Del Iluminismo al Positivismo.

Esbozos
La segunda mitad del siglo XVIII en Amrica Latina llev la impronta del reformismo electivo
que signific un gran paso de avance y renovacin frente a la tradicin escolstica imperante.
En el plano poltico tambin dominaban las ideas reformistas que buscaban un acomodo de
cierta autonoma con la Metrpoli.
Pero para los primeros aos del nuevo siglo las condiciones habran de cambiar en las
colonias, produciendo una modificacin sustancial de mentalidad, y pronto el moderado espritu
reformista y electivo, tanto en filosofa como en poltica, resultara obsoleto ante las nuevas
realidades.

Iluminismo, Enciclopedia e Ideologa

Ya a partir de fines del siglo XVIII y principios del XIX la situacin fue otra, y una gran parte de
los criollos de muy diversas clases y estratos sociales comenzaron a modificar su actitud hacia
la metrpoli y a radicalizar sus posiciones filosficas y polticas. Fue as que se gestaron
primero, y se desarrollaron despus, los movimientos y las guerras de independencia contra la
dominacin colonial.
Este perodo del devenir de las ideas abarca desde muy finales del siglo XVIII hasta el
primer tercio del XIX inclusive. Se caracteriz, en lo fundamental, por el predominio de las ideas
del iluminismo, la enciclopedia y el sensualismo, este ltimo sobre todo en su expresin de la
Ideologa. Hay en l una clara reafirmacin de la influencia de la Ilustracin que ya se haba
manifestado entre algunos pensadores que actuaron en el perodo anterior del reformismo
electivo (Espejo, Baqujano, Belgrano, etctera).
Para entonces, el poder colonial se haba convertido en una verdadera traba para el avance
de las colonias que daaba los intereses de la mayora de los criollos incluyendo sus capas ms
ricas y poderosas. As, cuando en 1808 Espaa sufri duros golpes en las guerras contra
Napolen, sus colonias en Amrica aprovecharon la ocasin para iniciar los movimientos
independentistas. Causas exteriores tambin coadyuvaron, como fueron las influencias del
ejemplo de la liberacin de las Trece Colonias Norteamericanas, la Revolucin francesa y el
aliento que prodigaba Inglaterra, interesada como estaba en los amplios mercados de este lado
del Atlntico.
La lucha fue una guerra entre el poder colonial y su metrpoli; en esas circunstancias las
inevitables desavenencias internas en el campo independentista pasan, en general, a un plano
secundario y los diversos factores que participan en la lucha se presentan como una unidad
frente al poder colonial que constitua el enemigo comn. Esta situacin tuvo su reflejo en el
plano de las ideas en el sentido que entre el conjunto de tendencias emancipadoras se mostraron
diversos grados de radicalidad ideolgica en el terreno econmico, poltico y social; la imagen
de la nueva sociedad que se quera no era, en verdad, idntica para todos.
Con anterioridad, a finales del siglo XVIII, se produjeron una serie de acciones ideolgicas,
algunas verdaderas rebeliones, que pueden ser consideradas como precursores o antecedentes
(segn los casos) del independentismo con variadas connotaciones ideolgicas y sociales.
Algunos de los casos ms sobresalientes fueron la rebelin indgena liderada por Tupac Amaru
en 1770 en el Alto Per, los trajines conspirativos de la Infidencia Minera en Brasil en 1889 y
las acciones de Miranda en Venezuela. El sentimiento separatista estuvo expresado, asimismo,
en muchos de los jesuitas como el grupo de los moderados eclcticos mexicanos y el muy
singular padre Viscardo, jesuita tambin, a quien debemos la anticipadora Carta a los
Espaoles Americanos.
Visto en su globalidad, este perodo mostr una clara radicalizacin filosfica en
El presente artculo es una versin algo modificada del texto Esbozo de las ideas en la
Amrica Latina hasta mediados del siglo XX, en Colectivo de autores, Filosofa en Amrica
Latina, Editorial Flix Varela, 1998.
128

