EL REY DESNUDO

Nobleza al desnudo 07
Sally Mackenzie

Traducido para AEBks por ML

ARGUMENTO
Una indiscrecin fue slo el principio...
El ligero exceso de una noche - oh, est bien, l estaba muy, muy borracho es la razn por la que Stephen Parker-Roth se ve obligado a casarse y as
evitar un escndalo. Aunque su indiscrecin es preciosa, una belleza
pelirroja bajo un horrible sombrero pasado de moda. Pero enseguida empieza
a sentirse complacido por su compromiso con esa excelente candidata a
esposa - y por anticipar las travesuras que van a realizar antes de la boda...
Lady Anne Marston hace mucho tiempo que no piensa en nada que tenga
que ver con la idea del matrimonio. Ese es el precio que tiene que pagar por
los errores de su pasado. Pero una breve conversacin con un atractivo
granuja, no debera haber provocado que se viera envuelta en un compromiso
falso. Incluso, aunque l no le hubiera dado ese impresionante beso... a plena
luz del da... al lado de la casa de la mayor cotilla de Londres. Ahora,
atrapada entre el secreto y la mentira, Anne tiene que encontrar la manera de
alejarse de ese seductor y enloquecedor hombre, antes que Stephen descubra
la verdad - o pierda su corazn por l...

NDICE

ARGUMENTO.............................................................................................................
CAPTULO 1................................................................................................................
CAPTULO 2................................................................................................................
CAPTULO 3................................................................................................................
CAPTULO 4................................................................................................................
CAPTULO 5................................................................................................................
CAPTULO 6................................................................................................................
CAPTULO 7................................................................................................................
CAPTULO 8................................................................................................................
CAPTULO 9................................................................................................................
CAPTULO 10..............................................................................................................
CAPTULO 11..............................................................................................................
CAPTULO 12..............................................................................................................
CAPTULO 13..............................................................................................................
CAPTULO 14..............................................................................................................
CAPTULO 15..............................................................................................................
CAPTULO 16..............................................................................................................
CAPTULO 17..............................................................................................................
CAPTULO 18..............................................................................................................
CAPTULO 19..............................................................................................................
CAPTULO 20..............................................................................................................
CAPTULO 21..............................................................................................................
Orden recomendado de lectura..................................................................................

CAPTULO 1
Stephen Parker-Roth aterriz en un gran charco. Barro y agua salpicaron en
el aire, empapando sus pantalones, manchando su abrigo y ensuciando su
cara. Se limpi una mancha de la mejilla con una zona intacta de su corbata y
frunci el ceo ante el autor del desastre de su vestimenta.
Tiene usted unos modales deplorables, seor.
Con la lengua colgando, el malhechor parpade. Miraba a Stephen sin una
mnima seal de estar avergonzado.
Esto no habra pasado si no estuviera muy, muy borracho, sabe?
El individuo inclin la cabeza hacia un lado.
Duda de m, seor? Stephen se inclin hacia delante y seal con el
dedo a la gran bestia para enfatizar su punto. Se lo advierto, soy un
hombre sumamente peligroso. He ganado peleas desde Borneo a Buenos
Aires o a Boston. Ms de un canalla ha lamentado el da en que su camino se
cruz con el mo.
El perro ladr sonoramente y apoy la cabeza sobre sus patas delanteras.
Sus patas traseras permanecan levantadas, moviendo la cola como una
bandera en una fuerte tormenta.
Stephen se relaj lo suficiente como para rascar las orejas de la criatura.
Ah, bueno, no voy a hacerte pagar tu ignorancia sobre m. No eres ms
que un... l frunci el ceo. No, no puedes ser un perro callejero... ests
demasiado limpio. Cmo es que ests vagando solo por Hyde Park? Los
dedos de Stephen encontraron un collar enterrado entre el pelo del perro, y
entonces not la correa que arrastraba por la hierba. Oh no, no ests solo.
Qu has hecho con tu dueo, caballero?
Las orejas del perro se tensaron. La agradable e increblemente seductora
voz de una mujer, grit. Harry!
O duea... Stephen se encontr hablndole al aire. Harry ya estaba
saltando por la hierba y se diriga haca una figura que estaba a unos cien
metros de distancia. Stephen entrecerr los ojos por el sol. La mujer llevaba
un enorme sombrero y un vestido que pareca un saco de harina de gran
tamao.
Una lstima. Una voz que evocaba sbanas deshechas y brazos y piernas
entrelazadas, no debera pertenecer a alguien con ese ridculo aspecto.
La mujer se inclin para recoger la correa y Harry comenz rpidamente a
remolcarla de nuevo hacia l.

Mejor sera que Stephen se levantara, es lo que hara un caballero. Se puso

en pie, aunque eso no consigui que el barro se marchara. A MacInnes le
dara una apopleja cuando lo viera. Nunca entendera por que su ayuda de
cmara, que no parpadeaba cuando tena que cuidar de su vestimenta en el
Amazonas o en las selvas de frica, se volva tan insoportable como un
maldito petimetre cuando llegaban a las costas de Inglaterra.
Oh. El cambio a esta posicin vertical no le estaba sentando muy bien. Se
agach, apoyando las manos en las rodillas y trag varias veces hasta que el
paisaje dej de dar vueltas y su ltima comida acept permanecer en su
estmago. Sera de una terrible mala educacin saludar a esa seora soltando
su contenido digestivo encima de sus zapatos.
Harry! No corras!
Incluso aguda y sin aliento, su voz le envi una sacudida de placer que le
recorri entero. Stephen se inclin un poco ms para proteger cualquier obvia
evidencia de su inters.
Controla tu lujuria
La mujer bien podra tener dientes de conejo y aliento a ajo, o estar
desdentada y tener ochenta aos.
l levant la vista. Bueno, no ochenta. Ella se mova demasiado rpido para
ser tan mayor.
El horrible sombrero se desliz de su cabeza mientras la observaba. Ah!
Ahora vea por fin lo que ocultaba ese espantoso sombrero - una masa de
resplandecientes rizos de color rojo brillando a la luz del sol, como el roco
brillando en los ptalos de las rosas.
Llevaba tambin unas gafas, que parecan estar en peligro de caerse de una
nariz bastante respingona, y en ese momento sus labios, deliciosamente
llenos, estaban torcidos en una mueca. No era una extraordinaria belleza,
pero sin duda era definitivamente atractiva.
Quin sera? Una criada asignada a pasear al perro de alguna familia? No
ningn sensato mayordomo o ama de llaves le dara a esa chica esa tarea - el
perro la paseaba a ella, no ella al perro. Una dama de la noche? Improbable.
La maana ya estaba muy avanzada, y nunca haba odo hablar de una
cortesana con un gran y revoltoso perro, la voz de una sirena, rizos rojos y
gafas. Una mujer con esos llamativos atributos sera la comidilla de la alta
sociedad masculina. Quizs fuera viuda.
O casada. Maldita sea, esperaba que no estuviese casada. l no perda el
tiempo con mujeres casadas.

Movi la cabeza. Estaba loco? Cmo diablos se haba deslizado en sus

pensamientos la idea de seducirla?
Estaba borracho. Eso era todo. Muy, muy borracho.
Ella se vea muy ruborizada y molesta mientras lo miraba.
Stephen estaba cubierto de barro - sus zapatos aun chapoteaban en el
charco - pero eso no era culpa suya. Su perro haba sido el culpable.
Harry la arrastr los ltimos metros y se dej caer a sus pies. Las cejas de la
mujer eran del mismo color que su pelo. En realidad se pareca ms a la llama
de un fuego, que a una rosa. Sera tan ardiente en la cama?
Stephen cerr los ojos. Si pudiera recordar cuantas copas de brandy se
haba tomado, se prometera no volver a beber tantas la prxima vez.
l mir su rostro ceudo. Eh, buenos das. Sonaba perfectamente
sobrio, se convenci a si mismo. Es... ah, una hermosa maana, no es as?
No, no lo es. Ella dej escapar un fuerte resoplido y se apart el pelo
de la cara. Sus ojos verdes parecan tan tormentosos como un ocano agitado
por el viento, llenos de pasin...
Tal vez debera prometer no volver a beber brandy otra vez, aunque la
bebida nunca antes le haba hecho sentir tanta lujuria.
Quiero decir... Ella trag, obviamente tratando de aprovechar esa
oportunidad para minimizar los daos. Es decir, s, es una hermosa
maana. Que bueno que piense as despus de que Harry causara que se
cayera en un charco. Le pido disculpas por su comportamiento.
Mmm, esa voz. A Stephen le gustara escucharla mientras estuvieran
enredados por la necesidad y el deseo... y jadeando su nombre...
Definitivamente no ms brandy.
Es un perro pastor. Me imagino que estaba tratando de apartar el rebao
del charco, no a tirarlo dentro. Dijo la mujer agachndose para recuperar
su sombrero.
Oh, no. No poda dejar que ella cubriera de nuevo sus hermosos rizos con
esa monstruosidad. Stephen arranc el horrible sombrero de su mano y lo tir
en el barro, aplastndolo con el pie por si acaso.
Mi sombrero! Lady Anne Marston mir su pobre sombrero,
aplastado bajo el zapato de esa persona tan grosera. Qu clase de caballero
estropeaba el sombrero de una mujer?
l no era un caballero. Este hombre podra ser tan atractivo como el
pecado, con unos ojos azules sorprendentemente claros y su espeso cabello
rubio, pero aunque fuera muy guapo - ella ya haba aprendido una leccin

que esperaba poder olvidar alguna vez - destruir el sombrero de una mujer
no le haca parecer nada caballeroso.
Ella tom aliento para decirle exactamente lo que pensaba de esa
conducta... pero se detuvo. Era brandy eso que ola? Este hombre no poda
estar ebrio a las diez de la maana!
Su sombrero era una abominacin. Dijo l.
No lo era! Y ahora tambin la estaba insultando. Era su sombrero
favorito y ahora estaba bajo su pie. Puede que no fuera elegante - ella
tampoco lo era - pero le gustaba. Lo tena desde haca aos.
Usted no lo ha comprado en Londres, verdad?
Por supuesto que no. Los sombreros de Londres tienen volantes y tontos
adornos de paja, plumas y baratijas. Necesitaba algo til.
Debera marcharse. S, el hombre se haba cado en el barro, pero era ms
probable que fuera por su culpa que por la de Harry. Los borrachos eran
notoriamente muy inestables. Ella tir de la correa de Harry, pero el estpido
animal se qued donde estaba, a los pies del otro animal humano.
til? Stephen aplast el sombrero ms profundamente en el barro.
Cmo puede ser ni un poco til semejante atrocidad?
Me protega del sol. Y mantiene las miradas de censura lejos de mi
indecoroso pelo.
Pero ella no le dira lo ltimo a nadie y mucho menos a l. Aunque puede
que este hombre no supiera de que iba el asunto. l no tena el pelo rojo, pero
siendo un hombre, probablemente no le importara nada ser pelirrojo.
l resopl. Apostara a que la protege del sol y de todos los varones que
la puedan ver.
Oh, a Anne le estaban dando ganas de poner la cabeza de chorlito de ese
hombre en el mismo sitio donde estaba su sombrero. l no pensara que ella
era una tonta seorita en busca de un marido, verdad? Esperaba que me
protegiera de los hombres molestos. Le olfate, poniendo su mejor
expresin de desprecio. Como usted.
Stephen se ri entre dientes. Ahora me ha puesto en mi lugar, no? Y eso
que solo la he rescatado del sombrero ms feo de Gran Bretaa. Se inclin
un poco hacia adelante, envindole otra bocanada de brandy. Cuando
busque un reemplazo, pruebe a ir a Madame Fleur en Bond Street. Los
sombreros de Fleur son mucho ms atractivos.

Era evidente que este individuo tan frvolo era un experto en moda
femenina. Anne tir de nuevo de la correa de Harry, pero el perro
simplemente bostez. Est usted borracho, seor.
l asinti con la cabeza, mirndola sin un atisbo de arrepentimiento. Me
temo que tiene usted razn.
Entonces, se levanta usted temprano para comenzar su libertinaje?
Lo que era una pena, - en un sentido exclusivamente moral, por supuesto que un hombre tan guapo tuviera un comportamiento tan disipado.
No. Yo todava no me he ido a la cama.
Todava no? Anne mir su ropa ms detenidamente. Bajo todo el
barro pudo ver que llevaba puesto un traje de noche.
Y bajo la ropa se notaban unos excepcionales hombros anchos, un
estomago plano, unas caderas estrechas... Ella se sonroj, maldiciendo su tez
tan blanca. Anne cerr los ojos y respir profundamente, aspirando todava el
olor a brandy. Qu era lo que le pasaba? S, incluso borracho este caballero
resultaba terriblemente atractivo, pero l era un hombre y los hombres slo
causaban problemas. Hace aos que se haba jurado no mezclarse con
ninguno.
Aun no he realizado ningn libertinaje esta maana... l dej de
hablar sugestivamente y... maldita sea, Anne no pudo seguir con los ojos
cerrados. Pero estara dispuesto a intentar algo ahora, si usted lo desea.
Dijo moviendo las cejas.
Para su sorpresa, Anne tuvo que tragarse la risa en lugar de emitir un
sofocado grito.
Los ojos del hombre brillaban y sus labios se curvaron lentamente en una
sonrisa con hoyuelos, aumentando la diversin de Anne. Le gustara
meterme en la cama?
No! l perteneca a la peor clase de granuja de Londres, justo el tipo
de hombre que le preocupaba encontrarse en este desafortunado viaje. As
que... por qu lo encontraba tan divertido? Aunque la verdad era que, una
parte de ella quera meter a ese apuesto sinvergenza en la cama.
Comprtese.
No iba a dejarse engaar de nuevo. Este hombre, exteriormente, no se
pareca en nada a Lord Brentwood, pero su corazn probablemente fuera
igual de perverso. Su corazn y otro especfico rgano masculino.
Oh, bueno. Stephen se encogi de hombros. Me ir a la cama
inmediatamente despus de que la haya acompaado a su casa. Alz las

cejas, mirndola ridculamente esperanzado. Est segura que no le

gustara leerme un cuento antes de dormir?
Anne tuvo que disimular otra risa con una tos. Ese hombre con su encanto
era un seductor consumado, pero ella tena blindado el corazn. Deba de
mantener a su hermanastra alejada de l. A los diecisiete aos, Evie era
demasiado joven para haber aprendido a desconfiar de los canallas atractivos.
Estoy segura. Y no necesito que me acompae a casa.
Oh, pero tengo que hacerlo. No sera un caballero si no la escoltara hasta
la seguridad de su hogar.
Anne elev la nariz. Usted no es un caballero... y puedo regresar a casa
yo sola.
No, no puede. Una dama de buena cuna necesita que la proteja un
varn.
Ella lo mir. Tengo a Harry... que es a la vez masculino y protector.
Usted no puede controlarlo.
Ah, y tengo ms control sobre usted?
En el momento en que la ltima palabra sali de sus labios ella se qued
inmvil, sonrojndose, como si se hubiera sorprendido a s misma. Sus ojos
bajaron aparentemente avergonzados y se centraron en la entrepierna de
Stephen.
Maldicin. En ese momento, Stephen no necesitaba taparse con sus manos
como una virgen tmida, pero si ella lo miraba mucho ms tiempo iba a
conseguir una rpida educacin en anatoma masculina.
Le aseguro que puedo encontrar el camino a casa por mi cuenta. Dijo
ella bajando la mirada a su perro.
Gracias a Dios.
Perdneme por no pedirle antes disculpas por el estado de su ropa.
Tena la intencin de hacerlo inmediatamente... Anne volvi a fruncir el
ceo. Si no hubiera atacado a mi sombrero.
Yo no habra atacado su sombrero... Dijo l, pisndolo de nuevo para
aplastarlo ms en el barro. Si su sombrero no hubiera atacado tan vilmente
mi vista y mi sensibilidad masculina.
Ella apret los labios en una lnea, obviamente deseando rerse, pero
obviamente tambin, contenindose. Era una lstima. l haba encontrado
una contrincante sorprendentemente estimulante.
Anne respir hondo, consiguiendo que su vestido sin forma se hinchara de
una manera bastante interesante. En cualquier caso, Harry tuvo la culpa.

 Dijo bajando la mirada a su embarrada corbata. Su ropa probablemente

no se podr salvar y mi padre desear hacer lo correcto. Por favor, mande las
facturas a Lord Crane.
Ah. Era por eso que no la conoca. Crane pasaba menos tiempo en
Londres que l. As que usted es la hija del chiflado Crane.
Estaba lo suficientemente sobrio como para fijarse en el estremecimiento de
la joven, aunque estaba seguro que ella tena que haber odo anteriormente
ese apodo. Todo el mundo llamaba chiflado a Crane. Su pasin por la
bsqueda de antigedades era an mayor, que la que tena Stephen para
descubrir nuevas especies de plantas. En Whites se comentaba que el conde
haba llegado hace poco a la ciudad para introducir a su hija en el mercado
matrimonial. Stephen frunci el ceo. Estaba borracho, pero no
completamente aturdido. No era esta joven demasiado mayor para ser una
debutante?
As que... est aqu para encontrar marido? Le pregunt.
Anne enarc las cejas mientras le miraba. Por supuesto que no.
Contest frunciendo ligeramente sus encantadores labios. Est temblando
dentro de sus botas por si intento cazarlo?
No llevo botas. l levant un pie para mostrrselo y su zapato casi se
qued en el barro. Y eso no me asusta. Llevo muchos aos esquivando
debutantes, aunque... usted parece un poco mayor para ser una principiante.
Tengo veintisiete aos. Respondi Anne sonando como si estuviera
apretando los dientes. Aunque no es de su incumbencia. Es mi
hermanastra la que se est introduciendo en sociedad.
Ah! Stephen asinti con la cabeza. Ahora lo recordaba. Usted es la
hija mayor de Crane, la que tuvo con su primera esposa. La intelectual que es
completamente diferente a su bella herma...
Un pice de sobriedad se abri paso en su aturdido cerebro y Stephen tosi.
Que es muy bella.
La joven se mostraba indiferente, aunque l vio el dolor en sus ojos antes de
que ella se volviera bruscamente y empezara a caminar rpidamente hacia
Grosvenor Gate. Harry tambin le dirigi una mirada de reproche e
inmediatamente comenz a seguirla.
Maldicin. Eso no haba sido muy amable por su parte. Debera dejar que
se marchara. Seguro que ella no quera pasar ni un momento ms en su
presencia.

Pero no poda dejar que se fuera as. l no rompa corazones, ni ofenda a

nadie, al menos no intencionadamente. Tena que pedirle disculpas.
As que fue tras ella.
La hija de Crane... cmo se llamaba? Maldita sea... si pudiera acordarse.
Nadie en Whites haba hablado mucho de la literata. Ella caminaba deprisa,
pero como la falda obstaculizaba su paso, Stephen se aprovech de eso para
acortar distancias, alcanzndola rpidamente.
Como se tema, ella estaba llorando.
Vyase. Anne no le mir.
Espere, lo siento. No quise ofenderla.
Anne resopl y sorbi repetidamente. Stephen le ofreci su pauelo.
Gracias. Dijo ella mirndolo brevemente, con los ojos enrojecidos
detrs de sus gafas.
Stephen agarr la correa de Harry para que ella pudiera sonarse la nariz, lo
que hizo que Anne se tensara ms y mirara al frente, negndose a encontrarse
con sus ojos.
Y no me afectan en lo ms mnimo sus palabras. De verdad que no.
Simplemente tena una mota en el ojo. Es cierto que mi hermana es una
belleza, y espero que tenga una maravillosa Temporada. Le lanz una
mirada mordaz. Sin embargo, es demasiado joven para usted.
Ella mostraba un aspecto parecido al de una gata enfadada, mostrando sus
pequeas garras y dientes e intentando parecer feroz. Y l haba herido sus
sentimientos. Stephen tena hermanas y saba reconocer cuando se sentan
ofendidas.
Sinti un calor extrao en el pecho. Lo ms probable es que se tratara de
una indigestin a causa del exceso de bebida, realmente haba bebido
demasiado. Volvi a mirar a Lady... Lady...
No me ha dicho su nombre.
Ella se encogi de hombros. Usted tampoco me lo ha dicho.
Eso es cierto. Respondi l inclinando la cabeza. Stephen ParkerRoth, a su servicio.
Qu? Ella tropez con una grieta de la acera. Stephen estir el brazo
para agarrarla, pero ella evit su mano. El Rey de Corazones?
Bien, s, algunas personas me llaman as. Stephen se aclar la
garganta. Tengo mucha suerte con las cartas.
Cartas? Anne resopl. No es con las cartas con lo que usted tiene
suerte...

 Si que lo es.
Maldita sea, este granuja pareca un inocente nio de coro, sin pecado
como un querubn, pero ella saba - sus hermanastros tambin lo hacan - que
no se poda confiar en la cara de inocencia que ahora le mostraba. Ah.
Dijo dejando que el escepticismo se reflejara en su voz.
l tuvo el descaro de rerse. Est bien, mi habilidad con las cartas no es
la nica razn por la que tengo ese... ah, desafortunado apodo. Stephen
arque las cejas. Y usted cmo lo sabe, Lady...? Frunci el ceo.
Demonios, todava no s su nombre.
Aunque no se lo dijera, seguro que el se enterara tan pronto como la
Temporada empezase. Me llamo Lady Anne Marston.
Lady Anne. Repiti l.
Su nombre son como si fuera el de otra persona cuando l lo repiti - de
una mujer bella, o por lo menos interesante. Una mujer por la que l se
interesara.
Idiota! Slo una completa imbcil pensara que el Rey de Corazones podra
tener el ms mnimo inters en una pelirroja sabelotodo con gafas. Ella no era
la belleza de la familia, era de lo ms corriente, excepto por su lamentable
pelo.
Se alegraba que l no estuviera interesado en ella. Anne tampoco estaba
interesada en el seor Stephen Parker-Roth.
Y ella era una terrible mentirosa.
Entonces Lady Anne, cmo es que conoce mi apodo cuando ha llegado
tan recientemente a la ciudad? Si el rumor es correcto, el conde las descarg...
Stephen tosi. Quiero decir que las acompa ayer hasta Crane House.
Descargar era la descripcin correcta, pens Anne. Su padre apenas pudo
esperar a que el carruaje se detuviera lo suficiente como para que Evie, los
muchachos y ella se bajaran. Desde luego, no haba esperado a que
descargaran su equipaje, l y Georgiana estaban demasiado ansiosos por
llegar a los muelles y abordar su barco a Grecia. Afortunadamente la prima
Clorinda ya haba llegado a Londres el da anterior y se haba trasladado a
Crane House, pero la situacin todava estaba muy liada.
Los peridicos de Londres llegan incluso al campo.
Stephen levant una ceja y la mir molesto. As que usted lee las
columnas de chismes?
Anne levant una ceja hacia l. Suelo leer todo el peridico.

Y, s, haba prestado especial atencin a los chismes sobre el Rey de

Corazones. Anne se haba interesado - a un nivel acadmico, por supuesto por l. Haba escuchado por primera vez su nombre hace un par de aos, en
el artculo de la revista The Gentleman a la que estaba suscrito su padre, en la
que el seor
Parker-Roth haba descrito una de las plantas que encontr en una de sus
expediciones de bsqueda. A ella le haba parecido un hombre
excepcionalmente inteligente y bastante intrpido, aunque era obvio que l
era tan interesante escribiendo, como en persona.
Anne se sonroj. Tambin haba soado con l una o dos veces. A menudo
se senta muy sola, bueno, casi todo el tiempo. Poda haber renunciado a los
hombres, pero de alguna manera l haba capturado su inters. Qu haba de
malo en tener un pequeo sueo romntico? Nunca hubiera pensado que lo
llegara a conocer alguna vez.
Excepto que acababa de ocurrir.
Aunque una solterona de veintisiete aos debera tener ms sentido
comn, sobre todo una mujer con su experiencia.
El trfico estaba empezando a volverse ms denso. Cuando ella haba
salido de Crane House las calles an estaban desiertas - algo muy afortunado
ya que haba tenido que correr para seguir a Harry. Por supuesto, ahora el
estpido perro caminaba tranquilamente al lado del seor Parker-Roth.
La alta sociedad siempre est inventando apodos para la gente. Dijo
Stephen. Probablemente a usted y a su hermana se los pondrn antes de
asistir a su primer evento social.
Sinceramente espero que no. Demonios, cmo iba a navegar en esas
traicioneras aguas sociales con slo la prima Clorinda para ayudarla? Se
mordi el labio. Su padre y Georgiana se haban ido a un yacimiento
arqueolgico en busca de antigedades, dejndola a cargo de los nios. No es
que Evie fuera una nia. No estara metida en este lo si ella lo fuera.
Se trag un suspiro. Afortunadamente, Evie era una joven sensata - pero
Anne tambin se haba considerado sensata una vez. Anne no haba acudido
ni a una sola Temporada en Londres... pero todava estaba pagando por haber
recibido un poco de atencin...
Dios mo, y si Brentwood estaba en la ciudad?
No, no poda tener tan mala suerte. Ella haba ledo las columnas de
chismes con mucho cuidado durante semanas y no haba visto su nombre.
Pero si estuviera en Londres...

 Un penique por sus pensamientos, Lady Anne.

El corazn le dio un vuelco en el pecho. No estaba pensando en nada.
No? Usted pareca...
Oh, fjese, ya estamos en Crane House. Gracias a Dios! Qu
sorpresa. No s cmo hemos llegado tan rpido. Anne saba que estaba
parloteando, pero si continuaba hablando, l no podra hacerle preguntas que
no quera responder. Gracias por acompaarme y por hacerse cargo de
Harry. Si me da su correa, podr irse a... No haba estado a punto de decir
que poda irse a la cama, no? Es decir, que podr continuar su camino.
Dijo sonriendo, o al menos intentndolo, y tendindole la mano. Si tena
suerte, nunca lo volvera a ver.
Ja! Deseara creer eso, pero ella se iba a quedar toda la Temporada. No
poda esconderse en su habitacin y enviar a Evie a todos los eventos con
solamente su anciana y excntrica prima Clorinda como carabina.
Puede que el seor Parker-Roth se marchara maana de Londres para
buscar alguna planta en algn extico - y muy lejano - lugar. Pensaba aadir
esa peticin en sus oraciones de esta noche.
Lady Anne. Dijo Stephen mirndola muy serio de repente.
Seor Parker-Roth, debo irme. Mi prima Clorinda y mi hermana deben
estar preguntndose dnde estoy.
Anne levant la vista. Y si alguien miraba por una ventana y la vea
conversando con el seor Parker-Roth? Los reconoceran enseguida - ninguno
de los dos llevaba sombrero. Sus rostros seran evidentes para cualquier
espectador curioso que estuviera mirando.
A quin quera engaar? No era slo su cara lo que ella tena que ocultar su desafortunado cabello era un faro resplandeciente, proclamando su
identidad a cualquier persona que no fuese daltnico.
Aunque puede que nadie estuviese mirando. Todava era muy temprano
para la mayor parte de la alta sociedad... pero Lady Dunlee viva al lado y
tena una nariz que olfateaba incluso el ms leve soplo de escndalo. La
prima Clorinda le haba advertido sobre esa mujer en el momento en que
Anne cruz el umbral de Crane House. Y Lady Dunlee ya se haba
encontrado con Anne para hacerle saber que los chicos estaban molestando a
su desagradable gata gris.
No me he disculpado adecuadamente. Coment el seor Parker-Roth.
Harry estaba sentado tranquilamente a sus pies. Por qu ese perro no se
comportaba as con ella?

 No es necesario que se disculpe. Ahora, por favor...

l acarici los labios de Anne con su mano. No llevaba guantes y Anne se
qued paralizada.
Oh.
Las manos del seor Parker-Roth estaban ligeramente calientes y speras.
Se notaba claramente que las utilizaba para algo ms que para sujetar un
monculo o para barajar cartas.
De repente, Anne no se preocup por las ventanas con vistas a la plaza.
No quiero que piense que no es hermosa. Sus dedos se deslizaron
hacia un lado de su barbilla, moviendo el pulgar por encima de su labio
inferior. Lo es de verdad.
l era un hechicero y estaba tejiendo un conjuro a su alrededor.
Dbilmente, muy dbilmente, escuch la voz de su conciencia advirtindola
sobre los chismes, Lady Dunlee, granujas descarados y sin principios, y sobre
la completa idiotez de creer que sus fantasas podran hacerse realidad. Pero
por primera vez en una dcada ignor esa voz. Sus manos se deslizaron hasta
descansar en el ancho y fuerte pecho del Rey de Corazones.
En sus sueos l no slo era guapo, tambin era amable y honrado.
Anne deseaba una muestra de lo que ese hombre poda ofrecerle. Slo por
esta vez. Slo para fines acadmicos. Slo para convencerse a s misma de que
los sueos no son reales y que era mejor evitar a los hombres.
Anne olfate de nuevo el brandy en su aliento. Est borracho. Le dijo
a Stephen, pero recordndoselo tambin a ella.
S. El susurro de Stephen roz la mejilla de Anne. Pero no estoy
ciego.
Su boca acarici la de Anne. Los labios de ella temblaron, sintindolos
repentinamente hinchados. Este beso - si se poda llamar beso - no se pareca
en nada al hmedo y desagradable beso que haba sufrido de Brentwood. Ser
besada por Brentwood lo haba sentido como un ataque, pero esto era algo
completamente distinto.
Era calmante, no lujurioso. Una invitacin, no una orden.
Persuasivo, seductor, consiguiendo que el pecado pareciese como un regalo
divino...
Anne.
Le encantaba como pronunciaba su nombre. Un escalofro la recorri y con
un suspir inclin la cabeza ms, como si fuese un girasol buscando el sol.

Stephen emiti un pequeo y satisfecho gemido, mordisqueando el labio

inferior de Anne mientras su mano libre, la que no agarraba la correa de
Harry, se deslizaba hacia su nuca.
Anne sinti una extraa calidez en su pecho. Algo duro y congelado
comenzaba a derretirse. Se apoy en el slido cuerpo del seor Parker-Roth,
queriendo -necesitando - ms de ese calor.
Y entonces Anne escuch el siseo de una gata enojada y a Harry ladrndole
en respuesta. El seor Parker-Roth se ech hacia atrs y Anne al sentir que se
tambaleaba se agarr a su abrigo.
Sujtate fuerte. Murmur Stephen pasndole el brazo por la cintura,
pero sin poder evitar que perdieran la batalla contra la gravedad y cayeran al
suelo.
Uf! l se estremeci al llevarse la peor parte del impacto. Ella no era
un peso pluma.
Est bien?
Vivir. La voz de Stephen tena un filo de dolor.
Lo siento mucho! Anne se relaj contra l durante un momento,
sintiendo bajo su cuerpo la dureza del de Stephen. Resultaba agradablemente
firme. Y algo ms que su cuerpo tambin estaba rgido...
El rostro de Anne enrojeci violentamente. En qu estaba pensando? All
estaba ella, tendida sobre un hombre en una plaza pblica y sintiendo que el
sol calentaba la parte trasera de sus piernas, ya que la falda se le haba subido
hasta las rodillas. Y sintiendo tambin a ese hombre y su inesperada reaccin.
Eso era algo muy embarazoso. Si alguien los viera as...
Anne empez a retirarse pero l la mantuvo quieta.
Djeme ir. Dijo intentando soltarse. Piense en el escndalo que se
producir si alguien nos est observando.
Stephen se estremeci de nuevo y abraz ms fuerte su espalda... bueno, un
poco ms abajo de su espalda.
Cuidado con la rodilla, cario.
Oh. La pierna de Anne estaba ahora entre las suyas. De hecho su
rodilla estaba demasiado cerca de... Lo siento.
Est bien. No ha habido ningn dao permanente. Stephen sonri un
poco forzadamente. Eso espero. Ahora, tenemos que...
Fue entonces cuando escucharon una brusca inhalacin.
Problemas. Murmur el seor Parker-Roth.

Anne levant la mirada. Lady Dunlee estaba a menos de tres metros de

ellos, con una mirada de encantado horror en su rostro.
Lady Anne...y el seor Parker-Roth! Qu demonios estn haciendo?

CAPTULO 2
Stephen se frot las sienes, mientras se apoyaba disimuladamente en un
robusto silln de la biblioteca de Lord Crane. Minsculos demonios con
mazos golpeaban su cerebro, y los estridentes gritos a su alrededor slo
aadan ms miseria a su actual estado. Dara toda su fortuna por estar de
vuelta en su dormitorio con las cortinas corridas y una bolsa de hielo en la
cabeza. Pero a pesar de sus defectos, l era un caballero. No poda dejar a
Lady Anne enfrentarse sola a esta situacin tan comprometida.
Stephen observ a Anne, pareca muy capaz de defenderse a s misma. En
ese momento ella estaba mirando a su anciana prima, la seorita Clorinda
Strange y a Lady Dunlee, con la boca apretada en una lnea y las cejas
fruncidas. Si estuviera ms cerca de ella, probablemente podra ver chispas
verdes saliendo de sus ojos.
Prima Clorinda, Lady Dunlee, estn armando demasiado alboroto por
un simple incidente.
Demasiado? Lady Dunlee resopl y enarc las cejas. No veo como
se puede armar demasiado alboroto en una situacin en la que una dama
es descubierta retozando desenfrenadamente en una plaza pblica, y con el
Rey de Corazones, nada menos. Le lanz una significativa mirada a
Stephen, a la cual l le devolvi una sonrisa tan inocente como le fue posible.
Anne. La seorita Strange estaba frunciendo el ceo. No se haba
puesto muy contenta cuando todos la haban interrumpido - mientras ella
estaba hojeando un gran y mohoso libro - y Lady Dunlee haba entrado como
un tornado, arrastrando a Anne y Stephen en su estela. Es eso cierto?
Lady Anne se volvi de un hermoso tono rojo. Por supuesto que no. No
estaba retozando con... Cielos, se estaba poniendo todava ms roja. No
estaba retozando en absoluto.
Maldita sea, a l si que le gustara retozar con ella en una habitacin
privada y con una gran y blanda cama. Eso era muy raro, nunca antes se
haba sentido atrado por solteronas con gafas vestidas con sacos, pero haba
algo en esta solterona... Anne haba sido encantadora en la plaza. Tmida y
vacilante, pero tambin curiosa. Todo lo contrario a su comportamiento
espinoso hasta ese momento.
Oh, no? Pregunt Lady Dunlee. La vi en brazos del seor ParkerRoth. Usted estaba deslizando sus manos sobre su pecho antes de que lo
besara y lo arrojara al suelo para continuar seducindolo.

Stephen sinti que la lujuria se dispar directamente a su, eh... cerebro, por
lo que momentneamente perdi el hilo de la conversacin. Afortunadamente
el instinto lo impuls a ocultarse rpidamente detrs del silln, cubriendo su
reaccin a los agudizados ojos de Lady Dunlee.
Por supuesto, Lady Dunlee haba malinterpretado la escena, pero l
hubiera deseado que lo que contaba se hubiese hecho realidad. Stephen
estaba ms que dispuesto a dejar que Lady Anne continuara seducindolo.
Cmo de perversa sera su seduccin? Mmm, esa era una pregunta
interesante por descubrir. Y si la creatividad de ella vacilara, l estara
encantado de ocuparse de esa tarea. Muy encantado. En ese momento una
serie de deliciosas imgenes pasaron por su mente, totalmente inapropiadas
en su situacin actual. Pero si Anne y l estuvieran en su dormitorio...
Seor Parker-Roth, acabo de orlo gemir?
Diablos, aun estando escondido detrs del silln, la mirada de Lady Dunlee
se centr en sus regiones inferiores.
No lo creo, milady, aunque tengo un ligero dolor de cabeza.
La chismosa mujer segua con los ojos fijos en el lugar donde su rebelde
miembro se estaba portando realmente muy mal. Ella arque una ceja. No
lo dudo.
Lady Dunlee no poda ver a travs del silln, no?
Stephen sinti que un fuerte rubor ascenda por su cuello, pero hizo todo lo
posible por ignorarlo. Este rincn de la habitacin estaba demasiado sombro
para que su repentino color fuese fcil de detectar... o por lo menos eso es lo
que l esperaba mientras volva a mirar a Anne.
Ella pareca estar demasiado mortificada o demasiado furiosa para formar
una frase coherente. Tena la boca abierta, pero slo emita sonidos
estrangulados.
Por desgracia, la voz de la seorita Strange funcionaba a la perfeccin.
Anne, que estabas haciendo en el suelo con este hombre?
Por su tono, bien poda haber dicho con este demonio. Su voz le perfor
justo entre los ojos. Stephen se frot el lugar con el dedo ndice y se apoy un
poco ms en el silln. Adivin que la seorita Strange no era una gran
admiradora de los machos de ninguna especie. No era de extraar. l
tampoco poda imaginar que nadie de su mismo sexo pudiera admirarla.
Pareca una vieja garza, rgida y seca, con el cuello largo y la nariz en forma
de pico. Llevaba el cabello gris recogido en un moo tan apretado que haca
que sus acuosos ojos azules pareciesen desorbitados.

 Oh, s. Lady Dunlee ni siquiera estaba intentando ocultar su

satisfaccin. Ella lo mir de nuevo antes de bajar la voz a un susurro. La
falda de Lady Anne estaba alrededor de sus rodillas y las manos del seor
Parker-Roth estaban sobre ella... Baj la voz todava ms. En su derrire.
Lady Anne gimi...y no por el deseo reprimido. Aunque eso no le import
mucho a su pene, ya que ese sonido gutural y profundo consigui que
creciese un centmetro ms.
Maldita sea, este no era el momento ni el lugar adecuado para distraerse
con pensamientos lascivos sobre Lady Anne. Se encontraban en una situacin
muy comprometida. Lady Dunlee era la mayor cotilla de Londres, si no de
toda Inglaterra.
La mandbula de la seorita Strange haba cado casi hasta sus zapatillas, y
su garganta se mova exactamente como si realmente fuera una garza
tratando de tragarse un gran pescado entero. Ah, ah.
Me ca. Lady Anne haba encontrado su encantadora voz. Yo no
estaba... no haca nada... Respir profundamente y frunci el ceo a Lady
Dunlee. Fue todo culpa de su gata.
Dios mo! Anne no se daba cuenta de que se tambaleaba al borde de la
aniquilacin social acusando de mala conducta a la mascota de esa mujer?
Era similar a saltar delante de un carro que fuera a toda velocidad. Lady
Dunlee podra - y probablemente es lo que hara - ofenderse rpidamente y
destrozar la reputacin de Anne con slo un par de palabras en los odos
adecuados.
Stephen se aclar la garganta. Tal vez deberamos sentarnos a discutir el
asunto con una agradable y relajante taza de t. l preferira una gran copa
de brandy, pero incluso su embotado cerebro saba que no se atrevera a
pedirla. Por lo menos sus dimensiones haban disminuido lo suficiente para
correr el riesgo de pasar un escrutinio de Lady Dunlee el tiempo suficiente
para sentarse. De hecho, otros dolores superaban el dolor de su entrepierna.
Su hombro y su cadera palpitaban en el lugar donde haba aterrizado en el
suelo y su cabeza amenazaba con explotar. Senta las rodillas ligeramente
temblorosas y su estmago tambin estaba considerando revolverse.
Las damas no le hicieron caso.
Lady Dunlee se haba erizado como un felino furioso. Cmo puede
decir que Miss Whiskers tiene la culpa de sus pecados?
Porque ella es la culpable. Lady Anne junt las manos como si
quisiera evitar estrangular a Lady Dunlee. Y yo no he pecado.

Las cejas de Lady Dunlee desaparecieron en su pelo. Rodar por el suelo

en un apasionado...
Anne la cort. Todo este suceso ha sido un accidente. Si su gata no
hubiese pasado por all en ese momento, Harry no habra ido detrs de ella y
tirado del seor Parker-Roth, provocando que los dos nos cayramos.
Ah. La boca de Lady Dunlee mostr una sonrisa bastante peligrosa.
Y supongo que de alguna manera la presencia de Miss Whiskers la oblig
a besar y a acariciar al seor Parker-Roth antes de que su perro la persiguiera?
No. Quiero decir que yo no lo hice. La tez de Lady Anne se puso an
ms roja. Es decir, l me bes.
El silencio que sigui a ese anuncio fue ensordecedor.
Ests diciendo que este sinvergenza te oblig? La seorita Strange
se atragant con las palabras. Dos pares de ojos femeninos - Lady Anne tuvo
el decoro de examinar el suelo a sus pies - giraron hacia l.
Eh... Si no recordaba mal, Lady Anne haba sido una participante
muy dispuesta en ese beso. Seguramente recordaba eso bien, no? No estaba
tan borracho - y no haba estado nunca tan borracho - como para tomarse
libertades con una mujer que no estuviera dispuesta.
No, por supuesto que no me oblig, prima. Dijo Lady Anne, con las
mejillas an de color rojo brillante. Eso es ridculo.
La seorita Strange palme el hombro de Anne. No pasa nada. No hay
necesidad de sentirse avergonzada. No es culpa tuya. Dijo mirando a
Stephen. Todo el mundo sabe que con demasiada frecuencia, los hombres
son posedos por sus ms bajos instintos.
Anne se apart del contacto de su prima. Eso suena como la escena de
una psima novela, Clorinda. El seor Parker-Roth no me atac. Ella se
encogi de hombros pareciendo ms incmoda, pero obligada por el honor a
decir la verdad. l pudo haber iniciado el encuentro, pero yo no estaba
luchando exactamente.
No, nada de exactamente. Stephen reprimi una sonrisa. Ella no haba
luchado en absoluto.
Stephen se aclar la garganta, atrayendo la atencin de las damas de nuevo
hacia l. No poda dejar que Anne se hundiera ms profundamente en el
agujero. Un agujero? Ja. Como la ratonera de una iglesia. Sinti que el pasillo
hacia el altar se acercaba cada vez ms, como un abismo sin fondo, pero no
haba manera de evitarlo ahora, solo podan salir de esta situacin con tanta
elegancia como pudieran.

 Por supuesto que no estabas luchando, mi amor. Tres bocas se

abrieron al or esa expresin cariosa. Por qu lo ibas a hacer? Stephen
se movi para coger su mano entre las suyas antes de mirar a las otras
mujeres. Me disculpo seoras, por dejar que la pasin gobernara mi buen
juicio, pero me temo que ha pasado tanto tiempo desde que vi a mi
prometida, que no pude contener mi felicidad.
Prometida? Las tres mujeres preguntaron a la vez con el mismo tono
de incredulidad, como si formaran parte de un coro. Tres desorbitados pares
de ojos le miraban fijamente.
Estoy segura que no me dijiste que estabas prometida, Anne. La voz
de la seorita Strange era una extraa mezcla de confusin y horror. Me
acordara si me lo hubieras dicho. Y tu padre tampoco lo mencionaba en su
carta. Se call arrugando la frente. Por lo menos, no creo que lo hiciera.
Te tengo que decir que encontr tan aburridas las referencias a sus estpidas
antigedades, que no le gran parte de su misiva.
Anne trat de soltar su mano, pero l no estaba dispuesto a dejarla ir. No
te lo dije, prima, porque el seor Parker-Roth y yo no estamos... Ah!
Anne le dirigi una acusadora mirada mientras l sonrea. Stephen
lamentaba haberla apretado con tanta fuerza, pero no poda dejar que
arruinase su intento por salvar su reputacin. No poda comprenderlo? Todo
lo que tenan que hacer era inventar algo mnimamente creble. Lady Dunlee
puede que dudara de su historia - lo ms seguro es que lo hiciera - pero no
poda saber a ciencia cierta si era verdad o no. Anne y l tendran toda la
Temporada para convencerla a ella y a la alta sociedad de su amor.
Stephen levant los dedos de Anne para rozarlos con sus labios,
sonrindole un poco ms hasta que ella se sonroj y volvi a intentar soltar su
mano. Esta farsa, incluso podra ser agradable. Y en caso de que
probablemente terminara en matrimonio... Bueno, haba estado pensando en
eso esta noche - o haba sido esta maana? - y ya no necesitara buscar a su
alrededor para encontrar una novia. Acababa de cumplir treinta aos y hace
dos meses que se haba escapado por poco de una trampa para obligarlo a
casarse. Su hermano mayor y su hermana pequea ya estaban casados... y
procreando afanosamente. Infiernos, despus de su segunda botella de
brandy, se haba admitido a s mismo que no le importara ser slo el to
Stephen. En ese momento no estaba pensado en el matrimonio.
Cuando haba ido a casa para el bautizo de su sobrino, su madre le haba
insinuado - en realidad, haba hecho ms que insinuar - que debera conocer

las alegras del matrimonio cuanto antes, y con John y Jane casados, l se
haba convertido en el foco de sus maquinaciones para que pasara por el altar
- Nick era todava demasiado joven... un tipo afortunado.
l se haba redo cuando la haba visto arrastrar a John para la Temporada
ao tras ao, y poner a todas las seoritas elegibles en su camino. Aunque
ahora no se estara riendo con tantas ganas si fuera la vctima de su madre.
Francamente, se haba quedado un poco sorprendido porque ella no lo haba
seguido a Londres cuando l haba dejado el Priorato, despus del bautizo.
Gracias a Dios por su sobrino Jack. Stephen haba dudado que la alegra de
ser abuela pudiera suplantar alguna vez los deberes de la maternidad...
aunque como haba comprobado, con su madre si que funcionaba. Se haba
quedado con su nieto.
A decir verdad, el matrimonio no pareca ser tan molesto. Esta farsa le
haba ahorrado la molestia de buscar una novia... o que lo hubiera hecho su
madre. De todos modos, una vez que l se casase, estara fuera la mayor parte
del tiempo buscando plantas en tierras extranjeras. Incluso podra ser
conveniente tener una mujer en su finca para calentar su cama y ocuparse de
sus hijos cuando los tuvieran. No sera el matrimonio que sus padres tenan,
ni tampoco el que l pensaba que tendra alguna vez, pero era el tipo exacto
de acuerdo que la mayor parte de la alta sociedad disfrutaba.
Estudi el expresivo rostro de Lady Anne. Estaba tan lleno de emocin que
pareca a punto de explotar. Cmo se sentira si ella lo miraba llena de
pasin, desnuda y en su cama?
Delicioso.
Y Anne mantendra muy caliente su lecho nupcial.
S que no estbamos dispuestos a hacer un anuncio formal, mi amor.
Anne le frunci el ceo. Pero ahora que Lady Dunlee y tu prima nos han
descubierto... Coment Stephen volvindose hacia la reina de los
chismorreos de Londres. Podemos pedirle que guarde nuestro pequeo
secreto, Lady Dunlee? Stephen se las arregl para mantener el rostro serio
a pesar de lo absurdo de su peticin. Era como pedirle al sol que cambiara su
lugar con la luna.
Claro que s. Los ojos de Lady Dunlee brillaban de emocin.
Pueden confiar en m. No le dire nada a nadie.
Stephen le crey. No le dira nada a nadie durante el tiempo que le costara
cruzar la plaza y llegar a casa de su mejor amiga - otra chismosa consumada Melinda Fallwell.

 Sigo pensando que el conde me lo tendra que haber dicho, as yo

hubiera sabido algo sobre este compromiso. La nariz de la seorita Strange
se arrug como si estuviera oliendo algo sucio.
Qu le pasaba a esa mujer? El compromiso entre los dos poda ser una
farsa pero, por qu comentaba sus sospechas delante de Lady Dunlee?
Tendra que estar viendo que la otra mujer se estaba muriendo por obtener la
ms pequea migaja de cotilleo, y aqu estaba ella ofrecindoselo en bandeja un verdadero festn.
Stephen se oblig a sonrer. Tengo entendido que Lord Crane tena prisa
por coger el barco.
Prisa? Dijo Anne. Eso no lo describe. Pap casi nos empuj fuera
del carruaje mientras este todava se mova. Desde luego, no se detuvo a
hablar mucho contigo, Clorinda.
No, no lo hizo. Asinti Clorinda. Ese hombre est obsesionado con
esos trozos de cermica y estatuas rotas. Si me lo preguntas, l es tan raro
como un chaleco con mangas, siempre lo ha sido. Me sorprendi que sacara
la cabeza fuera de la tierra lo suficiente como para casarse con tu madre,
Anne. Y la condesa actual... ella est tan obsesionada con esos restos como tu
padre.
Georgiana comparte la pasin de pap. Replic Anne, intentando no
sonar irritada. Su padre y Georgiana nunca se lo haban pensado dos veces
para marcharse en cualquier momento, dejndola a ella para cuidar de la
casa. Anne se haba acostumbrado a eso, y ellos tambin esperaban que
pudiera manejar correctamente la presentacin en sociedad de Evie... Pero,
por Dios, en que pensaban para decidir eso? Ella no saba nada de la
Temporada de Londres. No haba tenido ninguna, y estaba claro que Clorinda
tampoco le sera de mucha ayuda. Y ahora con este compromiso sin sentido
para complicar las cosas...
Todo lo que necesitaba era que Brentwood hiciera acto de presencia, y todo
sera un desastre completo.
Y realmente no s como te hubieras enterado, Clorinda. Dijo Anne.
Siempre tienes la nariz enterrada en algn libro de ornitologa.
Eso es un asunto completamente diferente. Yo estudio la vida y
costumbres de esas criaturas. Resopl Clorinda. Tu padre y la condesa
se pasean por los basureros de la historia. Arrug la nariz con disgusto.
Se dedican a recoger la basura de los dems.
El seor Parker-Roth se aclar la garganta.

 Si, qu ocurre? Anne mir exasperada al hombre, pero su maldito

corazn lati ms rpido en el momento en que sus ojos se centraron en l.
Era tan increblemente guapo. Las mujeres deban perseguirlo con la mirada
all donde l fuera.
Idiota! Por supuesto que lo miran, l es el Rey de Corazones.
Todas las mujeres de la alta sociedad competan por su atencin.
No creo que necesitemos retener ms tiempo a Lady Dunlee, verdad?
Dijo el seor Parker-Roth, sealando ligeramente con la cabeza hacia la
mujer y levantando las cejas significativamente. Me imagino que tendr
otros compromisos.
Oh. Anne mir irritada a esa entrometida mujer. Los ojillos de Lady
Dunlee brillaban satisfechos. Era evidente que ella atesoraba chismes como
una ardilla recolectaba frutos secos para el invierno. En cualquier momento
sus mejillas comenzaran a hincharse. S, por supuesto. Por favor, no deje
que le retengamos ms, Lady Dunlee.
Oh, nada de eso. No diga tonteras. Dijo sonriendo como si fuera una
abuela completamente inofensiva. Da la casualidad de que no tengo nada
urgente que atender. Por favor, contine. Imagnese que slo soy una
palmera.
Una palmera con una lengua muy maliciosa, pens Anne. No podra
imaginarme eso. S que usted es una mujer muy ocupada. Muy ocupada en
meterse en los asuntos de los dems.
Anne se acerc rpidamente a la puerta de la biblioteca y la abri. El seor
Parker-Roth hizo un gesto a Lady Dunlee para que le precediera. La mujer
vacil, pero finalmente concluy - correctamente - que no tena eleccin en el
asunto y se march a regaadientes.
Anne mir hacia su prima Clorinda, que ya haba vuelto al libro que estaba
leyendo cuando Lady Dunlee haba irrumpido en la biblioteca llena de
indignacin moral. Vienes Clorinda?
Hum? Clorinda pas una pgina.
Vienes a despedir a nuestros invitados?
Clorinda agit la mano vagamente con la nariz todava enterrada en su
libro.
Puedes hacer eso sin mi ayuda.
Muy bien. Lo har...
Eso s, ten cuidado. Clorinda marc el lugar de la pgina con el dedo
para mirar a Anne. Reconozco que el seor Parker-Roth es muy agradable

a la vista, pero tambin es un poco peligroso. Lo llaman el Rey de Corazones

por una razn, ya sabes.
S, lo s. Clorinda no se daba cuenta que ese hombre estaba detrs de
ella en el pasillo? Anne escuch como l ahogaba una carcajada, mientras que
Lady Dunlee se rea disimuladamente.
He pensado solamente que te lo tena que recordar, Anne. Dijo
Clorinda, volviendo a su lectura. Despus de haber pasado toda tu vida en
el campo, apenas sabes quien puede ser peligroso o no.
Gracias, Clorinda. Anne no necesitaba vivir en Londres para
enterarse de cmo eran los libertinos, pero no deseaba hablar sobre ese tema
mientras que el libertino actual y la Reina de los Cotilleos de Londres
pudieran escucharla. Cerr la puerta y evit las miradas de sus invitados.
Por aqu. Seal.
Y empez a caminar rpidamente hacia la puerta de entrada. Se alegrara
mucho cuando Lady Dunlee se hubiera marchado - y tambin el seor
Parker-Roth, por supuesto. Una vez que salieran por la puerta podra
continuar con sus actividades diarias. Haba planeado ir temprano al jardn
trasero para pintar, pero antes Harry necesit un paseo y luego el... incidente
con el seor Parker-Roth y Lady Dunlee. Adems ahora ya haba perdido por
completo la luz de la maana. Diablos. Tan pronto como sus invitados no
deseados se hubieran marchado, subira corriendo las escaleras y...
No, por la forma en que haba comenzado el da, seguro que no iba a tener
tanta suerte. Estaba segura que los chicos estaban planeando alguna travesura
- casi esperaba que se metieran con Miss Whiskers de nuevo - y se supona
que tena que ir de compras con Evie. Una adecuada presentacin en
sociedad requera una irritante cantidad de ropa.
Anne ech un vistazo por encima del hombro. Lady Dunlee miraba
alrededor con sus pequeos ojos codiciosos como si quisiera memorizar cada
detalle. En sus raras visitas a Londres su padre no deba de haberla invitado
nunca a casa. Anne solt un bufido. Por qu iba a hacerlo? Su padre poda
estar ms centrado en los artefactos griegos y romanos que en la sociedad
inglesa, pero saba reconocer el problema que viva en la puerta de al lado.
Lady Dunlee escuch su bufido y ahora la miraba inquisitivamente.
Eh... Qu poda decir? Lady Dunlee obviamente esperaba algo.
Siento el comportamiento de Harry. Volvi a repetir por segunda vez en el
da. Y por segunda vez, tampoco lo deca en serio. Lady Dunlee debera de
haber evitado que su gata saliese de su casa.

 Acepto las disculpas. Lady Dunlee se gir para examinar con sus
impertinentes una estatua casi desnuda de Apolo. No ha pasado nada
grave. Probablemente Miss Whiskers ya habr encontrado el camino a casa.
Entonces tiene que darse prisa para dejarla entrar. Dijo Anne
esperanzada cuando llegaron a la entrada. Extendi la mano hacia el pomo
de la puerta, pero el seor Parker-Roth se le adelant.
Lady Dunlee apart los ojos de la hoja de parra de Apolo. Oh, estoy
segura que mi mayordomo ya lo ha hecho, a menos que Miss Whiskers haya
preferido quedarse en el escaln de entrada. A ella le gusta acomodarse all
cuando lo calienta el sol. Una imagen encantadora, no cree?
Anne parpade. Nunca haba considerado ese asunto. Yo... Supongo que
tiene razn.
Lady Dunlee asinti. Por supuesto que tengo razn. Dijo pasando
junto a Anne y parndose en el umbral para lanzarle una severa mirada.
Antes de irme, debo insistir para que en el futuro mantenga a su perro ms
controlado, Lady Anne. Miss Whiskers y yo no estaremos muy contentas si
somos constantemente perturbadas por esa bestia.
Miss Whiskers haba sido la nica que haba perturbado a todos, aunque
Anne evit recordrselo. S, por supuesto. Intentar mantener a Harry lejos
de su gata.
Lady Dunlee seal con la cabeza al seor Parker-Roth. Seguro que su
prometido la puede ayudar. A menudo los perros grandes necesitan la
firmeza de un hombre.
As es. El seor Parker-Roth pas un brazo por la cintura de Anne.
Me sentir muy feliz de poder ayudarla con Harry.
Anne se puso rgida ante su toque. Los impertinentes de Lady Dunlee
volaron a sus ojos, amplindolos, mientras miraba fijamente la mano del
seor
Parker-Roth en la cintura de Anne. Ella intent - sin mucho entusiasmo en
realidad - soltarse, pero l no la dej ir. Al contrario, su mano se desliz un
poco ms abajo, quedando justo en su cadera.
Oh! Anne senta cada dedo de su mano como si un fuego estuviera
haciendo un agujero a travs de su vestido y enaguas. La firmeza de su brazo
y la calidez de su cuerpo a su lado, haca que le fuera muy difcil pensar con
claridad.
Bueno, tal vez pensar no era el problema. Su cabeza le insista para que se
alejara de l, pero su cuerpo... Con una profunda y temblorosa respiracin,

llen sus pulmones con su olor, una embriagadora mezcla de brandy, ropa
mojada, colonia, y... hombre.
Un pesado y hmedo calor se instal ms abajo de su estmago.
Oh, Dios. Nunca se haba sentido as antes, incluso cuando crea que estaba
enamorada de Brentwood. Eso no podia ser nada bueno.
Har todo lo posible para entrenar a Harry y que se comporte de una
manera ms caballerosa. Dijo Stephen. Como he estado fuera de
Londres y Lady Anne en el campo, no he tenido la oportunidad de hacerlo
hasta ahora - y las costumbres en el campo son mucho ms relajadas.
De hecho lo son, seor. Coment Lady Dunlee con el ceo fruncido.
Pero espero que los modales no sean tan relajados como para continuar
con el comportamiento que acabo de presenciar en la plaza. Por si no lo sabe,
Lady Anne, la sociedad de Londres no tolerar tal conducta.
Pero...
El seor Parker-Roth habl antes de que Anne pudiera replicar ni una sola
palabra. Le pido disculpas por mi falta de decoro, Lady Dunlee. Slo
puedo alegar locura temporal. No he visto a Anne en mucho tiempo.
Stephen consigui parecer adecuadamente arrepentido - seguro que haba
perfeccionado esa encantadora expresin de disculpa desde que era nio.
Por Dios, Lady Dunlee le sonri embelesada. Por supuesto que acepto
sus disculpas, seor, siempre que me de su palabra de que en el futuro
controlar sus impulsos. Yo entiendo muy bien el ardor del amor de
juventud.
Anne tuvo que disimular una risa, convirtindola en una tos. Lady Dunlee
tena por lo menos cuarenta aos - si no eran cincuenta. Su amor joven deba
de ser un recuerdo muy lejano.
Pero sera una gran equivocacin por mi parte, Continu Lady
Dunlee. si no les advierto que muchas personas se preguntaran por este
repentino compromiso. Seguro que no desea hacer las cosas ms difciles para
Lady Anne y su familia.
Por supuesto que no.
Anne apenas oy las palabras del seor Parker-Roth. Muchas personas
hablaran de este compromiso? Eso sera algo horrible.
Debi de haber hecho algn sonido, porque Lady Dunlee alz las cejas,
arquendolas completamente. Es usted muy afortunada, Lady Anne.
Muchas jvenes damas de la sociedad tendrn que permanecer en sus camas,

debido a los desmayos que sufrirn, cuando se enteren que el seor Stephen
Parker-Roth ya no est disponible.
El estmago de Anne se hundi hasta el suelo. Esto tena que ser una
pesadilla. Seguro que se despertaba dentro de un momento en su cama de
Crane House.
Oh, s, la sociedad ser un hervidero de rumores con la noticia de su
compromiso. Lady Dunlee dio lo que pareci sospechosamente un saltito
y cruz el umbral.
Pero usted prometi no decir ni una palabra. Le record Anne.
La mujer les sonri por encima del hombro y agit la mano. Pero en lugar
de subir las escaleras de su casa, se dirigi al otro lado de la plaza. Su enorme
gata gris sali corriendo de debajo de un arbusto para frotarse contra sus
tobillos.
Por lo menos Miss Whiskers est bien. Dijo Stephen cerrando la
puerta.
Anne lo mir. No me preocupaba esa estpida gata, a dnde va ahora
Lady Dunlee?
A casa de Melinda Fallwell. Ella vive en el nmero cuarenta y nueve.
Quin es Melinda Fallwell? Anne seal la puerta. Y usted no se
va tambin?
Stephen la cogi del brazo. Melinda Fallwell es la segunda mayor cotilla
de Londres - la primera es Lady Dunlee, por supuesto - y, no, no me marcho
todava. Tenemos que hablar de nuestro compromiso. Dnde podemos
hablar en privado? Pregunt echando a andar por el pasillo, abriendo
puertas y mirando en el interior de las salas. Ah, esta es muy agradable.
Stephen la introdujo en la que Hobbes, el mayordomo, haba llamado la,
ejem, sala Oriental cuando el da anterior le haba dado a Anne un rpido
recorrido por la casa. Ella la llamaba la sala del harn. Estaba amueblada con
sofs bajos y cojines de gran tamao. Cortinas con rayas de gasa, colgaban del
techo y de las paredes creando la sensacin de estar dentro de una gran
carpa.
El seor Parker-Roth cogi una estatua de bronce de la repisa. Sus ojos se
ampliaron, rindose a continuacin. Tienes una decoracin muy
interesante, Anne.
Ella lo mir suspicaz. Todo estaba aqu cuando llegamos. Y agarr la
estatua que l tena todava en sus manos para examinarla. Mostraba las
figuras de un hombre y tres mujeres y estaban... Dios mo! Anne la tir detrs

de uno de los sofs. Tan pronto como se deshiciera del seor Parker-Roth,
examinara todos los adornos y guardara los que fueran inapropiados antes
que los encontraran los gemelos. Esta pareca justo el tipo de habitacin que
deleitara a unos nios de diez aos.
Creo que coleccionar arte ertico... quiero decir artculos exticos... es
una costumbre de la familia de mi padre.
Eso parece.
Ese irritante hombre haba cogido otra escandalosa escultura de la
chimenea.
Va a dejar eso?
No lo s. Es bastante... estimulante, no te parece? Stephen le envi
una ardiente mirada, mientras su pulgar frotaba lentamente los pechos demasiado prominentes - de la mujer de bronce que representaba la estatua.
No, creo que no. Si l deseaba pechos prominentes, tendra que
buscarlos en otra parte.
Y por qu estaba pensando en pechos?, se pregunt extraada.
Aunque su cuerpo no estaba sorprendido. Sus pequeos pechos se sentan
extraamente sensibles, casi doloridos, como si deseara que l los tocara de la
misma manera como tocaba los de la estatua. No me ha arrastrado hasta
aqu para hablar de nuestro co...compromiso?
Stephen dej de nuevo la estatua en la repisa de la chimenea y sonri. S,
as es.
Su tono de voz son como el pecado cuando se acerc a ella. Ese hombre
pareca la misma personificacin del pecado.
l es el Rey de Corazones y t una autntica estpida. Seduccin es su segundo
nombre.
Anne busc un sof normal para ocultarse detrs, pero la maldita sala no
tena nada tan convencional. En su lugar, agarr uno de los grandes cojines y
lo sostuvo frente a ella como un escudo.
Stephen se detuvo a medio metro de ella y frunci el ceo. No tendrs
miedo de m, verdad, Anne?
Por supuesto que no. Que Dios la ayudara! Su mirada de
preocupacin le haca an ms atractivo.
Anne no tena miedo de l, tena miedo de s misma.
Qu era lo que le pasaba? Se haba olvidado de la ltima vez que haba
dejado que su cuerpo gobernara a su cabeza? Ya haca diez aos que se haba
aventurado con Lord Brentwood en el interior del jardn del Barn Gedding y

haba vuelto sin su virginidad. No iba a ser tan estpida como para cometer el
mismo error otra vez.
Bueno, tampoco es que pudiera volver a cometer el mismo error. Una vez
que se perda la virginidad, eso se converta en algo permanente.
No voy a hacerte dao. Stephen realmente pareca preocupado.
Pensaba que ya lo sabas.
Est borracho.
Stephen neg con la cabeza e hizo una mueca. No demasiado... o al
menos no lo suficiente como para ocultar mis otros dolores. La mir con
intencin. Pero incluso borracho, nunca he forzado a una mujer.
l no necesitaba forzar a ninguna mujer, seguro que las mujeres se le
ofreceran sin dudar.
Anne dej caer el cojn en el sof sintindose un poco ridcula.
Hablamos de este falso compromiso?
Stephen la estudi durante un minuto, entonces se encogi de hombros y
se pas la mano por el cabello. Creo que es la nica manera de salvar tu
reputacin y la Temporada de tu hermana.
Anne tuvo la desagradable sensacin de que l tena razn. A ella no le
preocupaba su reputacin - no tena ninguna que salvar - pero luchara con
uas y dientes para que Evie tuviera la oportunidad de disfrutar de una
Temporada en Londres y tal vez, encontrar un marido adecuado. Si Lady
Dunlee no cuenta nada, puede que no tengamos que fingir.
Stephen puso los ojos en blanco. S, y si yo tuviera alas, podra volar y
atravesar el Tmesis.
Pero...
Ningn pero... Estoy seguro que en este mismo momento, Lady Dunlee
y Melinda Fallwell estn planeando compartir la historia - en la ms estricta
confianza, por supuesto - con diez o veinte de sus amigas ms cercanas. Para
cuando oscurezca, ya lo sabr todo Londres.
No.
S. Todava no ests familiarizada con Londres para conocer como
funcionan los chismes. Es muy diferente a como es en el campo.
Oh, s, lo s. Aunque de alguna manera la historia de su deshonra no
se haba extendido, probablemente fuera porque slo ella y Brentwood lo
saban. Anne no iba a decir nada, y lo ms seguro es que Brentwood hubiera
olvidado el momento en que le haba levantado el vestido. Por lo que se haba
enterado ms tarde, ella slo fue una de sus muchas conquistas.

Maldicin. Slo llevaba un da en Londres. Cmo poda haberse

estropeado todo tan rpido?
Hey. Stephen le toc el brazo. No ests tan triste. Saldremos de este
lo.
Anne intent sonrer.
l ahuec su mejilla. Esta historia resultara ms fcil de creer si
hacemos ver que nos gustamos, no crees? Dado que nuestra testigo principal
es la enardecida y observadora Lady Dunlee, incluso podramos aparentar
una ardiente pasin. Recatada por supuesto, pero dando la impresin ante la
sociedad de que en el momento en que ellos miren para otro lado, nosotros
nos lanzaremos uno en brazos del otro.
Cmo vamos a hacer eso?
Stephen sonri. Bueno, para empezar, creo que no debes mirarme todo
el tiempo a los ojos. Crees que podrs hacer eso?
Creo que si. Sus ojos se centraron en la boca de l. El cerebro le deca
que era una estupidez, pero sus ojos se negaban a apartarse.
Haba sentido tan bien los labios de Stephen.
Eso es. Lo ests haciendo muy bien. La voz Stephen se convirti en un
susurro, mientras sus brazos la rodeaban. Su abrazo se senta demasiado
bien.
Hum. Su boca cada vez estaba ms cerca. Stephen le roz los labios,
pero no era suficiente. Anne debi de gemir levemente, porque l volvi a
acariciar su boca con sus labios.
No le machac los labios con los dientes. Ni trat de forzar su lengua hasta
su garganta. Ni apret su cuerpo contra el suyo con tanta fuerza que no poda
respirar. No hizo ninguna de las cosas que Brentwood le haba hecho.
La sostuvo con firmeza pero suavemente, y poco a poco, sin prisas, explor
su boca, provocando que un calor lquido y oscuro se concentrara entre sus
piernas.
Anne saba lo que pasaba entre un hombre y una mujer. Para ella era
doloroso y vergonzoso... pero eso no era lo que contaban muchas de las
mujeres casadas. No, ellas sonrean, rean y se sonrojaban cuando hablaban
de sus deberes conyugales.
Puede que el acto fuese diferente con otros hombres, igual que los besos
parecan ser distintos.
Su cuerpo tambin notaba que todo sera diferente, mucho mejor, con
Stephen.

 Anne. Dijo Stephen con la voz ligeramente ahogada. No hay nadie

aqu a quien tengamos que engaar. Se supone que tienes que estar
apartndome y lanzndome esa cortante mirada tuya. Le bes la comisura
de la boca. Tendras que estar arremetiendo con tu lengua afilada contra
m, y ordenndome que me detenga.
La bes de nuevo, sus manos acercndola ms a la dura cresta de su
ereccin.
Anne senta que los nervios se agitaban en su interior. Brentwood haba
hecho algo similar...
Pero sus manos fueron muy rudas. Ella se haba sentido atrapada.
Ahora no se senta atrapada. Se senta protegida.
El Rey de Corazones se haba ganado bien su ttulo, no haba duda de eso.
Stephen la llev hasta uno de los sofs, pero era demasiado bajo y Anne
perdi el equilibrio cayendo contra l y terminando en un enredo de faldas y
piernas. En ese momento, la puerta que estaba cerrada, pero por desgracia no
tena el cerrojo pasado, se abri y Harry entr saltando.

CAPTULO 3
Era evidente que el perro no haba abierto la puerta solo. Stephen mir para
ver quin ms entraba en la habitacin. Un nio de unos diez aos se
encontraba en la puerta con el ceo fruncido.
Anne, qu haces con este caballero? Pregunt.
Anne jadeaba alarmada, totalmente avergonzada, intentando levantarse
con la dudosa ayuda de Harry. Su rodilla estaba otra vez en peligro de
destruir cualquier esperanza que Stephen pudiera albergar de engendrar
hijos. l la agarr por los codos y la apart, levantndose a continuacin y
ayudando a Anne a hacer lo mismo.
Philip. Dijo Anne secamente, enderezando sus gafas. El cabello le
colgaba por la espalda y su corpio estaba algo torcido. Debes llamar antes
de entrar en una habitacin con la puerta cerrada. Le frunci el ceo a
Harry que segua ladrando. Oh, cllate, perro tonto. No puedo or mis
pensamientos. Se arregl el vestido y mir mordazmente a Stephen. Ve
alguna de mis horquillas?
Philip, aparentemente estaba muy bien educado para sealar a Anne, que
ella no estaba actualmente en la mejor posicin para darle un sermn sobre el
comportamiento correcto, pero no estaba tan bien educado como para hacer
una simple observacin. No creo que pap lo aprobara, Anne.
El rostro de Anne se volvi de un tono ms oscuro de rojo. Uh, esto es...
bien... Ella se aclar la garganta. No eres lo suficientemente mayor para
entenderlo, Philip. Termin, en lo que pareci ser su mejor tono de
hermana mayor.
Stephen sonri mientras buscaba las horquillas que estaban en el sof.
Haba odo a su hermana Jane tratar con ese tono a Nick, pero como slo se
llevaban cuatro aos entre ellos, no haba sido muy eficaz.
Ah! l pas la mano entre los cojines y encontr dos horquillas. Cmo
haban llegado hasta all? Tampoco es que quisiera saberlo. No era un experto
en peinados de mujeres, pero Stephen haba ayudado a arreglar el pelo de sus
dos hermanas ms jvenes - a Jane no mucho - lo suficiente como para hacer
que Anne quedara algo ms presentable.
Se incorpor con las horquillas mientras Philip le observaba con una
expresin muy seria en su rostro. Bueno, el muchacho haca bien en vigilar a
cualquier hombre que estuviera cerca de su hermana.
Aqu estn, djame... Eh, seor! Le frunci el ceo a Harry, quien en
su entusiasmo, se haba olvidado de saltar y tena sus patas en los pantalones

de Stephen. No me gustara ser mutilado por ti. Sintate. Harry le

obedeci, con la lengua fuera, la cola golpeando el suelo y mirando a Stephen
con evidente devocin canina.
El hermano de Anne se relaj, seguramente sintiendo que su perro era un
buen juez del carcter humano.
Anne intent agarrar las horquillas. Gracias. Me las pondr ahora.
Oh, no. Yo lo har. Contest Stephen, alejndolas de ella. Te
ayudar con tu pelo.
Ella frunci el ceo. No lo har.
Creo que no podrs arreglarlo sin la ayuda de una criada y un espejo,
no?
Anne resopl y lo mir por encima del hombro. Se equivoca. No soy una
de sus damas londinenses que necesitan ayuda para peinarse.
Stephen se ech a rer. Deja de protestar. No te voy a apualar con las
horquillas si eso es lo que te preocupa. Dijo cogiendo un puado de pelo.
Mmm. Los sedosos rizos se envolvan alrededor de sus dedos como si fueran
suaves enredaderas.
Anne resopl. Va a recogerme el cabello o a tenerlo todo el da en su
mano?
l sonri. Bueno...
Anne! Dos personas ms irrumpieron en la habitacin, una joven
mujer y un nio idntico a Philip, excepto por el vendaje de la frente. Harry
se levant de un salto, ladrando con entusiasmo.
La mujer, una pequea visin de rizos dorados y brillantes ojos azules,
grit.
Qu le est haciendo a mi hermana, canalla? Sultela de una vez!
Exclam abalanzndose sobre una estatua de bronce que estaba encima de la
mesa junto a la puerta. George, ve a buscar a Hobbes. Philip, aydame.
Dijo luchando con la escultura.
Evie... Comenz a hablar Anne, pero nadie le prest atencin.
Philip frunci el ceo. Qu vas a hacer con eso, Evie?
Golpear la cabeza de ese villano, por supuesto. Gruo Evie. Me
ayudas? Es muy pesada.
Mientras tanto, George, haciendo caso omiso de sus rdenes, avanz hacia
Stephen con los puos cerrados. Aljese de Anne, seor, o lo lamentar.
Echa el freno, muchachito. Stephen intent no rerse mientras
terminaba rpidamente con el cabello de Anne y le devolva otra vez una

apariencia de normalidad. Anne pareca demasiado avergonzada para hablar

en ese momento. Evie segua peleando con la estatua, la cual no se haba
movido ni un centmetro.
No entiendo por qu tenemos que golpear la cabeza de nuestro invitado.
Coment Philip, agachndose para rascar las orejas de Harry.
Oh, por el amor de Dios! Anne por fin haba encontrado su voz, la
cual sonaba completamente exasperada. Vas a mostrar un poco de sentido
comn, Evie?
George eligi ese momento para atacar, pero Stephen siendo el segundo de
seis hermanos, cogi al chico con facilidad y lo sujet con cuidado, pero con
firmeza, ya que el nio le dio una patada mientras se retorca.
George! Dnde estn tus modales?
No voy a dejar que te haga dao, Anne.
Te parece que me estaba haciendo dao?
George dej de luchar para mirar a Anne. No.
Por supuesto que no le estoy haciendo dao a tu hermana. Dijo
Stephen, soltando con cautela a George. Sera algo muy terrible por mi
parte daar a mi prometida.
Un asombrado silencio sigui a ese anuncio, y entonces igual que
anteriormente en la biblioteca, tres conmocionadas voces hablaron al mismo
momento. Prometida?
Anne hizo un ruido que son sospechosamente como un gemido y se
cubri el rostro con las manos.
Va a casarse con Anne? Parpade George, sentndose en el sof que
Stephen y Anne haban abandonado recientemente. No querr decir con
Evie? Ella es la guapa.
Por supuesto que no se refiere a mi, cabeza de repollo. Evie haba
dejado de luchar con la estatua y ahora juntaba las manos bajo su pecho.
Eso es maravilloso, Anne. Estoy tan contenta por ti. Hace tiempo que haba
perdido la esperanza de que te casaras alguna vez.
La cabeza de Anne se levant de golpe para mirar a su hermana. No soy
tan repulsiva, Evie.
Evie se encogi de hombros. Claro que no, pero como nunca has
mostrado el ms mnimo inters por ningn hombre... Se sonroj.
Mam pens que podras ser... diferente.
Qu quieres decir con diferente? Pregunt Philip. l y Harry se
haban reunido con George.

