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MBITO FARMACUTICO

Historia de la farmacia

El hospital para incurables

La sarcstica propuesta de Jonathan Swift
Jonathan Swift, el genial satrico
irlands, es universalmente
conocido por su obra Los viajes de
Gulliver. En textos ms breves y
menos populares mostr una faz
todava ms cida y corrosiva. Una
humilde propuesta defiende que el
hambre en Irlanda se solucionara
cebando a los nios pobres y
comindolos al cumplir un ao de
vida. Con parecido sarcasmo, en
1733 propuso la creacin de un
hospital para incurables, un
gigantesco edificio en el que se
propona internar a doscientos mil
incurables por su egosmo,
necedad, codicia o imbecilidad.

os viajes de Gulliver es un texto para adultos, aunque en versiones abreviadas e ilustradas se destine
a los nios. Sucede algo parecido con Alicia en el
pas de las maravillas, una obra cuyo humor slo
puede ser apreciado por los adultos, pero que se suele editar para los nios. En su libro ms conocido, Jonathan
Swift realiz una demoledora visin de la sociedad de su
poca. Swift es un maestro de la stira social y en todas sus
obras utiliza el humor negro, la irona y el cinismo.

Perito en proposiciones
La infancia y juventud de Swift (1667-1745) fueron
desgraciadas. Su progenitora era una viuda sin recursos,
por lo que madre e hijo fueron mantenidos sin excesi-

va generosidad por un familiar. A los catorce aos fue

inscrito como pensionista en la Universidad de Dubln,
donde se mostr inadaptado y rebelde. Era desdichadamente pobre, enojado y violento. Sufri diversos
castigos y amonestaciones y se le concedi la graduacin como favor especial. Volvi a la casa materna,
pero su madre careca de recursos para mantenerle y se
puso a trabajar como amanuense.
Los primeros pinitos poticos de Swift se saldaron
con un fracaso total y le recomendaron que abandonase la poesa, para la que no le consideraban dotado. De
todo ello se veng ms tarde, cuando su relativa fama
le permiti ensaarse con la sociedad que le haba maltratado. Para vengarse de ella, Swift se convirti en un
experto en proposiciones disparatadas, que le sirven

JUAN ESTEVA DE SAGRERA

CATEDRTICO DE HISTORIA DE LA FARMACIA. FACULTAD DE FARMACIA. UNIVERSIDAD DE BARCELONA.

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VOL 23 NM 6 JUNIO 2004

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para retratar la locura de su poca. En Una humilde propuesta que tiene por objeto evitar que los hijos de los pobres
sean una carga para sus padres o para el pas, y hacer que redunden en beneficio de la comunidad, propone el canibalismo como remedio a la pobreza. Al ao de vida, los hijos de los menesterosos seran vendidos para constituir
un suculento plato en la mesa de los burgueses. En un
alarde de cinismo, Swift termina diciendo que su propuesta es altruista, ya que no puede obtener ni un solo
penique con la aprobacin de la ley, puesto que su hijo
ms pequeo tiene nueve aos y a su mujer se le ha
pasado la edad de concebir.
En Instrucciones a los sirvientes alecciona a stos para
que desempeen su oficio en beneficio propio y perjuicio de sus amos. En Carta de consejo a un joven poeta junto
con una propuesta para fomentar la poesa en el reino, propone la creacin de un barrio donde albergar a los escritores, una especie de gueto donde los poetas evacuaran
sus producciones sin contaminar a toda la ciudad, como
sucede al vivir desperdigados por todos los barrios. Propuesta para el uso universal de la manufactura irlandesa hace
un ridculo elogio del nacionalismo y propone rechazar
todos los productos venidos de Inglaterra. Carta a una
jovencsima dama a propsito de su matrimonio le sirve para
dar rienda suelta a su misoginia: con el pretexto de
aleccionar a la joven esposa, considera el matrimonio
una crcel y a las esposas unas arpas. Para solucionar el
problema de la idiotez incurable, propone Un proyecto
serio y til para construir un hospital de incurables, en provecho universal de todos los sbditos de Su Majestad.

