DEFINICIN

El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por graves dficits del

desarrollo, permanente y profundo. Afecta la socializacin, comunicacin,
imaginacin, planificacin y reciprocidad emocional.

Los sntomas, en general, son la incapacidad de interaccin social, el aislamiento

y las estereotipias (movimientos incontrolados de alguna extremidad,
generalmente las manos). Su origen obedece a una anomala en las conexiones
neuronales, que es atribuible con frecuencia a mutaciones genticas.

ANTECEDENTES DEL AUTISMO

El autismo es un sndrome que afecta la comunicacin y las relaciones sociales y
afectivas del individuo.
La palabra autismo es un cultismo compuesto del prefijo griego autos, que
significa uno mismo y el sufijo ismo (del griego ismos) que forman sustantivos
abstractos que detonan cierto tipo de tendencia.
En este sentido, el autismo
consistira en una condicin en la que el individuo est totalmente centrado en s
mismo. Este trmino fue acuado en 1910, por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler.
En 1943 Leo Kanner, psiquiatra infantil, public un artculo en el que describa los
rasgos que mostraban 11 de sus pacientes, todos ellos nios, y que coincidan
entre s, de manera sorprendente. Este artculo apareci publicado con el ttulo
Alteraciones autistas del contacto afectivo
A finales del siglo XIX, el psiquiatra Henry Maudsley plante la posibilidad de que
la psicosis se diera en nios.
En las primeras dcadas del siglo XX, las teoras de los psicoanalistas influyeron
mucho en las actitudes de los profesionales y del pblico. A partir de que Kanner
publicara su primer artculo sobre el autismo infantil precoz muchos crean que

el autismo era un trastorno emocional, no fsico, y que todos los problemas se

deban al modo en que los padres haban educado a sus hijos.
En 1944, Hans Asperger, en Austria, public su primer artculo sobre un grupo de
nios y adolescentes con otro patrn de conducta, Asperger crea que su
sndrome era diferente del autismo de Kanner, aunque admita que tenan muchas
similitudes.

CAUSAS DEL AUTISMO

Enfoque Neuroqumico
Desde este enfoque se define al trmino autismo como un sndrome vinculado a
una alteracin del metabolismo en y entre sistemas neuro-hormonales. La
sustancia ms estudiada en terapias experimentales es la Serotonina. En
pacientes autistas se ha descripto la presencia de anticuerpos para la serotonina.
En los nios autistas se ha documentado una reduccin muy significativa de los
niveles sricos de endorfinas. Segn Weizman: El dficit de la actividad de las
endorfinas pueden sustentar la respuesta exagerada de estos pacientes al
estmulo sensorial (luz, dolor, sonidos), las reacciones catastrficas al cambio, la
ansiedad, la labilidad cognitiva y los trastornos preceptales.
Enfoque Hereditario
No hay indicios de que el Autismo Infantil sea heredero, pero se encontraran
distorsiones en el programa gentico. Se habla entonces, de la fragilidad del
cromosoma X, aunque no es especfico de autismo. Se destaca la importancia de
un factor gentico que probablemente afecta a una deficiencia cognitiva que
abarca el principalmente al lenguaje.
Enfoque Neurofisiolgico
Ornitz sostiene que habra una disfuncin en algn sistema que modula la
interaccin de los procesos sensoriales y motores, que genera reacciones
exageradas o falta de sta a estmulos sensoriales. Las conexiones centrales del
sistema vestibular estaran perturbadas en los nios autistas. De Long sostiene
que la funcin de hemisferio izquierdo podra estar alterada de manera nica por
el fracaso de la funcin de memoria de aprendizaje integrador, sin afectar al
hemisferio izquierdo.
Enfoque Orgnico