 Nada. Eso no significa nada. Contest Anne pensando que se iba a

morir de mortificacin. Qu debera estar pensando Stephen? En ese
momento no poda ni mirarlo.
George puso los ojos en blanco. Oh, si eso no significara nada, entonces
Evie no habra dicho diferente de esa manera.
Eso es algo que pap te explicar cuando seas mayor. Le respondi
Evie, con las mejillas ms bien rosas.
Al menos el cerebro de Evie finalmente haba alcanzado su boca. Anne
tendra que hablar con ella sobre eso. Ya no estaban en el campo. Dejar que su
boca dijera todo lo que pensaba podra ser desastroso en Londres. Los
chismorreos...
Oh, por qu tena que preocuparse que Evie dijera algo incorrecto? Anne
ya haba estropeado las cosas de una manera espectacular. Ser abrazada - ms
que abrazada, realmente - por el Rey de Corazones y descubiertos por la
Reina de los Chismes... En comparacin, lo que pudiera decir Evie slo
palidecera ante ese hecho.
Y si su escandaloso error con Lord Brentwood sala a la luz...
Anne se frot entre las cejas. Su cabeza empezaba a palpitar.
Pap sabe que ests prometida? Pregunt Philip. No dijo nada
antes de irse.
Lo tiene que saber, Philip. Dijo Evie. Hay acuerdos y otras cosas de
naturaleza jurdica que arreglar en estos casos. Simplemente se le olvid
decrnoslo.
Philip asinti. Como la vez que compr toda la biblioteca del Barn
Redlawn. Todos nos quedamos muy sorprendidos cuando la primera carreta
se detuvo en casa.
Y por supuesto, pap y mam estaban lejos. Dijo Evie. Tuviste que
arreglar todo, te acuerdas, Anne?
Fue muy molesto! Exclam George. No iremos a recibir de nuevo
otro cargamento de libros, verdad? Mir a Stephen. Usted tambin es
un condenado estudioso?
Stephen sonri con cierta cautela. No, no soy un condenado estudioso.
George, que pregunta es esa para el seor... Evie se qued un
momento con la boca abierta sorprendida y con una expresin en blanco
marcando sus hermosas facciones. Se volvi hacia Anne. Sabes que no nos
has dicho el nombre de tu prometido?

 No me habis dado la oportunidad, verdad? Dijo Lady Anne, con un

ligero tono sarcstico. Ella se volvi hacia Stephen. Como creo que habr
adivinado, sta es mi hermana, Lady Evangeline, y mis hermanos, Philip Vizconde de Rutledge - y George. Mir a sus hermanos. Y este es el seor
Parker-Roth.
Evie le tendi la mano. Mucho gusto... oh! Exclam retirando la mano
antes de que Stephen pudiera rozarla. Pero... Se mordi el labio.
Debo haber entendido mal. Crea que estaba casado.
Ese es su hermano, Evie. Inform Anne.
Si, de hecho es John, mi hermano mayor. Stephen sonri. Yo soy el
segundo hermano, Stephen Parker-Roth.
Los ojos de Evie se agrandaron. El Rey de Corazones? Exclam
lanzando a Anne una extraa mirada.
Eh, s. Respondi Stephen. Nunca haba estado muy contento con ese
apodo, pero ahora estaba realmente harto de escucharlo. Soy bastante
bueno con las cartas.
Cartas? Pero...
Anne cort a su hermana inmediatamente. Cartas. Dijo firmemente,
echando una mirada significativa hacia los nios.
Los ojos de Philip se iluminaron. Tenemos que jugar algn da.
Tenga cuidado. Dijo George. Phil despluma a todos, incluso a
pap.
No haga caso de este idiota! Philip fulmin a su hermano con la
mirada y luego se volvi hacia Stephen. Slo jugamos con alfileres, no es
que no pudiera ganarle incluso con eso, por supuesto. Pero es cierto que los
dems no tienen cabeza para jugar. Ninguno puede recordar las cartas que se
han jugado.
Un error muy comn. Stephen sonri. Estar encantado de jugar
contigo, cuando no est acompaando a tus hermanas a los eventos de la
Temporada.
Oh, vendr con nosotras? Evie sonaba emocionada. Nos
acompaara a todos los bailes y fiestas que se celebren?
Anne la mir alarmada. No seas tonta. Es evidente que no puede
acompaarnos. El seor Parker-Roth est demasiado ocupado para eso.
Claro que lo har. Dijo Stephen, acercndose para coger la mano de
Anne. Al principio pens que iba a evitarlo, pero en el ltimo minuto ella
debi de darse cuenta de lo extrao que parecera que se resistiera - los nios

puede que no lo notaran, pero su hermana si - y le dej agarrar su mano.

Qu podra ser ms importante que asistir a las reuniones de la sociedad con
mi prometida?
Claro que si! Evie casi salt de alegra. Confieso que estaba muy
preocupada por mi presentacin en sociedad. Mi mejor amiga, Constance
Donbarton, me advirti que sera un momento delicado para mi, y eso aun
cuando pensbamos que mam estara aqu para acompaarme. Mam es la
hija de un rector, y pap, a pesar de ser un conde, slo viene a Londres
cuando es necesario. Constance dice que la alta sociedad considera a mi
padre bastante extrao, lo cual no es sorprendente, ya que en realidad lo es.
Pap no es extrao. Replic Anne, tirando para liberar su mano de la
sujecin de Stephen, sin conseguirlo.
T sabes que si que lo es, Anne. l solo piensa en las antigedades.
Anne refunfu. No poda negar ese hecho.
Evie mir con seriedad a Stephen. Lamentablemente, tanto nuestra
abuela paterna, como la nica hermana de nuestro padre, ya fallecieron, as
que no tengo a nadie que me ayude a facilitar la entrada en sociedad. Podra
haber sido diferente si Anne hubiera tenido una Temporada y se hubiese
casado con alguien adecuado, pero no lo ha hecho. Comprende lo que estoy
diciendo?
Est muy claro, Evie. Anne sonaba como si se estuviera reteniendo
para no gritar.
Y tienes que estar de acuerdo, Anne, que prima Clorinda no ser de
mucha ayuda. Ms bien todo lo contrario... ella es an ms intelectual que t.
No lo es. El ceo de Anne se volvi an ms pronunciado. Quiero
decir, que si que es verdad que ella es mucho ms intelectual que yo.
Evie la ignor, mirando esperanzada otra vez a Stephen. Tiene una
hermana, verdad? Creo que es algo perfecto, sobre todo porque estando
Anne prometida, eso debera bastar para que yo fuera aceptada en sociedad,
pero ms apoyo femenino siempre es bien recibido.
En realidad tengo tres, pero supongo que te refieres a Jane, ya que
Juliana y Lucy todava no han asistido a ninguna Temporada. Inform
Stephen. Si lees las columnas de chismes como hace tu hermana, Le
dirigi a Anne una elocuente mirada que ella ignor. puede que recuerdes
que el ao pasado mencionaron mucho a Jane en los peridicos.
El rostro de Evie mostr su sorpresa. Oh, s, ahora me acuerdo... el
escndalo con el Vizconde Motton. Pero se casaron, no es as?

 S, lo hicieron y creo que sin ningn dao duradero para su posicin

social. Sin embargo, Jane nunca ha sido una gran admiradora de la
Temporada, y ella cree firmemente que el aire del campo es muy superior al
holln de Londres para su hijo, por lo que no planea venir a la ciudad a corto
plazo. Stephen tambin sospechaba que podra estar embarazada de
nuevo, pero ni ella, ni Motton haban dicho nada todava. El nico ParkerRoth que puede que encuentres esta Temporada, aparte de m, claro est, es a
mi hermano pequeo, Nicholas, que acaba de terminar sus estudios en
Oxford.
Oh, bueno, estoy segura que usted debe conocer a todo el mundo.
Evie pareca esperanzada y nerviosa al mismo tiempo. Con su gua estar
mucho ms tranquila que si slo tuviera a prima Clorinda y a Anne en quien
apoyarme.
Gracias por el voto de confianza. Contest Anne con sequedad.
Aunque tena que admitir que estaba un poco aliviada. Evie estaba en lo
cierto; Anne no saba casi nada acerca de la sociedad londinense. Esta
maana temprano se haba despertado con un sudor fro - una de las razones
por las que haba ido a pasear con Harry - aterrorizada de meter la pata y
arruinar las posibilidades de Evie. Y ya lo haba hecho... Pero la presencia de
Stephen a su lado sin duda ayudara.
No poda correr el riesgo de arruinar la temporada de Evie, quin saba si
a su padre se le ocurrira permitirle otra? Evie era demasiado hermosa y vivaz
para que se le condenase a permanecer soltera, o forzada a causa de la
desesperacin, a casarse con uno de esos caballeros gordos y viejos que se
enorgullecen de llevar colgada del brazo a una esposa muy joven.
Tengo un par de amigos que ya estn casados. Seal el seor ParkerRoth. Seguro que sus esposas estarn ms que encantadas de ayudarte a
cruzar ese traicionero camino de espinas de la alta sociedad.
Evie junt las manos otra vez. Eso sera maravilloso.
Ha dicho que su hermano pequeo acaba de terminar sus estudios en
Oxford, no? Pregunt George.
Stephen sonri. S. Tienes planes para ir tambin a Oxford, George?
No, es decir... no lo s. Philip es el erudito, no yo. George se encogi
de hombros y mir a Philip. Me preguntaba...
Si a su hermano - y si no es l, a alguno de sus amigos - puede
interesarle, bueno... ser nuestro tutor? Termin de hablar Philip.
Pero no tendra que darnos lecciones. Se apresur a aadir George.

 Slo tendra que llevarnos por Londres a visitar museos. Dijo Philip.
Y... a hacer ascensiones en globo.
Y al Anfiteatro de Astley.
Y al Zoo Real.
Y a todas las cosas que un chico debe ver en Londres, pero que no
vamos a visitar si nos cuidan Anne, Evie o prima Clorinda. Termin
George.
Pap dijo que iba a encontrarnos un acompaante para alejarnos de los
asuntos de las mujeres. Manifest Philip. Pero se enter de un nuevo
yacimiento de antigedades y se olvid.
Pap se olvida de todo cuando alguien menciona las antigedades.
Confirm George.
Dos caras idnticas con la esperanza pintada en ellas, miraron a Stephen. l
sonri, entendiendo muy bien lo que deseaban los nios.
Anne sinti una extraa sensacin en el pecho, como si su corazn se
hubiera encogido. Me temo que Philip y George tienen razn. Nuestro
padre olvid hacer los arreglos para buscarles a alguien - o si lo hizo no nos lo
dijo. Y creo que Evie y yo estaremos demasiado ocupadas para hacer algo con
los chicos. Tampoco puedo depender de prima Clorinda...
Prima Clorinda? Pero si sabes que es tan mayor que no nos podra ni
seguir! Exclam George. Lo ms seguro es que nos encerrara con ella en
la biblioteca. Phil podra sobrevivir all, pero ya sabes que yo no soy muy
aficionado a los libros. Me morira de aburrimiento en un instante
Anne frunci el ceo. Un poco de lectura te hara bien, George.
Ya viste como ella intent anoche hacerme leer uno de esos malditos...
George!
... libros que trataba de algn pjaro estpido.
Si, y yo tambin vi como le provocaste palpitaciones, cuando le dijiste
que el nico pjaro bueno es el que est dando vueltas en un asador. Dijo
Evie rindose.
S, bien, como he dicho no puedo confiarle a los chicos a prima Clorinda.
Afirm Anne. Supongo que podra enviaros por la ciudad con un
criado, pero tampoco me fo de eso. No me extraara que engaarais al pobre
hombre para que os permitiera hacer cualquier cosa descabellada que se os
ocurriera.

 Djame hablar con Nicholas. Le interrumpi Stephen. Todava no

est en Londres, pero lo esperamos en cualquier momento. Si l no puede
estar con los chicos, seguro que conocer a alguien que si pueda.
Eso sera muy amable de su parte. Anne mir el reloj de la repisa de
la chimenea y se sonroj. Dios mo, tambin tendra que esconderlo! Las
entrelazadas figuras masculinas y femeninas que estaban alrededor del reloj,
eran abiertamente obscenas. Quin se habra encargado de decorar esta
sala? Mirad la hora que es... o mejor, no miris. Evie y yo tenemos que
prepararnos para ir de compras.
Las cejas del seor Parker-Roth se alzaron. Suenas como si estuvieras
planeando ir a la prisin de Newgate, en lugar de disfrutar de una agradable
excursin a Bond Street.
No hay nada agradable en ir de compras. Anne ya poda sentir como
se encoga su estmago. Odiaba ir a comprar ropa. Ella era demasiado alta,
delgada y tena el pelo rojo - la cara de la seora Waddingly siempre se
horrorizaba cuando Anne entraba por su puerta. Haba llegado incluso a
decirle a Evie que entrara la primera, as la ilusin de vestir a su bella
hermana ayudaba a mantener a la pobre mujer lejos de la desesperacin total.
Nuestra madre mencion a la seorita Lamont como modista, seor
Parker-Roth. Le inform Evie. Pero mam no se preocupa mucho por
la moda. Y tampoco prima Clorinda. Cuando le pregunt si conoca otra
tienda de ropa, ella se encogi de hombros y dijo que un lugar era tan bueno
como cualquier otro.
Stephen abri mucho los ojos y hbilmente convirti una carcajada en una
tos. Ese hombre era realmente el Rey de Corazones. Tena que estar muy
familiarizado... ntimamente familiarizado, con los sitios donde se
confeccionaba ropa de mujer.
Creo que no estoy de acuerdo con tu prima. Y tampoco puedo
aconsejarte que visites a la seorita Lamont. Sabes dnde est su tienda? No
he odo hablar de ella.
No... Evie mir a Anne. Lo sabes t, Anne?
Pues no. Supuse que Clorinda lo sabra.
Entonces creo que la seorita Lamont, tan respetable como pueda ser,
debe ser descartada. Replic l.
Creo que tiene razn. Evie se mordi el labio. Pero entonces, qu
vamos a hacer?

Anne saba lo que le gustara hacer, olvidarse de todo el asunto, pero

tambin saba que ni Evie ni ella, podan asistir a los eventos de la Temporada
vestidas como si estuvieran en el campo.
Estar encantado de ayudaros. Conozco algunas de las tiendas que estn
ms de moda. El seor Parker-Roth ni siquiera tuvo la decencia de
sonrojarse. Me causara un gran placer, si me dejis acompaaros y actuar
como vuestro gua.
No es necesario que se... Empez a decir Anne.
Eso sera maravilloso... Contest Evie al mismo tiempo.
Las dos dejaron de hablar al mismo tiempo y se miraron, entonces Anne
volvi a mirar a Stephen. La gente hablar si nos acompaa a la modista.
l sonri y sus terriblemente atractivos hoyuelos aparecieron. No, no lo
harn. Estoy seguro que no es tan raro que un hombre acompae a su
prometida y a su hermana a las modistas, sobre todo cuando acaban de llegar
a la ciudad. Sera ms comentado el que te abandone a tu suerte cuando me
necesitas...
Bueno...
El seor Parker-Roth tiene razn, Anne. Por supuesto que l no hara
nada para ponerte en evidencia ante la gente. Evie se ech a rer y sacudi
la cabeza. Todava me resulta difcil de creer que ests prometida. Dijo
dirigiendo una astuta mirada a Stephen. No es que no notara como
prestabas especial atencin a cualquier mencin del seor Parker-Roth en las
columnas de chismes, Anne.
Las cejas de Stephen se levantaron.
Anne iba a estrangular a Evie, eso si antes de poder rodear con sus manos
el cuello de su hermana no se mora de vergenza.
Pero, dnde conoci a Anne, seor? Le pregunt Philip, mirndolo
mientras frotaba el vientre de Harry. Ella nunca ha estado en Londres... en
realidad no ha estado en ningn lugar.
Y usted no ha estado antes en Crane House. Aadi George.
El estmago de Anne se encogi. Dios mo! Slo los nios podan hacer
unas preguntas tan comprometidas. El seor Parker-Roth y ella todava no se
haban inventado una historia. No haban tenido mucho tiempo para hacerlo.
Ella se sonroj. Y el tiempo que haban tenido, no lo haban aprovechado
sabiamente.
Dejare que Anne os cuente nuestra historia. Escuch Anne decir a
Stephen.

 Qu?
Todo el mundo mir expectante hacia ella. Su cerebro - la parte que no
estaba maldiciendo a un cierto caballero - se qued en blanco. Yo... ah,
conoc al seor Parker-Roth en... eh, una fiesta en casa del Barn Gedding.
Anne cerr los ojos. Por qu demonios haba dicho eso? Ella no quera
recordar esa horrible fiesta otra vez.
Del Barn Gedding? Philip sonaba confundido. Cuando
estuviste en casa del Barn Gedding, Anne?
Hace mucho tiempo. Ahora Anne realmente sonaba como una idiota.
Justo antes de que nacieras.
Ahora lo recuerdo, yo slo tena siete aos cuando fuiste. Dijo Evie
frunciendo el ceo. Pero volviste diferente. Cuando te miraba parecas
triste y silenciosa. Si hubieras vuelto enamorada, tendras que haber sido ms
feliz.
Qu poda decir? Anne no se haba enamorado, solamente la haban
arrojado sin contemplaciones a la basura, o por lo menos, sus sueos de
juventud.
El da despus de la fiesta haba sido terrible. Su visin del mundo y su
lugar en el mismo haban sufrido un cambio radical, no hubo vuelta atrs
para la confiada nia inocente que haba sido.
Por lo menos su periodo le haba llegado justo despus de que volviera a
casa, as que no haba tenido que preocuparse por haber concebido un nio
como resultado de su insensato error con Brentwood.
Y, creo que has estado triste desde entonces. Sigui diciendo Evie.
Triste? Puede que no se hubiera mostrado tan feliz como un pez en el
agua, pero tampoco es que estuviera constantemente con cara de amargada.
El seor Parker-Roth lleg finalmente a su rescate. Ah, pero ya ves,
entonces ramos demasiado jvenes para pensar en el matrimonio - o por lo
menos yo lo era, solamente tena diecinueve aos.
Y probablemente ya estara en camino de ser coronado el Rey de
Corazones, pens Anne... y no precisamente por su suerte al jugar a las
cartas.
Por eso tuvimos que despedirnos. Stephen volvi a coger la mano de
Anne. Y como yo era muy joven, me temo que fui un poco arrogante en mi
despedida. Creo que pude haber herido a Anne.

Anne se estremeci ante semejante cursilera romntica. George, imitando

dramticamente que tena nuseas, se rode la garganta con las manos y se
tir hacia atrs en el sof.
Evie, sin embargo, se trag la historia como si hubiera sido algo publicado
por la editorial Minerva. Suspir mientras miraba a Anne. As que es por
eso, que nunca has mostrado un especial inters por ninguno de los
caballeros de nuestra villa? Estabas suspirando por tu verdadero amor.
Philip la mir dudoso. Pero... Desde hace diez aos, Evie? Eso es
mucho tiempo.
No para el verdadero amor. Dijo Evie.
Anne pens en unirse a George, que en ese momento estaba poniendo los
ojos en blanco y haciendo muecas de disgusto bastante sorprendentes.
Y nunca lo habas vuelto a ver hasta ahora? Pregunt Evie,
esperando ansiosamente su contestacin.
Bueno, he pasado mucho tiempo fuera del pas buscando plantas con mi
hermano. Pero creo que nos volvimos a encontrar otra vez, no es as, mi
amor?
Tengo que pensar. He vuelto a estar fuera de casa alguna otra vez? S... cuando el
abuelo muri.
Anne haba ido a Cambridge en el carruaje de su padre, con slo una criada
como acompaante. Su padre se haba ido a explorar un pedazo de tierra
lleno de antigedades en Yorkshire antes de que les llegara la noticia. Los
gemelos estaban enfermos, as que por una vez, Georgiana se haba quedado
con sus hijos.
Nos encontramos hace dos aos, en Cambridge, cuando mi abuelo
materno falleci.
No debera estar continuando con esta ficticia historia, pero no tena mucha
eleccin. Evie y los chicos no podan guardar un secreto, y mientras que los
gemelos probablemente no tendran ocasin de contar nada que pudiera
perjudicarles en un evento social, Evie si que lo hara. Slo esperaba que
nadie que hubiera estado en esa maldita fiesta en el campo, se encontrara
ahora en Londres. Quin haba estado all, adems del Barn Gedding y
Lord Brentwood? Anne no se poda acordar.
Ah, s. Tuvimos esos pocos y dulces momentos robados antes de que
tuviera que partir hacia las selvas de Amrica del Sur.
Cmo era posible que salieran tantas estupideces romnticas de la boca de
Stephen? Anne frunci el ceo.

El seor Parker-Roth sonri y sac su reloj de bolsillo del chaleco. Si voy

a acompaaros a ir de compras, ser mejor que nos vayamos ya.
Es posible que desee ir a casa primero, seor. Seal Philip. Est
lleno de barro.
Stephen mir sus pantalones manchados y sus arruinados zapatos. Creo
que tienes mucha razn, Philip. Ir a mi casa a cambiarme, y luego volver
con vosotras dentro de... Consult su reloj. una hora, de acuerdo?
Entonces mir a Philip y George. Y cuando haya completado mis deberes
con vuestras hermanas, ver lo que puedo hacer por vosotros.
S, seor. Contest Philip.
Hurra! Vitore George mientras que Harry empezaba a ladrar como
si tambin estuviera de acuerdo. Al fin saldremos de esta casa.
Slo llevas aqu desde ayer, George. Apenas puedes decir que has estado
encerrado. Dijo Anne.
El seor Parker-Roth se ri. Incluso unas pocas horas pueden parecer
cien a un chico de diez aos, verdad, George?
S, seor!
Stephen sonri y bes la mano de Anne. Hasta luego.
Maldita sea, no debera de sentirse tan abandonada, pens Anne mientras
vea como se marchaba el Rey de Corazones.

CAPTULO 4
Stephen casi tuvo que empujar a Anne para que atravesara la puerta de la
tienda de Madame Celeste. Se apostara lo que fuera, a que si no hubiera
estado detrs de ella como un muro, Anne habra huido. Nunca haba visto a
una mujer tan nerviosa por ver a una modista.
Evie vag por la tienda mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos,
observando todos los rollos de tela y los patrones de las revistas, pero Anne
se detuvo rgidamente cerca de la puerta.
Celeste estaba en el mostrador con una anciana y elegante mujer de cabello
blanco, Lady Brentwood. Afortunadamente el desagradable hijo de Lady
Brentwood, el marqus, no estaba con ella - no es que los rprobos tuvieran la
costumbre de andar agarrados a las faldas de sus madres. Dios, no. Pero las
faldas de Lady Brentwood eran las nicas que ese canalla no frecuentaba.
La gente poda llamar a Stephen el Rey de Corazones, pero los hombres
llamaban a Brentwood el rey de otra parte de la anatoma femenina. Las
puertas de la sociedad se cerraban cada vez ms para l. El marqus era un
verdadero pervertido - y una constante fuente de dolores de cabeza para su
madre.
Lady Brentwood estaba terminando sus compras cuando se volvi y sonri
a Stephen, pero su sonrisa pareca un poco cansada y triste. Seor ParkerRoth, que agradable es verlo de nuevo.
Lady Brentwood. Haba sentido que Anne se tensaba an ms?
Stephen la mir. Su rostro estaba muy plido. Le puso la mano en el codo por
si necesitaba ayuda. Puedo presentarle a mis acompaantes, Lady Anne
Marston y su hermana, Lady Evangeline?
Evie sonri con facilidad, pero Anne pareca una marioneta rota. Qu le
estaba pasando?
Las hijas de Lord Crane. Encantada de conocerlas. Su prima Clorinda es
una buena amiga ma, por eso ya saba que ustedes estaban en Londres.
Explic Lady Brentwood.
Ah. Salud Anne. Su hermosa voz sonaba estrangulada, pero Lady
Brentwood no se dio cuenta.
Voy a dar una fiesta para jugar a las cartas esta noche... slo una
pequea reunin. Tal vez puedan asistir? La sonrisa de Lady Brentwood
vacil. Le confieso que no puedo decir que no tenga segundas intenciones.
Espero que mi hijo acuda a la fiesta. Como es posible que descubra algn da,

las madres nunca renunciamos a la felicidad de sus hijos. Sigo rezando para
que encuentre una mujer adecuada y se case.
Oh. Exclam Evie, obviamente encantada con su primera invitacin
en Londres. Podemos ir, Anne?
No s los planes que tenemos. Acabamos de llegar a Londres.
Contest Anne con un tono tenso. Seguramente conocera la reputacin de
Brentwood por las columnas de chismes.
La expresin de Lady Brentwood se ensombreci. Desafortunadamente, la
dama haba notado la reserva de Anne, y Stephen apostara a que Lady
Brentwood estaba muy acostumbrada a esa reaccin. Tena la esperanza...
Clorinda dijo... bueno, ella mencion que todava estaba soltera, Lady Anne.
La excesiva tranquilidad de Anne, le hizo temer a Stephen que ella
explotara en cualquier momento. Pobre Lady Brentwood, no se mereca eso.
Ah, pero a la seorita Strange le faltaban algunos detalles, Lady
Brentwood. Lady Anne no est casada, pero est prometida... conmigo. Se
apresur a decir el seor Parker-Roth.
Stephen escuch a Celeste y a su asistente, que estaban esperando
pacientemente a que terminaran su conversacin, retener el aliento. Lady
Brentwood se limit a sonrer, esta vez con una genuina sonrisa.
Eso es maravilloso. Mi ms sincera enhorabuena a los dos. Sus padres
deben de estar encantados.
Sin duda su madre estara encantada... si lo supiera, pens Stephen.
Evie estaba empezando a abrir la boca, probablemente para iluminar a
Lady Brentwood sobre la naturaleza del repentino anuncio del compromiso,
cuando Stephen pens que tena que decir algo antes de que todos los
detalles fueran pasto de los chismorreos.
De hecho... Se adelant Stephen antes de que hablara Evie. Es por
eso - como puede ver - que estoy privando egostamente a la seorita Strange
del placer de ir de compras con las damas. Anne inhal profundamente,
pero l la ignor. Por eso las he trado a Celeste, para que ella pueda obrar
su magia con el vestuario de las seoritas.
Excelente eleccin. Los ojos de Lady Brentwood brillaron. Y s que
Clorinda estar encantada de haberle cedido ese deber, seor, aunque
sospecho que ella nunca tuvo la intencin de acompaar a las damas en
primer lugar. Se volvi hacia Anne y Evie. No se preocupen, pueden
ponerse tranquilamente en manos de Celeste. Es una excelente modista y el
seor Parker-Roth les dar esplendidos consejos. Dijo rindose. Espero

que una vez que hayan realizado sus compras pueda verlas esta noche,
aunque mi idea original ya no sea posible.
Evie hizo una aceptable reverencia y Anne logr balbucear un corts
murmullo cuando Lady Brentwood se march.
Qu le pasaba a Anne? Stephen crea que ella podra haber sido ms
amable con Lady Brentwood. Bueno, ahora no haba tiempo para examinar el
asunto. Celeste los estaba esperando.
Oh, Monsieur Parker-Roth. Salud Celeste, con las manos extendidas.
Es trs magnifique verle de nuevo... Y con dos belles et jeunes femmes aussi!
La modista casi estaba saltando de alegra y Stephen se sinti como el hijo
prdigo. Ya haban pasado dos meses desde que se separ de su ltima
amante, pero Celeste no le haba perdido como cliente por esa causa. Sus
agudos ojos estudiaron a Anne, mientras levantaba las cejas levemente.
A l no le sorprenda que Anne hubiera decidido ponerse un vestido casi
tan horrible, como la abominacin que llevaba puesta por la maana en Hyde
Park.
Como creo que ya ha adivinado... Lady Anne y Lady Evangeline
necesitan un vestuario nuevo para la Temporada.
Celeste saba muy bien quien era el chiflado Crane, como tambin conoca
que sus bolsillos estaban muy abultados. Ampli su sonrisa todo lo
fsicamente posible que pudo. Bon!
Anne enderez los hombros dando un profundo suspiro, como si se
estuviera preparando para una batalla. Mi hermana es la que hace su
presentacin en sociedad, madame. Ella necesitar... Se call de repente,
mir a Stephen y luego frunci el ceo a Celeste... Todo lo necesario para
esta ocasin.
Celeste se llev las manos. Mais oui. Vestidos de fiesta y vestidos para
pasear y... oh, tantas cosas. Estudi a Evie. Usted es trs jolie,
mademoiselle, pero mis vestidos la harn an ms hermosa. Los caballeros de
Londres se quedaran deslumbrados y se lanzarn a sus pies. Su padre va a
recibir muchas... muchas ofertas por su mano.
Evie sonri y se sonroj. Gracias, Madame Celeste, aunque no puedo
imaginrmelo... pero espero que haya algo de verdad en lo que dice.
Claro que lo hay! Pregntele a monsieur. Celeste se volvi hacia
Stephen. No es cierto que mis vestidos son deseados por todas las damas
de Londres?

 S, eso es cierto. No os hubiera trado aqu, si no supiera que Celeste es

muy hbil en lo que hace.
A Stephen le pareci or que Anne murmuraba algo sobre el Rey de
Corazones y legiones de mujeres, pero no le hizo caso.
Muy bien. Celeste se volvi hacia Anne. Y para usted, milady?
Tambin necesitar un vestuario completo? Pregunt evitando
cuidadosamente mirar directamente el vestido de Anne.
Anne hizo un ruidito irritado, casi como un gruido. Supongo que
tendr que hacerme un par de vestidos, pero no voy a necesitar tantos como
Evie.
Eso no es cierto, mi amor. Replic Stephen, estirando uno de sus
rizos, y retirando la mano antes de que ella pudiera golpersela. l not la
mirada encantada de Celeste. Si sus odos no le engaaban, su asistente
suspir detrs de ellos.
Lady Anne tendr que hacer de carabina, pero espero que su hermana
no necesite demasiada supervisin. Se acerc a Celeste, bajando la voz con
complicidad. Estoy pensando en atraer a mi prometida a tantos jardines
oscuros como pueda convencerla.
Celeste se ri. Oh, las otras damas, estarn trs dsoles porque el Roi de
Coeurs finalmente ha perdido su corazn.
Stephen jurara que Anne estaba temblando de furia a su lado. Ella no ira a
golpear sus intimidades en la tienda de Madame Celeste, verdad? Observ
a su prometida con una expresin que esperaba que fuera lo bastante
embelesada. Ella no estaba mirando hacia sus... no, sus ojos estaban
entrecerrados, sus fosas nasales dilatadas y sus labios mostraban una lnea
apretada.
Cundo ser la boda, monsieur? Pregunt Celeste, obviamente con
la esperanza de hacerle el vestido de boda a Anne.
No hemos fijado una fecha. Estoy deseoso de casarme lo ms pronto
posible, pero mi dulce bruja amenaza con hacerme esperar hasta el final de la
Temporada.
Stephen le bes la mano - lo que Anne intent evitar, pero l era ms fuerte
que ella - y sonri a Celeste. Todava no hemos puesto un anuncio formal
en los peridicos. El conde tuvo que marcharse de Londres de forma
inesperada y Lady Anne, naturalmente, quiere esperar hasta que su padre
vuelva para hacer pblico nuestro compromiso. Estoy seguro de que
podemos confiar en su discrecin.

 Mais oui. Certainement. Ser muy discreta. No se preocupe, monsieur.

Stephen realmente no se preocup. Saba perfectamente que Celeste
extendera la noticia por todas partes tan pronto como salieran de la tienda,
pero como Lady Dunlee y la seora Fallwell ya estaban ocupadas haciendo lo
mismo, sus esfuerzos slo equivaldran a una pequea gota en el maremoto
del chismorreo general.
Stephen... Anne sonaba como si tuviera los dientes apretados.
Celeste le ech un vistazo y agarr el brazo de Evie. Vamos,
mademoiselle. Permtame que le muestre algunos de mis bocetos, mientras
monsieur habla con su hermana.
Celeste llev a Evie hasta una mesa cubierta de dibujos de patrones para
que comenzara a elegir estilos, colores y telas. Si Evie era como la mayora de
las mujeres que l conoca, estara ocupada durante bastante tiempo.
Apenas estaban fuera del alcance del odo antes que Anne explotara.
Est loco? Dijo entre dientes. Para esta noche, toda la ciudad ya se
habr enterado de la noticia.
Esta mujer no era como la mayora de las mujeres que l conoca. Casi le
recordaba a su hermana Jane, aunque no es que tuviera ningn sentimiento
fraternal por Anne. Ya lo sabe todo Londres. Recuerdas a Lady Dunlee?
Anne gimi. Oh, maravilloso. Qu vamos a hacer?
l ech un vistazo a Celeste. Ella le devolvi la mirada sobre la cabeza
inclinada de Evie y sonri descaradamente, guindole un ojo, como si
pensara que Anne sufra de deseo frustrado. Si slo supiera...
Tenemos que seguir prometidos, al menos durante esta Temporada.
Murmur al odo de Anne y esperando que Celeste asumiera que le estaba
susurrando palabras de amor. Tu reputacin - y la Temporada de tu
hermana - se arruinarn si no lo hacemos. Recuerdas el motivo que hizo
necesaria esta farsa? Y lo que pas despus en esa extraa sala que pareca
un harn, pero prefiri no hablarle de eso. Desde luego, l lo recordaba
perfectamente, haba estado reviviendo cada detalle desde el momento en
que sali de Crane House - el dulce y embriagador aroma de la piel de Anne,
el calor hmedo de su boca, la presin de su cuerpo contra el suyo.
Haba estado con algunas mujeres en el pasado - de acuerdo, tal vez con
ms que algunas - pero que no se haba sentido intrigado por una mujer
desde hace mucho tiempo.
Claro que me acuerdo. Cmo podra olvidarlo? Nunca he estado tan
avergonzada en mi vida.

Generalmente, no le atraan las guerreras. Muchos hombres pensaban que

las mujeres apasionadas prendan fuego a las sbanas cuando estaban
acostadas sobre su espalda, pero por experiencia, las mujeres que discutan y
regaaban en una sala, hacan exactamente lo mismo en el dormitorio. Sin
embargo, Anne era diferente. Stephen apostara sus ingresos anuales a que el
espinoso carcter que ahora mostraba, no era debido a su mal genio, sino a
algo ms... y adivinaba que era algo que tena que ver con el Marqus de
Brentwood.
No puedo creer que haya participado en un asunto como ese. Dijo
Anne sacudiendo la cabeza mientras frunca el ceo. Si usted no hubiera
estado borracho...
Stephen puso el dedo en sus labios, sintiendo el aliento de Anne. Los ojos
de ella se ampliaron.
Si me hubieras abofeteado, Anne, me habra detenido. Incluso borracho,
me hubiera detenido. Como te dije antes, no tienes por qu temerme.
Anne ech la cabeza hacia atrs. No le tengo miedo, es demasiado
arrogante.
Ella estaba mintiendo. Tena miedo, si no de l, seguro que de algo ms.
Pero... De qu?
Tendra que descubrirlo, pero no ahora. Stephen sonri y levant el rostro
de Anne con su mano. Te ves demasiado... nerviosa a m alrededor. Es
verdad lo que dijo tu hermana? Has estado suspirando por m?
Anne se ruboriz, apartando la mirada. Claro que no. Acabo de
conocerle.
Eso es verdad. Pero he observado que las hermanas suelen darse cuenta
de las verdades ms vergonzosas.
La mirada de Anne brill cuando se encontr con la de Stephen, pero al
momento volvi a ponerse seria. Soltndola, ella se alej dndole la espalda y
caminando hacia Evie y Celeste. Ya has encontrado el vestido perfecto,
Evie? Su alegre tono sonaba bastante forzado.
Lady Anne Marston era un interesante rompecabezas. Valiente y
asustadiza; descarada y tmida. Totalmente exasperante.
Era una suerte que a l le gustaran los rompecabezas.
He encontrado muchos vestidos, Anne. Evie estaba casi sin aliento
debido a la excitacin. Vestidos de viaje, de noche, de baile y para pasear.
Oh, mira este precioso vestido de montar. Me hubiera gustado traer los
caballos a Londres. Suspir.

 Bueno, no haberlos trado ha sido lo mejor. Piensa en el gasto. El

mantenimiento de los caballos es demasiado costoso. Anne sonaba tan
irritada que Celeste y Evie la miraron fijamente.
Iba a ser una Temporada muy interesante si Anne estaba decidida a buscar
pelea con todo el mundo con el que se encontrara.
Yo no tengo caballos en la ciudad ya que no suelo estar aqu mucho
tiempo, pero tengo amigos que tienen un establo lleno. Creo que podr
encontrarte una montura, Evie. Les inform Stephen.
Mais oui, mademoiselle. Asinti Celeste con vehemencia. Tiene que
ir a caballo por Hyde Park. Dejarse ver all es lo ms apropiado.
Celeste estaba intentando claramente, ganar unos peniques ms para su
bolsillo, pero aun con todo tena razn. En cualquier caso, necesitar un
vestido para todas las fiestas a las que asista.
El rostro de Evie se ilumin mientras que Anne se pona tan rgida como
un palo.
Hmm. Era evidente que su prometida no se mostraba muy feliz por tener
que acudir a las fiestas de la aristocracia, y ya que pareca que la nica fiesta a
la que haba asistido fue hace diez aos en casa del Barn Gedding...
Tena que averiguar lo que haba sucedido en esa desafortunada reunin.
Gedding estaba en la ciudad, y Stephen se enorgulleca de su habilidad para
extraer informacin de las personas con tal discrecin que no eran conscientes
de lo que estaban revelando. El hombre era ms callado que un muerto.
Conseguir que hablara no sera un problema, sin embargo, dirigir la
conversacin para averiguar algo de ese asunto... eso sera un reto.
Y usted, Lady Anne, tambin debera tener un vestuario completo.
Pardon-moi, pero eso... Dijo Celeste gesticulando hacia el saco que
Anne llevaba puesto. ...no es lo ms adecuado. Eligi unos bocetos y se
los ofreci a Anne. Regardez estos, s'il vous plat.
No, yo... es decir, no es necesario... Anne mir los dibujos de la mano
de Celeste como si fueran serpientes venenosas.
Djeme ver. Stephen agarr los bocetos y los observ. Se detuvo y
mir un vestido de fiesta, sobre todo el corpio. Aqu tienes. Este es
perfecto para ti, Anne, en un color verde musgo hara juego con tus ojos.
Anne mir el dibujo. No, no lo creo.
l frunci el ceo. Por qu no? Pregunt sostenindolo en alto para
que Evie y Celeste lo pudieran ver. No creis que este vestido es perfecto
para Anne?

 No me sentara bien. Anne casi se ahog con las palabras. Para un

hombre que supuestamente tena ojo para la moda femenina, Stephen no
haba notado que sus pechos eran demasiado pequeos para mostrarlos de
esa forma, a pesar de llevar un cors especial.
Es muy bonito, Anne. Evie estudi el dibujo. No se me haba
ocurrido, quiero decir que no es nada parecido a lo que usas normalmente...
pero creo que el seor Parker-Roth tiene razn. Puesto te quedara muy bien.
Qu es lo que no te gusta?
S, Lady Anne, cul es el problema? Madame Celeste sonrea, pero
Anne not un ligero tono de exasperacin en su voz. El vestido es trs joli...
usted estar muy hermosa con l. Todos los hombres envidiarn a monsieur.
Estaban todos locos o ciegos. El vestido es muy bonito. Simplemente no
me quedar bien. Anne sinti que se ruborizaba.
Stephen, Evie y Madame Celeste la miraron como si fuera la paciente de un
manicomio.
Vamos a ver ms modelos. Anne intent coger los bocetos, pero el
seor Parker-Roth los mantuvo fuera de su alcance.
Ilumnanos, Anne. Dijo sarcsticamente l. Por qu este vestido no
te quedara bien?
Anne se gir hacia Madame Celeste. La mujer era modista, seguro que ella
lo entendera. La seora Waddingly, la modista a la que iba cuando estaba en
el campo, sin duda lo entendera. Ella siempre aada otra fila de encaje, un
lazo o un montn de cintas a los corpios de Anne en un vano intento de
ocultar sus deficiencias. Tiene que ser algo de aspecto algo ms modesto.
Modesto? Madame Celeste mir de Anne al seor Parker-Roth.
No lo comprendo. Qu es para usted... algo ms modesto?
Esa mujer no iba a obligarla a deletrearlo, no? Algo con escote alto, tal
vez? Anne sonri un poco desesperada. Slo soy una carabina. No
quiero llamar la atencin sobre m.
La mandbula de Madame Celeste cay. Slo una carabina?
S, por supuesto. Es mi hermana la que se presenta en sociedad, no yo.
Estar sentada junto a la pared con otras mujeres mayores. Ese haba sido
su plan desde el momento en que supo que Georgiana la dejaba a cargo de la
Temporada de Evie. Y sobre todo ahora que se haba enterado que Lord
Brentwood estaba en Londres. Prefera no encontrarse con ese hombre.
Pero usted es la prometida de monsieur! Todos los ojos de Londres
estarn sobre los dos!

 No lo creo. Anne se sinti muy mal.

Me temo que Celeste tiene razn, Anne. Las personas tienen tanto
inters por mi vida, que ya has visto la frecuencia con la que se menciona mi
nombre en las columnas de chismes. Es molesto e inevitable cada vez que
estoy en Londres. Coment el seor Parker-Roth.
Oh. Esto iba de mal en peor. Cmo iba a sobrevivir a esta
Temporada? La sociedad no puede verme llevando un vestido de cuello
alto y mangas largas? Suelo tener fro fcilmente.
Madame Celeste la mir horrorizada, seguramente preguntndose cunto
tendra que pagarle a Anne para que no le contara a nadie quien haba
confeccionado el vestido que ella quera.
El seor Parker-Roth se ech a rer. No vas a pasar fro en ningn saln
de baile de Londres. Confa en m, son sofocantes. Neg con la cabeza,
pero sus ojos eran incmodamente penetrantes. No querrs que todo el
mundo diga que me voy a casar con una campesina, verdad? No es que me
importe lo que digan los ineptos de la sociedad, pero los chismes y las risitas
puede que causen a Evie cierto malestar, y confieso que yo me enfadar en tu
lugar.
Y no hay necesidad de eso. Afirm Madame Celeste. Pardonnezmoi, milady, pero est siendo trs tonta. Todo el mundo la envidiar... es la
prometida del Roi de Coeurs. Usted ha tenido xito donde tantas otras han
fracasado. Por qu no desea llevar un vestido que coincida con su belleza?
Oh, Cielo Santo! Anne se sent bruscamente. Todo esto era una
autentica pesadilla.
El seor Parker-Roth se sent a su lado. No ser tan malo, Anne.
Madame Celeste est exagerando. S, la gente tendr curiosidad, pero muchos
se sentirn muy felices por m... por nosotros.
Hum. Ella se qued mirando la mesa, sin verla realmente. Sera
mucho peor si verdaderamente fuera la prometida del seor Parker-Roth,
pero no lo era. Tendra que actuar ante toda la alta sociedad.... y soportar los
desagradables chismorreos de una aristocracia que observara todos sus
movimientos.
Empezaba a sentirse enferma.
Anne se tap la cara con una mano y gesticul con la otra hacia Madame
Celeste y Stephen. Por qu no escogen alguna cosa para m?

Madame Celeste no necesit que se lo dijeran dos veces, extendi sus

bocetos sobre la mesa y empez a hablar animadamente con el seor ParkerRoth.
Anne. Susurr Evie. Ests segura que no quieres ver los dibujos
de Madame Celeste? Sus vestidos son una maravilla, no como los viejos
bocetos que confecciona la seora Waddingly.
No. Creo que Madame y el seor Parker-Roth saben lo que est de
moda.
Anne ya saba que su figura era igual que un palo y por eso no le
importaba como acabaran vistindola. Todava se pareca a una nia que
llevaba puesto el vestido de su hermana mayor.
Evie se aclar la garganta y vacilando ligeramente le dijo a su hermana.
No me gusta tener que decirlo, pero creo que la ropa que llevabas en casa...
vers, es que creo que la seora Waddingly no sabe cmo hacer vestidos que
complementen tu figura.
Eso es porque no tengo figura, Evie. Anne no envidiaba las curvas de
su hermana, pero admita que en las circunstancias actuales senta una
pequea punzada de celos. Evie estara preciosa con cualquier vestido.
Eso no es cierto de ninguna manera. Slo eres ms delgada que muchas
mujeres.
Mmm. En los ltimos diez aos haba engordado algn kilo... pero
nunca haba sido voluptuosa. Por qu se habra fijado Brentwood en una
torpe joven delgada con gafas y pelirroja?
Tena que estar aburrido o haber hecho una apuesta. Esa es la conclusin a
la que haba llegado todas las veces que haba reflexionado sobre el asunto.
Mira, Anne, vamos a probar cmo te sienta este color. El seor
Parker-Roth haba terminado de conversar con Madame Celeste y ahora
tena una muestra de tela rojiza en su mano. Eso la sac de su
ensimismamiento. Anne lo mir boquiabierta.
Est ciego? Cmo poda ignorar la masa de rizos rojos de su cabeza?
No puedo ir vestida de rojo.
Vamos a probar si es posible o no. Stephen le tendi la otra mano para
ayudarla a levantarse. Ponte delante del espejo de Celeste y veremos que
colores te sientan bien.
El marrn. Aunque no era porque a Anne le gustara, sino porque
simplemente no quera llamar la atencin sobre ella. Su espantoso pelo ya lo

consegua solo. La seora Waddingly siempre cose mis vestidos en colores

marrones.
Madame Celeste golpe la mano con fuerza contra la mesa, consiguiendo
que Anne se sobresaltara.
Mon Dieu! Esa seora Waddingly es una imbcil de primera y aussi est
ciega. No deberan de permitirle coser vestidos, o incluso tener un dedal.
Madame Celeste seal el vestido de Anne con un dedo acusador, mientras
arrugaba la nariz con disgusto. Esa... cosa... Bah! Es del mismo color que el
barro... no... que el estircol de caballo. No dejara que lo llevara puesto ni un
perro.
Stephen levant una ceja. Aunque con menos entusiasmo que Celeste,
pero estoy de acuerdo en que no es un color muy favorecedor. Tan pronto
como lleguen tus nuevos vestidos, Anne, tienes que quemar todos los que te
hizo la desacertada seora Waddingly. Yo te ayudar y me atrevo a decir que
Evie y los chicos tambin lo harn. Qu dices t, Evie? Pregunt
sonriente.
Oh, claro que s. Estar encantada de prenderle fuego a la ropa vieja de
Anne. Y reunir todas las cosas en la hoguera si Anne no se atreve a hacerlo.
No voy a quemar la ropa que me hizo la seora Waddingly. Protest
Anne, frunciendo el ceo a Stephen mientras se pona delante del espejo.
Eso sera un terrible desperdicio de dinero!
Madame Celeste gru y murmur algo en voz baja. Las nicas palabras
que Anne pudo entender fueron monsieur y desnuda.
Eso no es verdad. Dijo el seor Parker-Roth, con un tono ligeramente
ms alto de lo necesario. Se puso de pie detrs de Anne y sonri
tranquilizadoramente al espejo, slo que ella no se senta exactamente muy
tranquila. Anne dio un paso hacia atrs y choc contra su fornido cuerpo.
Stephen ech un vistazo por encima del hombro y mir a Celeste. Por
qu no lleva a Lady Evangeline a la otra sala para tomarle las medidas?
La sonrisa de Madame Celeste no tranquiliz a Anne en absoluto. Una
idea excelente, seor. Usted puede ayudar a Lady Anne a elegir los colores,
mientras nosotras no estamos.
Perfecto. Estoy seguro que nos va a llevar un tiempo, as que no tenga
mucha prisa por volver.
La sonrisa de Madame Celeste se ampli. S, mademoiselle y yo, vamos
a tardar un rato tomando medidas y colocando alfileres. Coment
guindole un ojo a Stephen.

Qu era exactamente lo que Stephen estaba planeando? Pienso que

debo ir con Evie. Yo...
Madame Celeste neg con la cabeza tan enrgicamente que su cabello gris
se agit alborotado. Mais non, Lady Anne. Su hermana y yo no la
necesitamos, verdad, mademoiselle?
Los ojos de Evie estaban repletos de malicia. Claro que no. Ya hemos
seleccionado algunos estilos y colores, Anne. Cmo vas a ayudarnos con las
medidas?
Pero debera ir contigo. La mano del seor Parker-Roth estaba ahora
en su codo. Sus dedos la sujetaban con suavidad, mientras su pulgar trazaba
pequeos crculos en la parte interior de su brazo. Estaba tan cerca que Anne
perciba su colonia.
No sea absurda. Dijo Madame Celeste y le hizo un gesto a Evie para
que la precediera haca la sala de vestir en la parte trasera. Slo estara en
medio, molestando. Y mirando a su asistente, que estaba alisando cintas y
otros adornos, le orden. Betty, ven con nosotras, s'il vous plat.
S, madame. Betty le dedic a Anne una sonrisa de complicidad
cuando fue detrs de Evie y Madame Celeste.
Anne se mordi el labio inferior. Maldita sea, ahora Stephen y ella estaban
completamente solos y lo ms probable es que siguieran as, a menos que un
cliente entrara en ese momento.
Su estmago se agit de una manera incmoda. Esto es lo que senta un
ratn cuando lo acorralaba un gato? Aunque la verdad era que realmente
estaba temblando como un ratn asustado.
No, eso no era cierto, no tena miedo. Estaba... excitada. Si fuera un ratn,
deseara fervientemente ser capturada.
Estpida! Todo lo que necesitaba hacer Stephen era estar cerca de ella, y su
resolucin y su sentido comn desaparecan.
Realmente debera ir con Evie.
La boca de Stephen se curv. Sus labios eran muy bonitos, estrechos y
firmes, no hmedos y gruesos como los de Brentwood.
Pues yo creo que no deberas ir. El susurro de l agit los mechones
de cabello que estaban sueltos. Decepcionaras a todos... a Evie, a Madame
Celeste, a Betty... Acarici su brazo. Y a m.
Oh. Anne cerr los ojos un instante. La estaba seduciendo? Con su
pasado, la gente podra pensar que ella saba lo que era la seduccin, pero esa

era una experiencia completamente diferente a su desagradable encuentro

con Lord Brentwood.
Stephen no pronunci una palabra persuadindola a pecar - tampoco es
que tuviera que esforzarse mucho en hacerlo. Slo estaba detrs de ella,
marcando crculos lentos y perezosos en su brazo con su dedo, como si
tuviera todo el da para acariciarla, o como si no hubiera nada ms que
quisiera hacer con ella que estar cerca y tocarla.
Anne respir profundamente. Su olor y su calor estaban por todas partes.
Senta sus pechos hinchados, y un intenso dolor ms abajo de su vientre. Sus
piernas amenazaban con colapsar. Se tambale ligeramente pero el brazo de
Stephen rode su cintura para sujetarla, mientras la acercaba ms a su cuerpo.
Anne sinti su fuerte cuerpo pegado al suyo.
Mira en el espejo, Anne. Susurr l, rozando su oreja con la boca.
Ella mir su reflejo. Dios mo! Mostraba una imagen completamente
lasciva, apoyada contra l, con la boca abierta y las mejillas encendidas.
Cerr los ojos inmediatamente. Oh, yo...
Mmm, hueles muy bien. Stephen la bes justo debajo de la oreja,
enviando un escalofro en cascada a travs de ella, y como la desvergonzada
que era, Anne lade la cabeza un poco ms para mostrarle mejor su cuello.
Ella lo sinti sonrer contra su piel, y luego sus labios vagaron lentamente
por su barbilla. La besara en la boca si volva la cabeza?
No. Stephen se detuvo en la mejilla y susurr. Eres una tentadora.
Eso fue como un balde de agua fra. Brentwood le haba dicho lo mismo,
justo antes de...
Anne se enderez y lo mir. No lo soy. No sea ridculo.
Stephen alz las cejas. Los dos estaban tan cerca que ella hubiera podido
trazarlas con el dedo, algo que por supuesto ni se le ocurrira hacerlo.
No estoy siendo ridculo. Esta es la tercera vez que me has tentado para
comportarme de una forma inapropiada.
La tercera vez? Eso no es... Entonces Anne record el desastroso
encuentro con Lady Dunlee como testigo y despus el incidente en la sala del
harn y ahora... Antes estaba borracho. Olfate su aliento. Todava
lo est?
Claro que no. Y te dir que no tengo por costumbre besar a jvenes
damas de buena familia, incluso aunque haya bebido varias copas.
Yo no soy joven.
Eres ms joven que yo.

Se miraron el uno al otro durante un minuto completo y entonces Stephen

sonri y le bes la nariz. Podemos discutir eso ms tarde - lo espero
inmensamente - pero ahora tengo que ayudarte a elegir los colores, Anne.
Evie y las dems no van a permanecer en la sala de vestir para siempre.
Bueno, empecemos. Y no necesita probarme el rojo... oh.
Stephen cubri su vestido con una tela, tapando por completo el color
marrn. Anne parpade. El color rojo haca que su piel brillara. El cambio era
notable.
Y qu te parece este? Pregunt sujetando otra muestra de color verde
oscuro que casi haca juego con sus ojos.
Es muy bonito. Y sera aun ms bonito si lo pudiera llevar en una sala
en la que estuviera ella sola. Pero no destacar mucho con estos colores
tan... llamativos?
Stephen sonri y tir de nuevo de uno de sus rizos. Anne, t siempre
destacars, no importa lo que lleves puesto. Su mirada se volvi seria.
Tienes que dejar de intentar ocultar tu atractivo bajo un velo.
Qu atractivo? Anne hizo una mueca a su reflejo en el espejo. Te
olvidas que Evie es la belleza, y yo una mujer intelectual.
Hey. Stephen la gir y le levant la barbilla para que no pudiera evitar
su mirada. Nada de eso. Sus labios se curvaron lentamente en una
sonrisa. No he odo nunca que una mujer intelectual no pueda ser hermosa,
pero si eso es verdad, me temo que yo no me he enterado.
Pero...
La boca de Stephen cubri la de ella, consiguiendo que dejara de hablar y
se quedara sin respiracin.
Anne descubri que tampoco es que le importara mucho. Estaba mucho
ms interesada en como sus labios se movan sobre los de ella, en la forma en
que la instaba a abrirse para l, y en como su lengua se deslizaba en su boca,
llenndola y hacindola desear ms.
Stephen rompi el beso demasiado pronto, Anne gimi en seal de
protesta.
Shh, amor. Susurr l, con la frente apoyada en la de ella. Estamos
a punto de tener compaa.
Qu? Anne abri los ojos y se alej de su lado, mientras miraba a su
alrededor. Madame Celeste estaba rindose en la puerta de la sala de vestir.

 Oh, monsieur, debe reservar sus encuentros amorosos para un lugar ms

privado. Qu va a pensar mademoiselle si lo descubre tan cerca de su
hermana?
Stephen cogi la mano de Anne y tir de ella para acercarla. Ella pensar
lo que es en realidad, no crees, Evie? Que estoy loco por Anne. Le dio un
beso a Anne en la palma de la mano. Y ahora creo que Lady Anne ya est
preparada para que le tome las medidas, madame. Ven a sentarte conmigo
mientras esperamos, Evangeline.
Pero... Protest Anne. No podra esconder sus escasas proporciones
en la sala de vestir de Madame Celeste.
Vamos. Madame Celeste se hizo a un lado y le indic a Anne que la
precediera, probablemente para que no pudiera darse la vuelta y huir.
Vamos a liberarla de ese montono capullo y a convertirla en una mariposa,
oui?
Como si eso fuera posible. Anne mir hacia Stephen y Evie. Los dos le
hacan gestos para que se moviera, instndola a marcharse con Madame
Celeste.
Estaba muy claro que no tena eleccin en este asunto. Anne tendra que
someterse a las capacidades transformadoras de Madame Celeste, aunque
ella se sintiera ms bien como una torpe polilla.
Suspirando fuertemente, Anne empez a caminar hacia la sala de vestir.

CAPTULO 5
Crees que Madame Celeste realmente ser capaz de confeccionar un
vestido de fiesta para esta noche? Evie se sonroj y mir a Anne. Quiero
decir, dos vestidos de fiesta.
Le dije que hiciera el tuyo primero, Evie. Dijo Anne mientras suban
los escalones de Crane House. Yo puedo llevar uno de mis viejos vestidos.
No, no puedes. Evie mir a Stephen. No le dejar que haga eso,
verdad?
Claro que no. Y tampoco es necesario preocuparse. Celeste tendr los
vestidos hechos con tiempo de sobra. Es muy habilidosa y sus asistentes
tienen un talento excepcional.
l fue a agarrar el pomo de la puerta, pero antes de que su mano pudiera
cerrarse sobre l, esta se abri de golpe y un mayordomo con un aspecto muy
desordenado apareci en el umbral. Tena la corbata torcida y el cabello
despeinado, como si hubiera estado pasndose las manos por l.
Hobbes! Exclam Anne, alarmada. Qu es lo que ha pasado?
Oh, milady, pues... Hobbes intent asumir la estoica actitud y el
comportamiento correcto de un mayordomo, pero fracas miserablemente. Se
retorci las manos. Los jvenes caballeros han desaparecido.
Lo que faltaba! Qu quieres decir con han desaparecido?
Pregunt Anne bruscamente, pasando al lado del desafortunado mayordomo
y mirando alrededor de la entrada, como si los nios pudieran estar
escondidos debajo de una mesa o detrs de una silla. Dnde pueden
haber ido?
No lo s, milady. Hobbes mir a Stephen como un nufrago
esperando a ser salvado.
No lo sabes? Era un milagro que Anne no agarrara a Hobbes por el
cuello. El hombre claramente temi dicha accin y por eso dio un paso atrs
alejndose de su alcance.
Anne, si Hobbes supiera dnde estn los muchachos, no estaran
desaparecidos. Causarle al hombre una apopleja no nos va a ayudar en nada.
Anne mir a Stephen como si quisiera arrancarle la cabeza. Ya lo s,
maldita sea. Las lgrimas asomaron a sus ojos.
Anne, esto es Londres. Comenz Evie. No puedo pensar...
Anne cort a su hermana. Exactamente. Esto es Londres, donde hay todo
tipo de villanos. No es el campo. Los chicos conocen las costumbres del
campo, y todo el mundo sabe quienes son. Pero aqu, en este mismo

momento podran estar atrapados por una banda de ladrones en un callejn

estrecho.
Pareca como si todo el mundo, incluyendo Hobbes, se fuera a echar a
llorar.
Anne, estamos en Mayfair, no en uno de los barrios ms peligrosos. No
creo que tengamos que temer por la seguridad de los nios. Stephen se
volvi hacia Hobbes. Cundo descubriste que faltaban?
Hace unos diez minutos, seor. Y debo decir que el perro tampoco est.
Ah, ah est tu respuesta. Dijo Stephen, mirando a Anne. Los
chicos se han ido a dar un paseo con Harry.
Pero no es uno de los criados el que se supone que tiene que hacer eso?
Pregunt Anne a Hobbes. Esto no presagiaba nada bueno para cualquier
desventurado lacayo que hubiera descuidado su deber.
S, milady. Pero la seorita Strange deseaba reorganizar algunos
muebles...
Charles, es un chico muy responsable y dej al perro en el jardn de atrs,
pero el animal no estaba contento all. Lord Rutledge y su hermano dijeron
que iban a llevarlo al parque de la plaza y la seorita Strange estuvo de
acuerdo.
Dnde est la prima Clorinda? Pregunt Evie.
Se fue a visitar a Lady Brentwood, milady, poco antes de que los jvenes
se marcharan.
Todo el color desapareci de la cara de Anne. Y ahora que es lo que le
pasaba? Pareca como si estuviera a punto de colapsar de nuevo. Stephen la
sujet del brazo. Has enviado a alguien a buscar a los chicos, Hobbes?
Si. Charles y los otros lacayos los buscaron por la plaza, seor. Acaban
de regresar. Iba a enviar a alguien para que buscara a la seorita Strange,
cuando ustedes han llegado.
Clorinda no ser de ninguna ayuda. Asegur Anne, soltndose de la
mano de Stephen. Pareca que ya se haba recuperado de lo que fuera que le
haba alterado. Tenemos que ampliar la bsqueda esta vez, buscar en todas
las direcciones. Yo voy a...
T vas a dejar que Hobbes y los lacayos se ocupen de este asunto. Dijo
Stephen con firmeza mientras se volva hacia el mayordomo. Enva a los
hombres para que busquen en los alrededores de Park Lane y por las calles
Oxford, Mount, y Bond. Si todava no encuentran a los chicos, que se

reagrupen y busquen ms lejos, pero tengo la firme sospecha que Philip y

George volvern a casa por su cuenta dentro de un rato.
Hobbes se vea muy aliviado al recibir esas rdenes. Muy bien, seor.
Pero Anne no se senta aliviada, sino enfurecida. Usted es demasiado
autoritario. Mi padre me puso al cargo del bienestar de mis hermanos, voy a
ayudar en su bsqueda sin dudarlo ni un momento.
Los criados los buscaran mucho mejor sin ti.
No lo harn.
Stephen no iba a perder el tiempo discutiendo con Anne y menos cuando
vea claramente que no le resultara fcil de convencerla. Si ella se molestar
en pensar en el asunto - aunque solo fuera durante un segundo - se dara
cuenta que si sala con los hombres estos estaran demasiado distrados
intentando mantenerla a salvo. No vas a ir con ellos.
No me quedar en casa. Replic ella un poco desesperada. No
puedo...
Evie puso la mano en el hombro de Anne. Tambin se vea preocupada,
pero no tan frentica como Anne. Estoy segura que los chicos estarn bien.
Estn los dos juntos y tienen a Harry con ellos.
Pero esto es Londres, Evie. Puede pasar cualquier cosa.
Si l no haca algo pronto, Anne iba a conseguir que tanto ella como Evie
acabaran con un ataque de histeria en toda regla. Ahora que lo pienso, es
posible que Harry recordara su paseo por Hyde Park esta maana, e insistiera
en llevar a tus hermanos all.
Oh. Anne frunci el ceo un instante para terminar asintiendo con la
cabeza, su preocupacin haba disminuido. Creo que tiene razn. Puede
que haya regresado por el mismo camino. Merece la pena comprobarlo.
Dijo saliendo por la puerta nada ms terminar la frase.
Es que no pensaba esperarlo?, se pregunt Stephen.
Hobbes, puedes encargarte de todo?
S, seor. De inmediato.
Estars bien, Evie?
Evie sonri. Lo estar. Es mejor que vaya a buscar a Anne. Puede que ya
est a medio camino de Park Lane.
No lo dudo... y no te preocupes. Encontraremos a los chicos.
Evie frunci el ceo. Pero Hyde Park es muy grande, no?
Eso es verdad, pero Harry es un perro muy inteligente. Si no lo
encontramos, l nos encontrar.

Stephen escuch rerse a Evie mientras corra hacia la puerta. Como haba
adivinado, Anne no le estaba esperando educadamente en las escaleras.
Alcanz a ver su horrible vestido marrn doblar la esquina de la calle para
dirigirse a Park Lane, antes de quedar completamente oculta a la vista.
Stephen la sigui. Cuando se casaran, tendra que vigilar con mucho cuidado
a esa mujer.
Stephen se tropez, pero rpidamente recuper el equilibrio. Iba a casarse
con ella?
Se senta como si ya lo estuviera. Adems su honor lo exiga.
Su honor y otras cosas. Sonri. Esperaba con impaciencia probar el lecho
nupcial.
Si alguien le hubiera dicho ayer que hoy estara comprometido con una
mujer que acababa de conocer, le habra llamado loco. Por otro lado, algunas
de sus mejores decisiones las haba tomado en el calor del momento. Despus
de aos de viajar por terrenos desconocidos, y de negociar con nativos y otros
buscadores de plantas, se haba convertido en un experto en tomar decisiones
en una fraccin de segundo. Confiaba en su instinto.
Y a su instinto le gustaba Anne.
Admiraba la dedicacin a su familia. Muchas mujeres de la alta sociedad
solo se preocupaban de ellas mismas y de sus diversiones. Anne no. Ella
cuidara a sus hijos, de la misma apasionada manera como lo haca con sus
hermanos. Y seguro que podra hacerse cargo de la gestin de una finca con
poca o ninguna orientacin - el chiflado Crane estaba fuera de casa tanto
como Stephen.
Entonces, por qu la idea de dejar a Anne en su finca haca que se sintiera
como si tuviera una piedra en el estmago? Era la situacin perfecta. No
podra haber encontrado una prometida mejor para sus propsitos, ni aunque
hubiera realizado una bsqueda exhaustiva por los salones de baile de la alta
sociedad. Seguro que todava estaba sintiendo los efectos residuales de un
exceso de brandy.
Dio la vuelta a la esquina y la vio diez metros por delante, avanzando
resueltamente con ese espantoso vestido. Al menos ya no usaba el horrible
sombrero de esta maana para completar su desastroso estilo de moda,
aunque lo que llevaba puesto no es que fuera mucho mejor. Stephen alarg el
paso.

 Deberas ir ms despacio. Le dijo Stephen cuando la alcanz. l no

intent que ella se apoyara en su brazo, estaba claro que Anne no lo iba a
hacer.
Anne le ech un vistazo. Por qu? Voy demasiado rpida para usted?
No, pero estamos empezando a dar un espectculo. Respondi
Stephen, sealando con la cabeza hacia un grupo de petimetres que vagaban
por el otro lado de la calle. Uno de ellos incluso se haba parado para ponerse
su monculo. Y te rogara que no le saques la lengua a ese hombre.
Anne desaceler ligeramente sus pasos. Nunca hara algo tan mal
educado, pero no puedo imaginarme por qu esos hombres sienten la
necesidad de mirarme.
Pobre Anne. La sociedad de Londres iba a ser una sorpresa muy
desagradable para ella. Por qu no habra tenido una Temporada? Sera por
sus hermanos? Anne ya habra cumplido los diecisiete aos cuando nacieron,
aunque l se imaginaba que los gemelos podran sumir la casa ms ordenada
en el ms puro caos. Pero entonces, por qu no haba ido a Londres al ao
siguiente? Lady Farrington, la hermana mayor de Crane que todava estaba
viva y en plena forma en ese momento, podra haber patrocinado a Anne.
Bueno, aparte del hecho de que eres una sorprendente y hermosa
desconocida... Con un horrible vestido, pens Stephen, sin decrselo, por
supuesto. Tambin est el hecho de que te estoy persiguiendo por Upper
Brook Street.
Eso la detuvo de golpe. No me est persiguiendo.
Bueno, en realidad, ahora ya no. Contest l aprovechando la
oportunidad para apoyar la mano de Anne sobre su brazo.
Ella frunci el ceo, pero dej su mano donde estaba empezando a caminar
de nuevo. Eso es horrible. Dijo lanzando otra mirada al grupo.
Esto es Londres. La aristocracia siempre est observando y cotilleando.
Apostara a que ahora hay un montn de entrometidos mirando por sus
ventanas mientras caminamos.
No! Exclam Anne mirando hacia las casas justo a tiempo de ver
como se cerraban de golpe las cortinas. Cmo puede soportarlo?
l se encogi de hombros. Estoy acostumbrado. He aprendido que no
me importa demasiado lo que la gente piensa, aunque lo reconozco, para un
hombre es mucho ms fcil no tener en cuenta la opinin de la sociedad, que
para una mujer. Las mujeres tienen que ser mucho ms cuidadosas con su
reputacin.

 Es verdad.
Y ahora por qu demonios estaba Anne dudando y mirndolo tan
tristemente? Te ocurre algo?
No... no. Anne se aclar la garganta. Claro que no.
Era evidente que no confiaba en l. No le importaba mucho. Con el tiempo
acabara descubriendo el motivo por el que estaba molesta. Y confieso que
me ayuda mucho el que rara vez estoy en Londres.
Anne lo mir. Por qu est ahora aqu? Pens que estara explorando
alguna selva por el mundo.
Una buena pregunta. Stephen se la haba hecho a si mismo recientemente.
Por norma general, no poda esperar para embarcarse en otra expedicin,
pero ltimamente, su entusiasmo por los viajes haba decado un poco.
Un buen amigo mo, el Conde Kenderly, se cas en febrero, por eso
quera estar en Inglaterra para asistir a su boda. Y el mes pasado naci el
primer hijo de mi hermano mayor. Pobre Jack, solo es un pequeo beb con la
cara roja y gritando todo el tiempo, pero John y Meg estn totalmente
embobados con l. Le inform Stephen rindose.
Pues espere dentro de un par de meses. Sonri Anne. Me acuerdo
de lo pequeos que eran los gemelos cuando nacieron. No estbamos del todo
seguros de si sobreviviran, pero mrelos ahora. Su sonrisa desapareci
bruscamente, convirtindose en un ceo fruncido. Eso, me gustara verlos
ahora. En qu estaban pensando para marcharse de esa manera?
Creo que no pensaban en absoluto. Por mi experiencia, los nios de diez
aos no ven mucho ms all del momento presente.
Eso es verdad con George. Dijo Anne haciendo una mueca debido a la
preocupacin. Tiene la triste tendencia a saltar antes de mirar, pero Philip
es casi extremadamente cuidadoso.
Finalmente llegaron frente a Park Lane. Stephen tuvo que agarrar el brazo
de Anne para evitar que cruzara corriendo delante de un carro. Pues yo
dira que George no es el nico impetuoso en tu familia.
Anne se sonroj. Cuando estuve aqu esta maana haba mucho menos
trfico.
Eso es lgico. Todo el mundo estara todava en la cama, profundamente
dormido. Stephen la sujet del brazo con firmeza y la gui para cruzar la
calle y entrar por la puerta del parque, encontrndose con dos caminos; uno
que se diriga hacia el oeste, a Kensington Gardens, y otro a la izquierda que
llevaba hacia el sur, a Serpentine y a Rotten Row.

Anne se detuvo abruptamente. Hyde Park es inmenso. La

consternacin nublaba sus ojos. Cmo los vamos a encontrar?
No te preocupes. Los encontraremos. Y Stephen ech a andar por el
camino que se diriga al lago Serpentine, pero Anne clav los pies en el suelo.
Espere! Cmo sabe que se han ido por all?
No lo s...
Exactamente. No lo sabe. Podran haber ido fcilmente por ese otro
camino. Tendremos que dividirnos. Yo ir...
Irs conmigo, querida. No vas a aventurarte por ninguno de ellos por tu
cuenta, as que qutate esa idea de la cabeza de inmediato.
No sea ridculo. Hay dos caminos y nosotros somos dos, por eso...
Cunto sabes de la eleccin de caminos que pueden hacer dos nios y
un perro?
Eso la detuvo en mitad de una palabra. Oh.
Precisamente. Adems, eso est completamente fuera de los lmites de
una mujer joven...
Yo no soy una mujer joven.
Stephen alz los ojos hacia el cielo como si buscara apoyo divino.
Est bien, eres una anciana. Pero aun con todo, la gente hablar si te ven
deambulando por el parque sin un acompaante.
No me importa lo que digan. Solo me preocupa que Philip y George
estn a salvo.
A mi tambin me preocupa eso. Hyde Park ya no est infestado de
bandoleros, pero eso no quiere decir que sea seguro para una mujer sola.
Stephen sonri de repente. Incluso podra abordarte un caballero borracho.
Anne se ech a rer a pesar de su preocupacin, ese hombre era imposible.
Y me puede asegurar que no sigue borracho todava, seor?
Ya no lo estoy. Ests a salvo conmigo, siempre y cuando te quedes a mi
lado.
Pero... Anne mir el otro camino. Perderan mucho tiempo si elegan
la direccin equivocada.
Vamos, Anne. Dijo Stephen sujetando su brazo con firmeza. Si me
hubieras dejado terminar la frase anterior, me habras odo decir que no lo s,
pero sospecho que los chicos - o, por lo menos, Harry - se dirigieron a
Serpentine. Esa era tu idea esta maana, no?
No, al menos no de forma intencionada. Yo estaba siguiendo a Harry.

