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SESIN 43

La electroqumica: pilas y acumuladores

La electroqumica
La electroqumica es la parte de la qumica que estudia las reacciones qumicas que producen
corrientes elctricas y viceversa. En general, la electroqumica es el estudio de las reacciones
qumicas que producen efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin
de las corrientes o voltajes. Las aplicaciones diarias ms importantes estn en la fabricacin
de pilas, acumuladores y la galvanotecnia. Esta ltima se usa para depositar pelculas de
metales preciosos en metales base o para depositar metales y aleaciones en piezas metlicas
que precisen un recubrimiento resistente y duradero.
Las pilas producen energa elctrica que permiten a los equipos ser mviles y funcionar de
forma independiente, autnoma, a una conexin a la red elctrica.
FOTO DE DIFERENTES TIPOS DE PILAS, BATERIAS Y ACUMULADORES

Conversa con tus compaeros(as):

Qu es la electroqumica?
Qu aplicaciones tiene?
Qu objetos personales, de tu casa o de tu comunidad, son productos de la
electroqumica? Explica.
Qu partes tiene una pila? Puedes explicar cmo funciona?
Comenta cmo funciona la batera de un carro o camin.

Qu aprenders en esta sesin?

Aprenders a:

Conocer los elementos tericos y las unidades que participan en la electrlisis.

Explicar las aplicaciones de la electrlisis.
Describir el funcionamiento de la pila y los acumuladores.
Conocer algunas aplicaciones de la electrlisis, como la galvanotecnia.

1. La electroqumica
1

.
Los compuestos inorgnicos y algunos de los
Ilustracin de una cubeta de
orgnicos se ionizan, es decir, se disocian en
eletrlisis
sustancias qumicas cargadas positiva y
negativamente. Estas sustancias ionizadas tienen la
propiedad de conducir la corriente elctrica. Si se
coloca un par de electrodos en una disolucin de un
electrlito (compuesto ionizable) y se conecta una
fuente de corriente continua entre ellos, los iones
positivos de la disolucin se mueven hacia el
electrodo negativo y los iones negativos hacia el
positivo. Los electrodos son componentes del circuito
elctrico que conecta el cable del circuito a un medio
con compuestos ionizables, donde el electrodo de
carga positiva se denomina nodo y el de carga negativa ctodo. Al llegar a los electrodos,
los iones pueden ganar o perder electrones y transformarse en tomos neutros o molculas; la
naturaleza de las reacciones del electrodo depende de la diferencia de potencial o voltaje
aplicado.
Por ejemplo, si el sulfato de cobre (CuSO4) se disuelve en agua, se disocia en iones de cobre
positivos (Cu+) e iones sulfatos negativos (SO4-). Al aplicar una diferencia de potencial a los
electrodos, los iones cobre se mueven hacia el electrodo negativo, se descargan, y se
depositan en el electrodo como tomos de cobre. Los iones sulfato, al descargarse en el
electrodo positivo, son inestables y se combinan con el agua de la disolucin formando cido
sulfrico (H2SO4) y oxgeno (O2). Esta reaccin de descomposicin producida por una
corriente elctrica se llama electrlisis.

ACTIVIDAD 1
En trabajo individual, responde las siguientes cuestiones:
1. Qu es la electroqumica? Explica cmo se produce.
2. En el siguiente esquema, cules son los elementos que podemos identificar en la
electrlisis?

2. Qu ocurre en la electrlisis?
2

.
La electrlisis tiene lugar en un tipo de celda denominada
celda electroltica, en la cual una fuente de electricidad, como Ilustracin de la
electrlisis del agua
batera, es conectada a los electrodos a travs de un circuito
externo. La electrlisis tiene lugar cuando los electrones son
transferidos de un conductor a otro, es decir de electrodo a
electrodo, en una solucin inica (electroltica). Aqu
debemos tener en cuenta: el tipo de electrodos que usamos,
electrodos inertes (no reaccionan con los iones) o electrodos
reactivos (que s reaccionan); y el tipo de solucin
electroltica que tenemos en la celda, ya que el paso de corriente, es decir de electrones,
determinar que unas molculas se estabilicen y otras se vuelvan ms reactivas.