correspondencia con los tiempos revolucionarios que se vivan. El debate ya no tena lugar
dentro de la escolstica como hasta entonces, sino difanamente frente a ella; en esas
circunstancias, el espritu de electismo ponderado tena que ser rebasado, puesto que las
reformas anteriormente propuestas resultaban insuficientes.
En las nuevas condiciones sociopolticas creadas, la temtica tradicional fue perdiendo
sentido para ser sustituida por otras ms vitales que demandaban soluciones apremiantes. Se
produjo, pues, un desplazamiento temtico y el inters se traslad de lo religioso a lo poltico y
social. Aquellos pensadores se planteaban cuestiones relacionadas con su situacin dentro de la
sociedad y proponan soluciones cada vez ms osadas. La llamada pasin por los libros
franceses llegara a su clmax y se convertiran en la lectura favorita de los criollos.
En la filosofa poltica y social propiamente dicha, las influencias partan de pensadores
como Voltaire, Raynal, Montesquieu y Rousseau, as como del ideario de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, sin que todo ello implique una inexistente homogeneidad ideolgica.
En el terreno ms estrictamente filosfico, se acogieron, en particular en colegios y
universidades, las teoras del sensualismo y la Ideologa francesa que gui la marcha de la
radicalizacin filosfica hacia la plena modernidad, en el entendido que esta tendencia no
significaba una corriente paralela al iluminismo y la enciclopedia sino que ambas aparecan casi
siempre entrelazadas en los diversos pensadores; as, por ejemplo, Sucre (Venezuela) hizo
obligatoria la enseanza de la Ideologa en los colegios de Bolivia.
Al parecer no predominaba entre los criollos una visin diferenciada del conjunto de ideas
polticas y sociales que les llegaban de Europa, sobre todo de Francia, sino que ellas eran
percibidas ms que nada a la luz de lo que las aproximaba. Dada las condiciones de
Latinoamrica no es difcil imaginar el atractivo de muchas de aquellas ideas que se ocupaban
de la libertad, el progreso, el hombre, la razn, etctera Como es sabido muchas de las ideas de
la masonera se proyectaron ms all de los iniciados, ganando terreno en las mentalidades, y el
culto a la humanidad es precisamente un principio de la masonera.
En las pginas de La Enciclopedia, por su parte, se podan encontrar trminos
referenciales, definiciones y explicaciones de fuerte inspiracin para los seguidores del patio.
En ella se argumentaba, entre otros puntos, el objetivo de la felicidad y del deber de las
instituciones polticas para procurar el bienestar de los ciudadanos. El universo era una sola y
nica mquina donde todo estaba vinculado. La Enciclopedia era tambin, en cierto sentido, un
himno al progreso tcnico donde los oficios y tcnicas encontraron espacio. Los textos sobre
libertad e igualdad eran prudentes y no deban, por tanto, perturbar a los independentistas
ms moderados.
Para los ms audaces existan, adems, los textos de un Rousseau o la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano con su soplo democrtico e igualitario. Muchas razones
empujaban a la asimilacin de Rousseau: la tesis del pacto social entre gobernantes y
gobernados, la soberana popular, etctera Por ello poda afirmar el radical argentino Mariano
Moreno que quienes estudiasen el Contrato Social no seran despojados fcilmente de sus
derechos.1
Los fisicratas, cuya presencia ya se daba en el perodo del reformismo electivo,
mantuvieron y reforzaron su impronta, en particular por su nfasis en el problema de la tierra y
la libertad de comercio. Muy importante fue la influencia del liberalismo econmico y poltico;
asimismo es posible encontrar la presencia del principio del utilitarismo, generada inicialmente,
como se sabe, dentro del propio iluminismo dieciochesco. En general, toda la suma de idearios
que confluyeron en el espritu de las Luces dej su huella de manera ms o menos evidente.
Esta sensibilidad global explica quizs, en parte, la popularidad de que goz el abate Raynal,
quien retom los principales temas de la fisiocracia, de los enciclopedistas y de Montesquieu y
Rousseau unindolos, tanto a una acerba crtica del sistema colonial y del despotismo, como del
elogio de las virtudes republicanas.
El predominio de un tono generalizado no significaba, sin embargo, que el nivel de
129

radicalizacin fuera similar. Los ms conservadores solo ansiaban liberarse de la Metrpoli y de

las trabas comerciales; mientras que otros aspiraban a llevar a cabo transformaciones de las
estructuras econmicosociales. Muchos se inclinaban por el aristocratismo y en los ms
radicales se expresaba un cierto hlito democratizador y hasta igualitario. Entre las actitudes
extremas se despleg una rica y amplia gama de posiciones plenas de matices diferenciadores.
Las tendencias ms radicales se manifestaron con claridad, por ejemplo, en Moreno,
Monteagudo (Argentina), Hidalgo y Morelos (ambos de Mxico). En general fueron los
idelogos ms progresistas (con mayor o menor radicalidad) los de ms notoriedad en el
panorama continental de las ideas de la poca.
Las condiciones de la vida en el campo tenan un peso particular en la vida de
Latinoamrica y por ello las cuestiones de la poltica agraria estaban ligadas con el
mejoramiento del pueblo; lo cual explica el inters de aquellos hombres por las cuestiones de la
tierra, la agricultura y el estado de los agricultores, aunque, por supuesto, la clave del asunto y
lo que los diferenciaba era el problema de la propiedad y el de las estructuras agrarias. Los de
tendencias agraristas vean, de manera natural, en el desarrollo agrcola el fundamento del
desarrollo econmico nacional.
El aliento popular fue muy fuerte en Hidalgo y Morelos. Ambos estuvieron muy
interesados por el bienestar del pueblo humilde y explotado, y propugnaban la igualdad y la
justicia social a travs de medidas que transformaran la estructura econmica de la colonia, en
particular en el campo. La radicalidad de Morelos fue quizs la ms pronunciada. Aboli las
cajas de comunidad para los labradores, abog por la abolicin de privilegios y porque la tierra
pasase a manos del que la trabajara; recab que las leyes moderaran la opulencia y la
indigencia, y reclam la abolicin de las castas.
La lnea de lo que se pudiera considerar un radicalismo efectivo o factible la encabezan
hombres como Bolvar, Sucre, Artigas o San Martn.
En Bolvar, cabe recordar, se produjo un proceso radicalizador desde el fracaso de la
primera Repblica, que lo llev a dotar al movimiento independentista de un programa de
medidas sociales de carcter popular, tales como la proclama que otorgaba la libertad a los
esclavos o el proyecto de ley para la reparticin de tierras a aquellos que se incorporaran a la
lucha contra Espaa. Visionario, se dio tambin a la tarea de realizar gestiones con vistas a la
unidad latinoamericana y tuvo la anticipadora premonicin del peligro que significaban los
Estados Unidos para el porvenir del continente. Al igual que en otros muchos pensadores de la
emancipacin, abraz muchos aspectos del ideario liberal en general. Propugn, asimismo, el
principio utilitarista, en particular; o sea, aquel que postula la mayor cantidad de felicidad o
bienestar para el mayor nmero posible. Este principio, asentado por los iluministas, resultaba,
sin duda, muy atractivo para las condiciones del momento de Latinoamrica, y en nuestras
condiciones tena un significado altamente progresista.
En hombres como Flix Varela (Cuba), por ejemplo, se dan entrelazadamente el ideario
polticosocial de las Luces con la filosofa del sensualismo y la Ideologa. El sensualismo de
Condillac, con sus dos prolongaciones de la Ideologa (Cabanis y Desttut de Tracy), se
manifest sobre todo en el mbito acadmico. De la acogida generalizada que tuvo dan fe el
caso antes citado de Sucre o tambin, por ejemplo, el de Belgrano (Argentina), quien
recomendaba el estudio de la Lgica por Condillac. Pero la generalizacin de aquella aceptacin
inicial no se logr sin dificultades, puesto que algunos de sus primeros seguidores, por ejemplo
en Chile y Argentina, sufrieron contratiempos al ser obligados a emigrar, como le ocurri a
Lafinur, o al ser suspendidos (por hertico) como Fernndez de Agero. Ambos, junto con su
compatriota Alcorta (Argentina) y los descollantes cubanos, Varela y Luz y Caballero, se
destacan como las cabezas ms conspicuas de aquella corriente. La accin de Luz, como se
sabe, se prolong, debido a circunstancias particulares de Cuba, ms all de su extensin
temporal continental. Es quizs a l a quien debemos, por su rigor y vastedad del conocer,
algunos de los mejores trabajos de filosofa del siglo XIX latinoamericano.
130