 Eso es. Me imagino que Harry olfate el agua y se diriga hacia all
cuando yo le distraje.
Creo que tiene razn. Anne realmente esperaba que la tuviera, por
eso empez a caminar a su lado siguiendo el sendero.
Claro que tengo razn. Y deja de preocuparte. Lo ms seguro es que los
chicos se estn divirtiendo y no nos den las gracias por interrumpir su
diversin.
El nudo de preocupacin que Anne senta en el estmago se apret con
furia. Oh, tengo la intencin de hacer algo ms que interrumpirlos. Les
iba a retorcer el cuello.
Cuida donde pisas. Stephen la gui rodeando un montn de
excrementos de perro. l sonri y levant una ceja. Te resultan familiares?
No, es usted terrible, seor. Harry hace... cuando Harry... Anne se
ech a rer. Ese es un tema completamente inapropiado, pero no, no creo
que eso sea una evidencia de que Harry haya estado aqu.
l asinti. Slo pens que deba preguntrtelo.
Pasearon por el sendero en un amistoso silencio. Qu tena este hombre
que le proporcionaba esa sensacin de comodidad? Tendra que estar
frentica por los chicos, y sin embargo no lo estaba. Anne confiaba en que el
seor Parker-Roth solucionara el asunto.
Eso era peligroso. Anne solo tena que recordar lo que le haba sucedido
cuando confi en Lord Brentwood.
No, las situaciones no eran comparables. Ahora era ms mayor y ms sabia,
y Brentwood nunca habra mostrado inters en su familia.
Anne levant la vista y observ a Stephen. Y si realmente lo hubiera
conocido en la fiesta del Barn Gedding? Seguramente nunca habra ido al
jardn con Brentwood.
El seor Parker-Roth era pecaminosamente apuesto, con su enmaraado
cabello rubio, clareado por el sol, y sus azules ojos con largas pestaas, pero
lo ms importante era que pareca feliz, como si encontrara divertida la vida.
Lord Brentwood siempre le haba parecido vagamente enojado y un poco
atormentado.
Si tan solo pudiera volver atrs...
Bah, considerarlo siquiera era una autentica prdida de tiempo. El pasado
era el pasado. Haba ido a esa fiesta, y ella haba cometido una insensatez. Ni
desearlo con fuerza, ni estar arrepentida, podran cambiar eso.

Y tampoco haba ninguna razn para pensar que el Rey de Corazones se

habra fijado en ella en la fiesta del Barn Gedding si hubiera estado all - ni
incluso hoy, si no estuviera obligado a hacerlo por su extrao sentido de la
caballerosidad.
Tengo la cara manchada? Stephen la mir con una ceja levantada.
Qu? No, por supuesto que no.
Es un alivio saberlo. Estabas estudiando mi rostro con tanta atencin que
pens que deba de tener una mancha. Levant las cejas con fingido horror.
Igual tengo alguna deformidad de la que no me he enterado en todos
estos aos?
Ella se sonroj. Siento haberle mirado as.
La boca de Stephen dibuj una lenta sonrisa mostrando sus escondidos
hoyuelos. Anne, t puedes mirarme cada vez que quieras.
Anne se ruboriz todava ms y apart la mirada de su rostro. Debera
estar pensando en Philip y George, y no en los labios y hoyuelos del seor
Parker-Roth.
Sigues preocupada, no es as?
No. Anne se encogi de hombros. Bueno, tal vez un poco.
Estamos cerca?
Casi. Stephen le acarici la mejilla. No seas demasiado dura con los
chicos.
Demasiado dura? Me dan unos sustos de muerte.
Lo s, pero seguramente no tienen ni idea del revuelo que han causado.
Los chicos saben donde estn y que estn seguros. Apuesto a que se
sorprendern cuando se enteren de que estabas preocupada. Y eso es lo que
deben de tener en cuenta. Un caballero nunca causa una preocupacin
excesiva a una dama.
Ella casi se ri de eso. Cmo poda el Rey de Corazones decir tal cosa con
tanta seriedad? Brentwood ciertamente no se adhera a esa filosofa. Incluso
su padre pensaba solo en s mismo y en sus antigedades, antes que en nadie
ms. Se haba marchado a toda prisa a los muelles, sin la menor preocupacin
por cmo se las arreglara Evie en su presentacin en sociedad.
No puedo crermelo. Espere! Eso no era...? Creo que he odo...
S, yo dira que es Harry ladrando. Contest Stephen. Esos rboles
nos estn bloqueando la vista, pero si esperamos...
Anne no quiso esperar y recogindose la falda, ech a correr. Era lo que
pensaba. Se detuvo casi sin aliento, y se apoy en el ltimo rbol antes de

llegar a la amplia extensin de csped del Serpentine. All, a unos cien metros
de la orilla de lago, haba dos nios y un perro pastor, al lado de una bandada
de cisnes.
Son ellos? Pregunt Stephen, acercndose a su lado.
S! Oh, Dios mo, lo son. El nudo de preocupacin en su estmago
liber un torrente de lgrimas.
Stephen la atrajo contra su pecho y la sostuvo mientras empapaba su
camisa.
Lo siento. Murmur Anne junto a su corbata. Normalmente no soy
una regadera.
l la abraz ms fuerte, y ella apoy otra vez la mejilla contra su pecho.
Slo te encuentras un poco agobiada, debido al hecho de haber llegado a
Londres y tener que cargar con la responsabilidad de tu hermana y los nios.
Murmur contra la parte superior de su cabeza. Su tono de voz era
tranquilo y amable, como si fuera perfectamente normal tener a una mujer
llorando en sus brazos en medio de Hyde Park. Y despus de tener que
soportar la escapada de los chicos... Sera extrao si tus nervios no estuvieran
un poco desbordados.
Tal vez. Anne inhal profundamente. Stephen ola tan bien. Se
quedara as, en su reconfortante abrazo slo un momento ms...
Parker-Roth. Salud un hombre con voz profunda y ronca, mientras
ella segua de espaldas. Qu raro verte aqu y en tal... El hombre
carraspe sugerentemente. interesante posicin.
No! Anne se puso rgida apretndose con ms fuerza contra Stephen,
deseando que un milagro la hiciera desaparecer. Esa voz... No la haba
escuchado en diez aos. Puede que se estuviera equivocando. Tal vez no
fuera...
Brentwood. Salud framente Stephen.

CAPTULO 6
Qu le habra hecho ese bastardo a Anne? Cuando escuch su voz, ella se
haba agarrado a Stephen con tanta fuerza, que l pens que el mismo Satans
haba hecho acto de presencia.
Brentwood era un canalla. Stephen haba empezado a aborrecer al marqus
en Eton, cuando intentaba meter de cabeza en el excusado a un nuevo
estudiante. Los otros nios estaban a su alrededor mirando, con miedo de
intervenir. Brentwood se aprovechaba de su rango y de su mayor tamao haba crecido muy pronto y eso intimidaba a cualquiera que l deseara.
Stephen estaba demasiado furioso para contenerse. Haba encarado a
Brentwood y con la ayuda de la vctima, ahora su mejor amigo Damian, el
Conde Kenderly, le haba dado una muestra, literalmente, de su propia
medicina. Brentwood haba tardado muchos das y bastantes baos, en
librarse al fin de toda esa pestilencia.
Ese era uno de los mejores recuerdos que Stephen guardaba de su paso por
Eton.
Normalmente, Brentwood lo evitaba. Por qu ahora...? Ah. La brisa le trajo
un olor a brandy. Pareca que Hyde Park se haba convertido hoy en el lugar
favorito para los caballeros ebrios.
Siempre haba pensado que eras un hombre dis...discreto, y mira por
donde, ahora te encuentro en medio de un parque, seduciendo a una mujer
con el vestido ms feo que he tenido la desgracia de ver. Dijo Brentwood
moviendo las cejas. Supongo que esa horrible ropa debe ocultar un cuerpo
tan de...delicioso que el mismo Rey de Corazones no ha podido contenerse.
El marqus mir a la mujer que lo acompaaba, dicindole. Deberas
convencerla para que trabaje en tu establecimiento, Mags. Sera mejor que
trabajar en el parque... aunque supongo que a ella no le importa mucho si se
mancha el ves...vestido de hierba. Se burl rindose entre dientes.
Mags... Brentwood estaba hablando con Madame Marguerite, la
propietaria de Le Temple d'Amour, uno de los burdeles ms inmundos de
Londres.
No me importara usar a una nueva pupila, especialmente si el Rey de
Corazones le ha enseado algunos trucos. Hey, muchacha, date la vuelta para
que podamos verte.
Anne se apret ms a Stephen en su intento de alejarse del marqus.
Te sugiero que t y tu acompaante continuis con vuestro paseo,
Brentwood. Orden Stephen, frotando la espalda de Anne. Le encantara

deshacerse de ellos tirndolos al lago, pero eso implicara soltar a Anne - o

mejor dicho, persuadirla de que lo soltara a l. En ese momento, ella lo estaba
agarrando con tanta fuerza que no le extraara que luego tuviera un moretn
o dos.
Si ests pensando en convertirla en tu amante, te voy a dar un consejo...
cmprale ropa nueva. Se carcaje Brentwood, enviando una nube de
aguardiente flotando por el aire hasta Stephen. Las damas de la alta
sociedad, especialmente Lady Noughton, se quedarn desoladas al or que el
Rey de Corazones ha perdido - o al menos prestado - su corazn por una
plebeya. No nos vas a presentar? Me gustara ser el primero en conocer su
nombre.
Anne se apret todava ms. Realmente Stephen iba a tener contusiones
cuando la soltara.
No. Contest Stephen con la fuerza suficiente para causar que Mags
retrocediera un paso, pero Brentwood estaba demasiado borracho para
escuchar la advertencia. Quizs no lo he dejado muy claro antes...
Marchaos de una vez.
Oh, ahora no te guardes a la chica solo para ti, Parker-Roth.
Brentwood se acerc a Anne, pero antes de que pudiera tocarla, Stephen
golpe la mano del rufin.
Ay! Brentwood acun sus dedos lesionados. No hay necesidad de
ser tan desagradable.
Stephen fij la mirada en Brentwood y se la sostuvo. Intenta tocar a la
dama de nuevo, y te rompo la mano.
Se produjo un silencio incmodo.
Ser mejor que nos vayamos. Dijo Mags, tirando del brazo de
Brentwood. Ya he visto esto muchas veces, cuando algunos caballeros se
pelean por una prostituta. Ahora l se est comportando como un perro
rabioso, protegiendo su hueso.
Brentwood cerr los puos, escudando la mano lesionada. Ests loco,
yo...
El resto de las palabras de Brentwood quedaron ahogadas por unos
furiosos ladridos. Harry corra por el agua, mostrando los dientes mientras se
diriga hacia Brentwood. Perro listo.
Mags grit y el rostro de Brentwood palideci intensamente.
Creo que a ese animal no le va a preocupar si eres plebeyo o no,
Brentwood. Coment Stephen.

Brentwood lo fulmin con la mirada. Mags ya haba decidido que correr

era su mejor opcin y estaba huyendo con la falda recogida por encima de las
rodillas. El marqus se mantuvo firme... hasta que Harry estuvo a un metro
de l. Entonces tambin ech a correr.
Harry se lanz en su persecucin, ladrando y gruendo durante una corta
distancia antes de trotar de nuevo hacia donde estaban ellos, con la lengua
fuera, al parecer muy contento de haber vencido a los villanos.
Bien hecho, Harry. Le alab Stephen.
Por fin Anne afloj su sujecin y cay de rodillas, envolviendo los brazos
alrededor del cuello de Harry. Buen perro, Harry, buen perro. Y hundi
la cara en el pelo de Harry.
Stephen busc con la mirada a Brentwood y Mags, pero ya no se les vea.
Por desgracia, estaba seguro que no tardaran en descubrir la identidad de
Anne. Cuntas mujeres extraamente vestidas haban sido vistas hoy con l?
Infiernos, ya habra un montn de rumores volando entre la aristocracia sobre
la hija mayor del chiflado Crane, no se hablara de otra cosa.
Philip y George finalmente los alcanzaron. Los dos chicos estaban muy
sucios.
Hola, seor. Salud Philip, casi sin respiracin. Siento mucho que
Harry haya ahuyentado a sus amigos.
No pasa nada. Respondi Stephen. No eran mis amigos. Me alegr
mucho cuando Harry corri detrs de ellos.
Oh. Philip se mostr confundido, aunque no permiti que su
incomprensin le durase mucho. Tienes que venir a ver a los cisnes. Harry
los estaba cuidando, Anne, era muy gracioso. Mir a su hermana que an
estaba de rodillas al lado de Harry y su boca se abri. Ests llorando?
Notando que los ojos de Anne estaban rojos y su cara llena de lgrimas, esa
observacin iba ms all incluso, de la percepcin que poda tener un nio de
diez aos.
No. Contest Anne sorbiendo por la nariz. No estaba llorando.
Esa increble mentira hizo que todos se quedaran en silencio durante un
momento.
George, claramente ms acostumbrado a enterarse de todo que su
hermano, pregunt con cautela. Qu te pasa, Anne?
Nada. Respondi ella, echndose a llorar de nuevo y ocultando su
rostro otra vez entre el pelo de Harry.

Philip y George miraron a Stephen con idnticas expresiones de

desconcierto.
Vuestra hermana est un poco molesta.
Los dos nios parpadearon.
Anne no suele llorar. Le asegur Philip.
Normalmente suele arrancar la piel de quien la molesta. Afirm
George. No debe creer que va a tener como esposa a una regadera.
Philip asinti vigorosamente. Anne es la mejor de las hermanas, seor.
Tal vez no sea tan bonita como Evie, pero es mucho ms prctica. Ella es a la
nica que consultan nuestra ama de llaves, mayordomo, y administrador de
la finca, y no a mam o pap.
Estar muy contento de tenerla a su lado, ya ver. George se encogi
de hombros. Y adems, de todos modos, usted es demasiado viejo para
querer una esposa bonita, no es as?
Stephen evit que su mandbula cayese, aunque por muy poco. No poda
decidirse entre reir severamente a los nios o rerse. Le recordaban a un
comerciante de las afueras de Ro, que haba intentado venderle un caballo
defectuoso. Era bonita - hermosa, se corrigi - pero adems era muy
inteligente.
No era extrao que Anne no valorara su belleza correctamente. Y los
gemelos pensaban que l era demasiado viejo para preocuparse por el aspecto
de su esposa? Torci los labios. Con treinta aos, l les debera parecer un
viejo a unos chicos de diez.
Creo que estis bastante equivocados, chicos. En primer lugar, me parece
que vuestra hermana Anne es muy hermosa.
La cabeza de Anne se alz de golpe, unindose a la expresin que tenan
los chicos, quienes estaban con la boca abierta.
En segundo lugar, no es solo la apariencia fsica lo que debe gobernar las
acciones de alguien, pero me atrevera a decir que ningn hombre es
demasiado mayor para tener una bella esposa. Y en tercer lugar, treinta aos la edad que tengo - no es ser viejo.
Oh. Philip arrug la frente. Pero la esposa del reverendo Braxton es
fea. Es bizca y tiene los dientes torcidos.
Y la seora Trent, la mujer del carnicero, parece una cerda. Agreg
George. Incluso grue como una cerda.
Nios! Anne sorbi y se levant, secndose los ojos con la manga.
No deberas decir esas cosas. La seora Braxton y la seora Trent son muy

amables y son unas mujeres honradas. Volvi a sorber con ms

desesperacin y Stephen le entreg su pauelo.
Gracias. Anne se son la nariz con fuerza. Lo siento. Creo que me
dej otra vez el pauelo en casa.
No hay de que. Contest l. Siempre estoy dispuesto a ayudar a
una doncella en apuros.
Pues si sigo por este camino, no va a hacer otra cosa que no sea
ayudarme.
George se encogi de hombros. La seora Braxton hace unos pasteles de
manzana muy buenos y la seora Trent nos permite jugar con sus gatos, pero
eso no cambia el hecho de que las dos son feas.
Pero, por qu llorabas, Anne? Pregunt Philip.
Anne frunci el ceo. Porque estaba preocupada por vosotros. Cuando
regresamos de la modista nos informaron de que os habais ido. Nadie saba
dnde estabais. Hobbes estaba frentico y la casa era un completo alboroto.
De hecho, los sirvientes os estn buscando por todas partes.
Los chicos se miraron asombrados. Pero no estamos perdidos. Dijo
Philip
Vosotros sabis que no lo estis, pero nadie ms lo sabe. Stephen mir
con severidad de un rostro idntico al otro. Pens que habamos acordado
que yo estara con vosotros cuando regresara con las damas.
Bueno, s. Contest Philip. Pero Harry necesitaba dar un paseo,
seor.
Y aqu es donde Harry quera ir. Dijo George. Nos arrastr detrs
de l, realmente lo hizo. Y esto es muy seguro. No estbamos en peligro.
Anne frunci las cejas y abri la boca como si fuera a darles a los chicos una
atronadora regaina.
Sugiero que volvamos a Crane House. Coment Stephen, tomndola
del brazo. Estoy seguro que deseas que Hobbes sepa rpidamente que
hemos encontrado a los chicos.
Pero...
Puedes sermonearlos mucho ms cmodamente en casa y all no
recibirs tantas miradas curiosas.
Anne mir a su alrededor. Dos parejas que estaban paseando por el
parque, miraban en su direccin mientras hablaban en voz baja.
S, por supuesto. Anne dirigi a los gemelos una mirada que prometa
un severo castigo. Hablaremos sobre esto cuando lleguemos a casa.

Stephen y Anne echaron a andar por el sendero, mientras los chicos

caminaban junto a ellos con idnticas expresiones sombras.
Si pap hubiera contratado a un tutor, Coment Philip. esto no
hubiese sucedido.
George pate una piedra del camino. No podemos quedarnos en Crane
House todo el tiempo. Es un agujero sin salida. No hay nada que hacer.
Es verdad, Anne. Afirm Philip. La prima Clorinda ni siquiera me
deja leer ahora los libros de la biblioteca.
Por qu? Pregunt Anne. Qu ha ocurrido?
George se ech a rer. Lo encontr mirando durante su ausencia, un libro
con dibujos de personas desnudas.
Philip se sonroj y mir a su gemelo. T tambin estabas mirando. Es
por eso que ella se acerc. Si no hubieras hecho ese ruido, ella no se hubiera
enterado y yo podra haberlo puesto de nuevo en el estante.
Qu? Anne grit tan fuerte que Harry ladr. Qu libro?
Philip se encogi de hombros, enrojeciendo an ms. Slo es un libro.
No pude leer el ttulo. Estaba en un idioma extranjero. Es por eso que lo
saqu del estante, para ver de qu trataba.
Teniendo en cuenta la decoracin de la sala del harn, pens Stephen, se
imaginaba exactamente de lo que tratara el libro.
Y todas las conversaciones con Evie, ahora son solo sobre ropa y fiestas.
Refunfu George. Ella nunca se comportaba como una cabeza de
chorlito cuando estbamos en el campo. Y t siempre ests preocupada por
algo, Anne.
Anne frunci el ceo. Por supuesto que estoy siempre preocupada, hay
mucho por lo que preocuparse. Pap y vuestra madre no me advirtieron que
iban a marcharse y dejarme a cargo de la presentacin en sociedad de Evie.
No s nada de la sociedad de Londres.
No es la prima Clorinda la que tiene que hacerse cargo de Evie?
Pregunt Philip.
Ves que Clorinda se est haciendo cargo de algo? El tono de voz de
Anne estaba subiendo. No, ella siempre est en la biblioteca o visitando a
sus amigos. Contest respirando profundamente, obviamente, tratando de
controlarse. Y de todas formas, George, solo llevamos en Londres
veinticuatro horas.
Pues parece que ha sido una eternidad. Murmur George.
No podis tener un poco de paciencia?

Los nios se quedaron sorprendidos al escuchar el agudo tono de Anne.

Estaba claro que ese era un buen momento para separarla de sus hermanos.
Por qu no os adelantis con Harry? Sugiri Stephen. Os
alcanzaremos cuando lleguis a la entrada de Park Lane.
A Stephen no le hizo falta repetirlo dos veces. Los chicos, reconociendo la
oportunidad de escapar cuando escuchaban una, echaron a correr sin dudarlo
ni un instante.
Anne frunci el ceo. Se han ido con demasiada facilidad.
Lo dices porque no has acabado de darles un buen tirn de orejas?
S.
Cre que ibas a esperar para comportarte como una osa furiosa una vez
que llegramos a Crane House.
S, pero ya no ser lo mismo. Nunca consigo estar enfadada con ellos
mucho tiempo. Anne lo mir, con la preocupacin sombreando su
encantador rostro. Pero aun as, tienen que comprender que no pueden
irse de esa manera.
Creo que ya se dieron cuenta de eso al ver lo alterada que estabas.
Caminaron unos pasos en silencio. Stephen observ que Anne segua con el
ceo fruncido, obviamente, pensando en lo que haban dicho sus hermanos.
Ella los quera mucho, eso se notaba.
Estoy seguro que Nicholas, o yo mismo, resolveremos el problema del
tutor a finales de esta semana. Inform l.
Anne suspir. Eso sera maravilloso... Gracias. Levant la vista con
media sonrisa en sus labios, aunque la ansiedad todava nublaba sus ojos.
Me preocupo mucho, lo s. Pero los chicos - sobre todo George - son muy
inquietos. Ellos conocen muy bien los alrededores de nuestra casa en el
campo, pero Londres es un asunto muy diferente.
Estoy de acuerdo en que no se les debe dejar vagar por la ciudad sin
supervisin. Stephen hizo una pausa y la mir pensativo. Nunca se sabe
cuando puedes encontrarte con alguien al que deseas evitar.
Anne palideci y apart la mirada.
Vas a decirme por qu le tienes miedo a Lord Brentwood?
Yo no le tengo miedo!
No? Entonces por qu te pegaste a m como si te fuera la vida en ello?
No es que me queje de eso, claro est. Sonri l.
Anne cerr los ojos como si sufriera. Yo... puede que le tenga un poco de
miedo al marqus.

Stephen le puso la mano debajo de la barbilla, y levant su rostro para

enfrentarla con el suyo. Mrame, Anne.
Ella movi la cabeza y trat de apartarse, pero l no se lo permiti.
Anne.
Anne suspir y abri los ojos. Las lgrimas brillaban en sus ojos verdes,
como el agua de lluvia en las hojas de la selva del Amazonas. Una lgrima se
resbal, deslizndose por su mejilla. l la limpi con el pulgar.
No debes tener miedo de Brentwood. Es un matn detestable, lo s.
Desde que lo conozco siempre ha sido as. Pero ahora ests prometida
conmigo y yo te proteger.
Anne derram ms lgrimas y gir la cara para que no pudiera ver su
expresin No soy su prometida, y no me puede proteger.
Ella ech a correr detrs de los chicos. Stephen prefiri dejarla ir.
All est Charles. Le dijo George a Stephen, una vez que se reunieron
todos. Stephen le hizo un gesto al lacayo que estaba al otro lado de la calle.
Gracias por su ayuda, seor Parker-Roth. Agradeci Anne mirando su
corbata. No le entretenemos ms. Charles puede cuidar de nosotros hasta
que lleguemos a casa.
Pero a mi no me importa...
Anne lo mir brevemente a los ojos. Por favor.
Slo dos palabras, pero la desesperacin que se escuchaba all era evidente.
Anne se limpi la cara con el pauelo arrugado.
Mi hermana est bien, seor. Le dijo Philip, con cierta rigidez. Ya le
hemos hecho perder mucho tiempo.
El muchacho no se estara arrepintiendo ahora de su escapada, verdad?
Entonces dejar a Lady Anne en tus capaces manos, Lord Rutledge, y os
ver a los dos maana. Por la tarde os parece bien?
Philip asinti. Oh, s, seor.
Pero tenis que prometerme que no le daris a las damas ms motivos
para preocuparse.
No lo haremos, seor. Tiene mi palabra.
George?
Seremos unos angelitos.
Stephen se ech a rer. Oh, no estoy pidiendo milagros. Simplemente,
intentad manteneros alejados de los problemas. Podris hacer eso?

George le lanz una arrogante sonrisa. Tengo que prometer que no

preocuparemos a los dems o que no nos meteremos en problemas? Porque
no es exactamente lo mismo.
Solo no salgis de la plaza y no hagis ninguna travesura, de acuerdo?
Y dejad en paz a la gata de Lady Dunlee.
Muy bien.
Anne que ya haba recuperado la compostura le ofreci su mano.
Gracias de nuevo por toda su ayuda, seor Parker-Roth. Sinceramente se lo
agradezco.
Stephen tom su mano y se la bes. Mi nombre es Stephen, Anne, lo
sabes muy bien. Y siempre estar a tu disposicin. Te ver esta noche en casa
del Conde Kenderly.
Qu? Se equivoca.
No, mi amor, no me equivoco.
Vamos, Anne. Apremi George. Charles haba cruzado la calle para
reunirse con ellos y mova inquieto los pies.
No tenemos invitaciones. Dijo Anne.
Las tendrs.
Y no tengo nada que ponerme. Objet ella levantando la barbilla.
Stephen sonri. Bien, Anne ya estaba mostrando un poco de su fuego otra
vez. Ah, mujer de poca fe. Celeste puede hacer magia... ya lo vers.
Y despus de inclinarse gentilmente, se march sonriendo ligeramente al
escuchar como ella refunfuaba por lo bajo.

Chicos, podis llevaros a Harry fuera de aqu? Su cola casi tira ese
jarrn prpura de la mesa. Orden Anne mientras tomaban el t en el
saln verde, que era demasiado pequeo para tres mujeres, dos nios y un
perro grande.
Es un jarrn muy feo. Philip agarr a Harry y lo abraz. Sera
mejor que se rompiera.
George tambin se arroj al suelo y luch con Harry para apartarlo de
Philip, casi derribando un cerdo de porcelana china con el pie. Si
rompemos todas las cosas feas de esta casa, tendremos ms espacio.
No creo que a pap le gustara eso, George. Contest Evie, salvando
una figurilla que representaba a una pastora, del codo de Philip.
George se par un momento, dejando que Philip recuperara a Harry, con
los ojos iluminados. Apuesto un cheln a que Harry lo hara.

 Dios mo! Clorinda se llev la mano al pecho, arrugando la nariz con

disgusto. Son siempre as de... activos?
S. Anne mir fijamente a los muchachos con la mirada que haba
perfeccionado durante los diez aos de su existencia. No estamos
apostando nada de nada, George. Ahora, por favor, sujeta a Harry.
Lo podemos llevar fuera? Pregunt Philip.
Llevadlo a otro lugar, siempre y cuando no sea dentro de la casa y
permaneced todo el tiempo en la plaza o en el jardn trasero. No volvis a
vagabundear por ah otra vez.
No lo haremos. Dimos nuestra palabra al seor Parker-Roth, verdad,
George?
George se encogi de hombros.
George. Anne tambin haba perfeccionado el tono de no admitir
tonteras de los gemelos.
Muy bien. Vale. No nos iremos por ah. George pareca un poco
malhumorado. El seor Parker-Roth dijo que vendra maana, verdad?
S, eso es lo que dijo, as que os quedan menos de veinticuatro horas de
espera.
Eso es mucho tiempo.
George, eso es...
Afortunadamente, en ese momento Hobbes trajo una bandeja de pasteles.
Hurra! Gritaron los chicos al unsono. Y se fueron con una explosin
de ruido y movimiento, agarrando a Harry y por lo menos la mitad de los
pasteles.
Clorinda suspir y mir con tristeza la bandeja. Espero que el seor
Parker-Roth consiga pronto a alguien para hacerse cargo de esos demonios,
quiero decir, queridos muchachos. Y cogi el trozo ms grande de pastel
de semillas que los chicos haban dejado.
Estoy segura que har todo lo posible. Asegur Anne.
Clorinda asinti con la cabeza y continu hablando con la boca llena de
pastel, sobre el tema que el alboroto de los muchachos haba interrumpido.
Todava no entiendo por qu te ests resistiendo a la amable invitacin
de Lady Brentwood para su fiesta de esta noche, Anne. Dijo bebiendo un
sorbo de t. Somos muy afortunadas de haber sido invitadas nada ms
llegar. Sera una excelente manera para que t y Evie conocierais a algunas
personas, antes de introduciros en sociedad. Y si tenemos suerte, Evie
encontrara un partido elegible inmediatamente, y yo podra volver a la

biblioteca. Vuestro padre puede tener sus defectos, pero tiene una excelente
biblioteca.
Anne casi dese volver a llamar a Philip, George y Harry, para que se
quedaran otra vez en la sala. Despus de todas las emociones de hoy, creo
que ser mejor pasar una tarde tranquila en casa.
Clorinda tena razn, si las cosas fueran diferentes y la anfitriona no fuera
Lady Brentwood, Anne hubiera estado de acuerdo en asistir. La dama pareca
muy agradable, pero Anne no tena ganas de estar en un evento donde Lord
Brentwood estuviera presente. Y reunir a Evie con l... no soportaba ni
pensarlo.
Anne reprimi un estremecimiento, no deseaba tener nada que ver en
absoluto con esa familia. No es como si Evie nunca hubiera estado cerca de
la alta sociedad, Clorinda. Ha asistido a varios eventos en el campo.
Clorinda resopl, enviando algunas migas de pastel encima de su corpio.
Bah, el campo! No se parece en absoluto a la sociedad de Londres... son
tan diferentes como la tiza del queso. Demasiadas jovencitas vienen con el
pensamiento de que Londres es como el campo y se caen de bruces - en
sentido figurado mayormente - en su primer baile.
Evie se inclin hacia delante en su silla. Yo no estoy cansada, Anne, y
prima Clorinda puede tener razn. Creo que en realidad no estara mal que
yo empezara a remojar mis pies en este pequeo estanque... o charco de la
aristocracia. Lady Brentwood me pareci muy agradable cuando nos
encontramos con ella en la tienda de la modista. Creo que me gustara ir.
Dijo sonriendo.
Pero qu vas a ponerte? Anne pens que ese sera el nico
argumento ganador. Evie era muy vanidosa y apreciaba la ropa bonita.
Nuestros vestidos no han llegado todava.
Oh. Su hermana se qued cabizbaja, pero Anne endureci su corazn.
Saba sin lugar a dudas que lo mejor sera que los dos evitaran ese encuentro.
Clorinda se sirvi otra rebanada de pastel. Estoy segura que tendrs algo
que puedas llevar. Es slo una pequea fiesta, despus de todo, Marion
entender que acabis de llegar a la ciudad.
Anne aprovech que Clorinda tena la boca llena. Lady Brentwood
puede que lo entienda, pero qu pasa con los dems invitados? Londres se
llenar de chismorreos.
Desafortunadamente, Clorinda masticaba muy rpido. Como t has
aprendido esta maana con tus acciones, querida.

Anne se sonroj, haba olvidado momentneamente a Lady Dunlee.

Creo que sera bueno para ti que hicieras frente a una dosis ms
pequea de chismes en una fiesta pequea, Anne. Insisti Clorinda,
mirndola casi con simpata. As podrs ver en qu direccin sopla el
viento y prepararte. Es mejor enfrentarse a unas cuantas viejas chismosas
ahora, y as estar lista cuando dentro de un da o dos acudas a un baile lleno
de gente. No te gustara que te pillara por sorpresa, eso sera fatal.
Anne tuvo una imagen mental muy realista de un saln lleno de silbidos,
gruidos de felinos, y leones agazapados con el pelo erizado y moviendo la
cola, esperando para destrozarla en pedazos con sus garras.
Debi de haber gemido en voz alta, porque Evie se inclin hacia adelante y
le puso una mano en la rodilla. No te preocupes, Anne. Seguramente el
seor Parker-Roth estar all para apoyarte.
Stephen no estara all. Estara con Lord Kenderly. Anne no le haba
mencionado esa invitacin a Clorinda, ya que no haba llegado - como los
vestidos de Madame Celeste que l haba asegurado que estaran a tiempo. El
seor Parker-Roth con sus falsas promesas, estaba demostrando que no era
mejor que Brentwood. Slo esperaba que cumpliera lo que les haba
prometido a los chicos. No poda ser tan cruel como para darles esperanzas si
no tena intencin de estar con ellos, verdad?
Hum. Clorinda inspeccion la bandeja de dulces de nuevo. Haba
terminado todo el pastel de semillas, y seleccion un trozo de pan de
jengibre. Y yo no apostara por la asistencia del seor Parker-Roth, aunque
Marion tambin lo invit, por supuesto.
Anne se enderez. No contaba con verlo. Seguro que debe de tener otros
compromisos.
Clorinda levant una ceja. Que yo sepa solo tiene uno.
Eso no es lo que quise decir, y lo sabes.
Calma, calma. La amonest Clorinda, moviendo su dedo. Hay que
sonrer y parecer aburrida, no importa lo que digan de ti.
Pero seguro que te equivocas sobre el seor Parker-Roth, prima. Evie
sonaba sorprendida. Y t tambin, Anne. Por qu no iba a venir?
Clorinda se encogi de hombros, masticando el pastel de jengibre. l es
el Rey de Corazones, experto en escapar de situaciones incmodas.
Pero se le ve muy interesado por Anne.
No, no lo est, Evie. Anne fue a coger su taza de t, pero retir la
mano cuando se dio cuenta de lo temblorosa que estaba.

Todo el mundo - todos menos Evie, por lo visto - se imaginara que su

compromiso no durara mucho. El Rey de Corazones no era de los que
prometan casarse con una desgarbada y pelirroja mujer como ella, cuando
tena todo Londres, si no toda Inglaterra, a sus pies. Imposible.
Clorinda asinti. Eres demasiado ingenua, Evie, es por eso que necesitas
una adecuada educacin para moverte por la alta sociedad. El hombre se
qued atrapado al ser pillado robando un beso a una dama. Qu otra cosa
iba a decir? Dijo lanzando a Anne una mirada mordaz. Una vez que la
Temporada haya terminado, la gente se olvidar de todo, siempre que Anne
no haga nada ms que pueda avergonzarla.
El estmago de Anne se hundi todava ms, pero Clorinda no estaba
siendo cruel, solo sincera. Simplemente no era agradable orlo.
Pero Clorinda, el seor Parker-Roth estaba realmente muy interesado
por Anne. Evie se ri. Deberas haberlos visto en la tienda de Madame
Celeste.
Anne cerr los ojos. Si se mora de vergenza ahora, podra salvarse de
semanas de sufrimiento. Las apariencias pueden ser engaosas.
Las apariencias pueden ser abrumadoras, querida. Afirm Clorinda
severamente. Si te comportas con decoro durante la Temporada, creo que
sobrevivirs cuando este peculiar compromiso se rompa. Pero acta como
una casquivana y tu reputacin quedar arruinada. La aristocracia tiene
buena memoria, eso ya lo sabes.
Lo s.
Clorinda suaviz la voz. No seas tan dura contigo misma, Anne. El Rey
de Corazones es un genio para hacer que las mujeres sientan emociones que
no deberan estar sintiendo. No caigas presa de sus halagos, querida. l es
encantador, y hace esto porque te puso en evidencia, pero no tienes que
olvidar que no significa nada. No pierdas el buen juicio. Quieres que la gente
se olvide de ti, no que te compadezcan cuando no se celebre la boda.
Anne asinti. Saba que Evie la estaba mirando con ojos asombrados, pero
no poda alzar la vista hacia ella - si lo haca acabara llorando. Que estpida
soy.
Clorinda solo le estaba diciendo lo que ella ya saba.
Afortunadamente, Clorinda volvi su atencin hacia Evie. Marion dijo
que su hijo, el marqus, podra pasarse por all. Resopl. Bueno, la
verdad es que ella plane el evento, en parte con la esperanza de que l
pudiera encontrar una mujer con la que quiera casarse.

 Lady Brentwood lo mencion. Anne apret las manos en su falda.

Fue un milagro que no hubiera gritado a la dama en la tienda de Madame
Celeste, aunque, por supuesto, Lady Brentwood no haba querido decir nada
malo. Anne no lo haba considerado antes, pero deba de ser un suplicio ser la
madre de un sujeto tan repugnante. Tengo la impresin de que la anim el
pensar que yo podra ser una candidata al matrimonio.
Bueno, sigues estando soltera, y yo le he hablado de ti. Adems, una
solterona de veintisiete aos, no puede ser demasiado exigente.
Pero el Marqus de Brentwood? El estmago de Anne se retorci.
Clorinda tuvo la decencia de sonrojarse. Tengo que reconocer que no s
mucho sobre los hombres, pero la verdad es que ha roto el corazn de Marion
demasiadas veces como para contarlas, pero sigue siendo un marqus. Dijo
mirando a Evie. Puedes practicar con l.
Clorinda! Anne no poda creer lo que estaba oyendo.
Me refiero a la prctica de sus aptitudes sociales, por supuesto.
Lord Brentwood no es el tipo de persona que Evie debera conocer.
Claro que es el tipo de persona que Evie debera conocer, sin embargo te
concedo que no es aceptado en las mejores casas. Observ Clorinda con un
toque de exasperacin en su voz. Pero es un marqus.
Pero no es un buen marqus. Anne not que su voz sonaba como un
graznido, pero estaba desesperada. Ni Evie, ni ella podan ir a esa fiesta.
Anne, la mayor parte de la alta sociedad no es especialmente agradable.
Francamente, son, en su mayor parte, idiotas sin remedio. Yo no he dicho que
Evie deba alentar al primero que conozca.
No veo cmo puede hacernos dao ir, Anne. Protest Evie. No soy
una completa cabeza hueca. No me voy a sentir abrumada por un ttulo.
Seguramente t ya sabes eso.
S, pero... Maldita sea, ahora Evie se senta insultada por su culpa.
Saba muy bien que a su hermana no le deslumbrara Brentwood - Evie era
mucho ms inteligente de lo que Anne haba sido - y, en cualquier caso, ella
estara all para asegurarse que Brentwood no condujera a Evie por el mal
camino. La verdad era que Anne no poda soportar ver a Brentwood de nuevo
tan pronto, y adems en un pequeo evento donde no habra ninguna
esperanza de evitarlo. Es slo que...
Milady. Hobbes entr en la sala con un papel cuadrado blanco en
una bandeja. Una nota de Lord Kenderly. Su criado espera su respuesta.

Anne contuvo el aliento. Podra ser esa la invitacin prometida? Su

corazn comenz a latir con fuerza.
El Conde Kenderly? Qu podr ser? Clorinda arrebat la nota de la
bandeja y la abri. Oh, vaya! Lord Kenderly pide el placer de nuestra
compaa para una reunin intima previa a su baile de esta noche.
Anne sinti una aturdida y extraa emocin, una mezcla de alivio y alegra
con un toque de... otra cosa. Pareca que el seor Parker-Roth era un hombre
de palabra, al menos en lo que se refera a la obtencin de invitaciones.
Lamentablemente, aun no haban llegado los vestidos, pero l no poda tener
el completo control sobre eso. Seguramente haba puesto una fe excesiva en
las capacidades de Madame Celeste.
Clorinda se llev la nota a su enjuto pecho. Este es un increble golpe de
suerte. Cmo puede ser que estemos en la lista de invitados de Lord
Kenderly?
Creo que el seor Parker-Roth pudo haber mencionado esa posibilidad,
cuando estuvimos esta tarde con los nios en Hyde Park. Dijo Anne,
mirndose las manos. Anne poda sentir los ojos de Clorinda en ella, pero no
estaba dispuesta a mirarla, enseguida se dara cuenta de su expresin.
Ves como no estaba equivocada. Exclam Evie. El seor ParkerRoth se interesa por Anne.
Hum. Murmur Clorinda. Sin duda, es muy amable de su parte
arreglar esto, el baile ser el evento de la Temporada, y si Lord y Lady
Kenderly te apoyan, Evie... Bueno, ellos son lo mejor de la alta sociedad.
Entonces le digo al lacayo de Lord Kenderly que van a asistir, milady?
S, en efecto, Hobbes. No podemos desperdiciar esta oportunidad. Ah, y
enva mis disculpas a Lady Brentwood.
Anne estaba dividida entre el alivio y el pnico. Por lo menos ahora no
tendra que enfrentarse a Brentwood, pero tendra que reunirse con otro
grupo de la aristocracia, y todava no tena un vestido de fiesta adecuado.
Nunca le haba importado mucho la ropa, lo nico que buscaba era que fuera
til, pero la idea de usar el aburrido vestido marrn que tena desde hace
cinco aos le result inexplicablemente deprimente... especialmente si el
seor Parker-Roth la iba a ver con l puesto.
Hobbes se detuvo en el umbral. Me temo que con toda la emocin de
hoy, me olvid de mencionar que los paquetes de Madame Celeste llegaron
mientras estaban fuera buscando a los chicos. Una de las criadas los dej
abajo. Se los envo ahora a su habitacin, Lady Anne?

Evie palme las manos, y Anne casi la imit. S, por favor, Hobbes.
Y debo decirle tambin al criado de Lord Kenderly que aceptarn esta
noche que las escolte el seor Parker-Roth? Me dio a entender que el seor
Parker-Roth se encontraba en casa de Lord Kenderly cuando envi la
invitacin.
S, Hobbes. Confirm Clorinda. Eso estara bien.
Qu os dije? Coment Evie una vez que Hobbes estuvo fuera del
alcance del odo. El compromiso de Anne no es una farsa.
Clorinda mir pensativa a Anne. Admito que el seor Parker-Roth est
haciendo un esfuerzo para que parezca verdadero.
Ojala fuera ms que apariencia, pens Anne, mientras suba con Evie a
examinar los paquetes de Madame Celeste.

CAPTULO 7
Puedes explicarme por qu he tenido que invitar a las hijas de Crane a
mi baile de esta noche? Damian Weston, Conde Kenderly, sirvi dos copas
de brandy y le dio una a Stephen que estaba sentado en un cmodo silln
cerca del fuego, en el estudio del conde. Damian se sent en el otro y
estirando sus largas piernas, cruz los tobillos. No saba que eras ntimo de
Crane.
No lo soy.
Amigo de Lady Crane, entonces?
No. Stephen tom un sorbo de brandy. Si Damian hubiera ido a
Whites o a Tatts, o a cualquier otro club donde se congregaban la mayora de
los hombres de la alta sociedad, en vez de estar encerrado en su despacho
trabajando en alguna traduccin antigua del latn, ya se habra enterado de la
historia.
Tendra que contarle todo antes que llegara Anne.
Pero las palabras se le atascaron en la garganta. El asunto resultaba
bastante razonable cuando estaba con Anne - y despus de que Lady Dunlee
los hubiera pillado en la plaza, haba pensado que no tena otra opcin, pero
ahora...
Lo ms seguro es que Damian le tachara de idiota o se cayera al suelo
debido a la risa que le iba a causar... o las dos cosas.
No ayudaba tampoco que apenas unas semanas atrs, aqu, en esta misma
sala, Stephen se haba burlado de Damian por su precipitado matrimonio.
Son nuevas en la ciudad, llegaron ayer y no conocen a nadie. Su prima,
la seorita Clorinda Strange, es su acompaante oficial, aunque la hermana
mayor, Lady Anne, ser realmente la carabina de Lady Evangeline.
Ya veo. Damian lo mir por encima del borde de su copa antes de
tomar un trago. Y cundo has creado la Sociedad de Beneficencia para el
Bienestar de Jvenes Seoritas Casaderas? Confieso que me perd el
acontecimiento.
Stephen se movi en su silla. Solo pens en echar una mano a esas
jvenes.
Ah, s?
El silencio era uno de los trucos de Damian. Se mostrara evasivo y en
silencio, esperando que su vctima llenara ese silencio con algn ruido, por lo
general con unas palabras incriminatorias.
Stephen mantuvo la boca bien cerrada y le devolvi la mirada.

Los labios de Damian temblaron. No me lo vas a contar, no? Lo

averiguar de todas formas.
Eso ya lo s. Te lo contar enseguida. De todos modos ya lo sabe todo
Londres... y t tambin te hubieras enterado si salieras de aqu alguna vez.
Damian se ri y finalmente volvi su penetrante mirada hacia el fuego.
He odo que la hija ms joven es muy hermosa.
Si, lo es... pero apenas ha salido de la escuela.
Sin embargo, tiene la edad suficiente para casarse. Por eso est aqu, no
es as? Para encontrar un marido.
Tal vez. Seguramente querr conocer a lo ms limpio de la alta sociedad.
La voz de Damian son sospechosamente suave. Y t la vas a ayudar con
la limpieza.
Su tono irrit a Stephen. No estoy interesado en Lady Evangeline.
Oh, oh. Damian levant una ceja y examin a Stephen. A mi me
parece que el caballero protesta demasiado.
Stephen sinti un repentino deseo irracional de estampar su puo en el
rostro de Damian. Por Dios! Indiscutiblemente, t eres el ms molesto de
mis amigos, Kenderly.
La risa de una persona desde la puerta hizo que la cara de Damian
mostrara esa expresin atontada, que Stephen haba observado cada vez que
el conde oa o vea a su esposa. Los dos se levantaron para saludar a Lady
Kenderly.
Por supuesto, que el seor Parker-Roth no est interesado en Lady
Evangeline, Damian. Dijo ella, entrando y cerrando la puerta. Eso sera
imposible. Est comprometido con su hermana mayor.
Damian dej escapar un largo silbido, mientras sus malditas cejas casi
desaparecieron entre su pelo.
Eso es justo lo que te iba a decir. Confirm Stephen.
Entonces, perdneme por haberme adelantado a sus noticias. Dijo
Lady Kenderly, acercndose a ellos y mirando a Damian. Y por
entrometerme en vuestra reunin privada. He llamado a la puerta, pero
supongo que estabais demasiado inmersos en la conversacin para
escucharme.
Damian tom la mano de su mujer y se la llev a los labios. T siempre
eres bienvenida donde quiera que yo est, Jo.

Stephen desvi la mirada, no estaba acostumbrado a observar a su amigo

actuar como un devoto esposo. Era algo difcil de creer, pero Damian sola ser
un hombre muy racional antes de casarse.
Afortunadamente, Stephen nunca permitira que el amor le golpease tanto
como para convertirlo en un bobo. No, haber elegido a su prometida
accidentalmente - cuando la novia estaba vulnerable y era tan femenina como
Lady Anne - haba sido un golpe de suerte.
Volvi a mirar a Lady Kenderly. No haba pasado mucho tiempo con ella,
pero pareca algo diferente esta noche. Era alta y delgada...
Hum... Quizs no tan delgada.
Qu te trae por aqu, mi amor? Pregunt Damian mientras ayudaba
a su esposa a sentarse en la silla que acababa de abandonar.
Ella se ech a rer de nuevo. Hay un desastre en la cocina!
Damian frunci el ceo. Este infernal baile! Ya te dije que no deberas
emprender un proyecto tan agotador, no en tu condicin.
Ah, ya. Su amigo Damian haba hecho gala de su habitual eficacia,
consiguiendo que su encantadora esposa se quedara embarazada sin perder
un momento.
Lady Kenderly sonri y palme el brazo de la silla. Sintate y deja de
fruncirme el ceo, querido. No estoy agotada. Tu inestimable ama de llaves
est manejando todo, suavizando los nimos de la cocinera como ha hecho
durante aos, mucho antes de que yo llegara aqu.
Ests segura?
Completamente. Aunque por si acaso me equivoco, he decidido venir
aqu para ocultarme hasta que pase la tormenta. Sonri Jo.
Damian no estaba totalmente aplacado. Sabes que podemos cancelar
fcilmente el baile, disculparnos con nuestros invitados y pasar juntos una
tarde tranquila.
No vamos a hacer tal cosa! Molestaramos a bastantes personas, incluso
me imagino que decepcionaramos a muchas. Adems del alboroto en el que
se convertira nuestra casa. Si ahora piensas que la cocinera est disgustada,
me estremezco al pensar en lo que ella har cuando le digas que todo su
trabajo ha sido en vano. Lady Kenderly mir a Stephen. Claro que la
cocinera no dira ni una sola palabra a Damian, nunca considerara hablar
directamente con su seor. Pero despus de esto, todos sufriramos sus
quejas.

Stephen sonri. Creo que su cocinera no se quejara si supiera su

delicada condicin.
Lady Kenderly se sonroj.
Ah, has notado mi descuido, verdad? Aun no hemos hecho pblica la
noticia. Es muy pronto todava. Inform Damian.
Piensas que voy a extender la historia por todo Londres? No soy de los
que van chismorreando por ah, crea que ya lo sabas.
Damian mir fijamente a Stephen. Pues yo no pienso dejar de cotillear
sobre tus asuntos. Cul es tu inters por la hija mayor de Crane, Stephen? Ya
sabes que puedes confiar en Jo y en mi. De hecho, has pedido nuestra ayuda
para que incluyamos a esas damas en nuestra lista de invitados de esta noche.
S, seor Parker-Roth. Puede que yo sea nueva en su crculo de
conocidos, pero puede confiar completamente en mi discrecin.

Argument Lady Kenderly. Francamente, no di mucho crdito a esos

rumores sobre su compromiso, hasta que escuch la misma historia de
diferentes fuentes. Ahora que ha confirmado que la historia es verdadera, la
pregunta sigue siendo... por qu?
Stephen dej escapar un largo suspiro. Si se ha enterado de los rumores,
ya sabe el por qu.
Yo no he escuchado esos rumores. Aclar Damian. Puedes
explicrmelo, por favor?
Lady Dunlee me pill besando a Lady Anne en la entrada de Crane
House.
Lady Kenderly se aclar la garganta con delicadeza. Creo que fue algo
ms que eso. Seal, volvindose hacia Damian. Lady Dunlee lo
encontr tirado en el suelo frente a Crane House... con Lady Anne encima de
l.
El rubor se extendi por el cuello de Stephen. Estaba distrado cuando la
demente gata de Lady Dunlee apareci. El perro de Lady Anne fue detrs de
la gata y dio un tirn a la correa que yo sujetaba, causando que me cayera al
suelo. Como yo estaba... ah... muy cerca de Anne, ella se cay tambin...
encima de m.
Stephen se aclar la garganta. Dos pares de ojos, unos marrones y otros
azules, lo miraban parpadeando. El silencio se prolong, pero aunque le fuera
la vida en ello, Stephen no iba a ser el primero en romperlo.
Damian frunci el ceo. Esto es bastante repentino. Conoces a Lady
Anne desde hace mucho tiempo? No creo haberla visto antes en Londres.

Debera habrselo contado antes a Damian. Si lo hubiera hecho, podra

haber relatado el asunto a su manera. Ahora, mientras estaba hablando, la
historia sonaba... extraa. La he conocido esta maana.
Damian se sent atnito. A Stephen le caus un ligero placer notar su
reaccin. Nunca antes haba visto tan aturdido a su amigo.
Ah. Corrgeme si me equivoco. Conociste a Lady Anne por primera vez
esta maana, la abrazaste apasionadamente y la besaste tan profundamente,
que perdiste la conciencia de tu entorno hasta que un perro te detuvo.
Damian rod los ojos. Bueno, realmente perdiste la nocin de tu entorno si
estabas besando a una mujer en plena va pblica, especialmente en una que
frecuenta la chismosa ms grande de la ciudad, Lady Dunlee.
Stephen mir sus manos entrelazadas. Tambin hablamos durante un
rato.
Ah, maravilloso. As que al menos conversaste un poco con la dama
antes de abordarla.
Yo no la abord.
Fue ella quien lo hizo? Damian sonaba perplejo.
No, por supuesto que no. Stephen se encogi de hombros. Solo...
pas que... yo estaba un poco borracho en ese momento.
Ya veo. Damian se ech hacia atrs y lo mir fijamente. No saba
que fueras un borracho amoroso.
Lady Kenderly apoy una mano en la rodilla de Damian. No importa lo
que pasara, lo que importa ahora es lo que va a suceder despus. Le
frunci el ceo a Stephen. Qu siente por Lady Anne? Quiere casarse con
ella?
Qu clase de pregunta era esa? Lo que desee o no, es irrelevante. He
comprometido a una dama y tengo que hacer lo correcto. Mi nica opcin es
el matrimonio.
Lady Kenderly suspir y mir hacia el cielo. Es igual que un hombre, lo
ve todo en blanco y negro.
Stephen no es igual que un hombre. Corrigi Damian, rindose. l
es un hombre.
Lady Kenderly puso los ojos en blanco. Ya lo s. No estoy tan cegada por
mi amor hacia ti que no pueda ver ms all de la punta de mi nariz.
Damian se tens de pronto, frunciendo el ceo. Pues ser mejor que no
pienses en otro hombre, Jo. Dijo bromeando slo a medias.

 No seas tonto. Pensar y desear no es la misma cosa, al menos para la

mayora de las mujeres. Jo se ech a rer. Aunque yo no puedo decir lo
mismo. Le dirigi una mirada a Damian, con una ligera nota de burla en su
voz. T me mantienes demasiado ocupada para pensar en nada ms.
Lo hago, verdad? Damian mostraba una sonrisa muy satisfecha en
su rostro.
Stephen se removi en su asiento. Estaba contento de ver a Damian
felizmente casado, pero no le entusiasmaba observar la ardiente expresin
que su amigo estaba intercambiando con su dama. Seguramente no se
habran olvidado que aun segua all, no?
Lady Kenderly palme el muslo de Damian - demasiado cerca de un
determinado rgano para comodidad de Stephen - y volvi a rer. Estamos
avergonzando al seor Parker-Roth. En que estamos pensando?
Stephen era muy consciente de lo que deba de estar pensando Damian. El
conde abri la boca como si fuera a responder a la pregunta, pero
afortunadamente se lo pens mejor y se limit a sonrer, mientras Lady
Kenderly se volva hacia Stephen.
Volviendo a su problema, seor Parker-Roth. Comenz ella.
Oh, no es necesario que se preocupe por mi problema, Lady Kenderly.
A Stephen le encantara cambiar de tema. Como ya he dicho, no tengo
ningn problema. Ninguno en absoluto. Afirm sacando su reloj de
bolsillo. Debera de...
Lady Kenderly puso la mano en su mueca. No puedo creer que
realmente desee casarse con Lady Anne.
La esposa de Damian estaba desvariando? Vuelvo a repetir que mis
deseos no tienen nada que ver al respecto. Dijo Stephen.
Claro que tienen mucho que ver! Exclam Lady Kenderly
acercndose un poco. Me doy cuenta que se ha comprometido con la
muchacha por...
No se puede decir que sea una muchacha. Es casi de mi edad.
Ah. Exclam Damian. Entonces ya saba a lo que iba. Puede que
sea una descarada intrigante que quiere atrapar un marido rico.
El estomago de Stephen se agit de furia. Ella no es as.
Es un poco mayor para seguir estando soltera. Coment Lady
Kenderly. Puede que est un poco desesperada.
Anne no est desesperada. Stephen respir hondo. No sola tener
problemas para controlar su ira. Su madrastra, la actual esposa del conde,

tuvo gemelos cuando Anne debera haber hecho su presentacin en sociedad,

por eso no ha venido nunca a Londres.
En todos estos aos? Damian sonaba escptico.
Me imagino que ha tenido tantas responsabilidades, que nunca ha
pensado seriamente en el matrimonio. Ya sabis que Crane se marcha en el
instante en que se entera de algn yacimiento arqueolgico. Al parecer, Lady
Crane comparte su aficin y viaja con l. Anne se queda al cargo de la familia
cuando se van, incluso en este momento. Stephen volvi a mirar a Lady
Kenderly. Crane y su esposa descargaron a todos en Crane House e
inmediatamente partieron al extranjero, dejando sola a Anne para ocuparse
de su hermana en su presentacin en sociedad.
Cielos! Lady Kenderly lo mir horrorizada. No tiene a nadie que
pueda ayudarla?
Slo una prima bastante mayor, la seorita Clorinda Strange.
Esa extraa mujer que est obsesionada con los pjaros? Pregunt
Lady Kenderly.
Stephen asinti con la cabeza. La misma.
No es la bruja que atac a Lady Wappingly la Temporada pasada
porque tena plumas de un ave extica en el sombrero? Pregunt Damian
rindose. Acab arrancndole el sombrero de la cabeza a Lady Wappingly,
y llamndola con una serie de desagradables eptetos. Los caricaturistas
aprovecharon muy bien ese incidente. Los dibujos estuvieron en los
escaparates de todas las imprentas durante ms de una semana.
Ah, no lo saba. No estuve en Londres la Temporada pasada. Haba
vuelto al Priorato para entregar a John las plantas que encontr en el
Amazonas, y luego se haba ido de nuevo.
Ah, es cierto. Sonri Damian. Ahora que lo pienso, creo que ya es
hora del escndalo anual de los Parker-Roth. Tu hermana acapar todos los
rumores hace dos aos, por su apresurado matrimonio con el Vizconde
Motton, y el serio y estirado John, conmocion el ao pasado a toda la alta
sociedad. Ahora es tu turno.
Muy gracioso. Sin embargo Damian tena razn. Esperaba que sus
padres ya se hubieran acostumbrado a or rumores sobre sus hijos.
Caballeros. Intervino Lady Kenderly. Creo que os habis desviado
del tema. Volvamos al meollo de la cuestin. Mir a Stephen. Ama a
Lady Anne, seor Parker-Roth?

 Amarla? Stephen se qued asombrado ante la pregunta de la esposa

de Damian. Acabo de conocerla.
Jo, djame ponerlo en trminos que un hombre pueda entender.
Sonri Damian. Sientes lujuria por ella?
Maldicin. Stephen sinti que un sofoco le suba por el cuello. Deseaba a
Anne? Se la imagin con su horrible vestido marrn y sin forma.
No, no la deseaba.
Stephen suspir, pasndose la mano por el pelo. Es ms complicado que
eso.
Cmo puede ser ms complicado? Damian cogi la copa de brandy
que haba abandonado en una mesa cuando lleg su esposa. O la deseas o
no. Y yo dira que no. Dijo bebiendo un sorbo. No puedes casarte con
ella si no la deseas. Eso sera un infierno.
Y tambin lo sera para ella. Replic Lady Kenderly.
Maldita sea. Estaba confuso. Stephen no saba cmo se senta, y ese era un
estado completamente extrao para l. Siempre confiaba en su instinto.
Puede que su instinto estuviera confundido, pero l saba cual era su deber.
La he comprometido y tengo que casarme con ella. Afirm
encogindose de hombros e intentando sonrer. Acabo de cumplir los
treinta y ya es hora de que me case. Mi madre as lo cree.
Tener treinta aos no te hace un anciano. Le contradijo Damian.
Aun tienes un montn de tiempo. No es como si tuvieras que asegurarte un
ttulo.
Lady Kenderly contuvo el aliento y dijo fingiendo enfadarse. As que
por eso te casaste conmigo!
No seas ridcula, Jo. Me cas contigo porque estoy loco por ti. Damian
neg con la cabeza. No puedes casarte con esa mujer si no te gusta,
Stephen. Te atar y te enviar al continente antes de permitir que hagas eso.
Puedes intentarlo. Realmente Damian era casi tan buen luchador
como l. No crea que el conde pudiera derrotarle, pero no estaba seguro al
cien por ciento. Y si que me gusta Anne.
Bueno, eso es algo. Contest Damian. As que al menos no sera un
matrimonio totalmente fro y de conveniencia. Hizo una mueca. Tienes
que ser sensato. T no quieres un corts y tibio matrimonio. Eso sera lo
normal si vinieras de algo parecido, pero he odo las historias que se cuentan
sobre tus padres y tu hermana Jane... Infiernos, incluso todo el mundo

pensaba que John era el nico Parker-Roth que tena hielo en sus venas, y
mira como acab. T eres el Rey de Corazones. No puedes casarte sin amor.
Stephen se irrit. Ya sabes que detesto ese apodo, Damian.
Lady Kenderly intent calmar los nimos. Acaba de conocer a Lady
Anne y puedo ver que le ha llamado la atencin, pero usted mismo ha dicho
que no la desea. No puede conocerla lo suficientemente bien como para saber
si le gusta o no.
Lady Kenderly, me enorgullezco de ser un buen juez del carcter,
siempre lo he sido. Durante mis viajes, en la selva o en la sabana, a menudo
me encontraba entre nativos que no hablaban ingls, y en todo lo que poda
confiar era en mis instintos.
Damian asinti. Eso es verdad. Y estoy de acuerdo en que tienes
excelentes instintos en lo que concierne a la gente. Despus de todo, tuviste la
suficiente sabidura para ganarte mi amistad.
Simplemente no deseaba ver tu cabeza metida en cierto lugar por
cortesa de Brentwood.
Detalles, detalles.
Oh, ponte serio, Damian. Le rega Lady Kenderly haciendo un
gesto con la cabeza a Stephen. Entiendo lo que quiere decir. Lo he
observado a m alrededor. Algunas personas tienen un inequvoco sentido
para saber en quien pueden confiar, sin embargo otras siempre acaban
encontrando desastrosas amistades.

Exactamente. Anne es responsable y de confianza, y quiere

sinceramente a sus hermanastros, cuando podra estar fcilmente resentida y
ser desagradable con ellos. Ella los gua con una excelente mezcla de firmeza
y cario.
Parece un maldito dechado de virtudes. Coment Damian.
No me gusta que la menosprecies, Damian.
Lady Kenderly levant la mano. Caballeros, por favor. Entonces, puedo
preguntarle algo, seor Parker-Roth?
Lady Kenderly, si su testarudo marido aqu no se opone, me encantara
que me llamase Stephen. l sonri con irona. Yo dira que nuestra
conversacin se ha desviado ms all de lo formal.
Lady Kenderly sonri. Sera un placer. Damian habla muy bien de ti.
Jo, no puedes decirle eso. Fingi Damian simulando estar alarmado.
Se le subir directamente a la cabeza, y no habr quien lo aguante.

Lady Kenderly resopl ignorando el comentario de su marido. Y t

puedes llamarme Jo, Stephen, aunque es posible que cuando te pregunte lo
que quiero saber, desees llamarme maldita sea, Jo como a veces hace
Damian.
Ten cuidado, viejo amigo. Le advirti Damian. Ests en problemas.
Las preguntas de Jo pueden ser como estocadas directas al corazn.
Jo ech una mirada a su marido. En realidad, cario, no creo que ests
ayudando mucho. Se volvi hacia Stephen. Dijiste que besaste a Lady
Anne, Stephen. Pero, lo haras de nuevo?
Stephen se sonroj. Eso era una estocada certera.
Por supuesto que lo hara de nuevo, Jo. Respondi Damian. Es un
hombre... eso ya lo hemos dejado claro.
S, y Lady Anne una mujer. Un beso puede ser un error, pero dos, bueno,
creo que eso demuestra alguna atraccin o afecto.
O lujuria! Ri Damian. Y si hay chispa, eso puede convertirse en
un voraz incendio, verdad, amor?
As es. Jo arque las cejas y observ a Stephen. Por lo tanto,
Stephen, besaras a Lady Anne por segunda vez?
Stephen estaba seguro que su rostro si que parecera como si estuviera
ardiendo. Se aclar la garganta. Ya lo he hecho.
Jo aplaudi. Excelente. Entonces tengo grandes esperanzas en ti. Y estar
encantada de ayudar a tu Lady Anne con su hermana. No es que sea una
experta en estos temas sociales, sigue siendo muy nuevo para m, pero
Damian es un hombre importante, como le gusta recordarme a menudo.
Jo...
Oh, cllate, Damian. Te estoy tomando el pelo. Brome sonriendo a
Stephen. Te sugiero que sigas con tu prometida durante la Temporada y
veas como se desarrollan tus sentimientos. Si encuentras que no puedes amar
a Lady Anne - o si ella no puede amarte a ti - entonces podis anular el
compromiso cuando termine la Temporada.
Stephen no estaba seguro de cmo la esposa de Damian se haba hecho
cargo de su situacin matrimonial, pero de alguna manera lo haba
conseguido. Pero yo no quiero anular el compromiso.
Jo se levant alisndose la falda. Sabes, Stephen, realmente creo que no
lo hars. Le dio un beso en la mejilla a Damian. Ahora, si me disculpis,
voy a ver si la cocinera ya se ha calmado y la cena de esta noche no se
convierte en un completo desastre.


Anne mir el vestido que estaba sobre la cama. Haba esperado que
Madame Celeste le hiciera el verde en primer lugar, pero no haba sido as.
Es muy... rojo, no? Coment Evie con una evidente duda en la voz.
Crees que quedar bien con tu cabello?
Anne suspir. Supongo que lo averiguaremos pronto, verdad? Y si no,
siempre puedo usar el vestido de fiesta que me traje de casa.
Ambas miraron el aburrido vestido que reposaba en una silla cercana.
Anne lo haba sacado del armario cuando haba desenvuelto el paquete de
Madame Celeste. Era marrn y bastante pasado de moda, pero al menos se
mezclara con las sombras cuando lo llevara.
Con el vestido rojo, Anne tena la total seguridad de que no se podra
camuflar en las sombras. Parecera una...una... bueno, no saba muy bien lo
que parecera. Acarici la sedosa tela.
Su primera reaccin cuando haba visto el vestido fue volver a
empaquetarlo. Y lo habra hecho si Evie no hubiera llegado en ese momento.
No debera estar perdiendo el tiempo admirndolo, pero era tan suave. Su
mano se detuvo sobre la tela. La pequea muestra de tela que Stephen
sostuvo contra su piel en la tienda de Madame Celeste, haba hecho que ella
se viera... diferente. Casi hermosa.
Anne mir a Evie y sonri. Por lo menos tu debut ser espectacular, y
eso es todo lo que importa. Sacudi la cabeza con asombro mientras
suspiraba feliz. Siempre te ves hermosa, pero esta noche... Esta noche ests
maravillosa.
Evie se paseaba delante del espejo, incapaz de contener su emocin. El
vestido es precioso, verdad?
Evie estaba en lo cierto, su vestido era perfecto, confeccionado de una
delicada muselina blanca con pequeas mangas abullonadas y una amplia
cinta azul alrededor de la cintura, exactamente del mismo color que los ojos
de Evie.
S, pero la joven del vestido es an ms hermosa.
Evie se mir por ltima vez en el espejo y luego se volvi hacia Anne.
Creo que Madame Celeste no te habra hecho ese vestido si no te fuera a
quedar bien, Anne, y el seor Parker-Roth sin duda debe de tener un gusto
excelente. l te ayud a elegir el color, no es as?
S, pero el pequeo trozo de tela que miramos en la tienda no pareca tan
abrumadoramente rojo. Estoy segura que voy a parecer un tomate maduro.

Evie se ri. No seas tonta. Eres demasiado delgada para que parezcas un
tomate de ningn tipo. Cogi el vestido y lo sacudi, haciendo susurrar el
brillante raso. En realidad no es del todo rojo, es del color de las amapolas.
Definitivamente, tiene tonos naranja.
Hum. El vestido era muy simple y llevaba pocos adornos. Sencillo, y
muy brillante. Pero en manos de Evie se vea como si tuviera vida propia.
Vamos, Anne, prubatelo. Mary est ayudando a prepararse a prima
Clorinda, as que yo ser tu doncella.
Anne tuvo la extraa sensacin de que si se pona ese vestido, se convertira
en otra persona. Ridculo, por supuesto. Pero an as... sera muy difcil evitar
llamar la atencin llevndolo.
Evie sacudi el vestido nuevo. No tienes toda la noche para pensrtelo.
El seor Parker-Roth estar aqu dentro de poco.
Una extraa emocin la recorri, provocando que su estmago se
estremeciera. Stephen la vera con ese vestido... Eso era algo bueno, no?
Pero la cuestin era, por qu le importaba tanto?
Muy bien. Y dej que Evie la ayudara a vestirse con la impactante
creacin de Madame Celeste. El raso se desliz sensualmente sobre su piel,
acariciando su cuerpo y abrazando sus contornos, de una manera que los
vestidos de la seora Waddingly nunca haban conseguido, cayendo en un
remolino a sus pies. Algo, una nueva energa, vibr a travs de ella. Haca
mucho, mucho tiempo, que no se senta tan viva, desde antes de la fiesta del
Barn Gedding.
Sigui con los ojos cerrados asustada por la reaccin que tendra al verse
con ese vestido de un color tan chilln. Por una vez quera parecer hermosa.
No quera quitrselo y ponerse el viejo y aburrido vestido, que haba llevado
a innumerables eventos y bailes en los ltimos cinco aos. De repente sinti
que estaba harta de l.
Oh, cielos! La voz de Evie tena un tono distinto, casi de asombro.
Anne se esforz para abrir un ojo y echar un vistazo a su reflejo.
Oh!
Rpidamente abri el otro ojo y se qued asombrada con la mujer que se
reflejaba en el espejo. Esa era ella? Levant la mano para tocarse la cara, y la
mujer en el espejo hizo lo mismo.
Por obra de algn milagro, Madame Celeste haba diseado un vestido
para Anne que resaltaba su figura. El escote tena un corte bajo que realzaba
sus pequeos pechos y la falda acampanada consegua el efecto de elevarlos,

al mismo tiempo que defina su cintura. El color, en lugar de hacerle parecer

un payaso o, mucho peor, una prostituta barata, lograba que su piel brillara y
que el color de sus ojos pareciera ms verde. Estoy casi bonita.
Casi bonita? Ests... Evie se detuvo, para buscar la palabra adecuada.
Deslumbrante. El seor Parker-Roth no ser capaz de apartar los ojos de ti.
Sospecho que todos los hombres que conozcamos hoy, no podrn mirar a
ninguna mujer que haya en el baile, solo a ti. A mi me van a ignorar por
completo.
No seas tonta. Anne logr apartar los ojos del espejo, pero no pudo
resistirse a lanzar continuas ojeadas. Soy una solterona que ya est
olvidada en un estante. Nadie me echar una segunda mirada.
T no ests olvidada en un estante - o por lo menos no lo estars mucho
tiempo ms. Ests prometida al seor Parker-Roth. Evie sonri. Cuento
con l para disuadir a todos los hombres para que no se concentren a tu
alrededor.
Reunirse a mi alrededor como una bandada de gansos? Ahora ests
siendo completamente absurda. Ojala pudiera contar a Evie la verdadera
historia de su compromiso. Sera un alivio tener a alguien que conociera la
verdad. Tal vez si ella prometiera guardar el secreto...
Ya estoy aqu, seoritas. Pensaban que me haba olvidado de ustedes?
Tuve que... Dios mo! Mary se qued paralizada con la boca abierta en la
puerta de la habitacin de Anne. Lady Anne, realmente es usted?
Anne sinti que se ruborizaba. Claro que soy yo, Mary. Y sealando a
su hermana, dijo. Evie est muy hermosa, verdad?
Mary mir el vestido de Evie y volvi a examinar a Anne. Si. Lady Evie
est encantadora y su vestido es muy hermoso, pero usted, milady... Neg
con la cabeza y luego sonri con picarda. Sospecho que tendr un
compromiso muy corto.
Mary! Anne estaba segura que ahora sus mejillas estaran de un
color rojo brillante. Evie tambin se sonroj, pero de risa.
Recuerde mis palabras, milady. Cuando su prometido la vea con ese
vestido, ir corriendo a sacar una licencia especial. Dijo Mary guindole
un ojo. La querr ver sin ese vestido y en su cama tan rpido como pueda.
Creo que no deberas decir esas cosas. Anne apenas consigui decir
eso, estaba tan avergonzada... Avergonzada y algo ms. Nerviosa y tambin
excitada. Deseara que un hombre - que Stephen - la mirara con cierta
admiracin en sus ojos.

Mary se encogi de hombros. Usted ya es lo suficientemente mayor

como para no haber pensando en el matrimonio - y en la cama de
matrimonio. Sac la silla de tocador. Y ahora sintese aqu, tengo que
terminar de arreglarlas rpidamente. Hobbes me ha enviado a informarles
que el seor Parker-Roth ya ha llegado. La seorita Clorinda ya ha bajado. No
debemos hacerle esperar, sobre todo si est con la seorita Clorinda. Seguro
que termina por irritar al caballero. Llev a Anne hasta la silla y empez a
pasar un cepillo por su rebelde cabello.
No puedo esperar a ver la cara del seor Parker-Roth cuando te vea,
Anne. Coment Evie. Creo que Mary tiene razn. Se va a quedar
completamente hechizado.
Anne sonri dbilmente. Senta un extrao entusiasmo, como si fueran
mariposas, revoloteando en su estmago, pecho, garganta... y en todas partes.
Observ que Mary domaba su pelo, y entrelazaba artsticamente algunas
flores en l.
Ya est, milady. Est usted maravillosa.
Anne se levant para que Evie pudiera ocupar su lugar. Senta las rodillas
temblorosas. Sera un milagro si no se caa por las escaleras a los pies de
Stephen. Eso le dara una excelente impresin de ella, y le hara huir de esta
casa tan lejos y tan rpido como pudiera.

CAPTULO 8
Las chicas bajaran enseguida. Inform Clorinda. La doncella est
terminando de arreglarles el cabello.
Stephen asinti con la cabeza. Esperaba que Anne y Evie llegaran pronto.
No saba cunto ms podra soportar a la seorita Strange. Los cinco minutos
que haba pasado all, le haban parecido quince. Y lo peor era, que ella estaba
deseando hablar de algn tema que seguramente a l no le iba a gustar nada.
Tena razn.
He odo que algunas personas le llaman el Rey de Corazones, y que el
ttulo es bien merecido. Dijo la seorita Strange moviendo sus canosas
cejas y palmeando su brazo.
Stephen retrocedi un paso. Los chismes siempre distorsionan un tema
ms all de los lmites de la verdad.
Oh, vamos, seor. Usted es el gran favorito de las damas, admtalo!
l no iba a admitir nada. Seorita Strange, no veo el propsito de esta
conversacin. En realidad tampoco es que fuera una conversacin. Una
conversacin requera al menos dos participantes - y aqu solo haba uno que
deseaba hablar, y no era l.
Clorinda frunci el ceo. El propsito, seor, es que usted es un hombre
experimentado, un hombre que sabe todo sobre la seduccin. Pobre Anne,
ella es un ratn y usted un gato. La engullir de un bocado.
Infiernos. No debera de tener pensamientos lascivos mientras estaba de pie
en la entrada de la casa del Conde Crane, con la anciana seorita Clorinda
Strange delante, pero su racional y lgico cerebro pareca haber perdido el
control de sus irracionales y lujuriosas regiones inferiores. La idea de engullir
a Anne era muy atractiva.
Se estaba volviendo loco. Les haba dicho a Damian y a su esposa que no
deseaba a Anne, y estaba convencido de eso. Le gustaba, pero no era
realmente el tipo de mujer que agitara sus instintos animales... Entonces, por
qu se estaban agitando ahora hasta el punto de resultar vergonzosamente
evidentes? Gracias a Dios que la tenue luz de las velas esconda el asunto.
Y si Clorinda pensaba que Anne era un manso ratoncito, no conoca a su
prima muy bien.
Estoy prometido con Lady Anne, seora. No voy a engullirla. Aadi
tosiendo cuando sinti que su virilidad saltaba al pensar en cualquier cosa
relacionada con su boca, y con Anne. No soy una amenaza para su prima.
Al contrario, mi deber es protegerla.

