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Las cambiantes
identidades sonoras negro-africanas en Bolivia
Walter Snchez Canedo
Introduccin
Bolivia es un pas con una poblacin de 8.274.325. De este total, segn la
Encuesta de Hogares, la poblacin indgena representa el 49 por 100. La
poblacin afroboliviana castellano hablante llega a poco ms de 50.000
personas que viven en su mayora en las provincias Nor y Sur Yungas (La
Paz) dedicadas a la agricultura (coca y fruta principalmente). Un porcentaje
de esa poblacin ha migrado, producto de la constante parcelacin de la tierra
(minifundio), hacia las ciudades de La Paz, Santa Cruz y Cochabamba.
Los afrobolivianos son una de las unidades socio-culturales que ms ha
influido en la msica y en la cultura del pas. Su historia, no obstante, ha estado
marcada por la invisibilizacin y la marginacin. Durante la colonia, al ser
considerados mercanca tenan un precio monetario, no eran vistos como
agentes humanos y, durante el periodo republicano, la construccin identitaria
nacional se centr en lo mestizo y lo indgena andino.
En la actualidad, la poblacin afroboliviana viene consolidando una presencia
fuerte que se expresa no slo en la msica, la danza, el canto y la cultura, sino en
una mayor participacin en la vida social y poltica.
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De Arzans Orsa y Vela muestra que, en siglo XVII, los negros participaban
como una comunidad diferenciada. Destaca que durante la procesin del
Mircoles Santo, que sala de la iglesia de Santo Domingo (Potos), los mulatos
y mulatas, (iban) por delante, alumbrando a Cristo Nuestro Seor con la cruz
a cuestas y a su santsima madre y tambin a la Vernica y de entrambos sexos
llegarn a 120 con velas. Luego le seguan los indios, detrs los espaoles
y, finalmente, 50 hombres con tnicas negras, que son de los esclavos de la
cofrada de Jess Nazareno. Esta participacin diferenciada abarcaba el uso del
vestido, los instrumentos musicales y la creacin de una propia sonoridad, tal
como lo describe este autor, en la fiesta de la Pursima Concepcin de Nuestra
Seora (1622), cuando luego de pasada la ceremonia:
(S)e oy ruido de cajas por la calle del contraste, y mirando todos aquella parte
vieron entrar 12 negros atabaleros en mulas buenas, todos vestidos de raso verde y
encarnado; las cubiertas de las mulas o gualdrapas eran de tela ncar, los atabales
cubiertos con brocados azules y con muchas cadenas de perlas en los bordes.
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ocurrido a principios del siglo XX, es el que impacta en el sistema religioso afro
y se expresa en la adopcin de santos negros, como san Benito, emblema de
identidad, tal como relata el Abuelo Manuel Barra, nacido en 1930: San Benito
era santo de nosotros los negros [] Su fiesta es Pascua [] El Tata San Juan de
Dios es [] santo de los indios. La Virgen de Candelaria es de la gente blanco.
Todo este proceso histrico muestra que, si bien hubo hibridaciones, mezclas,
sincretismos y mestizajes, la poltica colonial y republicana incidi, ms bien, en el
cambio social y cultural de la comunidad negro-africana a partir de su segregacin
y su integracin en tanto que inferior al mundo hispano. La poltica colonial
y republicana de separacin de castas castig el mestizaje biolgico aunque no
pudo controlar el relativo amulatamiento y orient el cambio cultural hacia la
cultura hispana. En tal contexto, es paradjico que la cofrada como institucin
haya generado las condiciones para que la poblacin negro-africana pudiera recrear sus redes sociales y culturales, reconstruir instancias organizativas propias y
presentarse frente a los otros durante las festividades como una comunidad
imaginada homognea a pesar de sus diferencias internas (lingsticas, tnicas,
religiosas, etc.), adems de desplegar una narrativa identitaria sonido, vestimenta,
danza, hablar distinta a la de los indios y blancos. Pero sobre todo, posibilit la
reconstruccin de un imaginario de comunidad articulado con frica.
