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1.2.

2 Perfil de meteorizacin
El perfil de meteorizacin es la secuencia de zonas, con diferentes propiedades
fsicas, y se encuentran en el mismo lugar donde la roca madre fue alterada.
Generalmente, los perfiles de los suelos residuales se componen de zonas de
diferente grado de meteorizacin que van desde el suelo propiamente dicho
hasta la roca sana.
El perfil de meteorizacin es produccin de la interaccin de cinco factores
modificadores, los cuales cambian horizontalmente, por lo cual el perfil de
meteorizacin puede variar en distancias relativamente cortas.
1.2.2.1 Clasificaciones para el perfil de meteorizacin
Toda clasificacin es una herramienta potente, por su capacidad de transmitir
ideas, y su objetivo es ofrecer una terminologa no ambigua.
Varios estudios fueron realizados teniendo como objetivo el entendimiento de
los perfiles de meteorizacin de los suelos residuales (Vase Cuadro 1.2), los
sistemas de clasificacin presentan diferentes estados de meteorizacin y
separan los perfiles en diferentes zonas, tratando de definir zonas
homogneas, aunque en realidad la variacin es gradual con la profundidad.
A continuacin se presentan dos trabajos entre los varios existentes sobre
perfiles de meteorizacin.
1.2.2.1.1 Deere y Patton (1971)
Realizaron un extenso estudio sobre los perfiles de meteorizacin, propusieron
tres zonas con subdivisiones, resultando en tres zonas de suelo y tres zonas de
roca:
Zona I; de suelo residual subdividido en:
Zona I-A; coluvin, generalmente con presencia de materia orgnica;
Zona I-B; suelo maduro, suelo est constituido por minerales secundarios y
primarios que resistieron la meteorizacin, presenta gradacin variable y no
tiene ninguna herencia de su roca de origen, siendo su comportamiento similar
al de un suelo sedimentario. Se trata principalmente de un suelo homogneo
con estructura porosa;
Zona I-C; suelo de alteracin de roca (saprolito), el suelo est constituido por
minerales primarios y secundarios, que tiene estructuras heredadas de la roca
original. Puede tener bloques rocosos intactos en su masa.
Zona II; de roca alterada, subdividido en:

Zona II-A; de transicin entre el saprolito y la roca alterada, con


caractersticas extremadamente heterogneas, presenta variaciones sensibles
en diversas propiedades fsicas y mecnicas.
Zona II-B; de roca alterada, en donde la roca mantiene su estructura original,
presentando alteraciones en las propiedades fsico-qumicas como coloracin,
permeabilidad y resistencia, presentando zonas descompuestas, especialmente
junto a las discontinuidades.
Zona III; de roca esencialmente sana, sectores del macizo donde aun no ha
sido afectada por la meteorizacin. Los minerales no presentan signos de
haber sufrido alteracin.
El mayor problema de separacin de estos horizontes consiste en la
subdivisin, que es arbitraria, depende mucho de la experiencia de cada
investigador.
El comportamiento de las zonas superficiales (zona I-A y zona I-B), debe ser
tratado de acuerdo con los mtodos convencionales de mecnica de suelos. La
zona I-C, suelo saproltico, tendr el comportamiento predominante de un
suelo, pero se debe tener en consideracin las heterogeneidades y
discontinuidades de las estructuras reliquiares. Finalmente la zona II, saprolito,
su comportamiento debe ser analizado por la mecnica de rocas.

