El barco de vapor

Un barco de vapor, tambin llamado de manera mucho

menos frecuente pirscafo, es un buque propulsado por
mquinas de vapor, actualmente en desuso, o por turbinas
de vapor. Consta elementalmente de una caldera de vapor,
de una turbina de vapor o mquina de vapor y de un
condensador refrigerado por agua. La transmisin se
consigue con un cigeal en las mquinas de vapor o con
una caja reductora en el caso de usar turbinas.
Su aparicin supuso toda una revolucin en la navegacin
martima mundial ya que no dependan tanto de los vientos
y
corrientes.
Los
primeros
verdaderos
buques
transatlnticos eran de vapor y gracias a ellos se populariz
la palabra "vapor" para referirse a un barco.
Se tiene constancia de que la idea de crear un barco de
vapor ya rondaba por las mentes de varios inventores all
por el siglo XVI. Sin embargo, esta idea inicial no lleg a
materializarse hasta varios siglos ms tarde.
El inventor del barco de vapor fue John Fitch, nacido en
Connecticut el 21 de enero de 1743. Este relojero de
profesin era consciente de que el vapor poda hacer mover
engranajes y ruedas, y fue as como construy un primer
prototipo del barco de vapor en 1787. El aparato, de 14
metros de eslora, contaba con una serie de remos unidos
entre s. La prueba del invento se realiz con un gran xito
y ante varios sorprendidos testigos en el ro Delaware. Ya en
1790 construy una versin mejorada, a la que coloc una
rueda de palas en el centro del barco, y era capaz de
transportar pasajeros y mercanca. De hecho, sus barcos de
vapor fueron empleados en una lnea regular entre Filadelfia
y Burlington; aunque las numerosas averas que sufran los
aparatos, provocaron que su negocio se fuese a pique.
Valindose de la idea de John Fitch, fue el ingeniero Robert
Fulton quien logr explotar comercialmente el uso de los
barcos a vapor. Tras ser contratado por el empresario de
navegacin Robert. R. Livingston, Fulton construy el
Clermont en 1807 -considerado como el primer barco de

vapor que tuvo xito comercial en aguas estadounidenses-.

La nave realiz un viaje de 177 kilmetros por el ro
Hudson, desde Nueva York a Albany en 32 horas, toda una
proeza en los tiempos que corran.

El siglo XVIII fue la poca dorada de la navegacin y de los

nuevos ingenios. La evolucin que se produjo en la
ingeniera naval y las ciencias afines, y en la utilizacin de
maquinaria durante el proceso de construccin dieron como
resultado embarcaciones ms avanzadas en un tiempo
muchsimo menor.
Estos avances proporcionaron un nuevo punto de partida
para la bsqueda de nuevos inventos que facilitaron la
navegacin en aquellas zonas en donde los accidentes
naturales la hacan difcil, y eran imprescindibles los
sistemas de propulsin de tipo manual.
Fitch era consciente de que el vapor tena el poder de
mover engranajes y ruedas, por lo que se plante el
aplicarlo en la navegacin. Incapaz de conseguir
subvenciones del gobierno, busc la financiacin privada.
En 1787, y ante un grupo de delegados de la Convencin
Constituyente, prob con xito un barco de vapor de 14 m
de eslora en el ro Delaware. El motor de vapor pona en

movimiento una serie de remos o palas unidos entre s,

situados a babor y estribor de la embarcacin.
Su aspecto era extrao y se pareca a una gran canoa con
seis remos a cada lado, pero sin palistas. Al principio
provoc las chanzas de los presentes, pero cuando el barco
remont el ro con el mnimo esfuerzo la gente qued
atnita.
En abril de 1790, Fitch present una versin ms grande y
mejorada del barco, capaz de transportar carga y pasajeros.
Reemplaz los remos por una rueda de palas central que
coloc dentro del casco.

Linkografa:
http://es.wikipedia.org/wiki/Barco_de_vapor
http://www.saberia.com/2011/05/quien-invento-el-barco-devapor/
http://www.rtve.es/noticias/20110408/john-fitch-inventordel-barco-vapor/423162.shtml