QU ES EL AGUA ?

El agua pura es un lquido inodoro e inspido. Tiene un matiz azul, que slo puede
detectarse en capas de gran profundidad. A la presin atmosfrica (760 mm de
mercurio), el punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100
C.
El agua alcanza su densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al
congelarse. Como muchos otros lquidos, el agua puede existir en estado sobreenfriado,
es decir, que puede permanecer en estado lquido aunque su temperatura est por debajo
de su punto de congelacin; se puede enfriar fcilmente a unos -25 C sin que se
congele.
El agua es fuente de vida, toda la vida depende del agua. El agua constituye un 70% de
nuestro peso corporal. Necesitamos agua para respirar, para lubricar los ojos, para
desintoxicar nuestros cuerpos y mantener constante su temperatura.
Por eso, aunque un ser humano puede vivir por ms de dos semanas sin comer, puede
sobrevivir solamente tres o cuatro das sin tomar agua. Las plantas seran incapaces de
producir su alimento y de crecer sin el agua.
El agua por si misma es incolora y no tiene olor ni gusto definido. Sin embargo, tiene
unas cualidades especiales que la hacen muy importante, entre las que destacan el hecho
de que sea un regulador de temperatura en los seres vivos y en toda la bisfera, por su
alta capacidad calrica (su temperatura no cambia tan rpido como la de otros lquidos).
2.- Cuales son las propiedades del agua ?
Propiedades bioqumicas
Los seres vivos se han adaptado para utilizar qumicamente el agua en dos tipos de
reacciones:
- En la fotosntesis en la que los enzimas utilizan el agua como fuente de tomos de
hidrgeno.
- En las reacciones de hidrlisis, en que los enzimas hidrolticos han explotado la
capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los compuestos
orgnicos en otros ms simples, durante los procesos digestivos.
Propiedades fsico-qumicas:
El agua presenta las siguientes propiedades fsico-qumicas:
Accin disolvente.
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve (disolvente universal), esta propiedad
se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias, ya que
estas se disuelven cuando interaccionan con las molculas polares del agua. La
capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los seres
vivos: es el medio en que transcurren las mayoras de las reacciones del metabolismo, y
el aporte de nutrientes y la eliminacin de desechos se realizan a travs de sistemas de
transporte acuosos.
- Fuerza de cohesin entre sus molculas.

Los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas fuertemente unidas, formando una
estructura compacta que la convierte en un liquido casi incompresible.
- Elevada fuerza de adhesin.
De nuevo los puentes de hidrgeno del agua son los responsables, al establecerse entre
estos y otras molculas polares, y es responsable, junto con la cohesin de la
capilaridad, al cual se debe, en parte, la ascensin de la sabia bruta desde las races hasta
las hojas.
- Gran calor especfico.
El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza en romper los puentes de
hidrgeno. Su temperatura desciende ms lentamente que la de otros lquidos a medida
que va liberando energa al enfriarse. Esta propiedad permite al citoplasma acuoso
servir de protecccin para las molculas orgnicas en los cambios bruscos de
temperatura.
- Elevado calor de vaporizacin.
A 20 C se precisan 540 caloras para evaporar un gramo de agua, lo que da idea de la
energa necesaria para romper los puentes de hidrgeno establecidos entre las molculas
del agua lquida y, posteriormente, para dotar a estas molculas de la energa cintica
suficiente para abandonar la fase lquida y pasar al estado de vapor.
- Elevada constante dielctrica.
Por tener molculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de compuestos
inicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes polares como los
glcidos.
Las molculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos polares del
soluto, llegando a desdoblar los compuestos inicos en aniones y cationes, que quedan
as rodeados por molculas de agua. Este fenmeno se llama solvatacin inica.
- Bajo grado de ionizacin.
De cada 107 de molculas de agua, slo una se encuentra ionizada.H2O H3O+ + OHEsto explica que la concentracin de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo
(OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le aade
un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.
Propiedades organolpticas
El agua pura es incolora, inodora e inspida. No obstante, en el medio natural el agua
dista mucho de ser pura y presenta unas propiedades especficas que afectan a los
sentidos. Estas propiedades se denominan propiedades organolpticas y afectan al gusto,
al olor, al aspecto y al tacto, distinguindose: temperatura, sabor, olor, color y turbidez.
3.- Como se mide la calidad de las aguas ?
Los parmetros ms comnmente utilizados para establecer la calidad de las aguas son
los siguientes:
Oxgeno disuelto
pH