PERFIL DE METEORIZACIN DE DEERE Y PATTON

1.2.2.1.2 ISRM International Society of Rock Mechanics (1981)


A partir de 1981 parece existir una tendencia internacional de utilizacin de
clasificaciones subdivididas en seis clases de meteorizacin, normalmente
designadas de la siguiente forma:
(VI) Suelo residual; la roca est totalmente descompuesta en suelo, y no
existen vestigios de la estructura original. El material permanece in situ y
existe significativo cambio de volumen aparente.
(V) Roca completamente meteorizada; todo el material est descompuesto a
suelo, la estructura original de la roca se mantiene intacta.
(IV) Roca meteorizada; ms de la mitad est descompuesto a suelo, aparece
roca sana o ligeramente meteorizada de forma discontinua.
(III) Roca moderadamente meteorizada; menos de la mitad del material est
descompuesto, o transformado en suelo, aparece roca sana o ligeramente
meteorizada de forma continua, o en zonas aisladas.
(II) Roca ligeramente meteorizada; existen apenas marcas de meteorizacin
a lo largo de las discontinuidades existentes en el macizo. La decoloracin
indica alteracin del macizo, y de las discontinuidades.
(I) Roca sana; la roca no presenta signos visibles de meteorizacin, pueden
existir ligeras prdidas de color, o pequeas manchas de xidos en las
discontinuidades existentes.
De esta clasificacin, I y II corresponden a roca, V y VI corresponden a suelo, III
y IV corresponde a material de meteorizacin intermedia denominado
saprolitos.
1.2.2.2 Caracterizacin de las zonas del perfil de meteorizacin
Son presentados criterios, cualitativos y cuantitativos que describen las zonas
componentes del perfil de meteorizacin, con base en las caractersticas
usualmente encontradas en la definicin de los diversas zonas del perfil tpico
de meteorizacin, con base, principalmente, en las clasificaciones presentadas
anteriormente y en otros trabajos .
Suelo residual maduro - VI (Suelo residual); esta zona corresponde al
horizonte B pedolgico y corresponde al ltimo estado de meteorizacin in situ
de la roca madre, que debido a su avanzado estado de meteorizacin, no
presenta vestigios de la estructura original; todo el material esta reducido a
suelo.
Suelo de alteracin, saprolito o suelo residual joven - V (Roca
completamente meteorizada); esta zona corresponde al horizonte C pedolgico

y es fcilmente reconocido por evidenciar la estructura heredada de la roca de


origen. Presentan un porcentaje de bloques de roca extremadamente
alterados, que se disgregan fcilmente con la presin de los dedos. Este
material es fcilmente muestreado y en general ser perfectamente
caracterizado por los ensayos rutinarios de mecnica de suelos; aunque a
veces existe una estructuracin significativa en determinadas regiones del
perfil. Esta zona tiene sus mecanismos de comportamiento ms orientados
hacia la Mecnica de Suelos. En su estado compactado, se presenta como
excelente material de construccin de terraplenes.
Saprolito fino IV (Roca meteorizada); en esta zona se presentan bloques
normalmente originados a partir del sistema de fracturamiento original del
macizo. Tales bloques son de difcil disgregacin con la presin de los dedos,
pero sus bordes si se quiebran con facilidad cuando son sometidos a esfuerzos
de flexin. Este material, debido a la presencia numerosa, de bloques
alterados, o por la fuerte estructuracin heredada de su roca de origen, no
puede ser perfectamente caracterizado por los ensayos de mecnica de suelos
convencional. Estos bloques presentan cierta resistencia a la desintegracin
cuando son inmersos en agua, pudiendo originar bloques menores que se
mantienen inalterados. Por la manipulacin forman fragmentos menores.
Saprolito grueso III (Roca moderadamente meteorizada); en comparacin
con la zona anterior tiene mayor presencia de bloques rocosos,
sustancialmente ms resistentes que los primeros; porque tienen menor grado
de meteorizacin. La matriz de finos presentes, en general, es una fraccin
arenosa bien graduada, con eventual presencia de limos y ausencia de fraccin
arcillosa. En este material la matriz de finos no necesariamente envuelve
totalmente los bloques meteorizados. Los bloques inmersos en agua
permanecen generalmente inalterados. Los resultados de RQD se sitan desde
0 a 50%. Los fragmentos son difcilmente quebrados manualmente. Cuando
son compactados los saprolitos duros dan origen a un material bastante
permeable.
Roca dura, poco alterada II (Roca ligeramente meteorizada); bajo el
saprolito aparece la roca con un poco grado de meteorizacin, resumindose
prcticamente a una meteorizacin a lo largo de las fracturas existentes en el
macizo. Para su uso es necesario recurrir al uso de explosivos. Los resultados
de RQD indican, normalmente una variacin entre 50 a 75%. Los bordes de los
fragmentos no son quebrados por la accin manual.
Roca sana I; parte final del perfil. Roca sana que prcticamente no
presenta meteorizacin, estando totalmente preservada. Espordicamente se
pueden notar pequeas alteraciones a lo largo de las mayores fracturas. RQD
normalmente superior a 75%, valores medios del orden de 90%.

