Fertilizantes y Soluciones Concentradas

Equipo del Proyecto Fertilizar INTA Pergamino

Los fertilizantes pueden clasificarse de acuerdo a diversos criterios, pero en principio para ser
adecuados a la fertirrigacin deben ser solubles. En cuanto se refiere al uso con el riego, se
clasificaran en dos clases:
Fertilizantes lquidos abastecidos en forma de soluciones saturadas listas para usar sin
necesidad de tratamientos previos. Si bien estos en general contienen menor
concentracin de nutrientes aumentando el costo de transporte y almacenamiento, su
manejo en fertirriego es mas cmoda que con los fertilizantes slidos.
Fertilizantes slidos, fcilmente solubles que deben disolverse antes de comenzar la
fertilizacin; el factor de solubilidad es distinto para cada tipo y composicin, y
generalmente aumenta con la temperatura.
Los dos tipos pueden ser simples o compuestos, desde el punto de vista de la composicin de
los nutrientes. Los fertilizantes simples contienen un solo nutriente y los compuestos contienen
al menos dos o varios elementos nutritivos, a veces tambin microelementos. Estos ltimos
muchas veces estn formulados para distintos etapas del desarrollo de un cultivo. El proveedor
elige los grados variando las proporciones de N-P-K, de forma de preparar un programa de
fertilizacin, es decir distintas formulaciones sincronizadas con las necesidades del cultivo.
De un fertilizante slido interesa saber en primer lugar su solubilidad que como se dijo depende
de la temperatura (Tabla 1) no slo en su porcentaje mximo, sino que temperatura genera a
una determinada concentracin. Muchos fertilizantes al disolverse aumentan la temperatura de
la solucin (Reaccin exotrmica) y otras la disminuyen (Reaccin endotrmica). Con esta
informacin al prepararse una solucin multinutrientes deben disolverse los de reaccin
exotrmica para facilitar la disolucin de los segundos.
Tabla 1. Variacin de la solubilidad de varios fertilizantes al variar la
temperatura.
10

850
730
90
310
210

Se debe conocer tambin, como afecta el pH del agua de riego, y la conductividad elctrica al
final de la solucin. Es muy importante contar con productos que sean de bajo equivalente
salino. Esto es, debido a que los iones acompaantes de algunos productos no son absorbidos
en altas cantidades, dejan residuos que elevan la salinidad del suelo, por ejemplo el cloruro de
potasio nitrato de sodio.
En la actualidad es comn atribuir a los fertilizantes solubles la caracterstica de hidrosolubles,
si bien los primeros son eficaces para aplicacin directa al suelo, los segundos son los
productos ms idneos para la inyeccin en todo tipo de sistemas de riego. Este tipo de

