Teora sociolgica proviene de la palabras griega, (observar), y del prefijo

latino socius (socio) y que significa compaero, asociado, y del sufijo logia, del
trmino del griego antiguo, (logos), cuyo significado es discurso, palabra. Se le
asocia el significado de accin de observar el mundo. En la actualidad designa una
construccin intelectual que tiende a vincular el mayor nmero de fenmenos
observados y leyes particulares en un conjunto coherente presidido por un principio
general explicativo del todo considerado.

La necesidad de una teora sociolgica

En algunos casos existe cierta necesidad de asociarle un sentido a los fenmenos
descritos. As, la biologa era un conjunto de datos sin un sentido aparente antes de la
aparicin de la teora de la evolucin por seleccin natural. El propio Auguste Comte
vislumbr este aspecto tan importante, por lo que escribi respecto a la necesidad de
una teora sociolgica: Si al contemplar los fenmenos no los unimos a algunos
principios, no slo nos ser imposible combinar esas observaciones aisladas y, por
consiguiente, sacar de ellas algn provecho, sino incluso que seramos incapaces por
completo de retenerlas; y con la mayor frecuencia los hechos pasaran inadvertidos ante
nuestros ojos.
La realizacin de una teora fundamental es el mayor anhelo de los socilogos, de ah
que debe mantenerse como una fuente de inspiracin ya que permite aunar todos los
esfuerzos en su consecucin, aun cuando no se llegue a la meta final. Aunque, desde un
punto de vista prctico, existen opiniones de que no es tan necesaria tal teora. Robert
Merton escribi al respecto: Considero que, hoy por hoy, nuestra tarea principal
consiste en crear teoras especiales aplicables a zonas limitadas de datos teoras, por
ejemplo, sobre la dinmica de las clases, las presiones conflictivas en los grupos, el
flujo del poder y el ejercicio de la influencia interpersonal ms que buscar enseguida la
estructura conceptual integrada de la cual derivar todas estas y otras teoras.Decir que
tan necesarias son las teoras generales como las especiales es correcto pero trivial: el
problema consiste en distribuir nuestros escasos recursos. Sugiero que la senda que
lleva a los esquemas conceptuales efectivos en sociologa quedar abierto mucho ms
eficazmente mediante la elaboracin de teoras especiales.

[editar] Sistemas y teoras

El conocimiento organizado est constituido por los sistemas filosficos, por una parte,
y por las teoras cientficas, por otra parte. De ah que la sociologa tiene a la vista
ambos tipos de descripcin, tendindose al primero en el caso del socilogo de
orientacin filosfica y al segundo en el caso del socilogo con orientacin cientfica.
Un sistema filosfico ha de estar constituido esencialmente de dos componentes
bsicos, terico y prctico, por lo que I. Kant escribe Toda filosofa es terica o
prctica. La filosofa terica es la regla del conocimiento; la filosofa prctica es la regla
del comportamiento en lo que atae al libre albedro.
1. Teora del conocimiento (lgica, ciencia, lenguaje, etc.)
2. Teora del comportamiento (tica)

Una teora cientfica, por el contrario, ha de buscar aspectos observables y

cuantificables, tratando de encontrar leyes naturales invariables que subyacen a los
fenmenos descritos. Slo a partir de ellos ser posible encontrar respuestas adecuadas a
los interrogantes y problemas que surgen en el mbito de la sociedad. El carcter
fundamental de la filosofa positiva es considerar todos los fenmenos como
subyacentes a leyes naturales invariables, cuyo descubrimiento preciso y cuya reduccin
al menor nmero posible, constituye el fin de todos nuestros esfuerzos, considerando
como absolutamente inaccesible y carente de sentido, para nosotros, la bsqueda de lo
que se da en llamar la causa, sea la primera, sea la final (A. Comte). La sociologa,
como rama de la ciencia experimental, debe apuntar hacia el establecimiento de una
teora que cumpla con los siguientes objetivos:
1. Descripcin de los fenmenos sociales a partir de variables
observables y cuantificables.
2. Establecimiento de leyes naturales causales.
3. Organizacin del conocimiento mediante un sistema axiomtico

De todas maneras, no queda excluida la posibilidad de establecer una Teora del

Conocimiento y una Teora de la accin dentro de los requisitos establecidos.

