toda hiptesis tiene el mismo valor que cualquier otra. En la seleccin
de una hiptesis o de varias de ellas que tenga el mayor grado posible de verosimilitud,
se deben cumplir segn Bunge (1979) los tres requisitos siguientes: "(i) la hiptesis
tiene que ser bien-formada (formalmente correcta) y significativa (no vaca
semnticamente); (ii) la hiptesis tiene que estar fundada en alguna medida en
conocimiento previo; y si es completamente nueva desde ese punto de vista, tiene que
ser compatible con el cuerpo del conocimiento cientfico; (iii) la hiptesis tiene que ser
empricamente contrastable mediante los procedimientos objetivos de la ciencia, o sea,
mediante su comparacin con los datos empricos controlados a su vez por tcnicas y
teoras cientficas." (Bunge, 1979: 255.)
Si una hiptesis cumple con los tres requisitos sealados -que son condiciones
necesarias y suficientes-, entonces se trata de una hiptesis cientfica, lo cual no quiere
decir que sea necesariamente verdadera.
Por otro lado, desde un punto de vista epistemolgico, las hiptesis son enunciados o
proposiciones caracterizadas por ser ideas supuestas no verificadas pero probables;
desde un punto de vista ontolgico, se refieren a variables o relaciones entre variables.
As, antes que todo, son enunciados que expresan lingusticamente juicios, es decir,
afirmaciones o negaciones sobre la realidad (Sierra Bravo, 1984).
Estructuralmente, las hiptesis pueden analizarse gramaticalmente, lgicamente,
matemticamente y cientficamente. Gramaticalmente, se expresan en oraciones en las
que las unidades de observacin son los sujetos, y las variables, los atributos.
Lgicamente, al ser la expresin lingstica de un juicio o preposicin se constituyen en
un enunciado o sentencia, siendo tambin sus elementos las variables, los trminos o
categoras lgicas de unin, atribucin y relacin de las variables entre s y con las
unidades de observacin (o constantes). Matemticamente, las hiptesis se manifiestan
por medio de funciones y ecuaciones en las que las variables y sus coeficientes se
expresan mediante letras griegas y latinas y los trminos lgicos por los signos
indicativos de las operaciones y relaciones matemticas. (Sierra Bravo, 1994:72-73).

Desde un punto de vista cientfico, las hiptesis tienen tres elementos estructurales: a)
Las unidades de observacin. Es la realidad que se pretende observar, vale decir, las
personas, grupos, actividades, objetos, instituciones, etctera, cuyo comportamiento se
intenta estudiar bien sea cuantitativa o cualitativamente; b) las variables. Como ya
dijimos son las caractersticas observables de una unidad de observacin o anlisis que
son susceptibles de adoptar distintos valores o de ser expresados en varias categoras;
c) Trminos de relacin. Son los elementos lgicos, los nexos que relacionan las

unidades de anlisis con las variables y a las variables entre s.

Veamos los siguientes ejemplos:
1) Hiptesis: En Espaa slo alrededor del 5 por 100 de los estudiantes universitarios
proceden de la clase obrera.
Espaa

UNIDAD DE ANLISIS
TRMINOS DE RELACIN
VARIABLES

Es slo alrededor, que indica una

atribucin cuantitativa aproximada de la
variable a la unidad de observacin.
Slo existe una. Procedencia de la clase
obrera de los estudiantes espaoles.

(Tomado con ligeras modificaciones de Sierra Bravo, 1994: 86).

2) Hiptesis: Cunto mayor es el rechazo acadmico que los nios reciben de su

profesor, tanto peor ser aos ms tarde su autoconcepto acadmico.
UNIDAD DE ANLISIS
TRMINOS DE RELACIN
VARIABLES

El profesor

Los nios

Cuanto mayor es...

Independiente: Rechazo
acadmico

Tanto peor ser...

Dependiente:
Autoconcepto

(Tomado de Buenda et. al. 1997: 22).

Algunos tratadistas recomiendan enunciar las hiptesis de dos formas: enunciado de

implicacin general y enunciado matemtico. En cuanto al primero, una hiptesis
principalmente en un estudio explicativo - se enuncia de forma lgica utilizando la
condicional: SI.ENTONCES. Por ejemplo: Si el profesor elogia positivamente a
sus estudiantes por la cantidad de lecturas realizadas (VI), entonces el estudiante
mejorar sus hbitos lectores (VD). En cuanto al segundo, se expresa la relacin
cuantitativa de las variables independiente (X) y dependiente (V) en forma matemtica.
Y es una funcin de X: Y = f (X). Por ejemplo: Los alumnos que no han recibido
ningn tipo de elogio tendrn un hbito lector normal. Se espera establecer una
relacin positiva entre los niveles de las dos variables. (Buenda, Cols y Hernndez,
1998: 16-18). Sin embargo, tambin se redactan de forma diferente como hemos visto
en los ejemplos 1 y 2.
En una investigacin las hiptesis son sometidas a contraste o prueba emprica para
determinar si son apoyadas o refutadas por las observaciones que realiza el
investigador. En este proceso juega un rol vital el anlisis y la interpretacin de los
datos recolectados a travs de las tcnicas e instrumentos apropiados.