fertilizantes se disuelve totalmente sin precipitados y forman una solucin cristalina sin
turbiedad.
Adems de los objetivos de maximizar la cantidad y calidad de la produccin, la composicin
ptima de fertilizacin debe resultar en una mnima polucin del agua fretica y de superficie,
minimizar los riesgos de corrosin y taponamiento de los emisores de los sistemas de riego y
distribucin de agua, y por ltimo minimizar los costos y gastos de fertilizantes y sistemas de
aplicacin de estos. Si bien la polucin del agua an dista de considerarse un problema es cada
da mayor la preocupacin en todos los mbitos sobre este tema. El aumento de rea bajo
cultivos protegidos sobre las napas freticas cercanas y utilizables como aguas potables
incrementarn el problema. El segundo aspecto es importante ya que la formacin de
precipitados de calcio puede tener un impacto considerable en la amortizacin y el
mantenimiento de sistemas de riego por goteo y micro-aspersin.
NITROGENADOS
El Nitrgeno es el principal nutriente que debe considerarse en la provisin por el riego, es el
ms fcil de manejar en fertirriego ya que hay muchas fuentes solubles y baratas. Las
concentraciones ms frecuentemente mencionadas como ptimas en la solucin de suelo, son
200 a 250 ppm (mg/L) de N, y regulan las recomendaciones de fertilizacin en ese nivel.
Comenzando el ciclo de cultivo con concentraciones menores, de 100 ppm, stas se
incrementan a medida que el cultivo crece, entra en floracin y produccin hasta 200 a 250
segn los niveles de extraccin. Este aumento se debe al aumento en las tasas de absorcin
del cultivo a medida que este crece y se desarrolla. Las cantidades totales a agregar por cultivo,
dependen de los factores analizados antes; es decir, etapa de crecimiento del cultivo,
modalidad de cosecha o gustos del mercado, variedad, etc.
Lo mas corriente es suministrar el nitrgeno como nitrato de potasio, de calcio y de magnesio,
complementando con nitrato de amonio o urea. Es importante considerar la proporcin de
nitrato (NO3) y de amonio (NH4). La abundancia relativa de cada forma inica tiene efectos
considerables sobre la rizsfera. Una abundancia relativa de NO3 aumenta el pH y a la inversa,
una de NH4 la acidifica. Esto trae consecuencias sobre los productos de solubilidad en los otros
nutrientes, principalmente Ca, P y Mg. Debido a que los cationes, K, Ca y Mg son suministrados
usualmente como nitratos, parte de estos cationes deberan ser aportados como sulfatos,
aumentando la proporcin de nitrato de amonio para cubrir la demanda de N y satisfacer la
relacin amonio y nitrato mencionada. De esta manera se suplira tambin azufre a las
frmulas, de las que las recomendaciones corrientes generalmente carecen.
La urea posee las ventajas de su solubilidad, su precio y su disponibilidad generalizada. Sin
embargo debe adquirirse aquella especficamente formulada para fertirriego, ya que la corriente
posee un "anticaking" que una vez disuelto puede tapar goteros. La principal desventaja es que
necesita de mas das para transformarse en amonio en el suelo y condiciones ms restrictivas
para nitrificarse. Cuando las condiciones para una ptima nitrificacin (altas temperaturas y bajo
acidez) no ocurren, hay acumulacin en exceso de amonio, creando condiciones desfavorables
para la nutricin nitrogenada. En condiciones de condiciones pobres para fotosntesis pobres
(Luz, CO2, temperatura), la acumulacin de NH4 es txica en la planta. Otra desventaja
adicional es su alta solubilidad, ya que al igual que el nitrato de amonio, tiende a moverse con el
agua hacia el frente de humedecimiento, y as perderse por lavado. Con equipos de riego de
baja eficiencia puede causar deficiencias de aporte de N en exceso de agua.
El nitrato de amonio es quiz el fertilizante ms popular para fertirriego. La concentracin a
emplear de este abono en el agua de riego debe ser como mximo de 1 g/L (1 kg/m3). Con esta
concentracin aumenta la conductividad elctrica del agua en 1 mS/cm (dS/m mmho/cm) . En
concentraciones superiores dan lugar a una conductividad elctrica peligrosas. Otra
caracterstica es que no presenta elementos txicos ni deja residuos en el suelo; baja el pH del
agua de riego.
El UAN es una mezcla lquida al 30 % de N de urea mas nitrato de amonio (50 % del N como
urea, 25 % del N como amonio y 25 % del N como nitrato), y es de uso directo en fertirriego, y

