Aceros de nitruracin

La nitruracin es un tratamiento termoqumico del endurecimiento superficial por el cual se

incorpora nitrgeno a la superficie del acero, compuesto principalmente por fase ferrifica,
mediante el calentamiento en una atmosfera de amoniaco. El resultado es un incremento de la
dureza superficial de las piezas. Tambin aumenta la resistencia a la corrosin y a la fatiga.
La efectividad del proceso depende de la formacin de nitruros en el acero por la reaccin con
el Fe (Hierro) y en ciertos elementos de aleacin. Aunque a temperaturas adecuadas y con la
atmosfera apropiadas, todos los elementos son capaces de formar nitruros de hierro. Los
mejores resultados se obtienen en aquellos aceros que contienen uno o ms de los principales
elementos de aleacin que forman en nitruro. Estos elementos son Al (Aluminio), Cr (Cromo),
V (Vanadio) y Mo (Molibdeno).
Como resultado de la nitruracin el acero adquiere alta dureza de la capa superficial que no se
altera durante el calentamiento (de hasta 400/450C), resistencia elevada al desgaste y baja
tendencia a la formacin de ralladuras; alto lmite de fatiga; alta resistencia a la cavitacin.
Superficies ms duras aproximadamente de 70 HRC, se obtienen con aceros aleados al
Aluminio, conocidos como nitroaleaciones, que son aceros al carbono medio que contienen
tambin Cromo y Molibdeno. Para algunas aplicaciones en las que es aceptable menor dureza,
se utilizan aceros estndar al carbono medio que contienen cromo y molibdeno. La nitruracin
tambin se ha aplicado a aceros inoxidables y aceros para herramientas destinadas a ciertos
fines.
El acero generalmente se endurece y reviene entre 595C Y 709C para producir una estructura
sorbitica de mxima tenacidad en la parte interna y luego nitrurada.
Como la nitruracin se realiza a temperaturas relativamente bajas y no se necesita templado,
la distorsin se reduce a un mnimo, aunque algn crecimiento ocurre debido al aumento en
volumen de la superficie endurecida, sin embargo, este crecimiento es constante y predecible,
para una pieza y ciclo dados de tal modo que en la mayora de los casos las piezas pueden
maquinarse muy prximas a sus dimensiones finales antes de la nitruracin. Esto es una
ventaja de la nitruracin sobre la carbonizacin. Algunas piezas complejas que no pueden
endurecerse superficialmente a satisfaccin por carbonizacin se han nitrurado sin dificultad.
La resistencia al desgaste es una caracterstica sobresaliente de la porcin externa nitrurada y
origina su seleccin en la mayora de las aplicaciones.

Historia de la nitruracin
La accin endurecedora que el nitrgeno ejerce sobre el hierro y los aceros, fue descubierta
por el francs Edmond Frmy hacia el ao 1861, cuando experimentaba la accin del amoniaco
sobre las piezas de hacer calentadas a elevadas temperaturas.
A pesar del gran inters que pareca tener el proceso, pasaron muchos aos sin que este
mtodo se pudiera aplicar industrialmente con xito, debido a la fragilidad con que quedaba la
capa superficial dura de los aceros nitrurados.
En 1905 en francs Hjalmar Braune anunci que en sus trabajos haba descubierto la existencia
de un eutectoide formado por hierro y nitruro de hierro (Fe4N), en las capas frgiles de los
aceros nitrurados, que era parecido a la perlita. A este eutectoide se le llam Braunita en
recuerdo de su descubridor.
En el ao 1923, el doctor alemn Adolph Fry, de la casa Krupp, descubri que el problema de
fragilidad de la capa exterior de las piezas nitruradas poda ser resuelto con el empleo de una
temperatura de nitruracin relativamente baja (unos 500C aproximadamente) y con el uso de
aceros aleados con aluminio, cromo y molibdeno en lugar de aceros ordinarios al carbono.

Clasificacin de los procesos de la nitruracin

Nitruracin gaseosa: La nitruracin gaseosa se realiza en hornos de atmosfera

controlada en los que la pieza se lleva a temperaturas entre 500C y 570C en
presencia de amoniaco disociado. Este proceso se basa en la afinidad que tiene los
elementos de aleacin del acero por el nitrgeno procedente de la disociacin de
amoniaco.

