El perfil de equilibrio de un ro es el estado estacionario (o estado de

equilibrio dinmico) de un curso fluvial, en el que el perfil longitudinal de ste

no cambia su forma en el tiempo. Se puede entender como un balance entre el
alzamiento tectnico (asumido constante a lo largo del tramo del ro a
considerar), y la tasa de erosin que acta sobre el lecho del ro.
Los ros son uno de los principales agentes modeladores de la superficie terrestre capaces de
efectuar incisin vertical de los lechos y tambin erosin lateral. Son grandes agentes de transporte
de sedimentos de distinto tamao y producen formas de acumulacin, especialmente en su curso
medio e inferior. El ro Nilo, en Africa es uno de los ms largos, y el Amazonas en Amrica del Sur
transporta la mayor cantidad de agua, por su parte el ro Amarillo en China es uno de los que
transporta ms sedimentos en suspensin.
Dependiendo de la pendiente del cauce, aumentar o disminuir la velocidad del flujo de agua.
Adems, la velocidad del escurrimiento depender de la rugosidad del permetro mojado, ya que
cuanto ms rugoso ms resistencia ofrece al desplazamiento del fluido, por efecto del roce. Como
resultado, el agua que circula en las reas prximas al permetro mojado, se desplazar ms
lentamente, en tanto, en las reas centrales del cauce, el agua adquiere una mayor velocidad. Esto
se conoce como flujo laminar.
No obstante, el cauce presenta irregularidades asociadas a la rugosidad del fondo y a los
materiales que el agua transporta. Estas irregularidades generan en el flujo diversas y complejas
trayectorias en movimientos helicoidales generando turbulencias que pueden estar acompaadas
de movimientos verticales y horizontales (ver figura 1). De este modo, si bien la velocidad del flujo
depende de la pendiente del cauce, puesto que la gravedad impulsa la escorrenta fluvial, y de la
cantidad de agua, es la geometra del cauce (su amplitud, profundidad y rugosidad), el factor
fundamental para definir la velocidad del agua, la cual depender del radio hidrulico.
La medida del flujo de agua que pasa por un cauce se denomina caudal, que es un parmetro
importante para estimar la energa de un ro. Por su parte, la competencia y la capacidad de
carga del ro, son parmetros importantes desde el punto de vista morfodinmico. Del volumen de
agua que fluye en un canal de escurrimiento y de su pendiente depender finalmente, la capacidad
del ro para provocar diferentes procesos modeladores.

Caudal: Volumen de agua que circula por un ro por unidad de tiempo. Se mide en litros/segundo
o en metros cbicos/segundo. El caudal se puede expresar tambin como el producto de la
velocidad de la corriente por la seccin del cauce.

Competencia: El tamao mximo de los clastos que una corriente de agua es capaz de
transportar, se expresa en milmetros y centmetros. La competencia aumenta en un valor igual al
cuadrado de la velocidad de la corriente, de modo que si la velocidad se duplica, la fuerza del agua
se cuadriplica.
Capacidad de carga: Es la cantidad total de sedimentos, esto es la carga mxima de partculas
slidas que una corriente puede transportar.

Perfil Longitudinal: La velocidad del flujo de agua en un cauce est estrechamente relacionada
con la energa cintica, la cual es el agente que genera la morfogentica fluvial. De ella depende la
capacidad de erosin y transporte fluvial y de acumulacin aluvial.
El perfil longitudinal de un ro es la representacin grfica de la lnea que traza un curso desde su
nacimiento hasta su nivel de base, y a lo largo de l se aprecian las diferentes competencias del
flujo. Mientras mayor competencia posea el caudal mayor capacidad de erosin y transporte
poseer el escurrimiento (ver figura 2). As a lo largo de un ro, se reconoce un curso superior,
curso medio y curso inferior.
En los ros jvenes, los perfiles longitudinales inicialmente son muy irregulares con tramos
relativamente poco inclinados y otros muy inclinados cuando hay rpidos y cascadas, este perfil se
va regularizando con el tiempo por suavizacin de las cascadas. El ro tiende hacia un perfil de
equilibrio en que el ro ni erosiona ni produce depsito, es decir, la energa es justa para transportar
la carga de materiales. Esta es una nocin terica puesto que los ros nunca alcanzan su perfil de
equilibrio ya sea porque cambian las condiciones climticas o bien porque se producen
movimientos de origen tectnico que alteran el curso y por esto, slo algunos tramos en el curso
medio del ro pueden aproximarse a esas condiciones ideales de equilibrio.

Nivel de base: El menor punto al cual una corriente puede erosionar su cauce, es el nivel ms
bajo topogrficamente a lo largo de un cauce. El nivel de base absoluto es el nivel del mar, el nivel
de base local ocurre en una confluencia.
C. superior: Corresponde a la fuente de un ro en la montaa, tiene el aspecto de un torrente. Su
trabajo se caracteriza por erosin y transporte.

C. medio: El lecho del ro se ensancha y disminuye su pendiente. La actividad fluvial en este

tramo se caracteriza por erosin, transporte y sedimentacin.

C. inferior: En este tramo la pendiente y la velocidad de las aguas es dbil. Se caracteriza por
depositar los cantos y guijarros que acarrea. Al desembocar el ro puede dar lugar a un estuario en

que la desembocadura est libre de aluviones, o bien, un delta formado por enormes extensiones
de depsitos aluviales que forman islotes a travs de los cuales el ro divaga.

Rpidos: Parte del cauce de una corriente en la cual el agua comienza sbitamente a fluir con
mayor rapidez y turbulencia debido a un escalonamiento abrupto de la pendiente.