Mximo aprovechamiento de los campos

petroleros maduros (Primera parte)

Ing. Nelson Cabrera Marz, PhD para HidrocarburosBolivia.com - La tendencia a
prolongar la vida productiva de los campos petroleros destaca la importancia de la
aplicacin de tecnologas adecuadas para extraer el mximo provecho de los
recursos existentes no renovables en todo el mundo. Los campos de hoy son
nuevos, con el tiempo se convertirn en campos maduros. En cada etapa de la
vida productiva de un campo petrolero, las compaas petroleras tienen presente
el rendimiento econmico hasta ya bien iniciada la etapa de madurez.
El equilibrio entre la oferta y la demanda de petrleo y gas cada vez se
incrementa, estableciendo preocupaciones que necesariamente exige la
redefinicin de las polticas energticas globales. Esta tendencia se manifiesta en
los estudios de numerosas organizaciones que se dedican a observar el desarrollo
de la industria de E&P, estos estudios, advierten que el ritmo de declinacin de los
campos petroleros existentes se est incrementando significativamente con el
tiempo, de modo que la obtencin de produccin adicional se vuelve cada vez ms
crucial para cubrir la brecha existente entre la oferta y la demanda.
Existen campos maduros en todo el mundo, muchos de estos campos se
encuentran en etapas avanzadas de sus vidas productivas. Numerosos campos en
America del Norte, en la plataforma continental de Golfo de Mxico, en las arenas
del medio oriente y en el mar del Norte, ya han sobrepasado su pico de produccin
y experimentan notablemente declinaciones evidentemente irreversibles. Mxico,
Tailandia, Nigeria, Egipto, China, India, Australia, Argentina y otros pases que se
consideran petroleros, contienen una importante cantidad de campos maduros que
estn iniciando el abandono de la meseta alta de la curva de produccin.
En la actualidad, alrededor de un 70% del petrleo producido viene de campos con
mas de 30 aos de explotacin y longevidad, esto, centra el inters de la industria
E&P precisamente frente a los campos petroleros maduros, estableciendo
interrogantes e insatisfacciones entre los profesionales de la industria petrolera, y
los propietarios de los recursos, de no conformarse con factores de recuperacin
que estn bien por debajo del 40% de promedio.
Los factores de recuperacin de petrleo varan considerablemente entre las
diferentes regiones del mundo y entre los principales yacimientos, oscilando entre
el 5% a mas del 80%. Una estimacin razonable del factor de recuperacin del
petrleo promedio es de aproximadamente un 37%, es decir la explotacin del
37% del petrleo original en sitio. La geologa y las propiedades de los fluidos
inciden en la recuperacin final de cada yacimiento y estas propiedades son
difciles de modificar salvo con la aplicacin de tecnologas mejoradas de
recuperacin del petrleo. No obstante, el correcto manejo de los campos

petroleros puede mejorar el factor de recuperacin mediante la atencin a las

condiciones existentes en los pozos y del yacimiento en conjunto.
Los campos maduros exhiben habitualmente crecientes cortes de agua, a raz
tanto de la intrusin del acufero natural en las zonas productivas como de los
programas de inyeccin de agua. La industria petrolera produce un volumen
mucho mayor de agua que de petrleo a nivel mundial y este volumen de agua
debe ser tratado y manejado adecuadamente. En consecuencia, la produccin de
agua tambin afecta notablemente a los costos de levantamiento (costo de
extraccin).
Transcurridos varios aos de produccin, muchos campos petroleros exhiben
distribuciones complejas de fluidos y presiones de los yacimientos. Uno de los
principales desafos con que se enfrentan los operadores de campos maduros es la
comprensin de la distribucin y el flujo de fluidos existentes dentro de un
yacimiento. As tambin, las cuencas maduras plantean grandes desafos
tecnolgicos. Los operadores deben manejar la declinacin de la produccin en el
corto plazo, aumentando al mismo tiempo los factores de recuperacin en el largo
plazo. An as, muchos campos petroleros ubicados en reas maduras estn siendo
operados utilizando la tecnologa implementada en la etapa de desarrollo original
del campo.
El mejoramiento de la recuperacin con equipos de la etapa original, que a veces
alcanza varias dcadas de longevidad, es difcil por no decir imposible. Es preciso
entonces evaluar nuevas tecnologas, tales como los registros modernos de
produccin, las instalaciones actualizadas de superficie, los mecanismos de
levantamiento adecuados con fines especficos, o los estudios ssmicos adquiridos
con las recientes tcnicas de repeticin, para determinar qu elementos resultan
econmicamente adecuados.
La disminucin de la produccin de los campos en proceso de maduracin reaviv
el inters en las tcnicas de recuperacin asistida en muchos lugares del mundo.
Las compaas operadoras saben donde se encuentra las fuentes atractivamente
grandes de petrleo adicional, y tienen certeza en la estimacin de su volumen.
Este recurso, es el petrleo, que permanece en los yacimientos una vez que los
mtodos tradicionales de recuperacin, tales como los procesos de produccin
primaria e inyeccin de fluidos, alcanzan sus lmites econmicos.
El porcentaje de petrleo original remanente varia entre un campo y otro, pero
varios estudios realizados convergen que aproximadamente dos tercios del
petrleo original en sitio (OOIP) permaneca despus de agotados los mtodos de
recuperacin tradicional. En todo el mundo, el nmero de campos maduros
seguir creciendo y cada ao ms campos excedern su pico de produccin. Los
operadores trabajan para optimizar la recuperacin de estos campos, y los avances
extraordinarios registrados en los ltimos 20 aos ayudan a acceder a este recurso
remanente. El petrleo pasado por alto puede ser localizado con herramientas