Lo principal a destacar de la labor de todos aquellos sensualistas e Idelogos es que con

ellos la filosofa en el continente entr de lleno en la modernidad; se trataba de un verdadero
proceso de radicalizacin filosfica, cuya agudeza quedaba naturalmente resaltada producto del
estado anterior todava escolastizante, con cuyos rezagos acabaron plenamente los modernos del
patio.
Con la liquidacin (en tanto dominante) de la Escolstica, la filosofa en el continente
abandon a Aristteles y dej de ser sierva de la teologa. El estilo del lenguaje qued despojado
y flexible, y el tono de la modernidad se daba en un natural entrelazamiento de las
problemticas del XVII y XVIII europeos. La nueva tendencia predominante introduca
plenamente el empirismo y el sensualismo, a la vez que dejaba atrs ciertos aspectos del
cartesianismo como la doctrina del innatismo. Todo el estilo y mtodo del filosofar se
transform y la necesidad de la demostracin se hizo un denominador comn. En ese sentido, y
siguiendo la lnea inaugurada desde el siglo XVII europeo, la teora del conocimiento obtuvo un
lugar preponderante. La gnoseologa pas a desempear la funcin del slido punto de partida
de la indagacin filosfica y una base mucho ms legtima y menos especulativa de abordar
otras cuestiones filosficas. De ah tambin el nfasis en el papel del mtodo como referencia
esencial para clarificar los caminos ms seguros para llegar a la verdad.
Respecto a la cuestin de la teora de la sustancia es interesante hacer notar cmo, al
parecer por primera vez, se expresaron elementos, ms o menos evidentes, de materialismo en
algunos de aquellos pensadores. As se desprende de la posicin de Fernndez de Agero, quien,
aunque declaraba no estar de acuerdo ni con el materialismo ni con el idealismo, manifestaba,
no obstante, que le parecan ir ms descarriados los que admitan una sustancia inmaterial,
distinta de toda materia, que aquellos que sostenan que dicha sustancia no era ms que una pura
codificacin de la materia misma organizada.2
Manifestaciones como estas, unida a la animadversin que el conservadurismo mantuvo
hacia esta escuela filosfica, explica las frecuentes acusaciones de herticas y materialistas que
sufrieron y que no fueron desaprovechadas por las nuevas tendencias que la iban a sustituir en el
favor acadmico posterior.

Eclecticismo, socialismo utpico y otras corrientes

El pensamiento filosfico, en el perodo que cubre aproximadamente de la cuarta a la sexta
dcada del siglo XIX, se presenta algo ms diversificado tanto respecto a los perodos anteriores
como al que le seguir despus.
Hacia 1830 la emancipacin anticolonial era un hecho consolidado e irreversible y las
primeras experiencias de vida independiente ofrecan ya un cierto saldo inicial. Excepto Brasil,
todas las jvenes naciones se haban acogido al rgimen republicano, lo que no impidi que
parte de los territorios se adentraran desde entonces en conflictos y guerras civiles que, vistos en
su conjunto, parecan interminables. Ms all de los sustratos ideolgicos, las luchas por el
poder entre los caudillos sobre todo militares y con frecuencia salidos de las propias luchas
emancipadoras daban la tnica. Si bien es cierto que el liberalismo sigui desempeando un
papel progresista en las condiciones del continente, no es menos cierto que no pocas veces
comprenda mal la situacin latinoamericana y actuaba a partir de irrealistas abstracciones
doctrinales.
La liberacin del colonialismo no signific la superacin de las distintas formas de
explotacin clasistas y mucho menos la emancipacin social. Esfuerzos innovadores como los
de Sucre en Bolivia fueron truncados por manos asesinas, Bolvar se debati en contradicciones
insuperables y la radicalidad popular de Gaspar de Francia en el Paraguay fue finalmente
eliminada. En apretada sntesis la situacin podra quedar resumida as: No hay cambios
sociales, ni econmicos fundamentales [] Las formas latifundarias de explotacin de la tierra
y de los indios o de los esclavos continan sin alteracin. La Iglesia mantiene sus tierras y
131

