ALTERACIN BIOQUIMICA

En los climas templados o ms fros, la alteracin geoqumica es un proceso muy lento por la
baja temperatura reinante que atena los procesos hidrolticos necesarios para la
descomposicin de los minerales primarios. En este ambiente, la materia orgnica sufre un
proceso muy lento de humificacin y permanecen en el suelo, durante largo tiempo, los
primeros compuestos procedentes de su descomposicin; son compuestos cidos que
neutralizan la escasa basicidad creada por la incipiente hidrlisis de los minerales primarios, lo
que provoca que el pH reinante sea cido, al contrario de los que hemos observado en las reas
de clima ms clido.
En estas condiciones, se produce una hidrlisis cida que no afecta a las estructuras silicatadas
de los minerales y solo produce un efecto modificador de los iones que sirven de enlace a dichas
estructuras, siendo las ms afectadas las correspondientes a los filosilicatos que, al ser ms
abiertas, resultan ms accesibles al intercambio de los iones presentes en su interior.
El papel preponderante de la materia orgnica en este tipo de alteracin mineral, es lo que hace
que se denomine como bioqumica a una alteracin que afecta a sustancias minerales y solo
muy colateralmente a los componentes orgnicos del suelo. Segn el resto de circunstancias
concurrentes en el medio, se producen diversos tipos de alteracin bioqumica.

Hidrlisis neutra
Comencemos el anlisis por una situacin diferente de la que hemos expuesto pero que es muy
frecuente en la zona templada. Es la referente a la presencia de un material calizo como roca
madre del suelo.
El carbonato clcico provoca una neutralizacin de los cidos formados en la descomposicin
del material orgnico, por lo que se produce una hidrlisis neutra pero con una solucin muy
rica en calcio y con algo de silicio procedente de la escasa hidrlisis de los minerales primarios
de estructura diferente a los filosilicatos.

Las ilitas que estn con frecuencia asociadas a las calizas, sufren un ataque por esta solucin
que hace que parte de aluminio octadrico sea reemplazado por el silicio de la solucin; este
aluminio va reemplazando al magnesio que haba ocupado su lugar en la capa octadrica. Se
produce una disminucin en los dficits de carga iniciales que provoca que las lminas se abran
para permitir la salida del potasio que ahora sobra.

Esa apretura de las lminas es aprovechada por el calcio presente, y por el magnesio desplazado,
para ir sustituyendo al potasio interlaminar y forzando la apertura de las hojas micceas por el
mayor tamao de estos elementos. El resultado es un mineral sin sustituciones en la capa
tetradrica, con una capa octadrica alumnica con escasas sustituciones magnsicas, y con los
deficits de carga satisfechos por elementos hidratados que elevan el espaciado basal. La ilita
inicial se ha transformado en una montmorillonita, ms estable en el suelo.
El suelo solo ha sufrido un leve proceso de alteracin en el contacto del horizonte A con el
material original lo que da lugar a un horizonte Bw, adems de haber sufrido un lavado de los
carbonatos, no muy intenso porque estos procesos se dan en medios algo confinados que
impidan un lavado total del calcio procedente de la caliza. El suelo as generado se conoce como
Cambisol y posee una buena capacidad de retencin de iones por la presencia de la esmectita
formada, aunque el contenido en arcilla no es muy elevado y la retencin de agua es poco
importante, lo cual no tiene demasiada importancia en un clima con suficiente precipitacin y de
baja evaporacin por su temperatura fresca.
Si las rocas son dolomticas, la abundancia de magnesio hace que ste predomine sobre el calcio
en la intercapa a la par que se hace predominante en la capa octadrica; el mineral formado es la
vermiculita en lugar de la esmectita. Este cambio no afecta al tipo de suelo formado aunque s
modifica sus caractersticas.

Hidrlisis cida
Cuando el material original no es eminentemente bsico, la acidez de la materia orgnica
predomina sobre la basicidad generada en los incipientes procesos de alteracin geoqumica. Se
crea un medio levemente cido en el que solo existe algo de silicio en forma aninica. Este
exceso de silicio favorece su entrada en las capas tetradricas de los minerales micceos
abiertos, sustituyendo al aluminio y disminuyendo la carga del mineral. Ello favorece la salida
del potasio interlaminar, que va siendo sustituido por parte del aluminio eliminado de la capa
tetradrica. La disminucin de carga favorece la apertura de las lminas y la entrada de
molculas de agua, formndose un mineral semejante a la vermiculita solo que alumnico. Este
mineral se conoce como hidromica o vermiculita dioctadrica, que es poco estable.

Cuando el medio es confinado con un escaso drenaje, el aluminio de la intercapa puede acabar
formando gibsita, con lo que aparece un mineral semejante a las cloritas pero con una capa
gibstica en lugar de la bructica habitual. Este mineral se conoce como clorita alumnica y es
propio y exclusivo de estos medios de baja alteracin geoqumica, con rocas preferentemente
cidas y climas templados no excesivamente fros ni hmedos.

La alteracin no es muy alta, la formacin de arcilla dbil y solo aparece un horizonte de tipo
Bw, bajo un horizonte A muy humfero y cido.
El suelo resultante se conoce como Umbrisol y suele soportar a una vegetacin de bosque
caducifolio que, en ocasiones, puede ser de conferas y que permite un buen aporte orgnico y
un ciclo biogeoqumico circunscrito, bsicamente, al horizonte A. Son suelos muy frgiles que
soportan mal los cambios introducidos en su medio, sobre todo la eliminacin del bosque
responsable de su horizonte A; una bajada en el aporte orgnico provoca un degradacin del
horizonte A y una prdida elevada de fertilidad del suelo, pues la baja alteracin del horizonte
Bw no suministra suficientes nutrientes para sustentar la vegetacin y la merma de materia
orgnica debilita an ms el proceso de transformacin mineral, como acabamos de ver.

Complejolisis
En clima boreal, muy fro, y cuando la pluviometra es elevada lo que hace que el lavado sea
muy intenso, la alteracin geoqumica es prcticamente inexistente.
La escasa humificacin que tiene lugar, por la baja temperatura, hace que exista un absoluto
predominio de precursores hmicos con un fuerte poder complejante. Ello hace que el aluminio
y el hierro de los minerales micceos sea extrado y complejado por los cidos orgnicos
formados, creando fuertes desequilibrios en los minerales que acaban colapsando sus estructuras
y transformndolos en geles silceos y alumnicos, mientras que los complejos formados, con
una alta relacin anin/catin por la escasez de stos, y por ende muy mviles, se desplacen a lo
largo del perfil hasta zonas en las que su estabilidad decrece y se acumulan formando horizontes
Bhs. Como resultado de la movilizacin de estos complejos, queda un horizonte eluvial
constituido solo por los geles silceos amorfos sin formacin de minerales cristalinos. El
proceso general de formacin del suelo se conoce como queluviacin o movilizacin de
quelatos, y el suelo generado recibe el nombre de podsol al que ya hemos aludido en alguna otra
ocasin.

Son suelos caracterizados por un potente horizonte A con tan alto contenido orgnico que puede
llegar a ser un horizonte O. Bajo l existe un horizonte E y a continuacin el horizonte Bhs que
descansa sobre el material original.
Su nica fertilidad estriba en el horizonte A que libera los nutrientes necesarios para el
mantenimiento de la vegetacin que suele ser poco exigente y acidfila; generalmente arbustiva
o boscosa resinosa, tpica de la taiga o de la tundra en la que se dan las condiciones necesarias
para la presencia de estos suelos y del proceso que los origina.