APUNTE

EPIDEMIOLOGA CLNICA
CONCEPTOS BASICOS
Prof. Pamela Sern S.
Centro de Capacitacin Investigacin y Gestin en Salud para la Medicina Basada en Evidencias CIGES
Documento Elaborado para el Curso GIS III ao 2006. Actualizado el ao 2009.

I. INTRODUCCIN:

Existen diversas interrogantes que un clnico se hace con respecto a un paciente:

Esta persona est sana o enferma?
Cuan frecuente es la enfermedad?
Qu factores de riesgo estn asociados a sta?
Cuales son las consecuencias de la enfermedad?
Mejorar el curso de la enfermedad su diagnstico y tratamiento precoz?
qu tratamiento ser ms efectivo para su mejora?
Cuanto nos cuesta econmicamente enfrentar esta enfermedad?

Los clnicos utilizan diversa fuentes de informacin para responder a estas preguntas: sus
propias experiencias, la opinin de sus colegas y la bibliografa. Las respuestas dependen de las
observaciones previas en pacientes similares, lo que permite predecir lo que le ocurrir al
paciente concreto.

As se puede definir Epidemiologa Clnica como:

Aplicacin de los principios y mtodos epidemiolgicos a los problemas de la prctica

clnica cotidiana. Su propsito bsico es promover mtodos de observacin e
interpretacin clnica que conduzcan a conclusiones vlidas.

Aplicacin de principios y mtodos epidemiolgicos a problemas prcticos en la medicina

clnica.

Aplicacin, por un profesional de la salud que da cuidado directo al paciente, de la

epidemiologa y mtodos biomtricos para el estudio del diagnstico y proceso
teraputico con el objetivo de producir una mejora de la salud.

El trmino epidemiologa clnica proviene de la integracin de dos disciplinas:

Medicina
Clnica

Trata de contestar preguntas clnicas.

Orienta la toma de decisiones clnicas

con las mejores pruebas disponibles

Epidemiologa

La asistencia a cada paciente se

considera en el contexto de una
poblacin de mayor tamao de la cual
el paciente es un miembro.

El objetivo de la epidemiologa clnica es desarrollar y aplicar mtodos de observacin

clnica que conducirn a conclusiones vlidas, evitando las malas interpretaciones por error
sistemtico y por azar; de esta manera, constituye un enfoque para obtener el tipo de
informacin que los clnicos requieren para tomar las decisiones adecuadas en la asistencia de
sus pacientes.

II: FUNCIONES DE LA EPIDEMIOLOGIA CLINICA

Mejorar habilidad para interpretar la confusa y conflictiva literatura.

Proveer de una base racional para tomar decisiones diagnsticas, teraputicas y

pronsticas.

Ensear a conducir investigacin

La epidemiologa clnica incluye las caractersticas de presentacin de la enfermedad en

tres esferas bsicas: tiempo ( evolucin), espacio o lugar ( caractersticas del entorno
donde se ha dado la ocurrencia) y persona, en cuanto a su raza, sexo, residencia, edad,
hbitos etc...

La epidemiologa clnica como disciplina, se orienta al estudio de la enfermedad en las

distintas etapas del proceso salud-enfermedad

III. PRINCIPIOS BSICOS:

El propsito bsico de la Epidemiologa Clnica es la promocin de mtodos de observacin e

interpretacin clnica que conduzcan a conclusiones vlidas. La mayor parte de las respuestas
crebles (vlidas) a las preguntas clnicas se basan en:
-

el adecuado planteamiento de una pregunta clnica;

en la identificacin de los resultados de salud que interesan;

en los nmeros o probabilidad de que el resultado clnico se observe;

la poblacin de inters a la cul se extrapolan los resultados y la muestra de

sta en la que se hacen las observaciones;

en los potenciales sesgos de lo observado;

en el efecto del azar;

confluyendo todo en lo que llamamos

validez interna y

validez externa.

Preguntas Clnicas: es de suma importancia focalizar la pregunta clnica adecuadamente, de

manera de poder clasificar el problema como se muestra en el cuadro siguiente

Tpicos o rea de la EC Pregunta

Anormalidad

El paciente est enfermo o sano?

Diagnstico

Cuan seguro es este examen para diagnosticar la enfermedad?

Frecuencia

Cuan a menudo ocurre la enfermedad?

Riesgo

Qu factores de riesgo se asocian a esta enfermedad?

Pronstico

Qu consecuencias tiene la enfermedad?

Tratamiento

El tratamiento cambia el curso de la enfermedad?

Prevencin

La deteccin temprana de la enfermedad modifica el curso de sta?.

Si realizamos alguna intervencin en poblacin sana prevenimos la
enfermedad?

Causa

Qu condiciones causan la enfermedad? Cules son los mecanismos

etiopatognicos de la enfermedad?