[editar] Enfoques tericos

Existen en sociologa distintos enfoques tericos. Los principales son el funcionalismo,
el estructuralismo, el estructural funcionalismo, el interaccionismo simblico, el
marxismo, la teora crtica y el estructuralismo.1 En cierto modo estos enfoques son
complementarios. Sin embargo, existen tambin profundas discrepancias entre ellos,
que influyen en la forma que tienen de tratar las cuestiones tericas autores que utilizan
perspectivas diferentes.
Los principales nombres asociados al funcionalismo son los de Auguste Comte y mile
Durkheim. Al estructuralismo, los de Ferdinand de Saussure y Claude Lvi-Strauss. Al
estructural funcionalismo, el de Talcott Parsons. Al interaccionismo simblico los de
George H. Mead y Erving Goffmann. Al marxismo, Karl Marx y Friedrich Engels. A la
teora crtica, los de Theodore Adorno, Herbert Marcuse y Jrgen Habermas. Al
funcional estructuralismo, el de Niklas Luhmann.

[editar] La teora de Talcott Parsons

Como ejemplo de teora sociolgica podemos citar el esquema bsico de la propuesta
por Talcott Parsons.
1. Las actividades sociales de los hombres se derivan de su conciencia
de s mismos (como sujetos) y de otros, y de las situaciones externas
(como objetos)
2. Como sujetos, los hombres actan para alcanzar sus intenciones,
propsitos, ambiciones, fines, objetivos o metas (subjetivos)
3. Utilizan los medios, las tcnicas, los procedimientos, los mtodos y
los instrumentos adecuados.
4. Sus cursos de accin estn limitados por condiciones o circunstancias
inalterables.
5. Cuando ejercen su voluntad o juicio, eligen, sopesan y evalan lo que
harn, lo que hacen y lo que han hecho.
6. Recurren a patrones, reglas o principios morales para tomar
decisiones.
7. Todo estudio de las relaciones sociales requiere que el investigador
use tcnicas de investigacin subjetivas tales como "verstehen" (la
comprensin), la reconstruccin emptica o imaginativa, o la
experiencia vicaria.

[editar] Requisitos adicionales de las teoras

A travs de la historia de la sociologa podemos observar la aparicin de teoras con
distintos supuestos bsicos. Dentro de la tradicin sociolgica imperan ideas opuestas
que subyacen a las teoras. As, podemos distinguir los tres siguientes supuestos:
1. Las leyes que rigen a la sociedad son la suma de las leyes que rigen
al individuo y se deducen de stas.
2. Las leyes que rigen a la sociedad son algo ms que la suma de las
leyes que rigen al individuo y estn vinculadas a stas.
3. Las leyes de la sociedad son independientes de las leyes que rigen al
individuo. Los individuos slo adelantan o atrasan el cumplimiento de
las leyes histricas.

En el primer caso, a la sociologa se la fundamenta principalmente en la Psicologa y en

la Biologa. En el segundo caso se la fundamenta en la Psicologa Social,
principalmente, mientras que en el tercer caso se la fundamenta en la Historia.

Las siguientes teoras son consideradas como las grandes escuelas de la

teora sociolgica moderna. Adems de las expuestas, entre el grupo de las
grandes escuelas se encuentran tambin la Teora neomarxiana y la
Fenomenologa, en su vertiente sociolgica.[3]
[editar] Funcionalismo estructural
La teora est asociada a mile Durkheim y ms recientemente a Talcott
Parsons, adems de a otros autores como Herbert Spencer y Robert K.
Merton. A pesar de la indiscutible hegemona que ostento durante las dos
dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el funcionalismo
estructural ha perdido importancia como teora sociolgica.
En el funcionalismo estructural, no es necesario usar los trminos
estructural y funcional conjuntamente, aunque tpicamente aparecen juntos.
Podemos estudiar las estructuras de la sociedad sin atender a las funciones
que realizan (o las consecuencias que tienen) para las estructuras.
Asimismo, podemos examinar las funciones de varios porcesos sociales que
pueden adoptar una forma estructural. Con todo, la preocupacin por ambos
elementos caracteriza al funcionalismo estructural. En definitiva, se puede
resumir, que para esta teora la principal preocupacin son las grandes
estructuras e instituciones sociales de la sociedad, sus interrelaciones y su
influencia constrictora en los individuos.
[editar] Neofuncionalismo
An cuando el funcionalismo estructural en general, y las teoras de Talcott
Parsons en particular, cayeron en el extremismo, haba en la teora desde el
inicio de su desarrollo un poderoso ncleo sinttico. As, algunos autores
consideran el funcionalismo estructural como una perspectiva estrecha y
que su meta debe ser la creacin de una teora ms sinttica a la que
gustan llamar neofuncionalismo.
Jeffrey C. Alexander (1985: 10) ha enumerado los problemas relacionados
con el funcionalismo estructural que el neofuncionalismo debe superar,
entre