podero. La masa de la poblacin se mantiene en servidumbre o en esclavitud.3

Era, en realidad, una imagen bien distante de las aspiraciones populares y del ideario de
los hombres de ms alta estirpe. Esta situacin no poda dejar de tener sus repercusiones en los
mbitos ms diversos de la vida espiritual, aunque no de manera homognea. Las ideas de los
enciclopedistas y del iluminismo ya no siguieron preponderando, como tampoco las de la
Ideologa.
En el mbito ms propiamente acadmico tom particular fuerza el eclecticismo
espiritualista de Vctor Cousin, y junto con la tradicional Escolstica, ahora revitalizada, se
convertira en la tendencia ms influyente. Los estudios del perodo constatan que en muchos
pases la religin recuper su viejo prestigio y los pensadores catlicos retomaron la enseanza.
Claro que sera errneo no destacar debidamente las diferencias que existan entre
escolasticismo y eclecticismo; Cousin mismo rebati muchas concepciones escolsticas
particularmente por lo que llamara el Dios abstracto de la Escolstica y, a su vez, el clero
rebati muchas de las tesis del filsofo francs. Todo lo cual no excluye que en la Amrica
Latina de aquellas dcadas la suma de ambas posiciones denotara una cierta atmsfera de
conservadurismo y preservacin del status quo.
Sin duda el eclecticismo era ms liberal y abierto; despus de las experiencias vividas no
todos estaban dispuestos a volver a los anticuados esquemas escolsticos. Por eso el nuevo tipo
de espiritualismo propuesto por el eclecticismo, slido baluarte contra el atesmo y otras ideas
peligrosas propagadas durante la Revolucin francesa, resultaba mucho ms conveniente y
aceptable. El eclecticismo por su misma oquedad religiosa revelaba Ingenieros era el
esquema espiritual para los que deseaban salir de Condillac sin caer en Santo Toms. 4
Efectivamente, con l la filosofa dejaba de ser la sirvienta de la teologa; pero deba, sin
embargo, conducirla hasta ella para que la llevara ms alto en alas de la fe. La nueva corriente
tambin permita reintroducir temas de corte teologizantes como los relacionados con los
atributos de Dios y las pruebas de su existencia aunque argumentados ms bien dentro de la
tradicin moderna iniciada en el XVII u otros como los de la libertad de la voluntad o la
demostracin de la inmortalidad del alma.
Al igual que en Europa, el eclecticismo se presentaba como situado por encima de la
disputa entre materialismo e idealismo, pero, a diferencia de los Idelogos latinoamericanos, se
inclinaba, por el contrario, por el ltimo. As lo dejaba claramente expresado el eclctico cubano
Manuel Gonzlez del Valle al afirmar que el espritu es superior a la materia como Dios es
superior al mundo.
Cabe sealar algunos de los representantes ms destacados de esta escuela en la Amrica
Latina: Francisco Mont'Alverne, Domingo Gonalves de Magalhaes (ambos de Brasil), Plcido
Ellauri (Uruguay), Victoriano San Romn (Bolivia) y los hermanos Gonzlez del Valle (Cuba).
Estos ltimos, se recordar, protagonizaron la polmica filosfica sobre el eclecticismo contra
su preclaro impugnador, Luz y Caballero, quien desenvolvi su actividad sensualista en el
perodo en que se desarroll el eclecticismo en el continente y a contrapelo de su influencia.
No puede dejar de mencionarse la interesante obra filosfica de Andrs Bello (Venezuela),
la Filosofa del Entendimiento; texto singularsimo, al parecer nico en su lnea de idealismo
subjetivo berkeliano. El libro resalta por su rigor y seriedad y por la meticulosa articulacin de
los anlisis e ideas en una expresin poco comn de la tradicin filosfica del continente. Sin
perder la coherencia terica con su idealismo extremo, en Bello se encuentra, como en otros
filsofos latinoamericanos del momento, la presencia de ideas de la escuela escocesa del sentido
comn con sus mltiples puntos de contacto con Berkeley y Hume.
En una orientacin opuesta se ubica la inusitada influencia de la frenologa, la cual no
puede considerarse como una posicin filosfica propiamente dicha sino que se ubica en la
psicologa y la biologa. Su principio central, como se recordar, consista en creer que las
diversas facultades mentales tenan una localizacin cerebral precisa cuyo grado de desarrollo
dependa, pensaban, de la prominencia de la regin correspondiente segn lo indicaban las
132

protuberancias craneanas. El asunto no era de poca monta si se tiene en cuenta que se