un

Por ejemplo, en la electrlisis del agua empleamos dos electrodos inertes de carbn en una
cubeta con una disolucin acuosa (agua y unas gotas de cido sulfrico). La disolucin tendr
iones de hidrgeno (H+) y sulfato (SO4-). Si luego se conecta a un generador de corriente
elctrica (batera o pila), en ese instante algunas molculas de agua comenzarn a disociarse
en H+ y OH-. Como resultado tendremos al ion OH- que forma agua y molculas de oxgeno
gaseoso, que se desprenden del nodo en forma de burbujas. Mientras que el in SO4- retorna
a la solucin y permanece en estado de in. Al mismo tiempo, los iones H+ provenientes del
cido y del agua, al ceder sus cargas, forman molculas de hidrgeno que se desprenden en
forma de burbujas por el ctodo.
En la experiencia del agua, los electrodos no experimentaron transformacin porque eran
inertes, pero existen casos donde esto s ocurre siendo aprovechados por las industrias. Por
ejemplo, cuando un electrolito contiene iones metlicos del mismo material del que estn
hechos los electrodos, durante el proceso de electrlisis, los iones positivos al ponerse en
contacto con el ctodo reaccionan con l disolvindolo mientras que, en el nodo, los iones
negativos se unen solidariamente con l recubrindolo. Este hecho, por ejemplo, se aplica en
la refinacin o purificacin del cobre, ya que las impurezas contenidas en el cobre que se
desintegra, al no formar parte del proceso de electrlisis, se precipitan al fondo del recipiente;
al mismo tiempo que el otro electrodo, el ctodo, se recubre con cobre metlico.
La cantidad de material que se deposita en cada electrodo, al pasar la corriente por un electrolito, sigue la ley
enunciada por el qumico fsico Michael Faraday. Esta ley afirma que la cantidad de material depositada en
cada electrodo es proporcional a la intensidad de la corriente que atraviesa el electrolito, y que las masas de
distintos elementos depositados por la misma cantidad de electricidad son directamente proporcionales a las
masas equivalentes de los elementos, es decir, a sus masas atmicas divididas por sus valencias.

ACTIVIDAD 2
En grupo respondan las siguientes preguntas.
1. Cmo se cumple la electrlisis del agua? Explica.
2. Qu rol cumplen los electrodos durante la electrlisis? Explica en tu cuaderno.
3. Qu sostienen las leyes de Faraday?

3. Aplicaciones industriales de la electrlisis

3

.
La descomposicin electroltica es la base de un gran
nmero de procesos de extraccin y fabricacin muy
importantes en la industria moderna. El hidrxido de sodio
o sosa custica (un producto qumico importante para la
fabricacin de papel, rayn y pelcula fotogrfica) se
produce por la electrlisis de una disolucin de sal comn
en agua. Previamente, la reaccin produce cloro y sodio. El
sodio reacciona a su vez con el agua de la pila electroltica
produciendo hidrxido de sodio y el cloro obtenido se
utiliza en la fabricacin de pasta de madera y papel.

Objetos metlicos
brillantes y joyas de
fantasa.

Una aplicacin industrial importante de la electrlisis es el horno elctrico, que se utiliza para
fabricar aluminio, magnesio y sodio. En este horno, se calienta una carga de sales metlicas
hasta que se funde y se ioniza. A continuacin, se obtiene el metal electrolticamente. Los
mtodos electrolticos se utilizan tambin para refinar el plomo, el estao, el cobre, el oro y la
plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos electrolticos es que el metal
depositado es de gran pureza.
La galvanotecnia, otra aplicacin industrial electroltica, se usa para depositar pelculas de
metales preciosos en metales usados como base. Tambin se utiliza para depositar metales y
aleaciones en piezas metlicas que precisen un recubrimiento resistente y duradero. La
electroqumica ha avanzado recientemente, desarrollando nuevas tcnicas para colocar capas
de material sobre los electrodos, aumentando as su eficacia y resistencia.

Actividad 3
Responde de manera individual las siguientes preguntas.
1. Qu instrumentos de tu entorno han sido sometidos a la galvanotecnia? Explica por qu
los seleccionaste.
2. Explica cmo se cumple la extraccin por electrlisis.

