Analizando el libro de Manuel Castells La era de la

informacin volumen 1: La sociedad red

Tras la lectura de Comunicacin y poder y Redes de

indignacin y esperanza, me he sumergido de nuevo en la obra de Manuel Castells. Esta vez he
dedicado parte del verano a estudiar y analizar elvolumen I de La era de la informacin,
dedicado, en esta primera parte, a la Sociedad red.
Este volumen nos hace viajar, a travs de sus intensas 645 pginas, por la conocida como
sociedad de la informacin, que arrancara con los cambios tecnolgicos de los aos 70 del siglo
XX y que permanece an a principios del ao 2000, fecha en la que acaba el estudio y en que
Internet y los nuevos dispositivos mviles ya empiezan a romper todos los esquemas.
Conoceremos desde la importancia de los cambios tecnolgicos hasta la profunda transformacin
de la cultura, la sociedad y el mundo del trabajo y de la empresa. Los acontecimientos
tecnolgicos, econmicos y polticos acaecidos en las ltimas dcadas tambin han supuesto un
giro de 180 en nuestro concepto del tiempo y del espacio. Pero vayamos por partes.
El primer captulo se titula La revolucin de la Tecnologa de la Informacin. Castells definir
esta revolucin como la transformacin de nuestra cultura material por obra del nuevo
paradigma tecnolgico organizado en torno a las tecnologas de la informacin. Tecnologa
ser, por lo tanto, el uso del conocimiento cientfico para especificar modos de hacer cosas de una
manera reproducible (pg. 60).
En esta nueva revolucin industrial debemos considerar que la tecnologa de la informacin cumple
el mismo papel que las fuentes de energa -el vapor y los combustibles fsiles- tuvieron en las
anteriores revoluciones industriales. Lo que hay es un progreso de la informacin y del
conocimiento, pero no como algo central a todas las actividades humanas, sino que es la
aplicacin de ese conocimiento a aparatos de generacin de conocimiento -valga la redundancia- y
procesamiento de informacin lo que ms caracteriza esta nueva era.

El autor har un pequeo repaso histrico en el que analizar el origen de Internet y de los
principales inventos vinculados a la informtica y a la comunicacin y su desarrollo posterior en
California. Cmo una mezcla de elementos contraculturales, existencia de capital e inters por
parte del estado de desarrollar nuevas tecnologas fueron elementos indispensables que
permitieron a EEUU desarrollar, de forma pionera, tanto Internet como aquellos dispositivos y
softwares tan caractersticos de la nueva era tecnolgica. Que una tecnologa se desarrolle no slo
tiene que ver con la iniciativa creativa privada, tambin es el resultado de un intervencionismo
estatal que ms que potenciar, puede limitar o, incluso, obstaculizar su evolucin. El autor no slo
nos hablar de EEUU, podremos obtener datos de otras zonas del mundo, sobre todo Japn, cuya
estructura empresarial y tecnolgica tena una forma muy particular de organizarse.
Entre las caractersticas fundamentales de la sociedad de la informacin estn las
siguientes(pg. 103 y ss.):

Se compone de tecnologas para actuar sobre la informacin, no slo informacin para

actuar en la tecnologa.

Alta capacidad de penetracin de los efectos de la tecnologa de la informacin en la vida

cotidiana.

La lgica de la red hace que todo el sistema en su conjunto est cada vez ms
interconectado.

El paradigma de la tecnologa de la informacin se basa en la flexibilidad. sta no tiene

por qu ser buena, puesto que la flexibilidad puede ser tanto liberadora como utilizarse de forma
represiva.

La palabra clave es complejidad. La sociedad red y el progreso de las tecnologas de la

informacin han desarrollado cada vez ms la existencia de comunidades autoorganizadas en las
que la informacin es la columna vertebral de su funcionamiento. La espontaneidad y la libertad
parecen ser valores inherentes en muchos colectivos que desarrollan su actividad en la red.
En el segundo captulo, llamado La nueva economa: informacionalismo, globalizacin e
interconexin en red, Castells analiza el surgimiento de lo que l considera una nueva
economa, capitalista, cierto, pero con unos parmetros distintos a otras fases del capitalismo
anteriores. Esta economa es informacional, global y conectada a redes (pg. 111). Es
informacional porque la productividad y competitividad de las empresas, regiones y
naciones, dependen fundamentalmente de su capacidad para generar, procesar y aplicar
con eficacia la informacin basada en el conocimiento. Es global, porque la produccin, el
consumo y la circulacin y sus componentes (mano de obra, capital, mercados, etc.) estn
organizados a nivel global. Y, finalmente, es en red, porque la productividad y la competencia se
generan en una red global de interaccin entre redes empresariales. El ncleo que alimenta este
sistema, sostiene Castells, ser la organizacin de redes financieras conectadas entre s. Ah, en
estas redes financieras, es donde se acumula el capital.