Slidos en suspensin
DBO
Fsforo
Nitratos
Nitritos
Amonio
Amoniaco
Compuestos fenlicos
Hidrocarburos derivados del petrleo
Cloro residual
Zinc total
Cobre soluble
4.- Tenemos suficiente agua ?
Cada vez que tomamos un sorbo de agua fresca, esta es nueva para nosotros. Pero no es
agua nueva. Esta agua ha sido reciclada una y otra vez desde los comienzos del
universo, por diversas formas de vida, como un dinosaurio, un conejo, una paloma y
hasta por Cristbal Coln. En estos momentos tenemos toda el agua que tendremos o
que hemos tenido. La falta de agua fresca es uno de los temas mas transcendentes al
cual se ver enfrentada Amrica Latina durante el siglo 21
1.200 millones de habitantes no tienen acceso a una fuente de agua potable segura
Las enfermedades por aguas contaminadas matan mas de 4 millones de nios al ao
20% de todas las especies acuticas de agua fresca estn extintas o en peligro de
desaparecer
El agua cubre casi un 80% de la superficie de la Tierra. Aunque pareciera que es un
recurso muy abundante, es importante destacar que menos del 1% de sta es agua dulce,
es decir, apta para usos domsticos, industriales o comerciales y tursticos. Por otra
parte, el agua salada sustenta importantes cadenas alimenticias claves para la
alimentacin mundial, adems, vive en ella una vegetacin muy pequea que es la que
aporta ms de un 60% del oxigeno de la Tierra.
El agua dulce que podemos utilizar se encuentra en los lagos, ros y lluvias, y debe
alcanzarnos para que ninguna persona, planta o animal tenga sed, para que los animales
acuticos vivan en ella, para regar los campos, usar en las industrias, mantener hmedos
los bosques y regar los jardines. Por eso es importante mantenerla limpia.
Actualmente, hay en la Tierra la misma cantidad de agua que exista hace 3.800
millones de aos atrs, poca en que se form el agua en nuestro planeta. Esto se debe a
que el ciclo hidrolgico permite que continuamente se utilice la misma agua, la cual se
encuentra en diferentes estados: slida, lquida o gaseosa.
Disponibilidad y uso del agua
Un 70% de la superficie de la tierra es agua, pero la mayor parte de sta es ocenica. En
volumen, slo aproximadamente 3% de toda el agua del mundo es agua dulce, y en su
mayor parte no se halla generalmente disponible. Unas tres cuartas partes de toda el
agua dulce se halla inaccesible, en forma de casquetes de hielo y glaciares situados en
zonas polares muy alejadas de la mayor parte de los centros de poblacin; slo un 1% es

agua dulce superficial fcilmente accesible. sta es primordialmente el agua que se