Nitruracin en bao de sales: La nitruracin en bao de sales se realiza a la misma

temperatura que la nitruracin gaseosa, entre 500C y 570C. Para ello se introduce la
pieza en un bao se sales fundidas compuesto por cianuros (CN-) y cianatos (CON-) en
estado fundido. Durante este tratamiento, el material absorbe carbono y nitrgeno de
bao. Dadas las bajas temperaturas a las que se opera, la carburacin es muy
pequea, dando paso a la nitruracin. As, se forma una capa cuya composicin
qumica es de un 25% de carburos y de un 75% de nitruros de hierro.
Nitruracin slida: En la nitruracin solida las piezas se colocan cubiertas por una pasta
de sustancia nitrurante que se eleva a una temperatura entre 520C y 570C durante
12 horas.
Nitruracin inica o por plasma: Es un tipo de nitruracin gaseosa dirigida a aumentar
la velocidad de difusin de Nitrgeno y reducir el tiempo de tratamiento. Se realiza
dentro de un reactor donde se ha hecho vacio antes de introducir los gases de
nitruracin. Establecindose un circuito electrico en que la pieza a nitrurar es el nodo,
por efecto del calor el nitrgeno molecular se descompone e ioniza.

Aceros para nitruracin

Acero para nitruracin al Cr-Mo-V de alta resistencia: La composicin extra de este

acero es la siguiente: 0,32% C, 3,25% Cr, 0,40% Mo y 0,22% V. Una vez tratado alcanza
una resistencia mecnica de 120 Kg/mm. La capa nitrurada se adhiere muy bien al
ncleo sin temor a descascarillamiento. Se utiliza para construir piezas de gran
resistencia y elevada dureza superficial para resistir el desgaste.
Acero para nitruracin al Cr-Mo-V de resistencia media: La composicin extra de este
acero es la siguiente: 0,25% C, 3,25% Cr, 0,40% Mo y 0,25% V. Tiene caractersticas y
aplicaciones parecidos al anterior, solamente que su resistencia mecnica es de 100
Kg/mm.
Acero para nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza: La composicin extra de este acero
es la siguiente: 0,40% C, 1,50% Cr, 0,20% Mo y 1% Al. La capa nitrurada de este acero
puede descascarillarse y es de gran fragilidad. Se utiliza para piezas que soporten una
resistencia media y la mayor dureza superficial posible.

Influencia de los elementos de aleacin

La presencia de los elementos de aleacin y del carbono no cambian la cintica de formacin
de la capa nitrurada, con el crecimiento de las interfases saturadas, se forma al mismo tiempo
nitruros de los elementos de adiccin CrN, MoN, AlN, as como los carbonitruros del tipo Fe
(C, N), la alta dureza se debe ms o a los nitruros de los elementos de aleacin que a los del Fe.
De los elementos de aleacin comnmente usados en los aceros comerciales el aluminio,
cromo, vanadio, tungsteno y molibdeno son beneficiosos en nitruracin porque ellos forman
nitruros que son estables a las temperaturas de nitruracin. El molibdeno adems de esta
contribucin como formador de nitruros tambin reduce el riesgo de fragilizacin a
temperaturas de nitruracin. Otros elementos de aleacin tales como el nquel, cobre, silicio y
manganeso tienen pequeo efecto sobre las caractersticas de nitruracin.
Puesto que a temperaturas adecuadas todos los aceros son capaces de formar nitruros en
presencia de nitrgeno naciente, los resultados de nitruracin son ms favorables en los
aceros que contienen uno o ms de los mejores elementos de aleacin para la formacin de
nitruros. El aluminio es el formador de nitruros mas fuerte de los elementos comunes de
aleacin, el aluminio presente en los aceros (0,85 a 1,25% Al) rinde los mejores resultados de
nitruracin en trminos de contenido total de aleaciones, el contenido del cromo en los aceros
puede aproximarse a estos resultados si su contenido es lo suficiente elevado. El carbn en los
aceros no es muy conveniente para la nitruracin porque ellos forman una cubierta
extremadamente quebradiza o frgil, estos se desprenden fcilmente y el incremento de
dureza en la zona de difusin es pequeo.
Carbono: El contenido de carbono de todos estos aceros de nitruracin no influye en la dureza,
ni en la profundidad de la capa nitrurada, utilizndose diversos porcentajes de acuerdo con las
caractersticas mecnicas que se quieren obtener en el ncleo. Hay que evitar en las piezas
descarburizaciones superficiales, eliminado por mecanizado las que hubiera antes de la
nitruracin, porque en las zonas donde el porcentaje de carbono es muy bajo, se forman capas
con nitruros de hierro que son muy frgiles y pueden ocasionar el desprendimiento de las
capas superficiales.
Molibdeno: El molibdeno aumenta la dureza de la capa exterior, mejora la tenacidad del
ncleo y evita la fragilidad de Krupp, que suelen presentar los aceros sin molibdeno al
permanecer durante mucho tiempo a temperaturas de 580 esto es el caso de los aceros que
hayan sido previamente templados y revenidos.
Aluminio: El aluminio se usa como desoxidante y afinador de grano en el proceso de
fabricacin. Estrecha la regin gamma, por lo que los aceros con ms de 1,0% de aluminio son
ferriticos, si el contenido de carbono es pequeo. Inhibe el crecimiento del grano. El aluminio
incrementa la resistencia a la formacin de cascarilla, la resistencia a la corrosin y la
sensibilidad al envejecimiento. Po su alta tendencia a la formacin de nitruros, se adiciona en
proporciones de hasta el 1,3% a los aceros para nitrurar. Este elemento de aleacin es el ms
importante cuando se quieren obtener las mximas durezas, pero debe ir acompaado de
otros elementos para evitar que las capas nitruradas resulten demasiado frgiles.