consideraba que hasta las funciones morales estaban determinadas por un supuesto sitio en el
cerebro. No hay que decir con cunta fuerza los escritores catlicos y los eclcticos se opusieron
a una doctrina de tanta carga materialista (vulgar). La frenologa adoleca de las debilidades
propias del grado de desarrollo de las ciencias de las que surga; pero su tono metafsico y su
fatalismo biolgico hacan imposible su perdurabilidad.
En el plano ms especfico de las ideas polticas y sociales la Latinoamrica del perodo
afianz el liberalismo y produjo su primer brote interesante de socialismo utpico, que ya tena
algn antecedente como lo fue el caso de Simon Rodrguez, el maestro de Bolvar.
El liberalismo de este momento tena el mismo sentido burgus que su originario europeo,
solo que la burguesa era entonces muy incipiente en el continente, inclusive en aquellos pases
ms desarrollados. Expresaba el ansia, sin embargo, de muchos sectores de la poblacin
interesados en el progreso econmico y social de sus naciones y se combinaba generalmente
con un repudio del caudillismo. Algunos de los ms connotados liberales del XIX
latinoamericano como Alberdi, Sarmiento (Argentina), Lastarria (Chile), o Jos Mara Luis
Mora (Mxico) actuaron en gran parte de este perodo. Les fue comn a casi todos una pasin
por la funcin civilizadora de la educacin.
Las ansias de ver a la nacin caminar por la va capitalista de desarrollo se dejaban
manifestar claramente en muchos de ellos. As, Alberdi y Mora clamaban sin ambages por la
libertad de la industria y del trabajo como va para facilitar la creacin de capitales.5
La admiracin por los Estados Unidos no era rara entre los liberales del patio, puesto que
la nacin del Norte se les presentaba como modelo de progreso y bienestar inspirador.6 Lo que
no excluye que algunos, como Alberdi, propugnaran la necesidad de frmulas propias que
respondieran a nuestras necesidades e intereses y que no fueran ajenas a la realidad nacional.7
Hasta un hombre tan radical como Francisco Bilbao (Chile) tampoco pudo librarse, antes
de los acontecimientos de Texas, del espejismo del ejemplo norteo. Sin embargo, a l le debe
nuestra Amrica para usar la paradigmtica expresin martiana lo que quizs fuera la
primera anticipacin del pensamiento antiimperialista de finales del XIX.8 El lcido precursor se
sinti tambin atrado, siendo muy joven, por las doctrinas socialistas.
Como expresin de frustracin y protesta habra sobre todo que interpretar la significativa
manifestacin de los idearios de socialismo utpico en el continente en aquellos primeros
lustros despus de afirmada la independencia. Brotes importantes se dieron, entre otros, en
Argentina y Uruguay; en este ltimo se public El Iniciador, de tendencia sansimoniana, donde
colaboraban argentinos y uruguayos.
Esteban Echevarra (Argentina) parece haber sido la figura ms descollante de las
corrientes socialistas de aquel momento en Latinoamrica y, como casi todos los utpicos del
patio, se inclin tambin por el autor de El Sistema Industrial. Un conjunto de tesis claves del
ideario socialista quedaron claramente plasmadas en su famoso Credo Socialista: la idea de
progreso social, la previsible destruccin del orden antiguo, el proletarismo como forma
postrera de la esclavitud de los hombres, la tesis de que la propiedad privada es la causa de la
desigualdad entre los hombres, etctera
Aunque los diversos perodos de la evolucin de las ideas en el continente dan un perfil
ajustado al proceso real, no quiere esto decir que exista homogeneidad absoluta en sus
extensiones temporales. De la misma forma que los cambios dieciochescos variaban en algunos
lustros de un territorio a otro, igualmente ocurri con el trnsito de este momento al siguiente.
En unos pases aparecieron las nuevas inquietudes antes que en otros; la fuerte presencia
positivista conducira a uno de los perodos de contornos ms robustos y ms claramente
marcados del pensamiento en Latinoamrica.

El positivismo y otras tendencias

Hacia la dcada de los aos 60 ya se iba haciendo evidente el cambio en los espritus, lo cual iba
133

a producir un movimiento intelectual de proporciones y profundidad tales como no haba