Cuadro 1.2.- Perfil de meteorizacin, segn diferentes autores


Vargas (1951) Sowers
(1954, 1963) Chandler
(1969) Deere y Patton
(1971) International Society for Rock Mechanics
ISRM (1981)
gneas y areniscas gneas y metamrficas Margas y limolitas gneas y
metamrficas gneas y metamrficas
Suelo residual maduro Zona superior V
Completamente alterada Horizonte IA
(Suelos transportados) VI
Suelo residual
Parcialmente alterada IV Suelo Residual Horizonte IB
(Suelo maduro)
Suelo residual joven Zona intermedia III Horizonte IC
(Saprolito) V
Roca completamente meteorizada
Capas de roca desintegrada Zona parcialmente alterada Zona de transicin
Horizonte IIA
(Transicin entre el saprolito y la roca alterada) IV
Roca meteorizada
II Horizonte IIB
(Roca alterada) III
Roca moderadamente meteorizada
II
Roca ligeramente meteorizada
Roca sana Roca inalterada I

Roca inalterada Horizonte III


(Roca sana) Roca sana

a) b)
Figura 1.08. Perfil de meteorizacin: a) roca metamrfica (gneis); b) rocas
gneas intrusivas (granito)

Figura 1.09. Clasificacin ISRM para el grado de meteorizacin


1.2.3 Grado de Meteorizacin
Para cuantificar el avance de la meteorizacin puede realizarse utilizando los
ensayos in-situ o en laboratorio. El uso de los ensayos in-situ se debe a que los
suelos residuales son heterogneos, estructurados y pueden contener
partculas de gran tamao con gravas y bloques; en laboratorio el grado de
meteorizacin puede medirse de varias formas, varios tipos de ndices han sido
propuestos basados en propiedades fsicas, qumicas y mecnicas del material
en estudio.
A continuacin se presentan algunos de estos ndices:
Color; el grado de cambio del color puede describirse en funcin del color
original de la matriz rocosa, en su descripcin se pueden usar los trminos,
muy decolorado, decoloracin tenue, localmente decolorado, o
penetrantemente decolorado.
Estos trminos no son cuantitativos, pero se pueden aplicar para describir el
proceso de meteorizacin, su utilidad radica en tener la informacin sobre la
extensin del cambio de color, y la penetracin de este dentro de las
discontinuidades, para determinar el avance de los procesos de meteorizacin.
ndices fsicos; basados en las propiedades ndice de las rocas, que van
cambiando conforme avanza la meteorizacin. Los ms utilizados son el ndice
de alteracin, ndice ultrasnico, la porosidad, peso especfico, dureza y
resistencia de punta (arenosidad).
ndices qumicos; basados en relaciones molares, entre los diferentes
elementos qumicos presentes, que evolucionan con los procesos de
meteorizacin. Podemos citar los ndices molares como slice/aluminio,
slice/oxido de hierro, e ndices de meteorizacin basados en cantidades de
slice o alcalinos.

