02/07/2014

Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

Facultad de Economa

Historia del pensamiento econmico

Alumno: Manuel Gutirrez Meja

Liberalismo Econmico, Estructura terica y aportaciones

ndice

Historia del pensamiento econmico.

Introduccin----------------------------------------------------------------------------------------------2

Antecedente Ideolgico: La fisiocracia-- -------------------------------------------------3

Liberalismo Econmico
Situacin social en Inglaterra, Siglo XVIII XIX-------------------------------------------------4

Estructura terica y aportaciones--------------------------------------------------------------------5

Conclusin------------------------------------------------------------------------------------------------7

Bibliografa------------------------------------------------------------------------------------------------8

Introduccin
1

Historia del pensamiento econmico.

En el presente trabajo se analiza el liberalismo econmico, comenzando con la corriente

ideolgica que la precedi, es decir, la fisiocracia; luego, se revisa la situacin social de Inglaterra
(al ser el principal pas donde se implement el liberalismo econmico) durante los siglos XVIII
y XIX. La estructura de la doctrina liberal es revisada despus, al igual que las principales
aportaciones que hicieron Adam Smith y David Ricardo a la ciencia econmica. Al final, se dan
las conclusiones.
Por qu analizar el liberalismo econmico?
Porque esta doctrina es la que transforma la sociedad, no solo de un pas, sino de la mayora del
planeta; con el liberalismo econmico, permite a pases de todo el mundo la oportunidad de
comerciar entre ellos sin obstculos, con la idea del mercado como esa fuerza reguladora del
bienestar. Pero, tambin es la base de teoras empleadas actualmente.
Desde principios hasta mediados del siglo XX el liberalismo no tuvo la presencia mundial que
posea en el siglo XIX. En esa parte del siglo XX donde no reinaban las ideas liberales, existi
intervencin del Estado en las actividades econmicas, de acuerdo a la teora de John Maynard
Keynes, a fin de solucionar los problemas provocados por el Crack de 1929 (denominada Gran
Depresin). Keynes refut la idea del libre mercado como la panacea de los problemas
mundiales, proponiendo as que el Estado interviniera en la economa; tambin, con esa
intervencin estatal, comenzaron a brindarse servicios a la sociedad, tales como la educacin y
salud. A esta forma de funcionar del estado se le conoce como Estado Benefactor.
Sin embargo, desde mediados del siglo XX, aquellas medidas keynesianas aplicadas a la
economa comienzan a desgastarse. Se comenz de nuevo a ver mal la intervencin del
Estado, y comenz a plantearse que la iniciativa privada tomara el poder no solo de las
actividades econmicas, tambin en los servicios pblicos, tales como la salud y la educacin.
Este nuevo liberalismo o Neoliberalismo, es ms eficiente que el liberalismo del siglo XVIII, en
el sentido que va ms acorde a los intereses capitalistas, siendo la forma ms depredadora del
capitalismo. El Neoliberalismo ha trado guerras, conflictos en distintas naciones, golpes de
estado (como el golpe que Pinochet hizo a Salvador Allende en 1973), y una sujecin de naciones
enteras a organizaciones internacionales (Tales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario
Internacional).
Aunque el Neoliberalismo no es igual al Liberalismo econmico del siglo XVIII, el primero
recuper algunos rasgos del segundo, agregando a su vez nuevas ideas, acorde a los intereses
capitalistas de acuerdo al contexto histrico actual. Por eso es importante estudiar al liberalismo
econmico, conocer qu sustenta a la postura del libre mercado, la llamada competencia perfecta,
y la bsqueda de un equilibrio econmico.

Historia del pensamiento econmico.