4. La energa qumica convertida en energa elctrica

Todos los cambios qumicos
implican una reagrupacin o
reajuste de los electrones en
las sustancias que reaccionan;
por eso puede decirse que
dichos cambios son de
carcter elctrico. Para
producir una corriente
elctrica (flujo de electrones)
a
partir de una reaccin
qumica, es necesario tener
un
oxidante, es decir, una
sustancia que gane electrones
fcilmente, y un reductor, es
decir, una sustancia que pierda electrones con facilidad. Las reacciones de este tipo se pueden
entender bien con un ejemplo: el funcionamiento de un tipo sencillo de pila electroqumica.
Al colocar una varilla de cinc en una disolucin diluida de cido sulfrico (H2SO4), el cinc,
que es un reductor, se oxida fcilmente, pierde electrones y los iones cinc positivos (Zn2+) se
liberan en la disolucin, mientras que los electrones libres se quedan en la varilla de cinc. Si
se conecta la varilla por medio de un conductor a un electrodo de metal inerte, colocado en la
disolucin de cido sulfrico, los electrones que estn en este circuito fluirn hacia la
disolucin, donde sern atrapados por los iones hidrgenos positivos del cido diluido. La
combinacin de iones y electrones produce gas hidrgeno (H+), que aparece como burbujas en
la superficie del electrodo. La reaccin de la varilla de cinc y el cido sulfrico produce as
una corriente en el circuito externo. Una pila electroqumica de este tipo se conoce como pila
primaria o pila voltaica.
Las unidades de electricidad empleadas son: el ampere (A), que indica la intensidad de
corriente; la unidad de carga elctrica denominada coulombio (C) (que es la cantidad de
electricidad que pasa en un segundo por cualquier punto de un circuito por el que fluye una
corriente de 1 ampere). El volt (V) es la unidad que indica la diferencia de potencial y se
define como la diferencia de potencial que existe entre dos puntos cuando se necesita realizar
un trabajo de 1 joule (J) para mover una carga de 1 coulomb de un punto a otro. La unidad de
potencia elctrica es el watt (W), y representa la generacin o consumo de 1 joule de energa
elctrica por segundo.
ACTIVIDAD 4
En grupo respondan las siguientes preguntas:
1. Qu entiendes por corriente elctrica?
2. Cmo se produce la corriente elctrica.

5. La pila y los acumuladores

La pila seca. Una pila voltaica aprovecha la
electricidad de una reaccin qumica espontnea
para encender una bombilla (foco). Una pila de Foto de pilas
linterna tiene en su interior un cilindro de cinc y
barras de carbn. El cinc sirve como nodo y se
oxida en una reaccin redox. Cuando el circuito
entre los dos sistemas se completa (como se
muestra a la derecha), la reaccin genera una Las pilas secas son de cinc. Debajo de la
corriente elctrica. El flujo de electrones va del cubierta de papel se encuentra una caja de
cinc a la barra de carbn y de ah retorna a la pasta cinc. El cinc sirve de nodo y es oxidado
de carbn favoreciendo la reaccin de reduccin. El en una reaccin redox.
flujo de electrones ocasionado por el cilindro de
cinc a travs del circuito aporta 1,5 V de electricidad para las linternas, radios, juguetes,
relojes y otros productos. Cuando los electrones dejan la pila, el metal de cinc se oxida. (Zn
Zn 2+ + 2e-).
Las pilas de botn, empleadas en relojes, calculadoras e infinidad de equipos, estn hechas a
base de un electrolito de hidrxido de potasio, el electrodo negativo es zinc, y el positivo es de
grafito y xido de mercurio. Las pilas recargables empleadas en los celulares son, en cambio,
de ion litio con un ctodo de cobalto.
Los acumuladores. La batera de los carros est
hecha de plomo y cido sulfrico, almacenando 12
Foto de batera de carro
V. Son bateras que contienen seis celdas de dos
voltios conectadas en serie. Son de mayor tamao,
resistencia y recargables que las pilas secas. Las
bateras estn fabricadas de placas de xido de
plomo (PbO2) y plomo metlico. En cada celda el
La batera de los carros no son secas como las
plomo metlico es oxidado a xido de plomo
pilas de linterna, porque contienen una disolucin
de cido sulfrico que acta como sustancia
reducido. El plomo metlico oxidado a iones Pb2+
electroltica. Los electrodos en placas de plomo
libera sus electrones al nodo. El ion Pb4+ del xido
metlico se alternan con electrodos en placas de
de plomo gana dos electrones, provenientes de los
xido de plomo. Estn colocadas en seis celdas en
serie dentro de una caja plstica resistente.
iones Pb2+ al ctodo. Los iones Pb2+ combinados
4con los iones de SO provienen de la disociacin
del cido sulfrico en la solucin electroltica para formar sulfato de plomo (PbSO4) en cada
electrodo. La reaccin neta cuando la batera est descargada resulta en la formacin de
sulfato de plomo en ambos electrodos. (PbO2 + Pb+ 2H2SO4 2PbSO4 + 2H2O)
ACTIVIDAD 5
En el cuaderno, de forma grupal, respondan las siguientes cuestiones.
1. Haz un esquema del funcionamiento de la pila seca.
2. Cmo funciona una batera?
3. Qu son los acumuladores?