Clorinda le golpe de nuevo, esta vez con su abanico, y Stephen retrocedi

otro paso.
Muy bien dicho, seor, pero usted y yo sabemos que este compromiso es
una farsa. Fue algo sorprendente atrapar a un experto seductor como el Rey
de Corazones robando un beso a una vieja solterona, a una mujer que ya no
tiene ninguna posibilidad de casarse, pero supongo que cosas ms extraas
han sucedido. Es muy amable de su parte tratar de proteger la reputacin de
Anne.
No es amabilidad, seora. Contest Stephen elevando la voz. Cmo
se atreva esa mujer a llamar vieja solterona a Anne? Es mi deber y un
placer.
Clorinda resopl. Placer? Vamos, vamos, seor. Usted encontrar su
placer en otro lugar, no dudo de eso. Esta vez golpe el abanico contra su
palma, mientras pareca que estaba reflexionando sobre el tema.
Maldita sea. La seorita Strange pensaba que l era como muchos
hombres de la aristocracia?
Claro que lo estaba pensando. Slo saba su desafortunado apodo. Ella no
lo conoca en absoluto.
Sera una negligencia por mi parte si no sealo lo que es obvio, seor
Parker-Roth. Anne tiene muchos ms aos que una debutante normal, esta
es, en cierto modo, su presentacin en sociedad tanto como la de Evie. No es
que ella est buscando un atractivo marido con titulo, claro est. Eso sera
ridculo. Pero la verdad es que nunca ha experimentado una Temporada en
Londres. Me preocupa que se deje atrapar por la emocin, y tambin por la
magia de los bailes y dems diversiones, que le hagan perder el buen sentido.
En resumen, me temo que puede ser susceptible a sus encantos. Ella
resopl. Bueno, realmente, qu mujer no lo es?
Dios mo. Se estaba sonrojando? Seguro que no, pens Stephen.
Si esta situacin no hubiera sucedido, Anne no estara en peligro de que
le rompan el corazn. Ella podra admirarlo desde la distancia con el resto de
tontas jovencitas y nadie se enterara. Pero debido a este extrao compromiso,
su nombre se vincular con el suyo, y Anne tendr que pasar tiempo en su
compaa. La invitacin de esta noche de Lord Kenderly es un buen ejemplo.
Clorinda sacudi la cabeza con tristeza y suspir. Temo mucho que mi
querida Anne corra el riesgo de perder su corazn por usted, seor. Cuando
acabe su compromiso despus de la Temporada, ser un duro golpe para ella,
a pesar que Anne ya lo sabe desde el principio.

La irritacin que haba estado creciendo en sus entraas con cada una de
las palabras de Clorinda, se volvi una fra rabia. Stephen admita que estaba
confundido. Ni siquiera saba cmo se senta. Pero lo que saba sin lugar a
dudas, era que Anne no era la figura lastimosa que Clorinda haba descrito.
Docenas de contestaciones pugnaban por salir de su boca. l no le iba a
mostrar su corazn y todo lo que contena, a esta mujer, pero por lo menos le
dira lo que era obvio. Seora, un hombre de honor no rompe un
compromiso.
Oh, s, ya lo s. Por supuesto, intentar convencer a Anne para que lo
rompa ella. Y si no me hace caso, seguramente a su padre si que se lo har.
Usted no tiene que preocuparse de quedar atrapado. Slo le pido que cuide
de no herir profundamente a la pobre Anne.
Stephen apret los labios. No poda recordar haber estar nunca tan furioso.
Deseaba sacudir a Clorinda hasta que se le cayera el horrible turbante
prpura que llevaba en la cabeza. Deseaba...
Dios mo! Los ojos de Clorinda se agrandaron y abri mucho la
boca. Estaba mirando hacia la escalera.
Stephen sigui su mirada. En el rellano vio a Lady Evie. Celeste haba
hecho un excelente trabajo con su vestido. Era debidamente virginal, ni
demasiado recatado, ni demasiado provocativo. Destacaba a la perfeccin la
etrea belleza de Evie. Apostaba que muchas cabezas masculinas se giraran
cuando Evie entrara en el saln de baile de Damian.
Seal todo los detalles sin pensar, en solo un vistazo. Entonces sus ojos se
trasladaron a la causa de la conmocin de Clorinda.
Cielos, estaba en cielo? Anne estaba... infiernos, ella estaba realmente
espectacular. El vestido rojo en lugar de ocultar, resaltaba sus curvas, sus
hermosas caderas, su estrecha cintura, sus pequeos pero tentadores pechos.
Su cabello caa en mechones sobre sus cremosos hombros y cuello. Pareca
una ardiente llama.
Se haba equivocado, realmente senta lujuria por Anne. Pura y caliente
lujuria le golpe el estmago, bueno, tal vez no exactamente el estmago.
Finalmente, volvi su atencin a la cara de Anne. Hum. Sus dulces labios
estaban apretados, sus mejillas brillaban con algo ms que el efecto del
radiante color del vestido, y sus hermosos ojos estaban llenos de fuego verde.
Cuando se miraron, las chispas recorrieron toda la longitud de la escalera.
Su maravillosa Anne estaba furiosa y con ganas de pelea.

Stephen reprimi una sonrisa. Era una suerte que a l le encantaran este
tipo de batallas.
Anne estaba tan enfadada que podra golpear a alguien. No, lo que deseaba
hacer exactamente era bajar corriendo las escaleras y patear fuertemente al
Rey de Corazones en el lugar que ms le doliera.
As que un hombre de honor no rompa un compromiso que no haba
deseado? As que Clorinda o su padre la obligaran a acabar con esa farsa?
La estpida e ingenua Anne, una pobre solterona, podra perder su
corazn en Londres?
Creo que el seor Parker-Roth no quiere romper el compromiso.
Susurr Evie. La prima Clorinda no tiene ni idea de lo que est hablando.
Anne todava no confiaba en s misma para contestarle.
Creo que se le ve muy enamorado. Dijo Evie. No hagas caso de los
comentarios de Clorinda.
Oh, no lo hago. Anne finalmente haba encontrado su voz. Son ms
fuerte de lo que le hubiera gustado, pero al menos no estaba gritando. T
primero, Evie. No debemos hacer esperar a todos.
S. Est bien. Evie le lanz una mirada curiosa antes de empezar a
bajar las escaleras.
La pobre y vieja solterona Anne respir hondo y enderezando la espalda,
levant la barbilla. No iba a ser objeto de lstima, sobre todo ante los ojos del
maldito Rey de Corazones.
Anne se senta muy expuesta por dentro con este maldito vestido, pero
muy descarada por fuera. Tendra que esforzarse para no temblar cuando la
gente la mirara, igual que lo haba conseguido hace diez aos.
Cuando volvi a casa despus de la fiesta del Barn Gedding, haba
disimulado ante todo el mundo para que no sospecharan su deshonra,
manteniendo a todos a distancia y fingiendo, algo que le result fcil de hacer
debido al embarazo de Georgiana y despus con el nacimiento de los
gemelos. Nadie cuestion el hecho de que la necesitaran en casa, nadie
esperaba que asistiera a bailes u otras reuniones sociales. Tena que cuidar de
Evie y los chicos.
Con el tiempo, despus de volver a casa y recuperar la sensatez, se las
haba arreglado para construir una mscara pblica detrs de la que pudiera
esconderse. No se haba olvidado cmo hacerlo. Mostrando una agradable
expresin neutra sigui a Evie por las escaleras.

Por desgracia, su antigua mscara no haba tenido que lidiar con el Rey de
corazones. El irritante hombre tena los ojos fijos en ella, mientras sus labios
se curvaban en una pequea sonrisa, casi salvaje. Ella sinti su mirada en una
embarazosa parte de su cuerpo.
Tambin sinti que su maldita falda acariciaba sus piernas con cada paso, y
la levant un poco, pero no poda alejarla por completo de su cuerpo. Torci
el cuerpo un poco. Por el amor de Dios! Lady Celeste haba hecho tan bien su
trabajo, que ni toda la ayuda divina podra hacer algo por evitarlo.
En el momento en que lleg al final de la escalera, sus emociones eran una
mezcla burbujeante de ira, vergenza y... algo que no poda identificar.
Stephen segua mirndola de una manera muy intensa, sus intenciones eran
muy claras. La deseaba. No para el matrimonio - l no haba negado que se
sentira muy feliz si Clorinda o su padre la obligaran a acabar con todo esto si no por algo ms.
Y qu es lo que quera ella de l?
Sus pezones se endurecieron ante ese pensamiento. Querido Dios, no se
estaran notando a travs del vestido, verdad? Ya haba confirmado que el
corpio tena un escote escandalosamente bajo. Haciendo un inmenso
esfuerzo, Anne consigui no mirar hacia abajo para comprobarlo, mientras
que ordenaba a sus dscolos pensamientos para que se comportaran de forma
adecuada a una solterona.
La ignoraron. Puede que fuera culpa del sensual vestido y de los tentadores
y pecaminosos ojos de Stephen, pero parte de su enfado desapareci para
transformarse en otra extraa y caliente emocin. Algo que nunca haba
sentido antes.
Sera deseo?
No crees que ese vestido es un poco, un poco...? Clorinda frunci el
ceo. Definitivamente no es de tu estilo habitual.
Anne se sonroj, sin saber muy bien si era por el comentario de Clorinda,
por la mirada de Stephen o por el calor que ella estaba sintiendo. Gracias,
Clorinda. Como mi estilo habitual es de color marrn y sin forma, tomar eso
como un cumplido.
El vestido de Anne es precioso, prima Clorinda. Evie pareca ms
indignada que la propia Anne. Y se ve precioso en ella.
Sin duda atraer las miradas de todos. Ests segura que quieres eso,
Anne? El tono de voz de Clorinda indicaba claramente que esperaba que
Anne estuviera de acuerdo con ella.

Anne se encogi de hombros y sinti como se deslizaba el raso sobre sus

pezones. No puedo controlar lo que la estpida alta sociedad decida mirar.
Me gusta este vestido. La nica atencin que deseaba era la de Stephen, y
en este momento estaba recibiendo mucha por parte de l. Le haba cogido la
mano y la acercaba a sus labios.
Maldita la moda de llevar guantes. Su boca roz el suave dorso de su
mano, y no se limit solo a besar el aire por encima, pero la piel cabritilla no
era lo mismo que la piel desnuda. Sin embargo, la presin de sus labios en su
mano la dej sin aliento, y cualquier pensamiento coherente que quiso formar
su cerebro, ahora derretido, se esfum por completo.
Qu es lo que ella quera de l? El seor Parker-Roth era suyo,
metafricamente hablando, hasta el final de la Temporada.
Su rubor deba ser ahora tan intenso como su vestido.
El vestido de Anne es exquisito, aunque no es tan encantador como la
mujer que lo lleva. La lisonje Stephen.
Hobbes les llev sus abrigos, y el seor Parker-Roth ayud a Clorinda, que
pareca como si hubiera mordido un limn, y a Evie.
Cuando se volvi para ayudar a Anne, consigui de alguna manera que la
simple tarea de ponerle la capa se convirtiera en una seduccin. Stephen se
acerc a ella, y extendi la tela en su garganta, en lugar de limitarse a
ponrsela por encima. Cuando alis la capa sobre sus hombros, su corazn - y
otra parte de la anatoma de ella - comenzaron a palpitar.
La mente de Anne le deca que ignorara esas ardientes sensaciones, pero su
cuerpo le animaba a que disfrutara y buscara ms.
Stephen apoy la mano de Anne en su brazo y cubri sus dedos, en un
gesto posesivo y protector a la vez.
Vamos? Pregunt volvindose para mirar a Clorinda y Evie. Anne
tuvo que tragarse una risita. Las dos lo estaban mirando boquiabiertas. Evie
con una expresin encantada, y Clorinda, con una de incredulidad.
Seor Parker-Roth. Advirti Clorinda. Creo que no me ha
entendido bien.
Stephen inclin la cabeza. Pues yo creo que la he entendido
perfectamente, seorita Strange, pero sinceramente dudo que usted me haya
entendido a mi.
Bien! Clorinda se volvi hacia Anne. Te lo advierto, querida. Ten
cuidado con los lobos con piel de cordero.

 Lo tendr en cuenta, Clorinda. Contest Anne, aunque por la forma

en que se estaba sintiendo en este momento, puede que Stephen fuera el que
deba de tener cuidado con ella.
El seor Parker-Roth se ech a rer. Nunca me haba acusado nadie de
parecerme a un cordero, seorita Strange.
Ofendida, Clorinda inspir fuerte enderezndose el turbante. Es usted
un impertinente, seor. Venga, tenemos que irnos. No queremos hacer
esperar a Lord y Lady Kenderly. Y girando sobre sus talones sali
apresurada por la puerta que Hobbes mantena abierta.
Evie le dirigi a Anne una significativa mirada - que ella no consigui
descifrar- y sigui a Clorinda, dejndola sola con Hobbes y el seor ParkerRoth.
Anne recuper la cordura en ese momento. En qu estaba pensando?
Estaba furiosa con Clorinda, pero tena que admitir que su prima tena razn.
Por mucho que simulara ser una seductora, en el fondo segua siendo un
ratn que actualmente apoyaba su mano en el brazo de un lobo. Si no tena
cuidado, ella sera el aperitivo de su prxima comida.
Anne intent apartar la mano, pero l no la dej. La sujetaba suavemente
pero con firmeza.
Podra soltarme? Pregunt con los dientes entrecerrados, intentando
liberarse de nuevo, mientras lanzaba una mirada furtiva a Hobbes. El
mayordomo mantena una expresin estoica en el dintel de la puerta,
adecuadamente sordo y mudo.
El molesto seor Parker-Roth sonri. No. Contest y ampliando su
sonrisa, aadi. Nunca.
Anne puso los ojos en blanco. No sea ridculo. Yo... Usted... Quera
decirle que era una incongruencia que pretendiera cuidar de ella cuando los
dos saban que el compromiso era una farsa, pero se contuvo.
No soy ridculo, Anne. Estara encantado de explicarte con todo detalle,
aqu y ahora, lo que siento por ti, pero no creo que la paciencia de Clorinda o
el estoicismo de Hobbes pudiera sobrevivir a esta conversacin. Le explic
l mirndola con intensidad.
Anne ech un vistazo a Hobbes, notando que sus orejas se haban vuelto de
un color rojo brillante.
Hablaremos de esto ms tarde, en un ambiente ms privado. No ests
de acuerdo, Hobbes?

Ahora las mejillas de Hobbes hacan juego con sus orejas, pero consigui
sonrer y asentir con la cabeza. De hecho, seor, me parece que es una
excelente idea.
Hobbes!
Ahora, Lady Anne, no sea tonta y no escuche a la seorita Strange.
Dijo Hobbes.
Ves? Hobbes es un hombre muy sabio.
Anne saba que estaba con la boca abierta de nuevo. Si segua de este modo,
podran contratarla como trampa para moscas. Pero...
La voz de Clorinda lleg flotando desde el carruaje. Podrais daros
prisa? No tenemos toda la noche.
Eso es verdad. Stephen la inst a seguir. Cuidar de las damas para
que lleguen a salvo a casa, Hobbes.
Muy bien, seor.
El seor Parker-Roth despidi al criado cuando se acercaron al carruaje y le
ofreci la mano a Anne para subir. Cuando subi se detuvo y mir el interior
del coche. Maldicin. Ahora ya entenda la mirada de Evie. La traidora se
haba sentado al lado de Clorinda, dejando el otro asiento - el estrecho asiento
- libre para Anne y el seor Parker-Roth.
Te has quedado atascada, mi amor? Escuch que deca Stephen al
mismo tiempo que senta una gran mano masculina en su trasero. Sus cinco
dedos traspasaron la tela logrando que su piel quemara. Venga. Clorinda
desea ponerse en marcha ya. Y le dio un pequeo empujn.
Subiendo por fin, se apret en la esquina para dejar tanto espacio como
pudiera a Stephen.
No le sirvi de nada. l se sent lo ms cerca posible a ella. Un poco ms
cerca y Stephen estara sentado en su regazo.
Est dejando espacio para otra persona? Murmur Anne mientras el
carruaje se pona en marcha.
Stephen se acerc. Cmo dices?
Anne le dio un pequeo empujn con el codo. Me est aplastando.
l le dedic una sonrisa perezosa y asi su mano para apoyarla sobre su
muslo.
Anne quiso retirarla, pero una vez ms, se sinti atrapada bajo el clido
peso de su mano.
Ella nunca haba tocado el muslo de un hombre, ni siquiera el de
Brentwood.

Entre ellos haba habido muy poco contacto. Un roce de manos, un beso
robado... y lo que haba sucedido esa desastrosa maana, cuando con apenas
un saludo y un beso, l haba subido su falda y la haba deshonrado. Gracias
a Dios, que nadie los haba descubierto.
No iba a pensar en eso. No quera pensar en eso. Toda su atencin se centr
en el fuerte muslo bajo su mano. Era tan duro y caliente.
Evie sonri arqueando las cejas como diciendo, te lo dije.
La prima Clorinda mir primero sus manos y despus el rostro del seor
Parker-Roth. El caballero le devolvi una inocente mirada.
Seor, no estoy acostumbrada a este tipo de comportamiento
escandaloso.
No hay nada escandaloso en nuestro comportamiento, seorita Strange.
Anne es mi prometida, y estamos en la intimidad de mi carruaje.
Simplemente estoy sosteniendo su mano, no hacindole apasionada y
salvajemente el amor.
Anne no crey ser la nica que se sonroj furiosamente al escuchar esa
declaracin. Aunque para dar crdito a prima Clorinda, ella pareca ms
molesta que avergonzada.
El seor Parker-Roth se encogi de hombros. Estaban tan cerca, que Anne
sinti el movimiento de ese gesto. Adems, quin iba difundir el chisme?
Usted?
Por supuesto que no. Clorinda le obsequi con otra irritada mirada y
resoplando, volvi su atencin hacia la ventana.
Anne tambin mir por la ventana en un intento de ignorar al hombre que
estaba a su lado, pero fall miserablemente. Ahora senta que l estaba
trazando con su dedo, perezosos crculos sobre su palma y cerr los ojos para
concentrarse mejor en la sensacin. Mmm. Ella se estremeci.
Stephen se acerc ms consiguiendo que su peso la presionara ms contra
la pared del carruaje. Tienes fro, cario? Susurr burlonamente en su
odo.
N...no. Anne se aclar la garganta. No tengo fro. No estaba fra,
al contrario, estaba caliente, muy, muy caliente. Y vergonzosamente hmeda.
El vehculo tropez con un bache, y ese demonio seductor la abraz. Anne
estaba segura que eso haba sido algo totalmente innecesario, pero se qued
mirando su chaleco y su corbata, inhalando su esencia a jabn de afeitar y a
hombre, que llenaba el aire a su alrededor. Se volvi a estremecer.

 Ests segura que no tienes fro? Stephen se enderez, y por alguna

extraa razn ese movimiento hizo que su mano se deslizara al regazo de
Anne. Puedo poner mi brazo a tu alrededor, si lo deseas. Sus ojos - sus
increbles ojos azules que estaban a slo unos centmetros de distancia - se
rean de ella.
Quiere volver a su sitio? Me est asfixiando.
Mis disculpas.
Stephen volvi a su asiento, aunque su pierna segua tocando la de ella,
rozndola y apretndose con cada golpe de los innumerables baches que
sorteaban. Anne no haba notado antes el psimo estado en el que estaban las
calles de Londres.
La extraa sensacin de calor que Anne senta, se intensific. Notaba los
pezones duros, los pechos sensibles, y el lugar entre sus muslos lo senta
hmedo y dolorido. Ella necesitaba su...
No! Anne inhal fuerte. No quera que nadie la tocase de nuevo. Una vez
ya haba sido ms que suficiente. Fue una experiencia dolorosa, sucia y
vergonzosa.
Estamos cerca? Pregunt Anne sospechando que Stephen le haba
dado instrucciones a su cochero para tomar el camino ms largo a Kenderly
House.
l sonri con una seductora y pcara sonrisa que slo aument su
excitacin. Anne apostara todo su dinero para gastos, que l saba
exactamente cmo se senta.
S, estamos cerca. Creo que el cochero est empezando a frenar.
Gracias a Dios! Anne intent que el alivio no se mostrara en su rostro.
Bien, ya era hora. Clorinda sin embargo no se molest en ocultar el
suyo. Pensaba que nunca bamos a llegar. Refunfu fijando una mirada
penetrante al seor Parker-Roth hasta que un lacayo abri la portezuela del
coche y baj las escaleras. Espero que sepa lo que hace, seor.
Oh, s, lo s muy bien. Dijo secamente el seor Parker-Roth y sali
para ayudar a las damas.
Anne tom su primer aliento desde que haba entrado en el vehculo. No se
haba sentido tan agitada desde la funesta fiesta del barn. Cuando haba
vuelto a casa despus de esa devastadora visita, se haba sentido tan estpida
y tan...sucia, como si todo el mundo se hubiera estado riendo de ella,
Brentwood incluido. Las otras jvenes ya se haban dado cuenta de cmo era

el marqus, y por eso lo haban evitado. Pero ella no lo haba evitado. Haba
sido la nica idiota que...
No, no iba a volver a recriminarse. Eso era algo que ya haba decidido. No
poda dar marcha atrs. Anne ya haba aceptado su... error y las
consecuencias, y hace tiempo que haba dejado de soar con un esposo e
hijos.
Con la excepcin de este falso compromiso.
Anne, amor. La llam un sonriente Stephen desde la puerta del
carruaje. Vas a quedarte sentada con mi cochero toda la noche? Si quieres
puedo subir de nuevo y mostrarte todas las cosas maravillosas que podemos
hacer aqu. Sin duda, escandalizaramos a tu hermana y a tu prima, y lo ms
probable es que fuera incluso una interpretacin demasiado liberal de una
conducta aceptable entre prometidos, pero si eso es lo que deseas por mi no
hay ningn problema.
Anne reprimi la pequea voz que le sugiri que aceptara el farol,
empujndola en su interior. Oh, no. Lord y Lady Kenderly nos estn
esperando.
Stephen le agarr la mano y mirndola directamente a los ojos, dijo con el
rostro sorprendentemente serio. Anne, me importa un comino si Lord y
Lady Kenderly siguen esperando. El baile puede continuar sin nosotros con
mis bendiciones.
Oh. El corazn le dio un vuelco en el pecho. En realidad no la subira
de nuevo al carro y le mostrara todas esas... cosas, verdad?
Pero la expresin en el rostro de Stephen, le dijo a Anne que sin ninguna
duda l realmente lo hara.

CAPTULO 9
La mano de Anne temblaba en la de Stephen. Pareca horrorizada... y
tentada al mismo tiempo. No estaba bien burlarse de ella, pero no poda
evitarlo. Stephen se estaba divirtiendo demasiado.
Anne le atraa, incluso con su feo vestido y su horroroso sombrero, y
admiraba su mente y su personalidad, pero senta un gran alivio al darse
cuenta de lo mucho que deseaba a la mujer con quien se vea obligado a
casarse.
Stephen volvi su mano y le dio un beso en la palma, sonriendo cuando
escuch su rpida inspiracin. Anne era tan inocente y receptiva, todo lo
contrario a las viudas con experiencia a las que estaba acostumbrado. Este
es slo el primero de los muchos besos que planeo darte esta noche.
Susurr.
Los ojos de Anne se ampliaron.
Vais a venir de una vez? Pregunt Clorinda en la puerta de los
Kenderly. No pueden anunciarnos hasta que estemos todos.
Desafortunadamente, Murmur Stephen. parece que no vamos a
poder quedarnos en mi... oh, muy cmodo carruaje.
Por supuesto que no! Exclam con alarma Anne, deliciosamente
indignada.
Stephen pens que sera mejor que no le contara nada ahora sobre el
frondoso jardn de Damian, lleno de oscuras glorietas, perfectas para usarlas
para mantener... conversaciones privadas. En los ltimos aos haba llevado a
varias viudas a explorar esos lugares apartados, pero esta vez sera diferente.
Esta vez llevara a su prometida y despus de besarla a fondo, le dara el
anillo que llevaba y le quemaba en el bolsillo.
Seor Parker-Roth, por favor. Repiti Clorinda. Estamos
esperando.
No tiene mucha paciencia, no? Le coment a Anne.
Anne emiti un sonido que podra haber sido una risita, mientras la
ayudaba a bajar los escalones, apoyando su mano firmemente en su brazo.
Ya estamos aqu. Puedes llamar a la puerta, Fredrick? Le pregunt a
su lacayo.
Fredrick, sonri antes de golpear el llamador de bronce.
Huntington, el mayordomo de Damian, abri la puerta de inmediato. Con
seguridad habra estado esperando en el otro lado, preguntndose por qu

tardaban tanto en llamar. Inclinndose, salud. Seor Parker-Roth, ladies,

por favor entren.
Huntington entreg sus cosas a un lacayo y les precedi al saln de
Damian. Lady Kenderly se acerc en el momento en que los anunciaron,
acompaada por un caballero con bigote, gafas, y con el pelo blanco.
Qu alegra verte de nuevo, Stephen. Salud Jo. Estoy tan contenta
de que hayan podido venir.
Stephen se inclin sonriente. Gracias por invitarnos en el ltimo minuto.
Estoy encantada de incluir a tus amigos en nuestro grupo. Jo asinti
con la cabeza al hombre que estaba a su lado. Puedo presentarles a Lord
Ramsey? Seorita Strange, creo que usted ya conoca al barn.
S, por supuesto. Afirm Clorinda resoplando. Dickie y yo nos
conocemos - y hemos discutido - desde hace aos. Yo dira que no estamos de
acuerdo en todos los asuntos relacionados con la ornitologa.
No en todos, eso es verdad. Contest Lord Ramsey.
Clorinda levant una ceja. Ni siquiera podemos estar de acuerdo en lo
que no estamos de acuerdo.
Ramsey se ech a rer. Seguramente podemos coincidir en que
preferimos
hablar sobre aves con plumas, y no de los pjaros
descerebrados de la alta sociedad.
Bueno... Clorinda estaba luchando claramente contra su deseo de
llevarle la contraria y no decirle la verdad. Quizs.
No hay dudas al respecto. Los bailes son insufriblemente aburridos, si se
me permite decirlo, Lady Kenderly. No estara aqu si la invitacin no hubiera
sido de su marido, el conde. Nos disculpan a la seorita Strange y a m?
Naturalmente.
No creo haber dicho que estaba de acuerdo en ir a conversar contigo,
Dickie. Ests siendo un poco prepotente... como de costumbre.
Lord Ramsey cogi la mano de Clorinda y la apoy en su brazo. Deja de
arrugar la nariz como siempre haces, Clorinda. Y deja de quejarte tanto y
permteme que te cuente todo acerca de los Carboneros Garrapinos. Tengo
toda una nidada de ellos en mi propiedad.
No veo porque tendra que estar interesada en tus Carboneros.
Protest Clorinda, dejando que la llevara hasta un rincn tranquilo.
No estara mal que los dos formaran una pareja. Coment Jo,
observando como se marchaban.

 De verdad lo piensa? Evie frunci el ceo. Se pelearan todo el

tiempo.
Ah, pero a veces discutir merece la pena. Jo mir a su marido que
estaba al otro lado del saln.
No creo que prima Clorinda le de un segundo vistazo a cualquier
hombre que no tenga plumas y alas.
Anne! Evie mir a su hermana con sorpresa.
Anne se sonroj. Oh, por favor, perdonadme. Ha sido mi ingobernable
lengua. No debera de haber dicho eso.
Pero es la verdad. Dijo Stephen rindose. O por lo menos, eso es lo
que yo pensaba hasta este momento.
No, creo que tienes razn. Estuvo de acuerdo Jo, sacudiendo la
cabeza. Lord Ramsey es viudo desde hace tres aos, si l hubiera tenido
algn inters en casarse otra vez, me imagino que ya lo habra hecho.
Encogindose de hombros, sonri. Me gusta ver a la gente emparejada,
ahora que estoy felizmente casada. Y hablando de eso... que negligente por mi
parte. Exclam volvindose hacia Anne. Esperaba ansiosamente el
momento de conocerla.
Anne tena la misma expresin que un ciervo asustado. Mir de reojo a
Stephen. Seguramente no le habra dicho a Jo que no estaban realmente
prometidos, verdad?
Oh, ya s que todava no lo han anunciado, Stephen nos lo cont cuando
nos pidi incluirlas esta noche. Ya le he felicitado. Jo la mir a los ojos.
Yo dira que est cautivado por usted.
Y tendras toda la razn, Jo.
La sonrisa de Jo se ampli. Maravilloso. Confieso que Damian y yo
tenamos ciertas dudas. Ha sido todo tan repentino y los detalles suenan un
poco extraos, pero ahora veo que todo es como debe ser. Es increble que
alguien pueda ver las cosas tan claramente en cuestin de un instante,
verdad, Stephen?
Si, eso es verdadero. Stephen sonri a Anne. Ahora slo tena que
convencer a su espinosa prometida, para que viera las cosas como l las vea.

Anne tom un sorbo de vino y contempl la mesa. Haba dieciocho
personas reunidas all, aun no haban empezado a cenar ya que el Marqus
de Knightsdale y su esposa se estaban retrasando. Todos eran buenos amigos
del conde y la condesa. Todo el mundo estaba sonriendo y conversando

animadamente. Clorinda y Lord Ramsey se sentaban juntos, seguramente

discutiendo sobre aves, y Evie estaba charlando con un joven de aspecto
agradable, que por mucho que se esforzara Anne, no consegua recordar su
nombre.
Lamentablemente, tampoco recordaba mucho de la conversacin anterior a
la cena. Oh, todo el mundo haba sido muy amable y nadie le haba
preguntado por el rumor de su compromiso, pero supona que su presencia
all ya se lo deba de haber confirmado. No se encontraba a gusto, al contrario
se senta como una impostora.
Ella era un farsante, y si estas personas descubrieran su verdadero secreto,
le daran la espalda inmediatamente. Las mujeres solteras que haban perdido
su virginidad no estaban bien vistas por la aristocracia.
Y si Stephen se enteraba... Anne cerr los ojos.
Con Brentwood en Londres, la pregunta no era si sino cundo.
El mayordomo apareci en la puerta del comedor. Lord y Lady
Knightsdale ya han llegado, milord.
Esplendido. Lord Kenderly y todos los varones se pusieron en pie
cuando entr la pareja. Me alegro que hayis podido venir.
Mis disculpas, Kenderly. Uno de los nios no se senta bien, y Emma
quera asegurarse que todo estaba en orden antes de marcharnos.
Espero que no sea nada grave. Dijo Lady Kenderly.
Oh, no. Lady Knightsdale sonri mientras tomaba asiento. Slo es
un poco de fiebre. Nuestro hijo mayor estuvo enfermo y ahora se lo est
contagiando a toda la familia. La niera lo tiene todo bajo control, pero eso no
quiere decir que deje de preocuparme.
Eso es lo normal. Lord Kenderly hizo un gesto hacia la mesa. Creo
que conocis a todo el mundo, excepto tal vez a Lady Anne Marston y a su
hermana, Lady Evangeline, las hijas de Lord Crane. Llegaron ayer a Londres,
y estamos encantados de que hayan podido unirse a nosotros.
Es un placer. Se inclin Lord Knightsdale, aunque su esposa no
pareca muy feliz de conocerla. Le frunci el ceo a Anne antes de pasar a
hablar con Lord Westbrooke.
Creo que no le he cado muy bien a Lady Knightsdale. Susurr Anne
a Stephen, que estaba sentado a su derecha.
Oh, no te preocupes por Emma. Dijo l bebiendo de su copa de vino.
Puede ser algo feroz si piensa que su familia est en peligro, pero tiene un
corazn de oro.

 Emma? Anne ech una ojeada a la mujer, volviendo a mirar a

Stephen cuando vio que la marquesa la miraba otra vez. Cmo es que
conoce tan bien a Lady Knightsdale?
El seor Parker-Roth sonri con picarda. No me digas que ests celosa!
Anne sinti que se ruborizaba. Claro que no. Solo estoy sorprendida,
aunque supongo que no debera estarlo. Es obvio que los dos se mueven en
los mismos crculos.
Stephen se ech a rer. Eh, yo no conozco a Emma por asistir a los
mismos eventos. Su hermana est casada con mi hermano.
Oh. Anne record el escndalo que protagoniz el hermano de
Stephen el ao pasado.
Desafortunadamente, esa conexin es suficiente para que ella se
preocupe por m. Estoy seguro que se acercar a ti durante el baile para
preguntarte por los rumores de nuestro compromiso... y te aseguro que no
ser tan amable como todos los dems. Pero Knightsdale intentar frenar su
interrogatorio.
Ah. Encantador. Si Anne pudiera se escondera en la sala de descanso
toda la noche, pero entonces, quin vigilara a Evie? Por la forma en que
Clorinda juntaba la cabeza con la de Lord Ramsey, no pareca que fuera a
hacerse cargo de esa responsabilidad.
No creo haberla visto en Londres antes, Lady Anne. Coment
reclamando su atencin el Duque de Alvord, que estaba a su izquierda.
Seguramente esta no ser su primera visita a Londres, no?
Pues si, excelencia. Contest Anne mirando al duque, uno de los
hombres ms poderosos de Inglaterra, y a su esposa americana. Le haban
gustado desde el mismo momento en que se los haban presentado. La
mirada mbar del duque mostraba inteligencia y humor.
No ha tenido una presentacin en sociedad?
No. Mi madrastra estaba encinta de mis hermanos gemelos cuando yo
tena que haber venido a Londres. Era una buena excusa, y ella la haba
contado tantas veces que le sala con total facilidad. Era verdad pero hasta
cierto punto. Si Anne hubiera insistido, su padre habra conseguido que
algn pariente la acompaara. Su hermana, Lady Farrington, se haba
ofrecido. Pero Anne no quera ir a la ciudad, y su padre no haba insistido.
Y cuando los bebs nacieron, tuve que ayudar a mi madrastra a cuidar de
ellos y de Evie.

 Ya veo. La mirada del duque pareca pensativa. Y va a hacer su

presentacin ahora?
Oh, no. Tengo la intencin de quedarme en las sombras, excelencia. Es la
presentacin en sociedad de mi hermana, no la ma.
El duque le sonri. Disculpe si le digo esto, Lady Anne, pero creo que no
va tener xito en desaparecer entre las sombras. Su belleza y su compromiso
con el Rey de Corazones, har que sea el centro de inters de toda la gente.
Oh. Las mejillas de ella se encendieron de nuevo. Sinti que la mano
de Stephen cubra la suya por debajo de la mesa, en un apretn reconfortante.
El duque se qued perplejo. He dicho algo que no deba? Le pido
disculpas, pero la noticia de su compromiso ha sido, durante toda la tarde, el
comentario que se ha escuchado en Whites. No cre que fuese un secreto.
Se encogi de hombros, sonriendo. Y si realmente era un secreto, no creo
que lo siga siendo por ms tiempo.
Exactamente. Stephen mir a Anne, dndole otro discreto apretn.
Habamos planeado esperar para hacer el anuncio formal hasta que el padre
de Anne volviera a casa, pero eso fue antes de que Lady Dunlee nos
descubriera. Ahora que todo el mundo lo sabe, no tiene sentido esperar.
Enviar el aviso a los peridicos cuando llegue a casa.
Los peridicos! El corazn de Anne se encogi mientras aparecan puntos
negros bailando ante sus ojos. Este falso compromiso aparecera por la
maana en cada casa, en cada desayuno en Mayfair, en medio de cada taza de
chocolate, caf o t... Provocara un tremendo escndalo cuando lo rompiesen,
incluso aunque esperaran a que terminase la Temporada.
No. Un fro intenso se instal en su estmago. No durara hasta el final de
la Temporada. Se estaba olvidando de Brentwood. Cuando l leyera el
anuncio, revelara su secreto.
Oh, Dios mo, ella se convertira en el hazmerrer de todos. Su nombre
saldra a relucir en todos los clubs de caballeros. Apareceran obscenas
caricaturas suyas en todas las imprentas. Todo el mundo la mirara con
desagrado. Todo el mundo... y especialmente el seor Parker-Roth.
Anne intent controlar el pnico. No podra ocultar su... situacin por ms
tiempo. Volvera a casa y vivira tranquilamente. Su padre no la echara de
casa, verdad? No, por supuesto que no lo hara. La necesitaba para gestionar
la finca.
Slo deseaba que hubiera alguna manera de salvar la Temporada de Evie.

Stephen golpe el cuchillo contra su copa para llamar la atencin de todos,

y ponindose en pie, levant a Anne para que estuviera a su lado. Las rodillas
de ella casi no soportaban su peso.
Amigos, tengo que hacer un anuncio. Aunque me temo que no es una
novedad, ya que el duque nos acaba de informar que el rumor ha llegado
hasta Whites, sin embargo, me gustara deciros que Lady Anne ha aceptado
hacerme el ms feliz de los hombres. Anunci Stephen sonriendo.
Un brindis. Dijo el Marqus de Knightsdale, ponindose de pie.
Todos los hombres se levantaron tambin cuando el marqus levant su copa.
Por Parker-Roth y Lady Anne, para que encuentren la felicidad que todos
nosotros hemos encontrado. Seal con un gesto a las parejas casadas en la
mesa. Y especialmente a Lady Anne, bienvenida a mi amplia - muy amplia
- familia.
Por los novios! Lord Kenderly levant su copa y todos bebieron.
Un beso, un beso. Pidi Lord Westbrooke tan pronto como se hubo
tragado el vino. Dale a tu dama un beso, Parker-Roth.
Robbie! Lady Westbrooke tir de la chaqueta de su marido.
Comprtate.
Pero Lizzie, slo le estoy dando a Stephen una excusa para hacer
exactamente lo que quiere hacer. El conde sonri.
Pues piensa en lo sonrojada que se va a poner Lady Anne.
Lord Westbrooke se encogi de hombros. Lady Anne no se puede poner
ms roja de lo que ya est ahora, no es as?
Robbie!
Creo que tu marido ha tenido una excelente idea, Lady Westbrooke.
Dijo Parker-Roth.
Todo el mundo se ech a rer, menos Anne que mir horrorizada a Stephen.
No sera capaz de hacerlo, verdad?
Lo hizo. Inclin la cabeza y la bes suavemente en los labios. Fue un toque
tan suave y dulce que la dej sin respiracin.
Uno de los caballeros los ovacion rindose y todos aplaudieron con
entusiasmo. Stephen le sonri, y entonces ella pudo volver a derrumbarse
agradecida en su silla.
Anne baj la mirada hacia su plato para no encontrarse con los ojos de
nadie. Si estuviera realmente comprometida con este hombre...
Pero no lo estaba.

Lord Kenderly se levant. Para salvar a la pobre Lady Anne de ms

rubores, voy a anunciar algo. S que puedo confiar en vosotros para guardar
el secreto.
Aja! Lord Westbrooke estaba sonriendo de nuevo. As que no has
perdido el tiempo, verdad?
Tampoco t, Robbie, si no recuerdo mal. Dijo Lord Knightsdale.
El duque se inclin hacia delante y mir primero a Lord Westbrooke y
despus a Lord Knightsdale. Puedes dejar que Kenderly haga su anuncio?
Puede que simplemente nos quiera decir que anticipa una abundante cosecha
de maz.
Si, seguro. Y yo soy la reina de Saba. Se burl Lord Westbrooke.
Rindose, Lord Kenderly levant las manos. Caballeros, haya paz.
Westbrooke ha acertado con su comentario, Lady Kenderly y yo estamos
esperando un hijo.
Todos los presentes volvieron a aplaudir, y los que ya tenan hijos - casi
todos los que estaban en la mesa - procedieron a ofrecerles consejos sobre el
tema.
Anne se oblig a sonrer. Todas las mujeres - a excepcin de Clorinda y
Evie -eran de su edad, y todos ellas tenan hijos, o estaban embarazadas. Si
estuviera comprometida con Stephen - bueno, si estuviera realmente
comprometida con l - podra haber sido madre el ao que viene.
Oh, Dios. El dolor la atraves, dejando tras de s un vaco doloroso. Anne
quera un beb. Deseaba un marido, una familia y un hogar que fuera suyo,
no de su padre o de su madrastra, pero ella haba perdido todo eso cuando
dej que Brentwood le levantara la falda.
Maldita sea, solo tena diecisiete aos. Haba cometido un error - uno muy
grande, s, pero slo uno. No debera tener que pagar por eso el resto de su
vida.
Anne fingi rerse de algo que dijo Lord Westbrooke.
La vida no era justa, ella ya lo saba. Ya haba admitido esa verdad haca
tiempo. La gente comete errores, y a veces esos errores cambian sus vidas.
Una madre mira un instante hacia otro lado y su hijo queda aplastado bajo las
ruedas de un carro. Un hombre a caballo intenta saltar un obstculo del
camino cuando vuelve a casa, y acaba rompindose el cuello.
Una nia tonta cree que est enamorada y termina quebrando la regla de
oro de la sociedad.

Podra haber sido peor. Podran haberlos visto. Anne se hubiera visto
obligada a casarse con Brentwood. Vivir con l, compartir su cama, da tras
da, y ao tras ao, sera una vida mucho peor de la que tena ahora.
Escuchando como se rea Stephen, y sintiendo su toque debajo de la mesa,
dese...
No. Ella no deseara lo que no poda tener.

Hay mucha gente, no? La voz de Evie llevaba una nota de pnico.
Stephen estaba de pie en el saln de baile de Kenderly, con Anne y Evie a
su lado. Clorinda, cediendo por completo sus funciones de carabina a Anne,
se haba aislado con Lord Ramsey en un banco que estaba detrs de unas
macetas con palmeras, para continuar su discusin sobre los Carboneros
Garrapinos, la Aguja Colinegra y otros temas que incluan plumas.
Mucho mejor. Coment Anne. Esta noche conocers a muchos
caballeros elegibles, Evie. Creo que no vas a poder sentarte en todo el baile.
Anne sonaba confiada, pero la mirada que le dirigi a Stephen pareca
preocupada.
Tu hermana tiene razn, Evie. No dudaba que la joven triunfara esta
noche. Adems de ser hermosa, era la hija de un conde, a pesar de que el
conde fuera el chiflado Crane. Aunque lo que le dara ms importancia, sin
embargo, es que fuera la invitada de honor de Lord y Lady Kenderly.
Tendrs un gran xito.
La amplia sonrisa de Evie la haca an ms hermosa. De verdad lo cree?
Claro que si. Slo tenemos que buscar a tu primera pareja, y los hombres
harn cola detrs de l. Al final de la noche tendrs los pies doloridos de
tanto bailar.
Stephen mir a su alrededor. Sera bastante fcil encontrar a un hombre
adecuado. Haba un montn para elegir, y todava estaban llegando ms
invitados al baile de Damian. Jo deba de estar muy satisfecha. Su primera
reunin de sociedad iba a ser un impactante xito.
Davenport haba charlado con Evie durante la cena, podra ser una opcin
adecuada. Donde se haba metido? Ah, ah estaba, pobre hombre. Lydia
Fitzwilliam ya haba hundido sus garras en l. Bueno, no importaba. Haba
otros...
Maldita sea. Emma se estaba acercando arrastrando a Knightsdale. Haba
sido un gran golpe de suerte que uno de sus hijos se hubiera puesto enfermo.
No es que Stephen deseara que el nio estuviera enfermo, pero no tener que

enfrentarse a Emma antes de la cena haba sido una bendicin. Saba que era
demasiado esperar que ella los dejara en paz toda la noche. Stephen haba
notado que Emma echaba tantas miradas a Anne desde el otro lado de la
mesa del comedor, que lo ms seguro es que hubieran cortado la digestin de
la joven. Cuando se acab la cena, Anne lo haba mirado con el alivio
reflejndose en su rostro.
Hola, Emma, Knightsdale. Salud Stephen.
Emma apenas lo mir, aunque Knightsdale le dirigi una mirada de
lstima.
Lady Evangeline, Lady Anne. Salud Emma. Siento mucho que no
tuviramos la oportunidad de charlar antes de la cena. Emma se dirigi a
las dos hermanas, pero su atencin estaba fija nicamente en Anne.
Y yo lamento or que uno de sus hijos est enfermo. Contest Anne.
Espero que no sea nada grave.
Ah, Anne haba acertado al mencionar a los hijos de Emma. Eso elevara la
estimacin que Emma se hiciera de ella.
Oh, no. Una madre siempre se preocupa, por supuesto, pero Henry nuestro segundo hijo - es un hombrecito muy sano y normalmente resiste
estas cosas mejor que Charlie, su hermano mayor.
Eso es una bendicin. Dijo Anne, asintiendo con la cabeza. Me he
dado cuenta de lo mismo con mis hermanos gemelos. Las enfermedades
siempre afectan a uno ms que al otro.
En serio? Los ojos de Emma se iluminaron. Con suerte puede que se
abstuviera de hablar de nada ms alarmante que la fiebre. Stephen comenz a
relajarse. Usted se ha hecho cargo del cuidado de sus hermanos?
Oh, s. Respondi Evie, intentando explicar el asunto a Emma en
pocas palabras. Nuestros padres se marchan a menudo, por eso Anne
siempre ha cuidado de nosotros. Es la mejor de las hermanas.
Emma sonri a Anne. Me alegra escuchar eso. Yo tambin cri a mi
hermana, y he encontrado que esa experiencia me ayud cuando tuve mis
propios hijos, aunque por supuesto que cada beb es diferente, como estoy
segura que descubrir, Lady Anne, una vez que se case con Stephen y forme
una familia. Y hablando de Stephen...
Stephen volva a ser el centro de su atencin. Oh, infiernos.
Tengo que decir que tu compromiso ha sido una completa sorpresa.
Emma lo volvi a mirar. Por qu no nos dijiste que estabas pensando
casarte cuando estuvimos en el bautizo de Jack?

Stephen mir a Knightsdale pidiendo ayuda, pero el marqus se limit a

alzar una ceja. Claramente, Knightsdale sospechaba algo. En ese momento
no lo saba.
Qu no lo sabas? Emma mir a Anne, que se limit a sacudir la
cabeza. Pero debas tener algn indicio. El bautizo fue slo hace unas
semanas.
Bueno, lo estaba pensando, pero no estaba dispuesto a compartir la idea
del matrimonio con mi madre. Naturalmente, hace unas semanas l no
saba que Anne exista - ni siquiera hasta hace unos das - pero no le iba a
contar eso a Emma.
Bueno, no, supongo que no. Pero seguro que le escribiras una vez que
se convirti en algo ms que un pensamiento, verdad? Acabamos de recibir
una carta de Meg y ella ni siquiera ha odo una sola palabra de este
compromiso.
Infiernos! Tena que mandarle una carta a su madre de inmediato.
Aunque se lo hubiera dicho, seguro que no habra espacio en su carta, con
todas las noticias del beb. Stephen se ri entre dientes. Nunca lo
hubiera credo si no lo hubiera presenciado yo mismo, pero creo que mi
hermano por fin ha descubierto algo que le interesa ms que sus queridas
plantas.
Emma no acept el cambio de tema. Oh, Meg hubiera hecho una
mencin de algo tan importante. Incluso el nuevo beb no puede distraerla
completamente de los planes de boda de un cuado, especialmente de un
cuado conocido en todas partes como el Rey de Corazones. Pero me imagino
que Lady Evangeline ya saba lo del compromiso. Las mujeres somos mucho
ms abiertas que los hombres. Dijo sonriendo a Evie
Evie neg con la cabeza. Oh, no, Anne no me dijo ni una palabra,
aunque supongo que se lo habr mencionado a nuestros padres. Me enter
cuando llegamos a Londres. Fue una gran sorpresa. Hizo una pausa como
si pensase que su ltimo comentario no haba sido del todo adecuado. Una
agradable sorpresa. Estoy muy feliz por Anne. Nunca haba mostrado ningn
inters por los caballeros que viven cerca de nuestra casa, pero creo que eso se
deba a su afecto por el seor Parker-Roth. Los dos estn enamorados desde
hace aos, lo saba?
Las cejas de Emma se alzaron hasta casi desaparecer en su pelo, mientras el
rostro de Anne rivalizaba con su cabello y su vestido, con un tono ms
intenso. Stephen esperaba que nadie lo notara, aunque no tena muchas

esperanzas de que no ocurriera. Ya era hora de acabar con esta incmoda

conversacin.
Y ahora por fin estamos prometidos. Dijo, levantando la mano de
Anne y besndola. No puedo estar ms feliz. Espero que nos deseis lo
mejor.
Sin dudarlo. Contest Knightsdale. Emma lo mir como si quisiera
discutir, pero gracias a Dios mantuvo la boca cerrada. El marqus la haba
agarrado del brazo, y puede que le estuviera haciendo una ligera presin para
que no continuase. Ya habis fijado la fecha de la boda?
Pensamos que es mejor esperar hasta que la Temporada acabe y regresen
Lord y Lady Crane. Les inform Stephen. No es as, mi amor?
Anne tard un momento en darse cuenta que ese mi amor se refera a
ella, y asinti dbilmente con la cabeza. Hum.
Knightsdale la examinaba con curiosidad. Anne se las arregl para levantar
la barbilla y mirarlo a los ojos, mientras la expresin del marqus se
suavizaba ligeramente.
Lady Dunlee ha ido extendiendo un rumor bastante alarmante.
Emma mir a los dos como si no pudiera decidirse a quien culpar. Dijo
que... Se interrumpi para mirar a Evie y apretar los labios. Dijo que fue
testigo de un apasionado e inadecuado comportamiento entre Lady Anne y
t, en una plaza pblica.
Knightsdale cubri la mano de su esposa. No creo que el
comportamiento de Parker-Roth sea de nuestra incumbencia, Emma. Sin
embargo, la mirada que le dirigi, indicaba claramente que si cualquiera de
sus acciones consegua que Emma se preocupara, Stephen lo iba a pagar muy
caro.
Stephen le devolvi la mirada, aunque tuvo que esforzarse un poco. l
estaba acostumbrado a enfrentarse a hombres duros - en su bsqueda de
plantas, haba tenido que lidiar con compaeros difciles y peligrosos a
menudo - pero el marqus era especialmente intimidante. Esa expresin en
particular que mostraba su rostro, era una que haba adquirido como capitn
en el ejrcito, antes de que la muerte de su hermano lo catapultara al
marquesado.
Claro que es de nuestra incumbencia. Es el cuado de Meg.
S, pero me atrevo a adivinar que Meg no te dara las gracias por
entrometerte, querida. Knightsdale dej que sus ojos se detuvieran un

instante en Stephen. Tengo la certeza, que Parker-Roth es plenamente

consciente de sus responsabilidades.
Eso es verdad. Contest Stephen sonriendo secamente. Puedes
estar tranquila, Emma. Ciertamente, no necesito que nadie me recuerde lo
que debo hacer.
Emma se sonroj. No... Yo no pretenda sugerir que... bueno, supongo
que pude haberlo sugerido, pero no lo hice... es decir, me disculpo si te he
ofendido. Emma sonri a Anne. Su eleccin ha sido muy afortunada, Lady
Anne. No quiero darle una falsa impresin.
No, ah, no lo ha hecho. Anne mir a Stephen y le sonri. Eh,
gracias.
Y para que nuestra reunin familiar est completa. Advirti
Knightsdale. Nicholas se est aproximando.
Nicholas? Stephen se volvi y sonri al ver a su hermano, que se
abra paso entre la multitud. Perfecto. Le endosara a Evie una vez que
empezara la msica. Mi lacayo le ha debido decir que yo estaba aqu. Y
se adelant para interceptarlo.
Hola, Stephen. Le salud Nick. Has odo los salvajes rumores que
circulan sobre ti? Lady Dunlee dice que te pill besando... Ay! Me has
pisado, zoquete!
Exactamente. Susurr Stephen. Y te pisar otra vez si no empiezas
a actuar con sensatez. Mira alrededor, cabeza de chorlito.
Qu? Yo no... Oh. Nick finalmente ech un vistazo por encima del
hombro de Stephen.
S, oh. Stephen se volvi y present a su hermano. Lady Anne,
Lady Evangeline, puedo presentaros al granuja de mi hermano pequeo,
Nicholas?
Nick inclin la cabeza a Anne, y despus se volvi hacia Evie, consiguiendo
evitar que sus ojos no se salieran de sus rbitas, incluso se las arregl para
hacer una aceptable reverencia. Es un placer, seoritas. Knightsdale,
Emma, me alegra veros de nuevo.
Lady Anne es mi prometida, Nick, su hermana, Lady Evangeline - Evie est haciendo su presentacin en sociedad.
Nick logr apartar los ojos de Evie para mirar a Stephen. Perdona.
Nick se ri y movi la cabeza. Cre que habas dicho que Lady Anne era tu
prometida.
Es lo que he dicho.

La mandbula de Nick cay, maldita sea. Stephen oy como Knightsdale

ahogaba la risa.
As que para ti tambin es una sorpresa, Nicholas. Pregunt Emma.
Nick se volvi hacia Emma. Ms bien. l movi su pie, como si
temiera que Stephen lo pisara otra vez y se dirigi a Anne. Pero estoy
encantado de darle la bienvenida como mi nueva hermana, Lady Anne... y de
conocer mejor a su familia. Termin de hablar, mirando a Evie.
La orquesta por fin estaba afinando sus instrumentos. El baile comenzara
en un momento.
Nick. Creo que Lady Evangeline necesita una pareja. Dijo Stephen.
Qu casualidad. Yo tambin. Contest Nick hacindole una
reverencia a Evie. Le importara concederme el primer baile, Lady
Evangeline?
Evie sonri tmidamente. Sera un honor para m, seor.
Le pedira este baile, Lady Anne, pero sospecho que Stephen tendra
algn problema con eso. Se disculp Knightsdale.
Tienes razn, Knightsdale. Muy astuto de tu parte. Respondi
Stephen apoyando la mano de Anne en su brazo. Estaba deseando estar con
su pareja y no con Emma, lo que ocurrira si Knightsdale se emparejaba en
ese baile con Anne. No quera pasarse el baile respondiendo al interrogatorio
de Emma, en medio de un saln lleno de gente.
Se dirigi con Anne hacia el centro del saln, intentando ignorar las
miradas y susurros. Esperaba que los msicos tocaran un vals, le encantara
bailarlo con Anne, aunque lo que realmente deseaba era estar en algn lugar
ms privado.
Stephen le sonri mientras esperaban a que la orquesta comenzara. Ya
tendra tiempo para estar a solas con Anne. Una vez que esta pieza terminase,
la llevara al jardn, a una de las frondosas glorietas de Damian. All la
besara antes de deslizarle el anillo en su dedo, haciendo oficial el
compromiso.
Stephen apenas poda esperar.

CAPTULO 10
La orquesta inici los acordes de apertura de un vals y el estmago de
Anne se encogi cuando sinti que Stephen le pona la mano en la espalda.
Anne lo mir mientras le colocaba la mano sobre su hombro. Poda ver la
dbil sombra de su barba y la amplia curva de sus pestaas sobre sus ojos
azules. Ella aspir su olor, una mezcla de vino, jabn y hombre, sintiendo la
fuerza de su brazo y la amplia solidez de su hombro.
Anne haba estado ms cerca de l las veces que se haban besado, pero de
alguna curiosa manera esto pareca casi ms ntimo, tal vez porque estaban en
pblico, con todo el mundo mirando. A medida que bailaban los pasos
iniciales, la msica teja su magia a su alrededor, lo que aumentaba la
sensacin de estar viviendo un cuento de hadas de los que terminaban con un
final feliz.
Tena que decir algo, cualquier cosa, para romper este embriagador
hechizo. La voz de Anne tembl ligeramente.
Debo advertirle que nunca he bailado con un acompaante. No
debera haber contado eso, pero era cierto. Lo que era todava peor, ella nunca
haba bailado con un hombre. La nica vez que bail con alguien fue en casa,
cuando estuvo ayudando a Evie a aprender los pasos. Bailar el vals con
Stephen era una experiencia muy diferente. Era mucho ms alto y fuerte que
ella.
Lo ms seguro es que le pise todo el rato.
Stephen se ech a rer. Estoy dispuesto a correr el riesgo. Lo ests
haciendo muy bien.
Con lo nerviosa que estaba, eso era un milagro. Sospecho que sus pies
siempre se han salvado porque es un excelente bailarn.
La esquina de su boca se convirti en una media sonrisa. Oh, no, te
aseguro que me han pisado muchas debutantes. Le dio la vuelta para que
su mano se deslizara por su espalda hasta la cintura y ella contuvo el aliento.
Por qu no has bailado antes, Anne? Alz una de sus cejas con
escepticismo. No me digas que el vals no se baila en el campo, porque no
voy a creerte. La mayor parte de la alta sociedad no lo considera escandaloso
desde hace aos. Incluso las matronas de Almacks lo aprobaron hace mucho
tiempo.
Anne se sonroj. El vals haba sido un baile escandaloso diez aos atrs, la
ltima vez que haba bailado en pblico. El vals se baila en el campo, solo
que yo no lo bailo.

 Por qu no?
Por qu no dejaba el tema? Ya debera de haberse dado cuenta que no
quera hablar de ello. Anne ech un vistazo a los otros bailarines y vio a Evie
sonriendo a Nicholas. Su corazn se hinch de orgullo, distrayndola por un
momento de sus propios problemas. Evie estaba tan hermosa esta noche que
seguro que tendra mucho xito. Casi mereca la pena todas las
preocupaciones y el malestar, slo por verla brillar en ese saln de baile de
Londres.
Por qu no? Volvi a preguntar Stephen. No eres coja o tienes
ninguna discapacidad, todo lo contrario. Tienes una gracia natural y eres una
mujer hermosa. Debes ser muy popular donde vives.
Ese hombre era muy persistente.
Era muy popular entre las anfitrionas. Las damas cuentan conmigo para
hacer compaa a los ancianos.
As que eras la niera de los viejos? Disfrutaste vigilando a los sordos
y desdentados?
No... Quiero decir que s. Anne se ech a rer. Est siendo
deliberadamente obtuso. Y no era la niera. Me senta feliz de ser til... y, s,
me gustaba la conversacin racional de los miembros ms mayores de nuestra
sociedad.
Hum. Sus ojos capturaron los de ella. Anne nunca antes haba
apreciado lo mucho que el contacto visual estaba involucrado en el vals.
Eso todava no responde a la pregunta de por qu no has bailado el vals.
Seguramente la anfitriona no esperara que permanecieras todo el tiempo con
las personas mayores, o, si lo haca, los caballeros que acudan a esas fiestas
no te dejaran languidecer all.
Todos en el campo saben que yo no bailo.
Lo ests haciendo ahora.
Anne arrug la nariz. Slo para evitar una incomoda, y probablemente
bastante desagradable, conversacin con Lord y Lady Knightsdale.
l inclin la cabeza reconociendo que tena razn en eso. Estoy de
acuerdo. Este era un excelente momento para retirarse. Emma puede ser
como un sabueso si huele algn misterio.
Ja! Stephen podra darle a Lady Knightsdale lecciones sobre como
interrogar a alguien.
Entonces tratar de evitarla en el futuro.

Stephen resopl. Buena suerte con eso. No hay manera de esquivar a

Emma si est decidida a llegar hasta el fondo de algo.
Los nervios retorcieron el estmago de Anne. La Temporada iba a ser una
tortura si todo el mundo se comportaba igual con ella. Mir con nostalgia la
esquina donde se reunan las carabinas y vio que todas miraban hacia ella y
susurraban. Se habra descosido su vestido? Anne mir hacia abajo para
comprobar que todo estaba en orden.
Emma puede ser bastante molesta, pero su corazn est en el lugar
correcto, as que por lo general acabo perdonndola... Stephen sonri. O
marchndome del pas. Esa es una de las cosas maravillosas de mis
expediciones, puedo irme lejos cuando mi familia es demasiado abrumadora.
Si piensas que Emma es irritante, espera hasta que conozcas a mi madre.
Su madre? Los nervios de Anne se dispararon alarmados, provocndole
una repentina punzada de dolor. No haba considerado a su madre.
Su madre no tendr la intencin de venir a Londres para la Temporada,
verdad? Si lo fuera, Anne se prometi que encontrara una manera de
huir otra vez al campo. Clorinda tendra que esforzarse y cumplir con sus
deberes, o Georgiana y su padre tendran que olvidarse de sus malditas
antigedades.
Lo dudo, no con un nuevo nieto al que adora. Sospecho que incluso ver
a sus amigos artistas, no ser suficiente para atraerla a Londres esta
Temporada. Seguramente le encarg a Nick que comprara todos sus pinceles
y pinturas. Tambin es un poco artista, as que confa en l para que le lleve
exactamente lo que quiere.
En serio? Tendr que pedirle a su hermano que me diga en que tiendas
compra. Cielos santos, ahora no solo la miraban las chaperonas, todos los
que estaban en el saln la observaban. Haba asumido ingenuamente, que
una vez que empezara el baile la gente perdera el inters en ella.
Pintas? Le pregunt Stephen.
S. Respondi Anne ignorando todas las miradas. No soy muy
buena, pero me resulta relajante. Me gusta especialmente pintar flores y
plantas.
Ah. As que te interesa la botnica?
Si, aunque no puedo decir que sea una estudiosa de esa materia. Era
difcil ignorar el nmero de mujeres que la estaban mirando como si
quisieran golpearla. Incluso he ledo algunos de sus relatos de viajes en La

Revista del Caballero. Creo que es una vergenza, ms que una vergenza,
que las mujeres no puedan organizar sus propias expediciones.
Stephen se ech a rer. La amiga de mi madre, Agatha Witherspoon y su
compaera Prudence Doddington Prinz, creo que viajan a menudo al
extranjero, pero yo no lo recomendara. Cuando nos casemos, podrs venir
conmigo, por lo menos hasta que nazca nuestro primer hijo. Sus ojos
azules mostraron una mirada protectora y extraamente posesiva. El
estmago de Anne volvi a estremecerse al sentir... qu?
No era la emocin de viajar a pases extranjeros y pintar la extica
vegetacin. Oh, no. Era algo completamente distinto que ella deseaba con
toda su alma...
Nios. Sus hijos y los de l...
Pero l ira en busca de plantas por todo el mundo, dejndola en Inglaterra
para cuidar sola a los nios. Saba de primera mano el dolor que causaba
tener padres que siempre estaban en otro lugar.
La orquesta toc la ltima nota y se pararon cerca de las puertas que
conducan a los jardines. Una brisa fresca se desliz por sus brazos.
Te apetecera salir a pasear fuera un rato, Anne? Te ves un poco
sonrojada
Anne estaba sonrojada, tanto por el baile como por sus confusos
pensamientos. Yo no debera...
Por qu no deberas? Stephen se acerc ms. Estamos prometidos.
No, no lo estamos.
l le agarr la mano y se la llev a los labios. Lo estamos. El anuncio
saldr maana en todos los peridicos.
Maldicin. Cmo haba llegado su vida a estar tan fuera de control as de
repente?
Tengo que buscar a Evie. Anne mir a su alrededor para localizar a su
hermana y se encontr con una mirada particularmente cida que vena de
una mujer hermosa, con el pelo negro y un vestido an ms rojo que el de
ella. La dama la miraba como si estuviera decidiendo la mejor manera de
separar la cabeza de Anne de sus hombros. Cielos! Quin sera?
Evie est bien. All, ves? Est hablando con Nick, creo que se la ha
presentado a uno de sus amigos de Oxford. Vamos, Anne. Un paseo por el
jardn no te har dao. El saln est muy cargado. Stephen puso la mano
en su brazo.
Ya tengo bastantes escndalos de los que ocuparme.

 No es escandaloso ir a dar un paseo al aire libre durante un baile. Ni lo

es incluso, aunque no estuviramos prometidos.
Era cierto que un paseo con Stephen no estaba mal visto, pero algo en su
mirada, el brillo de sus ojos, le hizo pensar que l tena otras actividades
programadas.
No, yo... Dijo mirando a la desagradable belleza de pelo oscuro de
nuevo. Bien, la mujer ya haba encontrado a otro hombre de su inters y
estaba hablando con... Brentwood. Oh, Dios mo.
Anne agarr el brazo de Stephen y lo arrastr a la oscuridad.
Stephen no saba por qu Anne haba cambiado de opinin acerca de salir
al jardn, pero no lo iba a discutir. Al salir a la terraza, el alivio se desliz
sobre l como la brisa de la noche. Infiernos, jurara que tena una diana
pintada en su espalda. Casi esperaba sentir que le clavaban un cuchillo entre
los omplatos durante ese vals. Estir el cuello y movi ligeramente los
hombros. Incluso las mujeres que apenas conoca le haban lanzado dagas con
la mirada.
Se est ms fresco aqu. Coment Anne y echando un vistazo a un par
de parejas que tambin haban salido en busca de aire fresco, casi corri hasta
la parte ms oscura de la terraza. Interesante. Stephen la sigui y observ
como bajaba corriendo las escaleras del jardn. Eso era incluso mejor.
Apyate en mi brazo, Anne. El camino puede ser un poco irregular.
Oh, s. Gracias. Dijo ella mirando por encima de su hombro.
Tambin tema una pualada por la espalda? Stephen tena la esperanza de
que no se hubiera dado cuenta, pero por lo visto, Anne tambin haba notado
las docenas de miradas asesinas que le dirigan.
l cubri su mano mientras paseaban por el camino de grava. Se estaba
muy tranquilo en este jardn. Damian haba ordenado colgar faroles de los
rboles para que sus huspedes no tropezaran, pero afortunadamente todava
no haba nadie explorndolo. Ellos eran los primeros, y l saba exactamente a
dnde se diriga.
La msica se desvaneci y el jardn se volvi ms oscuro cuanto ms se
alejaban de la casa.
Anne lo mir en ese momento y tropez.
Ten cuidado. Le advirti Stephen sujetndola.
Normalmente no soy tan torpe. Tendra que prestar ms atencin en
donde pongo los pies.

 No dejar que te hagas dao, mi amor. Stephen cuidara de que no se

cayese y tambin la protegera para que las arpas del baile no la hiriesen.
Maria haba sido la peor. Demonios, no esperaba que ella asistiera a ese
baile. Su relacin haba terminado hace dos meses, cuando intent atraparlo
en la fiesta del Barn Greyham para que se casase con ella.
Todava no poda creer que hubiera tenido el descaro de tenderle esa
trampa. Era viuda desde haca cinco aos y conoca muy bien cmo se jugaba
a ese juego. Estaba completamente loca si realmente haba pensado que l se
casara con ella. Incluso si l hubiera tenido inters - algo que no haba tenido
- estaba totalmente seguro que ella lo habra rechazado. Siempre haba
pensado que ella deseaba ascender en la escala de la nobleza, su difunto
marido, Noughton, haba sido un simple barn. Y su conquista ms reciente
confirmaba esa teora. Por qu si no haba acudido con el Marqus de
Brentwood?
Era una pareja creada en el infierno. Maria era hermosa, pero caprichosa y
exigente, y Brentwood un matn desagradable, calvo, corpulento y malicioso.
Maria deba de haberlo llevado all, Damian nunca hubiera invitado a ese
canalla. De hecho, tampoco crea que Damian hubiera invitado a Maria.
Gracias a Jo y a l, Stephen pudo escapar en febrero de sus garras. Maria y
Brentwood se habran colado en la fiesta.
Damian haba dejado que la vegetacin creciera ms espesa al final del
jardn. Los rboles estaban tan pegados al camino, que Stephen y Anne
tenan que caminar muy juntos. l sonri mientras la rodeaba con su brazo
para guiarla. l era el Rey de Corazones, pero Damian era el Prncipe. El
conde conoca con todo detalle, la manera de crear un ambiente propicio para
la seduccin.
Ha sido muy amable que Lord y Lady Kenderly nos incluyeran en el
ltimo minuto. Empez a hablar Anne, mirando otra vez por encima de su
hombro.
Se han sentido muy felices al hacerlo. Stephen la gui por un camino
lateral hasta un sauce deliciosamente oculto. Por qu sigues mirando
detrs de nosotros?
Qu? Anne fue a mirar de nuevo, pero se detuvo. Oh, eh... estaba
admirando la casa del conde. Est preciosa toda iluminada con velas, parece
casi mgica.
Stephen se ech a rer. Eres una terrible mentirosa.

Si hubiera suficiente luz, l estaba seguro de que vera un brillante rubor en

el rostro de Anne.
No lo soy... es decir, soy... bueno, es... es muy bonita. Anne se gir
para demostrrselo, hasta que not que la casa estaba completamente tapada
por la vegetacin. Oh.
Stephen la llev bajo el sauce. Nadie poda verlos ahora, pero la luna se
filtraba por las ramas lo suficientemente, para poder distinguir su expresin.
Ests nerviosa, cario? No tienes por que estarlo. Te dije que no dejara
que nadie te hiciera dao. La tranquiliz retirndole un mechn de pelo de
la frente.
Anne emiti un ruido, entre un suspiro y una risita, y mene la cabeza,
retrocediendo rpidamente un paso.
Oh! Anne se tambale y empez a caer, agarrndose a Stephen, al
mismo tiempo que l la sujetaba de la cintura y la acercaba contra su pecho.
Ests bien?
S. Me he pisado el vestido. Susurr Anne mirndolo.
Estando tan cerca, sus bocas apenas estaban separadas y el aroma de limn
nublaba los pensamientos de Stephen. l desliz las manos por su espalda y
por sus caderas redondeadas, instndola a acercarse an ms, intentando
aliviar su dolor ms insistente.
Celeste era una bruja. Seguro que haba querido volverlo loco de deseo
cuando hizo el vestido de Anne. Probablemente se estara riendo en este
momento, imaginando lo que a Stephen le estara costando luchar contra su
deseo.
Sigue rindote, Celeste. l tena mejores cosas en qu pensar.
Anne. Murmur, rozando su mejilla con los labios.
Ah.
Stephen la escuch contener el aliento mientras le recorra la mandbula.
Las manos de Anne recorrieron su pecho, hasta llegar a su cuello. Era tan
suave y femenina.
Oh. Murmur Anne sin fuerzas.
Stephen sonri contra su piel, invadido por una oleada de lujuria y ternura
al mismo tiempo. Anne ya no se resista y se haba puesto en sus manos,
literalmente. Su corazn - y otro rgano - se inflamaron. No iba a traicionar su
confianza. La cuidara y le hara el amor, y cuando se casaran protegera a
Anne y a los hijos que tuvieran...
l enterr la cara en su pelo y aspir. Mmm. Ola tan bien.

Siempre haba dado ms importancia a no tener hijos, que a tenerlos. Haba

sido cuidadosamente escrupuloso, para que ninguno de sus agradables
encuentros tuviera como resultado una descendencia no deseada. Pero
cuando l se uniera a Anne...
La parte que implicaba ese deseo se agrand ante tal pensamiento, ansiosa
por unirse de inmediato.
Stephen la acarici justo debajo de la oreja, deleitndose con el aroma
embriagador de su piel y su cabello, escuchando sus pequeos jadeos
entrecortados. Anne se movi contra l, presionando sus caderas con ms
fuerza contra su ereccin. l iba a explotar.
No poda tumbarla en el suelo del jardn de Damian, pero, Cielos, cmo lo
deseaba! Si ya estuvieran casados, se escabullira por la puerta trasera y la
llevara deprisa a casa para acostarse con ella. Pero todava no estaban
casados. Tena que tener un poco ms de paciencia; necesitaba controlarse.
Desliz la mano por su garganta hasta su hombro. Anne inclin la cabeza
para darle espacio y gimi.
Maldicin! Su paciencia estaba casi al lmite y su control era inexistente.
Esperar hasta el final de la Temporada para casarse iba a ser fsicamente
imposible. Morira de una permanente ereccin mucho antes.
l traz el cuello de su vestido lentamente con el dedo y la vio morderse el
labio inferior. Ella se arque un poco, animando sus exploraciones. Stephen
sonri.
Tena que persuadir a Anne para casarse con una licencia especial. La gente
comentara ese hecho, pero los rumores iban a surgir de todos modos. Tanto
Jane, como John, se haban casado en circunstancias escandalosas. l solo iba
a continuar la tradicin de los Parker-Roth.
Movi el dedo un poco ms abajo del sugestivo escote del corpio de Anne.
Ella contuvo el aliento y se arque ms.
Celeste era una excelente costurera. De todos los vestidos hechos por ella
que l haba visto a travs de los aos, sus mejores diseos combinan un
aspecto elegante con una multitud de detalles seductores. Desliz el dedo un
poco ms abajo y roz el pezn deliciosamente erguido de Anne, mientras la
besaba en la
boca para ahogar sus gemidos.
Stephen realmente no vea nada malo en anticipar sus votos un poco... pero
no en el suelo del jardn de Damian. Habra otras oportunidades. l era el Rey
de Corazones, aunque en el pasado no haba necesitado encontrar rincones

aislados en lugares pblicos para sus rendezvous. Las viudas con las que se
acostaba, normalmente slo lo invitaban a sus camas. Pero por una vez en
mucho tiempo, l deseaba coquetear con el peligro, o simplemente sentir el
sol en sus cuerpos desnudos.
Mmm. Le encantara ver a Anne desnuda.
Desliz la mano dentro de su corpio y le dej al descubierto un pecho.
Saba que no poda desordenar demasiado su ropa - tenan que volver al
saln de baile enseguida - ni tampoco deba dejar manchas hmedas en su
vestido, pero si fuera cuidadoso podra...
Stephen agach la cabeza y pas lentamente la lengua por el apretado y
duro pezn.
Anne chill y sus manos agarraron la cabeza de Stephen. Sus dedos se
enroscaron en su pelo, sin poder decidirse si alejarlo o acercarlo ms.
Oh, oh, oh. Sus caderas se movan contra l de una manera muy
estimulante. Oh, seor. Oh, seor Parker-Roth, no puede hacer eso... oh!
A Stephen le gustara atormentarla ms, pero el movimiento de las caderas
de Anne lo estaba volviendo loco. l tampoco quera acabar con sus
pantalones manchados.
Rindose, levant la cabeza, mientras segua con la mano en el pecho de
Anne. Anne, amor, mi nombre es Stephen. No puedes seguir llamndome
seor Parker-Roth. Dijo besando la parte superior de su pecho. Estamos
prometidos, y yo dira que nuestra relacin se ha vuelto ms ntima, no
crees?
No. Ella baj la mirada hacia la mano que cubra su pecho mientras
su mano continuaba enredada en su pelo. Y... no debera estar haciendo
esto. Contest jadeando ligeramente.
Lo s, pero eres demasiado tentadora. El sac su pauelo y
lentamente, con cuidado, sec su pecho. No querrs manchar el vestido,
no?
Anne neg con la cabeza, mirando como su mano se mova en su seno. Las
manos que estaban en su cabello, se apoyaban ahora en sus hombros. Stephen
la volvi a cubrir y le ajust el corpio, tardando algn tiempo para alisar el
raso desde sus pechos hasta su estmago.
Deje de hacer eso, seor.
Anne todava no lo haba soltado. Aunque puede que no pudiera, pareca
que necesitaba ayuda para mantenerse en posicin vertical.