Antecedente Ideolgico: La fisiocracia

La fisiocracia (palabra de origen griego que significa gobierno de la naturaleza) surge en
Francia en el XVIII, la cual sufra las consecuencias de la aplicacin de ideas mercantilistas, que
se centraban en eel comercio como la actividad generadora de riqueza, con el fin de tener una
balanza comercial favorable. La Corona Francesa tuvo una gran influencia en la actividad
econmica (tal y como lo planteaba el mercantilismo), ejerciendo su poder al momento de la
actividad productiva. Con el fin de lograr vender las mercancas en el extranjero, los precios de
tales deban ser competitivos, es decir, que fueran bajos. Para logar tales precios bajos, su coste
de produccin tambin deba serlo; la forma de lograrlo fue mantener el precio de los alimentos
bajos a fin de competir ventajosamente en los mercados extranjeros 1. Tal medida oblig a los
agricultores a vender baratas sus cosechas, con lo cual desincentiv a productores seguir con tal
actividad, al ya no ser rentable.
Con esto, la situacin en Francia era miserable, resultando intiles las medidas mercantilistas
aplicadas por la Corona francesa. En este contexto, surgen economistas que vean en la
agricultura la actividad fundamental de Francia, y que deba ser incentivada. Sin embargo, es
Franois Quesnay el fundador de la fisiocracia. Quesnay era mdico de profesin (fue mdico de
la corte de Luis XV), y sus conocimientos acerca del cuerpo humano le permitieron compararlo
al funcionamiento de la economa, concibiendo la idea de que as como circula la sangre en el
organismo, alimentando todas y cada una de sus partes y hacindolo vivir, de la misma manera
sucede en la vida econmica con la riqueza: sta circula en todas las capas sociales, lo cual hace
que se alimenten, y por tanto, subsistan 2. De tal alegora surge el Cuadro econmico, con el cual
Quesnay intenta explicar cmo se distribuye la riqueza entre la sociedad, distinguiendo 3 clases:
la propietaria (terratenientes), la productiva (agricultores y pescadores) y la estril (industriales,
artesanos, etc). Con esta distincin de clases, Quesnay explica que la agricultura, as como la
pesca, son las nicas actividades que generan riqueza (o valor), por tanto la clase productiva era
importante, al igual que la propietaria. La clase infrtil recibe ese nombre debido a que sus
actividades slo se limitaban a transformar las materias primas en distintos bienes, materias que
obtenan de parte de la clase productiva, y por tanto no creaban riqueza (o valor) alguna. Con el
Cuadro econmico tambin surge el concepto de Producto Neto, el cual tiene dos maneras de
verse, como real (es decir, la diferencia entre la riqueza producida menos la consumida) y
monetario (la diferencia entre los ingresos de lo vendido menos los costos de tal produccin).
El Orden Natural es un trmino muy importante en el anlisis de los fisicratas; es el orden
establecido por Dios para el bienestar de los hombres3, lo cual significa que los individuos deben
actuar con libertad, y de esa forma se lograr el bienestar de la sociedad; la expresin laissezfaire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar) expresa tal idea. La propiedad privada juega un
1 Xavier Scheifler Amzaga. Historia del Pensamiento Econmico, Tomo 1. Mxico DF (1997) editorial
Trillas, P.163

2 Moiss Gmez Granillo. Breve historia de las doctrinas econmicas. Naucalpan, Edo de Mxico
(2006), Grupo editorial Esfinge P.45

3 Ibdem.
3

Historia del pensamiento econmico.

papel importante dentro del Orden Natural, e influye para la libertad propuesta por tal; la clase
propietaria es tan importante como la productiva, ya que al ser dueos de ciertas porciones de la
tierra, son ellos los que estimulan la actividad productiva; el dejarlos actuar libremente con sus
propiedades (bajo la proteccin jurdica de su derecho de propiedad) harn el mejor uso de sus
tierras, a fin de que sean ms productivas.
Otros trminos importantes son analizados; el valor de las cosas depende (segn los fisicratas)
de la estimacin, o el deseo que tenga alguien por ese objeto. Produccin es la transformacin de
las cosas mediante el trabajo (del hombre), y el trabajo no es otra cosa que ese medio de
transformacin de las cosas; esto quiere decir que, en cuanto a trabajo humano, tanto agricultura
como industria son lo mismo, pero es la agricultura la que aumenta el volumen de lo producido,
al ser esto obra de la tierra, limitndose por tanto el hombre slo a extraer el producto4.
Con la fisiocracia inicia formalmente la ciencia econmica, al realizarse anlisis ms profundos
en la situacin econmica. Tal escuela sienta las bases para futuras investigaciones, que llevaran
a crticas a sus postulados, y la creacin de nuevas corrientes. El liberalismo econmico es el
fruto ms prximo de la fisiocracia, al coincidir en que para lograr el bienestar de la sociedad, los
agentes deban actuar con libertad. A continuacin revisaremos esta corriente del pensamiento.

