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el gran curioso
En los escritos de este naturalista medieval, que abarcaba el saber
de su tiempo, emerge una ciencia orientada hacia la experiencia
Birgit Steib y Roland Popp
Viajero incansable
La obra completa de Alberto, que ya en vida recibi
el sobrenombre de Magno (el Grande), causa maravilla aunque slo sea por su mero volumen. Los ms
de setenta libros y tratados que dej manuscritos llenaran ms de 22.000 pginas impresas. Alberto Magno
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El reto de Aristteles
La principal querencia cientfica de
Alberto Magno era, sin vuelta de
hoja, Aristteles. La verdadera filosofa ha de contar con Aristteles,
deca programticamente, y con ello
asuma un proyecto gigantesco: el
de comentar y hacer comprensible
a sus contemporneos la obra entera de Aristteles. Con la realizacin de este propsito, Alberto Magno hizo una aportacin decisiva a
la apertura, por medio de las noINVESTIGACIN
FRESCO DE TOMMASO DA MODENA, 1352; ANTIGUO CONVENTO DE LOS DOMINICOS DE TREVISO, ITALIA
1. NO SABEMOS qu aspecto tena realmente Alberto Magno. El retrato ms antiguo se encuentra en un fresco del ao
1352, en Treviso (Italia). Lo presenta
como dominico, obispo y hombre dedicado
al estudio. Generalmente aparece con hbito dominicano a la vez que con la mitra
de obispo.
La bsqueda
de las causas naturales
En sus escritos sobre ciencias naturales, Alberto Magno sola partir
del catlogo de las ciencias aristotlico. Mas para los minerales no
haba ninguna obra griega en que
basarse. As pues, tuvo que concebir por su cuenta la mayor parte
del tratado petrolgico De mineralibus. Hoy, se lo considera una obra
pionera de la mineraloga. Junto a
la enumeracin y descripcin de
las distintas piedras preciosas, metales y sales minerales, Alberto
Magno se ocupa especialmente de
la naturaleza de las rocas, de su formacin y su composicin. Para ello
se basa en la concepcin aristotlica de los cuatro elementos, agua,
tierra, fuego y aire. A modo de
fuerzas elementales, sas son las
piezas con que se construye la naturaleza y que determinan las propiedades de todos los cuerpos. As,
el agua y la tierra tienden a moverse hacia abajo, mientras que el
fuego y el aire se desplazan hacia
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3. ESTA ILUSTRACION DEL SIGLO XV representa el universo junto al sabio Alberto Magno. En la inscripcin se
le alaba como docto por encima de toda medida.
MUSEUM FUR DAS FURSTENTUM LUNEBURG (izquierda); MS. MIII 36; BIBLIOTECA DE LA UNIVERSIDAD DE SALZBURGO (derecha)
Mapas orientados
Sin embargo, Alberto Magno empez a considerar la geografa como una ciencia rigurosa. Con vehemencia subray en su obra De
natura loci el significado de las informaciones geogrficas exactas:
No hay ciencia alguna sin el conocimiento exacto de los lugares
geogrficos, de sus diferencias y de
las causas de ello; los que no se preguntan por estas cosas, cometen un
grave error.
En consecuencia, Alberto Magno
se ocup de la forma y tamao de
la Tierra, as como de su superficie y del clima de las distintas regiones del mundo. En su obra geogrfica, que apareci hacia 1250,
confeccion un bosquejo de la tierra
habitable conocida. Coherente con
lo usual entonces, su representacin no est encarada al norte como
hoy en da, sino hacia oriente: est
orientada.
Siguiendo la antigua teora de las
zonas climticas, Alberto Magno
dividi la tierra habitable en diversos climas. Expuso que las caractersticas de los lugares geogrficos venan determinadas no slo por
su situacin, sino tambin por las
aguas, los bosques y las montaas
o por la reflexin de los rayos solares. Refirindose a las regiones de
INVESTIGACIN
La Tierra esfrica
Aunque contraste con la imagen
tan corriente de la atrasada Edad
Media, a Alberto Magno, como a
cualquier persona culta del siglo XIII, no le caban dudas de que
la Tierra no era un disco, sino una
esfera. Alberto se apoyaba principalmente en Aristteles y aduca una
serie de razones en favor de la forma
esfrica: debido a ella, en Oriente
se observan los ortos y ocasos de
las estrellas antes que en Occidente.
1248
1252
1254-57
1258
1260-1262
1263-1264
despus de 1264
1269/1270
1280
1931
1941
71
250
500 km
Riga
Stralsund
Lbeck
Minden Hildesheim
Soest
Magdeburgo
Leipzig
Brujas Amberes
Colonia
Erfurt
Gante
Maastricht
Lovaina
Worms
Ratisbona
Pars
Estrasburgo
Viena
Lauingen
Padua
Florencia
Anagni
rio inferior, ello no permite deducir que no viva nadie en ese lugar,
pues la inmensidad del ocano que
rodea aquellas tierras simplemente
no permite cruzarlas a vela... No
hay que prestar atencin alguna a
quienes se imaginan que los hombres no pueden habitar esas zonas
porque se caeran de la Tierra.