Textos complementarios
Biografa de Michael Faraday
Michael Faraday (1791-1867) fue un fsico y qumico britnico, conocido
principalmente por sus descubrimientos de la induccin electromagntica y de las
leyes de la electrlisis.
Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica. Sin embargo, las
investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico experimental de su
poca, las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821 traz el
campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente elctrica.
En 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica, y el mismo ao demostr
la induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo periodo investig
los fenmenos de la electrlisis y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de
una sustancia depositada por una corriente elctrica en una electrlisis es proporcional
a la cantidad de electricidad que pasa por el electrolito, y que las cantidades de
sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma cantidad de
electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias. Tambin
demostr que un recinto metlico (caja o jaula de Faraday) forma una pantalla
elctrica. Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran
importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un
campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada (vase ptica) que
pasa a travs de ciertos tipos de cristal.

Cules son las principales contribuciones cientficas de Faraday?

RESUMEN

Electroqumica
Componentes de electrlisis

Electrodos

Aplicaciones

Galvanotecnia

Unidades

Ampere
Coulomb

Pila seca

Solucin

Volt

elec
trol
Fuente de energa
elc
trica

Acumulador

Watt
Joule

.
EN LA VIDA DIARIA: Haciendo llaveros por galvanotecnia
Organzate con tus compaeros y realicen la siguiente actividad experimental.
Nota: el hidrxido de sodio es una base que daa la piel, debe evitarse el contacto. Si lo hay, lavarse con
abundante agua.

Materiales: Alambre de cobre grueso de corriente elctrica, una vasija de vidrio, soda
custica, cinc en polvo, agua, un mechero al alcohol o una cocina a gas, y un alicate en punta.
Procedimiento: 1. Pela el cable de luz y dale una forma curiosa. 2. Prepara una solucin de
hidrxido de sodio (NaOH) al 20% (disuelve 200 g de NaOH en un litro de agua). Agrega 20
g de polvo de cinc. Observa qu ocurre con el cinc. 3. Coloca el alambre de cobre en la
disolucin. Observa que el cobre se cubre de una pelcula. 4. Retira el alambre de cobre con el
alicate. Qu color tiene? Psalo sobre una hornilla caliente o un mechero de alcohol (un calor
intenso lo volver negro). Anota, qu le ocurre al alambre? Observa cmo se vuelve de un
color brillante. Apenas ocurra esto, retralo de la llama, djalo enfriar. Colcale una argolla y
ya tienes un llavero. (Oxidacin: Zn Zn2+ + 2e- / Na Na+ + e- / Cu Cu2+ + 2e-)
1. Expliquen el proceso electroltico que tuvo lugar. Haz un esquema.
2. Qu otras aplicaciones puedes darle a la tcnica?
COMPRUEBA TUS APRENDIZAJES
1. Cules son los elementos que participan en la electrlisis?
2. Define:
nodo:
Ctodo:
Iones:
3. En el ejemplo de la electrlisis del agua, qu ocasiona el paso de la corriente elctrica?
4. Cmo se produce la corriente elctrica por electrlisis?
5. Cmo funciona una pila seca?
6. Cmo funciona una batera de auto?
7. Qu aplicaciones tiene la electrlisis? Da un par de ejemplos.