experimentado el vasto territorio al sur del Ro Bravo desde la escolstica colonial. El
positivismo, en sus diversas vertientes, abraz casi todos los terrenos de la vida espiritual de los
latinoamericanos como una especie de imparable ola inundadora. No solo la filosofa, las
ciencias y las teoras polticas y sociales recibieron su impacto, sino que este lleg a la
educacin, el derecho, la historia, la antropologa, la esttica, etctera El entusiasmo y el
ilusionismo sobre sus posibilidades reales fueron casi unnimes. Hacia las dcadas de los aos
80 y 90 se produjo su clmax de fascinacin sobre las mentalidades, y su presencia perdur,
de manera desigual segn los pases, hasta bien entrado el siglo XX.9
Existe una relacin, bastante aceptada por los estudiosos, entre la entronizacin del
positivismo en Latinoamrica y los importantes cambios econmicos y polticos que se estaban
sucediendo en las ltimas dcadas del siglo XIX. Sin duda el espritu de aquellas escuelas se
avena mejor con los intereses de una sociedad que dejaba de ser esclavista, feudataria y
patriarcal y que viva un despunte de desarrollo econmico que muchos vean como el
comienzo de la prosperidad. Por eso uno de sus personeros manifestaba que la miseria impeda
el desarrollo intelectual y moral de la sociedad, mientras que el progreso industrial, asegurando
su bienestar, la favorece.10
Tres fueron las tendencias fundamentales que, dentro de la filosofa, se desarrollaron en
estos aos: una de orientacin materialista, inspirada en parte en los materialistas vulgares; otra
positivistaevolucionista, propugnadora de las teoras de Spencer y Darwin; y una tercera,
positivista tambin, de seguidores de Comte y sus discpulos. Se daba, adems, una serie de
posiciones intermedias: la de los positivistas-evolucionistas, con rasgos comtianos unos o de
inclinacin materialista otros; la de orientacin materialista, con diferentes grados de
radicalizacin; y dentro del positivismo comtiano, diversas variantes que iban desde el
positivismo religioso hasta el positivismo cientificista. Y no falt tampoco la impronta de las
doctrinas socialistas entre algunos positivistas y viceversa.
Una idea central del positivismo latinoamericano se orientaba hacia una renovacin
filosfica apoyndose en el nivel logrado por las ciencias individuales (las ciencias naturales
positivas, se entiende); una filosofa que no se contradijera, en su esencia, con los postulados de
las ciencias y que favoreciera su continuado y ulterior avance. Este nexo con las ramas
cientficas deba dotar al quehacer filosfico de una robustez de la que, para ellos, todava
adoleca. En ese esfuerzo los positivistas cayeron en la conocida pretensin de sobrevalorar sus
propios aportes al avance del pensamiento.
Tpica fue la clsica postura del positivismo ante el problema del materialismo y el
idealismo, es decir, el rechazo del problema como tal por considerarlo un problema metafsico.
Los comtianos consideraban a ambas respuestas como correspondiente a un estado del
desarrollo filosfico de la humanidad en vas de superacin por el propio positivismo. Se trataba
de una argumentacin fundamentada en la conocida ley comtiana de los tres estados (religioso,
metafsico y positivo), por la cual la evolucin de la filosofa se encontraba, con el positivismo,
en el tercer estado que, con el nivel de las ciencias positivas, superaba al estado metafsico
anterior. Una concepcin que destacaba, por una parte, la dinmica del devenir para clausurarla
seguidamente con el propio positivismo comtiano. Claro que Spencer era menos drstico dentro
de su positivismo evolucionista el cual, como observaba Enrique J. Varona (Cuba), no cerraba la
dinmica de manera dogmtica.
Es interesante hacer notar cmo en algunos pensadores del patio, como Jos Ingenieros
(Argentina) quien se desempe cuando ya se avanzaban muchas crticas al positivismo,
tuvo una posicin ms moderada en este sentido y le concedi un cierto espacio (reducido) a la
metafsica en un terreno ms all de la experiencia.
Tambin se recurra, como caba esperar, a la antes sealada cuestin del mtodo, para
destacar la inutilidad de la metafsica (siempre en el sentido que ella tiene para el positivismo)
apoyados en el reproche de que sta no trabaja con los mtodos (empricos positivos)
134

adecuados.11
El nfasis en el mtodo cientfico de tipo emprico y experimental era una posicin natural
y consecuente, puesto que se razonaba que si la nueva filosofa era convenientemente inspirada
por el mismo mtodo que tantos resultados provechosos haba proporcionado a las ciencias
naturales individuales, esta misma gua deba conducir a la filosofa, en consecuencia, a
resultados felices similares. Los grados de dicha impronta conceptual y metodolgica
produjeron efectos dismiles y en muchos casos desemboc en excesos de imitacin y
sometimiento del pensamiento a los cnones positivos.
En la cuestin del mtodo se manifestaron nuestros positivistas y naturalistas a favor del
mtodo inductivo y mostraron sus reservas respecto al deductivo, tan entrelazado, a sus ojos,
con el dogma religioso y con la tradicin todava viviente de la escolstica.
El positivismo evolucionista se daba muy imbricado con el darwinismo, esa teora
cientfica de reciente creacin entonces que resultaba particularmente til en la refutacin de
las tendencias claramente espiritualistas imperantes. Una parte considerable de las opiniones
religiosas de la poca no escondieron el escndalo que les produca aquel conjunto de criterios.
El evolucionismo parece haberse expresado, con frecuencia, en conexin con las tendencias de
corte materialista. Este es el caso de las inclinaciones materialistas de la escuela de Recife, en
Brasil, y particularmente de su figura rectora, Tobias Barreto, admirador de Haeckel. Pero una
situacin similar se encuentra, igualmente, entre algunos pensadores uruguayos y, sobre todo, en
Ameghino, en quien se expresa un materialismo difano en unidad con el evolucionismo.
Quizs es el Credo de este destacado pensador argentino la expresin ms evidente y radical de
materialismo de la poca.12
Pero el comtismo lleg asimismo a nuestras costas en su vertiente religiosa. Como se
sabe, al final de su vida el filsofo francs deriv hacia la doctrina de la religin de la
Humanidad, abandonando esencialmente las posiciones anteriores. A su muerte sus seguidores
se dividieron en dos vertientes, inspiradas en esos dos momentos de su creacin terica. A la
Amrica Latina llegaron ambas tendencias. As, la tendencia religiosa fue inclusive
particularmente significativa en pases como Brasil, pero su presencia fue bastante generalizada
y produjo algunas figuras de inters en otros pases como Chile (Lagarrigue). Esta influencia
fue tan fuerte en Brasil que la Iglesia Positivista subsisti hasta nuestros das. No obstante, los
dos pensadores brasileos ms destacados del positivismo lo fueron el ya mencionado Tobias
Barreto y Luis Pereira Barreto, quien se inscriba en la vertiente cientificista comtiana. Algunos,
como el cubano Enrique J. Varona, criticaron acerbamente al positivismo religioso por
considerarlo un producto que se apartaba del espritu de las ciencias.
En la Amrica Latina, el positivismo, en sus diferentes variantes, se conect polticamente
con las posiciones ms dismiles y hasta contradictorias. En Mxico, cabe recordar, inici su
ascenso con Gabino Barreda, en la poca de Jurez, y culmin con el llamado partido de los
cientficos sustentadores de Porfirio Daz. En el propio Brasil los grupos positivistas
desempearon un papel destacado en el advenimiento de la repblica, aunque no con el
republicanismo ms avanzado. Y en otros casos, como en el Per y Cuba, algunas de sus figuras
seeras establecieron lazos ms o menos estrechos con el movimiento socialista. En este
sentido, el devenir de Manuel Gonzlez Prada result el ms significativo y explica por qu
Maritegui lo design como precursor de una nueva conciencia social.
En las condiciones de la Amrica Latina las expresiones de filosofa social y poltica del
positivismo se dieron en ocasiones entroncadas con el pujante ideario liberal. Un hecho que no
debe verse como inslito, puesto que se dio tambin, en determinadas condiciones, en la propia
Francia. Es cierto que la idea positivista de orden y progreso gozaba de una general
aceptacin, muy explicable si se tiene en cuenta la urgencia de orden que las continuas
guerras civiles ubicaban en el primer plano de las necesidades; aunque no es menos cierto
tambin, que ese orden, como en el caso de Porfirio Daz, poda justificar las iniquidades ms
flagrantes. La incipiente burguesa no poda, por otra parte, dejar de ver la funcin social
135