Liberalismo Econmico
Situacin social en Inglaterra, Siglo XVIII - XIX
Durante los siglos XVII y XVIII el comercio exterior fue motor de crecimiento econmico para
Inglaterra. Tal importancia del comercio, y los beneficios que reportaba a quienes se dedicaban a
tal actividad, incentiv a la creacin de nuevas industrias, como la algodonera. Sin embargo, a la
par que se desarrollaba la industria, el campo sufra prdidas: el surgimiento de enclosures
(cercamiento de terrenos, que beneficiaron a terratenientes) y la falta de inters de los pequeos
productores (yeomen) a seguir cultivando, gener el traslado de gente del campo a la ciudad.
Con esto, el sector industrial fue beneficiado: parte de la gente que se desplazaba del campo a la
ciudad, buscando oportunidad de empleo, pas a formar parte del Ejrcito industrial de reserva
(como Marx denomin a la poblacin sobrante, desempleada, que beneficia indirectamente a
los capitalistas manteniendo bajos los salarios de los obreros). Con la Revolucin Industrial, la
introduccin de maquinaria en el proceso productivo de la industria permiti aumentar el
volumen de mercancas producidas; tal aumento se debi a que las mquinas reemplazaron al
hombre, dejndolo como simple operario de dichas mquinas5.
4

Producir es asignar nueva forma a la materia mediante el trabajo, el cual da utilidad a las cosas.
De aqu que no haya diferencia entre industria y agricultura, puesto que ambas actividades lo nico
que hacen es transformar lo que ya existe Si no existe diferencia entre agricultura e industria,
tampoco la hay entre su mano de obra: el trabajo solo da nueva forma a la materia Moiss Gmez
Granillo. Breve historia de las doctrinas econmicas. Naucalpan, Edo de Mxico (2006), Grupo editorial
Esfinge P.57

5 este aparato mecnico no viene a suplir un determinado instrumento, sino la misma mano del
hombre, en las que sta da al material trabajado, al hierro por ejemplo, una determinada forma Karl
Marx. El Capital, Crtica de la economa poltica, tomo I. Mxico DF (2012) Fondo de Cultura econmica.
P.314

Historia del pensamiento econmico.

Los industriales, con todos estos factores, reemplazaron a los terratenientes en cuanto a
importancia y, en su bsqueda por mayores ganancias, fueron empeorando la situacin de la
sociedad inglesa: jornadas y condiciones laborales inhumanas, trabajo infantil, falta de educacin,
salud precaria, etc. Esta era la condicin social en Inglaterra, pobre y desigual, en contraste a su
progreso tecnolgico, comercial, y militar. Las ideas liberales aplicadas en Inglaterra tuvieron ese
efecto de miseria sobre la sociedad; a continuacin veremos cules fueron esas ideas.
Estructura terica y aportaciones
Despus de la Revolucin Francesa, las ideas de individualismo y racionalismo estaban inmersas en
la sociedad; individualismo significa que la sociedad no es ms que la suma de los individuos que la
componen6, que los individuos, cuando actan de forma individual, con egosmo, sin darse cuenta
estn contribuyendo a alcanzar el bienestar de la sociedad; se dice que un individuo es racional
cuando calcula la satisfaccin que le produce la compra de cada una de las unidades de los objetos 7,
es decir, calcula, a partir de la cantidad de dinero que dispone, cuanto debe gastar en cada bien,
dependiendo la utilidad que le reporte.
Pero, estas ideas fueron posibles en el marco de la sociedad liberal, pues precisamente el objetivo que
buscaban los capitalistas era una sociedad consumista (a fin de vender las mercancas producidas) y
altamente materialista.
El problema econmico es la forma de asignar los recursos disponibles de una sociedad, bajo 2
puntos: que los bienes son escasos (es decir, que son finitos) y polivalentes (que los recursos pueden
utilizarse de varias formas). La forma para afrontar tal problema es saber: Qu se va a producir (si lo
que se va a producir son bienes de consumo o de capital), Cunto se va a producir, Cmo se va a
hacer (tcnicas empleadas), y para Quin se va a producir (a quienes van dirigidas las mercancas, a
ricos o pobres).
Pero no solo eso basta. Para lograr la correcta distribucin de los recursos en la sociedad es necesario
que los agentes acten libremente, con esto la frase laissez-faire, laissez passer acuada por los
fisicratas es apropiada por el liberalismo econmico; Tal libertad debe estar sustentada por una
estructura jurdica bien definida, que defienda los derechos de la libertad. Debe existir libertad sobre
los medios de produccin (es decir, que slo quienes son dueos de los medios de produccin pueden
hacer el uso que quieran de ellos), en la actividad productiva (los empresarios deben ser libres de
escoger que van a producir), en el comercio (dejar que suceda sin trabas o dificultades, tales como
polticas proteccionistas), en el campo econmico (la no intervencin del estado en actividades
econmicas), en el trabajo (vista de dos formas, que el individuo debe decidir a qu dedicarse o en
qu emplearse, pero, tambin significa que al momento de realizarse un contrato, tal acuerdo debe
realizarse entre el patrn y el nuevo empleado, sin intervencin del Estado) y libertad de mercado
(los precios deben ser fijados por los oferentes, de acuerdo a su beneficio y a la relacin de la oferta y
la demanda). Y el Estado, qu papel tiene en la economa? Simplemente el de cuidar que se conserve
la libertad absoluta en las actividades econmicas, al proteger los derechos de propiedad; al Estado,
por esa actitud un tanto pasiva, ese se le conoce como Estado Gendarme.
6 Xavier Scheifler Amzaga. Historia del Pensamiento Econmico, Tomo 1. Mxico DF (1997) editorial
Trillas, P.200

7 Ibdem.
5

Historia del pensamiento econmico.