Cromo: El cromo es un intenso formador de carburos y estrecha la regin gamma. Cuando se

aade para incrementar la resistencia a la corrosin, se debe disolver totalmente en la matriz y
no debe formar carburo alguno. El cromo aminora en proporcin importante, la velocidad
critica de enfriamiento para el temple, por lo que los aceros que contienen ms de 12% de Cr.
Templan incluso por enfriamiento al aire. Este elemento, incrementa la resistencia a la traccin
el limite elstico, la resistencia mecnica en caliente, la dureza, la templabilidad, la resistencia
a la fatiga, la resistencia al desgaste, la tenacidad, la resistencia al calor, la resistencia a la
corrosin, a la formacin de cascarilla, a la remanencia y a la fuerza coeritiva. Por las mejoras
que produce al acero, se emplea en los aceros para cementar, templar, revenir y para nitrurar,
por ser altamente favorecedor de la formacin de nitruros. El cromo ayuda a incrementar la
capa dura y la influencia del aluminio y del molibdeno.
Nitrgeno: El nitrgeno incrementa la resistencia a traccin, el lmite elstico, la resistencia
mecnica en caliente, la dureza, la templabilidad, la resistencia al desgaste, la fragilidad, la
tendencia a la segregacin, la sensibilidad al envejecimiento y a la corrosin.
Vanadio: Promueve la formacin de estructura de grano fino en acero tratados trmicamente,
incrementando la resistencia y tenacidad adems de tener un efecto significativo en la
templabilidad. El vanadio tambin aumenta la dureza al rojo de un acero, se usa en cantidades
entre 0,15% 1,0% en unin con Cr. Aumenta la resistencia al desgaste y disminuye la
tenacidad. Incrementa la profundidad de nitruracin y el espesor de las capas duras.

Ventajas e inconvenientes
Ventajas de los aceros nitrurados:

Gran dureza: Despus de la nitruracin, se consigue durezas elevadsimas que no se

obtienen por otros procedimientos de endurecimiento superficial. Cuando interesa
que la capa dura sea de gran tenacidad, conviene utilizar aceros, que despus de la
nitruracin queden con durezas relativamente bajas (650 a 850 Vickers), porque las
capas nitruradas de mxima dureza tienen menor tenacidad.
Gran resistencia a la corrosin: Los aceros, despus de la nitruracin, resisten mejor la
accin corrosiva de agua dulce y salada, vapor o atmosfera hmeda que los aceros
ordinarios, y por eso, este proceso es muy utilizado para las piezas que deben sufrir la
accin de ciertos agentes corrosivos. La resistencia la ofrece la capa ms externa de la
superficie nitrurada.
Ausencia de deformaciones: Como la temperatura de proceso no es elevada y no es
necesario enfriar rpidamente, se evitan los graves inconvenientes de los
enfriamientos rpidos, que pueden dar origen a las deformaciones.
Nitrurado selectivo: Se pueden seleccionar las superficies que desean endurecer de las
que no, protegindolas con un bao de estao cromo.
Incremento de la resistencia a la fatiga.
Retencin de la durezas a temperaturas elevadas: Las capas nitruradas conservan gran
dureza hasta los 500C, especialmente cuando la duracin del calentamiento no es
muy prolongada, las diversas nitruradas mantienen a temperaturas elevadas durezas
superiores a las que se consiguen con otros procedimientos de endurecimiento de la
capa perifrica, como la cementacin, temple superficial, etc. Ya que la capa dura
obtenida por estos mtodos pierde dureza muy rpidamente a partir de los 220C.

Desventajas de la nitruracin:

No todos los aceros al carbn son aptos para nitrurar ya que el nitrgeno penetra
demasiado rpido en la estructura y la capa nitrurada tiene a desprenderse.
Las temperaturas de revenido han de ser ms altas o el tiempo de permanencia ha de
ser mayor para su transformacin.
El nitrgeno estabiliza la ausentita dificultando su paso a martensita.