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80 Grados
por Javier Coln Morera | 5 de Septiembre de 2014
Hace bien el Centro en dedicar una mirada crtica y profunda a uno de los sucesos que ms
influy sobre nuestro siglo XX y que algunos insisten en que todava es tema central de la
poltica colonial de EEUU en el siglo XXI. Las controversias relacionadas con la imposicin de
una ciudadana colonial, decisin imperial que pronto cumplir cien aos, deben ser parte de la
agenda de temas de las conversaciones futuras entre EEUU y Puerto Rico sobre su condicin
poltica. En la actualidad se discute en ciertos mbitos jurdicos la naturaleza de la ciudadana en
los territorios. Es el caso en un proceso judicial de Samoa Americana1, lo cual le aade renovado
inters al asunto sobre todo en crculos acadmicos y en el mundo de los juristas.
Pedro Cabn, uno de los investigadores ms serios y de larga trayectoria sobre temas de historia
poltica y social de Puerto Rico, con una fructfera trayectoria acadmica, es el editor invitado de
esta publicacin esencial para continuar una conversacin informada de uno de los procesos
jurdico-polticos decisivos que afect, de forma determinante, el an incompleto proceso de
autodeterminacin poltica de Puerto Rico. Este volumen es una lectura imprescindible para todo
aquel que pretenda hacer una reflexin seria, no dogmtica, de las implicaciones polticas,
sociolgicas, normativas e histricas de la imposicin de la ciudadana. Es una muestra concreta
sobre todo lo que tiene que aportar la comunidad acadmica puertorriquea residente en EEUU
sobre el proceso de repensar nuestra relacin poltica con EEUU y con el mundo. Lo estoy
utilizando como material en mi clase de relaciones entre PR y EEUU y he recibido una recepcin
muy favorable entre mis estudiantes.
A medida que se acerca el 2017, centenario de la ciudadana de EEUU en Puerto Rico, esto es lo
que correspondera hacer en el mbito acadmico: promover investigaciones que produzcan
nuevo conocimiento y un entendimiento sobre procesos que afectan decisivamente tanto a los
puertorriqueos (as) que residen en PR como al creciente nmero de boricuas que, mayormente
impulsados por razones econmicas, han emigrado a los estados de EEUU. Esto se logra muy
bien en este volumen al promoverse en sus trabajos una mirada compleja y multidisciplinaria de
un asunto que no es sencillo y que tiene vertientes simblicas, legales, geopolticas, militares y
sociolgicas, que resultaron ser determinantes en el siglo XX puertorriqueo el cual, dentro de
mi perspectiva, termin con la salida de la Marina de EEUU de Vieques en el 2003.
El tema de la ciudadana de EEUU en los territorios de EEUU es uno que no da visos de
extinguirse. En das recientes el Gobierno de EEUU enfrenta una solicitud de los nacionales de
EEUU, residentes en Samoa, dirigido a que se le reconozca su derecho automtico a la
ciudadana de EEUU por razn de nacimiento en el territorio en el caso TUAU v. US. Ese
reclamo es respaldado por varios estudiosos y defensores de los derechos humanos en EEUU. La
posicin oficial de la administracin Obama es que Samoa Americana es un territorio no
incorporado de EEUU que, al igual que Puerto Rico, no est destinado a ser estado, y sujeto a
que el Congreso decida sobre asuntos de ciudadana de EEUU.
Al mismo tiempo siguen producindose nuevas investigaciones que cuestionan interpretaciones
tradicionales de la historia de Puerto Rico sobre la ciudadana de EEUU y los factores que
llevaron a EEUU a imponerla colectivamente sobre el conjunto social de la Isla. Franqui, del
propio Centro de Estudios Puertorriqueos, por ejemplo, acaba de publicar un ensayo muy
persuasivo en Colombia que cuestiona la centralidad del reclutamiento militar como como mvil
principal para la imposicin de la ciudadana del 1917.2 Ello es consistente con la investigacin
de Jos Cabranes sobre el particular aunque no es contradictorio con otras perspectivas como las
expuestas por Rodrguez Beruff.3
Coincido con los que plantean que el asunto del libre trnsito de los puertorriqueos a EEUU es
ya un tema esencial que adquiere, para los puertorriqueos, la jerarqua de un reclamo de
derechos humanos de primera magnitud. Una parte importante de la poblacin, por ello,
considera la ciudadana de EEUU como un derecho humano adquirido, esencial e irrevocable ya
que es el instrumento legal que viabiliza ms fcilmente esa interaccin humana y comunitaria.
Soy uno de los que as piensa. EEUU impuso las reglas de juego que impidieron el desarrollo de
un capitalismo nacional fuerte y provocaron un modelo de industrializacin por invitacin muy
favorable para el desarrollo de la inversin externa y la migracin forzada de la poblacin a
EEUU. Si bien existe amplia evidencia de que el gobierno local de PR impuls esa migracin
como vlvula de escape tambin es cierto que el marco estructural de esas decisiones fue de
factura norteamericana. Aqu la responsabilidad es claramente compartida. Por eso, entre otros,
cualquier negociacin futura sobre el llamado estatus de PR tiene que partir de la necesidad, por
lo menos, de garantizar ese libre acceso de los puertorriqueos residentes en la Isla como un
derecho adquirido.