ellos

"el

antiindividualismo",

"la

oposicin

al

cambio",

"el

conservadurismo" y "el sesgo antiemprico". Es por ello que se han realizado

desde esta perspectiva numerosos esfuerzos por superar estos problemas

de un modo pragmtico y en niveles tericos ms especficos, como, por

ejemplo, el intento de Paul Colomy de refinar la teora de la diferenciacin.
[editar] Teora del conflicto
Artculo principal: Teora del conflicto
Al igual que los funcionalistas, los tericos del conflicto se orientan hacia el
estudio de las estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental,
esta teora es poco ms que una serie de afirmaciones que se oponen
radicalmente a las de los funcionalistas. El mejor ejemplo lo constituye la
obra de Ralf Dahrendorf (1958,1959), en ella se contraponen los principios
de la teora del conflicto con los de la escuela funcionalista.[4] Para los
funcionalistas la sociedad es esttica o, en el mejor de los casos, se
encuentra en equilibrio mvil. Para Dahrendorf y los tericos del conflicto
cualquier sociedad est sujeta a procesos de cambio en todo momento. All
donde los funcionalistas subrayan el orden de la sociedad, los tericos del
conflicto ven la presencia del conflicto en cualquier parte del sistema social.
Los funcionalistas (o al menos los primeros funcionalistas) afirman que todo
elemento de la sociedad contribuye a su estabilidad; los exponentes de la
teora del conflicto identifican muchos elementos sociales que contribuyen a
la desintegracin y al cambio.
[editar] Interaccionismo simblico
Artculo principal: Interaccionismo simblico
El

interaccionismo

simblico,

partiendo

de

un

mtodo

de

estudio

participante, capaz de dar cuenta del sujeto, concibe lo social como el

marco de la interaccin simblica de individuos, y concibe la comunicacin
como el proceso social por antonomasia, a travs del cual, se constituyen
simultnea y coordinadamente, los grupos y los individuos. Algunos
interaccionistas simblicos como Herbert Blumer, Manis y Meltzer o Nikolas
Rose se esforzaron por enumerar los principios bsicos de la teora, que son
los siguientes:
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos estn dotados
de capacidad de pensamiento.
2. La capacidad de pensamiento est modelada por la interaccin social.

3. En la interaccin social las personas aprenden significados y los smbolos

que les permiten ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente
humana.
4. Los significados y los smbolos permiten a las personas actuar e
interactuar.
5. Las personas son capaces de alterar o modificar los significados y los
smbolos que usan en la accin y la interaccin sobre la base de su
interpretacin de la situacin.
6. Las personas son capaces de introducir estas modificaciones y
alteraciones debido, en parte, a su capacidad para interactuar consigo
mismas (concepto self), lo que les permite examinar los posibles cursos de
la accin, y valorar sus ventajas y desventajas relativas para luego elegir
uno.
7. Las pautas entretejidas de accin e interaccin constituyen los grupos y
las sociedades.
[editar] Teora del intercambio
El desarrollo de la teora del intercambio tiene sus races en el conductismo.
El conductismo est ms vinculado a la psicologa, pero en sociologa tiene
una influencia directa en la sociologa conductista y una influencia indirecta
en la teora del intercambio. El socilogo conductista se ocupa de la relacin
entre los efectos de la conducta de un actor sobre su entorno y su influencia
sobre la conducta posterior del actor. Los conductistas se interesan mucho
por las recompensas y los costes de las acciones. Las recompensas se
definen por su capacidad de reforzar la conducta, mientras los costes
reducen la probabilidad de la conducta. En este sentido, el conductismo en
general, y la idea de recompensas y costes en particular, han influido
poderosamente en la primera teora del intercambio.

