EL LADO OSCURO DE LA MATERNIDAD

EN LA LITERATURA GRIEGA
M. Gloria Gonzlez Galvn
Universidad de La Laguna

RESUMEN
En este artculo nos ocupamos de textos literarios griegos que registran comportamientos
tradicionalmente considerados anmalos en la figura de la madre. Recogemos ejemplos de
madres que no protegen a su prole, sino que, en algunos casos, la aniquilan.
PALABRAS CLAVE: Literatura griega, estudios de gnero.

ABSTRACT

El lado oscuro de la madre se muestra en la literatura griega en ocasiones

diversas. Denominamos de esta forma a comportamientos maternales que no se
ajustan al patrn general de amor y proteccin hacia el hijo. ste es un tema que
est presente en el imaginario griego desde sus ms antiguas tradiciones. As en la
cosmogona que nos transmite Hesodo en la Teogona, Saturno devora a sus hijos
para evitar que le arrebaten el poder. Esto plasmado magnficamente por Rubens o
Goya en sus famosos cuadros Saturno devorando a sus hijos, no atae a la figura de la
madre pero nos sirve para introducirnos en una sociedad donde existen comportamientos anmalos por parte de sus integrantes. A pesar de este ejemplo mtico de
padre literalmente devorador, que podramos acompaar de otros, como el de
Heracles que mata a sus hijos en un rapto de locura, est sin embargo ms presente
en el imaginario colectivo del mundo occidental, y podemos incluirnos, la madre
que incumple sus compromisos de proteccin hacia su prole y arremete contra ella
de diferentes formas. En la Grecia antigua la de la madre es una figura absolutamente asentada de la ciudad puesto que tiene la funcin primordial de prolongar la
sociedad establecida: En la ciudad de los hombres, las nicas mujeres realizadas
son las madres, tranquilizadoras para el pensamiento oficial, puesto que resultan

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In this paper we will analyse Greek literary texts which show attitudes traditionally considered
unusual in mothers role. We will present cases not only of mothers who do not protect
their offspring and but also of those who even murder them.
KEY WORDS: Greek literature, genre studies.

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domesticadas por el matrimonio y aguerridas por la maternidad (Loraux 1990:

405). En este contexto en el que la maternidad supone la finalidad deseable de la
existencia femenina, la concurrencia de otras madres, cuyo exponente ms radical
es la madre que mata, supone un elemento altamente desestabilizador: acompaada por las Lemnias y las Danaides asesinas de esposos, la madre asesina de un hijo
alimenta los fantasmas de terror de los hombres griegos ante la raza de mujeres
(Loraux 1990a: 68). Se teme de la mujer su pasin incontrolable, su temperamento
desmedido que nada tiene que ver con el ideal masculino de equilibrio. As el silencio, la discrecin, es una caracterstica tremendamente apreciada en sta. La sociedad que la margina no desea que salga de la sombra. El mito se encarga de demostrar que la rebelin femenina no tiene futuro, como ocurre con las Lemnias en
Apolonio (Argonuticas 1. 609-909), donde se ven incapaces de continuar con su
modelo de sociedad nicamente femenina debido precisamente a la incapacidad de
reproducirse sin participacin masculina.
La madre puede convertirse en azote de sus hijos de muchas formas. La anulacin del hijo puede llevarse a cabo mediante el rechazo y la manipulacin, cuando no
por medio del asesinato. Precisamente existe la teora de que esta manipulacin sera
una sutil venganza psicolgica de la madre por la situacin de arrinconamiento a la que
est socialmente sometida. El hijo sufrira en los primeros aos de su vida, sometidos a
la supervisin materna, esta manipulacin (Slater 1968: 3-74). Desde luego esta actitud va en contra de las caractersticas tpicas atribuidas generalmente a la madre (recordemos que fundamentalmente por el varn, el mismo que santifica a la madre y denigra a la mujer), y que se resumiran en el sacrificio absoluto de sta por su progenie. Es
evidente que esta clase de madre devoradora es una aberracin. Sin embargo, como
hemos comentado anteriormente, en la descontrolada naturaleza femenina esta actitud
s se considera probable desde un punto de vista misgino.
La tragedia griega, gnero literario que mantiene la ortodoxia a pesar de
distanciarse un poco de las normas (Loraux 1990a: 67), no es ajena en absoluto al
tema de la madre que atenta contra sus hijos. Este gnero nos ha proporcionado a la
madre asesina por antonomasia, a Medea, cuya trascendencia ha sido enorme a lo
largo de los siglos. Ha sido modelo hasta nuestros das para las ms dispares representaciones en obras literarias, musicales, pictricas, escultricas o cinematogrficas
(Gentili y Perusini 2000; Lpez y Pocia 2002).
Pero la tragedia retrata otros casos de madres que se apartan del patrn
generalizado con diversas actitudes contra su progenie. Un caso de este tipo lo encontramos en Alcestis de Eurpides, cuando los padres de Admeto, y en concreto su
madre, que es quien nos interesa, se niega a morir en lugar de su hijo: Y, sin embargo, el que te engendr y la que te trajo al mundo te han traicionado, en un momento de su vida en que habra sido hermoso para ellos morir, salvar a su hijo y aceptar
una muerte gloriosa (trad. A. Medina Gonzlez y J.A. Lpez Prez, vv. 290-292).
Aceptar la muerte en lugar de otro es el sacrificio absoluto, pero no es tan extrao
para los padres y especialmente para la madre segn la concepcin establecida acerca de la entrega total de aqulla al hijo. Eurpides registra aqu el caso de una madre
a la que no podemos acusar de desnaturalizada, pero en la que s se entrev una
eleccin clara de anteposicin de su persona por encima de la de su descendiente.