Afirmar que se podran caer los
que habitan la cara antpoda, es decir, los que tienen los pies opuestos a los nuestros, slo puede ser
efecto de la ignorancia de los simples. La parte inferior de la Tierra
no debe ser considerada con respecto a nosotros, sino de manera absoluta. Lo que est debajo en sentido absoluto, o sea, lo que desde
todas partes puede llamarse debajo,
es el centro de la Tierra.
La idea de que toda materia tenda
hacia el centro del mundo le serva
tambin a Alberto Magno para explicar la esfericidad de la Tierra.
Su razonamiento vuelve a basarse
en la doctrina de los cuatro elementos: los dos elementos pesados,
tierra y agua, son atrados hacia el
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Hormigas len
y martines pescadores
A una narracin del Physiologus, un
libro de animales paleocristiano entonces muy difundido e influyente,
segn la cual la hormiga len era
medio hormiga y medio len y por
esa doble naturaleza no poda tomar alimento, Alberto Magno opuso
lo siguiente: La he observado muINVESTIGACIN
Sobre el hombre
Sueos y sonambulismo
enteramente correctas al nivel fenomenolgico, mientras que los intentos de explicacin fisiolgica
responden al estado de los conocimientos de aquel tiempo y estn
ampliamente superados. De todos
modos, es innegable que en los escritos fisiolgicos de Alberto Magno hay una manera de tratar el
sueo y la vigilia profundamente
cientfica.
El botnico
Sobre todo en los siete libros De
vegetabilibus, Alberto Magno ofrece
una multitud de indicaciones de
carcter medicinal. Recomendaba
tomar frutos de peona con hidromiel como remedio contra las pesadillas nocturnas. Su ciencia teraputica se apoyaba en la antigua
doctrina de los cuatro humores:
sangre, flema, bilis amarilla y bilis
negra. Se les atribuan propiedades
y temperamentos especficos. Una
mezcla correcta de esas cuatro sustancias, segn la concepcin de entonces, significaba equilibrio anmico y salud corporal, mientras que
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Arbitraje de crisis
Alberto Magno nunca se concibi a
s mismo como un erudito en una
torre de marfil. Lo prueba su amplio compromiso pastoral y social.
Demostr su capacidad como administrador en situaciones de crisis
en Ratisbona, donde asumi el ministerio episcopal con el nombre de
Alberto II en 1260. Al cabo de pocos meses consigui arreglar el estado desolador y miseria financiera
del obispado. Pero Alberto Magno
slo se mantuvo en el cargo de obispo
imperial de Ratisbona durante dos
aos: una vez que hubo puesto orden en la dicesis, se retir.
No slo tena talento organizador,
sino tambin una capacidad muy notable como hombre bueno. De l nos
han llegado 25 arbitrajes y mediaciones. Abarcan problemas muy diversos: derechos de entierro o patronazgo, acuaciones, diezmos.
Defendi a la orden mendicante en
la curia papal de los ataques del
clero secular. La intervencin ms
clebre fue su mediacin entre la
irritada burguesa de Colonia y el
seor de la ciudad, el arzobispo. El
juicio arbitral que Alberto Magno
emiti en 1258 para ese caso pas
a la historia con el nombre de
magno arbitraje. Hasta hoy, se
considera a este instrumento como
el primer documento de la constitucin de Colonia.
La fama de Alberto se extendi
ya en vida suya. Mi maestro, el
seor Alberto, es verdaderamente
una maravilla de nuestro tiempo,
que causa asombro. Con estas palabras lo alababa su discpulo Ulrico
INVESTIGACIN
Los autores
Birgit Steib, licenciada en biologa,
est especializada en ecologa. Roland
Popp es psiclogo y somnlogo del
Centro de Medicina del Sueo de la
Universidad de Ratisbona. Dirigen la
agencia Wissensrume (Espacios del
saber), que dise una exposicin sobre Alberto Magno en Ratisbona.
Bibliografa complementaria
DIE WAHRNEHMUNGSPSYCHOLOGIE UND SINNESPHYSIOLOGIE DES ALBERTUS MAGNUS.
Peter Theiss. Lang; Frankfurt am Main,
1997.
ALBERTUS MAGNUS. ON ANIMALS: A MEDIEVAL SUMMA ZOOLOGICA. Traduccin y
comentarios de Kenneth F. Kitchell, Jr.
e Irven M. Resnick. Johns Hopkins University Press; Baltimore, 1999.
ALBERTUS MAGNUS. Dirigido por Walter
Senner. Akademie Verlag, Berln, 2001.
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