ndices petrogrficos; formulados a partir de tcnicas microscpicas, que


permiten determinar la fbrica de la roca, los minerales primarios y los
minerales secundarios presentes en las microfracturas.
ndices mecnicos; basados en las propiedades mecnicas, para diferentes
estados de meteorizacin, definiendo ndices en funcin del modulo de
elasticidad, resistencia a la compresin simple, y resistencia al corte.
Estos ndices pueden presentar resultados dispares dependiendo del tipo de
roca analizada.
Cuadro 1.3.- Medicin del grado de meteorizacin, mediante el ndice fsico de
arenosidad
Grado de meteorizacin Trminos de arenosidad Modo de reconocimiento
Fresco Duro No se pueden cortar por un cuchillo, ni gravado por una puntilla.
Moderado Arenoso Puede ser cortado por un cuchillo o gravado por una
puntilla.
Alto Deleznable Puede ser desmoronado a fragmentos de limo con las manos.
Completo Blando Puede ser moldeado fcilmente con las manos.

1.3 COMPOSICIN DE LOS SUELOS RESIDUALES


Los suelos residuales representan una gran familia, con un amplio rbol
genealgico caracterizado por la variedad de composiciones y matices. Estos
suelos heredan de la roca madre un ADN mineralgico.
Con el avance de la meteorizacin las rocas se van alterando, de forma que su
composicin mineralgica y estructura sufren grandes transformaciones.
Debido a la gran cantidad de rocas y las variadas condiciones ambientales
producen un amplio espectro de suelos residuales.
Sin embargo esta variedad de suelos tienen ciertas caractersticas bsicas
comunes que gobiernan su comportamiento frente a las solicitaciones, y
constituyen parte de nuestro objeto de estudio. Estas caractersticas son
determinadas por la mineraloga y la estructura, dos factores fundamentales
para la comprensin de estos suelos.
La mineraloga de los suelos residuales se deriva de los minerales que forman
la roca de origen (primarios), que con la meteorizacin sufren diferentes
descomposiciones y transformaciones para llegar a configuraciones ms
estables, denominados minerales secundarios. En estos suelos la presencia de

materiales cementantes y la resistencia de los granos son influenciadas


directamente por las caractersticas mineralgicas.
La estructura se refiere a la disposicin fsica de los minerales en la masa de
suelo. Esto incluye la distribucin de los granos o fbrica, cementacin,
distribucin y tamao de poros, caractersticas heredadas como foliaciones,
fisuras y superficies de falla.
1.3.1 Mineraloga de los suelos residuales
La mineraloga de los suelos residuales se deriva de los minerales que forman
la roca de origen (primarios), que con la meteorizacin sufren diferentes
descomposiciones y transformaciones para llegar a configuraciones ms
estables, denominados minerales secundarios. En estos suelos la presencia de
materiales cementantes y la resistencia de los granos son influenciadas
directamente por las caractersticas mineralgicas.
La evolucin mineralgica de los minerales primarios puede ser descrita por los
procesos de desintegracin, descomposicin, lixiviacin y recementacin, de
intensidad variable segn las condiciones locales del clima y el drenaje .
Como se indica en las Figuras 1.10 y 1.11, la susceptibilidad de los minerales a
la accin meteorizante est estrechamente ligada a la energa interna asociada
a los mismos, o que deriva del proceso de cristalizacin sufrido. Bowen (1928)
analiz estos procesos y propuso una serie de cristalizacin de los minerales,
empezando por los que cristalizan a temperaturas ms elevadas hasta los que
cristalizan a temperaturas ms bajas.
Goldich (1938), elabor la Serie de estabilidad mineral de Goldich, esta serie
describe la susceptibilidad a la meteorizacin de diferentes minerales
silicatados. El fundamento es que los minerales que se forman a elevada
temperatura y presin son menos estables frente a los condicionantes de la
meteorizacin. Por lo tanto, el orden de estabilidad es similar al de la Serie de
Reaccin de Bowen .

Figura 1.10. Serie de Reaccin de Bowen

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