de hecho muy popular para esta forma de aplicacin, tanto en cultivos intensivos con riego por
goteo o micro-aspersin, o en cultivos extensivos con equipos de pivote o avance lateral.
El cido ntrico se utiliza como corrector de pH de la solucin nutritiva madre variando la dosis
en funcin del volumen de solucin y el pH que se desea obtener. Como tratamiento preventivo
para evitar el riesgo de precipitaciones calcreas, se utiliza el cido ntrico en casos de aguas
muy duras y en todos los riegos. Para fertirrigar con abonos no cidos se lo utiliza a dosis que
oscilan entre 75 a 300 cc/m3 de agua.
El nitrato de magnesio y el de calcio se utilizan mas bien para el aporte de calcio y magnesio.
Tienen alta solubilidad y pasan inmediatamente a la solucin del suelo, tanto el N como el Ca
el Mg.
FOSFATADOS
El fsforo puede aplicarse con xito con el sistema convencional incorporando al suelo las
fuentes comunes antes del trasplante. Tiende a acumularse en el suelo, detectndose valores
muy altos en sitios con mas de dos aos consecutivos de cultivo. Un factor muy importante a
considerar con el agregado de fsforo es su muy baja movilidad; una vez aplicado al suelo, se
mueve a las races por difusin y no por flujo acuoso de masa. Por lo tanto, difcilmente puedan
detectarse altas concentraciones de P apenas a algunos cm de deposicin del emisor. Esto es
importante en aquellos sistemas de riego de emisores muy espaciados (ms de 40 cm) y
microaspersores, ya que estos aplican el agua en la superficie, normalmente mas seca entre
perodos de riego y con menos concentracin de races. Por este motivo se est popularizando
los mtodos de riego que entierran la lnea de goteros por debajo de la superficie del suelo. As
los emisores depositan el P y otros nutrientes donde la concentracin de races es mayor.
Originalmente el riego por goteo haba comenzado enterrando las lneas de goteros, y por
problemas de penetracin de las races dentro de los goteros se lo descart como mtodo. La
evolucin en el mejor diseo de los goteros y evit el problema de la invasin de races, y en
algunas experiencias se detectan mejoras en al absorcin de fsforo con este mtodo.
Para la mayora de los cultivos de 1 a 4 ppm en la solucin de suelo es suficiente para el
crecimiento, desarrollo y fructificacin normales. Por procesos de fijacin y adsorcin, el agua
de riego debe ser mucho ms concentrada en P, en el orden de 10 a 50 ppm. Sin lugar a dudas,
el mtodo ms eficiente para el suministro de fsforo por fertirrigacin es por medio del
agregado de cido fosfrico. Posee la ventaja de su alta solubilidad y concentracin.
Generalmente se agrega en relacin de 10:1 - 10:3 con el Nitrgeno. El cido fosfrico es el
fertilizante mas utilizado en riego por goteo tanto por su aporte de fsforo como por su accin
desincrustante y de prevencin de precipitados. El cido fosfrico es incompatible con los
abonos que aporten calcio y magnesio y las sales de hierro, tanto orgnicas como inorgnicas,
ya que forma precipitados insolubles. Si no es posible formular el fsforo en la solucin de
fertirrigacin, es posible ofrecer golpes de cido fosfrico, al final de la operacin de fertirrigar
tal como se explic anteriormente, como una accin de limpieza de los precipitados de Ca y Mg
en los emisores. Algunas observaciones sugieren sin embargo, que esta prctica acorta la vida
til del diafragma en los goteros auto compensados. Otra desventaja derivada de este uso,
indica que la acidez generada desde el emisor disuelve el calcio y lo arrastra hacia el frente de
humedecimiento, mas all de la zona de concentracin de races, diminuyendo la disponibilidad
de calcio y aumentando la incidencia de podredumbre apical
Como fuentes alternativas se ofrecen en el mercado, el fosfato monoamnico, el diamnico
cristalinos y el fosfato monopotsico. Poseen las ventaja de una alta solubilidad y una alta
proporcin de cationes nutrientes, lo que le ofrece un bajo potencial salino. Los fosfatos
monoamnico y diamnico son otros fertilizante fosfatado de uso menos difundido que el cido
fosfrico, aunque son los slido mas utilizados en riego por goteo. No deben confundirse con
los productos granulados usados para cultivos en general, ya que son productos cristalinos, con
contenido algo mayor de nutrientes y mucho mayor solubilidad que los granulados. No son
fertilizantes que generen salinidad. En cuanto al pH la reaccin que producen es totalmente
cida.