Para necios e imbciles

Swift defiende la utilidad de un hospital para incurables
de la mente y propone que se construya y financie para
ellos un hospital, con lo que se aliviara a la sociedad
de la presencia de necios e imbciles. Los aspirantes a
ingresar en el hospital seran los imbciles incurables,
los bribones incurables, los gruones incurables, los escritores de pacotilla, entre los que se incluye, los petimetres incurables, los infieles incurables, los mentirosos
incurables, los incurablemente envidiosos y los incurablemente presumidos. En total suman 200.000 enfermos incurables, que ocasionaran un gasto total de
3.650.000 libras anuales. Para financiar el hospital propone recurrir a las familias de los enfermos, que pagaran gustosamente veinte chelines al ao en aras de la
tranquilidad del reino, la paz de las familias y la dignidad de la nacin en su conjunto. Con esta contribucin se pagara la mitad de los gastos ocasionados por el
hospital.
Convencido de que el nmero real de enfermos incurables supera en mucho el cupo de 200.000 establecido, Swift propone que se limite el nmero de admisiones de los colectivos que generan mayor cantidad de
imbciles, como los colegios de abogados:

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Retrato al leo de Jonathan Swift realizado por Charles Jervas.

National Portrait Gallery. Londres.

Creo que de esta especie de incurables tendra que haber

un nmero limitado de admisiones anuales, y nada debera
tentarnos a exceder dicho cupo, ni la preocupacin por el beneficio y la tranquilidad de la nacin, ni cualquier otra razn
pblica o caritativa, porque, si hubiese que admitir en esta
fundacin a todos los que puedan ser considerados incurables
por este motivo y si fuera posible que desde lo pblico encontrsemos algn lugar lo suficientemente grande para acogerlos,
no me cabe la menor duda de que todos nuestros colegios de
abogados, que se hallan tan repletos hoy da, seran desalojados en breve por sus inquilinos.
Otros ingresos se obtendran mediante la administracin de los bienes de los internados:
Supongamos que un joven noble que dispone de diez o
veinte mil libras al ao fuera recluido aqu como incurable. Yo
destinara al mantenimiento del hospital tan slo aquella proporcin de su propiedad que l gastara igualmente si se hallara
en libertad. Y a su muerte, los beneficios de la propiedad pasaran debidamente al prximo heredero legal, fuera varn o
mujer.
De este modo, cuanto los enfermos derrocharan en
perros de caza, caballos, halcones, prostitutas, estafadores, cirujanos, sastres, chulos, bailes de disfraces y arquitectos redundara en beneficio de la sociedad. A la
objecin de que buena parte de los bienes de los incu-

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Historia de la farmacia

Para culminar su bufonada, Swift solicita un nico

favor como premio a su propuesta: ser l mismo considerado enfermo incurable e internado en el hospital,
formando parte de la categora de los escritores de pacotilla, que carecen de todo recurso para financiar su
estancia en el hospital:

Uno de los grabados realizados por William Hogarth para

A rakes progress (Las andanzas de un libertino) (1735).

rables pasaran a manos de sus familiares, replica que

como la mayora de stos tambin acabarn internados
en el hospital, el dinero generar beneficios para el
conjunto de la nacin. Mediante este sistema cree
Swift que podran recaudarse al menos doscientas mil
libras al ao.
Otra fuente de ingresos sera la creacin de un impuesto sobre todas las inscripciones en lpidas, obeliscos y monumentos erigidos en honor de los muertos y
sobre los honores rendidos a los vivos. El examen objetivo de las inscripciones del reino revelara que ni tan
slo una quinta parte de todas ellas quedara exenta del
impuesto que gravara la estupidez y la vanidad. Con
este proceder, se recaudaran otras cien mil libras anuales, a las que se aadiran los beneficios derivados de
dos loteras al ao, con lo que el hospital obtendra
doscientas mil libras netas. Quedara, despus de pagar
los gastos de manutencin de los enfermos, un remanente de 356.000 libras, que se destinara a la construccin del edificio y para gastos extraordinarios.