Si bien existen avenidas, ms bien abstractas o puramente legales, para quitarle a los
puertorriqueos la ciudadana estadounidense de forma colectiva, las posibilidades de que eso
ocurra en el mundo real de las relaciones PR-EEUU del siglo XXI son remotas, como ha
demostrado Jos Julin lvarez de forma convincente.4 Este es un asunto en el que no deben
prevalecer los discursos del miedo. El electorado de Puerto Rico no va a apoyar masivamente
opciones de estatus que no consideren favorablemente el libre trnsito de personas entre nuestro
pas y Estados Unidos y muchos de ellos prefieren que la ciudadana de EEUU sea el mecanismo
legal que lo contine viabilizando. El trmite del Congreso de EEUU, por otro lado, de una
revocacin colectiva es ms bien fantasioso y ms propio de la manipulacin local de la clase
poltica con las ansiedades normales producto de la dependencia econmica extrema en la
accin benfica gubernamental. Ello, sin tomar en cuenta, que existe, nos guste o no, una
asociacin mental entre muchos puertorriqueos que remite la existencia de derechos humanos y
civiles a su condicin de ciudadanos de EEUU. Ello forma parte importante de la hegemona
poltica de EEUU en Puerto Rico, segn lo han examinado Efrn Rivera Ramos y Wilfredo
Matos Cintrn, a profundidad, en varias investigaciones.
Paradjicamente, la ciudadana estadounidense en Puerto Rico, si bien garantiza un acceso
migratorio a EEUU que es la envidia de otras comunidades caribeas y latinoamericanas pobres,
tambin es una imposicin colonial que ha provocado una dura respuesta de sectores
nacionalistas. Estos han utilizado los foros legales de PR y EEUU para demostrarlo. El primer
ensayo del nmero especial del Centro Journal titulado Confronting a Colonial Legacy:
Asserting Puerto Rican Identity by Legally Renouncing U.S. Citizenship, de Jacqueline N. Font
Guzmn, hace precisamente eso. Se detiene a examinar la estrategia desarrollada por un grupo de
independentistas de Puerto Rico de renunciar a la ciudadana de EEUU como forma de utilizar el
foro legal para exponer las contradicciones del colonialismo.
Como se sabe el arquitecto de esta estrategia lo fue Juan Mari Brs, quien se traslad a Caracas,
Venezuela y renunci all a la ciudadana de EEUU para sorpresa de los funcionarios de la
embajada de EEUU en Venezuela. Luego, en 1997, tambin para asombro de muchos, emiti su
voto respaldado por su condicin de ciudadano de Puerto Rico luego de una decisin del
Tribunal Supremo de Puerto Rico (Ramrez de Ferrer v Mari Brs, 144 D.P.R. 141 -1997). En
todo ese proceso se distingui el esfuerzo legal de Juan Santiago Nieves, quien tambin realiz
gestiones infructuosas para la renuncia de su ciudadana de EEUU.
Los obstculos interpuestos por las autoridades estadounidenses al desarrollo de esta estrategia
nacionalista de resistencia muestra que la misma fue exitosa a un grado tal que oblig a las
autoridades de EEUU a imponerle restricciones para evitar tener que lidiar con el problema que
habra significado para ellos el que muchos puertorriqueos renunciaran a la ciudadana
estadounidense y pretendieran recibir trato de ciudadanos de Puerto Rico negndose a rendirle
lealtad y obediencia a las autoridades federales. Finalmente, como se sabe, las autoridades de
EEUU le retiraron a Mari Brs la aceptacin de su renuncia alegando, de forma absurda, que el
hecho de que Mari continuara residiendo en Puerto Rico constitua evidencia de su intencin de
retener la ciudadana de EEUU.
Font considera que el experimento jurdico de la renuncia de la ciudadana estadounidense fue
exitoso en la medida en que provey un espacio de afirmacin nacional cultural que le abri
reconocimiento a realidades de honda significacin simblica aunque su base propiamente legal
fuera impugnada en los foros administrativos o legales correspondientes. La autora enfatiza el
valor de acciones imaginativas con efectos desconcertantes sobre la narrativa del poder colonial.
Ella se muestra confiada en que la singularidad cultural seguir siendo una fuerza indispensable
en las conversaciones futuras sobre el futuro poltico de Puerto Rico. Coincido con ella.