 Te tiemblan las piernas un poco, Anne?

Sin soltarlo, ella lo mir. No deberamos estar a solas en el jardn, seor.
Stephen la sujet por la cintura y la bes. Stephen, Anne. Mi nombre es
Stephen.
Anne ech la cabeza hacia atrs, pero sin resistirse ni alejarse. Seor.
Stephen. l la bes de nuevo, presionando suavemente sus labios con
los de ella. No poda besarla profundamente, tenan que volver al saln
dentro de poco. Ya haban estado all demasiado tiempo. Ciertamente estaban
comprometidos, pero no le gustara que su ausencia se hubiera convertido en
el principal tema de los chismes que circulaban por el baile.
Tenemos que irnos. Dijo Anne. Tengo que ver cmo est Evie.
Volveremos cuando me llames Stephen.
Finalmente, Anne baj las manos y empujo contra su pecho, consiguiendo
que l la soltara. Muy bien, Stephen.
l sonri. Te he dicho lo hermosa que es tu voz? Mi nombre suena muy
sensual cuando lo dices, incluso con ese irritado tono martirizado. Y sonar
an mejor cuando lo digas con pasin.
Anne contuvo el aliento y lo mir airadamente. No seas ridculo.
Protest retrocediendo. Ahora, que he dicho tu nombre, nos podemos ir?
En un momento. Stephen sac algo del bolsillo.
Anne puso las manos en sus caderas. Dijiste que nos iramos cuando
dijera tu nombre, y ya lo he hecho. No eres muy honorable si pides algo ms...
Se interrumpi escondiendo sus manos detrs de su espalda. Qu es
eso?
Qu crees que es? Respondi Stephen ensendole el anillo, pero la
luz de la luna no le haca justicia. Es tu anillo de compromiso y creo que es
perfecto para ti, un rub para que haga juego con tu pelo... Agarr su brazo
izquierdo y tir de l con cuidado para poder acceder a su mano que segua
detrs de su espalda. y tu temperamento.
Yo no tengo mal carcter. Anne cerr la mano en un puo para que no
pudiera quitarle el guante.
No? Entonces el rub es rojo para que coincida con tu pasin... y la ma.
Contest l estirando sus dedos y quitndole el guante.
Anne sacudi la cabeza de un lado a otro mientras vea como deslizaba el
anillo en su dedo. Tendr que devolvrtelo despus. Dijo aclarndose la
garganta, sin dejar de mirar el anillo.
Se ve mejor con la luz del sol.

Anne levant los ojos de golpe para encontrarse con los de l. Oh, no, no
quise decir... Es muy bonito. Baj la vista al anillo, y su voz se convirti en
un susurro. De verdad que es perfecto. Empez quitrselo. Pero no
puedo aceptarlo.
Stephen la detuvo, quera que Anne conservara el anillo, aunque ella
rompiera el compromiso. Lo haba elegido para ella, y no quera verlo en la
mano de otra mujer. Pero no se lo iba a decir, no fuera a ser que Anne le tirara
el maldito anillo a la cabeza y tuviera que buscarlo en la oscuridad, entre la
vegetacin del suelo. Ya me lo devolvers al final de la Temporada. Por
ahora, lo tienes que llevar o la gente empezar a murmurar.
Apoyndole la mano en su brazo - la mano del anillo - comenz a andar
para volver al sendero. No haba salido como lo haba imaginado. No se
esperaba esto... aunque Anne nunca reaccionaba como l esperaba. Ella era
demasiado imprevisible.
l alarg sus pasos. Volveran al saln y si tenan suerte llegaran antes de
que empezase la siguiente serie de bailes.
Lamento haberte metido en este problema y siento los gastos que te
estn causando. Anne lo mir intensamente a los ojos. Cuidar muy
bien de tu anillo. Te prometo que no lo perder.
La irritacin retorci sus entraas. Es tu anillo, Anne. Si quieres puedes
lanzarlo al Tmesis.
No. Solo es un prstamo. Ya te lo dije. Anne frunci el ceo.
Y yo te he dicho que es tuyo. No lo necesito. No voy a drselo a la
siguiente mujer con la que me comprometa. Stephen rara vez se enfadaba,
pero en este momento se senta extraamente furioso.
Pero tiene que costar mucho.
Y qu? Crees que soy pobre, Anne? Puede que no tenga un ttulo, pero
mi bolsillo est lleno. Y tengo mi propia finca en Devon. No tienes que
preocuparte por morirte de hambre si nos casamos.
Ella retir la mano de su brazo y le susurr. Ests siendo
deliberadamente obtuso. Puesto que no estamos realmente prometidos, no
puedo aceptarte un regalo tan caro. Tienes que asegurarme que lo aceptars
cuando nuestra farsa haya terminado, o no lo llevar ni un instante ms.
Y t ests siendo deliberadamente difcil. Stephen apret los dientes.
Estaba casi gritando y ahora se encontraban demasiado cerca del saln de
baile para tener una discusin. Alguien podra escuchar y difundir el chisme
de la pareja recin prometida que ya se estaba peleando.

Anne se puso las manos en las caderas de nuevo. Maravilloso. Si alguien

estaba mirando, podra fcilmente adivinar lo que estaba ocurriendo.
Podras ser ms discreta? Susurr Stephen.
Anne se vea, incluso casi a oscuras, excesivamente terca. Ests de
acuerdo en recuperar el anillo, cuando terminemos con este compromiso?
Est bien. Acord l, ya que no iba a poner fin a su compromiso,
decidido a convencer a esta espinosa mujer que tampoco quera acabar con
ella. Ahora vamos a cambiar de tema, de acuerdo? Puedes contarme qu
- o quin - ha provocado que me arrastraras hasta los arbustos del jardn?

CAPTULO 11
El estmago de Anne dio un salto. Gracias a Dios que estaba vaco o se
habra mortificado a si misma, decorando el traje del seor Parker-Roth.
A Anne se le haba olvidado por un momento que no poda volver a entrar
en el saln. Brentwood estaba all. Se llev la mano a los labios para sofocar
las nauseas.
Anne, qu te ocurre? El seor Parker-Roth la agarr de los hombros.
Pareca muy preocupado.
Cundo fue la ltima vez que alguien haba mostrado preocupacin por
ella?
Quieres que mande llamar al carruaje? Slo tardar un momento y te
llevara a casa en un santiamn.
S, eso era. Anne poda decir que estaba enferma, algo que en realidad
estaba pasando, se estaba poniendo muy, muy enferma. Lo mejor sera volver
a Crane House...
No, no poda. La gente se dara cuenta y empezara a especular. Los
chismorreos solo empeoraran. Y tambin estaba Evie. Si ella se iba, Evie
tambin insistira en marcharse. No poda permitirlo. Haba muchos hombres
aceptables y elegibles en el baile.
No. Contest Anne tomando una profunda respiracin. Era una
mujer madura. Poda superar esto. Estoy... bien.
Pues no te ves muy bien. Dijo Stephen levantando una mano para
subirle la barbilla y mirarla a los ojos, pero ella dio un paso atrs, esta vez con
cuidado para no pisarse el vestido y tropezar.
Anne not que l tena el ceo fruncido, pero no lo iba a mirar a la cara. Se
qued mirando su chaleco, mientras se pona el guante para cubrir el anillo
de compromiso.
Algo te pasa, Anne. Qu es? Por qu me has arrastrado hasta el jardn?
Anne no poda hablarle de Brentwood Nunca le haba contado a nadie esa
historia. No es nada. Lo siento. Me agobi la multitud y el calor.
Anne senta los ojos de Stephen clavados en su cabeza.
Anne, no soy estpido. Dime lo que te est molestando.
No iba a dejarla escapar sin una respuesta, pero qu iba a decirle? La
verdad, no. Sus pensamientos se movan como un enjambre, incapaces de
idear una razn plausible para su malestar. Si tan slo la dejara tranquila. Era
muy grosero por su parte presionarla de esa manera, pero saba con toda

seguridad, que Stephen no dejara que algo tan intrascendente como los
buenos modales se interpusieran en su camino cuando quera conseguir algo.
Anne.
Stephen estaba perdiendo la paciencia, sin embargo, qu poda hacer si
ella se negaba a contestar? No poda obligarla a hablar.
Anne no deseaba enterarse hasta que extremos llegara l para satisfacer su
curiosidad. Tena que haber algo que... ah, por supuesto. Si quieres saberlo,
me pareci muy inquietante las miradas fulminantes de tantas mujeres.
Se produjo un elocuente silencio. Excelente. Con ese golpe, lo haba pillado
con la guardia baja. Anne encontr el valor para levantar la mirada. l tena el
ceo fruncido.
Miradas fulminantes? l se aclar la garganta. No te estaran solo
mirando con curiosidad? Despus de todo, nuestro compromiso es algo
bastante precipitado. Normalmente la gente suele ser muy curiosa.
Puede que los hombres sean curiosos, pero las mujeres estaban
enfadadas. Creen que la sabelotodo hija del chiflado Crane, les ha robado al
Rey de Corazones debajo de sus narices
El ceo de Stephen se profundiz. Maldita sea... quiero decir, caramba.
No entiendo por qu las mujeres... algunas mujeres, creen que estn
enamoradas de m. Coment, levantando las cejas sugestivamente. Te
aseguro que nunca las he animado para que pensaran eso.
Oh, Anne lo entenda muy bien, ella tambin perteneca a ese grupo de
nias tontas, aunque afortunadamente l todava no lo haba descubierto.
La ms furiosa de todas, era la mujer de pelo negro.
Qu mujer de pelo negro? Era un ligero tono molesto lo que ella
detectaba en su voz?
La ms hermosa, por supuesto.
Stephen le sonri. He visto a la mujer ms hermosa que hay en el baile, y
ella tiene el cabello de un inconfundible color rojo.
Anne puso los ojos en blanco. Bien, esa mujer te estaba definitivamente
buscando. La acompaaba Lord... Lord Ben...Brentwood. Balbuce.
El seor Parker-Roth junt las manos en su espalda, con reserva tanto en su
expresin como en su voz. Oh, te refieres a la viuda del Barn Noughton?
Piensas que es hermosa? Pues yo no lo creo. Haba un borde de amargura
en sus palabras. Esa mujer le haba roto el corazn al Rey de Corazones?
Aunque la verdad era que pareca el tipo de mujer que lo hara si pudiera...
elegante y fra como el hielo.

 Ya que has mencionado a Brentwood... Estaba diciendo Stephen.

Hblame de l. Fue su desagradable presencia lo que te hizo huir al jardn?
Anne no quera mentirle, pero podra eludir un poco la verdad. Por qu
piensas eso? No me he relacionado con el marqus. Durante los ltimos diez
aos.
l slo la mir, dejando que el silencio se extendiera. Maldicin. Anne se
mordi el labio con fuerza, para no contarle todos los embarazosos detalles de
su imprudente relacin con Brentwood.
El seor Parker-Roth era obviamente un maestro para llegar a la verdad de
las cosas, una habilidad que deba de haberle sido muy til en su bsqueda
de plantas exticas. Tena que aprender a imitarle la prxima vez que quisiera
descubrir que travesura haban planeado los gemelos.
Sabes que terminar averigundolo, no? Podras ahorrarme el perder el
tiempo si me lo cuentas ahora.
Y privarte de la diversin de sonsacarme la historia? Empezaba a
sentir que se estaba poniendo histrica. Respir hondo. Tampoco es que
haya una historia que contar... no la hay. Anne forz una sonrisa. Creo
que ya hemos estado aqu mucho tiempo. Deberamos volver al saln.
Muy bien. l le ofreci el brazo. Cuando Anne lo agarr, Stephen
puso su mano sobre la de ella, sujetndola firmemente. Alarmada, ella lo
mir.
Como te dije en Hyde Park... no debes tener miedo de Brentwood. Es un
matn, pero como la mayora de los matones, en el fondo es un cobarde. l no
puede hacerte dao.
Ah. El seor Parker-Roth estaba equivocado. Brentwood poda hacerle
mucho dao, y a Evie tambin. Todo lo que necesitaba hacer era decir que ella
no era lo que pareca ser.
Si te molesta de alguna manera, me lo dices. Yo me encargar de l.
Hum, s. Gracias. Para entonces ya sera demasiado tarde. Una vez
que Brentwood le contara a Lady Dunlee, o a cualquiera de la alta sociedad,
lo que haba pasado en la fiesta del Barn Gedding, la Temporada de Evie
llegara a su fin. A Evie y a ella, e incluso a la prima Clorinda, las trataran
como apestadas. Y cuando su padre volviera se encontrara con la
desagradable sorpresa de su cada en desgracia. Eso si todava no haban
regresado al campo.
Su padre se lo mereca por haberlos abandonado en la ciudad.

No, en esta ocasin no era culpa de su padre. Esta vez la culpa era toda
suya.
Camin de nuevo con el seor Parker-Roth hacia el saln de Lord Kenderly,
imaginndose como se senta una persona cuando se acercaba al pie de una
guillotina francesa.

Stephen se apoy en un pilar y observ a Anne bailando el vals con
Damian. La falda de raso rojo de su vestido, esbozaba sus largas y delgadas
piernas, mientras se mova con gracia alrededor de la pista de baile. Era tan
hermosa. Slo haba necesitado ropa adecuada - y una buena modista - para
revelar lo que escondan sus vestidos con forma de saco.
Cambi de posicin ligeramente para que los pantalones no marcaran una
parte especialmente gruesa de su cuerpo.
Anne sonri por algo que le dijo Damian, y una sensacin desagradable le
retorci el estmago. Dioses! Seran celos? Ridculo. Damian era uno de sus
mejores amigos, y estaba felizmente casado... pero en este momento Stephen
tuvo un impulso casi irresistible de apartarlo por la fuerza de Anne.
Iba a ser una Temporada muy difcil, si senta celos cada vez que otro
hombre prestar la ms mnima atencin a Anne. Sera mejor centrar su
energa averiguando lo que le pasaba.
Por ejemplo, por qu Anne no haba bailado antes un vals? No tena
ningn sentido. No era una joven sumida en la pobreza, era la hija de un
conde. Su padre era un excntrico, pero no tan excntrico como para evitar
que otros caballeros bailaran con ella. Desde luego, los hombres no estaban
evitando a Evie - ella no se haba sentado en toda la noche. As que por qu
haban evitado a Anne en esas reuniones campestres?
Es cierto que los horribles vestidos que llevaba no habran ayudado mucho,
pero slo escondan sus atributos fsicos. Cualquier hombre que hablara unos
minutos con Anne se dara cuenta de lo apasionada, tenaz y valiente, que ella
era.
O todos los hombres del campo eran unos idiotas, o Anne los haba
evitado. Pero por qu?
Apostaba a que todo tena que ver con Brentwood. Necesitaba tener un par
de palabras con el miserable marqus. Dnde diablos estaba?
Ah, all. Brentwood estaba acechando detrs de unas palmeras, con la
mirada fija en Anne. Ese maldito canalla! Este era un momento excelente
para...

 Me has estado ignorando, querido.

Maldicin. Hola, Maria. Stephen se enderez intentando no parecer
demasiado disgustado por ver a Lady Noughton. Ests buscando al
marqus? Est escondido detrs de esas palmeras de all.
Te estoy buscando a ti, Stephen. Dijo ella pasndole la mano por el
brazo. Te he echado de menos.
Stephen retrocedi un paso. Sinceramente lo dudo, Maria.
Ya han pasado varios meses desde que nos vimos por ltima vez.
Maria mostr su labio inferior en lo que alguna vez a l le pareci un adorable
puchero. Ahora slo le pareca demasiado tonto. Esta mujer tena casi treinta
aos, era demasiado mayor para jugar a esos juegos de nias.
Solo dos meses, y te deje muy claro en ese momento que nuestra
relacin se haba terminado.
No, yo...
Maria, cuando nos separamos haba al menos otros dos hombres,
adems de m, que estaban disfrutando tus favores. No le importaba
compartir, pero haba llegado a un punto en el que esa relacin se convirti en
algo ridculo y, francamente, un poco repulsiva. No puedo creerme que
Fortingly y Haltington te hayan abandonado.
Bueno, no, pero...
Y por lo que veo, ahora Brentwood se ha unido a tu grupo.
S...
Incluso ests usando los diamantes que te compr como regalo de
despedida. La joya envolva su cuello. Stephen pens que eran demasiado
excesivos, pero a Maria siempre le haban gustado las joyas grandes y
llamativas.
Son encantadores. Ella pas sus dedos por encima del collar. Pero
eso no significa que te haya perdido. No me has echado de menos?
No.
Lady Noughton se sorprendi por su brusquedad, pero enseguida se ech
a rer. Puede que an no te hayas dado cuenta. Me imagino que fue la
frustracin lo que te condujo a este repentino compromiso. Quiero decir,
besar a una mujer en la calle? Si estabas tan necesitado, podras haber
acudido a m.
Stephen no saba como responder a eso. Ests haciendo caso de los
rumores que circulan por ah, Maria. No puedes creer todo lo que oyes.
Ah, entonces no ests prometido! Le dije a Wally...

 Wally?
Lord Brentwood. Le dije que todo era un rumor.
En realidad, esa parte te la puedes creer. Lady Anne y yo estamos
prometidos. Puedes felicitarme, si quieres.
Maria lo mir como si deseara asfixiarlo hasta la muerte. Por qu
demonios le importaba a ella? S, haba deseado casarse con l en febrero,
pero ahora ella tena la mirada puesta en Brentwood... y l tena un ttulo.
Por supuesto, espero que seas muy feliz. Su tono indicaba claramente
que ella se alegrara si suceda justo lo contrario.
Gracias. Ahora, si me disculpas?
La mano de Maria sali disparada para capturar su mueca. Va a
empezar a tocar la orquesta otra vez. Podemos bailar para celebrar las buenas
noticias.
Maria...
Oh, Stephen, no seas tan rgido. No te pido que vengas a mi cama, slo a
la pista de baile.
En ese momento se vera raro que l no bailara con ella. La gente les estaba
echando miradas curiosas, nunca haba sido un secreto que los dos haban
tenido una conexin". Est bien.
Stephen busc a Anne mientras guiaba a Maria hacia la pista. Maldita sea.
Estaba con Brentwood, y no pareca nada contenta.
No te preocupes. Dijo Maria, desviando la atencin de Stephen de la
pareja. Tu preciosa novia estar bien con Wally. Qu podra pasarle en el
saln de Lord Kenderly?
Eso era verdad. Anne estaba segura aqu, y, fuera cual fuera su historia con
Brentwood, el marqus era un miembro de la aristocracia. Puede que no fuera
bienvenido en los hogares de los miembros de ms alcurnia, pero acuda a
muchas reuniones como invitado - o no - como Stephen sospechaba esta
noche. En cualquier caso, Anne tendra que acostumbrarse a verlo en pblico.
Oh, perfecto. Exclam Maria cuando la orquesta toc las primeras
notas. Otro vals.

Has debido de mejorar mucho con la edad, querida, para haber atrapado
al Rey de Corazones. Coment Brentwood cuando el vals empez.
Anne intent no encogerse cuando la toc. Infiernos. Obviamente, l
recordaba cada detalle de aquel desastroso episodio en casa del Barn
Gedding.

Anne se qued mirando su corbata. Tena manchas de tabaco en la ropa, y

ola a grasa y suciedad. Si hubiese tenido ese aspecto hace diez aos, ella
nunca le hubiera echado una segunda mirada, y mucho menos se habra ido a
los arbustos con l.
Este vestido es sin duda una mejora con respecto a los vestidos que
llevabas en esa fiesta.
Supongo que las modistas de Londres son ms elegantes que las del
campo. Esta mujer en particular es muy hbil con la aguja.
El marqus se ech a rer, envindole una ftida nube de ajo y cebolla a la
cara. S, Celeste es muy talentosa. Reconozco su trabajo, pero no se necesita
pensar mucho para identificar a la modista. Parker-Roth siempre lleva a todas
sus mujeres all.
Cmo se atreva a insinuar que era una de las mujeres de Stephen? Ella
no estaba verdaderamente comprometida con ese hombre, pero tampoco era
su amante.
Anne lo mir. Si va a seguir siendo ofensivo, ser mejor que terminemos
este baile ahora mismo.
Tendra que haberse negado a bailar con l, pero eso habra alimentado
ms los chismes. Ya haba bailado con el seor Parker-Roth, as que no poda
insistir en que ella no bailaba.
Anne mir al marqus y vio que estaba decepcionado al no haber
conseguido que ella se convirtiera en una figura temblorosa.
Vaya, vaya. La gatita tiene garras.
No soy una gatita, como usted bien sabe. Anne movi los pies para
evitar que la pisara. Bailar con Brentwood era como bailar con un toro, no es
que ella hubiera bailado nunca con un toro, claro est. Pero el marqus era
grande y torpe. Stephen era mejor bailarn que Brentwood.
No, t eres una gata vieja, verdad? Tienes que sentir mucho alivio por
haber atrapado por fin un marido. Y nada menos que el Rey de Corazones!
Cmo lo has conseguido? Crea que Parker-Roth era muy gil a la hora de
eludir el camino hacia el altar.
Anne ignor la insultante pregunta de Lord Brentwood y ech un vistazo
alrededor del saln. Lord y Lady Kenderly tienen que estar muy contentos.
Su baile est resultando ser un gran xito. Infiernos. Stephen estaba
bailando con Lady Noughton.
Brentwood sigui su mirada. No te importa que tu prometido baile con
Maria?

 Por qu tendra que importarme?

Ah, es verdad, t eres nueva en la ciudad. Deja que te ilumine. Maria...
Lady Noughton, es la amante de Parker-Roth. Algunos de los miembros de la
sociedad, incluso crean que acabaran casndose. El marqus sonri.
Cmo no haba notado nunca sus dientes torcidos y manchados? No hay
ninguna razn por la que no hubiera podido hacerlo. Maria tiene una
posicin adecuada, su padre y su marido eran barones, y Parker-Roth es slo
un plebeyo. Este sbito compromiso ha sido un golpe para la pobre mujer.
A Anne no le importaba un comino el corazn de Lady Noughton - dudaba
que tuviera uno - pero estaba preocupada por Stephen. Cuando antes
estuvieron hablando de la viuda, Anne percibi que haba habido algo entre
ellos. Sera ese el motivo por el que estaba borracho en Hyde Park? Se
habran peleado y l haba ahogado sus penas en alcohol? Puede que la
hubiera besado por eso, sera lo ms lgico, ya que ella no inspirara
semejante pasin en un hombre as.
Lo ms seguro es que le estuviera contando a Lady Noughton que su
compromiso era temporal...
Aunque... Estaba dejando que Brentwood la confundiera. Si la mujer fuera
la amante de Stephen, l podra decirle lo que quisiera en la cama.
Maldita sea, la mano de Brentwood estaba vagando por su cuerpo. Al
posarse en su trasero, ella le pis el pie lo ms fuerte que pudo.
Ay! El marqus frunci el ceo, pero retir la errante mano.
Oh, lo siento mucho. Estaba distrada por algo que haba en la parte de
atrs de mi vestido. Espero que no vuelva a suceder. Anne sonri.
Brentwood gru. Como te estaba diciendo, todo el mundo pensaba que
Parker-Roth se casara con Maria... Maria ciertamente lo crea.
Como estoy segura que usted sabe, el mundo est lleno de decepciones.
Disimuladamente Anne amenaz con darle un codazo cuando el se acerc
demasiado, pero el marqus logr esquivarlo.
Ah, pero no ser Parker-Roth el que se sentir decepcionado?
Qu quera decir con eso? No se lo iba a preguntar. El seor Parker-Roth y
yo nos comprendemos muy bien. Se lo aseguro, no es necesario que se ocupe
de nuestros asuntos.
Brentwood se qued pensativo - o esa era la mirada que el idiota tena
normalmente. As que l sabe que no eres virgen?
Entonces, eso era en lo que estaba pensando. Rogaba a Dios que nadie
estuviera escuchando su conversacin, o preguntndose por qu se haba

vuelto de repente de un tono ms oscuro que el vestido. El color de su piel era

una maldicin. Es usted muy ofensivo, Lord Brentwood.
Pero Parker-Roth lo sabe? Puede que ya hayas estado en su cama. Eso es
lo que dicen algunos chismosos. La mir de reojo. Tambin gritas su
nombre cuando te corres, como gritaste el mo en el jardn de Gedding?
Ahora Anne no estaba avergonzada, estaba furiosa. No debera continuar
con esta conversacin, pero la ira y el dolor y, s, el odio, que haba
alimentado durante diez aos - e incluso el peso del anillo de este falso
compromiso - la volvieron imprudente. Su memoria es defectuosa. No s ni me importa saber - su nombre de pila, Lord Brentwood. Y si grit aquel
repugnante da fue por el dolor y la conmocin.
Anne se detuvo intentando apartarse de l, pero el marqus no la solt.
Una pareja choc con ellos.
Disclpennos. Se excus Brentwood, continuando bailando el vals de
nuevo. Anne se vio forzada a moverse con l.
Vaya, vaya, cuanto odio. Sus desagradables y pequeos ojos la
estudiaron, mientras ella se esforzaba para no mirar hacia otro lado. Eres
mucho ms... interesante de lo que eras de joven. Los rumores vuelan entre la
aristocracia, y yo estaba seguro que ya habas calentado la cama de ParkerRoth, pero ahora... Creo que no lo has hecho.
Bretwood asinti con la cabeza y su sonrisa se volvi an ms
desagradable.
l piensa que eres virgen, no es as? Me pregunto si retirara su oferta si
se enterara que est recibiendo una mercanca daada.
Anne pens que el silencio era la mejor respuesta. As lo esperaba, ya que
no poda pronunciar ni una palabra.
Los hombres pueden ser muy peculiares con las mujeres que eligen para
casarse, querida. Parker-Roth no tiene ttulo y puede que sea slo el segundo
hijo, pero apostara que todava tiene la estpida conviccin de querer casarse
con una virgen. Se sentir inmensamente decepcionado en su noche de bodas,
cuando descubra que no hay sangre en las sbanas.
Oh, Dios. El terror se instal en su estmago.
Pero, no, ella no necesitaba preocuparse. En realidad no iban a casarse... no
habra noche de bodas.
Aunque ese pensamiento la entristeciera.
Brentwood se acerc ms, ahogndola con otra rfaga de ajo y cebolla.
Lady Anne, creo que es mi deber como hombre alertar al pobre Parker-Roth.

 Dijo moviendo la cabeza, sus pequeos ojos de rata la miraban fijamente.

De hecho, debera dejar caer una palabra de advertencia en el odo de cada
hombre que pudiera estar interesado.
El marqus sonri de una manera muy desagradable. Pero entonces
Parker-Roth se vera atrapado en un dilema, no es as? Cancelar la boda y
sufrir la condena de la sociedad, o seguir adelante con la ceremonia y casarse.
Brentwood suspir falsamente. No, creo que es mejor si slo dejo correr la
voz de tu deshonra, no crees? Podra hacerlo fcilmente. T ya has preparado
el escenario con ese escandaloso beso en pblico. Slo una palabra aqu y all,
y no encontrars una sola puerta en Mayfair que se abra para ti o tu
encantadora hermana. Lstima que su Temporada se termine antes de que
realmente haya comenzado.
Usted no hara eso...
Oh, si que lo hara, querida, no lo dudes. l sonri de nuevo
provocando que el estmago de Anne se anudase. Incluso estoy tentado de
contarle la verdad a tu hermana pequea. Podra llevarla a dar un paseo por
el jardn... y explicarle todo. Ella es mucho ms hermosa que t cuando tenas
su edad.
No se atrevera. Anne intent ocultar su horror. Saba que l se
atrevera.
Brentwood se ech a rer. Oh, querida, por supuesto que me atrevera, y
me gustara disfrutar de cada momento con ella. Sin embargo, podra ser
persuadido para parar mi lengua - y otro rgano - si llegamos a un acuerdo,
t y yo.
Un acuerdo? Anne tuvo que esforzarse para hablar. No poda
permitir que Evie resultara herida si poda evitarlo.
Un acuerdo, s. Una noche en mi cama a cambio de mi silencio. Eso no es
mucho pedir, verdad? Incluso te dar un poco de tiempo para que te
acostumbres a la idea - o para que te sientas mojada y con ganas, eh?
Las nicas cosas que iban a mojarse, eran el chaleco y los pantalones de
Brentwood cuando ella vomitara encima de l, en medio del baile de Lord
Kenderly.
Una semana a partir de esta noche, de acuerdo? S. Dentro de una
semana estaremos bailando el vals de nuevo, pero en mi cama. Confa en m...
lo disfrutars. El marqus le volvi la mano y bes su mueca.
Gracias a Dios que finalmente la msica se haba acabado.

CAPTULO 12
Lleva el carruaje a casa, Albert. Orden Stephen mientras segua a las
damas hasta la puerta principal de Crane House. Me quedar aqu hasta
que... quiero decir, que volver caminando.
Pero, seor...
Eso es todo, Albert. Stephen no estaba de humor para discutir con su
cochero.
Albert se march con el carro.
Clorinda se detuvo y frunci el ceo cuando Hobbes abri la puerta.
Eso quiere decir que se quedar un rato, seor? Es tarde y no le hemos
invitado a entrar.
Me estoy invitando yo mismo, seorita. Lady Anne y yo tenemos cosas
que discutir.
Evie frunci el ceo y mir a Anne, que estaba estudiando sus guantes.
El viaje de vuelta a casa desde la fiesta de Damian, haba sido
extremadamente tenso, muy diferente al viaje de ida. La tensin entre Anne y
l, haba acabado con cualquier alegre conversacin que Evie empezaba sobre
su primer baile en Londres. Stephen lo senta por ella, pero no poda apartar
sus pensamientos del vals que Anne haba bailado con Brentwood.
Y Anne estaba igual de tensa que l. No slo era el mal humor de Stephen
lo que haba envenenado el ambiente.
Creo que puede esperar hasta maana, seor. Protest Clorinda.
Una pequea y razonable voz susurraba en su confuso cerebro, intentando
convencerle que sera mejor posponer la discusin hasta que se calmara, pero
Stephen silenci esa voz. No puedo. Tengo que hablar con Anne esta
noche.
Es usted muy descorts. Clorinda se volvi como para bloquear la
puerta. Hobbes, de pie detrs de ella, se retorca las manos.
Soy muy decidido.
Anne. Quieres hablar con el seor Parker-Roth? Si no lo deseas, estoy
segura que Hobbes le negar la entrada. Pregunt Evie.
Los ojos de Hobbes se ampliaron y mir a su alrededor frenticamente,
como si buscara unos lacayos fuertes para que le ayudasen. Hombre sabio.
Stephen no quera pelearse con nadie, pero nadie iba a impedir que se
quedase.
Oh, esto es ridculo. Exclam finalmente Anne, lanzndole una
mirada claramente molesta antes de pasar junto a Clorinda. Por supuesto

que puede entrar si quiere. Salud a Hobbes al entrar al vestbulo. El

mayordomo sonri con evidente alivio.
Gracias. Stephen dej que Clorinda y Evie le precedieran, pero slo
por medio paso. Hobbes no tratara de dejarlo fuera, pero l no se fiaba que
las damas no le cerraran la puerta en las narices.
Anne ya se haba despojado de la capa y se diriga hacia las escaleras.
Stephen adelant a Clorinda y la agarr del codo. Te dije que tenamos que
hablar.
Ella lo mir, con un leve toque de miedo en sus ojos. Eso hizo que Stephen
se enfadara todava ms. Anne no poda tener miedo de l, ya debera saber
que nunca le hara dao a una mujer, y mucho menos a ella.
Y yo dije que podas entrar, no que hablara contigo. Anne se encogi
de hombros y apart la mirada. Estoy cansada.
Exactamente. Dijo Clorinda, quitndose la capa y entregndosela a
Hobbes. Todas estamos cansadas. Mir fijamente a Stephen. Muy
cansadas. Vete a la cama, Evie. Nosotras nos retiraremos enseguida.
Muy bien. Evie mir con incertidumbre de su hermana a su prima, y
finalmente a Stephen. Gracias por acompaarnos esta noche, seor.
Aunque las cosas parecen un poco... revueltas en este momento, me gustara
decirle que realmente ha sido una noche maravillosa.
Stephen se oblig a mover los labios en algo parecido a una sonrisa. Me
alegra escuchar eso, Evie. Y yo dira que has tenido un completo xito. Vas a
tener a todos los jvenes de la alta sociedad - y a algunos de los ms viejos
tambin - a tus pies.
Una tmida sonrisa ilumin su sonrojado rostro. Oh, de verdad lo cree?
El rostro de Stephen se relaj un poco mientras sonrea. Realmente lo
pienso.
Y su hermano...? Su rubor se hizo ms profundo. Ha sido muy
amable.
l se ech a rer. Oh, oh, as que el viento soplaba en esa direccin. Si no
poda resolver sus problemas con Anne, sera muy extrao tener a Evie por
cuada. Nick an era muy joven, pero resultaba un buen partido. Pobre
Nick, estaba completamente abrumado por tu encanto y belleza, Evangeline.
Oh, ahora est bromeando, seor. Evie mostraba una mezcla de
vergenza y satisfaccin.
No te ibas ya a la cama, Evie? Pregunt Clorinda.

 S, por supuesto. Buenas noches. Evie hizo una reverencia y luego

subi corriendo las escaleras.
Por lo menos alguien est feliz. Dijo Clorinda, mirando a Evie.
Anne tena la mirada fija en la barandilla de la escalera, observndola como
si se tratara de una rara y nueva maravilla arquitectnica.
Clorinda lo atraves con una irritada mirada. Y ahora, seor, como ya le
he dicho, todas estamos cansadas. Ser mejor que no tarde mucho tiempo.
Acaso pensaba Clorinda hacer de carabina? Slo se entrometera entre
ellos.
No es necesario que permanezca con nosotros, seorita.
Por supuesto que es necesario. Todava no est casado con Lady Anne,
seor Parker-Roth.
Estoy prometido con ella.
Estar prometido no es lo mismo que casado, verdad?
Anne hizo un extrao sonido, un cruce entre una risita un poco histrica y
un bufido de exasperacin. Vete a la cama, Clorinda. El seor Parker-Roth
no va a vi...violarme.
Anne!
Clorinda se mostr tan sorprendida como Stephen. l no era una tmida
virgen, pero or esa sucia palabra en boca de Anne, y pensar que ella lo haba
dicho como si esa desagradable accin pudiera darse entre ellos, era
repugnante.
Anne se frotaba los ojos. Estaba llorando? Lo siento. Estoy realmente
cansada. Ha sido una noche ms estresante de lo que esperaba.
Clorinda puso un brazo alrededor de los hombros de Anne. Y el seor
Parker-Roth es un desconsiderado por retenerte ni siquiera un instante ms.
Puedes hablar con l por la maana. Vamos...
Anne neg con la cabeza y se apart del abrazo de Clorinda. No, es
mejor que hablemos ahora. No podra dormirme si subo ahora. Estoy
demasiado agitada para descansar. Ve t delante. Dijo agitando la mano
vagamente.
Stephen not una preocupacin real en los ojos y la voz de Clorinda.
Ests segura?
Anne asinti. S. Y no me esperes despierta. Estar bien, de verdad.
Bien, est bien. Estoy cansada... Clorinda le lanz a Stephen su
mirada ms severa. Espero que se comporte como un perfecto caballero,
seor Parker-Roth. Confo en su honor.

Stephen hizo una reverencia. Puede estar completamente segura de eso,

seorita. Ya sabe que me importa sinceramente el bienestar de Lady Anne.
Ella lo examin un instante ms y asinti. Muy bien. Buenas noches.
Buenas noches.
Los dos observaron como Clorinda suba lentamente por las escaleras. Una
vez que desapareci de la vista, Anne se volvi hacia Stephen. Vas a
empezar ahora una discusin?
Stephen mir a su alrededor. Hobbes los haba dejado tan pronto como
cerr la puerta de entrada tras ellos. Estaban solos, pero l no deseaba hablar
con ella en un lugar tan expuesto. En ese vestbulo de mrmol, con su gran
escalera, el sonido se amplificaba. No hay otro lugar donde podamos
tener una conversacin privada, que no sea el estudio o esa peculiar sala llena
de objetos obscenos? Esa sala no era una opcin en este momento.
Anne levant la barbilla. El vestbulo es lo suficientemente privado.
No tena sentido perder ms tiempo discutiendo. Stephen agarr uno de los
candelabros y el brazo de Anne, y la dirigi hacia el interior de la casa.
Tengo que abrir todas las puertas, o me dirs cmo llegar a una sala
adecuada para nuestra charla?
Pasaron por la obscena sala y la biblioteca. No necesitaban mucho espacio,
slo una puerta que se cerrara y paredes que no dejaran or sus palabras.
Anne gru y se adelant. La sala verde debera valer. Dijo mientras
abra una puerta al final del pasillo.
Era una habitacin pequea con pequeas sillas y mesas y una gran chaiselongue. El fuego estaba casi apagado y el ambiente se senta fro. Anne se
estremeci.
Stephen cerr la puerta detrs de ellos y se quit el abrigo colocndolo
sobre los hombros de Anne, antes de ir a echar un leo al fuego.
Anne apret el abrigo a su alrededor. Aun conservaba el calor del cuerpo
de Stephen. Hundi la nariz en la tela y respir profundamente, volvindose
de espaldas para que l no lo notara. Tambin ola a l.
Oh, Dios, qu iba a hacer con Brentwood?
El pnico amenazaba con estrangularla. No poda pensar en eso ahora.
Estaba demasiado conmocionada.
Anne observ cmo los msculos del seor Par... no, de Stephen, se
tensaban cuando aviv el fuego, y sinti que algo se mova sutilmente en su
interior.

Estaba enfadado con ella. Seguro que le iba a comentar el espectculo que
su baile con Brentwood haba ocasionado.
Anne no quera discutir. No deseaba que se enfadara. Solo quera su fuerza,
su calidez. Slo a l.
Algo se haba despertado dentro de ella, una tenue y pequea necesidad.
Lo haba sentido cuando la bes, y se haba hecho ms fuerte cuando not sus
miradas antes del baile, cuando la haba molestado en el carruaje, y cuando la
haba llevado al jardn, besndola al final.
Anne se haba enfadado en ese momento, pero ahora el que estaba irritado
era Stephen.
No deseaba seguir enfadada. No. Ahora deseaba una clase diferente de
calor, algo para hacerle olvidar la ira y el miedo. Olvidar la vergenza.
Olvidar a Brentwood.
Stephen termin de avivar el fuego, y con una expresin neutra en el rostro
se gir para mirarla. La tela de su camisa se le amoldaba tan bien, que poda
notar sus msculos a travs de ella.
Si al menos no llevara todava el chaleco.
No me mires de esa manera, Anne. De nuevo haba tensin en su voz,
pero no era irritacin.
De qu manera? El fuego estaba calentando la sala increblemente
rpido. Ahora Anne estaba muy caliente... incluso arda. Se quit el abrigo de
Stephen y lo colg cuidadosamente en el respaldo de una silla.
Avanz hacia l y se detuvo a unos pasos. Ms cerca y podra avergonzarse
totalmente si empezaba a desabrocharle el chaleco. Sus manos se moran de
ganas por hacerlo.
Deseaba sentir sus manos sobre ella y saborear su boca de nuevo. Despus
del baile con Brentwood, necesitaba sentir el tacto de Stephen para sentirse
limpia otra vez.
Anne cerr los ojos un instante. Tena que contarle su secreto, no poda
seguir mintindole con su silencio.
Pero ahora no. Qu dao hara un pequeo retraso?
Se lo contara... ms tarde.
Tu lengua va a darme una minuciosa reprimenda? Pregunt Anne.
Oh! Una sacudida de calor se dispar desde sus pechos hasta la unin de
sus muslos. No debera haber mencionado lenguas.
Debera hacerlo. La voz de Stephen fue un tenso susurro. La estaba
mirando con una expresin... hambrienta

Anne se humedeci los labios, observando como los ojos de l seguan el

movimiento. Por qu?
Stephen parpade. Por qu, qu?
A Anne tambin se le estaba haciendo muy difcil continuar con esta
conversacin. Su cuerpo le gritaba que dejara de hablar e hiciera algo mejor
con su boca. Por qu quieres darme un rapapolvo?
Stephen recorri su cuerpo con la mirada. Anne haba dicho darle un
rapapolvo y no echar un polvo, verdad? Aunque realmente pareca que
haba dicho lo primero, pero deseaba lo segundo.
S. Stephen volvi a mirarla a la cara. S, quiero... Quiero...
Acercndose a ella, la agarr por los hombros y la sacudi suavemente pero
con firmeza, consiguiendo que una horquilla se soltara de su cabello y un
espeso mechn se le deslizara por los hombros hasta cubrir sus manos.
Stephen la solt como si quemara y junt las manos detrs de su espalda.
En qu estabas pensando esta noche? Pregunt l con voz ronca.
Qu parte de la noche? Ahora Anne poda llegar fcilmente a los
botones de su chaleco. La estaban tentando. Cundo estaba en el jardn
contigo?
Anne se sonroj, no tena que habrselo recordado. No deseaba que le
preguntara en que estaba pensando - o sintiendo - en el jardn. Stephen sera
capaz de hacerle sentir esas cosas de nuevo? La puerta estaba cerrada, y ya
era una mujer deshonrada. A sus veintisiete aos, probablemente no tendra
ms oportunidades para ese tipo de... actividad.
Una vez que l se enterara de la verdad - que todo el mundo se enterara - ya
no tendra ni una sola posibilidad de sentir lo que senta ahora, a menos que
asumiera la ocupacin habitual de las mujeres cadas en desgracia.
No, maldita sea. Stephen sonaba alterado. Cuando estabas
bailando con Brentwood.
Brentwood. Oh. Otra vez se senta atrapada y sucia.
Y que haba estado haciendo Stephen mientras ella sufra con Lord
Brentwood?
Puede que la irritacin fuera mejor que esta fra sensacin de malestar.
Me sorprende que te hayas dado cuenta. Pens que toda tu atencin
estaba en tu pareja - tu amante - Lady Noughton.
Stephen frunci el ceo. Brentwood te dijo que Maria es mi amante?
Haba llamado a esa mujer por su nombre de pila.

Anne se mordi el labio. Senta como si la hubiera apualado con un

cuchillo.
Estpida! No tena que importarle nada de lo que hiciera el seor ParkerRoth. Solamente eran unos desconocidos, unidos por el escndalo y un
compromiso falso. Cada uno se ira por su lado - una gran alegra para ella al final de la Temporada.
O antes si todo sale a la luz, pens tristemente.
Si trataba de hablar, Anne se echara a llorar por eso se limit a asentir con
la cabeza, pero una ridcula lgrima se escap a pesar de sus esfuerzos.
Seguro que l estara pensando que ella era la criatura ms pattica de la
cristiandad.
Stephen le acun la barbilla, su pulgar encontr la lgrima y la limpi.
Ahora su voz era tan suave como su contacto.
Fue mi amante, Anne, pero ya no lo es. Nos separamos en febrero. Me
cost mucho tiempo, pero finalmente me di cuenta de cmo es realmente esa
mujer.
Las manos de Stephen sostenan su rostro frente al suyo, mientras miraba
los voluptuosos labios de Anne. Su corazn - y un rgano muy femenino empezaron a latir con fuerza. Anne pos las manos en su chaleco.
No ha habido nadie en mi cama desde entonces. Stephen desliz la
boca por su frente y sus mejillas. Y nunca nadie en mi corazn.
Entonces su boca toc la de ella, slo tocar, ni presionar, ni machacar sus
labios contra sus dientes como Brentwood le haba hecho.
Anne dese que profundizara el beso, pero se oblig a quedarse quieta. Si
esta era su nica oportunidad, no se apresurara. A pesar de no ser virgen, la
verdad es que no saba nada sobre sexo. Le gustara comprobar si haba ms
que la vergenza y el dolor que Brentwood le haba proporcionado. Qu
mejor manera de averiguarlo que dejar que el Rey de Corazones fuera su
maestro?
Stephen levant la cabeza, sus manos acariciaron el cabello de Anne,
quitndole las horquillas y tirndolas a la alfombra. Ella not que su salvaje
melena se extenda por su espalda.
Tu cabello es precioso. Stephen hundi su cara en l, deslizando su
boca para besar su garganta y oreja.
Anne senta los pechos sensibles y su centro palpitaba. Estaba tan caliente
que se estaba quemando, y su temperatura no tena nada que ver con el fuego
de la chimenea. Deseaba apretarse contra l, pero se qued inmvil. No

quera adelantarse a lo que fuera a suceder, y perderse algo maravilloso por

culpa de su ignorancia. Y saba con total seguridad que sera maravilloso.
Pero sera todava mejor sin ese molesto chaleco, y empez a desabrochar el
primer botn.
Stephen se ri entre dientes en su odo. Me ests desnudando, Lady
Anne?
Anne se congel un instante. Estaba siendo demasiado atrevida? l haba
sonado divertido. Trag saliva y movi los temblorosos dedos hasta el
siguiente botn. Seguramente debes tener mucho calor.
Stephen chup suavemente su oreja, causando que sus pezones se
apretaran.
Tienes razn, estoy un poco acalorado. Afirm enderezndose para
facilitar que Anne llegara a todos los botones. Gracias por pensar en eso.
Creo que estar ms cmodo con menos ropa.
Anne lo mir brevemente antes de volver a los botones. Su mirada era
demasiado intensa, l podra leer su secreto en su rostro si no tena cuidado.
Afloj el ltimo botn y le retir el chaleco, pasando sus manos por su
camisa. Eso estaba mejor. No era perfecto del todo - slo lo sera su piel
desnuda - pero era mucho... mucho mejor.
Esos son todos los botones que quieres aflojar, Anne?
Si...si. Anne se imaginaba los otros botones a los que se refera, era
difcil no imaginrselo. Justo debajo del chaleco, a pocos centmetros de sus
dedos, su ereccin se esforzaba por ser liberada, pero ella todava no era tan
audaz.
Es una lstima, pero supongo que eres precavida. Quitndose el
chaleco, lo arroj sobre una silla y sonri. Sabes, creo que an tengo
bastante calor. Te ofendera si me quito la camisa tambin?
La boca de Anne se sec mientras senta que otra parte de ella se mojaba.
No... no me ofenderas en absoluto. Se las arregl para susurrar.
Perfecto. Contest quitndose la corbata y sacndose la camisa por la
cabeza.
Oh! Era tan atractivo. La luz del fuego oscilaba sobre sus anchos y
musculosos brazos, brillando en el vello que recorra su pecho y bajaba por su
estmago, hasta la cintura de sus pantalones.
Nunca haba visto a un hombre sin camisa. Brentwood no se haba quitado
ni el abrigo cuando le haba arrebatado la virginidad. Y en el jardn del barn
haba hecho fro.

Si l se hubiera quitado la ropa, la visin de su carne plida y blanda

podra haberle hecho entrar en razn y huir. Pero no, Anne crey que estaba
enamorada y cuando Brentwood la llev hasta esa apartada seccin del
jardn, ella haba estado encantada. Lleg a pensar que l era romntico y
melanclico, y Anne se haba sentido muy atrevida.
Nunca haba vuelto a sentirse atrevida... hasta ahora. No haba formado
parte de su carcter, pero solo tena diecisiete aos y era muy estpida - y
quizs estaba molesta. Su padre iba a aumentar la familia de nuevo, y ella
estaba segura que tendra que hacerse cargo del beb - o de los bebs como
haba sido el resultado.
Por eso se haba ido a los arbustos con Brentwood. Tan pronto como haban
llegado a un punto especialmente frondoso, l la apoy contra la pared y
meti la lengua en su boca, consiguiendo que casi se atragantara. Sus manos
manosearon todo su cuerpo, pellizcando sus pechos y agarrando su trasero.
Anne trat de sentirse excitada y femenina, pero era difcil cuando tambin
estaba tratando de respirar al mismo tiempo. Y de pronto, haba sentido fro
en sus muslos y, antes de que pudiera liberar la boca para protestar, un dolor
ardiente, provocado por algo duro y largo, fue empujado en la parte ms
privada de su cuerpo. Conmocionada, se tens rgidamente, pero Brentwood
ni se dio cuenta. Estuvo demasiado ocupado gruendo y movindose contra
ella.
Al menos, todo haba sucedido muy rpidamente.
Anne, ests bien?
Qu? Ella parpade. Haba dejado que esos malditos recuerdos
nublaran lo que estaba sucediendo ahora. Stephen estaba frunciendo el ceo,
con una clara preocupacin en sus ojos.
Pareces... trastornada.
Stephen se agach para recoger su camisa. Se la iba a volver a poner? No.
Anne no permitira que Brentwood arruinara tambin esto. Se la quit de las
manos y dijo. No es nada. Slo... abrzame. Quieres?
Claro que si. Respondi envolviendo sus brazos alrededor de ella, y
acercndola contra su pecho desnudo.
Era maravilloso. Stephen era clido, slido y fuerte. Se senta segura, no
engaada como se haba sentido con Brentwood.
Anne no poda recordar la ltima vez que alguien la haba confortado.
Mejor? Murmur.

Ella not el aliento de l sobre su pelo, y sus labios rozaron la parte

superior de su cabeza. S. Contest abrazndole y olvidndose del
pasado, al menos por ahora. Ella quera vivir el presente - un presente que
inclua la mejilla sobre el pecho desnudo de Stephen y su calor rodendola.
Mmm. Desliz las manos por su ancha espalda.
Anne.
Hum? Su piel sabra dulce o salada? Anne lo lami, y escuch como
el inhalaba bruscamente.
Salada. Su piel era ligeramente salada.
Anne sinti la presin de su ereccin contra su vientre y sonri, besando
uno de sus pezones. l contuvo el aliento de nuevo, y entonces la apart.
No. Exclam ella acercndose otra vez, pero las manos de Stephen
sobre sus hombros se lo impidieron.
Anne. l la sacudi un poco, para que lo mirara. El rostro de Stephen
mostraba cautela y su mandbula estaba tensa. Anne, qu quieres? Quiero
abrazarte, pero si sigues as, me sentir tentado a hacer mucho ms que eso.
Bien. Le dira lo que quera. Acarici los fuertes msculos de los
brazos y pidi. Bsame.
La mirada de Stephen se agudiz. Anne jurara que poda ver pequeas
llamas en sus ojos. Sus msculos se tensaron bajo sus dedos. l era tan
fuerte...
Pero con cuidado. No me aplastes. Me gustara ser capaz de respirar.
Stephen se ech a rer. Muy bien. Lo intentar, pero si me dejo llevar y
me entusiasmo demasiado, dmelo. Si no te gusta el beso, dame un ligero
empujn. La abraz, acercndola ms hasta que casi estuvo pegada a su
pecho. Y si eso no funciona, empjame fuerte. De acuerdo?
S. Anne levant la cabeza. Ahora quizs puedas atender mi
peticin y usar tu encantadora boca para algo ms que para dar un discurso.
Stephen curv los labios. Ser un placer, madame. Y roz ligeramente
su boca. Es esto lo que tenas en mente?
S. Mmm, eso era lo que quera. Este era el lugar donde habran
llegado antes, si no hubiera dejado que los pensamientos de Brentwood se
interpusieran entre ellos.
No pensara en esa repugnante criatura de nuevo.
Anne abri la boca y dej que la lengua de Stephen la invadiera, mientras
su mano jugaba con sus pechos.
Es todava lo suficientemente suave? Susurr l.

 Mmm.
Su tacto era maravilloso, pero su corpio la estaba molestando. Dese
poder quitrselo tan fcilmente como l se haba despojado de la camisa.
Entonces los giles dedos de Stephen se deslizaron por el vestido,
aflojndolo. Anne contuvo el aliento mientras senta que se deslizaba hacia
abajo.
Tendras algn problema, Anne, si nos trasladamos a ese bonito
chaise-longue? Estar de pie est resultando ser un desafo.
A Anne le suceda lo mismo. Sus piernas se negaban a soportar su peso por
ms tiempo. Es una excelente idea.
Stephen la levant como si no pesara nada y la deposit suavemente en la
chaise- longue. Tendindose a su lado, se apoy en un codo. Eres tan
hermosa.
Sus pechos estaban expuestos y Stephen obviamente los estaba mirando.
Anne se senta temeraria, y puede que un poco imprudente.
Stephen roz sus pezones, provocando que Anne se quedara sin
respiracin. Senta como si hubiera una cuerda vibrando entre esa parte de
su cuerpo y su vientre. La abertura en la que Brentwood haba entrado
violentamente hace diez aos, se humedeca cada vez ms. Si Stephen entrara
en ella...
Dios mo! No poda estar considerando eso, o s? Fue tan doloroso y
vergonzoso la ltima vez.
Pero esta vez no estaba sintiendo nada parecido a ese momento.
Stephen la bes mientras lenta y suavemente, su boca se desplazaba por su
garganta y su clavcula. Iba a...? S. Lo hizo. Su boca reemplaz a sus dedos
en su pezn y lo chup, haciendo que Anne arqueara las caderas.
Oh!
l la mir, con la boca suspendida sobre su pecho. No estoy siendo lo
suficientemente suave?
De qu demonios estaba hablando?
Ests gruendo. Dijo l moviendo la lengua sobre su pezn. Anne
gimi y agarr su cabeza para mantenerlo exactamente donde ella deseaba.
Stephen sopl suavemente sobre su hmedo y duro pico, y se ech a rer.
Eres una mujer exigente, Anne.
Yo... oh. Una de sus manos haba vagado hasta el dobladillo de su
vestido, y ahora se deslizaba lentamente por su pierna, acercndose a...

La punta de su dedo sonde suavemente sus hmedos pliegues, tocando

un punto diminuto y duro que ella no saba que exista. Sus caderas se
volvieron a arquear, retorcindose. El dedo de Stephen se movi haciendo
crculos en ese lugar, ejerciendo cada vez ms presin.
Anne escuchaba que alguien estaba gimiendo entrecortadamente, y mucho
se temi que fuera ella. Nunca se haba sentido tan...
Oh! Agarrndose a los hombros de Stephen, se puso rgida. Casi lo tena.
Estaba a punto de alcanzar algo. No saba lo que era, pero su cuerpo si - lo
mismo que Stephen. Su dedo se movi suavemente una vez, y otra y
entonces...
Ohh. Ola tras ola de placer la recorrieron en cascada. Cuando la
ltima ola se calm, se derrumb en los brazos de Stephen como una mueca
de trapo. Senta flojos cada uno de sus msculos. Mmm. Anne bes su
hombro, la parte ms cercana a sus labios. Eso fue maravilloso. No tena ni
idea.
Por supuesto que no tenas ni idea. Stephen deposit un bes en su
cabeza. Su voz sonaba divertida, aunque un poco tensa.
Anne se acerc a l y descubri el problema. l no estaba flojo en absoluto.
Su ereccin segua erguida y dura, y presionando contra su cadera, hasta que
Stephen se movi apartndose un poco.
Ahora querra hacer lo que Brentwood le haba hecho. Tendra que estar
asustada, pero estaba demasiado saciada con esas nuevas sensaciones para
preocuparse.
No, eso no era cierto. Deseaba que lo hiciera. Ella quera darle placer como
l se lo haba dado. Estaba casi segura que esta vez no sentira dolor. El Rey
de Corazones sabra cmo hacerlo bien, si no agradable, por lo menos no
sera doloroso. Pero cmo podra decirle que lo deseaba?
Anne toc el bulto de sus pantalones.
No, Anne. Stephen le apart la mano. Es tarde. Debera
marcharme.
Anne quiso persuadirle para que se quedase y alarg la otra mano, pero l
la apart de nuevo y se levant, retrocediendo un paso.
Ests jugando con fuego. Declar Stephen.
Anne se sent notando que sus pechos seguan expuestos y su ropa era un
completo desorden. Tal vez quiero quemarme.
Stephen mir fijamente sus pechos antes de levantar los ojos a su rostro.
Pasndose la mano por el pelo, lanz una risa ahogada. Supongo que

tendra que alegrarme de que me desees, pero tendrs que esperar. No

tomar tu virginidad en la chaise-longue de una sala, con una puerta que
cualquiera puede abrir.
Oh. Anne sinti que un intenso rubor se extenda por su cuerpo.
l no poda tomar su virginidad. Ya no la tena para ofrecrsela.
No ests tan afligida. La espera no ser muy larga. Creo que debera
obtener una licencia especial despus de nuestras recientes actividades. No
puedo esperar hasta el final de la Temporada para tenerte en mi cama.
La idea de estar en la cama de Stephen hizo que sus saciadas partes
femeninas se animasen. Ella tampoco quera esperar hasta el final de la
Temporada, ni siquiera poda esperar hasta el final de la semana, o incluso
una hora.
Pero tendra que esperar para siempre. No poda casarse con Stephen.
Tena que contrselo ahora. Y se lo dira cuando su traicionero cuerpo
dejara de insistir en que poda irse a la cama con l... y si no le diera miedo
ver la sorpresa y el desagrado en su rostro cuando se lo contase.
Stephen recogi su camisa y se la puso. Vstete, quieres? No querrs
que un criado te vea as, maana por la noche ya lo sabra todo Londres. Se
abroch el chaleco y cogi su abrigo. Estamos prometidos, pero no creo
que ninguno de los dos desee que la sociedad sepa todos los detalles de
nuestras actividades amorosas.
Anne se limit a mirarlo, hasta que Stephen se acerc sonriente para
ponerle el corpio en su lugar. Siempre he tratado de ser discreto. Besarte
en una plaza fue una notable excepcin a esa discrecin.
Ah. l pareca tan tranquilo. Se haba imaginado su pasin? Anne
mir sus pantalones.
No, no se lo haba imaginado. Una parte de l todava mostraba mucho
entusiasmo.
Deja de hacer eso. Orden Stephen.
Hacer qu?
Mirarme de esa manera. Sujetndola por los brazos, la levant.
Tienes que irte a la cama, Anne - sola - y yo tengo que irme. La empuj
suavemente hacia la puerta. Ahora.
Est bien. Anne obedeci, notando su mano en la parte baja de su
espalda, instndola a salir de la sala y dirigirse hacia el vestbulo. Cuando
finalmente llegaron a la puerta principal, Anne se detuvo. No vas a darme
beso de buenas noches?

 No. Stephen cogi su sombrero de la mesa auxiliar y se lo puso.

Definitivamente no. Abri la puerta y sali tan rpido que se pregunt si
tena miedo de que ella lo atacara. Probablemente. Anne se senta un poco
desesperada.
Cierra con llave cuando me vaya. Dijo Stephen cerrando la puerta.
Anne suspir, gir la llave y se dirigi hacia las escaleras, esperando poder
conciliar el sueo antes del amanecer.

CAPTULO 13
No haba ninguna posibilidad de que fuera a dormirse pronto. Stephen se
detuvo frente a Crane House para ajustarse los pantalones. El dolor de su
ingle era condenadamente incmodo. Estaba asombrado de poder caminar.
Infiernos, se mereca una medalla por su extremo control. Cuando haba
visto a Anne, medio desnuda y satisfecha sexualmente, dirigir la mano donde
l ms deseaba ser tocado, le haba costado toda su fuerza de voluntad
levantarse. Si se hubiera quedado en esa pequea sala un momento ms,
habra tenido los pantalones bajados y su pene enterrado en su dulce cuerpo
en un tiempo rcord. No era una buena manera de introducir a una mujer en
el sexo.
Empez a caminar por la acera. Diablos, su condenado miembro an
palpitaba y senta los testculos como rocas. No poda pensar en Anne en ese
silln por ms tiempo o sus partes ntimas explotaran.
Tena que descubrir por qu ella haba reaccionado con tanta intensidad a
Brentwood. Despus de su inapropiado y emocional comportamiento en el
baile de Damian, hasta el ltimo miembro de la alta sociedad estara
especulando sobre su relacin con el marqus. Seguramente ya habra una
docena de teoras circulando. Tena la intencin de preguntarle esta noche,
despus de sermonearla por no ocultar sus sentimientos mejor - o por no
haberlos ocultado en absoluto - durante ese maldito vals, pero se... distrajo y
no pudo hacer nada de lo que haba pensado.
Tena que hablar con Gedding. Aunque lo ms probable fuera que el
hombre hubiera tomado demasiadas copas como para tener nada interesante
que decir, no es que un Gedding sobrio fuera ms hablador, pero mereca la
pena intentarlo. Tena que hacer algo, y si no poda dormir, por lo menos
jugara a las cartas durante un par de horas.
Encontr a Gedding en Whites, en su sitio habitual, con una botella de
brandy.
Le importa si me uno a usted? Stephen se sent en una silla junto al
barn. El hombre parpade.
Parker-Roth. Gedding hipo y se encogi de hombros. Le apetece
un poco de brandy?
Gracias. Era evidente que Gedding haba estado bebiendo toda la
noche. Lo ms seguro es que estuviera perdiendo el tiempo hablando con l,
pero a fin de cuentas, Stephen dispona de bastante tiempo para perder. Tom

un sorbo de la copa que Gedding le entreg, mientras se preguntaba como

iniciar el tema de la fiesta que ofreci en su casa hace tanto tiempo.
He odo que est prometido con la hija del chiflado Crane.
Stephen casi tira el brandy sobre su regazo. Puede que no fuera una total
prdida de tiempo, despus de todo. S, lo estoy.
Gedding asinti borracho. Me alegra or eso.
Ah, s? Por qu?
El barn se encogi de hombros. Siempre me sent un poco mal por la
chica. La invit a una fiesta en mi casa como un favor a Crane. Ella slo tena
diecisiete aos, necesitaba un poco de brillo antes de su presentacin en
sociedad.
Stephen esper, pero Gedding se qued en silencio, mirando fijamente su
copa de brandy. Tal vez necesitaba un ligero empujn. Y...?
El hombre se sorprendi, como si hubiera olvidado que Stephen estaba all.
Y qu, qu?
Afortunadamente, haba pocos caballeros en Whites en ese momento, y
nadie estaba sentado lo bastante cerca para escuchar. Usted dijo que se
sinti mal por Lady Anne. Por qu?
Gedding frunci el ceo. En realidad por ninguna razn. Tom otro
trago de brandy y suspir algo borracho. Probablemente debera de
haberla vigilado mejor. Le haba dicho a Crane que mi prima Olivia hara de
carabina de la muchacha, as que la envo con slo una sirvienta para
acompaarla, pero desgraciadamente Olivia pill un fuerte resfriado en el
ltimo minuto. Tuvo que quedarse en casa y no pudo acudir a la fiesta, por lo
que la hija de Crane estuvo en la fiesta sin una adecuada carabina. Sin
embargo, no creo que fuera un problema. Se comportaba de una manera muy
tranquila, muy dcil.
Anne... tranquila y dcil? Estaban hablando de la misma mujer? Eso
fue un problema?
Hum? Gedding frunci los labios y sacudi la cabeza. No, no lo
creo. En realidad no.
Gedding no pareca tan seguro. Stephen junt las manos para evitar agarrar
al barn y sacudirle para sacarle la informacin. Lord Brentwood tambin
estuvo all?
Gedding asinti. S. Un personaje muy desagradable. Yo no le invit,
lleg con Heddington, pero no pude echarle cuando se present en mi puerta.
Es un marqus.

 As es. Stephen mantuvo un tono neutral. No poda negarle la

entrada.
No, pero me preocup. Era un mujeriego, incluso en aquel entonces, y
comenz a coquetear con Lady Anne. No quise darle importancia al asunto l seguramente nunca se la da - pero me temo que ella se sinti un poco
halagada. Una reaccin muy lgica en una chica tan joven e inexperta.
Lo normal. A Stephen le cost mantener su tono de voz. Pobre Anne.
Supuestamente, Brentwood haba sido para ella algo as como un Adonis
hace diez aos. l no hizo nada, adems de coquetear, no?
No creo. Usted ya conoce como funciona esto para l. Algunas
elocuentes miradas, un montn de elogios tontos, un paseo o dos por el
jardn, y luego una vez que ha capturado el inters de una mujer, se traslada a
su siguiente conquista. Gedding suspir. Lady Anne parece que se lo
tom muy mal. Se march antes que acabara la fiesta, diciendo que su
madrastra la necesitaba en casa, pero nunca me cre esa excusa. Y despus no
la volva a ver de nuevo en sociedad... He estado pesando en eso un poco.
Gedding se encontr con la mirada de Stephen. Le dir algo, seor, me
alegra ver que ha encontrado la felicidad. Deseo que todo les vaya bien a los
dos.
Gracias.
Gedding se sirvi ms brandy. Es usted un buen tipo. Pueden llamarle el
Rey de Corazones, pero no es como Brentwood. Usted no colecciona el amor
de las damas como si fueran tabaqueras, slo porque puede hacerlo.
Gedding resopl. Aunque apuesto a que el marqus tiene un menor
nmero de xitos en estos das. El hombre se ha vuelto ms bien corpulento,
no es as?
Efectivamente.
Pero sigue siendo un marqus. A algunas mujeres no les importa como
sea un hombre si tiene un ttulo noble. Gedding agit la mano hacia
Stephen.
Oh, no Lady Anne, obviamente, pero otras si. Solt un bufido. Me
gustara ver como alguien le baja los humos a Brentwood. Ese hombre est
demasiado pagado de s mismo.
Stephen se levant, inclinndose ligeramente. Y yo estara encantado de
ensearle al marqus, delante de usted y del resto de la aristocracia, un poco
de humildad.
Esplndido. Espero poder verlo.

Stephen salud con la cabeza a un par de amigos mientras caminaba hacia

la salida de Whites, pero no acept ninguna de sus invitaciones para unirse a
ellos con una botella o un juego de cartas. No se senta particularmente
sociable.
Qu le habra hecho Brentwood a Anne? Tena que haber sido algo ms
que un flirteo fracasado. S, Anne era joven e impresionable entonces - y tal
vez incluso tranquila y dcil como Gedding haba dicho, a pesar de lo mucho
que le costaba creer que su ardiente novia hubiera sido as - pero ella nunca
sera una idiota. Puede que se sintiera decepcionada cuando Brentwood
perdi el inters en ella, pero habra aprendido de la experiencia y seguido
adelante. No se habra ocultado durante una dcada, ni ahora tendra una
reaccin tan fuerte hacia Brentwood.
La nica cosa que poda imaginar que provocara tal respuesta era...
Maldita sea, si lo que sospechaba era cierto, castrara al bastardo con un
cuchillo sin filo.
Stephen lleg a la puerta principal de Whites. Bueno. Tena mucho en qu
pensar, y era mejor hacerlo solo en la oscuridad. Tena que... Infiernos.
La puerta se abri para que entraran el Marqus de Knightsdale, seguido
por el Duque de Alvord y el Conde Westbrooke.
Parker-Roth, justo el hombre que estoy buscando. Dijo Knightsdale y
se volvi hacia Alvord y Westbrooke. Seguid adelante, me reunir con
vosotros en breve.
Westbrooke se ech a rer. Buena suerte, Parker-Roth. Sospecho que la
vas a necesitar despus de que Charles acabe contigo. No te preocupes.
Charles no te perseguir para ejecutarte... se ha dejado la espada en casa.
Dijo palmendole la espalda a Stephen.
Robbie, no ests ayudando en nada. Knightsdale mir hacia Alvord.
Puedes alejar a este idiota, James?
Alvord sonri. Con mucho gusto. Vamos, Robbie. Empezaremos una
botella mientras esperamos a Charles.
Una excelente idea. Tmate tu tiempo, Charles. No necesitas apresurarte
para volver con nosotros. Coment Westbrooke.
De acuerdo. Contest Knightsdale y se volvi hacia Stephen. Me
sigues? Hablaremos en un lugar ms privado. Y se dirigi a una pequea
antecmara.
Hay algn problema, Knightsdale? Era mejor agarrar al toro por los
cuernos.

Knightsdale cerr la puerta. Con Emma, siempre hay un problema.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea. Estaba atrapado, lo saba, pero no se
rendira sin luchar. Sin nimo de ofender, Knightsdale, pero el inters de tu
encantadora esposa en mis asuntos, no es bienvenido. Ni tampoco apropiado.
No estoy casado con su hermana.
Knightsdale se limit a mirarlo.
Se daba cuenta que era un dbil argumento - no, en realidad se trataba de
un buen argumento - si se estaba discutiendo con una persona razonable.
Pero Emma no era razonable. Era una condenada entrometida. La mera
posibilidad que sus actividades pudieran afectar a su hermana de alguna
forma, era suficiente para que su alocada mente provocara que se
entrometiera. Y si Emma estaba involucrada, Knightsdale tambin.
Obviamente, l amaba totalmente a su esposa, a pesar de llevar casados casi
cinco aos y tener dos hijos, as como haberse hecho cargo de las dos sobrinas
de Knightsdale.
Knightsdale junt las manos a la espalda. A Emma le gustara saber si
estis simulando un falso compromiso.
Cmo diablos se haba enterado? Stephen se cruz de brazos. Anunci
pblicamente mi compromiso en la cena de esta noche... tanto t como Emma
me escuchasteis decirlo. Ahora no sera honorable que lo anulara, incluso
aunque quisiera, algo que no deseo hacer.
Knightsdale asinti levemente, sin romper el contacto visual. Tena que
haber sido un terrible e intimidante oficial cuando sirvi en la pennsula.
El baile de Lady Anne con Lord Brentwood se convirti en todo un
espectculo. La sociedad est chismorreando sin cesar, aunque nadie parece
saber muy bien qu pas. La mirada de Knightsdale se hizo ms intensa
todava.
Stephen se encogi de hombros. A la sociedad le encanta especular
acerca de todo.
Es cierto. Pero si yo tuviera que especular, dira que tu prometida tiene
una pronunciada aversin por Lord Brentwood.
Alguien siente simpata por el marqus?
Knightsdale movi la cabeza. No. Sin embargo, Brentwood no siempre
se contenta con causar disgusto a la gente. Mi conjetura es que el bastardo
significa problemas para Lady Anne, y cualquier problema que causa
Brentwood suele ser notablemente desagradable.
Stephen tambin poda ser intimidante. Puede intentarlo.

Knightsdale se relaj un poco. Segua de pie, rgido como una tabla, pero
ahora ya no pareca peligroso. Si necesitas ayuda con l, estar encantado
de ayudarte.
Gracias, pero creo que puedo ocuparme de ese hombre por mi cuenta.
An as, la oferta sigue en pie, y s que Westbrooke y Alvord tambin te
prestaran su apoyo. Knightsdale sonri de repente. Es posible que te
interese saber que Brentwood est con el agua al cuello. No es de
conocimiento pblico, pero los acreedores pronto estarn acampando en su
puerta, a menos que encuentre una manera de compensarles.
As que Brentwood estaba endeudado hasta las cejas. Eso era interesante.
Los hombres que se ahogan en deudas, por lo general siempre estn
dispuestos a agarrarse a cualquier cosa para mantener su cabeza fuera del
agua, corriendo toda clase de riesgos imprudentes. Stephen sonri.
Disfrutara mucho manipulando alguno de esos riesgos para volverlos a su
favor. Empezara por comprar las deudas del bastardo. Gracias. Esto abre
una serie de atractivas opciones, no es as?
Knightsdale se ech a rer. Me imaginaba que lo veras de esa manera.

Qu has estado haciendo, seorita? Clorinda resopl. Aunque
mirndote, no es como si tuviera que preguntrtelo.
Ehh! Anne se sobresalt y casi dej caer la vela. Eso hizo que soltara
el corpio que se sujetaba con la mano, que se desliz culpablemente.
Clorinda estaba de pie en la puerta de su dormitorio, llevando un camisn
bastante alarmante de un color tan morado, que casi pareca parduzco, y un
gorro de dormir blanco con volantes. Crea que ya te habas ido a la cama.
Clorinda la mir de arriba a abajo, desde el cabello revuelto hasta la
arrugada falda. Es evidente que no.
Anne pens en decirle que las cosas no eran tan malas como parecan, pero
la verdad es que si lo eran, y tampoco deseaba debatir el asunto de ninguna
manera. Siento mucho si te he despertado. Se acerc a la puerta de su
dormitorio. Me voy a la cama. Que duermas bien.
Evie asom la cabeza detrs del cuerpo de Clorinda. Anne! Exclam
agrandando mucho los ojos. Su expresin mostraba una mezcla de horror y
fascinacin.
Anne estaba segura que se haba sonrojado mucho ms. Por qu no
ests durmiendo?