3.9

Leyes

Bunge (1979) define a una ley de la manera siguiente: "Una hiptesis cientfica (una
frmula fundada y contrastable) es una frmula de ley si y slo si (i) es general en algn
respecto y con algn alcance; (ii) ha sido empricamente confirmada de modo
satisfactorio en algn dominio; y (iii) pertenece a algn sistema cientfico." [Bunge, 1979:
393.]. En cuanto a (ii) "hiptesis cientfica confirmada", el experimento es la forma ms
poderosa de confirmacin (o no) de la hiptesis.
En otros trminos, una ley cientfica esencialmente trata de una relacin constante
entre dos (o ms) variables, las que., a su vez, se refieren a propiedades de objetos
reales. Las variables hacen referencia a las propiedades de objetos de una manera que
rara vez es directa y/o completa, sino que ms bien lo contrario es lo frecuente.
El enunciado de una ley expresa la manera de ser, de comportarse o relacionarse de un
fenmeno observable, uniforme, regular y recurrente y, por tanto, predecible en los
casos en que ha de tener lugar.. Las leyes fundamentan y permiten las predicciones de
hechos e intervienen en su explicacin; tienen su origen en y son una derivacin de los
datos. Agrupando y relacionado los datos se obtienen generalizaciones empricas (p. e.,
45% de los varones son favorables al divorcio). Estas generalizaciones si son
confirmadas en muchas investigaciones, por lo general en toda poblacin

regularidades vlidas reciben el nombre de leyes cientficas. (Sierra Bravo, 1994).

Un ejemplo de ley en psicologa es la ley de Yerkes-Dobson (1908). Segn esta ley la
relacin entre la ansiedad y el rendimiento se puede representar como una curva con
forma de U invertida.
Figura 12. Ley de Yerkes Dobson (1908)

En breve, segn esta ley, un nivel moderado de excitacin ansiedad - permite un

mejor rendimiento en la resolucin de tareas. El nivel ptimo vara en funcin de la
tarea a desempeo. Esta ley es importante para entender el fenmeno de la ansiedad y
sus consecuencias. En efecto, con la curva se explica cmo ante un determinado
problema al inicio cuando aumenta la ansiedad, aumenta tambin la eficacia y
rendimiento de la respuesta. Una aplicacin se tiene cuando ante un examen o una

entrevista se presta mayor atencin al estudio o los contenidos que pueden tener mayor
importancia, se est "motivado" (ansiedad normal) mejorando el rendimiento. Al
incrementarse la ansiedad normal o motivacin se llega a un nivel ptimo en la relacin
ansiedad-eficacia, pero a partir de aqu cualquier aumento, por mnimo que sea, genera
una disminucin muy rpida del rendimiento. As se puede llegar a una eficacia nula,
como cuando la persona se queda con la mente en blanco o se bloquea en la accin. Si
este estado se mantiene aun en ausencia de demandas exteriores se habla de ansiedad
patolgica, que puede constituir un cuadro psiquitrico con caractersticas propias o
asociarse a otro gran nmero de trastornos (comorbidez).