Ahora, dentro del liberalismo econmico, hay aportaciones tericas importantes, con autores como
Adam Smith y David Ricardo que, aunque no son los nicos, son los que mayores aportaciones
hicieron a la ciencia econmica. La divisin del trabajo es una de ellas; Smith postul que es ms
productivo cuando varios trabajadores se reparten una parte del proceso de produccin de un bien,
especializndose en dicha actividad, a cuando cada uno realiza todo el proceso; esto es aplicable
tanto en el caso de una fbrica como en una nacin. Smith tambin, al considerar como la riqueza de
una nacin es todo aquello que, anualmente, se consume en dicha nacin para la subsistencia y
comodidad de sus integrantes; al decir esto, rompe con el paradigma de la fisiocracia, al considerar a
la agricultura como la nica fuente de riqueza. Respecto al valor, Smith seala que cualquier
mercanca posee valor de uso y valor de cambio; el valor de uso es la utilidad de un bien para
satisfacer una necesidad y el de cambio la posibilidad de cambiar un bien por el otro 8, no
existiendo relacin entre ambos, pero considera al trabajo como el origen y medida del valor de
cambio. Aunque Smith no fue fisicrata, no se puede negar la influencia que tuvo dicha escuela en l,
al considerar muy importante a la agricultura. El concepto de la Mano Invisible fue muy importante;
los individuos de una sociedad, al actuar en beneficio propio, con egosmo, pensando en su mayor
bienestar, sin darse cuenta beneficia tambin a los dems.
Las aportaciones de David Ricardo son muy importantes tambin. Ricardo concuerda con Smith que
las mercancas poseen valor de uso y de cambio; el valor de cambio depende del trabajo necesario
para su creacin, y tambin de la escasez. Clasifica tambin los bienes en 2: aquellos cuyo valor
depende del trabajo (que son la mayora) y aquellos que no dependen de tal (que son menos, como
obras de arte, libros antiguos, etctera). Otro punto importante analizado por Ricardo es su ley de
rendimientos decrecientes, el cual postula que la productividad de cualquier actividad (la agricultura,
en el caso de la explicacin de Ricardo) a medida que aumenta uno de los factores de produccin,
dejando inalterable los dems, llegar un punto donde el aumento de una adicional ms de tal factor
que vara comenzar a producir una cantidad menor; un ejemplo es la agricultura; a medida que se
aumente el nmero de campesinos para que laboren en una misma parcela de tierra, llegar el punto
donde se estorbarn, y sern menos productivos (tal idea de los rendimientos decrecientes an es
ocupada en la teora econmica actual). Ricardo, en cuanto a la distribucin de la riqueza, identifica
tres clases: trabajadores (a los cuales les corresponde el salario), terratenientes (que se apropian de
la renta) y capitalistas (que obtienen ganancias).
En cuanto al salario, Ricardo lo divide en dos clases, el salario nominal (la cantidad de dinero que
recibe por laborar) y el salario real (la cantidad de mercancas que pueden comprarse con el dinero
recibido). Una importante distincin importante, debido a observa la importancia del salario real en la
subsistencia de los trabajadores.
Ricardo seal que la renta tiende a subir. Al depender los ingresos del sector agrcola de la demanda
que se tenga de sus productos, depende de la magnitud de la poblacin. Pero, como la cantidad de
produccin se ve limitada a la extensin de tierras cultivadas (de acuerdo a la ley de rendimientos
decrecientes), estas deben crecer a medida que lo hace la poblacin.
Todas estas aportaciones enriquecieron a la ciencia econmica, rompiendo con paradigmas anteriores,
y dejando el camino libre para futuros anlisis que permitan acercase ms a la esencia de los
8 Moiss Gmez Granillo. Breve historia de las doctrinas econmicas. Naucalpan, Edo de Mxico
(2006), Grupo editorial Esfinge P.63

Historia del pensamiento econmico.

problemas econmicos. Pero no solo contribuyeron a la ciencia econmica; dichos avances tericos
impactaron en la sociedad en general, beneficiando a algunos a costa de perjudicar a otros.
Este sistema (el liberalismo econmico) tiene el mrito de haber puesto de relieve la importancia de
las leyes econmicas, de la libertad, de la competencia y del papel de la iniciativa privada en la
economa9.