George Homans junto a Peter Blau son los principales exponentes de la

teora del intercambio. El ncleo de la teora de Homans consiste en un
conjunto de proposiciones fundamentales. Aunque algunas proposiciones de
Homans incluyen a dos individuos interactuantes, tuvo la cautela de advertir
que sus proposiciones se basaban en principios psicolgicos. Desarroll
varios proposiciones centrndose en distintos tipos de situaciones de
interaccin y basndose en anteriores estudios de Burrhus Frederic Skinner:
proposicin de xito, proposicin de estmulo, proposicin del valor,
proposicin de la privacin-saciedad, proposicin de agresin-aporbacin y
proposicin de racionalidad.
La teora del intercambio de Peter Blau se diferencia en distintas facetas con
la de Homans, la meta de Blau era "contribuir a una comprensin de la
estructura social sobre la base de un anlisis de los procesos sociales que
rigen las relaciones entre los individuos y los grupos. La cuestin bsica...es
cmo se llega a organizar la vida social en estructuras cada vez ms
complejas de asociaciones entre personas"(1962: 2).
[editar] Teora de sistemas
Artculo principal: Teora de sistemas
Walter Buckley (1967) aborda una cuestin de importancia central: las
ventajas de la teora de sistemas para la sociologa. En primer lugar, dado
que la teora de sistemas se deriva de las ciencias naturales y dado que, al
menos a los ojos de sus exponentes, es aplicable a todas las ciencias
sociales y conductistas, ofrece un vocabulario que las unifica. En segundo
lugar, la teora de sistemas incluye varios niveles de anlisis y puede
aplicarse igualemente a los aspectos macro ms objetivos y a los aspectos
micro mas subjetivos de la vida social. En tercer lugar, la teora de sistemas
se interesa por las diversas relaciones entre los numerosos aspectos del
mundo social, y portanto, milita contras los anlisis parciales del mundo
social.
Los tericos de sistemas rechazan la idea de que la sociedad o sus grandes
componentes deben analizarse como hechos sociales unificados. El objeto
de anlisis debe de ser en cambio, las relaciones o procesos en los diversos
niveles del sistema social.

[editar] Etnometodologa
Artculo principal: Etnometodologa
La etnometodologa es una corriente sociolgica surgida en los aos sesenta
a travs de los trabajos de Harold Garfinkel.
La etnometodologa se basa en el supuesto de que todos los seres humanos
tienen un sentido prctico con el cual adecan las normas de acuerdo con
una racionalidad prctica que utilizan en la vida cotidiana. En trminos ms
sencillos, se trata de una perspectiva sociolgica que toma en cuenta los
mtodos que los seres humanos utilizan en su vida diaria para levantarse, ir
al trabajo, tomar decisiones, entablar una conversacin con los otros.

Objetivo de la sociologa
la definicin y objeto de la sociologa de la educacin, perspectivas tericas y
relacin con la sociologa y otras ciencias de la educacin suele encabezar o cerrar el
ndice de temas que incluyen todos los autores en sus trabajos.
a continuacin aparecen sendos anlisis del proceso de socializacin y de los
diferentes agentes que intervienen en el mismo.
las relaciones de sistema educativo con otros aspectos sociales, estudio de las
razones del sistema educativo con la estructura social mas amplia y sus relaciones con el
sistema de valores, economa, demografa, sistema estratificacional y sistema poltico,
son otras reas que tambin aparecen de forma reiterada en los estudios.

 la sociologa de la escuela versa sobre el estudio de la estructura social y

funcionamiento de los grupos que constituyen el sistema escolar.
la sociologa del currculo, uno de los aportes clave de la sociologa inglesa de la
educacin que se incorpora con carcter generalizado a los manuales.
la influencia de la comunidad y agentes socializadores en la organizacin escolar.
la problemtica especfica de la mujer y minoras tnicas es un tema reciente.
la problemtica sobre las contradicciones del sistema educativo y la reforma de la
enseanza y la reforma de la enseaza.
Esta sntesis nos permite dar una definicin del objeto de la sociologa de la educacin:
la sociologa de la educacin tiene por objeto el anlisis metdico y sistemtico de los
procesos, instituciones y fenmenos educativos desde el punto de vista sociolgico