encuentra en los lagos y ros y a poca profundidad en el suelo, de donde puede extraerse
sin mayor costo. Slo esa cantidad de agua se renueva habitualmente con la lluvia y las
nevadas y es, por tanto, un recurso sostenible. En total, slo un centsimo del uno por
ciento del suministro total de agua del mundo se considera fcilmente accesible para uso
humano.
Se considera que, mundialmente, se dispone de 12.500 a 14.000 millones de metros
cbicos de agua (12.500 a 14.000 kilmetros cbicos) por ao para uso humano. Esto
representa unos 9.000 metros cbicos por persona por ao, segn se estim en 1989 . Se
proyecta que en el ao 2025 la disponibilidad global de agua dulce per cpita
descender a 5.100 metros cbicos por persona, al sumarse otros 2.000 millones de
habitantes a la poblacin del mundo. Aun entonces esta cantidad sera suficiente para
satisfacer las necesidades humanas si el agua estuviera distribuida por igual entre todos
los habitantes del mundo.
5.- Como se contamina el agua ?
El agua se puede contaminar naturalmente, cuando se producen alteraciones en la
composicin del agua debido a fenmenos naturales, sin intervencin del ser humano.
Por ejemplo:
a) Fenmeno del Nio: cambio general en las condiciones atmosfricas que, a su vez,
afecta el comportamiento de las corrientes del Ocano Pacfico, presentndose cada 7 a
10 aos. Aumenta la temperatura de las aguas de la costa Pacfica de Sudamrica,
disminuyendo la cantidad de oxgeno disuelto en ella. Las algas, peces y mariscos que
necesitan este oxgeno pueden morir por falta de l o, bien, huir en busca de aguas ms
fras. Por otra parte, llegan seres marinos que normalmente no se encuentran en estas
costas, como medusas, mantarrayas y tiburones.
b) La Marea Roja: consiste en el florecimiento sbito de enormes masas de plancton
especialmente dinoflagelados. Este plancton da al mar un color rojizo, de ah su nombre.
Las grandes cantidades de algas planctnicas producen toxinas que se meten dentro de
los mariscos filtradores que se alimentan de ellas. Cuando los mariscos son consumidos
por peces o seres humanos, causan graves intoxicaciones.
c) Actividad Volcnica: puede aumentar la temperatura del agua y alterar la
concentracin de elementos y compuestos presentes naturalmente en ella.
d) Aluviones y arrastre de sedimentos: la cada de grandes cantidades de barro crea un
grave problema en las Plantas de Agua Potable, donde se hace imposible filtrar la gran
cantidad de sedimentos.
6.- Qu actividades humanas contaminan el agua?
En cuanto a la contaminacin humana, la utilizacin masiva de agua en las sociedades
industrializadas es la causa directa de una amplia gama de efectos negativos que se
agrupan bajo el concepto de contaminacin de las aguas. Estos efectos se traducen en
una grave alteracin del equilibrio natural de la vida acutica. Si el nivel de
contaminacin no es muy elevado, se soluciona a travs de los mecanismos de limpieza
natural; en caso contrario, el dao puede ser acumulativo e irreversible.

Las aguas se pueden contaminar por las labores agrcolas, en la actualidad, la

fertilizacin de los suelos agrcolas pasa por el empleo masivo de pesticidas muy
solubles en agua, por lo que acaban infiltrndose en las aguas subterrneas.
Las aguas subterrneas son grandes reservas de agua dulce, las que dejan de ser potables
(bebibles) si se contaminan y superan los niveles de toxicidad definidos para consumo
humano, es decir, transforman las aguas puras en aguas no aptas para ser usadas por el
hombre.
La contaminacin orgnica se refiere a aquella que producimos en las ciudades, donde
suelen encontrarse tubos que lanzan agua de color caf y maloliente a los ros. Estos
tubos son parte del sistema de alcantarillado y que, debido a la ausencia de plantas
depuradoras de aguas servidas, llegan directamente a los ros y al mar. De esta manera,
la contaminacin se incorpora a moluscos como almejas y machas y tambin a peces,
los que ms tarde llegan a nosotros como alimentos, devolvindonos los residuos
contaminantes.
Otra forma de contaminacin provocada por los seres humanos sobre el agua es el uso
de detergentes. Cuando se utiliza un detergente comn para lavar ropa, loza o el pelo, se
contribuye, aunque sea a baja escala, a la contaminacin de las aguas. Tambin es
importante mencionar que en muchos lugares se usa tirar los desechos slidos a los
cursos de agua, lo que tambin contribuye a la contaminacin de las aguas.
7.- Cmo contaminan el agua algunas actividades industriales?
La mayora de las industrias, de todo tipo, en todo el mundo necesitan grandes
cantidades de agua limpia en sus procesos de produccin.
Un tipo de contaminacin se produce cuando las industrias cambian la temperatura del
agua, ya sea enfrindola o calentndola. El agua caliente contiene menos oxgeno que la
fra, y el cambio brusco puede causar dao a animales acuticos que estn
acostumbrados a una cierta cantidad de oxgeno.
En el caso de la generacin de energa elctrica, se libera agua fra sobre una capa de
agua superficial normalmente ms tibia.
Otro tipo de contaminacin sucede cuando las industrias usan el agua para lavar sus
productos en la fabricacin. Entonces acarrea sustancias txicas como cidos, metales
pesados, sales y restos de materiales en descomposicin. El agua es lanzada por grandes
tubos a ros, lagos o mares, como un lquido contaminado. Los afectados directos son la
flora y la fauna acutica, sobretodo los peces ms pequeos quienes mueren. Los peces
grandes son ms resistentes a los compuestos txicos que llegan al agua y, en vez de
morir, los acumulan en sus cuerpos. Cuando se comen estos pescados, se estn
recibiendo de vuelta los desechos de las industrias.
8.- Principales contaminantes del agua
- Aguas residuales y otros residuos que demandan oxigeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce perdida de oxigeno)
- Agentes infecciosos.

- Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.

Estas a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse,
agotan el oxigeno disuelto y producen olores desagradables.
- Productos qumicos, pesticidas, residuos industriales, sustancias tensioactivas
contenidas en los detergentes, y productos de descomposicin de compuestos
orgnicos.
- Petrleo, especialmente el procedente de vertidos accidentales.
- Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
- Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las
explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
- Sustancias radiactivas procedentes de residuos producidos por la minera y el refinado
del uranio y otros minerales, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de materiales radiactivos.
9.- Qu son las aguas residuales ?
Diversas son las fuentes que originan las aguas residuales dado que el agua, adems de
servir como elemento vital para el hombre, es tambin utilizada como medio de
transporte para diversas actividades. Inciden bsicamente en el origen de las aguas
residuales los residuos lquidos del quehacer habitacional, del comercio e instituciones,
las aguas lluvias y aguas de napas subterrneas y muy destacadamente, los residuos
humanos y animales y los residuos industriales lquidos.
Las aguas residuales pueden ser clasificadas en los siguientes tipos:
Residuos del quehacer habitacional
Residuos humanos y animales
Residuos industriales lquidos
Aguas lluvias
Residuos del Quehacer Habitacional
Se producen estos en la utilizacin de baos, cocina y lavado, los cuales contienen
materias saponosas, detergentes, restos de alimentos y alimentos sintticos.
Residuos Humanos y Animales
Consisten stos bsicamente en desechos fecales y orina, los que pueden transportar
organismos patgenos que afectan la salud humana.
Residuos Industriales Lquidos (RILES)
Son un sinnmero los elementos que las industrias disponen en las redes de
alcantarillado tales como, metales, productos qumicos y elementos slidos, todos con
serios efectos nocivos.
Aguas Lluvias
Al derivar hacia los alcantarillados arrastran gran cantidad de arena, hojas y ramas de
rboles, pasto y otros elementos que se combinan con los otros residuos lquidos.
10.- Composicin de las Aguas Residuales
Las aguas residuales se componen, bsicamente, de un 99,9% de agua en su estado
conocido como de agua potable y de, un 0,1% por peso de slidos, sean stos disueltos

o suspendidos. Este 0,1% referido es el que requiere ser removido para que el agua
pueda ser reutilizada. El agua sirve o acta como medio de transporte de estos slidos,
los que pueden estar disueltos, en suspensin o flotando en la superficie del lquido.
Las aguas residuales tpicas contienen:
Agua Potable
Slidos
Gases Disueltos
Compon. Biolgicos
99,9%
0,1% (por peso) Suspendidos
Disueltos coloidales
Sedimentables
O2
CO2
H2S
N2
Bacterias
Micro/macroorganismos
Virus
11.- Porqu tratar las aguas residuales ?
Con el desarrollo de la urbanizacin y con la diversificacin de los procesos
industriales, un sinnmero de elementos qumicos elaborados por la sociedad junto a
una mayor cantidad de materias orgnicas son dispuestos en los cursos normales de
agua, depositndose en lagunas, lagos, ros y mar. La DBO aumenta y el limitado
oxgeno disuelto no es suficiente para posibilitar la recuperacin de dichos elementos.
La naturaleza no es capaz por s sola de realizar el proceso de autopurificacin de los
cursos de agua.
Los principales contaminantes que deben ser removidos de las aguas residuales son:
Residuos Slidos
DBO
DQO
Acidez
Alcalinidad
Grasas
Aceites
Grasas animales
Gases