Se describen patologas anatmicas especficas a nivel cerebral o enfermedades

asociadas como epilepsia, parlisis cerebral, microcefalia.
Enfoque Psicolgico
Cada psicoanalista toma aquellos modelos que considera ms afines a su estilo
de transformacin de las experiencias del pensamiento, y por esto es que uno se
siente llamado por distintas teoras, pues estas son instrumentos para explorar los
hechos y no verdades absolutas. Por esto tomaremos distintos modelos de
diferentes autores. Bettelheim propuso que el autismo infantil es resultado de
graves perturbaciones en la relacin padres e hijos.
Por otro lado, Mahler supone que cada cuadro psicolgico tiene su origen en su
momento especfico del desarrollo. El nio autista nunca ha mostrado capacidad
para establecer relaciones significativas, sino que han enfermado repentinamente
en el curso de su crecimiento. El momento estimado de irrupcin de la psiquis
estara ubicado entre el ao y los tres aos de edad. Ella concluye que fue una
separacin emocional de la simbiosis con la madre lo que acto como disparo
inmediato para desconectarse psicoticamente de la realidad. Los rasgos tpicos
del autismo infantil se refieren al modo de contacto que el nio establece con el
medio ambiente. Todo este patrn de conducta y los sntomas del autismo toman
forma alrededor del hecho de que el nio no puede utilizar las funciones yoicas
ejecutivas auxiliares de la compaera simblica, la madre, para orientarse a s
mismo en el mundo externo. El nio alucina la ausencia de las personas que lo
rodean, es para utilizarlos a modo de una extensin mecnica de su propio
cuerpo, como seres inanimados o casi inanimados. Operando con ellos como si
fuera una simple palanca. Esto, para Malher, constituye una defensa por la intensa
ansiedad que los nios autistas experimentan ante el contacto humano. Ellos
construyen una coraza para no verse obligados a enfrentar la dificultad de percibir
y organizar los estmulos tanto externos como internos. El yo de estos nios es tan
frgil que no puede mantener su cohesin, a menos que desconozca la existencia
de los estmulos provenientes del medio ambiente y de su propio cuerpo. No hay
diferencia para el autista entre el ser y el objeto, pues no poseen catexis libidinal,
por lo que la imagen corporal hace que los limites sean difusos.
CARACTERISTICAS
El trastorno autista pertenece al grupo de los trastornos del desarrollo,
caracterizndose por la dificultad importante en la interaccin social, la
comunicacin, la flexibilidad de conducta y la imaginacin.
Los nios autistas no presentan razn orgnica aparente. No aprenden a
comunicarse con los dems, viven en su mundo; es decir, no tienen las

manifestaciones de socializacin caractersticas de la infancia. No aceptan la

relacin de los que viven a su alrededor, buscan la soledad. En algunos nios
autistas este proceso se detiene a temprana edad. Algunos son hiperkinticos, y
otros, introvertidos; muchos de ellos llegan a la esquizofrenia o psicosis infantil.
Presentan una debilidad poco comn en el desarrollo del lenguaje y puede ser la
razn por la cual no se comunican.
Las alteraciones se presentan de esta manera:
Socializacin: Dificultad para los vnculos e interrelaciones sociales de todo
tipo, le cuesta interpretar e interactuar con emociones, deseos e intereses.
Comunicacin: Presentan una incapacidad en el uso de la comunicacin
como medio de vincularse, compartir, interactuar, interpretar y ser
interpretado.
Pueden usar la comunicacin para rechazar algo y en ocasiones para pedir,
usando a veces la palabra y/o gesto, pero de manera estereotipada.
Comprensin: Los problemas de comprensin pueden ser de distinta
complejidad, segn el caso. La comprensin falla tanto para que entiendan
algo como para hacerse entender, ya que no existe un hilo conductor, slo
hay una actitud o actividad reactiva. No dan sentido a los juegos o
actividades, por eso a veces son reiterativos. Falla asimismo la
comprensin como funcin cognitiva del pensamiento.
Imaginacin: Todo lo simblico est afectado, desde las primeras instancias
del juego y los juguetes, donde el acto simblico est obturado.
Las caractersticas conductuales que diferencian a los nios autistas de aquellos
con otros problemas de desarrollo se relacionan con la sociabilidad, el juego, los
impulsos y afectos, el lenguaje y la comunicacin y el patrn de habilidades
cognitivas.
PRONOSTICO
El trastorno autista tiene un curso contino. En nios de edad escolar y en
adolescentes son frecuentes progresos evolutivos en algunas reas. Algunos
sujetos se deterioran comportamentalmente durante la adolescencia, mientras que
otros mejoran. Las habilidades lingsticas (lenguaje comunicativo) y el nivel
intelectual general, son los factores relacionados ms significativamente con el
pronstico a largo plazo. Los estudios de seguimiento realizados hasta la fecha,
sugieren que solo un pequeo porcentaje de sujetos autistas llegan a vivir y
trabajar autnomamente en su vida adulta. Alrededor de un tercio de los casos de
autismo alcanza algn grado de independencia parcial. Los adultos autistas que

funcionan a un nivel superior continan teniendo problemas en la interaccin

social y en la comunicacin junto con inters y actividades claramente restringidas.
TRATAMIENTO
Dentro de los diferentes tratamientos podemos mencionar los tratamientos
conductistas, el tratamiento psicoanaltico, los tratamientos sensorio-motores, el
tratamiento de la audicin, las tcnicas tendientes a facilitar la comunicacin, la
ejercitacin de habilidades sociales, el tratamiento farmacolgico, el tratamiento de
mltiple impacto, etc. Los tratamientos, en general tienen objetivos comunes tales
como normalizar las conductas asociales para que el nio autista pueda convivir
en sociedad y participar activamente como un miembro ms del grupo, fomentar
conductas elementales que le permitan cuidarse de los peligros y conectarse de
algn modo con los dems y mostrar as su mundo interior, ayudando a reconocer
sus propios estados mentales, sus efectos y a conocer el mundo que los rodea.