 Te estbamos esperando. Evie se ruboriz tambin. Y charlando

sobre el baile. Yo estaba demasiado emocionada para irme a la cama de
inmediato. Y cuando no subiste a tu habitacin... Estuve a punto de bajar las
escaleras varias veces, pero Clorinda no me dej.
No quera que Evie tuviera una educacin acelerada de ciertos temas.
Rezong Clorinda. Gracias a Dios, que los chicos estn dormidos.
Anne se cubri la cara con una mano, mientras la otra segua sujetando la
vela. Finalmente se haban dado cuenta que era una Jezabel, excepto que esta
vez ella no se senta en absoluto como una Jezabel. S, era vergonzoso que
Clorinda y Evie hubieran adivinado lo que haba estado haciendo - aunque
no lo haba hecho, no exactamente - pero lo cierto es que no estaba
arrepentida. Peor an, le gustara volver a hacer eso de nuevo, y mucho ms.
Pronto.
Oh, Anne, es un anillo precioso! Exclam Evie con asombro. Te lo
ha dado el seor Parker-Roth?
Anne le mostr la mano. Haba perdido sus guantes en algn sitio - tendra
que comprobar la sala verde por la maana, antes que los chicos entraran all
- y el anillo de Stephen era muy evidente.
Claro que tiene que habrselo dado l, Evie. Dnde ms podra haber
conseguido Anne un anillo as? Incluso Clorinda sonaba impresionada.
Ven a mi cuarto para que podamos verlo ms de cerca.
Anne tampoco lo haba podido apreciar muy bien, el jardn estaba
demasiado oscuro y en el saln llevaba puestos sus guantes. Se sent en la
silla del tocador de Clorinda y extendi la mano. El anillo era precioso - un
solitario rub en un simple ajuste de oro, exactamente el mismo que habra
comprado si lo hubiera elegido ella. La luz de las velas haca resplandecer el
rub como si hubiera un fuego ardiendo en el centro.
Si tan slo estuviera realmente comprometida. Aunque despus de lo que
acababa de ocurrir en la planta baja...
Esto merece un poco de brandy. Clorinda le entreg una copa a Anne,
y despus rellen la suya y la de Evie.
Vais a emborracharos si no tenis cuidado. Les advirti Anne,
tomando un sorbo. El licor quem su garganta y provoc un agradable calor
en su estmago.
Clorinda gru y cogi la mano de Anne para examinar el anillo.
Exquisito. Ese hombre tiene buen gusto, y, obviamente, no ha reparado en

gastos. Puede que quiera seguir adelante con este matrimonio. Dijo
mirando el desordenado corpio de Anne. Espero que l piense lo mismo.
Anne se sonroj y tom otro sorbo de brandy.
Naturalmente que el seor Parker-Roth quiere casarse con Anne.
Protest Evie. Cmo puedes pensar de otra manera? Me imagino que eso
es lo que estaban haciendo en la planta baja todo este tiempo. l le dio el
anillo, y hablaron sobre la boda.
Clorinda gru. Eso y otras cosas.
Anne sonri y bebi ms coac. No necesitaba explicar el momento exacto
en que Stephen le haba puesto el anillo.
Clorinda se inclin hacia delante, haciendo un gesto con la copa. Una gota
de licor salpic sobre la alfombra. Si quieres aguardar hasta despus de la
Temporada para casarte, ser mejor que esperes hasta entonces para hacer
otras cosas tambin. Unas pocas semanas no hacen ninguna diferencia, pero
un par de meses... Clorinda enarc las cejas significativamente. La alta
sociedad puede que sea una gran coleccin de idiotas, pero saben contar, por
lo menos hasta el nmero nueve.
El rostro de Anne estaba en llamas.
Qu quieres decir? Evie mir de Clorinda a Anne y viceversa.
Qu tiene que ver que sepan contar con todo esto?
Estoy hablando de bebs, Evie. Clorinda tom otro trago de brandy.
Era evidente que llevaba una o dos copas de ms, para estar hablando tan
libremente con Evie. Anne tena que hacerle callar, pero estaba demasiado
avergonzada para hablar.
Avergonzada y algo ms... caliente y anhelante. La idea de tener un hijo de
Stephen, un beb que hubieran concebido juntos...
De bebs? Pregunt Evie sonrojndose y mirando hacia Anne.
Quieres decir...? Pero Anne nunca hara eso antes de casarse. No es que
yo sepa lo que es eso, claro est. Y Anne tampoco debe saberlo. Mam se lo
dir la noche antes de su boda.
Anne examinaba atentamente su anillo.
Definitivamente, Clorinda haba bebido demasiado brandy. Evie,
querida, creo que mientras estbamos aqu esperando, el seor Parker-Roth
estaba ocupado dndole a Anne una idea muy completa de lo que es eso
exactamente.
Oh. Evie mir a Anne.

 No. Anne se aclar la garganta. No, lo estaba haciendo. No del

todo, al menos. Pero Evie, Clorinda tiene razn, las jvenes debutantes
como t, tienen que ser muy cuidadosas. Ciertamente no quera que Evie
siguiera sus errneos pasos. Los hombres pueden meterte en problemas
muy fcilmente y arruinar tu reputacin. Como yo soy ms mayor y estoy
prometida, se me permite tomarme ligeramente ms libertades.
Clorinda resopl y movi las cejas. Anne la ignor. Esta conversacin haba
llegado demasiado lejos, mucho ms de lo que debera. Mir el reloj.
Cielos, mirad lo tarde que es! Anne se levant, alisndose la
arrugada falda. Los chicos esperaran que vayamos de excursin maana, si
los dejamos encerrados aqu por ms tiempo, pueden provocar un desastre.
Evie se ech a rer. Pap se podra encontrar con todos los adornos rotos,
cuando vuelva a casa.
Tendremos suerte si eso es todo el dao que pueden hacer. Cmo
soportis vivir con ellos todo el tiempo? Son agotadores. Dijo Clorinda.
Slo son nios de diez aos. Te acostumbras a sus constantes travesuras.
Respondi Anne.
Evie asinti. Pueden ser molestos - muy molestos - pero no puedo
imaginarme la vida sin ellos. Los quiero.
Mmm. Bueno, pero sinceramente espero que el seor Parker-Roth les
encuentre pronto un tutor adecuado.
Evie se sonroj de nuevo. Creo que el seor Parker-Roth puede
conseguir que su hermano nos ayude. Se volvi de un tono ms profundo
de rojo.
Durante nuestro vals, el seor Nicholas Parker-Roth me coment que le
gustara venir a conocer a los chicos y si les pareca bien a ellos, l se
encargara de actuar como su tutor durante un tiempo, ya que no tiene
ningn plan a la vista.
Evie estaba interesada en el hermano de Stephen? Anne frunci el ceo y
se encogi de hombros mentalmente. Seguramente no tena mucha
importancia. El baile de Lord Kenderly haba sido el primer evento social de
Evie en Londres. Ella conocera y bailara con muchos ms caballeros antes
que terminase la Temporada. Y el hermano de Stephen era todava muy joven
como para pensar en asentarse. No me sorprendera que los dos caballeros
Parker- Roth vinieran maana.
Oh, t crees? Evie salt de su asiento, mirando el reloj tambin.
Cielos. Tienes razn, Anne, es muy tarde. Mejor nos vamos a la cama

inmediatamente. Dijo corriendo hacia la puerta, tan rpido que casi volc
su copa de brandy.
Qu pasa con los hombres Parker- Roth? Clorinda mene la cabeza.
El muchacho parece bastante agradable, pero no lo suficiente para que le
agite el corazn.
Eso es porque tu corazn ya no tiene diecisiete aos, Clorinda. Anne
dej las copas en la mesa, al lado de la botella. Estoy segura que Evie se
enamorar, y dejar de estarlo, muchas veces antes de acabar la Temporada.
Quizs. Clorinda la inmoviliz con una mirada penetrante. Pero ni
tu corazn ni tu cabeza tienen diecisiete aos, seorita. En que estabas
pensando esta noche?
Anne se sonroj. Si tan slo se hubiera apresurado a salir con Evie... Por
qu Clorinda senta de repente la necesidad de tomar en serio sus deberes de
carabina? Se habra ledo todos los libros de aves de la biblioteca? Te
aseguro que aunque las cosas se volvieron un poco apasionadas, no ocurri
nada serio.
Clorinda estaba mirndola como si le hubiera brotado de pronto una
segunda cabeza. De qu ests hablando?
De lo que, ah, pas - o, mejor dicho, lo que no pas - abajo.
Bah! Clorinda se sirvi un poco ms de brandy. Eso no es lo que
quise decir.
No? Anne de repente tuvo un mal presentimiento sobre eso. Qu
quisiste decir? Empez a andar hacia la puerta. Clorinda poda terminarse
su brandy en soledad.
Del baile con Lord Brentwood! Se pareca bastante a como si los dos
tuvierais algn tipo de historia.
Puaj!
Clorinda frunci el ceo. Perdn?
Anne trag, intentando que su corazn redujera su velocidad. Quiero
decir, qu podra tener con el marqus?
Esa es una muy buena pregunta. Clorinda enarc las cejas.
Anne levant la mano y la apoy en el picaporte. Preferira arder en el
infierno que contarle a Clorinda la historia de su primer encuentro con Lord
Brentwood. Afortunadamente Clorinda no insisti.
Bueno, y de qu hablasteis Lord Brentwood y t?
Todo era una horrible pesadilla. Eh, de modistas y, ah, de mi
compromiso.

 Lady Dunlee coment que pareca una ria de amantes.

Por supuesto que no era eso! Amante y "Brentwood" no se podan
poner en la misma frase. Ni por asomo. Perdona si te ofendo, ya s que la
madre de Lord Brentwood es tu amiga, pero no puedo aguantar a ese
hombre.
Eso fue sumamente evidente. Clorinda se encogi de hombros.
Francamente, pens que el seor Parker-Roth iba a discutir el tema
contigo- dada su insistencia en entrar a casa cuando llegamos - pero al
parecer estaba ms interesado en otros temas. Clorinda baj los ojos hasta
el corpio de Anne.
Anne agarr el pomo de la puerta en lugar de volver a sujetarse el vestido
de nuevo. Ya se podra marchar? No, Clorinda estaba agitando un dedo
hacia ella.
Espero que no desees que los rumores se extiendan implacablemente y
molesten al seor Parker-Roth, Anne. Eres muy afortunada por haberlo
atrapado, ya sabes. Ya s que no es tan rico como Creso, pero tiene buena
cabeza para las inversiones, me lo dijo Dickie esta noche. Han querido
atraparlo en el Mercado Matrimonial desde que entr en sociedad.
Ya veo. As que ese hombre no slo era guapo, sino tambin rico. No
le extraaba que todas las mujeres la estuvieran mirando toda la noche.
Confieso que pens en un primer momento, que tu compromiso era
falso - el seor Parker-Roth apestaba a licor cuando Lady Dunlee os arrastr
hasta el estudio - pero ahora creo que realmente quiere casarse contigo.
Clorinda seal el anillo de compromiso que brillaba intensamente en el
dedo de Anne.
Lo que todava no entiendo es cmo se ha vuelto real.
Ah.
Y no me repitas esa historia imaginaria que Evie me cont sobre que lo
conociste en una fiesta hace diez aos. En serio! Slo un nio podra tragarse
ese cuento.
Ah.
Y? Clorinda la mir expectante.
Y? Anne sonri. Cmo iba a salir de esta habitacin?
Cmo has llegado a convertirte en su prometida?
Ahh... es bastante complicado. Anne gir el pomo de la puerta. Es
demasiado complicado para discutirlo ahora. Estoy realmente agotada.
Gracias por el brandy, pero creo que me ir a la cama. Buenas noches.

Y abriendo la puerta, Anne huy a la seguridad de su habitacin.

CAPTULO 14
Stephen silbaba cuando llam a la puerta de Le Temple d' Amour. La
maana haba sido muy productiva. La informacin de Knightsdale era
correcta... Lord Brentwood le deba dinero a mucha gente. l sonri y palme
sus bolsillos, repleto de pagars que acababa de comprar. Ahora el marqus
tena un solo acreedor... l.
Una vez que Anne le contara lo que Brentwood le haba hecho, tomara una
decisin sobre la forma ms adecuada de utilizar esos documentos.
Golpe de nuevo la puerta con ms fuerza. Era temprano, pero l solo
deseaba hablar con Mags. Ella era un eslabn ms en la cadena que tena la
intencin de apretar alrededor del cuello de Brentwood.
Finalmente oy una serie de improperios al otro lado de la endeble puerta
y despus se abri de golpe.
Qu demonios cree usted que...? Oh. La mandbula de Mags cay.
Es usted.
En efecto. Stephen paso a su lado, no quera darle la oportunidad de
que le cerrara la puerta en las narices.
Mags llevaba una desteida bata azul y un gorro de dormir, que una vez
pudo haber sido blanco, pero que ahora era de un lgubre tono gris. Se vea
mucho ms mayor sin todo el maquillaje, aunque Stephen descubri con
sorpresa que le gustaba ms as. Pareca ms humana.
Mags cerr la puerta detrs de l. Y qu le trae por aqu? Todas mis
chicas estn todava dormidas, como yo, antes que empezara a golpear mi
puerta.
Emiti un sonido de disgusto. No creo que est aqu por las chicas. La
casa de Mags no es lo suficientemente buena para usted, verdad?
Mags, sabes que no frecuento los prostbulos. Aunque si lo hiciera,
ste estara al final de su lista. No es que fuera un repugnante antro, la razn
era que nadie - ni Mags, ni sus chicas - se preocupaban mucho por la
limpieza. Pillar unos pocos piojos sera la menor de sus preocupaciones.
Mags se cruz de brazos mirndole con mala cara. Estaba claro que no iba a
ofrecerle un asiento. Mejor as. Preferira permanecer de pie. Poda haber
cualquier clase de alimaas infestando los muebles.
Entonces por qu est aqu, seor Demasiado-Bueno-Para-Mi ParkerRoth?
Me gustara hablar contigo del Marqus de Brentwood.

Mags escupi en una esquina. Ese pedazo de estircol? No s nada

sobre l y me importa poco. Ahora no quiere ensuciar su precioso y pequeo
pene - y si, es muy pequeo - metindomelo, cuando tiene a una elegante
dama que separa las piernas para l. Hable con su puta, Lady Noughton. Ella
es la nica con la que copula actualmente. Contest levantando nariz.
Lady Noughton ya no es nada para m. Era repugnante recordar que
alguna vez haba visitado la cama de Maria. Haba dejado que su verga
pensara por l, pero incluso ahora, ese rgano se encoga ante la idea de tener
algo que ver con la viuda.
Eso es verdad. Brentwood dijo que l le ech de la cama de la viuda.
Mags, crees que yo dejara que Brentwood me echara de alguna parte?
Mags lo mir de arriba abajo. Bueno, no.
Absolutamente que no. Lady Noughton y yo nos separamos hace meses.
Brentwood puede quedarse con ella - los dos son de la misma calaa.
S, otra vez tiene razn. Mags frunci los labios. Los dos pueden
arder juntos en el infierno.
La reaccin de Mags fue slo ligeramente ms violenta que la de los
hombres a quienes haba comprado los pagares de Brentwood. Brentwood era
muy odiado, pero los matones normalmente lo eran. Todo el mundo estaba
ansioso para que le dieran su merecido. As que no te sentiras triste por
el pobre Lord Brentwood si tuviera una racha de mala suerte?
Triste? La verdad es que saltara de alegra. De hecho, todas las chicas
lo haran.
Entonces, puede que te gustara contarles a tus clientes que los bolsillos
de Brentwood estn vacos. Brentwood haba ocultado muy bien su
pobreza, no slo iba a estar furioso cuando la verdad saliera a la luz, sino que
encontrara su crdito cortado inmediatamente.
De verdad est con un pie en la calle? Mags lo mir escptica y
esperanzada al mismo tiempo.
Es la verdad. Las deudas le estn ahogando desde hace meses. Tengo sus
pagares para probarlo. Sac el fajo de papeles de su bolsillo lo suficiente
para que ella lo viera.
Mags resopl. El maldito bastardo. Me gustara hervir su verga en aceite.
Si lo hubiera sabido nunca le hubiera dejado pasar de la puerta. El
desgraciado me minti asegurndome que iba a comprarme una casa nueva
cerca de Mayfair, y me convertira en una madame de lujo. Tendra que
haberme imaginado que solo era un charlatn. La mitad del tiempo no me

pagaba por mi trabajo. Quizs a Lady Noughton no le importe su minsculo

pene, pero si voy a ayudar a hacer caer a ese hombre, quiero sacar algn
partido de esto, creo que entiende lo que quiero decir.
Mags mir fijamente la entrepierna de Stephen. Y estoy segura que lo
entiende. Lady Noughton debe ser ms fra que el hielo, si ella es feliz con
Brentwood despus de tener su...
Stephen mir su reloj de bolsillo. Fjate la hora que es! Lo siento, pero
me tengo que ir. Le asegur a mi prometida que llevara a sus hermanos a dar
un paseo por Londres. No tena ganas de discutir si Brentwood renda - o
no - en el dormitorio.
De verdad no le interesa una galopada rpida? No le cobrara. Mags
le sonri, revelando varios dientes perdidos. Para mi sera un placer.
Gracias, pero no.
Mags frunci el ceo y lo mir como si fuera a ofenderse. No quera
insultar a su nueva aliada, pero l no estaba interesado para nada en su
generosa oferta. Cmo podra estarlo? Si ahora estaba prometido - y muy
interesado por lo que se esconda debajo de las faldas de Lady Anne.
Mi novia no lo aprobara.
El ceo de Mags cambi inmediatamente soltando una carcajada. Esto es
bueno... El Rey de Corazones convertido en un marido calzonazos!
Me has descubierto. Espero que me guardes el secreto. Dijo
aprovechando la oportunidad para salir.
De acuerdo. Respondi ella mostrando una sonrisa con hoyuelos,
como si fuera una tmida seorita. Estoy ms interesada en hundir a un
determinado bastardo sin un penique.
Perfecto. Me gustara que lo comentarais en cada oportunidad.
l sonri y baj los escalones. Las chicas de Mags entretenan a toda clase
de hombres, tanto caballeros de la aristocracia, como lacayos y comerciantes.
La noticia de la ruina de Brentwood se propagara en todas las direcciones, y
sera de conocimiento pblico en un da o dos.
Stephen esperaba con impaciencia ver la cada del marqus.

De qu te ests riendo, hermano? Nick estaba en el estudio de
Stephen, sentado en un silln junto al fuego y con una copa de Madeira en la
mano. No pareca muy feliz.

 He tenido una maana muy rentable. Stephen se sirvi un poco de

Madeira y se hundi en el otro silln. Y a ti que te pasa? Pens que
estaras mordindote las uas por ir a Crane House.
Nick le lanz una mirada irnica. Mam y pap estn aqu.
Qu? Stephen se irgui, derramando unas gotas de Madeira en sus
pantalones. Maldita sea. Sac su pauelo y se sec, antes de volver a
mirar a Nick. No pueden estar aqu.
Nick puso los ojos en blanco. Pues lo estn. Se alojan en el Pulteney.
El corazn de Stephen saltaba en su pecho de una manera alarmante.
Adoraba a sus padres, pero los adoraba todava ms cuando estaban en su
casa, en el Priorato. Tienes que estar equivocado. Mam no dejara a Jack, y
pap no se alejara de su estudio.
Nick mir hacia el techo como si pensara que all podra encontrar algo de
inteligencia, ya que Stephen no mostraba ninguna. Puede que tenga ocho
aos menos que t, querido hermano, pero no soy un beb. Reconozco a
nuestros padres y te aseguro que el abrazo que me dio mam casi me ahoga.
Y s, pap pareca como si slo quisiera volver a sus sonetos. Arque una
ceja hacia Stephen. Pero yo dira que los dos estn deseando hablar
contigo.
Infiernos. Stephen acab su Madeira y se sirvi un poco ms.
Mam no puede haberse enterado del compromiso. Reflexionando, tom
otro trago y sacudi la cabeza. Y aunque se hubiera enterado, de ninguna
manera podra haber llegado a Londres tan rpidamente. El aviso ha salido
esta maana en los peridicos. Y la idea no se le haba ocurrido hasta hace
dos das, pero eso no se lo iba a contar a Nick.
Sospecho que decidi unos cinco minutos despus de marcharme de
casa, que no se fiaba de dejarme suelto por Londres con slo mi hermano, el
Rey de Corazones, para supervisarme.
Stephen se encogi. Maldito apodo. Yo no soy tu guardin.
Yo lo s, t lo sabes y creo que incluso pap lo sabe. Sin embargo, mam
tiene una opinin diferente.
Nick tena mucha razn. Su madre esperaba que l vigilara a su hermano.
Y eso era lo que haca Stephen, pero su nocin de un comportamiento
aceptable para un joven en Londres, y la de su madre, eran totalmente
diferentes. Hubiera jurado que solamente el fin del mundo podra separar
a mam de su nuevo nieto.

 Puede que s, pero me imagino que se convenci a s misma, minutos

despus de irme, que mi visita a Londres, un pozo negro de pecado y vicio,
podra ser calificado como el fin del mundo.
Stephen solt un bufido. Pero qu pasa con las chicas? No debera
estar en casa vigilando a Juliana y Lucy?
Meg y John no estn tan embobados con su beb para no poder
controlar a las chicas, y de todos modos, las nias ya se pueden cuidar solas.
Juliana acaba de cumplir diecisiete aos. Si no se hubiera quemado las
pestaas en la explosin de su ltimo experimento, puede que estuviera
haciendo su presentacin en sociedad esta Temporada.
Dios mo! La pequea Juliana... aqu en Londres? A Stephen le haba
parecido ms adulta en el bautizo de Jack. Estaba claro que l haba estado
fuera de casa mucho tiempo.
Y, por supuesto, una vez que mam lleg a Londres y se enter que
estabas prometido - y s, definitivamente lo sabe, pero no por mi - no hay
nadie lo suficientemente fuerte en el mundo que pueda obligarla a marcharse
de la ciudad, ya deberas saber eso.
Dioses. Stephen mir con nostalgia la botella de Madeira, aunque no
poda beber ms. Tanto Nick como l, haban prometido ir a Crane House.
Los gemelos los estaran esperando para ir de excursin. Cundo crees
que vendrn aqu?
No lo s. No me lo dijeron. Nick se sent y dej el vaso en la mesa a
su lado. Pero sugiero que nos vayamos inmediatamente para no estar aqu
cuando ellos lleguen.

Evie estaba distrayendo a Anne. Puedes sentarse y dejar de mirar por la
ventana? Eres peor que los chicos.
Anne ya estaba lo bastante nerviosa pensando que vera a Stephen de
nuevo. Qu pensara de ella? Anoche, Anne, se haba comportado con una
total falta de sentido comn. Peor an, senta tentaciones de comportarse hoy
exactamente de la misma manera.
Evie se sonroj y se sent en el borde de la silla. No deberan estar ya
aqu?
Anne mir el reloj de mesa que Evie poda ver tan bien como ella. Solo
pasan cinco minutos de la hora.
Llegan tarde.

Anne dej de lado su costura. Era evidente que no iba a conseguir dar ni
una sola puntada. Cuando un caballero dice que vendr sobre las dos, eso
no significa precisamente a las dos en punto, ya lo sabes.
Evie quit una mota invisible de su falda. Claro que lo s. Es slo que
crea que tu seor Parker-Roth era muy puntual.
Apenas lo conoces, no veo cmo puedes haberte formado ya una
opinin de sus hbitos.
Evie se encogi de hombros. Simplemente parece muy preciso y capaz.
Tiene que ser as, si organiza todas esas expediciones, no te parece?
Levant la mirada para encontrarse con la de Anne. Pero t lo conoces
desde hace aos, no?
Oh, qu enmaraada red tejemos, cuando primero practicamos para engaar!
Sir Walter Scott tena toda la razn, pens Anne.
Yo, ah...
Se escucharon unos pasos apresurados bajar las escaleras y entrar en la
sala, acompaados por los ladridos enloquecedores de Harry y los nios
gritando.
Evie salt de la silla y retir la cortina. Ya estn aqu!
Anne frunci el ceo. Evie estaba demasiado ilusionada con esta salida.
Agarr el codo de su hermana antes que saliera corriendo a saludar a sus
visitantes con tanto entusiasmo como los gemelos. Evie, no querrs darle al
seor Nicholas Parker-Roth una impresin equivocada.
Evie se sonroj. No s lo que quieres decir.
Si que lo sabes. Vas a conseguir que ese hombre piense que te interesa
demasiado.
El rostro de Evie se volvi de un rojo profundo. Es que me interesa.
Dios mo!
No te puede interesar. Casi no lo conoces. Y de todas maneras, l es
demasiado joven... y t tambin.
La barbilla de Evie se endureci. Normalmente era muy tranquila, pero de
vez en cuando algo agitaba sus pasiones y su vena testaruda sala a la luz.
Esta pareca ser una de esas veces.
El estomago de Anne se apret. Seguramente el seor Nicholas Parker-Roth
no habra removido esas pasiones, verdad?
l no es demasiado joven. Protest Evie. Ni yo tampoco. T tenas
mi edad cuando conociste a su hermano, recuerdas?

Por qu demonios habra dicho que conoci a Stephen en la fiesta del

Barn Gedding? A Anne no se le daban muy bien las mentiras. Eso fue
diferente.
Pues no s como, salvo que has desperdiciado diez aos de tu vida
suspirando por el seor Parker-Roth. Y yo no tengo la intencin de ser tan
insensata.
Anne escuch abrirse la puerta principal. Stephen y su hermano ya estaban
en el vestbulo y Harry estaba ladrando como si estuviera posedo. Todava
tena la mano en el codo de Evie. Anne la sacudi para resaltar su punto de
vista.
Slo ten cuidado, por favor. Los hombres son muy diferentes de las
mujeres. No puedes asumir que sabes lo que estn pensando. Igual que
ella haba hecho algunas desastrosas suposiciones sobre los pensamientos de
Brentwood.
Evie se solt. Ya lo s. No soy una nia, a pesar que algunas personas
parecen pensar eso de m. Y lanzando a Anne una mirada airada, abri la
puerta de la sala y se dirigi a la entrada.
Anne cerr los ojos un momento, senta el estmago retorcido con un nudo
apretado. Tambin haba credo que lo saba todo cuando tena la edad de
Evie. No haba aceptado consejos de nadie - y mira dnde la haba llevado.
No iba a dejar que eso le sucediera a Evie.
Anne respir hondo para calmar los nervios. En realidad, las situaciones no
eran similares. S, Evie era joven, pero tena una buena cabeza sobre sus
hombros, y no tena la insensata rabia de Anne por el inminente nacimiento
de los gemelos. Y, lo ms importante, Evie tena a Anne a su lado para
mantener un ojo avizor sobre el seor Nicholas Parker-Roth.
Stephen asom la cabeza en la sala y ella se sobresalt. l se ech a rer.
Vas a salir de aqu, Anne? Nos estamos preparando para salir. Los
nios y Harry estn deseando marcharse.
Oh. Anne apenas poda respirar. Era tan tonta como Evie. Solo con
ver a Stephen se le aceleraba el corazn. A dnde vamos?
A la Torre para visitar el Zoo Real. Ahora hay pocos animales, pero los
nios han dicho que no les importa. No tardaremos mucho en verlo, y
entonces llevaremos a Harry para que pueda retozar en el parque.
Ah. Bien. Su corazn no era el nico rgano que estaba latiendo
acelerado. Recordara l las actividades de la noche anterior con tanta
claridad como lo recordaba ella?

 Veo que ests usando otra de las creaciones de Celeste. Stephen pase
los ojos por su vestido de paseo en tonos dorados, mientras entraba en la sala.
En la mano llevaba la caja de un sombrero. Sonri. Es muy bonito, pero me
gustaba ms el rojo.
El vestido rojo es completamente inapropiado para llevarlo por el da.
Anne mir la caja. Era demasiado educada para preguntar lo que haba
dentro, aunque estaba muy tentada a hacerlo.
Stephen ensanch su sonrisa y le entreg la caja. Te he trado algo.
Un regalo. Se senta tontamente emocionada. No has debido molestarte.
Pues yo creo que si. Adelante, brelo.
Anne desat el lazo y levant la tapa. En el interior haba un sombrero
adornado con una cinta dorada y racimos de Nomeolvides. Sacndolo, lo
sostuvo en alto. Es precioso, y va a la perfeccin con este vestido.
Ya lo saba. Le pregunt a Celeste que vestido de paseo te enviara
primero.
Anne nunca haba tenido un sombrero tan encantador. Por mucho que
difamara los sombreros de Londres, ste le encantaba. Sin embargo... No
puedo aceptarlo.
Claro que puedes.
Pero...
Stephen levant la mano. Si que puedes. Te deba un sombrero despus
de tirar el tuyo en el barro. Se lo quit de las manos para ponrselo a Anne,
atando las cintas bajo la barbilla. Entonces la gir para que se mirara en el
espejo. Ves? Este sombrero resalta tu cabello en lugar de ocultarlo.
Anne se qued mirando su reflejo. El sombrero le sentaba muy bien. Le
enmarcaba el rostro hacindola parecer casi elegante. Gracias.
No hay de qu. Ahora, ser mejor que salgamos, tus hermanos deben de
estar impacientndose. Vamos. Hace una temperatura muy agradable. No
necesitars la capa.
Se dirigieron a la entrada, pero estaba vaca. Anne no se sorprendi al no
ver a los chicos y a Harry, pero Evie tampoco la haba esperado.
No debera sorprenderle. Seguramente Evie no deseaba otra serie de
consejos no deseados de su hermana mayor. Cmo vamos a llegar all? No
podemos ir todos en un carruaje.
Stephen abri la puerta y Anne descubri la respuesta. Haba dos carros
parados frente a Crane House, uno llevaba el escudo de armas del Conde

Kenderly, y ya estaba ocupado por sus hermanos y Nicholas. Un lacayo estaba

al lado del carro de Stephen, sosteniendo la correa de Harry.
Damian me prest su trasporte para que no furamos todos apiados.
Le inform Stephen cerrando la puerta.
Anne se detuvo y frunci el ceo ante el carruaje del conde. Esto en cuanto
a mantener una estrecha vigilancia sobre el hermano de Stephen. No creo...
no, en realidad estoy bastante segura que tu hermano y mi hermana no
deberan estar solos en un carro.
Stephen se ech a rer. No estn solos. Philip y George sern unas
carabinas ms que adecuadas. Si no recuerdo mal, los nios de diez aos son
muy observadores y si Nick intentase cualquier tipo de acercamiento lascivo
con tu hermana, se lo impedirn a gritos. Sujetndola del brazo, la condujo
hacia su carro. Y ya ves que han dejado a Harry para que nos acompae y
asegurarse que mis instintos animales no se desatan en tu presencia.
Lo ltimo se lo murmur al odo mientras la ayudaba a subir al coche,
envindole un temblor de... algo, que la recorri entera. Eso hizo que
recordara las actividades de la noche anterior. Sus pechos y su, ah, regin
inferior reclamaban su atencin, hacindole saber sin lugar a dudas que
disfrutaran de una repeticin.
Stephen no era el nico con instintos animales que amenazaban con llevarla
por el mal camino.
Harry la sigui hasta el interior del coche mientras Stephen hablaba con su
cochero. Anne envolvi sus brazos alrededor del perro y enterr la cara en su
cuello. Tal vez si se aferraba a Harry, no atacara a Stephen cuando entrara.
Nunca se hubiera imaginado que alguna vez deseara participar en alguna
actividad que involucrara la parte inferior de su persona. No despus de su
desagradable experiencia con Brentwood. Pero Brentwood no haba hecho
ninguna de las cosas que Stephen le hizo. Anne no tena ni idea que su
cuerpo pudiera sentir esas sensaciones.
Se senta como una nia con un juguete nuevo, deseando jugar con l todo
el da.
Stephen finalmente subi al carruaje y se sent en el asiento frente a ella.
Las piernas de ambos casi se tocaban. Su traicionero cuerpo vibraba de
alegra.
l le sonri, y luego se volvi para abrir la ventana del carruaje.
Anne le orden a su cuerpo que se comportase, y a sus pensamientos que
se centrasen en algo ms que en los anchos hombros del seor Parker- Roth...

y sus habilidosas manos. Este era el momento perfecto para abordar el tema
de su hermano y Evie.
Anne solt a Harry y se enderez. Seor Parker-Roth...
l solt una carcajada. Stephen, mi amor. Despus de la intimidad que
compartimos anoche, tal formalidad es bastante ridcula, no te parece? Sobre
todo en la intimidad de mi carro.
El vehculo se sacudi con un movimiento y Harry, el traidor, salt hasta la
ventana abierta y asom la cabeza. Stephen, el granuja, cambi su lugar con
Harry y se sent al lado de Anne.
Anne se apret al lateral del carro, pero el asiento era muy estrecho y el
sinvergenza la sigui. Senta su duro muslo presionando la pierna de ella.
Uh. Todos los pensamientos sobre Evie y Nicholas desaparecieron.
No me digas que te has olvidado de todas las cosas agradables que
hicimos ayer en esa sala?
Ah. Es que se haba convertido en una completa idiota que no poda
formular una sola frase coherente?
Stephen neg con la cabeza. Voy a tener que recordrtelo. Su mano
roz el costado de su corpio.
Eh! Senta como si una corriente pasara de sus dedos a sus pezones y
al otro pequeo pedazo de carne ms abajo, el que l haba descubierto la
noche anterior.
l frunci el ceo. Eso es un s-eh, o un no-eh?
El corazn le lata con fuerza, y los pechos - y su regin inferior palpitaban, ahora le estaba resultando muy difcil pensar. Su mente - y su
moral - le gritaban un fuerte e inconfundible no, pero su cuerpo chillaba un
s
No puedes. No puedo, ah, llegar a la Torre buscando todas mis horqui...
totalmente despeinada. Todo el mundo sabr lo que hemos estado haciendo.
Ah, as que era un s, pues ten cuidado con el eh.
Anne solt una risita sofocada. Eres incorregible.
Pero tengo razn, no? Y agachndose levant su falda hasta las
rodillas. Me avergenza decirlo, pero tengo la suficiente experiencia para
saber cmo hacer las cosas sin dejar arrugas u otras pruebas sospechosas que
se conviertan en chismorreos.
Stephen le acarici el tobillo, deslizando la mano hacia arriba por su pierna,
tocando y jugueteando.

 Me... me gustara hablarte sobre el inters que tiene tu hermano en mi

hermana... Balbuce Anne.
Stephen le acariciaba la rodilla, mientras besaba su mejilla. Eso suena
terriblemente aburrido, pero tratar de escucharte si quieres seguir hablando.
Ahora su boca se mova sobre la de Anne. brete para m, quieres? Le
susurr, y no se refera a la boca.
Dnde estaba Harry cuando lo necesitaba? Con la cabeza colgando en la
ventanilla, perro tonto. Era un terrible chapern.
Por favor, Anne. Suplic l deslizando la mano entre sus muslos. Sus
ojos eran profundos estanques azules de tentacin.
Y en ese momento ella era una mujer muy tentada, as que separ las
piernas.
La gran mano de Stephen se desliz lenta y tentadoramente, hasta su
muslo.
Estamos en pblico. Lamentablemente a su cuerpo no pareca
importarle dnde estaban, aunque su mente siguiera resistindose.
Estamos en mi carruaje.
Alguien podra vernos.
Nadie est mirando, y no es tan fcil ver el interior de un carro.
Stephen bes la comisura de su boca. Seremos discretos.
Discretos! Dios mo! Estaban siendo cualquier cosa menos eso. Sus piernas
estaban expuestas, y la mano de Stephen bajo su falda. Pero l tena razn nadie estaba mirando. El trfico rodaba lentamente por la carretera,
completamente ajeno a los escandalosos actos que sucedan en este vehculo.
Y adems, qu podra pasar si nos descubren? Ya estamos prometidos.
Hum. El minsculo pensamiento racional que todava luchaba por
hacerse or en su cerebro - en su nublado cerebro - no estaba de acuerdo con
la valoracin que Stephen haca de la situacin, pero esa voz era fcil de
ignorar, especialmente porque su cuerpo estaba pidiendo a gritos que su
mano subiera ms. En realidad estaba gimiendo de frustracin.
Actualmente, l estaba dibujando con el dedo crculos sobre su piel.
Anne abri un poco ms las piernas.
La mirada de Stephen se volvi ms azul mientras la observaba fijamente...
y ms caliente, cuando su mano subi un centmetro. Sus dedos estaban tan
cerca. Cuando lleg a la parte superior de su muslo, se detuvo.

Anne jade. Solo estaba a un centmetro de su centro. Si l la tocaba all,

estallara como la noche anterior. Anne movi y retorci las caderas en un
intento de acercarse a su mano. Gimi.
Ahora, Anne?
Hablar ahora, resultaba ser algo mucho ms all de sus habilidades, y se
limit a asentir con la cabeza.
Stephen se movi, rozando ligeramente con sus dedos el pequeo punto
duro, una vez, dos veces... y enseguida las familiares olas de intenso placer
irradiaron por todo su cuerpo. Anne se aferr a l para que no se apartara,
mientras Stephen le cubra la boca para amortiguar los pequeos gemidos
que emita, hasta que desapareci la ltima ola y se desplom contra l.
Oh. Anne no poda moverse. Debera sentirse avergonzada - la mano
de Stephen todava estaba bajo su falda - pero estaba demasiado satisfecha
para sentir otra cosa que no fuera un profundo y sorprendente placer.
Levantando la cabeza - con gran esfuerzo - le dio un beso en la barbilla.
Ests bien? Pregunt l.
Mmm. Mucho mejor que bien.
Anne apoy la cabeza otra vez en el pecho de Stephen y escuch el ruido
de los cascos de los caballos, el traqueteo de las ruedas del carro, y el
reconfortante sonido de su respiracin. No deseaba moverse nunca de all.
Finalmente l le levant la barbilla, para que lo mirara. Estoy muy
contento por haber conseguido darte placer, mi amor, pero ahora tienes que
volver al presente. Nos estamos acercando a la Torre.
Qu?
Stephen sonri, aunque Anne pens que pareca algo tenso mientras
retiraba la mano de debajo de su falda, rozando de nuevo ese lugar. l se
estremeci ligeramente cuando se movi, como si le doliera...
Anne mir sus pantalones. Oh, no me he dado cuenta. Exclam
intentando tocarle.
l esquiv su mano. No lo hagas.
Por qu no? Debes estar muy incmodo.
Stephen sonri con sarcasmo. Se pasar.
Yo puedo... Anne estir la mano de nuevo, pero l volvi a detenerla.
Ests tan... rgido. Creo que puedo ayudarte si me dices lo que debo
hacer.
Lo que tienes que hacer es cambiar de tema. No queras hablar de
nuestros hermanos?

 Qu?
Stephen se movi con cautela en el asiento. Te acuerdas de Nick y
Evie... mi hermano y tu hermana? Estn en el otro carruaje.
Oh, s, es verdad, bueno...
Harry empez a ladrar frenticamente, como si fuera a salir por la ventana.
Harry! Anne agarr la correa. Qu pasa?
Infiernos. Stephen estaba mirando por la otra ventana.
Qu? No estamos en la Torre?
Oh, s, lo estamos. Stephen se ech hacia atrs y dej caer la cabeza
entre sus manos. Y tambin mis padres.

CAPTULO 15
Tus padres! Anne se qued boquiabierta. Quieres decir tu madre
y tu padre de verdad?
S, eso mismo. Respondi Stephen recorrindola con la mirada. Haba
hecho bien en mantener su ropa y su cabello en orden. Adems el impacto de
ver a sus padres estaba disminuyendo el deseo que senta.
Algo muy necesario para rebajar su exaltada ereccin, antes que su padre o su madre - sospecharan lo que haban estado haciendo nada ms verlo.
Todo por culpa de los ajustados pantalones y el chaqu que llevaba. Puede
que acabara escondindose detrs de las faldas de Anne. Qu te
imaginabas... que ca en la tierra completamente formado?
Su tono de voz era ms agudo de lo que pretenda, pero el deseo frustrado
le pona irritable.
No estaban en el campo?
Es obvio que no. Tena que controlar sus emociones. No era culpa de
Anne que sus padres lo hubieran seguido hasta all. Tendra que haberlos
esperado en su casa, pero quin iba a pensar que le seguiran hasta la Torre?
Qu apropiado. Ojala estuviera all para que le cortaran la cabeza.
Qu van a pensar de m? Anne haba pasado claramente de la
sorpresa al pnico. Eso era justo lo que l necesitaba ahora.
Te van a adorar, Anne. Por qu no iban a hacerlo? Stephen pudo ver
el blanco de sus ojos cuando ella los levant al cielo.
Soy la hija del chiflado Crane. No he sido presentada en sociedad, nunca
he estado en Londres, no soy refinada... y soy vieja. Su tono era agudo y
agitado. Estaba hablando demasiado rpido para respirar adecuadamente.
Y estaba haciendo... Hizo una pausa para ponerse tan roja como la
remolacha. Lo que estaba haciendo contigo.
Stephen se esforz para dejar a un lado su frustracin sexual y hablar con
dulzura. Nadie puede decir lo que hemos estado haciendo si te mira. Lo
que podan decir mirndolo a l era un asunto completamente diferente, pero
afortunadamente, sus dimensiones se estaban reduciendo. Slo sonre e
intenta no parecer culpable.
No tena que haberle dicho lo de la culpabilidad, Anne se estaba
sonrojando de nuevo.
De verdad que no tienes nada de lo que preocuparte. Stephen se ech
a rer. Aunque deberas intentar no mirarme as.
No te estoy mirando!

l opt por no discutirle eso. Anne, mi madre se sentir como si

estuviera en la luna cuando se entere que estoy comprometido. Acabo de
cumplir treinta aos, y tanto mi hermano, como mi hermana, estn casados y
ya la han hecho abuela. Me estuvo acosando en el bautizo de mi sobrino para
que encontrara una novia, de hecho dejo dolorosamente claro que planeaba
centrar toda su atencin en mi estado civil tan pronto como fuera posible. Tu
presencia le ha ahorrado muchas molestias, te lo aseguro.
Pero con las extraas circunstancias de nuestro compromiso...! Eso
puede que le cause un disgusto.
No, en absoluto. Ya sabes que nuestra familia se ha especializado en
circunstancias extraas y matrimonios escandalosos. Jane estaba encinta
cuando se cas con Motton, y John haba comprometido muchas veces a Meg.
El escndalo que provocaron sali en todos los peridicos.
Anne volvi a sonrojarse, pero no de forma tan violenta. S, lo s.
As que las circunstancias de nuestro peculiar compromiso, casi se las
estaban esperando.
Anne no pareca completamente convencida, pero al menos se haba
calmado, al igual - por suerte - que su verga. Ya no haba tiempo para decir
nada ms, el carruaje se estaba parando y Harry ya tena la nariz en la puerta.
Sintate. Orden Stephen al perro. No puedo dejarte salir
corriendo entre la gente.
Harry retrocedi obedientemente y Stephen cerr la ventana, abriendo
finalmente la puerta para extender los escalones y bajar.
Quieto. Volvi a ordenarle a Harry, cuando intent salir corriendo.
Irguindose, Stephen se estir para ayudar a Anne y a Harry. Nick, Evie, y
los chicos ya se haban apeado del otro carro, y Nick - bendito fuera - estaba
ocupado con las presentaciones.
Cmo te han encontrado? Le pregunt Anne en voz baja, mientras
Harry tiraba de ella hacia el grupo.
Imagino que mi criado les dijo dnde estaba. Supongo que pasaron por
mi casa cuando ya me haba marchado.
Su madre deba de haber estado vigilando su carruaje, porque se volvi
casi inmediatamente para sonrerles, mientras les miraba sin perderse ni un
detalle. Gracias a Dios que su rgano masculino por fin haba vuelto a sus
proporciones normales. Observ como su padre pona una mano en el brazo
de su madre para evitar que fuera corriendo hacia ellos.

 All vamos. No te pongas nerviosa. Le murmur a Anne, aunque

realmente el que estaba nervioso era l, ya que se senta como si fuera un
mrtir y sus padres los leones.
Mam, pap, que sorpresa!
Las cejas de su madre se arrugaron, lanzndole una de sus miradas. De
acuerdo, haba dicho una tontera, pero no haba tenido mucho tiempo para
que se le ocurriera una conversacin ingeniosa.
No s por qu ests tan sorprendido, estoy segura que Nicholas te dijo
que estbamos en la ciudad.
Ah. No poda negarlo con Nick all presente. S, bien, en cualquier
caso, djame presentarte a Lady Anne Marston, la hija del Conde Crane.
Anne, estos son mis padres, el seor y la seora Parker-Roth.
Y quin es este? Pregunt el padre mirando a Harry que estaba
olfateando sus botas y pantalones.
Es nuestro perro, se llama Harry, seor. Contest Philip. Es muy
bueno.
Eso parece.
Lo llevaremos para que corra por el parque despus de haber visitado el
zoo.
El Zoo Real, eh? No he visto el zoo desde hace aos. Podemos
acompaaros? Pregunt el padre de Stephen.
Claro que s, seor. Respondi Philip, ponindose en marcha con los
dems en direccin a la Torre del Len. La seora Parker-Roth se qued
rezagada junto a Stephen y Anne.
Estn su padre y su madrastra en Londres con usted, Lady Anne?
Pregunt la seora Parker-Roth.
Su madre ya saba que no estaban, Stephen estaba seguro que se habra
enterado de todos los detalles de la visita de Anne a Londres, al momento de
conocer su compromiso.
No. El tono de Anne haba sonado un poco amargo? Mi padre y
Lady Crane se encuentran actualmente en Grecia, investigando un nuevo
yacimiento de antigedades. Pero mi prima, la seorita Clorinda Strange, est
actuando como nuestra acompaante - o mejor dicho - como la acompaante
de m hermana. Yo soy muy mayor para requerir sus servicios.
Oh, s, ya puedo ver que es usted una anciana. La dama se ech a rer.
No sea absurda, Lady Anne. Usted est en el mejor momento de su vida.

Anne se sonroj. Eso no es verdad, es decir, tengo veintisiete aos. Ya

estoy para guardar en un estante.
La seora Parker-Roth levant las cejas de una manera que claramente
deca: Es usted una total cabeza de chorlito?
Tal vez est en un estante, querida, pero creo que ahora est prometida
con mi hijo.
El rubor de Anne aument. Abri y cerr la boca dos veces, hasta que una
decidida mirada se mostr en sus ojos. Demonios, iba a contarle a su madre la
historia completa. No poda dejarla hacer eso.
Stephen apret suavemente la mano que ella descansaba en su brazo. Anne
lo mir, abriendo la boca una vez ms. l apret ms fuerte. Los ojos de su
prometida se estrecharon, pero por lo menos cerr la boca.
Stephen sinti el escrutinio de su madre. Deba de sospechar algo - con seis
hijos, haba perfeccionado la habilidad de olfatear el ms mnimo indicio de
engao - pero afortunadamente no saba con seguridad lo que andaba mal.
Eso es cierto, mam. Lady Anne me ha convertido en el ms feliz de los
hombres.
Ha sido un poco prematuro, no? Su madre dirigi la pregunta a
Anne, despus de haber llegado a la conclusin, desgraciadamente, que
tendra mucho ms xito extrayendo la verdad de ella.
S y no. Stephen habl rpidamente para evitar la respuesta de Anne.
Nos conocimos hace aos en una fiesta. Yo era demasiado joven para
pensar en el matrimonio, pero no pude desterrar a Anne de mis
pensamientos. Los ojos de la seora Parker-Roth se agrandaron. Era
demasiado empalagoso para tragrselo, pero su madre era una romntica
incurable, tal vez no se atragantase con esa cursilera. Se lo propuse
cuando volv a verla. Sonri y pronunci su argumento ganador.
Reconozco que fui un poco impetuoso, pero definitivamente ya soy lo
bastante mayor para casarme, como t me dijiste en el bautizo de Jack. As
que eres, al menos parcialmente, responsable de nuestro compromiso, mam.
Su madre asinti, reconociendo ese golpe maestro, pero ella era una
luchadora, como saban muy bien sus hijos. No se dara por vencida tan
fcilmente. En que fiesta os conocisteis?
En la del Barn Gedding.
Las cejas de la seora Parker-Roth se elevaron. No saba que conocas al
barn.
Uno no tiene que ser amigo del anfitrin para obtener una invitacin.

 No recuerdo que asistieras alguna vez a una reunin de ese tipo.

Stephen levant sus propias cejas. Lament informarte de esto, mam,
pero he asistido a muchas reuniones de las que t no sabes nada.
La seora Parker-Roth frunci el ceo y apret los labios, reconociendo que
nunca haba tratado de retener a ninguno de sus hijos atados a ella. Puede
que no se sintiera muy feliz por eso, pero comprenda que sus hijos
necesitaban su libertad, y aunque mantuvo los odos bien abiertos para
enterarse de cualquier chisme que pudieran provocar, no les espiaba o se
entrometa en sus asuntos personales.
Ella mir a Anne de nuevo. Y usted siente lo mismo por mi hijo?
Anne se sonroj. S.
Dioses, sonaba muy sincera. Stephen no se imaginaba que fuera tan buena
actriz.
Pero, estaba actuando? Sera posible que hubiera desarrollado
sentimientos hacia l? Una extraa sensacin de calor comenz cerca de su
corazn.
Stephen se dio una sacudida mental. Estaba empezado a creerse su propia
historia. l no haba estado en la reunin de Gedding... ni haba conocido a
Anne antes de su encuentro en Hyde Park. Y por supuesto que ella no tena
sentimientos cariosos hacia l.
El calor se desvaneci, dejando tras de s una sensacin de fro e
irritabilidad. Aunque su estpido cerebro - se admiti a si mismo - deseaba
realmente que Anne estuviera enamorada de l.
Nick se acerc a ellos, arrastrando a Harry que ladraba frenticamente.
Cielos! Qu es todo este alboroto, Nicholas? Pregunt su madre.
Me temo que a Harry no le gustan los leones.
Stephen se ech a rer. Quizs piensa que no son ms que versiones ms
grandes de la gata de Lady Dunlee, Miss Whiskers.
Lady Dunlee! No te habrs encontrado con esa mujer, no? La seora
Parker-Roth hizo una mueca
Bueno, su madre no haba odo todos los detalles del escndalo... todava.
Desafortunadamente, pronto obtendra una versin completa probablemente exagerando lo que haba hecho l - en el primer evento de
sociedad al que ella asistiera. No es que el incidente pudiera exagerarse
mucho y seguir siendo apto para los odos femeninos. Stephen se haba
comportado ofensivamente, aunque no se arrepenta ni un momento de ese

encuentro, bueno, excepto por el hecho de haber causado a Anne un poco de

malestar.
Desafortunadamente, Lady Dunlee vive al lado de Crane House, seora
Parker-Roth. Coment Anne.
Oh, pobrecita. La seora Parker-Roth chasque la lengua y sacudi la
cabeza. Esa mujer es una terrible entrometida. Ella fue quien difundi la
historia del encuentro de mi hijo mayor con Meg - ahora su esposa - en el
jardn de Lord Palmerson. Sonri con picarda. Aunque supongo que
realmente debera darle las gracias. Si ella no hubiera extendido el chisme por
todas partes, John nunca habra sacado la cabeza de sus plantas el tiempo
suficiente para enamorarse de Meg, y yo no podra pedir una esposa mejor
para l. A ella tambin le interesa mucho la botnica, pero es una joven
encantadora y ya me ha dado un nieto maravilloso.
Oh, por Dios! Exclam Nick. Mam est hablando de sus nietos. Y
lo seguir haciendo hasta que alguien grite pidiendo misericordia - y eso que
slo tiene dos hasta ahora.
Nicholas! Su madre fingi estar ofendida, pero no pudo evitar un
leve tono de diversin en su voz. Espero no ser tan aburrida.
Claro que no, mam. Nick puso los ojos en blanco.
Harry, despus de haber dejado de ladrar durante un momento, decidi
redoblar sus esfuerzos para volver con los leones. Tir de la correa con tanta
energa, que casi provoc que Nick se cayese al suelo.
Si nos disculpis, Harry y yo nos iremos a los carros para salvar nuestra
audicin. Nick tir de la correa. Creo que los dems volvern
enseguida, as que si queris ver los animales, ser mejor que vayis ahora.
Cmo es que regresan tan pronto? Pregunt su madre. Acabamos
de llegar.
Nick se encogi de hombros. El zoo ha resultado bastante
decepcionante. Venga, Harry.
Harry protest un poco ms, pero finalmente se rindi y sigui a Nick de
buena gana.
Decepcionante? Su madre los mir sorprendida mientras Nick y
Harry se marchaban. Cmo puede ser eso? No te resultaba emocionante
cuando eras joven, Stephen? Recuerdo que estabas muy contento cuando lo
visitbamos. No se ve una hiena o un chacal todos los das.
Eso es verdad. Asinti Anne. No puedo creer que no les haya
gustado a los gemelos.

 El zoo ha decado mucho a lo largo de los aos, mam. Slo hay un

puado de animales. Le inform Stephen despus de pagar las entradas, y
dirigirse hacia las jaulas de los animales. Tuvieron que hacerse hueco entre la
gente, pero evit que su madre y Anne sufrieran la mayora de los empujones.
Su padre se acerc tan pronto como los vio y agarr el brazo de su esposa.
No son los mismos animales salvajes que recordamos, Cecilia. Hay
muchos menos y estn un poco mal cuidados.
Philip asinti. Es un zoo muy pequeo, seora Parker -Roth. Slo hay
una pantera, un leopardo, un tigre, cuatro leones, y un oso.
Y no hacen nada. Protest George, claramente disgustado. Slo
estn quietos.
Y sus jaulas son demasiado pequeas. Es muy triste. Los animales
parecen enfermos y cansados. Dijo Evie.
Slo un tigre y una pantera? Pregunt la seora Parker-Roth. Y
no hay un chacal o una hiena?
Eso es. Ven a verlo por ti misma. Respondi su padre.
Pasaron por la jaula ms cercana, donde vieron un tigre - bastante
apolillado - profundamente dormido. Sus padres y Evie se adelantaron y
Stephen se qued al lado de Anne.
Anne. Yo y Philip ya lo hemos visto todo. Se quej George en un tono
un poco lloroso.
Anne solt el brazo de Stephen y se volvi hacia los chicos. Philip y yo,
George. Y nos iremos enseguida.
Podemos ir a buscar a Harry, Anne? Le pregunt Philip. Por
favor?
Bueno...
Un grupo de nios bulliciosos pas empujando a Stephen y Anne, y l la
perdi de vista por un momento. Cuando volvi a divisarla, Anne estaba
subiendo por la rampa en direccin a la puerta con George y Philip.
En qu estaba pensando Anne? Un par de nios de diez aos, no podan
proporcionarle una adecuada proteccin.
Pap. Stephen se abri paso entre la multitud que rodeaba la jaula del
leopardo y agarr el brazo de su padre. Tengo que ir tras Anne. Se ha ido
con los nios a los carruajes. Puedes cuidar a Evie y a mam?
Su padre asinti. Si, claro.

Stephen no esper a discutir el asunto y esquiv a la gente. Anne y los

chicos ya estaban fuera de la vista. Ese era el sombrero de Anne? Si se daba
prisa...
Stephen se choc con una robusta mujer, y ella se gir para mirarlo.
Maldicin!
Perdn, seora. Espero que me disculpe. Estoy intentando alcanzar a mi
acompaante.
La mujer puso sus enormes brazos en jarras para bloquearle an ms el
camino. Intentando alcanzar a su acompaante, verdad? Cree que eso le
da derecho a avasallar a la gente?
Un hombre igualmente robusto, que iba un poco por delante de la mujer, se
detuvo volvindose. Te est molestando este hombre, Madge? Si es as,
estar encantado de llevarlo afuera y tratar con l.
La nica forma en que este idiota podra "tratar con Stephen sera sentarse
sobre l, pero Stephen no tena tiempo para una discusin. Seor, yo slo
me estaba disculpando con la seora. Tropec torpemente con ella. Se
volvi hacia la mujer. Seora, por favor, acepte mis ms sinceras disculpas.
Tengo completamente la culpa. Mi nica excusa es la preocupacin que tengo
por mi prometida. La multitud nos ha separado y ahora ella est sola.
Bueno, por qu no lo ha dicho antes? Madge sonri al hombre
robusto. El joven est enamorado, Bert. Supongo que no podemos culparlo
por eso, verdad?
Bert se ech a rer. No, supongo que no. Yo tambin estuve una vez
como l, verdad?
Si es verdad, creo que tenas... unos treinta aos menos.
La pareja an no haba salido de su camino. Stephen se estaba
desesperando. Anne no se habra metido en problemas en tan poco tiempo,
no? Seguramente los chicos se habran quedado con ella.
Si esa gente no se mova, l iba a empujarles muy pronto.
Si me disculpan. Estoy desesperado por encontrar a mi novia.
Naturalmente. Apresrese y vaya a buscarla. Dijo Madge, retirndose
al final.
Mi ms sincero agradecimiento. l casi pas corriendo junto a ellos.
Ah. Escuch suspirar a Madge. No hay nada como el amor de
juventud, verdad, Bert?
Oh, no lo s. Contest Bert con picarda. Vamos a casa y lo
comprobamos, de acuerdo?

Stephen se olvid de Bert y Madge mientras se abra paso entre la multitud.

Por qu la gente caminaba tan despacio? Jurara que todos estaban
ponindose deliberadamente en su camino.
All estaba. Anne se encontraba al otro lado del patio, al lado de la pared.
Los muchachos no estaban a la vista. Y pareca...
Diablos! Brentwood acababa de llegar hasta ella. As que todava quedaba
una hiena en el zoo. Bueno, tendra que pararle los pies.
Estaba empezando a acercarse a ellos, cuando una mano le agarr la
manga.
Stephen, qu alegra verte. Salud Mara.

Lady Anne, que encantadora coincidencia.
Brentwood sonaba bastante educado, pero Anne escuch la amenaza en su
voz. Sus ojos se estrecharon. Qu est haciendo aqu?
Las cejas del marqus se alzaron. Tuve un repentino deseo de ver el zoo.
La coleccin de animales salvajes est abierta al pblico, ya sabes. Creas que
me col sin pagar la entrada?
Brentwood era el gorila ms sorprendente que haba visto nunca. Anne no
crea que el hecho de que l estuviera all fuera una coincidencia. Me est
siguiendo.
Su sonrisa era repulsiva. El marqus si que tena derecho a estar en el zoo...
pero dentro de una jaula.
Quizs. Disfruto mirando, e imaginando, lo que voy a hacer contigo
dentro de pocos das. l movi las cejas. Encuentro que la anticipacin
es la mitad del placer, no crees?
Anticipar algo relacionado con usted me pone enferma. A Anne le
encantara decirle que prefera morirse antes de estar en su cama, pero aun no
poda, todava no. En primer lugar, tena que pensar un plan para mitigar el
dao que su revelacin hara a la Temporada de Evie y asegurarse que su
hermana nunca se quedara a solas con ese hombre, entonces se dara la
satisfaccin de hacerle saber exactamente lo que pensaba de l.
Y tambin tena que decirle la verdad a Stephen. A pesar de que decrselo
en persona significara ver como su expresin amable se trasformaba en una
de repugnancia, ella se lo deba. No quera que se enterase por otras fuentes.
Los ojos de Brentwood se estrecharon. Espero que no ests pensando en
renunciar a nuestro trato, querida. Te aseguro que sera una muy mala
decisin. No tendr ningn reparo en arruinar tu reputacin - y la de tu

encantadora hermana - por completo. Ninguna de las dos podr volver a

levantar la cabeza delante de la alta sociedad. Todas las puertas se cerrarn
firmemente en vuestras caras, y todo el mundo os volver la espalda. No os
quedar ms remedio que huir de Londres, con el rabo entre las piernas.
Su boca dibuj una sonrisa lasciva. Ser mucho mejor para ti, que dejes
meter mi rabo entre esas preciosas piernas. El marqus la recorri con la
mirada. Pero esta vez te tendr completamente desnuda, para poder
contemplar todos tus encantos y ver como mi verga se desliza dentro de ti.
Anne se trag la bilis que le subi a la garganta, agarrndose la falda para
evitar abofetearle...o darle un rodillazo en la ingle.
Brentwood se ech a rer. Vaya espritu! Si miras mis pantalones, vers
que estoy muy, muy deseoso de disfrutar de todo ese fuego.
Luchar contra usted.
Espero que lo hagas. Eso har que el encuentro sea ms emocionante.
Planeo poseerte muchas veces - de espaldas, de rodillas, tal vez incluso contra
la pared como hice la primera vez.
Anne senta el rostro ardiendo y el estmago totalmente revuelto. Me da
asco.
Eso me da igual. El marqus le toc la mejilla y Anne se apart
rpidamente. l se ri de nuevo. Y apuesto a que disfrutars de cada
momento desagradable. Tienes el pelo y el alma de una prostituta.
No es verdad. Y voy a odiar cada segundo. Si se quedaba un
momento ms, ella iba a terminar golpendolo.
Brentwood se encogi de hombros. Muy bien. Eso a mi no me importa.
A menudo me he encontrado que una pareja poco dispuesta es an ms...
estimulante.
No haba notado nadie su malestar? Seguramente alguien vendra a
ayudarla. Los gemelos se haban ido, pero, y los dems? Ella mir
esperanzadamente hacia las jaulas de los animales y vio a Stephen... con Lady
Noughton.
No creo que tu prometido te ayude. La provoc Brentwood,
siguiendo su mirada. Al contrario, creo que estar encantado con tu
desgracia. Incluso la persona ms purista de la sociedad, no le pondra pegas
para que anulara su compromiso matrimonial. Y una vez que se libre de ti,
puede casarse con Maria.
A l no le importa para nada, Lady Noughton. Anne saba que
Brentwood menta. Stephen le haba dicho que ya no era su amante, y adems

no haca el menor esfuerzo por ocultar ahora lo molesto que estaba con la
viuda. Observ como se solt con firmeza de su agarre.
El Rey de Corazones te ha contado eso? Oh, cario, eres tan crdula.
Anne mir de reojo a Brentwood. Y debo creer al hombre que me
sedujo con mentiras sobre el amor y el matrimonio cuando solo tena
diecisiete? El hombre que me atrajo al jardn del Barn Gedding y me
arrebat la virginidad con toda la ternura de un toro en celo?
Es as como te has justificado a ti misma? La fra voz de Brentwood
sonaba a escarnio. Puta pelirroja. No te mientas a ti misma. Lo deseabas.
Eres tan lujuriosa como una perra en celo. Yo solo te hice el favor de rascar esa
picazn por ti.
Anne estaba demasiado furiosa para hablar. Afortunadamente, Stephen
lleg antes que pudiera encontrar su voz. Un momento ms y habra soltado
totalmente todo su temperamento.
Anne, ests bien? Stephen agarr su mano y la apoy en su brazo,
cubrindola con sus fuertes y clidos dedos. Pareces... Su voz se
endureci y se volvi para mirar a Brentwood. angustiada.
Ella respir profundamente permitiendo que la cercana de Stephen la
tranquilizara. Gracias, pero ahora estoy bien.
Naturalmente. Dijo Lady Noughton, empujando a Stephen. Lady
Anne y Lord Brentwood son viejos amigos, no es cierto, Lady Anne?
Lady Noughton no creera que ella iba a afirmar eso, verdad?
Amigos? Pregunt Anne, inyectando toda la incredulidad que pudo
en la palabra y negndolo. Oh, no. Solo conocidos... y casi ni eso.
Brentwood solt una carcajada. Vamos, querida. Slo conocidos? Somos
mucho ms... ntimos que conocidos.
El desgraciado iba a revelar su secreto ahora? Anne esperaba que el fro
temor de su estmago se convirtiera en pnico.
Pero sorprendentemente, lo que sinti fue una punzada de alivio.
Anne fue capaz de mantener su nivel de voz y esforzarse para subir una
ceja.
Creo que me ha confundido con otra persona, Lord Brentwood.
l abri la boca para llamarla mentirosa, y ella se prepar para su ataque,
incluso cuando se dio cuenta que haba dicho la verdad. Anne ya no era la
joven que se haba ido tan tontamente con Brentwood al jardn del Barn
Gedding. Ella haba cambiado.

El musculoso brazo de Stephen se tens bajo sus dedos, y su mano la

apret ligeramente. Anne sonri. Se senta tan bien sabiendo que no se
enfrentaba sola a Brentwood.
Brentwood cerr la boca. Debi de pensar que perdera toda esperanza de
meter a Anne en su cama, si daba el golpe de gracia final con la espada. Se
inclin ligeramente. No puedo contradecir a una dama.
Anne inclin la cabeza. Nos disculpan? Ser mejor que nos vayamos.
Los chicos ya tienen que estar en los carruajes. Dijo mirando a Stephen.
Si, ser lo mejor. Brentwood, Lady Noughton, que tengan un buen da.
Stephen despidi con un gesto a sus indeseados compaeros.
Cuando cruzaron el patio y salieron por la puerta, una vez que estuvieron
lejos de la muchedumbre, Stephen la mir. Te importara decirme de qu
iba todo eso?
Ahora no. George estaba corriendo hacia ellos con Nick, Philip y
Harry siguindole. Ms tarde. Es una historia que necesita privacidad.
Stephen asinti con la cabeza. Muy bien.
Puede que cuando estemos en el carro. El estmago de Anne se
retorci ante esa idea, pero no haba ninguna razn para posponer lo
inevitable.
Por desgracia, mis padres han enviado su transporte de vuelta al
Pulteney y vendrn con nosotros.
Oh. No pudo negar que se senta aliviada, pero el alivio era slo
temporal, y muy breve - Stephen no era un necio. Ya deba de estar
sospechando la verdad.
Esta noche. Hablaremos entonces. Afirm Stephen.
George lleg junto a ellos, justo cuando Evie y el seor y la seora ParkerRoth se acercaban, as que no hubo ms oportunidades para discutir el
asunto. Anne camin junto a Stephen, escuchando a medias las
conversaciones de todos sobre el zoo.
Se lo contara esta noche. Su estmago se estremeca por los nervios, pero
lo hara. Y despus... todo se habra terminado.
El orgullo se mezcl con sus nervios. Se haba enfrentado a Brentwood y le
dira a Stephen la verdad. Levant la vista hacia l y vio que estaba
bromeando con Philip. Si solamente...
No, no haba un si. Ni deseos imposibles. Slo la verdad. Y eso era lo que
le contara a Stephen esta noche, aunque en su interior Anne deseara
intensamente, que no hubiera nada que contar.

CAPTULO 16
Cundo planeis casaros? Le pregunt la seora Parker-Roth a
Anne.
Se dirigan de vuelta a Crane House. Harry haba sido desterrado al otro
carro con Nick, Evie, y los chicos. Era evidente que su madre no quera que
nada la distrajera de su inquisicin.
Stephen mir a su padre, pero l estaba absorto mirando por la ventana del
carruaje. Haba estado casado con su madre los suficientes aos, como para
reconocer la prdida de tiempo que sera intentar detenerla, cuando ella
estaba decidida a entrometerse en temas ajenos.
Anne tena en el rostro una expresin culpable, no como una mujer recin
prometida ansiosa por casarse con el hombre al que amaba. Nosotros, ah,
no hemos pensado en eso... todava. Se aclar la garganta.
Todava no lo habis pensado? Su madre le lanz una mirada
cargada de sospechas. Por qu no poda ser como las dems mujeres de la
sociedad, interesadas ms en la ltima moda que en sus hijos?
Pensamos que sera mejor esperar para hacer planes, hasta que su padre
y su madrastra regresaran de Grecia. Aunque yo estoy a favor de una licencia
especial. Nadie sabe cuando Lord y Lady Crane volvern. Stephen agarr
la mano de Anne.
La seora Parker-Roth resopl. Eso no es una sorpresa. Siempre he
pensado que al conde y a su segunda esposa no les importa nadie ms que
ellos mismos - desde luego sus hijos no - cuando se marchan corriendo detrs
de unas antigedades.
Mam! Ella tena que estar ms molesta por su compromiso de lo
que l haba supuesto, por lo general no mostraba tan poco tacto. No
puedes criticar a Lord Crane. Has olvidado que su hija est presente?
La dama se sonroj. Mis disculpas, Lady Anne.
No, tiene usted razn. Mi padre y Georgiana se marchan sin ninguna
advertencia, ni considerar cmo afectar su ausencia a la familia. Anne
liber su mano. Definitivamente haba un trasfondo de amargura en su voz.
Y usted es la que se queda al mando? Su madre sonaba compasiva.
Stephen se movi en su asiento. Tena que estar en guardia, ya le haba
visto hacer ese truco antes, sobretodo con sus hermanas. Se haca pasar por
una persona muy amable - aunque generalmente lo era - y antes de que
nadie se diera cuenta, le haban contado todos sus secretos. Anne estaba en
peligro.

 S. Respondi Anne. No me molesta tanto cuando estamos en

nuestra casa en el campo. All s exactamente cmo funcionan las cosas,
siempre me he encargado de la finca. Pero aqu, en Londres... Se mordi el
labio. Como ya le dije, mi padre se encarg de que nuestra prima Clorinda
se quedase con nosotros.
La seora Parker-Roth volvi a resoplar. Conozco a la seorita Strange.
Si algo no tiene plumas y un pico, no le interesa para nada.
Eso sorprendi a Anne que solt una risa ahogada. No es tan mala, pero
no ha sido de gran ayuda con la presentacin en sociedad de Evie. Y como no
s casi nada acerca de la sociedad londinense... Se encogi de hombros.
Pobrecita. No puedo imaginarme cmo ha podido irse Lady Crane de
esa manera, durante la presentacin en sociedad de su hija. Y encima dejarla
a usted sin una adecuada persona para guiarla! Se quedaron al menos unos
das para ayudarles a acomodarse?
No, nos dejaron cuando se dirigan al puerto para coger el barco.
Oh! Su madre apret los labios. Ser mejor que no diga nada,
excepto...
Cecilia. La advertencia fue muy clara en el tono de su padre.
La dama carraspe. S, bien, lo siento por usted, querida. Tiene una tarea
muy difcil. De repente volvi su mirada hacia Stephen. Me temo que
tengo sentimientos muy fuertes acerca de la importancia de los padres a la
hora de criar a sus hijos.
Por qu demonios lo estaba mirando de una manera tan acusadora? l no
tena ningn hijo.
Aun.
Como puedes comprobar por la experiencia de Lady Anne, es muy
difcil educar a los nios cuando sus padres - o padre - estn ausentes con
frecuencia. Continu la seora Parker-Roth.
Eh? Stephen mir a su padre en busca de ayuda, pero l mostraba la
misma expresin seria que su esposa. Estaba en problemas si su padre
tomaba partido por su madre.
Espero que tu intencin sea la de reducir tus viajes despus de la boda.

Prosigui su madre.
No lo haba pensado... Quiero decir que haba pensado que Anne viniera
conmigo.

 Puede que al principio si, pero no despus de tener hijos. Aclar su

padre.
S, lo s, pero... l mir a Anne. Ella examinaba su falda atentamente.
No le gustaba que el chiflado Crane le hubiera dejado toda la responsabilidad
sobre sus hombros... y sin embargo, no sera eso exactamente lo que l hara
si la dejaba sola durante los meses que duraban sus expediciones?
Ya eres muy rico, no necesitas irte de viaje para conseguir ms riqueza.
Qudate en casa y planta tus propios jardines como John. Expuso su
madre.
No creo que John est de acuerdo contigo, mam. l se beneficia mucho
de mis viajes.
Hay otros hombres que pueden proveeros de nuevas plantas.
Apostill su padre.
Un silencio incmodo se instal en el interior del carruaje.
Infiernos, haba otros que podran hacer el trabajo, pero a l le encantaba la
bsqueda. Le gustaba explorar tierras desconocidas, cruzar selvas, esquivar a
sus competidores cuando rastreaba plantas... caerse en los ros, dormir en el
barro, ser comido vivo por los insectos...
Puede que estuviera listo para sentar la cabeza. Poda intentar criar plantas,
igual que John. Plantas y - mir a Anne - bebs.
Anne se aclar la garganta. Debo decir con respecto a la presentacin en
sociedad de Evie, que si no hubiera sido por la ayuda de su hijo, no s lo que
habra hecho. l nos encontr una excelente modista, consigui invitaciones
para el baile del Conde Kenderly, y convenci a Nicholas para que fuera el
tutor de Philip y George.
Su padre se ech a rer. Apuesto a que fue su hermana y no Stephen
quien persuadi a Nick.
Estoy segura que Evie no le ha dicho una palabra a Nicholas para que se
encargue de los chicos. Anne pareca preocupada.
Ahora tambin se rea la seora Parker-Roth. Lady Anne, Evie no
necesita decir una palabra. Nicholas no es ciego.
Ah. Anne se sonroj ligeramente. Evie es muy hermosa, todo el
mundo lo comenta.
Y no comentan tambin la belleza de su otra hermana? Pregunt su
padre, levantando una ceja.
Su otra hermana? Anne frunci el ceo. Pero yo soy su nica... oh.

Anne se puso roja y despus se ech a rer torpemente. No, claro que no.
Y por qu no? La seora Parker-Roth levant tambin la ceja.
Ninguno de mis hijos es ciego, Lady Anne.
Cecilia es pintora, querida, as que tendr que creerla en este tema. Tiene
un ojo especial para la belleza. Explic su padre.
La dama asinti. Usted no es alguien corriente, pero por qu quiere
serlo? La vida sera mortalmente aburrida si todos furamos iguales. Hizo
un gesto hacia Stephen. Seguramente mi hijo ya le habr contado todo esto
- no creo que sea un completo estpido. Debido a su ridculo apodo, se podra
decir que es bastante hbil en esas cuestiones.
Era bastante deprimente tener que escuchar los consejos de sus padres a la
hora de cortejar a su prometida. Claro que la he dicho a Anne que es
hermosa. Exclam Stephen, agarrando de nuevo su mano. Ahora estaba
ms roja que una manzana madura y no lo miraba a los ojos. Muchas
veces. No es as, Anne?
Eh, s. Pero por favor, paren ya. Les agradezco su amabilidad, pero...
No es amabilidad. Es la verdad. Stephen le apret la mano, pero en
realidad lo que quera era sacudirla. Era evidente que ella no iba a creer una
palabra de lo que ellos dijeran.
S, bueno... Vaya. Ya hemos llegado a Crane House. Sonaba tan
aliviada que Stephen pens que saltara del carro antes que se detuviera, pero
consigui contenerse. Sonri dbilmente a sus padres. Desearan pasar y
visitar a Clorinda?
El padre de Stephen abri la boca para declinar la invitacin, pero se le
adelant su esposa diciendo. Eso sera maravilloso.
Se bajaron todos del carruaje y se dirigan hacia la puerta, cuando Stephen
vio el carro de Damian que se acercaba. Adelantaos. Tengo que hablar con
el cochero de Kenderly.
Nick ayudaba a bajar a Evie y a los alborotados nios, mientras Stephen
charlaba con el cochero.
Asumo que mam desea hablar con la seorita Strange. Adivin Nick
cuando Stephen se volvi hacia l.
Si, ya sabes que siempre intenta enterarse de todos los detalles cuando
uno de nosotros est involucrado en algo.
Nick se ech a rer. Entonces creo que mi presencia no es necesaria en el
saln. Tengo que empezar con mis obligaciones con los chicos.
Cobarde.