Los viajes de Gulliver es la stira ms conocida de Swift.

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El motivo personal que me lleva a solicitar tan pronto ser

admitido es el siguiente: que a menudo las personas que disean planes y proyectos terminan abocadas a la mendicidad,
mas, si soy acogido en el hospital, bien como imbcil o como
escritorzuelo incurable, esta desalentadora observacin quedar
de una vez por todas rebatida pblicamente, y otros hermanos
que, como yo, realizan proyectos, tendrn asegurada una pblica recompensa por su trabajo (...) espero que nuestra sabia
asamblea legislativa tome este proyecto en seria consideracin y
que promueva una fundacin que ha de prestar tan distinguido servicio a multitud de improductivos sbditos de Su Majestad, y que, con el tiempo, puede que les sea de utilidad a
ellos mismos y a la posteridad.

Burlarse de s mismo
Las crticas de Swift quiz fueron aceptadas por ir dirigidas a tan elevado nmero de personas que ninguna
poda considerarse ofendida en particular. Ni siquiera
Swift se salva de los sarcasmos y, como miembro de la
clase de enfermos incurables que se dedican a la escritura, es un serio candidato para ingresar en el hospital,
que debera acoger a gran nmero de escritores a pesar
de que stos carecen de recursos para financiar el funcionamiento de la fundacin:
En cuanto a los escritorzuelos incurables, de cuya sociedad
yo tengo el honor de ser miembro, son probablemente innumerables, y en consecuencia sera de todo punto imposible hacerse
cargo de una dcima parte de esta cofrada. Sin embargo, como
esta clase de incurables se ve ms afectada por la pobreza que
ninguna otra, sera doblemente caritativo admitirlos en la fundacin. Sera caritativo para con el mundo, donde son una
plaga y una molestia habituales, y sera caritativo para con
ellos mismos aliviarlos de su miseria, de su desprecio y rebelda, de sus quejas y de otros sntomas de esa naturaleza a los
que son siempre propensos.
A quien se sintiera ofendido por los sarcasmos de
Swift, ste poda replicarle esgrimiendo los privilegios de la stira y el hecho de que tambin l era ridiculizado. As es como Swift se permiti el lujo de
realizar dos de las ms brutales y sombras proposiciones que jams se hayan escrito: convertir a los bebs
de los pobres en un bocado exquisito para los banquetes de los ricos e internar a la prctica totalidad de
la nacin en un hospital para enfermos mentales incurables, todo ello en beneficio de las finanzas del
reino.

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Historia de la farmacia

Poesa pendenciera
Propnale un puntapi al mundo y el mundo y t viviris
juntos en razonable armona. No puedes sino saber que stos de
tu profesin han sido llamados la raza irritable de los poetas, y
vers necesario prepararte para esa mordaz sociedad a travs del
talento de tu ejercicio satrico a la primera ocasin que se te
presente, y abandonar los buenos sentimientos, tan slo para
probarte a ti mismo tu condicin de verdadero poeta, que
reconocers es una condicin valiosa. En una palabra, un joven
ladrn se inicia frecuentemente con un asesinato, un joven perro
de caza termina ensangrentado la primera vez que va al campo,
un joven matn empieza por matar a su jefe y un joven poeta
debe mostrar su ingenio como los otros su coraje cortando,
fustigando, repartiendo golpes a diestro y siniestro y aporreando
a la humanidad.
Pasaje de Carta de consejo a un joven poeta, junto con una
propuesta para fomentar la poesa en el reino.

El poeta angustiado (1736), de William Hogarth.