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Clitemnestra es otra madre que atenta contra sus hijos para mantener su
situacin de poder tras haber asesinado a su marido Agamenn. El caso de Clitemnestra es singular porque, por un lado, mata para vengar la muerte, consentida por
Agamenn, de su hija Ifigenia, pero, por otro, pretende la relegacin de los hijos
que restan de su matrimonio con aqul para que no manifiesten su desacuerdo con
sus acciones. Incluso se alegra, en la tragedia sofoclea, cuando cree muerto a Orestes.
Es una madre contradictoria, capaz de un parricidio para vengar a una hija y a la vez
de superponer sus intereses de forma despiadada sobre los del resto de sus hijos: Y
si algunos maquinan con engaos despojarme de la riqueza que disfruto, no lo
permitas sino concdeme que, llevando una vida sin dao, rija el palacio y el cetro
de los Atridas viviendo con los amigos que ahora tengo una feliz existencia, y con
aquellos de mis hijos en los que no se encuentre animadversin hacia m o un
amargo resentimiento (trad. de J.L. Calvo Martnez, vv. 648-654).
Medea, como ya hemos sealado, es la madre antinatura por excelencia. Es
perfectamente consciente de la accin que acomete al asesinar a sus hijos, como se
ve claro en Eurpides: S, conozco los crmenes que voy a realizar, pero mi pasin es
ms poderosa que mis reflexiones y ella es la mayor causante de males para los
mortales (trad. de A. Medina y J.A: Lpez Prez, vv. 1078-1080). La traicin
masculina ha llevado a Medea del dolor a la clera y es esta clera la que tendr que
aplacar mediante la venganza contra Jasn (Calero Secall y Durn Prez 2002: 113).
Esta clera en concreto y la de otras madres que se revuelven contra su prole son
denominadas por algunos cleras negras (Loraux 1990a: 55-70).
La madre que asesina se venga contra el maltrato masculino: Y las madres
matan. Asesinan al culpable siempre hombre y, a veces, a nios: los hijos del
culpable (Loraux 1990a: 62). Medea se rebela contra las falsas promesas de Jasn,
por el que ha sacrificado toda su vida, dej atrs su patria, su familia y todo su
mundo, perdida de amor por l, llegando a traicionar a su padre y a su hermano.
Cuando Jasn decide repudiarla, ella lo vuelve a sacrificar todo por l, ms bien
contra l: mata a su descendencia.
Adems de en la tragedia, se encuentran referencias a esta clase de madre en
otros textos literarios como, por ejemplo, en algunos de poesa helenstica. La gran
diferencia entre unos textos y otros viene dada fundamentalmente por el tipo de
personaje protagonista, ya que en la tragedia se trata de gentes de la aristocracia, de
personajes relacionados con lo mtico, mientras que en los poemas helensticos se
trata de gentes sencillas y cercanas al pueblo. Estos ltimos hacen el tema ms
cercano y ms real, lo que tambin lo convierte en ms terrible.
En un epigrama de Timnes (AP 7. 433) se cuenta cmo una madre espartana
mata a su hijo porque ha tenido un comportamiento contrario a las leyes de la
patria: Su madre mat a Demetrio por transgedir las leyes. Lacedemonia ella,
lacedemonio l. La mujer y madre espartana, formada para proporcionar guerreros
que lucharan por la patria (Pomeroy 2002: 51-71; Casillas 1997: 74), tena una
consideracin diferente a la del resto de Grecia debido a las peculiaridades de un
Estado que otorgaba una valoracin distinta a la mujer y a su funcin maternal. La
madre que retrata Timnes ha primado su tarea de proporcionar hijos guerreros y
defensores del estado, y ha aniquilado a un descendiente que no ha satisfecho estas