Nick sonri. Prefiero llamarlo... una retirada estratgica.

Los chicos y Evie haban desaparecido en el momento en que Stephen y
Nick entraron en Crane House, y Anne les estaba esperando con sus padres.
Nick dio un rpido beso a su madre y se le permiti escapar - hoy no era el
foco de inters de su madre.
La seorita Strange est en el saln azul. Lady Brentwood est con ella.
Les inform Hobbes.
Ah. Anne se puso plida. Gracias, Hobbes. Y abri la marcha
por el pasillo hasta que llegaron a la sala. El seor y la seora Parker-Roth
han venido a verte, Clorinda. Espero que no te estemos molestando.
Claro que no. Llegan a tiempo para... el t. La seorita Strange clav
los ojos en Stephen y su padre. Y tal vez un poco de brandy. Conocen a
Lady Brentwood?
Si, la conocemos. Declar su madre. Cmo est usted?
Lady Brentwood se mostraba sonriente, aunque sus ojos estaban
sospechosamente rojos. Confieso que he estado mejor, seora Parker-Roth.
Vaya! Su marido tambin est con usted. Y qu puede haber causado que se
separe de sus sonetos, seor, y haya venido hasta Londres? Cre que detestaba
la ciudad.
Eso es verdad. Respondi el padre de Stephen, mientras su madre se
sentaba en el sof. Pero era el nico varn disponible para acompaar a mi
esposa, cuando ella insisti en hacer este viaje.
Me imagino que habrn venido a causa del compromiso, pero, cmo se
enteraron tan rpido? Clorinda dirigi una mirada confusa hacia Anne.
Es qu ya lo saban antes de anunciarlo?
No. El padre mir a su esposa, quien se apresur a disimular la torpe
pausa de su marido.
Venamos a ver cmo se estaba comportando nuestro hijo pequeo, y
nos quedamos completamente sorprendidos por la noticia de Stephen.
Supongo que encontraremos su carta informndonos de este feliz
acontecimiento cuando volvamos a casa. La dama le envi a Stephen una
mirada que hablaba sola. Hemos tenido el placer de conocer a Lady Anne
en el Zoo Real hace un rato. Estamos encantados con el compromiso.
En ese momento sirvieron el t y el brandy, gracias a Dios. Stephen sujet
su copa de brandy y escuch la conversacin con un odo, mientras estudiaba
a Anne. Cul era su relacin con Brentwood?

Lo descubrira esta noche. Pero, dnde iban a hablar? Anne le haba dicho
que tena que ser en privado. Era evidente que para ella no era fcil
contrselo, por eso necesitaban un lugar donde no les pudieran interrumpir.
No poda ir a su casa - sera demasiado escandaloso, incluso para una
pareja de novios. Pero la habitacin de Anne...
Y cmo est su hijo, Lady Brentwood? Pregunt la seora ParkerRoth. Stephen not como Anne se tensaba con esa pregunta.
Lady Brentwood movi la cabeza, secndose los ojos con un pauelo.
Me temo que es mi cruz.
Las cejas de la seora Parker-Roth se juntaron. Oh, querida. Lo siento.
No quise entrometerme.
No, por favor. Me gustara que me aconsejara. Usted ha logrado criar
muy bien a sus tres hijos y sus tres hijas.
Criar hijos es un gran desafo. Sonri suavemente su madre,
envindole a Stephen una significativa mirada. Ya no puedes vigilarlos una
vez que se convierten en adultos.
Stephen tom un trago de brandy. Debera haber huido con Nick, aunque
la verdad era que no poda abandonar a Anne.
Pero, la abandonara ms adelante? La dejara sola con sus hijos durante
meses, mientras l estaba a miles de kilmetros de distancia?
Maldita sea. No le gustaba esa idea.
Era hora de revisar sus planes iniciales sobre este matrimonio.
Lady Brentwood retorci el pauelo. Lord Brentwood - Walter - fue un
nio muy consentido. Si tan slo pudiera haberle dado hermanos... La voz
se le quebr. Bueno, no pudo ser, pero a menudo me pregunto si haber
tenido algn hermano, hubiera evitado ahora que estuviera menos centrado
en si mismo.
La madre de Stephen se inclin hacia adelante y toc la pierna de la dama.
Mi querida Lady Brentwood, por experiencia s que mirar atrs nunca
ayuda. Estoy segura que usted lo hizo lo mejor que pudo en ese momento.
Eso es exactamente lo que he estado tratando de decirle. Explic
Clorinda. Pero supongo que al ser una solterona sin hijos, mi opinin no
tiene validez.
Lady Brentwood neg con la cabeza. No, Clorinda, valoro mucho tus
palabras.
El padre de Stephen gru. Es verdad que no se puede hacer nada para
cambiar el pasado, pero si tuviramos que echar la culpa a alguien, yo dira

que la mayor parte le pertenece a su difunto marido, Lady Brentwood. An se

siguen escuchando las historias de su libertinaje circulando por los clubes.
Su padre tena razn. Lord Brentwood, padre, llevaba muerto ms de
quince aos, sin embargo, los caballeros continuaban recordando sus hazaas
sexuales. La semana pasada, Stephen haba escuchado el relato de una orga
de la que el anciano lord haba sido anfitrin.
A Stephen siempre le haba alegrado que su padre llevara una vida muy
aburrida. Como Lady Brentwood haba dicho, su padre casi nunca sala del
Priorato. Stephen sonri mirando su copa de brandy. Normalmente, su padre
sola estar perdido en una neblina creativa gran parte del tiempo, pero el
hombre saba centrarse sin ningn problema en lo que importaba - como
Stephen haba comprobado cuando de nio se meta en algn lo.
Cmo iba a dejar a Anne la carga de criar sola a sus hijos? Y l sera capaz
de no verlos crecer?
Sus padres tenan razn, ya era hora de dejar de viajar.
Pero, qu voy a hacer ahora? Lady Brentwood se son la nariz.
Walter no muestra ningn inters en el matrimonio - no consigo que
considere a ninguna de las jvenes que le sugiero. Ya tiene ms de treinta
aos y ya es hora que tenga un heredero.
Si, eso es cierto. Pero he descubierto que una vez que los nios crecen,
las madres ya no podemos controlar sus acciones. Yo ya he dejado de intentar
dirigirlos. Suspir la seora Parker-Roth.
Por desgracia, Stephen estaba bebiendo un sorbo de brandy cuando su
madre pronunci esa frase. Apenas consigui tragarse el lquido sin
escupirlo, ni atragantarse. Su madre renunciando a controlar sus acciones?
Esto era nuevo para l. Mir a su padre, quien tambin pareca bastante
sorprendido.
Cmo consigui convencer a sus tres hijos mayores para que se
casaran? No haba ningn ttulo en juego, y en cualquier caso, su marido est,
obviamente, muy vivo.
El padre se Stephen se ech a rer. Gracias, Lady Brentwood, por esa
perspicaz observacin.
La seora Parker-Roth se ri tambin. Debo decirle que cuando l se
pierde en la creacin de uno de sus sonetos, a veces me pregunto si todava
respira.
Y qu pasa cuando t ests pintando en tu estudio? Pregunt el
caballero.

Oh, Dios. Stephen vio la expresin en los ojos de su madre. Se imaginaba lo

que iba a decir.
T eres muy consciente que estoy viva, querido. Por lo general ests all
conmigo, no es as?
Su padre no solo la acompaaba, sino que tambin posaba desnudo... y
aunque Stephen se estremeciera imaginndoselo, una cosa llevaba a otra y...
Haba aprendido muy pronto, a no molestar a sus padres cuando estaban
juntos en el estudio de su madre.
Tom otro trago de brandy.
Debo confesar, Lady Brentwood, que no tengo nada que ver con las
decisiones matrimoniales de mis hijos, aunque la verdad es que no ha sido
por falta de intentarlo. Aclar la seora Parker-Roth. Jane estaba
empezando su octava temporada, cuando se decidi por el Vizconde Motton.
Y John... Llegu a pensar que tendra que convencer a una mujer para que se
disfrazara como una flor extica, y as llamar su atencin.
El padre de Stephen resopl. Los dos se vieron envueltos por el
escndalo, y eso es lo que les oblig a pasar por el altar.
Ah, pero sabes que los dos estn profundamente enamorados, querido.
Confirm su esposa.
Oh, s, pero si no fuera por el escndalo, apostara a que por lo menos
John, no habra tenido la sensatez de casarse. El caballero levant la copa
de brandy hacia Stephen. Felicidades por ser el primero de nuestros hijos
que se ha comprometido sin causar un escndalo entre la alta sociedad.
Un incmodo silencio se apoder de la habitacin. Stephen examinaba su
brandy como si fuera el elixir de la vida.
Hay algo que hayas olvidado contarnos, Stephen? Le pregunt su
madre.

Anne se despidi de los seores Parker-Roth mientras vea como se alejaba
el carruaje de Stephen. Haban sido muy agradables, incluso despus de
enterarse de todos los embarazosos detalles del compromiso de su hijo, pero
an as, Anne nunca en toda su vida, se haba sentido tan feliz de despedirse
de los dos.
Quieres dar un paseo por el parque? Le pregunt Stephen, haciendo
un gesto hacia la plaza.

 S. Sera maravilloso. No quera volver a entrar y correr el riesgo de

encontrarse con Clorinda y Lady Brentwood de nuevo. Y adems tenan que
discutir cmo y dnde se reuniran para contarle su secreto.
Cruzaron en direccin al pequeo parque. Se lo contara ahora... Sinti que
el estmago se le apretaba y el sudor humedeca sus manos.
S, era una cobarde, lo que realmente buscaba era retrasar esa conversacin
el mayor tiempo posible. Y el parque no era lo suficientemente privado.
Cualquiera poda pasar por all en el momento ms inoportuno, o estar lo
suficientemente cerca como para or su confesin. Si Stephen reaccionaba
violentamente - algo que a ella no le preocupaba ya que saba que no le hara
dao, pero bien podra levantar la voz o gesticular con ira - Anne no quera
ningn testigo. Era mejor hablar entre cuatro paredes, as tendra la certeza
que l sera su nico pblico.
Anne se trag los nervios y lo mir. Por qu no has acompaado a tus
padres hasta el Pulteney?
Stephen sonri mientras abra la puerta del parque y la sujetaba para que
ella entrara. No quera someterme a un interrogatorio. Seguro que has
notado que mi madre puede ser muy tenaz.
No les vas a contar la verdad?
Qu quieres decir? Stephen la condujo hasta un banco, limpindolo
con su pauelo.
Anne se sent mirando a su alrededor, mientras l haca lo mismo. No
haba nadie ms por all, pero era mejor ser cautelosa. Acercndose a Stephen
le susurr. Tienes que decirles que nuestro compromiso es una farsa.
Anne, mi amor, nuestro compromiso no es una farsa - es muy real. Lo
anunci en la cena de Lord Kenderly y el aviso ha sido publicado en los
peridicos.
Shh! Ella mir a su alrededor otra vez. Baja la voz. Alguien podra
orte.
No me importa que lo hagan. De hecho, creo que voy a subirme al banco
en este momento y gritarlo por si alguien est cerca.
Querido Dios, seguramente Stephen no se comportara de esa manera tan
absurda?
Anne observ que no solo se comportara as, sino que estaba empezando a
levantarse. Rpidamente le agarr del brazo. No puedes hacer eso.
Si que puedo. Mrame. Y empez a soltar su brazo.

 No! Anne se mordi el labio y habl en voz baja. Por favor, al

menos hasta despus de decirte... lo que tengo que contarte.
Stephen la mir. No cambiar nada.
Si que lo har.
No, no lo har. l levant una ceja. Qu has hecho? Asesinar a
alguien?
Shh! Anne mir por encima de su hombro. Por qu no era ms
discreto? No, yo... Lo mejor sera que se lo contara ahora... pero se
acobard. Lo hara esta noche, en privado. Su mentira era peor que las que l
le haba contado a sus padres. Te lo contar esta noche, te lo prometo. Ya
has encontrado un sitio para nuestra reunin?
Los azules ojos de Stephen se volvieron grises de preocupacin, pero no la
presion ms. Creo que el mejor lugar ser tu habitacin.
La voz de Anne son como un graznido. En mi dormitorio? Su
corazn empez a latir salvajemente de repente. Tener a Stephen en su
dormitorio... la idea era totalmente indecente. Y si los descubran?
Respir hondo para calmar los nervios. No los descubriran si ella se
aseguraba de cerrar la puerta. Y estaran solos. Nadie los molestara y
tendran todo el tiempo que necesitasen para discutir su situacin.
Y haba una cama...
Anne neg con la cabeza. A quin quera engaar? Una vez que Stephen
descubriese que ya no era virgen, se marchara asqueado.
Pero si l no se iba... Puede que estuviese dispuesto - al saber que ya no le
arrebatara su inexistente virtud - y terminara lo que haba empezado en la
sala verde y otra vez en el carruaje.
Anne se lo ofrecera. Una vez que le hablara de su deshonra, ya no tendra
nada que perder. Quera saber como era hacer el amor, en una cama y con un
agradable caballero. Y esta vez ella se encargara de aliviar su dolorosa
rigidez.
A menos que te opongas a la idea. Stephen la observaba atentamente.
No se me ha ocurrido un lugar mejor para tener una conversacin privada.
No... no tengo ninguna objecin. Anne volvi a respirar
profundamente. Y cmo acudirs all sin que nadie se entere?
Esta noche vas al baile de los Palmerson, no?
S. Un terrible pensamiento le cruz por la mente. Tus padres
estarn all?
Es posible. Sonri Stephen. Pero t no.

 Yo no?
No, te pondrs enferma. Busca una enfermedad que te permita quedarte
sola y que no sea grave. Comntale a tu prima y a Evie que te duele la cabeza
o el estmago, o simplemente no te encuentras bien. Alguna dolencia de la
que maana ya ests recuperada.
Ms mentiras, aunque no sera realmente una mentira. Su estmago estaba
definitivamente revuelto y la cabeza le palpitaba. Y si deciden quedarse
en casa para hacerme compaa?
Las convences que estars mucho mejor sola y que todo lo que necesitas
es un poco de tranquilidad y descanso. Diles que te irs directamente a la
cama tan pronto como se marchen.
Irse a la cama... Su estomago se estremeci. De acuerdo.
Bueno. Ahora, dnde est tu habitacin?
En la parte norte. Me asegurar de dejar abiertas las cortinas para que
puedas ver la luz.
Perfecto. Hay un rbol o una enredadera cerca?
Qu? Stephen no tendra intenciones de estudiar la botnica de su
jardn ahora, verdad?
l resopl exasperado. Algo a lo que trepar para poder subir hasta tu
cuarto. Si subo por la escalera de servicio es ms arriesgado. Tendras que
asegurarte de dejar abierta y sin llave la puerta de servicio, y puede que me
encontrara con algn criado.
Ah, s, hay un rbol, y necesita urgentemente una buena poda.
Muy bien. Los chicos se duermen sobre las, hum, nueve, no es as?
Stephen frunci el ceo.
Anne afirm con la cabeza. Estn en la vieja habitacin de los nios, en
el piso superior al mo, y tienen un sueo muy profundo.
Excelente. Obligar a Nick a que me acompae cuando escolte a tu
prima y a tu hermana al baile. Entonces dar una excusa en el momento
apropiado y me marchar, delegando en Nick la tarea de acompaarlas de
vuelta a casa. l se detuvo un momento como si esperara alguna objecin.
Anne asinti de nuevo, qu otra cosa poda hacer?
No s a que hora podr escaparme del baile. Espero que no sea ms
tarde de las diez, pero depende de las circunstancias. No quiero levantar
sospechas de nadie.
Dios mo! Si la gente sospechara que Stephen iba a acudir a su
dormitorio...

 No quiero que se extiendan ms rumores.

Entonces esprame. Tirar algunas piedras contra tu ventana.
Est bien. Esperaba poder orlo por encima del retumbar de su
corazn.
Perfecto. Stephen se levant y le ofreci la mano. Anne se la agarr,
sintiendo su fuerza y confianza. Se le vea muy tranquilo cuando la acompa
de vuelta a Crane House.
Puedes empezar a fingir ahora que ests enferma. Seal Stephen
cuando se acercaron a la puerta principal.
Anne asinti. Eso no sera un problema. La mezcla de miedo y desasosiego
le estaba revolviendo el estmago, y realmente se estaba empezando a sentir
muy enferma.

CAPTULO 17
Has venido sin tu prometida, Stephen?
Stephen se volvi para encontrase con Maria. Era evidente que lo haba
estado buscando, l estaba en una esquina discreta del saln de Palmerson,
medio oculto por las macetas con palmeras. Todo el mundo haba notado que
no deseaba conversar y lo haban dejado solo. Por qu se habra acercado
Maria?
No poda pensar en ninguna razn que fuera agradable.
Por desgracia, s. Lady Anne no se siente muy bien esta noche.
Lo siento mucho. La expresin y el tono de voz de Maria, desmenta
sus palabras.
Stephen frunci el ceo. Cmo haba tardado tanto tiempo en ver la
mezquindad debajo de su belleza? Siempre haba credo que l era bastante
inteligente.
Al parecer no, sobre todo cuando dejaba que su pene pensara en vez de su
cabeza.
No frunzas el ceo y baila conmigo... Susurr Maria sugestivamente
mirndolo desde debajo de sus pestaas. O podemos pasear por el jardn.
Estoy segura que puedo levantarte el... Baj la mirada hacia sus
pantalones. ... nimo.
Stephen estuvo a punto de cubrir sus intimidades como una tmida
doncella, y protegerse de los ataques. No, gracias. Estoy muy bien aqu.
Maria se ri entre dientes. No tienes que fingir conmigo, Stephen.
Fingir? Qu diablos estaba diciendo esta mujer?
Lady Noughton solt un bufido. Sobre tu compromiso con esa mujer. S
que slo se lo propusiste para evitar un escndalo. Suspir, sacudiendo la
cabeza. Tienes un sentido del honor demasiado fuera de lo comn.
La rabia recorri a Stephen. Te equivocas. Estoy muy ansioso por
casarme con Lady Anne.
Maria se ri desagradablemente. Si crees que esa putita pelirroja
calentar tu cama, ests delirando. Brentwood dice que ella es tan fra como el
hielo. Apret los labios en una mueca de desprecio. El marqus dice que
es como tener sexo con una estatua.
Si antes haba pensado que estaba enfadado, se haba equivocado. Ahora la
furia arda en sus venas, de tal manera que las palmeras cercanas podran
acabar chamuscadas. Apret las manos para no estrangular a Maria. No
repetirs esas mentiras.

 No son mentiras. Ella arque las cejas. Crees que tu novia es

virgen? Pobre iluso. Ella debe ser mejor actriz de lo que yo pensaba.
Maldita sea el infierno, Maria no estaba mintiendo. Detectar el engao era
una habilidad crucial en su bsqueda de plantas. Demasiadas personas
estaban al acecho para aprovecharse de los extranjeros. Haba perfeccionado
sus sentidos para descubrir la ms mnima falsedad en los ltimos aos.
Anne iba a contarle un secreto. Sera eso?
Maria se encogi de hombros. Supongo que puede haber mejorado en la
cama a travs de la prctica. Brentwood estuvo con ella hace aos. Quin
sabe cuntos hombres se han deslizado ya entre sus muslos?
No haba pensado en decirle a Nick que no se encontraba bien para irse
temprano, pero ahora resultaba la excusa perfecta, no le importaba si la
sociedad especulaba con la enfermedad de Anne y la suya. Y no tena que
preocuparse por si su hermano era tan bueno como l para detectar mentiras.
No recordaba haber sentido nunca tantas nauseas.
Maria se acerc ms. Y no pienses que puedes venir arrastrndote de
vuelta a mi cama. La oferta de la otra noche slo la hice por lstima. Para
cuando te des cuenta de tu error, ya ser la prxima Marquesa de Brentwood.
No estaba bien lo que iba a hacer, pero Stephen no pudo evitarlo.
Intercambiara un desagradable secreto por otro.
Ah, s? Amas tanto a ese hombre que vas a seguirle en la pobreza?
Qu? Maria no consigui ocultar su alarma lo suficientemente
rpido. Stephen lo escuch en su voz y lo observ en su mirada. Ella forz
una sonrisa. Ah, ya veo. Ests mintiendo para castigarme por decirte la
verdad.
No te estoy mintiendo.
Si que lo haces. Lady Noughton sonri, aunque su expresin no lleg
a sus ojos. Brentwood es un marqus.
Maria, cunto tiempo has estado codendote con la sociedad? Ya
deberas saber que un ttulo no es garanta de riqueza... y ms en un marqus
que ha despilfarrado l mismo su fortuna.
Una pequea arruga estropeaba la perfeccin de la frente de Maria.
Tienes que estar mintiendo. Si Brentwood est arruinado, yo ya me habra
enterado. No se ha extendido ni el ms mnimo rumor.
Por ahora. Pero eso va a cambiar. Stephen se encogi de hombros.
El ceo de Maria se profundiz. Por qu?

 Porque ahora tengo yo todas sus deudas. No s cmo se las ha arreglado

para evitar a los acreedores, pero cualquiera que sea su estratagema, no va a
funcionar conmigo. Stephen entrecerr los ojos y sinti que sus labios se
curvaban en algo parecido a una diablica sonrisa. En este momento no
me siento especialmente generoso con las preocupaciones de Brentwood.
Ahora, si me disculpas, me temo que esta reunin es un completo
aburrimiento.
Stephen no tuvo que insistir para que Maria se moviera, debi de parecerle
lo bastante intimidante para que ella retrocediera voluntariamente. De alguna
manera se encontr con Nick, le dijo que no estaba de humor para quedarse,
y sali del saln de baile. Esperaba no provocar muchos rumores, aunque
tampoco es que le importara mucho.
Sera verdad lo que Maria le haba contado sobre Anne? Su prometida le
haba dicho que tena un secreto que revelar, algo que podra impedir que se
casara con ella.
Maldita sea! Quera golpear algo.
El lacayo de casa de los Palmerson, debi de pensar que era un posible
objetivo y rpidamente le entreg a Stephen su sombrero, retrocediendo un
paso nada ms drselo. Maldita sea. Se esforz por cambiar su expresin a
una ms normal antes de aventurarse en la oscuridad. Ira caminando, Crane
House no estaba muy lejos.
Seor! Se marcha temprano? Necesita el carruaje? Demonios, su
cochero lo haba visto.
No, Albert. Los dems aun estn dentro. Nick te lo dir cuando lo
necesite.
Pero, seor...
Prefiero caminar.
Albert lo mir dudoso.
Necesito aclarar mi cabeza. Y mi estmago, agreg mentalmente.
Pero las calles no son seguras, seor. Por favor, deje que le lleve a casa.
Estar de vuelta mucho antes de que acabe el baile.
No, gracias. No me preocupa caminar en la oscuridad. He estado en
lugares mucho ms peligrosos que Londres. Si algn malhechor tena la
idea equivocada de atacarle en estos momentos, Stephen disfrutara de una
buena pelea. No s cundo volver a casa... Dile a Nick que no se
preocupe.

 Pero... Albert segua dudando hasta que al final se dio por vencido y
se quit el sombrero. Muy bien, seor.
Stephen asinti y ech a andar por la acera. Lo ltimo que necesitaba era
estar encerrado en su carro o que Albert se enterara que no iba a casa, sino a
Crane House. Albert era discreto, pero no del todo.
Esper a que un carro pasase, antes de cruzar la calle.
Anne y Brentwood. La idea hizo que su estmago se revolviera de nuevo.
Stephen esquiv a un par de petimetres borrachos que cantaban una
cancin obscena - aunque no lo poda decir con seguridad, ya que ellos no
podan ni seguir la meloda, ni recordar la letra.
Anne le habra tomado por tonto todo este tiempo, rindose a sus
espaldas?
Dobl una esquina y cruz otra calle.
No lo crea. Estaba dejando volar su imaginacin. S haba algo de verdad
en lo que Maria haba dicho, slo sera una nimiedad. Stephen se preciaba de
ser tan bueno en juzgar el carcter de la gente, como en descubrir las
mentiras.
Anne era demasiado honesta. Slo se tratara de algn suceso que le
ocurri con Brentwood, bastante desagradable a juzgar por su reaccin ante
l en Hyde Park, en el baile de Damian, y en el zoo. Incluso haba sospechado
que Brentwood la haba violado. Pero no hara suposiciones. Tena que
recordar que solo era un chisme, y que Maria poda ser tan venenosa como
una vbora.
Esperara a que Anne se lo contase. Se mostrara paciente hasta que ella
terminara. Las acusaciones y los gritos no animan a nadie a hacer
confidencias.
Al fin lleg a Crane House. Haba sido una buena idea ir caminando.
Todava no estaba completamente calmado, pero al menos no estaba tan
enfadado como cuando se haba marchado del baile de los Palmerson.
Tena que admitirse que se senta feliz. La idea de ver a Anne causaba que
su corazn - y otro rgano - se elevasen.
Mir a su alrededor. Afortunadamente, la plaza estaba desierta. Haba visto
a Lady Dunlee en el baile, as que no tena que preocuparse de que lo
estuviera espiando. Recogi unas cuantas piedrecillas y las guard mientras
se deslizaba entre las sombras y se diriga a la ventana de Anne.

Anne se paseaba delante del fuego. Estaba demasiado nerviosa para leer o
quedarse quieta. Ech un vistazo al reloj... slo haban pasado cinco minutos
desde la ltima vez que lo mir.
Clorinda y Evie se haban credo sin rechistar cuando ella les dijo que
estaba enferma - no era nada extrao ya que estaba tan plida como la
muerte. Cuanto ms haba pensado en volver a encontrarse con los padres de
Stephen, o con Brentwood en el baile de Lord Palmerson, ms se haba
retorcido su estmago. Si a eso le aada el secreto que tena que revelarle a
Stephen, la verdad es que estaba completamente sorprendida de no haberse
puesto en evidencia, soltando lo poco que tena en el estmago justo en el
saln azul.
Evie se haba ofrecido de inmediato a quedarse en casa con ella, pero Anne
haba logrado convencerla dicindole que no quera ni necesitaba compaa.
Sonri. El hecho de que el seor Nicholas Parker-Roth iba a venir con Stephen
para escoltarlas, tambin haba sido un factor decisivo para que Evie asistiera
al baile.
Antes de irse, Evie y Clorinda haban insistido en ver a Anne con el
camisn puesto y metida en la cama. Anne se apart el cabello que al estar
suelto le caa por la cara. Resultaba muy escandaloso recibir a Stephen de esta
manera, pero de todos modos despus de conversar con l, ya no le quedara
ningn sentido del decoro.
Solt un bufido. Por qu se preocupaba? Ya estaba totalmente arruinada,
hace aos que lo saba.
Mir su reloj de nuevo. Eran casi las once y Stephen ya no vendra.
Intentara dormir un poco.
Retir las mantas, se meti en la cama y cerr los ojos. El desagradable
rostro de Brentwood apareci en su mente como una pesadilla.
Abri los ojos de golpe y frunci el ceo al dosel de la cama. Stephen
tendra que haber acudido. No iba a ser capaz de dormir hasta que le contara
su maldito secreto. Brentwood casi lo haba soltado todo en el zoo, no podra
controlarse la prxima vez que le provocaran. Y si Stephen se enteraba por
otro que no fuera ella...
Su estmago se anud. Estaba a punto de vomitar. Haba sido buena idea
dejar el orinal debajo de la...
Ping!
Anne se congel. Dios mo! Eso era...?
Ping! Ping!

Lo era. Guijarros, rebotando en su ventana. Stephen haba venido.

Durante un momento estuvo tentada de fingir que no lo escuchaba, pero
entonces se acord de Lady Dunlee y sali disparada de la cama.
Abri la ventana esquivando un guijarro que pas a su lado.
Lo siento. Se disculp Stephen.
Shh! Anne se asom y mir entre las ramas del rbol. l estaba en
medio de un charco de luz de luna. Sube antes de que te vea alguien.
No te preocupes, Lady Dunlee est en el baile de los Palmerson.
Eso era un alivio, pero an as, Lady Dunlee no era la nica persona en
Londres, con ojos penetrantes y una lengua muy cotilla. Y era posible que
uno de los sirvientes de la casa viera a Stephen, y lo atacase si pensaba que
era un ladrn. Existan ms cosas de las que preocupase que solamente de los
chismes.
Date prisa en subir.
Stephen sonri. Tantas ganas tenas de verme?
Ese hombre no tena ningn sentido? Deja de hablar y empieza a subir.
Stephen le hizo una reverencia. Tus deseos son rdenes para m. Y
quitndose la chaqueta, el chaleco y los zapatos, salt para atrapar la rama
ms baja, agarrndose a continuacin a la siguiente, movindose con rapidez
y confianza.
Anne se asom ms para comprobar que nadie estaba mirando. No, gracias
a Dios, pero haba una considerable altura desde su ventana. Qu pasara si
Stephen se caa?
De repente, tuvo una visin de l, tendido y sangrando en el suelo. Ten
cuidado.
No te preocupes, he subido muchos rboles en mi vida. l ni siquiera
estaba jadeando.
Cuando eras nio, no? Stephen estaba en buena forma, pero ya tena
treinta aos.
No, hace poco.
En Londres? Pensaba que ella era tan idiota como para crerselo?
Aunque, l era el Rey de Corazones... puede que hubiera visitado otros
dormitorios de esta manera.
No, en Londres, no. Finalmente alcanz la ventana. A veces tengo
que subirme a los rboles cuando estoy buscando plantas. Stephen sonri.
Ese hombre era increblemente alegre. Cuando me persiguen animales
salvajes, nativos furiosos, o competidores en la bsqueda de plantas.

Anne lo mir boquiabierta. No tena ni idea que buscar plantas fuera tan
peligroso.
Stephen se encogi de hombros y agarrndose a la rama de encima de su
cabeza, levant una ceja. Si que lo es. Y ahora quieres que entre o tu
intencin es dejarme colgando aqu toda la noche?
Qu le pasaba a ese hombre? Entra ya. No s por qu no lo has hecho
todava.
Pues porque t ests en medio de la ventana, y no quiero golpearte. Y si
te echas a un lado?
Anne retrocedi mientras l se balanceaba sobre el alfizar de la ventana.
Despus Stephen se volvi para cerrar la ventana y las cortinas. Ese
movimiento provoc que su camisa se tensara en sus hombros.
Mmm. Tena una preciosa espalda que disminua progresivamente hasta
llegar a una estrecha cintura y caderas. Y su trasero... qu aspecto tendra
desnudo?
Su pecho y sus musculosos brazos le resultaron maravillosos cuando los
vio - y los toc - en la sala verde. Y si se quitaba toda la ropa y se quedaba
como Dios lo trajo al mundo? Anne se humedeci los labios. Se senta
bastante... caliente. Estaba...
Anne sacudi esos dscolos pensamientos de su mente para concentrarse en
el asunto que importaba... que no era el atractivo trasero del seor ParkerRoth.
Tenan que hablar. Una vez que lo hiciera, Stephen saldra por la ventana y
bajara por el rbol tan rpido como pudiera.
Stephen finalmente se volvi y la mir fijamente. Tienes calor? Ests
muy sonrojada.
S, yo... Ah! Anne estaba muy caliente, pero no era por culpa de la
temperatura, como l haba conjeturado. Intent desviar el tema hacia otro
diferente. Cundo es tu prxima expedicin?
Stephen se cruz de brazos, apoyndose en la pared. Puede que dentro
de un mes, ms o menos. No lo he decidido todava.
El estmago de Anne se agit. Tan pronto?
No, cuanto antes mejor. Una vez que l conociera su vergonzoso secreto, no
querra tener nada que ver con ella. Anne no poda abandonar a Evie, tena
que quedarse en Londres hasta el final de la Temporada, o hasta que su padre
y Georgiana volvieran. Sera ms fcil para Anne si no tena que encontrarse
con Stephen en cada reunin social. Y si no anulara el compromiso - al menos

pblicamente - le ahorrara mucha vergenza social. Se lo rogara despus.

Aunque si l no la hubiera besado en la calle, si no hubiera hecho algo tan
escandaloso...
Vale, ella tambin lo haba besado.
No volvera a cometer ese error de nuevo. La prxima vez, si es que volva a
suceder, gritara y forcejeara contra el hombre que fuera... Algo que habra
hecho si el hombre no hubiera sido Stephen.
Anne cerr un instante los ojos. No estaba libre de culpa, pero tampoco
haba sido ella la que inici este desastre. Seguramente Stephen admitira su
culpabilidad y estara dispuesto a concederle esa pequea peticin. Entonces
se lo contara a Evie y le advertira sobre Brentwood. No es que Evie quisiera
tener algo que ver con l. El marqus haba sido muy atractivo hace diez aos,
pero en este momento estaba bastante desmejorado
Por culpa de su insensatez, Anne se fue con l sin pensrselo dos veces, y
ella misma se busc su propia ruina. Evie nunca sera tan estpida especialmente una vez que Anne le relatara su historia.
As que todo lo que tena que hacer era decirle la verdad a Stephen. Anne
frunci el ceo y observ que l estaba examinando su camisn. Ella se mir.
Dios mo! Poda ver claramente sus pezones a travs de la tela desgastada.
Corri hacia una de las sillas junto al fuego y se sent de golpe,
cubrindose como pudo con un chal que estaba en el respaldo y sealando a
Stephen la otra silla.
Sintate. Lo siento, no tengo nada de brandy para ofrecerte. No pens
que...
Anne. Esto no es una visita social. Coment Stephen acercndose a
ella.
N...no. Por qu no se sentaba? Su actual posicin pona sus ojos a
nivel del rgano que estaba haciendo un bulto muy interesante en sus
pantalones. Anne poda ver su silueta claramente. Abri ms los ojos. Estaba
creciendo?
Levant la vista. Stephen tena los ojos entrecerrados y la boca ligeramente
curvada. l saba exactamente lo que provocaba en ella. Bueno, era el Rey de
Corazones, qu otra cosa poda esperar de l? Probablemente haba
perfeccionado todos los mtodos de seduccin del mundo.
Sintate! Le orden Anne bruscamente, debido a la desesperacin. Si
l no se mova de inmediato, cedera a la tentacin y le desabrochara los

pantalones. Puede que ella fuera la nica mujer cada en el mundo, que nunca
haba visto el instrumento de su ruina.
Puaj. Pensar en Brentwood y Stephen al mismo tiempo, era bastante
repugnante.
Stephen se sent Pareces un poco nerviosa.
Un poco? Ese era el eufemismo del ao. Se arrepenta de no haber llevado
a escondidas un poco de brandy a su habitacin. En ese momento necesitaba
un buen trago. Por qu dices eso?
l sonri. Hay demasiadas razones para enumerarlas todas, pero
principalmente me lo dice el que ests agarrando tu chal con fuerza a tu
alrededor y tu rostro... que est casi tan rojo como tu pelo.
El rostro de Anne se puso rpidamente dos tonos ms rojo.
La verdad es que aqu hace mucho calor. Stephen se toc la corbata.
Te importa que me ponga cmodo?
No... no. Claro que no. Los ojos de Anne miraban fijamente las manos
de Stephen. Pue... Puedes quitarte... Quiero decir, puedes hacer... Como
has dicho, esto no es una visita social. Ponte cmodo.
Anne observ sus manos mientras se quitaba lentamente la corbata.
No era una buena idea tomarle el pelo a Anne, pero Stephen no pudo
resistir hacerlo. Sus ojos mostraban tanta inocente pasin.
Tena que olvidar las desagradables palabras de Maria. La expresin de
Anne no menta. Daba igual cul fuera su pasado, ella no era una casquivana.
No daba la bienvenida a su cama a ningn hombre, de manera
indiscriminada. Y si ya se haba acostado con uno... Realmente le importaba?
Su pene le deca enfticamente que l no lo haca.
Estar en la habitacin de Anne, con esa tentadora cama revuelta tan cerca,
provocaba que su deseo fuera casi insoportable. Y ella solo llevaba un
camisn, por el amor de Dios - un desgastado y fino camisn casi
transparente. Cuando haba estado delante de l, pudo ver la curva de sus
pechos, el contorno de sus pezones y su fina cintura, y lo ms excitante de
todo, la sombra de sus rizos.
No le costara ningn esfuerzo llevrsela a la cama. La forma en que ella
haba mirado su entrepierna y ahora estudiaba su garganta, casi suplicaba
que lo hiciera. Les hara un favor a los dos.
Pero no quera seducirla. Ella no era una de las viudas con las que se haba
acostado. Era Anne, la mujer con la que tena la intencin de casarse y formar
una familia.

Ya tendra tiempo para seducirla, pero esta primera vez, ella tena que
elegir libremente.
Y luego estaba su secreto. Anne se lo tena que contar antes de ir ms lejos.
A partir de ahora, solo habra confianza y verdad entre ellos.
Anne, me has dicho esta tarde que tenas que contarme algo que
requera privacidad. Qu es?
Anne se puso tan blanca como una sbana. Iba a desmayarse? Stephen se
arrodill junto al silln donde ella estaba y agarr sus manos... estaban
heladas.
Anne...
Ella se mordi los labios y sacudi la cabeza, sin mirarlo.
Cuntamelo, Anne. Estoy esperando que lo hagas. No tiene sentido
posponerlo.
Lo s. Yo... oh. Susurr ella, liberando sus manos para limpiarse una
lgrima. Me odiaras cuando te lo cuente. Me rechazars.
No, no lo har. Anne, no puedes saber cmo voy a reaccionar hasta que
me lo cuentes todo. Stephen volvi a agarrar sus manos y las acarici.
No puedo ayudarte a menos que sepa cual es el problema.
No puedes ayudarme... nadie puede.
Anne, nada puede ser tan malo.
Esto lo es.
Stephen levant una ceja. Lady Noughton tena razn sobre ti? Te han
levantado las faldas demasiados caballeros como para contarlos?
Qu? El choque de las palabras de Stephen casi la dej sin aliento.
No! Fue slo una vez, y no me levante la falda... Brentwood lo hizo.
Stephen frunci el ceo, pero no retrocedi con horror. Ni siquiera solt sus
manos, su tacto era una reconfortante ancla.
Ah. La voz de Stephen se endureci, aunque su tacto sigui siendo
suave. Brentwood te viol.
Anne casi deseaba poder afirmar que fue una violacin. No. Yo... yo
quera. Bueno, no quera... No saba... Pens que slo quera besarme.
Ella baj la mirada hacia sus manos entrelazadas. Las de Stephen eran
mucho ms grandes y ms fuertes que la suyas.
Se habra ido al jardn con Brentwood si hubiera sabido lo que l pensaba
hacer? Anne crey que amaba a Brentwood - igual que pensaba que amaba a
Stephen.
Estaba a punto de cometer el mismo error?

No. Apret las manos de Stephen. Ahora era mayor y ms sabia. No

esperaba matrimonio, ni nada por el estilo. Necesitaba saber
desesperadamente, si el... acto sexual sera mejor con un hombre ms
agradable. Hacerlo con Stephen borrara sus desagradables recuerdos, como
beber chocolate despus de tomar una medicina, o podra demostrarle que no
haba mucho ms que la molestia e incomodidad que sinti con Brentwood.
Ah, no poda mentirse a s misma. Ella senta ms que afecto por l. Amaba
a Stephen. Y ese sentimiento era mucho ms fuerte que la dbil emocin que
haba sentido por Brentwood.
Pero primero tena que contarle la verdad.
Cuando Lord Brentwood me llev al jardn del Barn Gedding, no puse
ninguna objecin.
Quera ser completamente sincera, a pesar de su estupidez. Anne mir a
Stephen a los ojos. Pareca muy enfadado, ella se lo mereca. Realmente
pens que slo quera besarme, aunque a mi no me gustaban sus besos.
No dese los besos de Brentwood, como ahora deseaba los de Stephen.
Pero a l le gustaba besarme. Anne mir hacia el suelo. Haba sido tan
ingenua. A pesar que Georgiana me haba advertido de no estar a solas con
un hombre, pens que eso slo significaba que corra el riesgo de ser besada.
Yo no saba que poda ocurrir nada ms.
Anne. Stephen ahuec su mejilla. Su voz y su tacto era muy suave,
aunque su expresin no. Cuntame el resto.
Si... Tena que confesrselo todo, y puede que si le contaba todos los
espantosos detalles, se sentira finalmente en paz. Brentwood me llev a la
parte trasera del jardn, donde nadie poda vernos. Yo estaba un poco
nerviosa... estbamos completamente solos, pero no dije nada. Tambin
estaba emocionada. Pens que quera privacidad para declararme su amor.
Incluso pens que me iba a proponer matrimonio. Anne se encogi, haba
sido tan idiota.
Anne.
Ella se apart un poco de Stephen, sin que l se lo impidiese, y se oblig a
mirarlo a los ojos una vez ms. Brentwood no quera declararme su amor.
l quera... Dios, casi se ahog con el recuerdo. Me apoy en el muro del
jardn, me levant la falda, y...
Era una cobarde, no poda mirar a Stephen a la cara mientras se lo contaba,
y fij la mirada en su camisa. Por lo menos lo hizo rpidamente. Me
imagino que duele menos de esa manera. Alz los ojos hasta su barbilla.

Me fui a casa al da siguiente y me alegr enormemente a la semana

siguiente, al descubrir que no hubo consecuencias por ese acto.
Anne. Stephen levant su rostro para que lo mirara. No poda
ocultarse ms.
Sorprendentemente, l no pareca disgustado. Pareca afligido y triste.
Anne tena razn, Stephen iba a decirle que lo senta mucho, pero que no
poda casarse con ella. Se arm de valor para aceptarlo con calma. Intentara
firmemente no echarse a llorar.
Anne, l te viol. T no tienes la culpa de lo que pas.
Qu? Acaso no haba entendido sus palabras? Ella se ech hacia atrs,
pero esta vez, l no la dej ir. No me has odo? Yo deseaba ir con l.
Eso ya lo s. Eras joven, y disfrutabas de tu primer baile fuera de casa.
Brentwood era ms mayor y experimentado. T queras estar con l, pero no
deseabas lo que pas.
No, no lo dese, pero eso no justifica el hecho que eleg estar a solas con
un hombre en un lugar aislado. Nunca deb consentirlo, saba que estaba mal.
Y cuando me levant la falda, tendra que haber gritado y forcejeado. Anne
sorbi, las lgrimas amenazaban con volver a caer. El desamparo y un poco
de auto-compasin la invadieron. Pero todo sucedi muy rpido. No
entenda lo que estaba haciendo hasta que sent... algo... ah. Se sonroj
furiosamente. Y despus, casi de inmediato, sent un intenso dolor
cuando... hizo lo que hizo.
Ah, Anne. Stephen se la acerc suavemente, dejando que su mejilla se
apoyara en su pecho. Anne no tuvo la energa, ni la fuerza para resistirse.
Ni siquiera le di una bofetada. Susurr.
Estabas demasiado conmocionada para hacerlo.
Y despus de eso, l sonri y dijo; Gracias, ha sido muy agradable.
Pero para m no fue agradable. Fue horrible.
Anne cerr los ojos, pero no sirvi de nada. Los recuerdos - y la vergenza
- dominaban su memoria.
l me llev de vuelta al saln. Intent hablar con los dems invitados,
pero no pude prestar atencin a nada de lo que dijeron. Y luego, sent algo
hmedo goteando por mis piernas. Corr a mi habitacin para descubrir
sangre y la semilla de Brentwood en mis muslos.
Anne aspir profundamente el limpio aroma de Stephen, mientras l la
sujetaba firmemente y acariciaba su cabello, escuchando el pausado latir de
su corazn bajo su odo.

Ella suspir y sinti que parte de su tensin se desvaneca. Y quieres

saber lo ms gracioso? Todava no s exactamente lo que me hizo.
Anne sinti los labios de Stephen en la parte superior de su cabeza.
Te lo mostrar. Contest Stephen.

CAPTULO 18
A Stephen le daban ganas de castrar a Brentwood. Arrebatar la virginidad
de una chica inocente ya era bastante malo, pero hacerlo de esa manera tan
insensible era despreciable. A ese hombre no le haba importado nada los
sentimientos de Anne, ni que no conociera sus intenciones, y desde luego no
haba tratado de hacer que la experiencia fuese placentera para ella.
Anne se ech hacia atrs para mirarlo. Otra vez estaba sonrojada. Vas a
mostrrmelo? Ya haba decidido pedrtelo, as que me has ahorrado la
vergenza de decrtelo. Creo que lo hars mucho mejor que Brentwood.
Dijo mirando su pecho.
Demonios. Iba a cortarle los testculos a Brentwood, muy lentamente y con
un cuchillo oxidado. Anne.
Ella lo mir brevemente, pero de inmediato volvi a bajar la mirada hacia
su camisa.
Anne, mrame. Stephen le levant la barbilla con la mano. Aunque al
principio Anne se resisti, al final solt un suspiro y se lo permiti. Los dos se
miraron fijamente.
Lo que te hizo Brentwood fue una violacin, no importa que te fueras
con l sin protestar. T no lo invitaste a tomarse esas libertades, y aunque lo
hubieras hecho, l no debera haber aceptado a menos que tuviera la
intencin de casarse contigo.
Anne empez a abrir la boca pero Stephen le puso un dedo en los labios
para detenerla, no iba a dejar que volviera a culparse por lo que sucedi.
Lo que vamos a hacer en tu cama no tendr nada que ver con lo que l te
hizo. Estamos prometidos. Esto no ser solo un acoplamiento furtivo.
Dios, eso era cierto. Una extraa calidez se extendi a travs de l. Anne
sera su mujer, juntos tendran un hogar y una familia.
Haba pasado toda su vida adulta protegindose contra la descendencia no
deseada, pero con Anne, no tena que preocuparse ms - incluso lo deseaba de tener un hijo.
Anne se solt y levantndose, se alej. No estamos prometidos.
S que lo estamos y maana pedir una licencia especial para...
No tienes que casarte conmigo. Dios mo, Anne deseaba con todo su
ser lo que Stephen le ofreca, pero, por qu se lo ofreca? Por pena? Tendra
que estar tan indignado como ella lo estaba, por su abominable
comportamiento pasado.
Pero no quera su lstima, deseaba su amor.

Cielos, por qu tena que ser tan codiciosa? Si aceptaba, tendra un hogar
con l, y nios... todo lo que haba pensado que nunca tendra, pero deseaba
ms. No quera que Stephen se casara con ella por deber, ni siquiera por
lujuria, sino por amor. Si ella tuviera su amor, incluso sera capaz de soportar
sus continuas ausencias cuando se marchara a sus expediciones.
Naturalmente que tengo que casarme contigo. Afirm l.
Anne le daba la espalda, si lo encaraba, terminara por claudicar y tomar lo
que le ofreca. No tienes que hacerlo. S que en el fondo, nuestro
compromiso slo fue una manera de escapar del escndalo, o al menos
aplazar la peor parte hasta que Evie terminara la Temporada. Ahora ya sabes
que no tengo ninguna reputacin que proteger. Una vez que la Temporada
acabe, podemos seguir cada uno por su lado. Esto no evitar que la sociedad
piense que soy una prostituta de la peor calaa.
Puede que nuestro compromiso slo sea una farsa para ti. l sonaba
casi enojado. Pero nunca lo fue para m. Deberas saber que en el momento
en que le dije a Lady Dunlee que estbamos prometidos, di mi palabra de
honor. Un caballero no puede romper un compromiso.
Ah! Ahora Anne jadeaba, pero no de deseo. La irritacin lleg en su
ayuda y se volvi hacia l. As que solo se trata de una maldita cuestin de
honor. No deseas casarte conmigo, slo quieres mantener tu palabra.
Stephen frunci el ceo. Yo no he dicho eso.
Se lo dijiste a Clorinda. l pareca tan desconcertado y... herido. No
lo niegues. Clorinda y t estabais hablando de eso en el vestbulo de Crane
House, antes del baile de Lord Kenderly, cuando yo baj las escaleras.
Escuch todo lo que le dijiste con total claridad.
No s de qu me ests hablando.
Casi la haba engaado. Stephen era mucho ms hbil que Brentwood.
Haba utilizado la compasin y comprensin - con suaves caricias y palabras pero el resultado era el mismo. Peor an. Su corazn se senta tan atravesado,
como sinti su cuerpo en el jardn de Gedding.
No, no estaba siendo justa. Stephen no la haba engaado tanto como ella se
haba engaado a s misma. Se haba dejado cegar por lo que deseaba, en
lugar de obligarse a mirar con claridad la autentica realidad. Es que no haba
aprendido nada en diez aos?
Anne se trag el molesto nudo de la garganta. Lo sabes muy bien.
Clorinda te prometi que mi padre, o ella misma, me obligaran a anular el
compromiso.

Pero no necesitas preocuparte, lo har voluntariamente tan pronto como

termine la Temporada.
Stephen segua con el ceo fruncido. No quiero que lo anules, y estoy
muy seguro que nunca le dije a tu prima que no quera casarme contigo.
Jams tendra una conversacin de ese tipo con esa mujer. Explic con un
bufido.
Entonces, cmo explicas lo que escuch?
No s... No recuerdo lo que dije.
Bueno, al menos estaba siendo honesto. No importa. Ya s lo que queras
decir.
Cmo puedes saber lo que quera decir? No creo que sepas leer mentes.
La mirada de Stephen era muy intensa. Recurdame las palabras
exactas, por favor.
Anne levant la barbilla. No recordaba sus palabras exactas, pero eso no
importaba. Dijiste lo que acabas de declarar ahora, que ests obligado por
tu palabra, y que no te importaban las consecuencias desagradables que me
pudieras causar.
Y estoy obligado por mi palabra. Stephen la mir como si estuviera
completamente loca. Cualquier caballero lo est. Pero no creo haber dicho
nada acerca de consecuencias desagradables. Levant las cejas
sugestivamente. En realidad, estaba anticipando algunas consecuencias
muy agradables, antes de tener esta estpida discusin.
Anne se sonroj. No es estpida...
Stephen le sujet los brazos, el peso y el calor de sus manos se dispararon
directamente a sus traicioneros pechos y baj hasta el centro de sus muslos.
Anne, la noche del baile de Kenderly, llegu a Crane House demasiado
pronto, estaba ansioso por verte. Por desgracia, tu prima tambin estaba
abajo. Tuve que soportarla demasiado tiempo y termin tan irritado - estaba
hablando de ti de una forma que a mi no me gust nada - que no quise
llevarle mucho la contraria, por temor a perder mi caballerosidad y decirle
exactamente lo que pensaba de ella.
Ahora miraba fijamente a Anne. Entonces, ya estaba dispuesto a casarme
contigo, aunque no te conoca tan bien como ahora. Pero en este momento,
estoy muy ansioso por hacerte mi esposa.
Pero si no fuera por el escndalo...
Yo fui el autor de ese escndalo.
Estabas borracho.

 Ya he estado borracho antes. Y ltimamente demasiado a menudo, hasta

que Harry me tir en ese charco de barro. Pero incluso estando totalmente
bebido, nunca he besado a una mujer - de cualquier clase social - en la calle.
Inform con una ligera sonrisa.
Anne examin su rostro, lo crea. Podra protegerla? Pero si Brentwood
le dice a todos que no soy...
Stephen volvi a hacerla callar con su dedo. No lo har. Tengo todos sus
pagars y puedo arruinarlo si quiero. Ahora tendr que bailar a mi ritmo.
Su corazn se llen de esperanza. Estpido rgano. Ya no era una ingenua
jovencita de diecisiete aos.
No te entiendo. Anne se pas la mano por el cabello, dndole una
maravillosa vista de sus voluptuosos pechos.
Qu es lo que no entiendes? Su pene se hinch inmediatamente,
recordndole lo que haban estado a punto de hacer antes de distraerse con
esta conversacin.
Nada le gustara ms que quitarle ese fino camisn, para dejar al
descubierto cada centmetro de su delicioso cuerpo, sin que nada - ni siquiera
esa desgastada tela - tapara su visin. Y recorrer con sus manos su tersa piel,
sintiendo el peso de sus pechos, y saborendola desde su frondoso cabello
rojo hasta su...
Stephen!
Qu? Infiernos, segua mirando sus pechos. Has dicho algo? Me
temo que no estaba escuchando.
Anne frunci el ceo. No deberas hacer una pregunta si no vas a
escuchar la respuesta.
Tienes razn. Se esforz por mirarla slo a la cara... y los labios y...
No. Concntrate. Anne todava no estaba convencida. Y evidentemente,
tampoco estaba de humor para nada ms que para conversar. Prometo que
ahora te voy a prestar atencin.
Anne le dirigi una larga mirada. Muy bien. Te estaba diciendo que no
entiendo por qu quieres casarte conmigo. El Rey de Corazones puede tener a
cualquier mujer que desee - te aseguro que no he olvidado todas las miradas
que me lanzaron en el baile de Lord Kenderly. Entonces, por qu deseas a
una solterona pelirroja, sin habilidad para comportarse en sociedad y...
ninguna virtud? Acab, sonrojndose.
Anne...
Ella apart la mirada. No soy virgen.

 Yo tampoco. Stephen puso las manos sobre sus hombros. De

verdad es tan importante un pequeo trozo de carne?
Anne se irrit otra vez. Si que lo es.
No. T crees que si lo es porque tuviste la desgracia de que te lo robaran.
Me gustara poder cambiar eso para ti, pero no puedo. Sucedi hace diez
aos. Olvdalo ya.
No puedo olvidarlo. No soy lo que parezco, no lo ves? No soy una
virtuosa doncella. Soy una mentira.
Eso si que es una mentira. T eres una de las mujeres ms virtuosas que
conozco.
No seas ridculo. Yo...
No, no soy ridculo. Eres una mujer virtuosa. Le encantara sacudirla
para que entrara en razn, pero eso no ayudara nada. Tena que aceptar la
verdad por si misma. Amas y cuidas a tus hermanos, perdonas las
ausencias de tu padre, y - tal vez lo ms sorprendente - aguantas
pacientemente a tu prima.
La risa de Anne son ahogada. Clorinda tiene buenas intenciones.
Si t lo dices... Stephen not que aun no estaba convencida. Anne,
lo que pas en la fiesta de Gedding forma parte de cmo eres hoy. Te hizo
ms fuerte en algunos aspectos y ms dbil en otros. Quin sabe cmo seras
si las cosas hubieran sucedido de otra manera? Puede que ya fueras madre y
tuvieras varios nios colgando de tus faldas - o puede que te hubieras
casado con un borracho que te golpeara.
Anne lo miraba como si le hubiese dado una nueva forma de ver las cosas.
Perfecto.
No importa lo que hiciste. T eres quien eres. Necesitas dejar las
acciones despreciables de Brentwood en el pasado, donde pertenecen. Le
ests dando a ese hombre demasiado poder sobre tu vida al recordar su
perfidia.
Puede que tengas razn. Manifest Anne mordindose el labio y con
los ojos brillantes de lgrimas.
S que tengo razn. l la atrajo hacia l, feliz al ver que ella no se
resista, y le apoy la cabeza en su pecho. Acunndola, los dos se quedaron en
silencio escuchando el crepitar de las llamas. Le encantara llevarla a la cama,
pero probablemente ya haba tenido suficiente emocin por una noche.
Debera irme y dejarte dormir.
Anne lo mir. Qudate.

 No creo que sea una buena idea.

Yo si. Argument ella con una sonrisa vacilante.
Anne, podemos esperar. Tenemos muchos aos para estar juntos.
No, quiero esperar. Anne sonaba muy decidida. No fue slo un
trozo de carne lo que Brentwood me arrebat... Fue mi sueo de amor,
matrimonio e hijos. Le apoy las manos en el pecho. Quiero que me
muestres ahora como debera haber sido.
Stephen cerr los ojos un instante. Si hace un momento haba pensado que
su miembro iba a explotar, ahora estaba totalmente seguro. Pero tena que ir
con cuidado. El cuerpo de Anne no era exactamente virginal, pero su corazn
si.
Fij la mirada en la de Anne. Est bien, pero primero quiero que sepas
que todo lo que voy... bueno, t tambin lo... eh, que todo lo vamos a hacer
juntos. Si quieres que me detenga en algn instante, slo tienes que
decrmelo.
Anne busc su cara y asinti con la cabeza. Muy bien. Cmo
empezamos?
Primero tienes que admitir que eres hermosa.
Qu? Ella retrocedi. No seas absurdo.
No estoy siendo absurdo. Hacer el amor es ms que la conexin
espiritual que cuentan los malos poetas, es una conexin fsica. He conocido a
muchas mujeres con las que he disfrutado de su conversacin y que no he
deseado llevarme a la cama. Explic Stephen volviendo a acercarla. Y
hay mujeres con las que me he acostado, y de las que no me ha importado
nada su conversacin. T eres la nica mujer con la que me gustara hacer las
dos cosas.
No es verdad.
Anne, est empezando a ser muy molesto que me ests contradiciendo
siempre. Tienes que fiarte de mi mayor experiencia en esta materia. Y mi
experiencia me dice que primero es muy importante que te creas deseable,
antes de aceptar sinceramente que te deseo. Por lo tanto, vamos a empezar
por eliminar este camisn.
Pero me quedar desnuda! Anne sonaba horrorizada.
Bueno, s.
Eso es indecente.
Stephen sonri. Lo sera si fueras a entrar vestida - o mejor dicho sin
vestir - de esa manera en Almacks. Ya sabes que las damas de all son muy

particulares sobre la vestimenta. Tengo que llevar estpidos pantalones hasta

la rodilla, cada vez que acudo a ese lugar.
Lo s. Dios mo! La sola idea de entrar en ese exclusivo club sin ropa,
haca que su corazn latiera rpidamente.
Y aqu, en la intimidad de tu habitacin, quin se va a oponer? Te
quitas la ropa para baarte, no es as?
Bueno, s. Anne se sonroj. Rpidamente.
Nunca te miras en el espejo?
Claro que si. Ves? Anne se acerc al espejo de cuerpo entero.
Stephen la sigui, quedndose detrs. l era mucho ms grande que ella.
Quera decir, si nunca te miras desnuda en el espejo?
Dios mo, por supuesto que no! Anne se call un momento, mientras
un excitante pensamiento la haca sonrojar ms. Y t?
Stephen se ech a rer. Slo si se me ocurre echarle una ojeada cuando
paso a su lado.
Al pasar a su lado? Ests diciendo que te paseas desnudo por tu casa?
l sonri. Por lo general slo en mi dormitorio. Baj la cabeza para
susurrarle en el odo. No me atrevo a escandalizarte ms, pero... duermo
desnudo.
T... Anne se aclar la garganta. Haces eso? En lugar de
sentirse escandalizada, sinti un escalofro de deseo.
Si, aunque necesito un montn de mantas para resguardarme del fro
por la noche. Estoy convencido que en el futuro t me ayudars a
mantenerme caliente. Stephen bes su sien. Y ahora, vamos a
deshacernos del camisn para que pueda empezar con la seduccin.
Pero... Anne se mir en el espejo pensando que se iba a morir de
vergenza... Se atrevera a hacerlo?
Por favor, Anne.
Por qu no? No tena sentido comportarse tmidamente en este momento.
Dejara que Stephen fuera su gua. Como l haba dicho, tena mucha ms
experiencia que ella en este asunto. Est bien.
Apenas haba dado su consentimiento antes que su viejo camisn saliera
volando hacia el rincn.
Eh! Anne divis en el espejo una extensin impresionante de piel
blanca y cerr fuertemente los ojos.

 Esto est... mucho mejor. Stephen envolvi sus brazos alrededor de su

cintura y la atrajo hacia l, la tela de su camisa se senta suave contra su piel,
pero los pantalones resultaban speros.
Anne not un pronunciado bulto contra su trasero.
Anne. Susurr Stephen con la voz ronca, y si no fuera una idea tan
ridcula, ella jurara que tambin estaba un poco sorprendido. Abre los
ojos.
Qu abra los ojos? Eso sera demasiado embarazoso. No puedo.
Si que puedes. No puedo continuar seducindote si no lo haces.
Oh, por el amor de Dios. Anne abri un ojo. Cielos. Sus pechos y sus
muslos estaban completamente expuestos. No poda soportar la idea de...
Oh. Una de las manos de Stephen recorra su piel en direccin a su pecho.
Anne abri el otro ojo. Era... extrao sentir su tacto y ver sus manos, tan
morenas contra su plida piel.
Me he pasado horas despierto pensando en ti, Anne, imaginando cmo
te veras desnuda, pero por una vez, mi imaginacin no ha estado a la altura
de la realidad.
Stephen le susurraba al odo esas sugerentes palabras, agitando mechones
de su cabello.
Tu piel es como la seda. Observas cmo se adapta tu pecho
perfectamente a la palma de mi mano?
Anne lo mir y sinti uno de sus dedos rodeando su pezn, consiguiendo
endurecerlo en un dolorido punto apretado.
Anne tuvo que apoyarse en l, ya que ahora sus piernas no soportaban muy
bien su peso, mientras senta que la cresta que presionaba contra la hendidura
de su trasero creca todava ms.
Mira lo hermosa que eres arrebatada por el deseo.
Anne sinti que su rostro - no, todo su cuerpo - se sonrojaba. Tendra que
estar mortificada, pero al parecer no haba lugar para la vergenza en este
momento.
Levant la vista hacia el rostro de Stephen reflejado en el cristal. l tena los
ojos entrecerrados fijos en su cuerpo, mostrando una sonrisa perezosa, como
si realmente la deseara.
Definitivamente ella lo deseaba a l, y en ese momento todo lo que quera
era que dejara de rodear su pezn y lo tocara.
Stephen debi de leer su mente, porque no slo toc ese sensible punto,
sino que lo hizo rodar entre sus dedos.

 Oh! Una sensacin exquisita se dispar a travs de ella, hasta llegar a

su hmedo y vaco ncleo. Anne separ los muslos, sintindose totalmente
lasciva. Necesitaba sentir el aire de la habitacin enfriando ese caliente lugar.
No, lo que necesitaba era sentir los dedos de Stephen...
Anne mir la otra mano de Stephen, mientras una acariciaba su pecho, la
otra se mova hasta su vientre. Si slo se deslizara un poco ms abajo, al
punto especfico entre sus rizos que lloraba por su toque...
Anne esper. Ojala leyera su mente de nuevo.
No lo hizo. Su mano se qued donde estaba, como pegada a su piel. Su
calor y su tacto se sentan maravillosos, pero estaba segura que se sentira
mucho, mucho ms maravilloso si la bajaba un centmetro ms.
Bueno, si la montaa no iba a Mahoma, Mahoma ira a la montaa. Anne
flexion las caderas para que sus dedos se acercaran, pero l la sujetaba con
tanta fuerza que no poda moverse. De hecho, su movimiento le haba
animado sin pretenderlo - la apret con ms fuerza contra su ereccin.
Ests gruendo, Anne? Se escuchaba un toque de humor en la voz
de Stephen. Ese irritante hombre lo estaba haciendo a propsito. Estoy
haciendo algo que te desagrade?
S, quiero decir, no.
S y no? No te entiendo. Puede que tengas que decirme lo que hago mal
en lugar de limitarte a gruir.
Anne gru otra vez. No es lo que ests haciendo mal... es lo que no
ests haciendo. Quiero que muevas tu mano.
Cul, esta mano? Levant los dedos de su pecho.
No. Esa no. La otra. Respondi Anne apretando los dientes.
Ah, esta. Dijo Stephen acaricindole el vientre. Al fin se estaba
moviendo en la direccin correcta.
S.
Stephen acarici con los labios el punto debajo de su oreja. Y por dnde
te gustara que moviera la mano?
Ya lo sabes.
Anne, sabes que igual que t, yo no puedo adivinar lo que piensas.
Dmelo.
Stephen lo saba, Anne estaba absolutamente convencida que l lo saba,
pero no tena paciencia para discutir el asunto. Hacia abajo. Muvela hacia
abajo.

 Una excelente sugerencia. As? l desliz los dedos por sus rizos,
pero pas rozando el lugar que ms lo necesitaba.
No del todo. La desesperacin la hizo explotar. Necesito que me
toques.
Stephen fingi estar confuso, pero Anne vio la malicia y el brillo en sus
ojos.
Pero si ya te estoy tocando.
Anne no estaba de humor para bromas - se senta como un hombre
hambriento al que ponen una barra de pan en frente de l. Agarrndole la
mano, intent ponerla donde ella deseaba, pero l era demasiado fuerte, y no
consigui moverla ni un milmetro.
Impaciente? Stephen bes su oreja de nuevo y le rode el pezn con
el dedo.
S. Se notaba que estaba disfrutando torturndola, se lo pagara con la
misma moneda. Empuj su trasero con ms fuerza contra su ereccin y se
movi un poco. Lo escuch inhalar bruscamente. Tcame!
Eres muy exigente. Anne se sinti salvajemente encantada al escuchar
un tono de necesidad en la voz de Stephen. Djame ver... Es este el lugar?
Y movi su dedo hacia abajo hasta...
Ahh. S Anne se estremeci entera. Esto no era nada parecido a su
encuentro con Brentwood. Stephen haba aflojado ligeramente su agarre, y
ella arque las caderas, abriendo ms las piernas para ofrecerle una descarada
invitacin. Ya no le importaba que aspecto mostrara.
Stephen acept su ofrecimiento, y desliz el dedo alrededor de su punto
ms sensible.
Ests tan mojada para m, Anne. La voz de Stephen sonaba ronca y
fascinada.
Ah. Anne se retorci. Se senta tan bien. Se senta...
Pero entonces Stephen se detuvo, cubriendo su ncleo con la mano. Creo
que es hora de irnos a la cama, no?
La cama... eso sonaba muy bien, pero... No dejars de hacer esto, no?
Slo el tiempo que nos lleve llegar hasta all. Y entonces har eso y ms
cosas... cosas incluso aun ms agradables, que se hacen mejor en una cmoda
cama.
Y tambin estars desnudo?

Stephen traz un camino de besos desde su barbilla hasta el odo,

escuchando como ella jadeaba ligeramente. S. De hecho, creo que ya es
hora de quitarme la ropa.
Stephen se apart y ella aprovech para darse la vuelta, ignorando el latido
insistente entre sus piernas, atacando los botones de sus pantalones mientras
l se sacaba la camisa por la cabeza.
Ohh. Tan pronto como le desabroch el ltimo botn, su largo y
grueso miembro viril, se desliz en sus manos. Anne abri mucho los ojos.
Ahora entenda por qu le doli tanto cuando Brentwood le quit la
virginidad.
Stephen adivin lo que pensaba. Ser diferente esta vez, Anne. Tu
virginidad ya no existe, y ests lista para m - la humedad que mi dedo ha
provocado, ayudar a mi pene a deslizarse dentro de ti. La tranquiliz
acaricindole el cabello.
Ah. Era cierto. Ella no haba sentido esa sensacin hmeda en su
centro cuando estuvo con Brentwood.
Y parar en cualquier momento, si deseas que lo haga. Stephen
mostraba una expresin bastante tensa en el rostro. Slo te pido que si
quieres parar lo digas cuanto antes.
No te voy a pedir que pares. Cmo poda haber pensado ni un
momento que esto sera igual a lo que sinti con Brentwood? No sera nada
parecido. Brentwood era egosta y cruel, y Stephen era generoso y amable... y
ella lo amaba.
Y tambin lo deseaba.
Le acarici el rgano masculino. Qu extrao pareca, nada parecido a lo
que haba pensado. Era duro, pero tambin suave. Pas el dedo desde la base
hasta la punta y lo observ saltar como si fuera un ser con vida propia. Anne
encontr una gota de humedad y la extendi sobre la piel aterciopelada.
Anne. Murmur Stephen.
Escuchando la tensin en su voz, solt inmediatamente el objeto de su
inters.
Lo siento. Te duele cuando te toco ah?
Stephen solt una risa ahogada. No, claro que no, todo lo contrario. Pero
si no me siento, o mejor an, me acuesto, me desplomar en el suelo.
Oh, cario. Su expresin estaba tensa, pero el resto de su cuerpo
resultaba maravilloso. El pecho y los hombros eran muy anchos, el estmago
plano, y el estrecho sendero de vello que descenda hasta... Jurara que el

rgano masculino se hinch an ms mientras ella lo inspeccionaba. No

estaran sus pantalones demasiado apretados? Igual se sentira mejor si le
ayudaba a quitrselos. Entonces vamos a la cama de inmediato.
Ah, s, es una excelente... Qu ests haciendo?
Anne se haba arrodillado para bajarle los pantalones hasta los tobillos. Su
hinchado rgano se balanceaba alrededor de su rostro, e instintivamente, ella
le dio un beso rpido y suave. Lo siento. No tena que haberlo...
No, no te disculpes. l la levant mientras terminaba de deshacerse
del resto de la ropa. Puedes hacer eso cuando quieras, todas las veces que
quieras, pero espera hasta que estemos acostados.
Y cogindola en brazos, Stephen se dirigi hacia la cama.

CAPTULO 19
Stephen iba a morirse si no se enterraba en Anne inmediatamente.
Aunque aminor el paso cuando pens que no poda saltar sobre ella como
un animal en celo. No estaba preparada todava, y ciertamente no quera
hacer nada que pudiera recordarle la brusca actuacin de Brentwood.
La dej suavemente sobre el colchn y se acost a su lado, apoyndose en
un codo para observar su hermoso cuerpo... y su rostro, que le advertira de
la ms mnima sombra de alarma.
Anne gir la cabeza en la almohada frunciendo el ceo ante las velas
encendidas. No las apagas?
No. Quiero verte. Ahuec uno de sus pechos, observando su rubor.
Anne sonri. Y yo definitivamente tambin quiero volver a verte. Y
posando la mano en el pecho de Stephen, lo empuj ligeramente.
Esperaba que se tumbara de espaldas?
Anne le empuj ms fuerte.
Al parecer si.
Apoyando la espalda en la cama, Stephen decidi dejar el control a Anne,
aunque no se imaginaba lo que ella le hara, siendo tan inexperta. Qu
haces?
Anne se arrodill. Dijiste que una vez que estuvisemos en la cama
poda continuar con lo que estaba haciendo.
Eh? A Stephen le estaba resultando muy difcil pensar. La gloriosa
visin de su cabello rojizo, cayendo sobre sus hombros y pechos, era una
enorme distraccin. Si encima aada que las rodillas ligeramente abiertas de
Anne mostraban sus suaves rizos y la hendidura en la que l entrara dentro
de poco, era un milagro que todava pudiera recordar su nombre. Yo, ah,
pens que deseabas que yo siguiera acaricindote como antes.
Dentro de un rato. He descubierto que ahora quiero explorarte a ti.
Contest Anne fijando la mirada en su... y...
Dioses! Stephen cerr los ojos y respir profundamente. Anne estaba
besando su pene. Sus labios se movan ligera y enloquecedoramente, por toda
su longitud. Se atrevera a...
Ella se atrevi. Anne lo lami con la lengua, tmidamente al principio,
como si estuviera probando su sabor, y luego con ms audacia. Mucha ms
audacia. Anne cerr la boca en...
Anne!

 Qu? Ella frunci el ceo y se mordi el labio inferior. No te

gusta? Pensaba que si. Estabas haciendo ruiditos y movindote.
Stephen not que su cara arda, mientras le acariciaba el cabello. Si que
me gusta, pero no puedo aguantar ms. Has conseguido que est casi al
lmite, Anne, y deseo estar dentro de ti cuando finalmente pierda el control.
Ah. Anne tambin se sonroj.
Ven. l tir suavemente de su cabello. Si no tienes ninguna
objecin, creo que dejaremos para otra noche la manera larga y lenta de hacer
el amor.
No s porque tenemos que hacerlo con prisas. Dijo Anne confundida,
pero le permiti acostarla en la cama.
Al momento que su espalda toc las sbanas, Stephen se inclin hacia ella,
apoderndose con la boca de uno de sus pezones. Si l no hubiera estado
encima, Anne seguramente habra dado un salto hasta el techo.
Empezaba a entender la necesidad de apresurarse.
La boca de l se movi al otro pecho mientras sus dedos jugaban con el que
acababa de dejar. Anne arque la espalda. Si, ahora lo entenda
perfectamente. Sintiendo que su necesidad aumentaba, abri ms las piernas
para mostrarle la direccin que su mano tena que seguir.
l era muy inteligente, como demostr cuando procedi de inmediato a
moverse hacia ese tan necesitado lugar. Pronto hara lo que Brentwood hizo,
pero esta vez no saldra lastimada, esta vez sera maravilloso. Sera...
Anne alz la cabeza. No poda crerselo. Stephen estaba entre sus piernas
y...
Qu ests haciendo?
l levant la cabeza. Besarte.
Ah?
No te gusta? Slo te estoy besando de la forma en que t lo hiciste
antes. Y bajando la cabeza, chup el pequeo y palpitante punto oculto
entre sus rizos.
Ohh. Ella gimi cuando de nuevo desliz lentamente la lengua. Cada
vez se mova ms rpido, como haba hecho en la sala verde. Dentro de muy
poco se hara aicos, pero esta vez quera que llegaran juntos y extendi la
mano hacia l. Stephen, te necesito.
En un momento...
No. Ahora. Anne no poda esperar. Te necesito ahora.

 Si, milady. Y acomodndose encima de ella, la mir a los ojos.