Solventes
Nutrientes
Metales pesados
Compuestos Orgnicos Persistentes
Un importante efecto de la contaminacin orgnica o biolgica es el peligro para la
salud. En los sistemas de alcantarillado, que llevan aguas servidas sin tratamiento a los
ros, lagos y mares, produce la proliferacin de microorganismos que causan
enfermedades como el clera, la tifoidea y la hepatitis, las que se adquieren
principalmente por beber agua contaminada o por consumir frutas o verduras regadas
con agua contaminada.
Por otra parte, los excrementos, fertilizantes y detergentes contienen nitrgeno y fosfato,
los que permiten un acelerado crecimiento de algas presentes en los cuerpos de agua.
Cuando las algas mueren, se depositan en el fondo y sirven como alimento para las
bacterias. Tanta comida permite un aumento de la cantidad de bacterias en el agua. A su
vez, las bacterias consumen oxgeno, quedando muy poco para los otros seres vivos del
agua, principalmente insectos y peces, los que mueren por falta de oxgeno. Este
proceso se llama eutroficacin y, en casos extremos, podra producir la muerte de toda
forma de vida en un cuerpo de agua.
12.- Qu son las aguas subterrneas?
Las aguas que corren bajo la superficie del suelo son las llamadas aguas subterrneas.
Se forman a partir de las lluvias que logran infiltrarse hacia la profundidad y juntarse
con otras que lo hicieron antes, formando cuerpos de agua que corren bajo el suelo.
Estas conforman reservas de agua dulce, por lo tanto, si se contamina el suelo, esa
contaminacin puede llegar a las aguas subterrneas y contaminarlas, dejndolas no
aptas para el consumo humano.
13.- Qu es el ciclo hidrolgico o ciclo del agua?
Es el constante movimiento y transformacin a que est sometida permanentemente el
agua del planeta, pasando de un estado fsico a otro. As es como el agua se encuentra
en diversas formas y lugares, por ejemplo:
a) El agua lquida dulce de ros y lagos
b) En aguas subterrneas
c) En plantas y animales
d) En hielos eternos en las altas montaas y en los polos
e) En aguas saladas de los mares y ocano
El proceso de transformacin del agua pasa del estado lquido a la evaporacin,
transformndose en nubes, luego vuelve a la tierra desde la atmsfera como
precipitaciones de lluvia, granizo, nieve o neblina, desde all se vuelve a evaporar para
formar nubes y nuevamente precipitar.
En su paso por los diferentes estados fsicos, las gotas de agua van recogiendo pedazos
de hojas, pequeas piedras, palitos, polvos minerales y otras cosas. Si todo se
acumulara, el agua estara pronto horriblemente sucia. Por suerte, el agua posee un
mecanismo de limpieza, es decir, es capaz de purificarse a s misma.

El mecanismo funciona en los lugares tranquilos como charcos, lagunas y lagos. En

ellos la tierra acumulada en las gotas, como es ms pesada que el agua, se va al fondo,
al igual que los pedazos de hojas y otros restos.
El agua tambin se purifica al hundirse en el suelo y pasar a travs de huecos entre las
rocas. Ellos son tan pequeos que atrapan la suciedad, como un gran colador que deja
pasar slo las gotas.
Por ltimo, al transformarse en vapor y pasar al aire, deja atrs el resto de la mugre. As,
cuando caen las gotitas de las nubes, stas vuelven limpias al ambiente.
14.- Cules son los principales contaminantes?
Los principales agentes contaminantes de las aguas son las aguas residuales, petrleos,
sustancias radiactivas, minerales inorgnicos y compuestos qumicos. Las aguas
residuales contienen mayormente materias orgnicas que precisan oxgeno, son por
tanto un agente desoxigenador del agua cuando entran en descomposicin, que generan
adems olores desagradables.
Hidrocarburos
Los hidrocarburos son especialmente dainos para las aguas, mareas negras, en el mar
se extienden formando una pelcula que termina muchas veces invadiendo playas y
acantilados, y afectando a peces, aves y vegetacin.
Productos qumicos
Los productos qumicos como los pesticidas, las sustancias tensioactivas (detergentes),
y los minerales inorgnicos y compuestos qumicos son tambin causa de alta
contaminacin, cuando son arrastrados desde las tierras de cultivo por tormentas y
escorrentas. Estos agentes tambin tienen su origen en explotaciones mineras,
carreteras y derribos urbanos.
Calor
Una forma de contaminacin de menor entidad pero que debe ser considerado, es el del
calor. Se presenta cuando es vertido a los ros u otros cauces, el agua de refrigeracin de
las fbricas y centrales energticas, elevando la temperatura de las aguas y afectando a
la vida que se desarrolla en ella.
Contaminantes de origen radiactivo
Finalmente, una de las sustancias mas contaminantes por su largo periodo de actividad,
es la de origen radiactivo. Estas sustancias suelen proceder de los residuos que producen
la minera y refinado de uranio y torio, centrales nucleares y actividades cientficas y
mdicas.