Costos

Cuales son los costos econmicos asociados?

Resultados de Salud: Los acontecimientos clnicos y de inters principal en la epidemiologa

clnica son los resultados de salud, importantes tanto para los pacientes como para los
preocupados de su asistencia.

Resultado
Muerte

Es un mal resultado si es prematura

Enfermedad

Una serie de signos, sntomas fsicos y alteraciones de laboratorio

Malestar

Sntomas como dolor, nuseas, disnea, prrito

Discapacidad

Deterioro de la capacidad para realizar las actividades habituales en el

trabajo, hogar y tiempo libre.

Falta de satisfaccin

Reaccin emocional a la enfermedad y a su asistencia, como tristeza o

clera

Nmero y probabilidad: Es posible efectuar un recuento de los resultados clnicos, como la

muerte, los sntomas o las discapacidades, que pueden expresarse en nmeros. Cada uno de
los pacientes experimentar un resultado clnico o no, pero predecir si uno de ellos lo
experimentar o no rara vez es exacto. Es as como los clnicos utilizan los resultados de la
investigacin para asignar probabilidades de que se produzca el resultado.

Poblaciones y muestreas: las poblaciones son grupos de gran tamao de individuos en un

mbito definido o con una determinada caracterstica. Una muestra es un subgrupo de una
poblacin que se selecciona a partir de la misma. La investigacin clnica generalmente se lleva
a cabo en muestras.

Sesgo: es un proceso en cualquier etapa de la inferencia que tiende a producir resultados que
se apartan sistemticamente de los valores verdaderos; por ejemplo si en un estudio se
determina que el tratamiento A es ms efectivo que el tratamiento B, puede deberse a que en el
grupo sometido al tratamiento A haban pacientes menos graves, as los resultados podran
deberse a una diferencia sistemtica

de la salud entre los grupos de pacientes y no a la

diferencia de efectividad entre los tratamientos.

Se han definido mltiples tipos de sesgos, pero la mayor parte puede incluirse en una de
tres amplias categoras:

Sesgo
De seleccin

Aparece cuando se comparan grupos de pacientes que difieren en

determinantes de resultados diferentes al del estudio

De medicin

Aparece cuando los mtodos de medicin son diferentes entre los grupos
de pacientes

De confusin

Aparece cuando dos factores se encuentran asociados y el efecto del

uno es confundido o distorsionado por el efecto del otro.

Azar: como las observaciones se realizan generalmente en muestras de pacientes ms que en

todos los individuos (poblacin), podran representar errneamente la situacin debido al azar.
La diferencia de una observacin de una muestra con respecto al valor real de la poblacin,
debida nicamente al azar, se llama variacin aleatoria. El azar puede afectar todas las etapas
de las observaciones clnicas: en el muestreo de pacientes para el estudio, conformacin de
grupos o en las mediciones.
A diferencia del sesgo, que desva los valores en una direccin o en otra, la variacin
aleatoria tiene tantas probabilidades de sobreestimar u subestimar el valor real.
La estadstica puede contribuir a estimar la probabilidad de que el azar justifique los
resultados clnicos y tambin a disminuir dicha probabilidad durante las etapas de diseo y
anlisis.

Validez interna y externa: Cuando se hacen inferencias sobre una poblacin a partir de las
observaciones de una muestra, se plantean dos preguntas fundamentales:
Son correctas las conclusiones de la investigacin para los individuos de la muestra?
Representa la muestra a la poblacin de inters?

Todos los pacientes con la

condicin de inters

VALIDEZ INTERNA

Muestreo
Muestra

Muestra

Sesgo de
seleccin

Sesgo de
medicin o
confusin

??
VALIDEZ EXTERNA
(generalizabilidad)

CONCLUSIN

La validez interna es el grado en que los resultados de un estudio son correctos para la
muestra de pacientes que estn siendo estudiados., mientras que la validez externa es el grado
en que los resultados de una observacin continan siendo ciertos en otros contextos.

IV. AREAS DE LA EPIDEMIOLOGA CLNICA EN EL PROCESO SALUD-ENFERMEDAD:

Costos
Frecuencia

Diagnstico
Normalidad

Pronstico
Causalidad
Terapia

Riesgo

PERIODO PREPATOGNICO
Prevencin Primaria

PERIODO PATOGNICO

Prevencin Secundaria

Prevencin Terciaria

Bibliografa:
- Fletcher R, Fletcher S, Wagner E. Epidemiologa Clnica: aspectos fundamentales MASSONWilliams & Wilkins Espaa, S.A. 2 edicin en espaol, 1998.
- Sackett D, Haynes B, Guyatt G, Tugwell P. Epidemiologa Clnica: una ciencia bsica para la
medicina clnica Editorial Mdica Panamericana S.A. Edicin en espaol, 1998.