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expectativas sociales. El cruce entre lo privado y lo pblico en el que la madre ha

sido intermediaria se ha saldado a favor de lo pblico.
Mencrates nos proporciona otro ejemplo de madre que mata a su descendencia en otro epigrama de la Antologa Palatina (9. 390): Dio a luz un cuarto
sufrimiento y no soport esperanzas inciertas, sino que lanz al fuego al recin
nacido vivo. Es enigmtica la causa que lleva en esta ocasin a la madre a terminar
con su hijo de forma tan salvaje. Parece que la drstica decisin se debe a la prdida
de otros hijos anteriores lo que la lleva a no querer sufrir de nuevo semejante dolor
(Gow-Page II 1965: 399). El dolor por una nueva prdida se presiente insoportable
hasta tal punto que la madre opta por una accin que suponemos le acarrear tambin un inmenso sufrimiento. Se habr sentido compensada por este ltimo y la
incgnita de si este ltimo hijo terminara de la misma forma que los anteriores
frente al desgarro de la condena por ella propiciada?
Adentrndose en el terreno de los textos histricos, tambin se encuentran
casos de madres con nefasta influencia sobre sus hijos. ste es el caso de Olimpia, la
madre de Alejandro Magno, quien se ha considerado a menudo, siguiendo una
tradicin misgina, que ejerci una notable influencia en los aspectos ms colricos
e irracionales de la personalidad de ste (Mirn Prez 2002: 30). Los intentos de
manipulacin existieron realmente, aunque Alejandro fue un hijo difcil de someter. Otras madres posteriores han pasado a la historia por sus intentos de interferir
en las carreras polticas de sus hijos. En poca romana son famosos los casos de
Agripina o Julia Domna. Estas madres manifiestan un inters comn por cuestiones polticas, ajenas a sus mbitos de actuacin, lo cual les ha granjeado un generalizado desprecio desde posiciones misginas, que slo ha empezado a replantearse y
matizarse en los estudios ms recientes (Villa 2004: 199-253).
La madre malsanamente absorbente y hasta devoradora es una figura que
escapa a los esquemas impuestos por la sociedad patriarcal de la antigua Grecia. Utiliza su papel de madre para atacar al varn que la arrincona, destruyendo el preciado
fin del matrimonio: la descendencia (Blundell 1995: 52-53). El hijo es visto principalmente como continuacin del linaje masculino, lo que lo convierte, en aislados
casos, en centro de la ira femenina. La madre garantiza el futuro del Estado (Buxton
1994: 119), sin embargo no se le reconoce su importancia en este proceso (Campese,
Manuli y Sissa 1983: 16; Cantarella 1985: 91 ss.) y ello favorece que pueda revolverse
contra su situacin (Iriarte Goi 2002: 129-145). De ello es un buen exponente el
mundo mtico, donde, por ejemplo, es frecuente que en los rituales bquicos aparezca
la madre como inmoladora de su descendencia (Otto 1960: 32).
La madre que reniega de tal condicin adopta caracteres y valores masculinos. La virilidad de figuras como Clitemnestra o Medea se hace evidente en algunas
de sus actuaciones e ideas. Matar no est entre las acciones tpicamente femeninas.
Para empezar implica una contundencia fsica que no suelen poseer las mujeres,
sino los varones destinados al combate. La mujer, cuando mata, lo hace generalmente usando artimaas y engaos, pero esto no es necesario si la vctima es ms
dbil que ella como ocurre con los nios. Otras formas menos drsticas de someter
a su descendencia implican tambin una masculinizacin de la madre, ya que la
manipulacin o la anulacin del hijo implica la imposicin de ella misma, de su

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personalidad. Cuando la madre pretende imponer sus ideas, sea en el terreno que
sea, est intentando ocupar un lugar destacado, salir del espacio marginal que ocupa, y eso es una accin transgresora. Esta madre exalta su egosmo. Sublima el yo,
en una sociedad donde la mujer no tena derecho a hacerlo.

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