Conclusin
El liberalismo econmico es la forma pura del capitalismo, propone que toda actividad
econmica debe funcionar con la libertad de accin de los agentes econmicos, y que gracias a
ello se alcanzar el bienestar de la sociedad, as como su felicidad. Dentro de la teora econmica
tal bienestar se alcanza en un punto de equilibrio, aquel donde la demanda es igual a la oferta, y
es en donde se alcanza el bienestar de la sociedad, la cual tiene ideas altamente materialistas y
utilitaristas, girando el estado de felicidad de las personas cuando pueden adquirir los bienes que
desean. Este es el propsito de los capitalistas: fetichizar las mercancas que venden, enajenarnos
mediante la publicidad, crendonos la necesidad de comprar, de consumir.
La doctrina del liberalismo econmico es presentada por quienes la defienden como algo idlico,
existente en un mundo feliz, donde cada individuo, al actuar de acuerdo a su propio inters,
mejorar, sin darse cuenta, la situacin social. Sin embargo, esto no es aplicable en la realidad; si
un obrero le exigiera un sueldo ms justo a su patrn, de acuerdo las ideas liberales, se supone
llegaran a un acuerdo donde ambas partes salgan beneficiadas, pero, el patrn, al tener
proteccin del estado gracias a su derecho de propiedad, es quien sale mejor parado de tal
situacin; el objetivo de los empresarios es la obtencin de la mayor ganancia posible, y por tanto
es impensable que todos acepten dejar de recibir una parte de la ganancia para dar mayores
sueldos a sus obreros.
La competencia perfecta es un ideal en el que, dentro de cierta industria, existen muchas
empresas (del mismo tamao) que producen un bien homogneo, y por lo tanto no influyen en el
precio, el cual es regulado por la oferta y la demanda. Pero tal cosa como la competencia perfecta
no existe realmente. Con la libertad de mercado, siempre existirn empresas enormes y
poderosas, que al introducirse en algn pas, compiten con las dems empresas existentes en
dicho pas, llegando a desplazar a algunas. La existencia de monopolios es resultado del libre
mercado, y para acabar con ellos es necesario la intervencin del Estado. Medidas estatales antimonopolio son necesarias para la libre actuacin de empresas pequeas de cualquier industria,
que de existir monopolio en dicha industria las pequeas y medianas empresas no podran existir.
Por tanto, los monopolios frenan la competencia, acaparando la produccin y por consiguiente las
ganancias, pero combatirlos supone atentar contra el libre funcionamiento del mercado.
Los problemas de la sociedad no son resueltos por el sistema capitalista, y menos por aquel que
supone la libertad de accin de los agentes econmicos, funcionando el Estado como el protector
9 Xavier Scheifler Amzaga. Historia del Pensamiento Econmico, Tomo 1. Mxico DF (1997) editorial
Trillas, P. 226

Historia del pensamiento econmico.

de los derechos de propiedad. El neoliberalismo que comienza en el tercer cuarto del siglo XX es
una forma ms desarrollada del liberalismo econmico, formulado acorde el contexto histrico
actual. Dentro de este nuevo liberalismo, el capitalismo se muestra en su forma ms depredadora,
creando as pobreza en muchos pases, al igual que una distribucin de la riqueza mayor.
Sin embargo, hubo aportaciones tericas importantes a la ciencia econmica. Con las
contribuciones de tericos como Adam Smith y David Ricardo, se benefici a la formacin de la
teora econmica y la economa poltica actuales, que aunque dichas corrientes pueden ser
consideradas como opuestas, ayudan a encontrar la esencia de los problemas econmicos.

Bibliografa
- Scheifler Amzaga, Xavier. (1997). Historia del pensamiento econmico
Tomo I. Mxico DF: Editorial Trillas.
- Ornelas Delgado, Jaime (2010). Historia de la Economa: desde los
griegos al pensamiento latinoamericano contemporneo. Puebla,
Puebla: Direccin de fomento editorial BUAP.
- Gmez Granillo, Moiss (2006). Breve historia de las doctrinas
econmicas. Naucalpa, Edo de Mxico: Grupo editorial Esfinge.
- Marx, Karl (2012). El Capital: crtica de la economa poltica, Tomo I.
Mxico DF: Fondo de Cultura Econmica.