Hara falta, por otro lado, el surgimiento de nuevas investigaciones que miren la subjetividad de
otros sectores de la poblacin puertorriquea hacia la ciudadana de EEUU. Me sospecho, a base
de los pocos estudios disponibles, que el cuadro es complejo y heterogneo. Para algunos, la
ciudadana de EEUU podra ser una extensin de una lealtad primaria a EEUU mientras para
otros no es mucho ms que un mecanismo prctico de acceso a fondos federales. Ese vnculo
entre las llamadas ayudas federales y la ciudadana de EEUU en Puerto Rico fue muy
inteligentemente analizado por Yomarie Garca en una investigacin colectiva en el 2001 de los
estudiantes de comunicacin pblica de la UPR.5 Un anlisis de la complejidad social no puede
desconocer ese flanco que ocupa la cotidianidad de una mayor parte importante de la poblacin
que est al margen, y muchas veces en abierta oposicin, a las prcticas de resistencia del
nacionalismo independentista. Ello es una realidad, aunque no se base en datos correctos, ya que
muchos de los beneficios federales que llegan a Puerto Rico no llegan por causa directa de la
ciudadana individual de las personas (pueden beneficiar, por ejemplo, a los hijos de
dominicanos residentes en Puerto Rico que no sean ciudadanos estadounidenses) sino por la
poltica pblica que aprueba el Congreso.
Charles Venator, en su excelente ensayo Extending Citizenship to Puerto Rico: Three traditions
of Inclusvie Exclusion, provee un marco histrico de largo alcance sobre el tema de la ciudadana
de EEUU en Puerto Rico y ofrece nuevas pistas investigativas en torno al problema. Su
investigacin cubre el periodo crucial entre 1898 y 1940, en el cual se transita de la indefinicin
del Tratado de Paris, la ciudadana de Puerto Rico de la Ley Foraker, la designacin de los
puertorriqueos como nacionales de EEUU por el Tribunal Supremo de EEUU, la ciudadana
degradar el espacio isleo que produce migrantes educados que escapan del desastre de la
localidad. Propongo que reflexionemos ms profundamente sobre este flanco de investigacin
que se abre ante nosotros con una proximidad enorme.
En The Bordering of America: Colonialism and Citizenship in the Philippines and Puerto Rico
Rick Baldoz y Csar Ayala analizan las presiones contradictorias que tuvo que manejar el
gobierno de Estados Unidosentre la necesidad de adquirir formalmente nuevos territorios de alto
valor estratgico como Filipinas y Puerto Rico y la urgencia de responder a las presiones
dirigidas a garantizar que las nuevas poblaciones de esos territorios no contaminaran el cuerpo
social estadounidense. La tesis de Baldoz y Ayala, conformada tambin por las investigaciones
de Lanny Thompson en Imperial Archipielago, es que las polticas hacia los territorios no fueron
homogneas y estuvieron muy influidas por percepciones de naturaleza racial. Aprend detalles
de esta narracin sobre el proceso de independencia filipino que me resultaronfascinantes, como
la oposicin de la Iglesia Catlica estadounidense a la concesin de la independencia filipina,
que le aade densidad desde un punto comparado a las investigaciones que se realizan desde
Puerto Rico sobre estos temas. El estudio de Baldoz y Ayala es iluminador sobre las diferencias
entre los procesos de Filipinas y Puerto Rico y sus caminos divergentes.
El ensayo de Edgardo Melndez es una contribucin bien pensada y excelentemente
documentada de la centralidad del tema de la ciudadana de EEUU en la configuracin de la
poltica colonial de la metrpoli hacia la Isla. En Citizenship and the Alien Exclusion in the
Insular Cases: Puerto Ricans in the Periphery of American Empire Melndez hace una
contribucin importante al estudio de los casos insulares al insistir en cmo la exclusin de los
puertorriqueos de la comunidad poltica de EEUU ha sido un tema central y continuo en esta
narrativa. El haber tenido acceso a las transcripciones de las vistas de estos casos le aade
profundidad a su trabajo y un nivel de detalle desconocido hasta ahora.
Melndez comienza su ensayo estableciendo el colonialismo y la ciudadana de EEUU como los
temas dominantes del proceso poltico de PR. El planteamiento de este investigador es que la
exclusin de los puertorriqueos fue central en las determinaciones contenidas en el Tratado de
Paris, en Downes v Bidwell, en el caso de Gonzlez v Williams y finalmente en Balzac v Porto
Rico suscrito por el Juez Presidente del Tribunal Supremo Taft. Al igual que en el caso de
Venator, la profundidad analtica que le aade el hecho de que un investigador social, con amplio
dominio de la literatura sobre el colonialismo en Puerto Rico, le d una mirada profunda a estos
textos legales, es refrescante. La paradoja de que, a comienzos del siglo XXI exista un territorio
compuesto por ciudadanos de EEUU y que se exprese en Informes del poder ejecutivo que es
posible disponer de ese territorio de forma unilateral, logra que se devale el valor de la ciudana
de EEUU, tal y como previeron algunos de los jueces en los llamados casos insulares.
Invito a los investigadores de temas de Puerto Rico a consultar este volumen. Es una
contribucin importante. En Balzac v People of Porto Rico el Tribunal Supremo estuvo muy
cerca de decretar la existencia de una nacionalidad cultural propia de los puertorriqueos. Esa
nacionalidad no era asimilable pero los puertorriqueos individualmente s lo eran. Por ello abrir
las puertas de la emigracin era una estrategia individual que el Juez Taft, podra decirse,
endosaba a comienzos del siglo XX. Curioso pensar que ese caso sigue siendo piedra angular de
las deliberaciones sobre el futuro de PR en el siglo XXI cuando la mayora de la poblacin de PR