El tercer captulo es dedicado por el socilogo cataln a la conocida como Empresa Red. Las
nuevas organizaciones econmicas han cambiado. A la nueva lgica del paradigma tecnolgico se
unen unos cambios sustanciales en la cultura empresarial, que desembocan en la conocida como
economa informacional (pg. 202). Esta nueva economa sera una superacin del fordismo y
del taylorismo, caracterizados por el trabajo en cadena y un concepto de productividad ligada a
economas de escalas. La estructura vertical y la divisin del trabajo tambin sern elementos
comunes a este sistema de produccin previo al informacionalismo.
Muchas de las nuevas empresas, o empresas red, viven en un sistema en el que la transfusin de
conocimiento se mueve por estructuras horizontales de informacin. Redes de proveedores,
redes de clientes o redes de productores, son parte de la red de araa en la que se mueve la
empresa. sta ltima se ver obligada a aliarse y a mejorar sus estructuras organizativas para
permitir adaptarse mejor a los cambios tecnolgicos que est imprimiendo la sociedad red. Por lo
tanto, podemos decir que muchas de las caractersticas de la empresa red sern: organizacin
en torno al proceso, jerarqua plana, gestin en equipo, resultados orientados a la
satisfaccin del cliente, maximizacin de contactos con proveedores y clientes;
informacin, formacin y reciclaje de los empleados (pg. 214).
El cuarto captulo est dedicado a la transformacin del mundo del trabajo.
El proceso de trabajo es bsico en la sociedad. En la actualidad, las sociedades se relacionan con
el mundo laboral afrontando una mayor individualizacin del trabajo y una progresiva
fragmentacin. Existe una polarizacin y un aumento de las desigualdades, pero esto se debe,
afirma Castells apoyndose en datos de EEUU, ms a las exclusiones y a las
discriminacionesde que son objeto los trabajadores que a la nueva estructura ocupacional. Por
hablar un poco de dicha estructura, diremos que se basa en (pg. 278):

Una eliminacin de los trabajos agrcolas.

Una disminucin del empleo industrial.

Un crecimiento de los servicios de produccin, as como los de salud y educacin.

Una continuacin de los puestos de trabajo en tiendas minoristas y servicios como

actividades de escasa cualificacin.
Aunque los puestos cualificados aumenten, esto no quiere decir que el mercado laboral no
contine dividido entre puestos cualificados y los que no requieren apenas formacin. Lo que s
est claro es que la productividad ha sido una constante creciente a lo largo de los aos.
El valor aadido en la nueva economa informacional y en la empresa red lo da la innovacin,
tanto en el proceso productivo como en los productos. Si la mayor parte de la produccin se realiza
en organizaciones cuyas caractersticas principales son la flexibilidad externa y la
adaptabilidad interna, la organizacin del trabajo se centrar en tomar decisiones de forma
estratgica y flexible (pg. 298).
La globalizacin y la deslocalizacin nos plantean una prdida de identidad colectiva por la va del
trabajo Quines son los productores? Y los propietarios?

Los captulos 5, 6 y 7 estn dedicados a la cultura y al nuevo concepto espacio temporal que se
dan en la sociedad de la informacin. Cmo se organizan las ciudades? Es el mismo sentido
del tiempo el que tenemos gracias a las nuevas tecnologas que el que tuvieron nuestros
ancestros? Son preguntas que, en buena medida, se vern respondidas aludiendo a
interesantes trminos como el espacio de flujos o la atemporalidad de la nueva sociedad.
Aunque he tratado de analizar los elementos ms importantes del libro, me dejo muchsima
informacin. Os recomiendo vivamente que leis este volumen pues, a pesar de haberse escrito
hace aos -antes incluso de la actual crisis-, ayuda mucho a e entender este mundo tecnolgico en
el que vivimos.
Ficha Tcnica del libro.
Ttulo: La era de la informacin. Volumen I: la sociedad red
Autor: Manuel Castells
Editorial: Alianza Editorial
Nmero de pginas: 645