3.10 Los elementos de la ciencia

presentados y la metodologa cualitativa
En este apartado sintetizaremos las opiniones de Miguel Martnez Miguelez uno de los
principales cultores y difusores de la metodologa cualitativa en Latinoamrica.
Martnez (2006) sostiene que en la metodologa cualitativa se considera que la cualidad
es aquello que hace a un ser o cosa tal cual es", por lo que no analiza cualidades
separadas o separables; sino ms bien realiza el estudio de un todo integrado que forma
o constituye una unidad de anlisis y que hace que algo sea lo que es: Una persona, una
entidad tnica, social, empresarial, un producto determinado, u otra cosa; aunque
tambin dice que se podra estudiar una cualidad especfica, siempre que se tengan en
cuenta los nexos y relaciones que tiene con el todo, los cuales contribuyen a darle su
significacin propia. En este sentido, dice Martnez que la investigacin cualitativa trata
de identificar la naturaleza profunda de las realidades, su estructura dinmica, aquella
que da razn plena de su comportamiento y manifestaciones. De aqu, que, en su
opinin, lo cualitativo (que es el todo integrado) no se opone a lo cuantitativo (que es
slo un aspecto), sino que lo implica e integra, especialmente donde sea
importante.(Martnez, 2006:128).
En este marco de ideas, es comprensible la visin cualitativa de los elementos del
conocimiento cientfico que hemos presentado en los apartados 2.2 a 2.10.
As, en lo que respecta al marco terico-referencial de una investigacin, en la
metodologa cualitativa se entiende que este "marco" no debe "enmarcar" (delimitar) la
bsqueda del investigador, pues slo es "referencial", es decir es fuente de informacin
pero nunca modelo terico en el cual ubicar el estudio, pues de ser as, se impondra
desde el principio, todo un mundo terico, conceptual e interpretativo que pudiera no
ser el ms adecuado para entender la realidad que estamos estudiando, sino ms bien, un
filtro epistemolgico que restringe el conjunto de interpretaciones posibles. Sin
embargo, esto no indica que no se pueda hacer una investigacin partiendo ya de una
teora slida (por ej., el psicoanlisis, el marxismo o cualquier otra) y aceptndola,
inicialmente, como autntico marco terico. El inconveniente de esto est en que, al
aceptar ese mundo terico, conceptual e interpretativo, que pudiera ser incluso, muy
ajeno a nuestra realidad, nos estamos jugando el todo por el todo(Martinez, 2006: 130).

Por otro lado, la unidad de anlisis u objeto especfico de estudio de una investigacin
cualitativa es la nueva realidad que emerge de la interaccin de las partes constituyente;
pues la realidad no est en los elementos sino que aparece por las relaciones que se dan
entre los elementos, de manera similar a como surgen las propiedades del significado al
relacionar varias palabras en una estructura lingstica. Por tanto, no es dable estudiar
las variables aisladamente, definindolas primero y tratando, luego, de encontrarlas.
Tambin es improcedente definir las variables operacionalmente, ya que los actos de las
personas, en s, descontextualizados, no tendran significado alguno o podran tener
muchos significados. El significado preciso lo tienen las "acciones humanas", en el
sentido de la intencin que las anima, el significado que tienen para el actor, el
propsito que albergan, la meta que persiguen; acciones que requieren para su
interpretacin, ir ms all de los actos fsicos, ubicndolas en sus contextos especficos.
Acciones que, por otro lado, se traducen en datos cualitativos mediante descripciones
detalladas de situaciones, eventos, personas, interacciones, conductas observadas y sus
manifestaciones (Patton, 1990, en Hernndez, Fernndez y Baptista, 2003).
No hay, por lo tanto, categoras previas a la investigacin, (ni variables, o dimensiones,
o indicadores) preconcebidos, ya sea que se consideren independientes o dependientes.
Las verdaderas categoras que conceptualizarn nuestra realidad deben emerger del
estudio de la informacin que se recoja, al realizar el proceso de "categorizacin" y
durante los procesos de "contrastacin" y de "teorizacin", es decir, cuando se analicen,
relacionen, comparen y contrasten las categoras. No obstante, se podra partir de un
grupo de categoras preestablecidas, con tal de que se utilicen con mucha cautela y
como algo provisional hasta que no se confirmen, y no se deje uno llevar por la
tendencia (cosa muy fcil y natural) de rotular la nueva realidad con viejos
nombres.(Martnez, 2006:132).
En lo referente a las hiptesis, en la metodologa cualitativa, tampoco se formula una
hiptesis a verificar, ya que se est abierto a todas las hiptesis plausibles y se espera
que la mejor emerja del estudio de los datos y se imponga por su fuerza convincente.
Por ello, es necesaria una gran apertura hacia todas las hiptesis que se vayan revelando
consistentes. Las hiptesis son, ms bien, provisionales, y se van modificando durante
el proceso, para no estrechar nuestra perspectiva y visin de la realidad. En general, en
la investigacin cualitativa no se esta tan interesado en verificar una hiptesis
especfica, en cuanto que la mejor se revele claramente. Pero tambin puede ser que un
investigador est interesado en "verificar" una determinada hiptesis, en cuyo caso es
lgico que parta de ella. (Martnez, 2006:132).
Por ltimo, en cuanto a las leyes, en la investigacin cualitativa no se pretende
generalizar los resultados a poblaciones ms amplias y no se busca la replicacin de los
estudios (Hernndez, Fernndez y Baptista, 2003); en efecto, ordinariamente, el
enfoque cualitativo no tiene pretensiones de alta generalizacin de sus conclusiones,
sino que, ms bien, desea ofrecer resultados y sugerencias para instaurar cambios en una
institucin, en una empresa, en una escuela o en un grupo o comunidad particular;
aunque, evidentemente, al comparar varias investigaciones, se ir logrando un nivel ms
alto de generalizaciones.(Martnez, 2006: 203).

EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN 3
A. Responda si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
AFIRMACIONES
V
1. Los hechos cientficos son elaborados en el proceso de investigacin
2. Los hechos cientficos y la teora cientfica se contraponen
3. La personalidad y la inteligencia son constructos.
4. La nica caracterstica fundamental del constructo es ser observable
5. Las hiptesis y teoras se derivan de los hechos
6. Los nicos aspectos de la estructura de una hiptesis cientfica son la unidad
de observacin y las variables
7. El afronte cuantitativo y el afronte cualitativo de la investigacin se interesan
por las leyes..
8. La investigacin trata solamente de la relacin entre dos o ms variables.
9. En el afronte cualitativo no se operacionalizan las variables
10. En el afronte cualitativo se elaboran generalmente hiptesis a contrastar

B. Complete cada enunciado:

ENUNCIADO
1. La investigacin cientfica se realiza sobreque acontecen o han
acontecido.
2. Los datos se derivan de la observacin de ..
3. Tomando como criterio la abarcabilidad o complejidad las teoras cientficas se pueden
clasificar en.....

4. Segn Sattu (2005) en una investigacin cientfica todo es teora pues..........................

5. Un modelo estadstico del comportamiento estima
6. La unidad de anlisis en el afronte cualitativo es..
7. El afronte cualitativo busca la generalizacin de sus conclusiones.
8. En lo referente a las hiptesis, el afronte cualitativo est interesado en
C. En relacin al texto, elabore enunciados verdaderos en los que se incluyan los
siguientes tres trminos:
1. Investigacin - hechos realidad
Enunciado:
2. Unidad de anlisis variables datos
Enunciado:
3. Teora bloques tericos consecuencias observables
Enunciado:
4. Unidad de anlisis variable trminos de relacin
Enunciado:
5. Cualidad todo integrado unidad de anlisis
Enunciado:

D. Argumente su respuesta a la siguiente pregunta:

Por qu existen diferencias entre las metodologas cuantitativa y cualitativa,
segn Martnez (2006)?
Respuesta:
................................

:
E. Realice un cuadro comparativo entre los elementos del conocimiento
cientfico en la metodologa cuantitativa y en la metodologa cualitativa.
METODOLOGA
CUALITATIVA (MARTNEZ,
2006)

METODOLOGA
CUANTITATIVA
1.

1.

2.

2.

3.

3.

4.

4.

Para saber ms: Sitios Web de referencia

http://prof.usb.ve/miguelm/
http://webpersonal.uma.es/~DIEGUEZ/hipervpdf/COMPROMISOSREA.pdf
http://www.filosofia-irc.org/Resumenes/Racionalidad_realismo_(Mario_Bunge).pdf
http://digital.el-esceptico.org/leer.php?id=1614&autor=590&tema=10
http://74.125.47.132/search?q=cache:FPBeA1sxAuIJ:moodle.uho.edu.cu/file.php/88/CA
PITULO_3_Los_hechos_cientifico_y_la_comprobacion_de_la_verdad_de_las_teorias_Ga
ston.pdf+hecho+cientificos&cd=19&hl=es&ct=clnk&gl=pe
http://books.google.com.pe/books?id=iDjRhR82JHYC&pg=PA598&lpg=PA598&dq=h
echo+cientificos&source=bl&ots=cIaoVfvZPb&sig=bzbZWZ3D4Sn7GQpJeu2CITc7O2
E&hl=es&ei=STRKStPHCon7tgel4LytBg&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=5
http://74.125.47.132/search?q=cache:2wkHeB7A0X0J:www.revistapolis.cl/tribu.doc+hec
ho+cientificos&cd=39&hl=es&ct=clnk&gl=pe
http://serbal.pntic.mec.es/~cmunoz11/newton.pdf
http://www.uhu.es/agora/version01/digital/numeros/06/06articulos/monografico/pdf_6/clara_romero.pdf
http://www.reis.cis.es/REISWeb/PDF/REIS_098_06.pdf
Respuestas a la seccin A: 1) V ; 2) F ; 3) V; 4) F; 5) F; 6) F; 7) F; 8) F; 9)V; 10) F

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