apaciguadora que podan desempear algunos aspectos del ideario social positivista. El chileno
Lagarrigue, seguidor de la tendencia religiosa del comtismo, vea en el Sacerdocio de la
Humanidad el mediador natural en los conflictos entre el proletariado y el patriciado.
Para fines de siglo la impronta del democratismo ya haba dejado una huella profunda en
el pensamiento liberal que no dej de manifestarse tambin en las repblicas al sur del Ro
Grande. La adhesin a las frmulas clsicas del liberalismo no se abandonaba cuando se
afirmaba, como lo haca el colombiano Carlos Arturo Torres, la necesidad de un mximo de
libertad y un mnimo de gobierno; tampoco estaban ausentes las referencias admirativas al gran
vecino norteo.
En algunos casos, no obstante, se dio un pensamiento ms radical y propio cuando la
identificacin con las masas ms explotadas hacan romper los estrechos moldes del liberalismo
para defender, como lo haca el ecuatoriano Juan Montalvo, el derecho a la revolucin y
subrayar, asimismo, que pueblo era el que viva del sudor de su frente; sus excelentes ensayos
fueron una referencia, para la poca, de democratismo y de exigencia de bienestar para las
grandes mayoras. O cuando, como en el caso paradigmtico de Benito Jurez, el liberalismo
tom formas revolucionarias y hasta engarz con ideas socialistas.
La segunda mitad del siglo XIX asisti, asimismo, al surgimiento y posterior desarrollo de
las organizaciones obreras y las diversas formas de ideario socialista, aunque no debe olvidarse
que, en algunos casos como en Chile, Per o Mxico desde la poca colonial existieron gremios
de artesanos.
Igual que en el resto del mundo, las agrupaciones primigenias tenan un carcter
mutualista de ayuda y socorro. Con los progresos econmicos y el correspondiente crecimiento
de la clase obrera fueron surgiendo otros tipos de organizaciones que mostraban avances en la
radicalizacion de las conciencias. En el continente, en la etapa que va hasta ya bien entrado el
siglo XX (hacia 1914 o 1917 aproximadamente) la influencia predominante fue la de los grupos
anarcosindicalistas.
Pero tambin hizo su aparicin en muchos pases latinoamericanos, hacia finales del XIX,
el pensamiento marxista. En Cuba estuvo la actividad de Carlos Balio y en Chile la destacada
figura de Recabarren, por solo citar dos ejemplos. En Argentina se fund en 1882 el club
Vorwarts con los propsitos expresos de cooperar en la realizacin de los principios y fines del
socialismo. En Mxico, Uruguay y Argentina se crearon, desde la dcada de los aos 70,
secciones de la I Internacional.
En este perodo se fundaron y expandieron las publicaciones de los grupos obreros: El
Obrero y El Socialista en Argentina, El Socialista en Mxico, El Productor y El Obrero, en
Cuba, por solo citar algunos ejemplos ilustrativos. Tambin se publicaron obras de los clsicos
del marxismo, y en Argentina Juan Justo tradujo El Capital.
Desde antes de 1914 se organizaron en Latinoamrica los primeros partidos socialistas
como los de Argentina (1896), Uruguay (1910) y Chile (1912).
En Cuba, la guerra por la independencia organizada por Jos Mart contara con el apoyo
de los obreros y con la contribucin de Carlos Balio, creando con ello un importante
antecedente de unin de la dimensin social con la liberacin nacional que anticipara uno de
los rasgos ms significativos del marxismo creador en Latinoamrica. La intervencin de los
Estados Unidos en la guerra de Cuba contra el colonialismo espaol frustr la verdadera
independencia del pas y constituy, como se sabe, parte de la primera guerra imperialista. El
fenmeno imperialista haba sido, no obstante, identificado desde aos antes por Jos Mart, la
figura cimera de los comienzos del pensamiento antiimperialista en Nuestra Amrica.
El destacado pensador cubano, en un intenso proceso radicalizador, abandon su ideario
inicial de corte liberal por una posicin muy crtica del capitalismo cuando este entraba en su
fase monopolista. Su prolongada estancia en el pas norteo le permiti ser testigo de las
formidables luchas sociales que se desarrollaban en l y comprendi prontamente el proyecto
imperial que comenzaba a ganar los espritus en el gran coloso. Su ideario se conform
136