Ests segura? Esta es tu ltima oportunidad para decirme que no.
A Anne le faltaba el aliento para pronunciar ni una sola palabra, por eso
agarr sus caderas y tir de l hacia su cuerpo.
Tomar eso como un s. Murmur Stephen, deslizndose en su
interior.
Anne se estremeci. No era nada parecido a lo que Brentwood le haba
hecho. No haba dolor, slo placer. Estaba desnuda en una cmoda cama, con
el musculoso cuerpo del hombre que amaba encima de ella, y su dura
longitud profundamente enterrada en su interior, sintiendo como la pasin la
rodeaba. Estaba en el cielo... bueno, un cielo muy carnal.
Entonces Stephen se desliz casi afuera para volver a empujar de nuevo
lentamente. Dentro y fuera. La tensin fue creciendo hasta que ella no pudo
soportarlo ms y gimiendo, le agarr con tanta fuerza que seguro que le
dejara moretones en la espalda. Ella estaba cerca... tan cerca.
Ahh. Finalmente Anne lo sinti llegar. La tensin alcanz su punto
mximo y se hizo aicos. El placer la inund y en medio de su propio
orgasmo, sinti el calor de la semilla de Stephen profundamente en su
vientre.
Le haba dado un hijo? Eso esperaba.
Stephen se derrumb sudoroso y agotado encima de ella, mientras
continuaba en su interior, y Anne lo abraz como si nunca quisiera dejarlo
marchar.
Ests bien? Otra vez la estaba mirando con preocupacin.
Estoy de maravilla.
Stephen se ech a rer. Soy demasiado pesado para ti. Declar
incorporndose, y dejando a Anne una sensacin de fro y vaco.
Anne estir los brazos, pidindole. No te vayas.
Yo...
En ese instante, alguien llam a la puerta, sobresaltando a los dos.
Quin puede ser? Susurr Stephen.
No s...
Anne, la puerta est cerrada. Escucharon decir a Evie. Ests bien?
Contstale o revolver toda la casa para encontrarte. Susurr Stephen
saliendo en silencio de la cama y movindose por la habitacin.
Estoy bien, Evie. Su camisn flot en el aire hasta llegar donde estaba
ella, pero antes de ponrselo Anne aun pudo ver el trasero de Stephen. Para

cuando termin de alisar la tela sobre su cuerpo, l ya se haba puesto los

pantalones y se pasaba la camisa por la cabeza. Anne nunca haba visto a
nadie vestirse tan rpidamente.
Anne!
Ya voy, Evie.
Stephen la detuvo cuando ella se apresuraba hacia la puerta. Que
duermas bien, amor. No puedo esperar la hora en que por fin durmamos
juntos. Y le dio un rpido beso.
Yo tambin...
Evie hizo temblar el pomo de la puerta. Anne.
Abre ya. Y volviendo a besarla rpidamente, se dirigi a la ventana.
Para cuando Anne lleg a la puerta, Stephen ya haba desaparecido.

Stephen se estir y entrelaz las manos detrs de la cabeza, sonriendo hacia
el dosel de su cama. Senta el corazn como si fuera, literalmente, a estallar en
su pecho, estaba tan feliz. Bueno, y ese no era su nico rgano hinchado de
alegra. Mir hacia abajo, donde su pene estaba haciendo una carpa en las
sbanas. Su ayuda de cmara, MacInnes, se quedara bastante sorprendido si
llegaba y lo encontraba de esa manera.
Suspir. Si Anne estuviera all, l podra solucionar ese problema de
manera muy satisfactoria.
Su exaltado miembro brinc ante esa idea.
La noche anterior haba sido tan diferente de sus anteriores encuentros, que
se senta como si tambin hubiese sido la primera vez para l. Se haba
acostado con muchas mujeres, pero el acto siempre haba sido una simple y
agradable liberacin fsica. Una mujer era tan buena como otra, suponiendo
que ella estuviera relativamente limpia, libre de piojos y de cualquier
enfermedad contagiosa. Y mientras que siempre se haba esforzado para que
sus amantes alcanzasen el orgasmo - l era un caballero, despus de todo - su
intencin era ms por enorgullecerse de sus artes amatorias, que por una
verdadera preocupacin por la mujer.
Pero con Anne todo haba sido diferente. Si, sus instintos animales haban
surgido plenamente, pero tambin su corazn. Con Anne haba hecho el
amor, no fue solo un rpido revolcn con una mujer dispuesta. Cada toque,
cada beso, haba sido para ella. No le habra importado renunciar a su propio
placer, si eso hubiese sido necesario para proporcionrselo a ella.

Solt un bufido. Bueno, le importara un poco, pero lo habra hecho sin

pensrselo dos veces.
Stephen nunca haba seducido a ninguna mujer aqu, en su propia cama.
Ni siquiera dorma con ellas, incluso con Maria, dejando siempre su
habitacin poco despus de salir de su cuerpo. Pero Anne... Deseaba que
ahora estuviese con l. Si estuviera aqu... Sonri de nuevo. Ella an estara
desnuda, despus de una larga noche de amor. Intent darse la vuelta pero...
Su verga iba a hacer un agujero en las sbanas si no se levantaba. Tena que
echarse un poco de agua fra encima y conseguir que su apndice rebajara su
tamao y entrara en sus pantalones, antes de salir para buscar una licencia
especial. Pretenda tener a Anne como esposa lo ms rpido posible... y en su
cama inmediatamente despus.
Se estaba dirigiendo hacia el lavabo cuando MacInnes abri la puerta. Su
ayuda de cmara mir su pene - algo bastante difcil de pasar por alto, ya que
ahora era ms o menos del tamao de un eje de carro - y entr en la
habitacin, levantando una de sus irritantes cejas escocesas. Ha tenido
sueos agradables esta noche?
Stephen dese haberse lavado ya para poder lanzar la toalla mojada a la
cara de su impertinente ayuda de cmara. Voy a salir, aydame a vestirme.
Bien, creo que va a necesitar mucha ayuda con su...
MacInnes!
MacInnes se carcaje. Est un poco irritable, no? Pues me temo que hay
ms molestias esperndole hoy. Tiene visita.
Ah, s? Stephen intuy por el regocijo en los ojos de MacInnes que
haba algo extrao en esa visita. Quin es?
Una mujer que dice llamarse Mags.
Maldicin. Mags slo ira a su casa si tena noticias urgentes de
Brentwood. Agarr el primer par de pantalones que encontr.
MacInnes le entreg una camisa. Por lo menos esa mujer ha conseguido
reducir su problema.
Stephen lo mir y se puso la camisa. Dnde la has dejado?
En la cocina.
Ofrcele un poco de t, quieres? Y dile que bajar enseguida.
Stephen sac un par de calcetines del cajn.
Esa mujer no parece que tome mucho t.
Entonces ofrcele brandy. Que no se marche hasta que no haya hablado
con ella. Dnde demonios haba puesto sus zapatos?

 La atar a la silla si es necesario. Sonriendo MacInnes se detuvo en la

puerta. Si est buscando sus zapatos, veo uno debajo de la mesa. Anoche
lleg borracho de brandy, o de los besos de Lady Anne?
Stephen sinti que el rostro le arda y gruendo, sin decir nada ms
comprometido, se inclin para mirar debajo de la cama. Vigila a Mags.
Ah, ah estaba el otro zapato. Tendra que arrastrarse hasta la mitad de la
cama para recuperarlo, pero no iba a entretener a MacInnes con ese
espectculo. Se volvi para mirar a su ayuda de cmara... El hombre an
estaba junto a la puerta. Vete ya.
S, lo har, pero primero... Bien, slo quera decir que estamos todos incluidos sus padres - encantados con Lady Anne.
Stephen se estaba sonrojando otra vez. Cmo demonios saba su ayuda de
cmara lo que pensaban sus padres sobre ese asunto? No es que fuera
sorprendente, la verdad. Nadie poda guardar un secreto en el Priorato, todo
el mundo se enteraba de lo que hacan los dems.
S, bien... Stephen se aclar la garganta. Tengo la intencin de
conseguir hoy una licencia especial, tan pronto como me entere de lo que
quiere Mags.
MacInnes sonri. Esplendido. Voy a controlarla de inmediato.
Podras haberla controlado antes si no te hubieras quedado a burlarte de
m. Murmur Stephen despus de marcharse MacInnes, y metindose debajo
de la cama, rescat su zapato, y sigui a su ayuda de cmara.
Cuando lleg a la cocina, Mags tena una copa de brandy en la mano y
MacInnes la miraba como si fuera a robar la plata... algo que probablemente
hara si tuviera la oportunidad.
Gracias, MacInnes. Eso es todo.
MacInnes se cruz de brazos mostrando su amenazante mirada de escocs
testarudo. No me importa quedarme.
No ser necesario. Pensaba que no podra manejar a Mags? Debera
conocerlo mejor - MacInnes le haba visto ganar peleas con rivales mucho ms
intimidantes.
MacInnes dud el tiempo suficiente para que Stephen temiera que tendra
que echarlo por la fuerza, pero afortunadamente no ocurri. Muy bien.
Estar justo afuera si me necesitan.
Y no pegues el odo a la cerradura. Murmur Stephen cuando
MacInnes pas por delante. MacInnes le dirigi una inocente mirada que le

confirm que hara justamente eso. Oh, bueno. Mags no poda tener nada de
carcter confidencial para revelar.
Mags tom un largo trago de brandy y suspir. Ese hombre tiene un
buen trasero. Saba usted que siempre me han gustado los escoceses?
No, no lo saba, Mags. Respondi Stephen esperando que MacInnes
estuviera escuchando eso.
Mags asinti. Pues as es. Pienso que tienen las vergas ms grandes...
no cree?
Dios mo. No lo s, no examin los genitales masculinos.
Mags se ri. No, supongo que no... Pero yo s. Mir hacia la puerta de
la cocina. Cree que conoce Le Temple dAmour?
No tengo ni idea.
Dgaselo, quiere? Mags le gui un ojo. Le har un servicio
especial.
Ah. S. Me asegurar de informarle. Apostara a que MacInnes no
estara interesado. En sus viajes, haba descubierto que su valet era
demasiado meticuloso para esos asuntos. Ahora, cuntame por qu ests
aqu.
Mags mir un momento ms con nostalgia la puerta por donde haba
desaparecido MacInnes, antes de sacudirse mentalmente su ensoacin
lujuriosa y volver a la realidad. Ah, es cierto. He venido por Brentwood. Se
present borracho ayer por la noche, diciendo que Lady Noughton haba
descubierto que estaba arruinado y le haba mostrado la puerta.
Infiernos. Debera haber pensado que Maria se enfrentara a Brentwood
inmediatamente.
Mags tom otro trago de brandy. Le dije que yo tambin me haba
enterado y - casi a empujones - le mostr la puerta. Cay sobre su trasero y
realmente disfrut viendo a Lord-Superior-Y-Poderoso tirado en la acera.
Ella sonri, bebindose el resto del brandy. Pero ser mejor que tenga
cuidado. Est tan loco como una cabra, y sabe que usted est detrs de sus
problemas. Yo dira que est buscando venganza.
Tena que advertir a Anne. Y has esperado hasta ahora para
contrmelo?
Mags se encogi de hombros. Tuvimos otro cliente. Soy una mujer de
negocios, ya sabe.
Le gustara estrangularla por retener esa informacin todo ese tiempo, pero
se retuvo y desliz un soberano en su mano extendida.

 Quiero darte las gracias. Ahora, si me disculpas, tengo un asunto

urgente que atender.
Pero cmo voy a llegar a casa?
Stephen puso ms dinero en su mano. Alquila un carro. Y abri de
golpe la puerta. Efectivamente, su ayuda de cmara casi se desplom en la
habitacin. MacInnes te ayudar.

Pareca que iba a llover.
Anne se sent junto a la ventana mirando el jardn trasero, mientras
mordisqueaba las tostadas que una doncella le haba trado junto con una
taza de chocolate. No haba querido bajar a desayunar y correr el riesgo de
encontrarse con Clorinda, Evie, o los muchachos. Todava no deseaba estar
rodeada de gente. Quera saborear este momento en privado.
Por primera vez en diez aos, su corazn se senta ligero. Le haba contado
a Stephen su vergonzoso secreto, y l no se haba marchado asqueado. Se ri.
Si anoche aun era casi virgen, definitivamente ahora no lo era.
Anne vio a Harry olfateando el rbol por donde Stephen haba subido. Oh,
cielos. Cmo habra llegado hasta all? Eso no estaba bien - el perro poda
escaparse si... Ah, Philip y George estaban con l.
Acunando la taza en sus manos tom otro sorbo de chocolate. Esta maana,
le resultaba muy difcil de creer que lo de ayer por la noche no haba sido un
sueo. Pero realmente haba sucedido - la sensibilidad en la parte ms
privada de su cuerpo lo confirmaba. Stephen haba estado en su habitacin,
en su cama...dentro de ella.
El lugar que l haba invadido palpitaba con el recuerdo, estremecindola
de placer. Deseaba repetirlo tan pronto como fuera posible.
Pens que la misma parte de su cuerpo haba participado en su encuentro
con Brentwood, sin embargo, la experiencia era tan diferente como el da y la
noche.
Los chicos estaban tirndose algo entre ellos mientras Harry les ladraba
furiosamente. Lady Dunlee no se pondra muy contenta con todo ese
alboroto. Debera salir y detenerlos. En un momento lo hara.
Habra concebido un hijo de Stephen?
Hace diez aos, Anne haba rezado fervientemente para no haberse
quedado embarazada. No pudo ni dormir de lo asustada que haba estado, y
durante el da se haba echado a llorar sin ningn motivo. Sinti un gran
alivio cuando su perodo comenz. Pero ahora...

Anne puso la mano en su vientre. Esperaba que la simiente de Stephen

hubiera echado races.
Frunci el ceo al recordar que aun quedaba el problema de los viajes de
Stephen y su duracin. l ya le haba asegurado que poda acompaarle...
hasta que tuvieran hijos.
Dej a un lado el chocolate y las tostadas.
Anne no les hara a sus hijos lo que su padre y Georgiana les haban hecho
a Evie y los gemelos - dejarlos al cuidado de su hermanastra y de los criados.
Aunque su padre tambin la haba abandonado, cuando era una nia.
Pero si ella se quedaba en casa... Cmo iba a soportar los meses que
Stephen estuviera fuera? Lo echara mucho de menos... cuando no estuviera
preocupada por l.
Anne mir otra vez por la ventana. Los nios y Harry ya no estaban en el
jardn. Dnde se habran metido? Ahora las nubes parecan bastante
amenazantes. Lo mejor sera ir a echarles un vistazo, nunca se saba lo que
podan estar tramando. Tendra que aguantar las quejas de Lady Dunlee, si
Harry estaba molestando otra vez a su preciosa Miss Whiskers.
Anne se levant, sacudindose la falda. De todas maneras, un poco de aire
fresco le sentara bien, a ella le gustaban los das con un poco de viento antes
de una tormenta.
Cuando sali de su cuarto tuvo la mala suerte de encontrarse con Clorinda
en el pasillo.
Cmo ests esta maana, Anne?
Clorinda se mostraba verdaderamente preocupada. Por qu? Ah... La
excusa que les haba dicho para quedarse en casa la noche anterior. Estoy
bien, dormir me ha curado por completo, gracias prima. Fue un malestar
pasajero.
El rostro de Clorinda se ilumin con comprensin, y Anne se imagin que
su cara estara iluminada de vergenza. Cielos, Haba adivinado Clorinda
todo? No, no poda saberlo, pareca divertida, no enojada.
Tenas problemas de carcter femenino, no es as? Por qu no lo
dijiste? Todas tenemos - o en mi caso, tena - ese tiempo del mes.
Eh... Sus problemas, realmente haban sido femeninos - si no
hubiera sido una mujer, nunca hubiera ocurrido lo de anoche. Pero se
imaginaba que Clorinda se refera al perodo que haba tenido hace dos
semanas.

 Siento haber dudado de ti cuando dijiste que estabas enferma. No s por

qu no te cre. Debera haberme dado cuenta que te entristecera no poder ver
a tu prometido. Le dijo Clorinda mientras bajaban juntas las escaleras
Anne agach la cabeza para que Clorinda no notara ni sus ojos, ni su rubor,
cuando un repentino recuerdo pas por su cabeza. Si que haba visto a
Stephen... y lo haba visto todo, pero todo, de l.
Llegaron al pie de la escalera y Clorinda acarici el brazo de Anne. No s
si Evie te lo ha contado, ella tena la intencin de pasarse por tu habitacin
para decirte que el seor Parker-Roth se decepcion mucho cuando se enter
que no ibas a asistir al baile con nosotros.
S, creo que Evie ya me lo cont. Aunque no poda recordar
exactamente lo que su hermana le haba dicho - Anne estaba demasiado
abrumada por lo que haba sentido con Stephen, como para prestar atencin a
la intranscendental chchara de Evie.
Pues s. Estaba muy molesto y se march del baile muy pronto - bastante
enfadado por cierto - despus de hablar con Lady Noughton. Le dijo a su
hermano que no se senta bien, pero el chisme es, que se fue tan
inesperadamente porque finalmente rompi con la viuda.
Ah, s?
Sera verdad que Stephen haba acabado ahora con Lady Noughton? A
ella le haba contado que se separaron en febrero.
Le haba mentido? Y si le haba mentido una vez...
Lo de anoche pareca demasiado bueno para ser verdad.
La amargura la invadi. Se haba comportado como una idiota, al pensar
que el Rey de Corazones podra estar enamorado de ella. Al parecer, su juicio
no haba mejorado nada en diez aos.
Ests segura que ya te encuentras bien, Anne? Te ves un poco plida de
repente. Se preocup Clorinda.
Estoy bien. Anne no deseaba discutir el tema. Pero estar mejor
despus de tomar un poco de aire. Iba a salir afuera para comprobar a los
nios.
Una excelente idea. Un pequeo paseo era lo que me aliviaba a mi
cuando estaba en tu situacin, pero presta atencin a esas nubes. Y no te
quedes demasiado tiempo expuesta al viento. Me imagino que tu prometido
vendr pronto para comprobar como te encuentras.

Anne asinti. Stephen vendra - en su papel de novio atento - para guardar

las apariencias. Al ponerse el sombrero nuevo, sinti que ya no le causaba el
mismo placer que ayer.
Tal vez Evie deba ir contigo. Creo que todava est en su cuarto. La
llamar y...
No, gracias. Anne no deseaba la compaa de nadie en este momento.
Los gemelos no contaban. Eran unos nios, y lo ms seguro es que no le
dijeran ms de diez palabras. Mientras ella no se estuviera muriendo delante
de ellos, los chicos no notaran que algo andaba mal.
Entonces, disfruta del paseo. Pero no tardes, no querrs estar lejos
cuando llegue el seor Parker-Roth, no? Y diciendo eso, Clorinda se
dirigi a la sala de desayunar.
En realidad Anne si que deseaba estar lejos cuando llegara Stephen...
quizs en Inverness, o Boston, aunque se limit a asentir.
Suspir con alivio al instante de salir por la puerta principal y elev el
rostro al cielo. El viento se senta muy bien, aunque la humedad aada
frialdad a su corazn.
Se haba recuperado de la traicin de Brentwood, y tambin se recuperara
de la causada por el seor Parker-Roth.
Ja. Esa herida era mucho ms profunda.
Anne se mordi el labio. No llorara delante de la puerta de su casa, Lady
Dunlee podra verla. Apret las manos en su intento de volver a recuperar el
control, recordndose que no poda precipitarse sacando conclusiones que
pudieran ser equivocadas. Las malas lenguas a menudo eran muy maliciosas.
Era cierto que Stephen habl con Lady Noughton anoche - l ya se lo haba
contado. A ella se le haba olvidado con toda la... emocin de la noche.
Qu le haba contado Stephen? Ah, si, Lady Noughton le haba dicho que
muchos hombres le haban levantado la falda a su prometida.
Oh, le gustara estrangular a esa mujer - y quizs a Stephen tambin.
Y ahora, dnde estaban los chicos? Ah, ah estaban. Anne escuch el
ladrido de Harry y los gritos de los gemelos. Estaban en el parque del otro
lado de la plaza.
Acercndose a la carretera, vio un carruaje negro doblar la esquina. Estara
esperando a que ella cruzara? No, jurara que estaba acelerando. Conductor
imprudente! Ella pensaba que en los barrios residenciales se conduca con
moderacin, aunque lo ms seguro es que fuera un alocado joven medio
borracho. Esper a que el vehculo pasara antes de dirigirse al parque, pero

curiosamente, el carro fren justo delante de ella. Le iba a preguntar el

cochero una direccin? Pues iba a descubrir muy pronto que ella casi no
conoca Londres.
Del carro sali un hombre de aspecto desagradable, con el sombrero calado
y un pauelo tapndole parte de la cara. El cochero se qued en el pescante.
Puedo ayudarle, seor? Anne no sospech nada extrao cuando los
mir. Si. El hombre la agarr de repente, tirando al suelo el sombrero de
Anne. Puedes venir tranquilamente conmigo.
Anne intent gritar, pero la sudorosa y sucia mano del hombre, le tap la
boca. Era muy robusto y la sujetaba con fuerza, y aunque Anne forceje para
escapar, no pudo liberarse.
Mtela dentro. Le grit el cochero.
Eso voy a... Ay! Anne se las haba arreglado para clavarle los dientes
en la mano. La maldita puta me ha mordido. Brentwood tendr que
pagarme ms por la herida.
Brentwood no tiene que hacer nada. Grit de nuevo el cochero.
Date prisa! Nos van a descubrir.
Anne escuch los gritos de los nios que se mezclaban con los ladridos
frenticos de Harry. Por el rabillo del ojo le pareci verlos correr hacia ella. Si
pudiera retrasar a ese hombre unos segundos ms... pero el individuo era
demasiado fuerte.
Ahora mismo. Contest el hombre al cochero, y echndosela al
hombro subi al carro, acabando con la esperanza de Anne de un inminente
rescate.

CAPTULO 20
Stephen baj del coche de alquiler una vez que se detuvo en Crane House.
Antes de poder pagar el cochero, la puerta principal se abri y Clorinda sali
tambalendose, con el pauelo en una mano y el sombrero arrugado de Anne
en la otra.
Oh, seor Parker-Roth, me alegra que haya llegado ahora.
Stephen sinti que el hielo se extenda por sus venas. Brentwood haba
estado all antes que l? Dnde est Lady Anne?
Se la han llevado! Clorinda se estremeci. Su sombrero estaba
tirado en el suelo. Si hubiera ido con ella, tal vez podra haberlo evitado!
Contest ocultando el rostro en el pauelo.
Esprame aqu. Le dijo al cochero. Puede que necesite tus servicios
inmediatamente. Suponiendo que pudiera obtener alguna informacin
coherente de alguien. Evidentemente, Clorinda no iba a ser de gran ayuda.
Quizs Evie o Hobbes haban visto algo que le pudiera dar una pista.
Hobbes se mova junto a la puerta igual que el da que los gemelos
desaparecieron. Charles, el lacayo, estaba a su lado. Gracias a Dios que est
aqu, seor. Dijo con alivio.
Clorinda, todava sollozando, tir de la manga de Stephen. Rescatar a
Anne, verdad?
S. Si era necesario morira intentndolo, pero cuanto antes se fuera
mucho mejor. El tiempo no estaba a su favor. Se volvi hacia el mayordomo.
Cuando ha sucedido, Hobbes?
Hace tan slo unos cinco minutos, seor. Estbamos a punto de enviar a
Charles para avisarle.
Stephen mir al lacayo. Has visto algo?
No, seor, pero creo que los chicos si.
Voy a hablar con ellos. Dnde estn?
En el saln azul, intentando consolar a Evie. Logr decir Clorinda
entre lgrimas.
Bien. Hobbes, enva a alguien a mi casa y avisa a mi hermano y a mi
valet, para que vengan a Crane House de inmediato. Y que traigan mi
caballo.
S, seor. Enviar a Charles.
Excelente. Que vaya en mi coche de alquiler. Stephen se dirigi por el
pasillo, con Clorinda siguindole de cerca. Escuch sollozar a Evie incluso

antes de llegar a la puerta. Cuando cruz el umbral vio a los gemelos muy
plidos y agitados, sentados cerca de su hermana.
Seor Parker -Roth! George lo vio primero y se lanz encima de
Stephen, seguido de cerca por Philip.
Clorinda se sent en el lugar que haban dejado los nios y envolvi su
brazo alrededor de los hombros de Evie. Evie levant la mirada - incluso con
la nariz roja y los ojos hinchados, segua siendo preciosa - y le sonri como si
fuera el Arcngel Miguel llegando para vencer a Lucifer.
Han secuestrado a Anne, seor. Dijo Philip esforzndose por parecer
valiente - el adecuado comportamiento que le corresponda mostrar al ser el
Vizconde Rutledge - aunque su rostro estaba plido como la muerte, y sus
ojos brillaban con lgrimas reprimidas.
George asinti. Philip y yo, estbamos con Harry en el parque de la
plaza, cuando vimos que Anne sala de casa y se dispona a cruzar la
carretera. Entonces un carruaje negro dobl rpidamente la esquina y se
detuvo delante de ella.
No pudimos ver quines eran, seor, pero al menos haba dos hombres.
Inform Philip.
El cochero y un hombre que llevaba el sombrero calado en la frente y un
pauelo tapndole la nariz, debi de salir del interior del carro. Aadi
George.
Philip asinti. No tena ningn escudo en la puerta, por lo menos en el
lado que pudimos ver, pero ese hombre - el que secuestr a Anne - grit que
Brentwood le tendra que pagar ms.
George sonri y declar con orgullo. Anne le mordi, seor. Es muy
valiente para ser una chica, verdad?
Si que lo es. Afirm Stephen sintiendo que su sangre se congelaba
todava ms. En este momento, Anne se encontraba en un carro con un
hombre furioso, y seguramente de uno de los peores barrios de Londres. Slo
poda esperar que el delincuente tuviera bastante miedo de Brentwood como
para no hacerle dao. Era muy evidente que no haba tiempo que perder.
Viste por donde se fueron?
Por Upper Brook Street. Philip movi la cabeza pareciendo muy
disgustado. Lo perseguimos, pero el cochero iba muy rpido. Los
perdimos en Park Street.
No lo habramos perdido si no me hubieras impedido correr por delante
del carruaje.

 El carro te hubiera atropellado, no ayudara en nada a Anne que t

acabases herido. Philip mir a George y despus a Stephen. Eso es lo
que tenamos que hacer, verdad, seor? El nio pareca completamente
afligido.
Claro que s. Respondi Stephen colocando una mano en el hombro
de cada muchacho. Los dos habis hecho exactamente lo que debais.
George, fue muy valiente al querer alcanzar al cochero, pero aun con todo, lo
hubieras perdido. Un carro se mueve mucho ms rpido que tus piernas.
George suspir y movi la cabeza, pero se recuper rpidamente.
Pudimos ver que giraba a la derecha al llegar a Park Lane.
Perfecto. Ir...
Qu est ocurriendo? Nick irrumpi en la habitacin. El criado
que has enviado me ha contado que han secuestrado a Lady Anne. En ese
momento vio a Evie. Cielos, Evie, no llores. Encontraremos a tu hermana.
Nick se sent a su lado, y probablemente la habra arrancado de los brazos de
Clorinda si no hubiera tenido tanta audiencia.
Brentwood ha raptado a Anne, Nick. Quiero que te quedes aqu y cuides
de las damas. Stephen no quiso mencionar en la misma frase a los gemelos,
pero se quedara ms tranquilo, si su hermano se encargaba tambin de
vigilarlos.
Nick frunci el ceo. No necesitas ayuda?
Creo que es mejor que vaya solo, pero me encargar de enviarte una
nota si necesito ayuda. Cuando llegue MacInnes le mandar a que compruebe
todas las propiedades de Brentwood, para ver si ha llevado all a Anne. Lo
dudo mucho, pero quiero asegurarme.
Nick asinti con la cabeza. MacInnes ha salido justo detrs de m. Ya
debera...
Hobbes apareci en la puerta. Su ayuda de cmara y el caballo estn
aqu, seor.
Muy bien. Entonces me marcho a casa de Lady Noughton. Pienso tener
una esclarecedora charla con ella.
Vaya deprisa, por Dios. Rog Clorinda. Esperamos que pronto nos
notifique que ha encontrado a Anne y que la trae de vuelta a casa.
Stephen hizo un gesto para asentir y se march esperando ansiosamente
lograr exactamente eso, pero con la ventaja que los secuestradores tenan...
No, no iba a pensar en eso. Lo conseguira... tena que hacerlo.

El corazn de Anne lata acelerado. Se movi rpidamente para abrir la

ventana del carruaje y gritar pidiendo ayuda, pero el hombre se lo impidi de
inmediato. Maldita sea. Qu iba a hacer...?
El vehculo dobl una esquina velozmente, y Anne tuvo que agarrarse
fuertemente para no salir volando de su asiento. Si tena suerte, el carruaje se
estrellara y si no se rompa el cuello, podra escapar.
Es mejor que te quedes quieta, no vas a irte a ninguna parte.
Su secuestrador la fulmin con la mirada desde el otro lado del asiento Se
haba quitado el pauelo y el sombrero, pero eso no era una mejora. Una
cicatriz atravesaba su ceja derecha, y su nariz pareca una coliflor. Deba de
haber sido boxeador.
l levant la mano que ella le haba mordido. Tienes suerte de no
haberme hecho sangre, si no te hubieras enterado. Eso, y que Brentwood
quiere que te entreguemos en buen estado. Aclar, cruzndose de brazos
Anne mene la cabeza - en realidad no poda replicar nada a eso - y se
qued mirando la ventana. No se vea nada, ya que las cortinas estaban
echadas, pero eso era mejor que mirar a su captor. Ella se puso a rezar para
que se rompiera un eje de una rueda, o un rebao de vacas bloqueara la
carretera.
Por desgracia, no ocurri nada que los detuviera o retrasara. El cochero
pareca ser un experto conductor y pudo evitar cualquier contratiempo,
conduciendo ahora con un rpido y constante ritmo - demasiado rpido para
que ella intentara saltar del carro.
Anne se agarr fuertemente al asiento. Dnde me llevis?
Con Brentwood.
A casa de Lord Brentwood? Anne se relaj un poco. La finca de
Brentwood no estaba muy lejos de Crane House. Ella podra...
No.
El corazn le dio un vuelco. Entonces, dnde?
Ya lo averiguaras cuando lleguemos.
Anne se esforz por respirar lenta y profundamente. No poda dejarse
llevar por el pnico - tena que pensar un plan.
Puaj. El carro apestaba a sudor, suciedad y ms cosas que no quera
imaginarse. Los asientos estaban tan aplanados, que cada vez que el carruaje
pasaba por encima de un bache, Anne senta una sacudida desde donde
estaba sentada hasta la cabeza.

Le gustara saber a dnde iban, pero ese no era el verdadero problema.

Saber lo lejos que estaba de Londres, era lo que realmente importaba una vez
que llegaran donde estaba Brentwood. Puede que encontrara algn alma
caritativa que se apiadara de ella y le ofreciera refugio, hasta que Stephen
viniera a buscarla. Y l vendra, su honor, si no era otra cosa, se lo exigira.
Anne observ de nuevo al hombre. Y si le convenca para que la ayudara?
Ni mi padre, ni mi prometido, van a estar muy contentos de que me
hayas secuestrado. Llevarme de vuelta ahora, es lo mejor que puedas hacer.
El hombre escupi en una esquina. Brentwood me pagar bien.
Anne trag, intentando no mostrar su repugnancia. Mi padre se ocupar
de detenerlo.
Tu padre no est Inglaterra.
Eso era cierto. Pero mi prometido si.
Por fin el villano pareca incmodo, por la manera en que se removi en su
asiento y la mir. Brentwood dijo que Parker-Roth se alegrara de
recuperar su libertad de nuevo. Eso es lgico. Por qu deseara casarse el Rey
de Corazones con una mujer tan simple como t?
Por qu en realidad? Anne empuj sus propias dudas a un lado. Puede
que, porque soy la hija de un conde.
El hombre solt un bufido. Con la hija del chiflado Crane? No lo creo.
Mi padre es muy rico.
Parker-Roth lo es ms.
Ese hombre era difcil de convencer. El seor Parker-Roth desprecia a
Lord Brentwood. No le gustara que el marqus le robara ni una bota vieja...
as que secuestrar a su prometida... Se pondr furioso.
Lo que haba en la frente del malhechor era sudor? No haba mucha luz en
el interior del carro para estar segura. Anne mene la cabeza.
l se removi. Brentwood dice...
Lord Brentwood est mintiendo. El seor Parker-Roth no confiara en l.
El hombre se estaba poniendo nervioso? Aprovechara para ofrecerle
dinero. Eso debera funcionar. Y te aseguro que mi prometido te estar
agradecido. Te pagar lo mismo o ms que Lord Brentwood, si me devuelves
ahora, ilesa.
De verdad lo dices? El hombre estaba definitivamente interesado.
Si, de verdad. Aunque no supiera los verdaderos sentimientos de
Stephen, l la ayudara en esto, no?

 Bueno... El hombre se rasc la cabeza. Anne se mordi los labios para

no gritar. Tengo que preguntarle a Gus.
Gus deba ser el cochero. Pues pregntaselo.
El hombre levant la mano para hacer la seal de detenerse, pero el
carruaje ya se estaba parando. Parece que ya estamos aqu. El hombre se
encogi de hombros. Ms vale pjaro en mano, que ciento volando. Su
seora nos pagar ahora y acabaremos con este asunto.
Pero no me puedes entregar a Lord Brentwood. Anne agarr el brazo
del hombre. Mi padre y mi prometido te pagarn el doble de lo que l te
ofrece, lo juro.
Y Brentwood nos matar ahora si no te llevamos ante l. El
delincuente la agarr del brazo y fue a abrir la puerta, pero esta ya se estaba
abriendo.
Anne se agarr al asiento. Fue un esfuerzo intil, su secuestrador solt
fcilmente sus manos y la empuj hacia fuera, causando que ella tropezara y
cayera directamente... en los brazos de Brentwood.
Ah, mi querida Lady Anne, que alegra verte de nuevo.

Su seora no est en casa, seor Parker-Roth. El mayordomo de
Maria se vea un poco alarmado al ver aparecer a Stephen en la puerta.
Stephen lo empuj y pas al vestbulo de Maria. Estaba decorado con un
estilo egipcio, no se haba dado cuenta antes de lo poco que le gustaba, e hizo
una mueca al ver una silla que tena dos esfinges para apoyar los brazos.
Vamos a ver Wentwood, los dos sabemos que Maria nunca se levanta tan
temprano.
Pero seor... Wentwood se retorca las manos, reconociendo que
Stephen tena razn. Milady no puede recibir visitas ahora.
Yo no soy precisamente una visita. Tengo que tratar un asunto urgente
con ella y no puedo esperar Stephen empez a subir las escaleras. Aun
est en la cama, no?
Seor Parker-Roth, por favor...
No te preocupes, Wentwood. Conozco el camino. No tena tiempo
para discutir con el mayordomo... Cada segundo que pasaba, aumentaba el
peligro para Anne.
Stephen no llam a la puerta del dormitorio de Maria, simplemente la
empuj. Tal como esperaba, tena compaa. El hombre - un joven realmente,
exactamente uno de los amigos de Nick - se escondi bajo las mantas.

 Qu...? Stephen? Maria se sent, dejando sus pechos desnudos a la

vista. Has venido a hacer un tro?
No, en absoluto. Stephen se dirigi al bulto que se vea debajo de las
mantas. No te preocupes, Puddington. No se lo dir a tu madre cuando la
vea.
Gracias. Respondi el bulto con voz temblorosa.
Maria se agarr sugerentemente los pechos. Ya que ests aqu, lo menos
que puedes hacer es unirte a nosotros. Podras darle al joven Thomas algunas
lecciones. Creo que le gustara observar en accin al Rey de Corazones.
Sonri en un intento de parecer sensual, mientras acariciaba el bulto a su
lado. No te gustara, Thomas?
El bulto se movi. Pobre Thomas... lo ms seguro es que la idea le aterrara.
No, gracias, madame.
Estaba claro que lo de madame toc profundamente a Maria, ya que esta
frunci el ceo y mir el bulto como si fuera a patear a Tom fuera de la cama.
Maria. Stephen no tena tiempo para esto. El reloj segua corriendo.
Estoy en un gran apuro.
No me interesa, adems yo no te he invitado a entrar aqu.
Stephen saba que no poda estrangularla, aunque se senta muy tentado.
Me ir tan pronto como contestes un par de preguntas. Thomas, t no puedes
repetir nada de esto.
Nunca lo hara, seor.
Mara frunci el ceo al bulto y despus a Stephen. Por qu tengo que
ayudarte?
Porque te advert contndote que Brentwood no tiene ni un triste
penique en el bolsillo. Y porque s secretos tuyos que no te gustara que la
sociedad conociese.
Eso es chantaje.
Puedes llamarlo como quieras, pero entrate que no me voy a ir hasta
obtener algunas respuestas.
Por un momento, Stephen crey que Maria estaba considerando la
posibilidad de desafiarlo, pero entonces se encogi de hombros. Muy bien,
pregunta lo que quieras, pero no te prometo que vaya a contestar.
Ella iba a responderle aunque tuviera que sacudirla para que le contara
todo.
Has hablado con Brentwood despus de dejarte en el baile de anoche?

 Naturalmente que si. Maria acarici el bulto. Me traje a Thomas a

casa para que me ayudara a olvidar esa desagradable confrontacin.
Desafortunadamente, es como la mayora de los jvenes, atractivo y
encantador a la vista, pero demasiado rpido en lo que importa. Tal vez
debera tomarlo como alumno. Te gustara eso, Thomas?
Thomas murmur algo que Stephen no pudo escuchar, pero el tono del
muchacho no indicaba mucho entusiasmo. Esta situacin resultara ms
divertida, si no tuviera tanta prisa.
Le dijiste a Brentwood que tengo sus pagars?
Maria bostez. Creo que si.
No pensaba que Mags le hubiera mentido, pero eso confirmaba su historia.
No poda permitirse el lujo de estar equivocado. Por lo menos ahora estaba
totalmente seguro, sobretodo teniendo en cuenta lo que los gemelos haban
odo por casualidad, que Brentwood estaba detrs de la desaparicin de
Anne.
Dnde llevara Brentwood a alguien que hubiera secuestrado en
Londres?
Maria sonri maliciosamente. Oh, vaya, el malvado Lord Brentwood ha
raptado a tu prometida, Stephen? Que triste.
Stephen tuvo que recordarse que l no estrangulaba mujeres. Dnde la
llevara, Maria?
No lo s.
No estrangulaba mujeres, pero tal vez, slo por esta vez...
Se esforz por mantener su rabia bajo control. No quieres que
Brentwood reciba su merecido, Maria? Crea que estaras ansiosa por verlo
destrozado, despus de la forma en que te enga.
Eso es verdad, pero tambin me gustara ver a Lady Anne sufriendo por
haberte apartado de m. Contest Maria.
Pero qu estaba diciendo? Maria, t y yo nos separamos en febrero.
Nuestra relacin fue muy agradable, pero sabas que era algo temporal.
Maria se encogi de hombros y finalmente cubri su desnudez con la
sbana. T pensabas que era algo temporal, pero yo no.
Hablaba en serio? Piensa en eso, Maria. Si nos hubiramos casado, yo
querra tener hijos, y t tendras que estar fuera de Londres la mayor parte
del ao, acompandome en mis viajes. Eso es lo que queras?
No, pero s que podra haberte persuadido para que permanecieras en la
ciudad.

 No, no hubieras podido convencerme.

Pero... Maria lo miraba como si se hubiera convertido de repente en
una fiera extica.
Y esperara fidelidad, Maria. Stephen hizo un gesto hacia el bulto.
Y a ti te gusta la variedad, te hubieras mostrado reacia a renunciar a eso.
Bien... Ella acarici el bulto de nuevo. Pobre Puddington tena que
estar asndose debajo de las mantas.
Lady Anne te ha hecho un favor.
Maria se encogi de hombros. Puede ser.
Y ahora, vas a decirme dnde la ha llevado Brentwood?
Maria suspir, pareciendo de repente ms mayor. Realmente no lo s.
Y
acarici el bulto mientras sopesaba las posibilidades. No la llevar a su
casa de la ciudad - Lady Brentwood est actualmente all. Supongo que
podra ir a una de sus propiedades, pero no creo que lo haga. La mayora
estn demasiado lejos de Londres, y los criados no aprobaran tal
comportamiento. Por lo que he podido comprobar, todava son muy fieles a
Lady Brentwood y no les gusta mucho su hijo.
Eso tena sentido. Entonces, dnde ms puede estar? Stephen quera
gritar, pero contuvo su impaciencia. Al menos Maria estaba considerando
seriamente el asunto.
El bulto murmur algo. Maria levant una esquina de la manta. Qu
ests diciendo, Thomas?
El joven volvi a murmurar.
Ah, muy bien, querido. Creo que tienes razn. Maria dej caer la
manta y le sonri a Stephen. Thomas est sugiriendo que la intentes buscar
en casa del Barn Sambleton, en Richmond.
Sambleton? Pens que l se vio forzado a irse al extranjero, despus que
la hija de Lord Dashling fuera descubierta con l en una orga en su casa.
S, y l todava est en el extranjero. Pero le dej a Brentwood las llaves
de su casa, para que pudiera hacer pequeas reuniones de vez en cuando o
utilizarla para su uso privado. Le explic Maria.
Muy bien. Stephen saba exactamente dnde encontrar esa casa. El
ao pasado haba ido con el Barn Tynweith para ver si las fiestas de
Sambleton eran tan depravadas como se rumorea que eran. Lo eran, y
Tynweith y l se haban marchado rpidamente. Era divertido recordar como
el puritano Tynweith se haba convertido ahora en un devoto esposo y padre.

 Me marcho ahora. T y el joven Puddington podis volver a lo que estabais

haciendo antes que yo os interrumpiera tan groseramente.
Gracias. Mucha suerte, Stephen. Le dese Maria.
Y gracias por no decirle nada a mi madre. Aadi el bulto.
Stephen cerr la puerta del dormitorio y baj corriendo las escaleras. Se
detuvo un momento para garabatear una nota a Damian, pidindole que se
encontrara con l en casa de Sambleton. Damian sera un excelente aliado si
Brentwood causaba dificultades.
Enva a alguien corriendo para que entregue esto a Lord Kenderly, si
eres tan amable, Wentwood. Le pidi al mayordomo de Maria mientras
sala de la casa. Lanz una moneda al mozo de cuadra que sostena su caballo
y salt a la silla.
Si iba campo a travs, llegara a Sambleton en menos de media hora. El
carruaje le llevaba una buena ventaja, pero si espoleaba a su caballo, estara
all poco despus que l. Al menos eso esperaba.
La vida de Anne dependa de eso.

Milord, prometi que nos pagara cuando le entregramos a la mujer de
la alta sociedad. El desagradable hombre que haba compartido el coche
con Anne hablaba con coraje, pero ella crey escuchar un filo de miedo en su
voz. Estaba muy claro que l no la defendera contra Brentwood.
Muy bien. Sujtala mientras cojo mi bolsa.
Brentwood la empuj en las garras del otro hombre, consiguiendo que
Anne gritara tan fuerte como pudo.
Sintete libre para callarla. Le dio permiso Brentwood.
Ella muerde.
En serio? Brentwood la mir, algo que a Anne le puso la carne de
gallina y le hizo gritar de nuevo. Bien, pronto se cansara de gritar. No es
como si alguien ms que nosotros pudiera orla. Sac su bolsa y extrajo
unas monedas. Aqu tienes.
El hombre que la sujetaba la empuj de nuevo hacia Brentwood y cont el
dinero.
Est todo, Ned? Grit el cochero desde su posicin en el pescante.
Si. Respondi Ned envolviendo las monedas en un pauelo sucio y
subiendo al carro para unirse a su compaero. Tan pronto como se sent, el
carruaje se puso en marcha, alejndose.

 Y ahora, Lady Anne, creo que es la hora de un poco de diversin, eh?

Dijo, sonriendo de una repugnante manera.
l tena las manos firmemente alrededor de sus brazos, pero si Anne iba a
escapar, lo mejor sera intentarlo ahora, antes que l la arrastrara dentro de la
casa. Levant la rodilla, pero el marqus haba previsto ese movimiento y la
bloque con su pierna.
Vaya, vaya, mi amor. Eso no es muy amable, verdad? Se burl
Brentwood rindose entre dientes. Anne sinti que el pelo de su nuca se
erizaba. Me deseabas mucho ms en el jardn de Gedding, pero ya no
importa. Me gusta que luches un poco antes de obtener mi premio.
Me das asco.
Lo s. Ahora ser mejor que entremos. Dijo tirando de ella hacia la
puerta principal. Te informo que tampoco hay sirvientes a los que puedas
pedir ayuda. Solo estamos t y yo, querida.
Anne arrastr los pies en un intento de frenar su avance. Me diste de
plazo hasta final de la semana. Ese fue nuestro acuerdo.
Lamentablemente, no tengo tanto tiempo. Tengo que dejar Inglaterra
esta noche, justo despus de acostarme contigo todas las veces que quiera.
El corazn de Anne salt hasta su garganta. No poda permitirse el lujo de
dejarse llevar por el pnico, y menos ahora... estaban casi en la puerta.
Brentwood poda tener diez aos ms que en la fiesta del Barn Gedding y
estar ms gordo, pero an era ms fuerte que ella. No podra detenerlo.
Tienes una reputacin terrible, pero nunca he odo que secuestraras a tus
posibles amantes.
El marqus se encogi de hombros. Siempre hay una primera vez.
No podrs volver a estar entre la alta sociedad nunca ms.
No voy a estar en Inglaterra para comprobarlo, querida.
Anne intent escapar por ltima vez. El seor Parker -Roth me salvar.
Oh, lo dudo mucho. Esta no es mi casa, no creo que adivine que te he
trado aqu.
Brentwood abri la puerta y la arrastr hacia la entrada. Pensaba pedir
un rescate. Le confes alegremente. Parker-Roth tiene todos mis
malditos pagars. Pero despus de reflexionar, conclu que l, sus poderosos
amigos y parientes, haran mi vida un infierno todo el tiempo que
permaneciera en Inglaterra. As que si tengo que decir adis a mi pas, bien
puedo disfrutar hasta el ltimo instante de algo que les irrite a fondo. l
sonri aterradoramente.

Y que ms a fondo que disfrutar vengndome en su prometida.

Brentwood cerr la puerta con llave y la meti en el bolsillo de su chaleco.
Me hubiera gustado quedarme para ver lo que hace contigo al final. Es
tan condenadamente honorable... apuesto a que no te rechazar, pero seguro
que espera hasta que pueda comprobar si mi semilla ha echado races o no.
l se ri entre dientes. O, mejor an, si l ha sembrado en tu campo desde
la ltima vez que te vi, - s que ayer se march pronto del baile de Palmerson
- se pasar la vida preguntndose si su primognito es suyo o... mo. Espero
que sea un nio.
No puedes hacerme... eso. Anne tampoco era una mala mentirosa.
Tengo el perodo.
En serio? El marqus se encogi de hombros. Eso no es un
problema... especialmente fastidioso.
Anne mir hacia otro lado y finalmente, se fij en lo que le rodeaba. Cielo
Santo! Haba esposas colgando de las paredes y una cesta llena de lo que
parecan ltigos, en lugar de contener paraguas. Qu es este lugar?
Has odo hablar de Lord Sambleton?
No.
No, supongo que no. Se me haba olvidado que eres un ratn de campo.
Esta es su casa y sola dar fiestas maravillosas aqu.
Anne no poda imaginarse una fiesta maravillosa que incluyera esposas y
ltigos.
Su casa es fascinante. Te gustara una visita?
No, gracias.
Brentwood solt una carcajada. Era una pregunta retrica, dulzura. Ven
conmigo.
La llev a una gran sala que se pareca a la sala del harn de Crane House,
excepto que all las paredes estaban cubiertas de espejos en lugar de pinturas
o papel, y las estatuas obscenas eran ms grandes y ms abundantes.
Anne tropez con el borde de una alfombra y extendi la mano para
recuperar el equilibrio, agarrndose en un largo y suave...
Eh!
Te gusta eso, verdad?
Anne lo neg y se qued mirando el enorme pene, y la estatua del dios Pan
al que estaba unido.
Se lo regal a Sambleton. A mi me lo dio Griffin despus que Lord
Wolfson muriera. Griffin tena docenas de ellos, y con Wolfson desaparecido...

 l se encogi de hombros. No es que eso te importe mucho la verdad.

La tena colocada en un pedestal para que no se volcara - el enorme pene hace
que sea un poco inestable.
Anne se imaginaba que un rgano de ese tamao hara que cualquier varn
fuera inestable.
Las mujeres eran especialmente aficionadas a esa estatua. El falo se quita
girndolo y sirve como un esplndido consolador. Brentwood solt el
miembro de Pan.
Nunca haba escuchado ese trmino, pero pudo adivinar su significado
cuando Brentwood levant el falo hasta sus narices.
Es una pena que Sambleton tuviera que huir al continente. Sus
reuniones eran muy... estimulantes. Eran casi tan buenas como las de Griffin...
Y hubieran sido mejor, pero Sambleton no permita animales en su casa.
Anne esperaba que el significado de lo que estaba diciendo Brentwood, no
fuera lo que ella estaba pensando. Aprovechando que l estaba distrado,
comenz a deslizarse sigilosamente hacia la puerta.
Todos estos sofs estaban llenos de hombres y mujeres desnudos, en
todas las combinaciones y posiciones posibles. Era un espectculo poco
comn para la vista.
Me lo imagino. Anne dio otro paso. La puerta principal estaba
cerrada con llave, pero tena que haber otra salida.
Nos lo tendremos que imaginar - o por lo menos yo tendr que recrear el
adecuado ambiente lujurioso. Empezar por pedirte que te quites ese
encantador vestido.
No!
La sonrisa de Brentwood se volvi ms tenebrosa. Voy a tener que
perseguirte y desnudarte yo mismo? Eso podra ser divertido.
Para ella no lo sera mucho si no se le ocurra rpidamente un plan. No,
quiero decir, por qu tengo que hacerlo yo primero? Creo que sera mucho
ms emocionante si t te la quitas delante de m. Trag, intentando sonar
sinceramente entusiasta. No puedo esperar a verte desnudo.
Las cejas de Brentwood se elevaron. En serio?
Si. De verdad. Anne volvi a tragar, esperando no atragantarse con
esa mentira. Creo que tu... apndice debe ser mucho ms impresionante
que el de Pan.
Brentwood mir el pene que aun tena en la mano. Bien...

 Sin duda me sentir ms impresionada que en el jardn del Barn

Gedding.
Recuerdas nuestro encuentro a menudo, verdad?
Cada da. Desafortunadamente, eso no era mentira, pens Anne.
Me diste una impresin muy distinta, de rechazo, y no estabas
interesada en repetir la experiencia.
Anne se encogi de hombros. Mentira hasta que la lengua se le marchitara
y su nariz creciera igual de larga que el miembro de Pan, si eso consegua
salvarla de Brentwood. Estoy prometida con el seor Parker-Roth... qu
otra cosa poda decir?
Hum.
No soy idiota, me doy cuenta que estoy en tus manos, pero tambin
puedo disfrutar del encuentro.
Bueno...
Y como bien dices, esta sala es bastante inspiradora.
Es cierto. Brentwood sonri. Creo que las mujeres son ms lascivas
por naturaleza que los hombres. T no eres la primera en ser cautivada por la
lujuria de este lugar. La verdad es que es muy gracioso ver cmo la seorita
ms dcil y decente, se convierte en una viciosa, jadeando y copulando
frenticamente, con el estmulo adecuado. Y t tienes el pelo - y tal vez el
alma -de una prostituta. Le dirigi una mirada especulativa. Mucho
mejor para m, verdad?
Oh, s. Que Dios - y Stephen - la perdonaran. Estoy desesperada
por verte desnudo. No te quitaste la ropa la ltima vez.
Tienes razn. Puedo confiar en que me des el suficiente placer si hago
lo que quieres?
Anne solo pudo asentir con la cabeza, la bilis le suba por la garganta
impidindole hablar.
Muy bien, voy a concederte esa peticin. Y empez a desabrocharse el
abrigo. Creo que Parker-Roth se acost contigo ayer por la noche. Te ha
enseado algunos trucos divertidos? Quiero que me los ensees todos.
Si, lo har.
Brentwood se quit la chaqueta y el chaleco. Anne se sinti tentada a
golpearle cuando se pasaba la camisa por la cabeza, pero se forz a quedarse
quieta y fingir que lo miraba con expectacin.
Su pecho no era nada parecido al de Stephen, muy plido y con un espeso
vello negro que lo cubra como una alfombra y pareca seguir por su espalda.

Si tena algn msculo, estaba bien escondido. No era su ereccin lo que

tiraba con fuerza de sus pantalones, sino su vientre.
Cuando se los desabroch, sali un lamentable rgano masculino,
empequeecido por su estmago. Cmo poda esa cosita haberle dolido
tanto?
Anne se puso tensa. En un momento...
El marqus desliz los pantalones hasta las rodillas, dndose cuenta que se
haba olvidado de quitarse las botas. Y Anne aprovech esa distraccin para
echar a correr.
Hey, t... Ah...
Anne escuch un fuerte ruido detrs de ella - Brentwood se haba cado al
suelo - y luego una retahla de maldiciones.
Comprob rpidamente la puerta principal, por si acaso haba ocurrido un
milagro y se poda abrir, pero por desgracia, segua cerrada con llave.
Te atrapar, perra.
Anne mir hacia atrs - Brentwood estaba rodando por el suelo, intentando
desenredarse de sus pantalones - y recogindose la falda ech a correr de
nuevo.
Intent abrir todas las ventanas que vio, pero estaban firmemente cerradas.
El personal de Lord Sambleton era digno de elogio - haba asegurado la casa
perfectamente, cuando su dueo se march al continente.
Puede que tuviera ms suerte en la cocina. All tena que haber una puerta.
Te encontrar! El grito reson en el pasillo. Brentwood ya deba de
haber conseguido librarse del lo de su ropa.
Anne huy hacia la parte trasera de la casa. S, all estaba la cocina con...
una puerta cerrada con llave. Demonios. Dnde estara la llave? Oculta en
uno de esos cajones? Los abri al azar. Cuchillos, tenedores, cucharas,
cucharones - ninguna llave.
Era el chasquido de un ltigo eso que escuchaba?
Anne sali disparada de la cocina y atraves la sala de desayunos. Esa sala
de delante pareca una biblioteca. Puede que encontrara puertas francesas
que dieran a una terraza.
Detrs de ella, oy unas palmadas contra el suelo de la cocina. Sera el
sonido de pies descalzos? El marqus no se habra quitado toda la ropa, no?
Corri a la biblioteca. S, haba puertas francesas, pero cuando intent
abrirlas no se movieron ni un centmetro.
Ya te tengo!

Anne mir por encima de su hombro. Brentwood, completamente

desnudo, corra hacia ella, chasqueando el ltigo todo el rato y cerrando la
puerta de la biblioteca. Necesitaba un arma de algn tipo. Pero cual?
Uno de esos pesados libros tendra que valer. Era todo lo que tena a mano.
Agarr el ms grande que pudo alcanzar, y girndose hacia Brentwood que se
acercaba, le golpe debajo de su enorme vientre, a sus insignificantes partes
ntimas, notando que la desesperacin le daba fuerzas. Brentwood aull de
dolor y se dobl, dejando caer el ltigo y tambalendose hasta las puertas
francesas.
Anne lo sigui y volvi a golpearle con el libro, esta vez en la cabeza. Era
demasiado pesado para levantarlo lo suficientemente alto como para
golpearle de lleno, pero aun as se las arregl para darle en la oreja.
Brentwood perdi el equilibrio y se estrell contra las puertas.
El cristal se hizo aicos, y la madera se astill.
Cuando todo se calm, Brentwood yaca desnudo en el suelo, inmvil
como la muerte.

CAPTULO 21
Anne tena el libro listo para golpear al canalla si se mova. No lo hizo. De
hecho, estaba todava ms plido, el color haba desaparecido de su rostro.
Francamente, se pareca mucho a un cadver.
Querido Dios, lo habr matado?
Dej caer el libro y retrocedi, horrorizada. Nunca haba matado nada en
su vida. No es que hubiera tenido otra eleccin ahora, ni tampoco deseaba
que Brentwood viviera, pero ser ella quien lo haba hecho...
Se tap los ojos con las manos para no ver el cuerpo y comenz a temblar
incontrolablemente.
Anne.
Alguien la toc y grit. Se gir para echarse a correr y encontrar un lugar
donde esconderse. Tena que...
Anne, soy yo, Stephen.
Stephen? Trag, luchando contra el pnico. Podra ser realmente
Stephen? Se forz a levantar la mirada.
Era Stephen.
Anne se arroj a sus brazos y comenz a llorar.
Ests herida, Anne? Stephen trataba de calmar el terror que senta.
Haba viajado muy rpido, ya que temiendo por la seguridad de Anne,
instaba constantemente a su caballo para ir todava a ms velocidad. Cuando
haba llegado y encontrado la puerta cerrada y la casa aparentemente
abandonada, se haba sentido desesperado. No tena ni idea de dnde buscar
despus, y aunque hubiera tenido un plan, saba que habra llegado
demasiado tarde para salvar a Anne. Gracias a Dios que haba decidido
rastrear el permetro de la casa. Slo haba dado la vuelta a la esquina cuando
escuch que un cristal se rompa.
Ests bien?
Si...si, estoy bien.
No se vea en absoluto bien. Estaba rgida y temblorosa.
Es... Est muerto...? Pregunt Anne, con la cara hundida en el pecho
de Stephen.
Creo que si. No quera soltarla, pero tena que cerciorarse que el
maldito bastardo todava respiraba. Voy a comprobarlo... Espera, aqu est
Kenderly... y Knightsdale tambin.

Stephen esperaba que Damian llegara pronto, pero cmo demonios haba
llegado Knightsdale? Emma no adivinara su localizacin examinando las
hojas de t o algo parecido, verdad?
Hola, Stephen. Damian, seguido por Knightsdale, entraron por la
destrozada puerta francesa. Espero que no te importe que trajera a
Knightsdale. Aunque en realidad, l se ha trado a s mismo. Estaba conmigo
cuando recib tu nota e insisti en venir. Mir a Brentwood y solt un largo
silbido. Esto es un desastre.
Knightsdale se inclin para examinar el cuerpo, usando su pauelo para
levantarle la cabeza. Definitivamente est muerto. Un pedazo de vidrio le
ha seccionado directamente la yugular.
De hecho, mira toda esta sangre. Inform Damian
Anne gimi y apret todava ms la cara en el chaleco de Stephen.
Knightsdale baj la cabeza del marqus y frunci el ceo a la espalda de
Anne. Siento causarle ms afliccin, Lady Anne, pero podra decirnos
qu pas aqu?
Nadie la culpa, de nada. Se ve claramente que estaba defendindose de
los ataques de Brentwood, pero tenemos que saber algunos detalles, como
por ejemplo, la forma en que Brentwood se estrell contra la puerta. Se tir
l? O... Damian se aclar la garganta. Lo ayud a salir usted, eh, de
alguna manera?
Mientras Damian estaba hablando, Knightsdale retir un pao de Holanda
de una de las sillas y lo coloc sobre el cuerpo de Brentwood, dejando slo
expuestos sus grandes y feos pies.
Cuntanoslo, Anne. Stephen le masaje la nuca. Estaba demasiado
tensa. Y despus nos marcharemos.
Knightsdale asinti. Kenderly y yo nos quedaremos para arreglar todo
este lo.
Stephen sinti que Anne respiraba profundamente y enderezndose se
volvi hacia Damian y Knightsdale, desviando la mirada del cadver de
Brentwood. Stephen le pas el brazo alrededor de su cintura para acercarla
ms.
Lord Brentwood me estaba per...persiguiendo. Cuando llegu a la
biblioteca, estaba a...atrapada, as que cog un libro y cuando l entr, le
pe...pegu dos veces, tan fuerte como pude. Se cay...
Y el libro? Pregunt Damian.
Anne lo seal. Est all, en el suelo.

Damian recogi el tomo. Sin duda es lo suficientemente pesado como

para hacer dao. Mir el interior y sus cejas se alzaron. Muy interesante.
Lade el libro y examin una de las pginas con atencin. Las
ilustraciones son muy educativas... y obscenas. Coment cerrando el libro.
A Stephen no le importaba si el libro era el diario de Satans, l slo quera
llevar a Anne lejos de all. Has terminado con Anne por ahora? Ella
estaba temblando de nuevo.
S. Confirm Knightsdale. Y acercndose a Anne le cogi la mano y la
sostuvo entre las suyas. Le dir lo que le dije a muchos soldados que
estaban bajo mi mando, Lady Anne. No deje que la muerte de Brentwood la
persiga. No era su intencin matarlo, solo salvarse de l.
Lo... Lo s. Susurr Anne. Gra...gracias.
Stephen hizo salir a Anne con cuidado por la puerta rota, rodeando el
cuerpo de Brentwood. El cielo segua amenazando lluvia.
Damian, Knightsdale. Volvi a llamar Stephen.
Damian levant la vista del cadver. S? Qu pasa?
Voy a tener que llevar a Anne en mi caballo pero iremos muy lentos, y si
empieza a llover tendremos que buscar refugio. Podrais enviar un mensaje a
Crane House y hacerles saber que estamos bien, en caso de que nos
retrasemos?
No te preocupes por eso... Se lo mandaremos.
Knightsdale levant la vista al cielo. Ser mejor que os vayis ya, si
queris llegar antes que empiece a llover.
Stephen llev a Anne a la parte delantera de la casa. Ella miraba al frente
sin decir nada, estaba tan tensa, que l tema que si deca una sola palabra se
rompera. La mont en su caballo, para subirse despus detrs de ella, y la
rode con sus brazos.
Mientras cabalgaban lentamente, Anne segua tan rgida como una tabla.
Era evidente que no estaba dispuesta a hablar de lo que haba pasado, pero l
tendra que obligarla a hacerlo pronto. La primera vez que l haba matado a
alguien - otro buscador de plantas que haba pasado demasiado tiempo solo
en la selva y lo haba amenazado con un cuchillo - las pesadillas le haban
atormentado durante semanas. De vez en cuando todava regresaban,
recordndole la sensacin de clavar un cuchillo en una persona, y la sangre...
La herida fsica haca tiempo que se haba curado, pero la herida mental
todava no haba sanado.

Una gota de agua cay en su guante. Afortunadamente, haba una pequea

posada justo delante de ellos. La tormenta tard el tiempo suficiente para que
ayudara a Anne a desmontar y entregara su caballo a un mozo de cuadra,
pero tan pronto como cruzaron la puerta de la posada, el cielo se abri y
empez a descargar toda su furia.
Hemos tenido suerte. Coment Stephen. Anne se limit a asentir.
Cuanto antes estuvieran en un lugar ms privado, mejor.
Tiene habitaciones para mi esposa y para m? Le pregunt al
posadero, un hombre achaparrado, casi tan gordo como alto era l, con una
afable expresin. Ha empezado a llover, y no creo que pare hasta dentro de
un buen rato.
Si, claro, seor. Respondi el posadero. Puedo sentirlo en los
huesos, se va a pasar toda la noche lloviendo a mares. Cogi sus llaves.
Tengo una habitacin libre. Es la nica que me queda, no s si le servir. En
las ltimas horas, un montn de viajeros han decidido pasar la noche a
cubierto cuando vieron lo amenazante que estaba el cielo.
Estoy seguro que la habitacin ser perfectamente adecuada. Eso
sera incluso mejor. Anne no poda quedarse a solas con sus pensamientos.
Entonces, todo est bien. El posadero les precedi por unas
empinadas y estrechas escaleras, hasta una habitacin pequea, pero limpia.
Esta es.
Gracias, y por favor, enve algo de comida y una tetera tan pronto como
pueda. Stephen mir a Anne. Y una botella de brandy de inmediato.
Muy bien, seor. El hombre se inclin en una reverencia, haciendo
que su ropa crujiera de una forma muy alarmante, y cerr la puerta cuando
se march.
Espero que llegue a salvo hasta el final de las escaleras. Coment
Stephen, observando de cerca de Anne. Tena miedo que sufriera una
apopleja mientras subamos. Hubiera credo que un hombre que debe subir
estas escaleras varias veces al da no estara tan gordo, pero quizs su tamao
es un aval de la calidad de los alimentos del establecimiento. Espero que s,
estoy muerto de hambre. Y t?
Anne parpade. Qu?
Al menos haba dicho algo. Los gemelos me dijeron que mordiste al tipo
que te secuestr.
S.
Te peg?

 No.
Gracias a Dios por eso. Los chicos son muy observadores, si no hubiera
sido por ellos, no habra tenido la certeza de ir detrs de Brentwood. Oyeron
mencionar su nombre al individuo que te secuestr.
Ah. Anne se rodeaba con los brazos mientras miraba al suelo.
Alguien llam a la puerta, entrando a continuacin un criado con una
botella de brandy y dos copas. La comida y el t llegarn en un momento,
seor.
Muy bien. Stephen sirvi a Anne una copa de brandy, nada ms irse
el sirviente. Bebe un poco, Anne.
Ella se neg con un gesto.
Te ayudar.
Anne volvi a sacudir la cabeza. A Stephen le encoga el corazn verla de
esa manera. Dnde estaba su apasionado carcter punzante?
Entonces ven, sintate conmigo delante de la chimenea. Le sugiri
Stephen, llevndola hasta el sof y abrazndola, ofrecindole el brandy de
nuevo. Al menos toma un poco.
No, yo no...
Te sentar bien.
Anne se qued mirando a Stephen y con un suspiro agarr la copa,
llevndosela obedientemente a la boca. El brandy dej una estela de fuego en
su lengua, pasando por su garganta hasta llegar al estmago, donde not
inmediatamente un repentino calor.
Mejor. Pregunt Stephen, cogiendo la copa y dejndola en la mesa.
Un poco.
Anne apoy la cabeza en su hombro y se qued mirando las llamas
anaranjadas y amarillas que bailaban en la chimenea, mientras la mano de
Stephen acariciaba lentamente su brazo, y escuchaba como llegaban los
sirvientes y despus de dejar la comida y el t, se marchaban otra vez.
Stephen haba dicho que tena hambre, tena que apartarse para que l
pudiera ir a la mesa. No tenas hambre?
Ms tarde comer algo.
l tom otro sorbo de brandy. Anne lo senta tan fuerte y slido, que lenta,
muy lentamente, se relaj contra l. El calor del fuego y del brandy, junto con
la seguridad que le proporcionaba el cuerpo de Stephen, agriet el hielo que
congelaba su corazn. Los dolorosos recuerdos volvieron a surgir, y

tapndose el rostro con las manos, volvi a temblar descontroladamente

mientras se echaba a llorar.
Oh, Dios. Haba pasado tanto miedo en el carruaje. Y cuando Brentwood la
agarr...
Anne, Anne. Stephen la abraz ms fuerte y roz con su boca la
frente de su prometida. Djalo ir. Se acab.
Pero las lgrimas seguan cayendo, mientras Anne recordaba los horribles
acontecimientos de las ltimas horas, y tambin por la joven que haba vivido
tanto tiempo avergonzada y con sus sueos rotos.
Finalmente, despus que el chaleco de Stephen estuviera completamente
empapado, las lgrimas se fueron deteniendo. Anne se limpi la cara con la
manga y apoy la mejilla en su pecho, escuchando el reconfortante latido de
su corazn. Stephen segua acaricindole el cabello, hacindola sentir
tranquila y a salvo.
Brentwood haba muerto. Ya poda relegarlo firmemente al pasado. Por fin
era libre.
Y qu iba a hacer con su libertad? Adnde ira... o dnde quera ir, ahora?
La respuesta estaba muy clara.
Llvame a la cama, Stephen.
l frunci el ceo ligeramente. Para dormir?
Anne se senta muy afligida despus de tanto llorar, pero sonri. Ms
tarde.
Eso hizo sonrer un poco a Stephen, aunque no ahuyent del todo su ceo.
Ests segura? Has pasado por muchas cosas hoy. Creo que sera mejor
si nos sentamos aqu, en silencio.
A Anne le encantaba sentir el calor de sus brazos rodendola, pero
necesitaba ms. Lo deseaba encima... y dentro de ella. Aun se senta algo
congelada. Necesitaba su amor, caliente y real, para descongelarla por
completo.
Estoy segura.
Stephen la bes suavemente, sujetndole la cabeza entre sus manos, y
acariciando sus mejillas con los dedos.
Muy bien. Esta vez lo haremos lentamente, de acuerdo? No hay prisa.
Oyes cmo la lluvia golpea las ventanas? Tendremos que quedarnos a pasar
aqu la noche.
Mmm. Eso suena maravilloso.

 Entonces, reljate y djame amarte. Y Stephen la acerc un poco a su

pecho, mientras le iba desabrochando los pequeos botones de la parte
trasera de su vestido. Enseguida la desnud hasta la cintura, causando que
los pezones de Anne se irguiesen debido al fro y... a la ardiente mirada de
Stephen. El calor de su mirada y del fuego de la chimenea, abrasaban su piel.
El deseo lata en su corazn... y en el lugar que todava estaba oculto bajo
su falda.
Stephen recorri con sus manos la curva de sus pechos, ahuecndolos y
levantndolos...
A la cama, Stephen. Por favor.
Ten paciencia, amor. Recuerda que lo estamos haciendo lentamente.
Roz uno de sus pezones y la sensacin se dispar directamente hasta su
lugar oculto, aumentando la excitacin. No vamos a apresurarnos.
Stephen la acomod para que ella descansara, medio sentada, medio
reclinada, contra el brazo del sof, y agachando la cabeza, le bes los pechos,
primero uno y luego el otro, rodeando sus pezones, pero sin llegar a tocarlos.
Anne enred la mano en su pelo, pensando que no iba a forzarlo a hacer lo
que ella quera. No, se relajara como l le haba dicho, y dejara que se
ocupara de darle placer.
Y Stephen lo hizo. Su lengua la lami y ella gimi, sintindose vaca y
necesitando que l la llenara.
Stephen, no puedo esperar ms.
Entonces l se levant y liberndola del resto de la ropa, la llev a la cama.
Anne se tumb completamente desnuda en la cama, y sintindose
agradablemente lasciva, observ a Stephen mientras se despojaba del chaleco.
Que diferente era a Brentwood. Eres tan atractivo.
Stephen se ech a rer, mientras se quitaba los pantalones. Te equivocas,
mi amor, t si que eres hermosa.
No iba a discutir con l, se senta muy feliz. Anne no poda creer que iba a
tenerlo todos los das... y todas las noches... Bueno, cuando estuviera en
Inglaterra.
Anne apart ese pensamiento de su mente. Realmente vamos a
casarnos?
Stephen sonri. Creo que es lo ms apropiado, y cuanto antes, mejor.
Estoy planeando hacer otro intento para concebir un nio, es decir, en el caso
que mi primer intento no tuviera xito.

Ella abri ligeramente las piernas, se senta muy caliente. Brentwood

quera... violarme, y as si me quedaba embarazada, t nunca sabras con
certeza quien era el padre de mi beb.
Stephen se acost en la cama y la abraz. No pienses en l, Anne. Nunca
volver a causarte problemas otra vez.
Lo mat. Anne se estaba enfriando, una vez ms, incluso en los
brazos de Stephen.
Como te dijo Knightsdale, no quisiste hacerlo, slo te estabas
defendiendo. Stephen cogi su mano y la llev hasta su pecho. El calor volvi
a surgir. Y me ahorraste la molestia de hacerlo yo mismo. Si l no hubiera
muerto en ese accidente, le habra enviado gustosamente al infierno, tan
pronto como lo hubiera encontrado.
Stephen la bes en los labios y se desliz hasta su vientre. Anne abri ms
las piernas y se arque incitndolo. Sus emociones todava estaban muy
confusas, pero su cuerpo no. Saba exactamente lo que necesitaba.
Y Stephen tambin saba lo que necesitaba, pens Anne, cuando su lengua
rode ligeramente el sensible nudo oculto entre sus rizos, hasta que ella
estuvo jadeando de excitacin.
Stephen. La sensacin que ella anhelaba estaba muy cerca. Ahora.
l obedeci su peticin y se acerc.
Anne cerr los ojos, esperando la exquisita sensacin de l deslizndose en
su interior.
No ocurri nada, y ella arque las caderas para recordarle lo que tena que
hacer.
Anne.
Este no era momento para charlar.
Anne, mrame.
Ella abri los ojos observando el rostro serio de Stephen.
Anne, nunca le he dicho esto a ninguna mujer. Te amo. Quiero casarme
contigo, no por culpa de ningn escndalo, sino porque me has robado el
corazn.
Ah. El pecho de Anne saltaba de emocin. Y t el mo.
Entonces Stephen entr dentro de ella, lenta y decididamente. Anne sinti
cada centmetro de l movindose, dentro, fuera, dentro... y eso fue suficiente.
Un orgasmo la recorri, mientras senta la semilla caliente de Stephen
inundando su interior.

Cuando todo hubo terminado, Anne lo abraz con fuerza sintindose un

poco desesperada. Ojala que nunca tuvieras que dejarme.
Stephen se apoy sobre los codos, todava unidos. Nunca te dejar,
Anne.
Pero... Ella sonri forzadamente. No tenas planes para irte de
expedicin dentro de poco?
No. Por una vez, he decidido seguir el consejo de mi madre y quedarme
en casa para administrar mis bienes. Sembrar plantas. Sonri arqueando
sus caderas y logrando que Anne sintiera como se mova dentro de ella.
Planificar mi propio jardn y te ayudar a criar a nuestros hijos.
Oh, soy tan feliz. Anne lo bes, deslizndole las manos por la espalda
hasta llegar a su cintura. Estaba llorando de nuevo, pero esta vez de felicidad.
Y vas a renunciar a tu corona? Dejars de ser el Rey de Corazones?
Anne intent sonrer y ahuecando su barbilla, levant la mirada hacia l.
Ser suficiente para ti ser el rey de un solo corazn... el mo?
S. Respondi Stephen girando su mano para besarle la palma.
Porque t eres la reina del mo.

FIN

Orden recomendado de lectura

Nobleza al Desnudo
Sally MacKenzie:

0 EL LAIRD DESNUDO (PRECUELA) (1816)

1 EL DUQUE DESNUDO (1816)
2 EL BARN DESNUDO (1816)
3 EL MARQUS DESNUDO (Unos meses despus, en 1816)
4 EL CONDE DESNUDO (1819)
5 EL VIZCONDE DESNUDO (1819)
6 EL CABALLERO DESNUDO (1820)
7 EL PRNCIPE DESNUDO (Febrero de 1821)
8 EL REY DESNUDO (Unos meses despus en 1821)