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Son escasas las referencias que se tienen sobre las sonoridades afrobolivianas
durante la repblica. Escuetas noticias aparecen en el siglo XX en descripciones
de tinte folclrico o periodstico que destacan la participacin de las
comunidades negras, como aquella que seala la participacin de la Comparsa
Morenos de la Saya de Yungas en un concurso de bailes vernaculares
organizado por la Alcalda Municipal (La Paz, 1945). El folclorlogo Rigoberto
Paredes apenas da referencias sobre las danzas tundiqui y tuntuna. Es en
la dcada de 1960 cuando Pizarrozo Cuenca describe laxamente la msica
afroboliviana:
(E)llos bailan al son de tambores con la meloda interminable del tundiqui y
la Saya, con el tan, tan, de su msica peculiar de ndole africana, improvisan
canciones peculiares que repiten a cada momento, bailando y cantando sin
demostrar cansancio alguno; algunas mujeres jvenes son verdaderas tiples o
sopranos cuyas voces se escuchan hasta la distancia.
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La saya actual refleja los nuevos tiempos y los contextos actuales, y ha perdido
gran parte de sus personajes. Durante el baile, las mujeres vestidas con falda
y blusas blancas bailan y cantan y los hombres van detrs ejecutando los
tambores.
La zemba es una danza de origen africano casi desaparecida. A principios
del siglo XX la bailaba slo el Rey de todos los negros: don Bonifacio Pinedo,
en la apertura de la fiesta de Pascua bajo la advocacin de San Benito en la
comunidad de Mururata (Nor Yungas). La historia oral cuenta que, durante
el baile, el Rey daba recomendaciones o advertencias cantadas a su pueblo:
Mayordomo de la Vega, / por que mat a su mujer? / Porque le encontr
poniendo / su palito en su lugar, ay! / Ay leru e, Ay leru e / Ay leru e, zamba de
mi mayoral.
El baile de la tierra o cueca negra y el huayo negro son parte del mestizaje
cultural negro-africano con la cultura aymara y mestiza local. El baile de la tierra
es una danza con canto de pareja, ejecutada durante el matrimonio. La letra
del canto hace referencia a la condicin de la pareja o describe situaciones que
ataen a las personas o a la comunidad: De Santa Ana / voy bajando / para
subir a la cuesta `e Tokaa / veinticuatro / voy saliendo / al volver voy a pasar
por Chijchipa. El huayo negro es otro baile colectivo que se desarrolla en
crculos, con los danzantes tomados de la mano y cuyo canto hace referencia a
alguna circunstancia asociada a la pareja: Ahora que dices doa Antonia, / la
Raimundita se est casando, / ay caray, se est casando. / Llvalo noms Santiago,
/ la Raimundita, / llvalo noms contento, / pa que te tienda la cama.
El canto actual como seala Mnica Rey sigue la tradicin comunicativa
africana: Todo aqu es cantado, los acontecimientos importantes y menos
importantes de la sociedad, de la naturaleza y del pensamiento. Este cantar
no se limita a los actos festivos ni a la memoria histrica: Honor y gloria a
los primeros negros / que llegaron a Bolivia (bis), / que murieron trabajando /
muy explotados en el cerro rico de Potos (bis), sino que alcanza al canto ritual
como en el mauchi ceremonia fnebre, que an conserva palabras en lengua
kikongo y kinbundu.
Todo este largo proceso histrico muestra que, ms all de las polticas
de cambio cultural y de los procesos de mezcla, hibridacin, sincretismo y
mestizaje mayormente cultural, la comunidad negro-africana en Bolivia lo
afroboliviano ha sido capaz de: 1) generar respuestas de diverso tipo sobre
la base de una matriz socio-cultural propia; 2) reconstruir espacios muchas
veces ocultos o escondidos dentro de otras organizaciones donde pudo recrear
constantemente sus identidades diferenciadas frente a lo indio, mestizo o
hispano; 3) utilizar dispositivos culturales, como el sonido de los tambores, el
canto y el baile, para narrar una propia identidad, y, finalmente, 4) construir un
imaginario de comunidad asentado en frica pero en Bolivia.
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Bibliografa citada
Testimonio (1998), Tiempo para contestar las palabras. Testimonio del abuelo
Manuel Barra (entrevista: Walter Snchez C.), en El Tambor Mayor. Msica y
Cantos de las Comunidades Negras de Bolivia, Doc. Etnomusicolgica nm. 6,
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Notas
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