avanzadas de adquisicin de registros, evaluaciones ssmicas 4D, tecnologas de

generacin de imgenes entre pozos, mtodos de geomodelado 3D y otros
sistemas de software de ltima generacin.
La industria ha avanzado a pasos agigantados en cuanto a la comprensin de las
estructuras sedimentarias, la petrofsica para construir modelos, y el conocimiento
de la geomecnica de los yacimientos para planificar la trayectoria de los pozos.
Hoy, la industria puede perforar pozos ms complejos y acceder con precisin a
objetivos mltiples que contienen petrleo sin explotar. Las terminaciones pueden
ser diseadas para monitorear y controlar mejor los procesos de produccin e
inyeccin en el fondo de los pozos y para medir las propiedades de los fluidos,
tanto en sitio como en la superficie.
Independientemente de las tecnologas utilizadas, la variedad de actividades para
incrementar la recuperacin de petrleo de los yacimientos en su fase primaria, es
amplia. La inyeccin de agua es un proceso comn y constituye una forma
econmica de desplazar el petrleo y proveer el soporte de presin. Entre los
mtodos que mejoran el acceso fsico al petrleo se encuentran la perforacin de
pozos de relleno, la perforacin de pozos horizontales, el fracturamiento hidrulico
y la instalacin de ciertos tipos de equipamientos de terminacin de pozos.
Naturalmente, con la aplicacin de estas prcticas, estadsticamente las
recuperaciones adicionales, no han mejorado el perfil de produccin de los campos
maduros, lo que ha permitido que muchos operadores focalicen su inters por las
tcnicas de recuperacin asistida de petrleo y de las tecnologas para el
mejoramiento y conocimiento de los yacimientos.
La recuperacin mejorada o asistida de petrleo (EOR, por sigla en ingles) es vital
para lograr niveles adicionales de produccin y recuperacin tanto en los campos
nuevos como en los existentes. Por otro lado, diversos recursos cuantiosos, tales
como los campos de petrleo extrapesado, simplemente, no pueden ser
desarrollados sin tcnicas EOR. Para garantizar el xito de un proceso EOR en un
campo especifico, es necesario recurrir a la personalizacin extensiva, lo cual
permitir desglosar significativamente la complejidad y el costo de los proyectos
EOR. Esta personalizacin incluye normalmente estudios detallados de laboratorio,
ensayos de campo, pruebas piloto y desarrollos escalonados, que se necesitan
para reducir el riesgo de los proyectos antes de su aplicacin. Si los primeros pasos
indican la probabilidad de obtencin de un resultado econmico positivo, se puede
proceder a la implementacin en todo el campo.
Lamentablemente, esto tambin se traduce en tiempos de desarrollo muy largos e
inversiones iniciales muy elevadas, lo que conlleva tiempos de retorno de la
inversin tambin mas largos. Se requieren flujos de trabajo ms rpidos en
trminos de maduracin, que son posibilitados a travs de la formulacin de
soluciones tecnolgicas que aceleran las fases de evaluacin y desarrollo. La
recuperacin asistida tiene su precio. Los costos tcnicos en dlares por barril
producido, son notablemente mas elevados que los costos de los mtodos de

recuperacin primaria o secundaria. Adems, la huella ambiental de ciertas

tcnicas EOR puede ser significativa y requiere medidas de mitigacin, lo que
elevara significativamente los costos.
Los mtodos EOR especficos aplicados para recuperar petrleo se basan
habitualmente en los estudios de ingeniera de cada yacimiento. En la mayora de
los casos, el objetivo es lograr el retorno ms econmico de la inversin, pero
algunas compaas petroleras se plantean metas diferentes, tales como la
maximizacin de la recuperacin final. Los operadores examinan los diversos
factores de riesgo, incluido el precio del petrleo, la necesidad de un programa a
largo plazo para lograr un retorno satisfactorio de la inversin, inversiones que
implican un capital inicial considerable, y el costo de perforar pozos adicionales e
implementar proyectos pilotos.
Las tcnicas EOR cubren un vasto rango, abarca desde xitos de laboratorio aun no
demostrados en el campo hasta aplicaciones de campo exitosas que han permitido
recuperar millones de barriles de petrleo adicional durante dcadas. Conforme los
campos maduros alcanzan sus lmites econmicos para los mtodos de
recuperacin tradicionales, la necesidad de contar con aplicaciones EOR contina
creciendo. Dado que la mayora de los mtodos EOR poseen limitaciones en cuanto
a su aplicabilidad, la industria necesita ampliar y profundizar los conocimientos
tcnicos especiales y demostrar su aplicabilidad de ms mtodos. La recompensa
es significativa; mas petrleo producido desde yacimientos maduros y
tcnicamente conocidos.