La conjura de los necios

Cuando un verdadero genio aparece en el mundo podris
reconocerlo por esta seal: todos los necios se unirn contra l.
Si un hombre recogiera todas sus opiniones acerca del amor, la
poltica, la religin, el conocimiento, etc., empezando desde su
juventud y as siguiera hasta la vejez, qu cmulo de incoherencia
y contradicciones resultara.
Los mdicos no deberan dar su opinin sobre la religin, por la
misma razn que los carniceros no son admitidos como jurados
sobre la vida y la muerte.
Ningn hombre sabio dese jams ser ms joven.
Todo hombre desea vivir mucho tiempo, pero ningn hombre
querra ser ms viejo.
Una pequea cantidad de ingenio es algo apreciado en una mujer,
al igual que nos complacen unas pocas palabras dichas con claridad
por un loro.
La mayora de las diversiones de los hombres, los nios y los
animales son una imitacin de la lucha.
A veces leo un libro con placer y detesto al autor.
Tenemos justo la suficiente religin para odiarnos, pero no la
suficiente para hacer que nos amemos los unos a los otros.
Texto perteneciente a Puntos de vista sobre diversas cuestiones.

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El pblico re (1733), de William Hogarth.

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Los lmites de la fe
Puedes obligar a los hombres, mediante incentivo o castigo, a decir o jurar que
creen, y a actuar como si creyeran. No puedes ir ms lejos.
El celo arrebatado por la verdad tiene cien posibilidades sobre una de ser petulancia,
ambicin u orgullo.
Nunca vi, o ni le que el clero fuera apreciado en ninguna nacin en la que el
Cristianismo sea la religin del pas. Nada puede hacerlos populares salvo cierto
grado de persecucin.
Aquellos distinguidos caballeros que muestran un nimo hostil hacia el clero, en mi
opinin estn obligados por honor a ordenarse sacerdotes ellos mismos y darnos mejor
ejemplo.
Es imposible que algo tan natural, tan necesario y tan universal como la muerte haya
sido alguna vez dispuesto por la providencia como un mal para la humanidad...
Credulidad, supersticin y fanatismo (1762),
de William Hogarth.

De Puntos de vista en torno a la religin.

El arte de envejecer
No casarme con una mujer joven.
No buscar la compaa de los jvenes a menos que realmente ellos lo deseen.
No ser quejica, malhumorado o receloso.
No despreciar las costumbres del momento, las opiniones, las modas, los
hombres o la guerra.
No sentir ningn apego por los nios ni dejar apenas que se me acerquen.
No contar la misma historia una y otra vez a la misma persona.
No ser codicioso.
No descuidar la decencia ni la higiene, so pena de resultar repulsivo.
No hablar demasiado ni de m mismo.
No jactarme de mi belleza pasada, de mi fuerza o de mi bien hacer con las damas.
No escuchar halagos ni concebir que pueda ser amado por una mujer joven, y
a los que quieren la herencia, despreciar y evitar...
Matrimonio a la moda (1745), de William Hogarth.

Extrado de Propsitos para cuando llegue a viejo.

Engorde y consumo de nios

Mi propuesta actuara como un gran aliciente para el matrimonio, que toda nacin sabia, bien ha
incentivado mediante recompensas o bien ha impuesto a travs de la ley y el castigo. Aumentara el
cuidado y la ternura de las madres hacia sus pobres criaturas, al asegurarse un sustento de por vida,
que el poder pblico entendera como beneficio anual en vez de como gasto. Pronto veramos una
sana competencia entre las mujeres casadas para ver quin de ellas puede sacar al mercado el nio
ms gordo. Los hombres estaran tan orgullosos de sus mujeres durante el perodo de embarazo como
lo estn ahora de sus yeguas y vacas preadas o de las cerdas cuando estn a punto de parir, y no se
atreveran a pegarles o darles patadas (prctica muy habitual) por miedo a causarles un aborto.
Pasaje de Una humilde propuesta...

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La tarde (1738), de William Hogarth.

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