entonces como de un democratismo antiimperialista que avizoraba con penetracin el enorme

peligro que se cerna sobre las dbiles repblicas del sur. De ah su formidable grito de que
haba llegado para Latinoamrica la hora de declarar su segunda independencia; reclamo ste
que acompaara desde entonces a los movimientos ms avanzados del continente frente al
creciente dominio imperialista.

Notas

137

10

11

12

Mariano Moreno, Prlogo al Contrato Social, en Escritos econmicos y polticos, La Cultura

Argentina, Buenos Aires, 1915.
Cf. Juan Manuel Fernndez de Agero, Principios de Ideologa elemental, abstractiva y oratoria,
Universidad de Buenos Aires, Instituto de Filosofa, Buenos Aires, 1940.
Julio Le Riverend, Historia econmica de Cuba, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 1967, pp.
129-130.0
Jos Ingenieros, Evolucin de las ideas argentinas, Editorial Futuro SRL, Buenos Aires, 1961, t. II,
p. 223.
Cf. Juan Bautista Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica
Argentina, y Jos Mara Luis Mora, El clero, la Educacin y la Libertad.
As expresaba Lastarria este sentimiento: ensear y realizar en la prctica el gran principio que
en la vida angloamericana domina completamente [] a saber: que la Providencia ha dado a cada
individuoel grado de razn para que pueda dirigirse a s mismo (Jos Victoriano Lastarria, La
Amrica, en Jos Gaos, Antologa del pensamiento de lengua espaola en la edad contempornea.
Mxico, Editorial Sneca, 1945, p. 420.
Cf. el texto de Juan Bautista Alberdi, Ideas para presidir la Confeccin del curso de filosofa
contempornea, para el reclamo de una filosofa que saliera de nuestras necesidades, en Jos
Gaos, ob. cit.
Vale la pena citarlo in extenso: Ya empezamos a sentir los pasos del coloso que sin temer a nadie,
cada ao, con su diplomacia, con esa siembra de aventureros que dispersa, con su influencia y su
poder crecientes que magnetiza a sus vecinos, con las complicaciones que hace en nuestros pueblos,
con tratados precursores, con mediaciones protectoras, con su industria, su marina, acechando
nuestras altas y fatigas, aprovechndose de la divisin de las Repblicas, cada ao ms impetuoso y
ms audaz (Francisco Bilbao, El congreso normal americano, en El evangelio americano,
Biblioteca Ayacucho, Caracas, 1988, p. 277.
Existe el criterio entre algunos estudiosos del surgimiento de un positivismo autctono que habra
sido generado an antes de la influencia de sus figuras europeas. El presente esbozo, sin negar ni
aceptar tal criterio, evita entrar en un anlisis de este tipo teniendo en cuenta que la argumentacin en
su apoyo, parece insuficiente en algunos casos, o simplemente no existe, en otros. No obstante, los
lectores no deben ignorar que esta cuestin est planteada y que futuros estudios podran inclinar la
balanza en un sentido o en otro.
Se trata del polacouruguayo Jurkowsky. Ver, Arturo Ardao, Espiritualismo y Positivismo en
Uruguay, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1950.
Una cita algo extensa del reformador mexicano Gabino Barreda, colaborador de Jurez, ayuda a
comprender la dimensin tanto filosfica como educativa del problema: Se les haba enseado a los
estudiantes a sacar consecuencias de las proposiciones universales que se les daban; pero ni una sola
palabra se les deca del modo en que estas mismas proposiciones universales podran llegar a
formularse, ni sobre qu bases deban descansar. Solo una autoridad divina o humana, pero en todo
caso incontrovertible, poda legtimamente servir de base a la lgica deductiva [] las proposiciones
universales no tenan, ni podan tener, ms pruebas que una autoridad que no estaba sujeta a
discusin [] El cultivo oportuno de las ciencias experimentales y de observacin,
familiarizndolos con la lgica inductiva, los habra curado, o ms bien, los habra preservado del
desarrollo de esa mana (Gabino Barreda, Carta a Mariano Riva Palacio sobre la instruccin
preparatoria (octubre 10, 1870), en Pensamiento Psitivista Latinoamericano, Biblioteca Ayacucho,
Caracas, 1980, t. 2, pp. 25 y 26).
Escribi Ameghino sin ambages: La materia es la sustancia que llena el universola materia no
tuvo principio ni tendr fin [] fuerza, movimiento y energa, son palabras distintas para designar
una misma cosaLa fuerza, como algo independiente de la materia, no existe (Florentino

Ameghino, Mi Credo, en Doctrinas y Descubrimientos, La Cultura Argentina, Buenos Aires,

1915, pp. 240-242).