El fosfato monopotsico es otro fertilizante de alta concentracin por unidad de peso y aporta
dos nutrientes en forma altamente soluble, de modo que no genera salinidad; es de reaccin
cida.
POTSICOS
El potasio posee tambin poca movilidad en el suelo, ya que es mantenido con xito en los
sitios de intercambio. Sin embargo se moviliza mas que el fsforo y mucho menos que el nitrato
o la urea. La concentracin de K en el suelo en la vecindad del emisor, depender del poder
regulador, en funcin de la cantidad y calidad del contenido de arcilla y materia orgnica. Las
cantidades usuales en la solucin de riego, oscilan entre 80 y 120 ppm al comienzo del
desarrollo del cultivo para incrementarse progresivamente hasta alcanzar 300 y 350 ppm en el
pico de la produccin. Otras recomendaciones son algo mas conservadoras, llegando a
mximos del orden de 250 ppm.
Cualquier fuente de potasio es igualmente efectiva para proveer este nutriente. Sin embargo, es
importante la solubilidad y el anin acompaante, que debera ser absorbido como nutriente y
no elevar innecesariamente la salinidad del medio.
La fuente ms popular para formular fertilizantes lquidos es el nitrato de potasio. Presenta
ventajas de solubilidad, alta concentracin de potasio y adems aporta nitratos en cantidades
razonables, para suplir una buena parte de los requerimientos de nitrgeno. El grado de
solubilidad varia fuertemente con la temperatura. Por ello en aguas de riego con alto nivel de
bicarbonatos y calcio se deben bajar las dosis o bien acidular con cidos ntrico o fosfrico.
Desde el punto de vista de la salinidad conviene utilizar concentraciones menores a 1 g/L. En
fertirrigacin por goteo se aconseja no superar concentraciones de 0,5 g/L o sea 500 g/m3.
Igualmente efectivo y conveniente es el uso de fosfato monopotsico, aunque no est tan
popularizado. El cloruro de potasio es la fuente ms barata, es conveniente usarlo 1) donde no
hay problemas de salinidad o alta conductividad de la solucin, o cultivos sensibles al cloro 2)
donde puede realizarse drenaje para no facilitar la acumulacin del cloruro del suelo, aunque en
regiones hmedas esto no es un problema. Tiene tambin la ventaja de su mayor solubilidad
que le nitrato de potasio a temperaturas relativamente bajas
El sulfato de potasio cristalino es un fertilizante que a diferentes concentraciones, no influye en
la temperatura final de la solucin. En cuanto al pH, el sulfato de potasio genera una reaccin
alcalina. La salinidad que genera el sulfato de potasio a partir de una solucin de 1 g/L es un
poco superior a la generada por el nitrato. Entre sus ventajas suministra azufre en cantidades
suficientes, necesarios para aquellos suelos de bajo contenido de materia orgnica, ausencia
de agregado de estircol o de otros fertilizantes con azufre en su frmula. Debe utilizarse en
dosis pequeas y continuas; tambin puede combinarse con cidos ntrico o fosfrico.
INDICE SALINO
Uno de los requisitos indispensables para lograr eficiencia en el sistema agua-suelo-planta es
una baja salinidad, medida por la conductividad elctrica (CE) de la solucin fertilizante o
solucin de suelo. Lograrla, es tambin una preocupacin de los productores, quienes a travs
de cultivos sucesivos en el mismo sitio incrementan los riesgos de acumulacin de sales. En las
regiones hmedas, cuando las coberturas plsticas son removidas temporariamente, el peligro
de salinizacin disminuye por la accin de lavado de las aguas de lluvia.
A pesar del riesgo de una alta salinidad, sta es mejor tolerada en perodos de alta intensidad
lumnica. Los cultivos son mas tolerantes a niveles altos de CE (3.5 a 4.0 dS/m) bajo estas
condiciones que con intensidad lumnica baja (hasta 2.5 a 3.0 dS/m). Por otra parte, una mayor
salinidad es favorable para el desarrollo de sabor durante el perodo de maduracin de los
frutos, especialmente cuando esta es alcanzada levantando los niveles de K. Es peligroso sin
embargo, regular el exceso de salinidad restringiendo los volmenes de agua regados, ya que
puede provocar entre otros problemas, una mayor incidencia de podredumbre apical.

Los fertilizantes son sales que contribuyen al aumento de la salinidad el agua de riego. La
salinidad afecta principalmente la presin osmtica con que el agua es absorbida, requiriendo
consecuentemente mayor energa para la planta. Los rangos usuales requeridos para el agua
de riego no deberan exceder 3 dS/m. Cuando el agua de riego posee una conductividad
elctrica entre 0,25 y 0,75 dS/m, representa un moderado a alto peligro de salinizacin del
suelo.
La operacin de fertirrigar, al agregar fertilizantes, aumenta la concentracin salina del agua de
riego y tambin la de la solucin del suelo, (Tabla 2). Experimentalmente se tiene que 10 meq/l
de solucin es aproximadamente 1 mS ( 1 dS/m) de conductividad elctrica de la solucin. Un
miliequivalente de sales solubles corresponden a 64 mg. En base a esta relacin es posible
controlar la fertilizacin por medio de la medicin directa de la CE con un conductmetro,
determinando directamente la concentracin de la solucin de riego. En los picos de mximos
consumos de nutrientes en cultivos hortcolas de invernculo, la concentracin aportada por los
nutrientes en el agua puede llegar a 15 a 20 meq/l, incrementando sensiblemente su salinidad
en 1.5 a 2.0 mS adicionales al agua de irrigacin. Bajo esas condiciones, especialmente cuando
el agua excede 1.0 mS se deben extremar los cuidados en los iones acompaantes,
minimizando aquellos no absorbidos por ejemplo Cl- SO4-.
Tabla 2. Variacin de la CE al variar la concentracin de nutrientes.
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA (mS/cm)
2.0
Nutrientes
Nitrgeno (NO3)

3.0

4.0

5.0

...............mg/L...............
180

310

435

560

Fsforo (P)

40

40

40

40

Potasio (K)

300

500

700

900

Calcio (Ca)

200

330

470

600

40

65

95

120

Magnesio (Mg)

PRODUCTOS FORMULADOS.
Existe una amplia gama de fertilizantes ternarios cristalinos solubles para aplicarlos en
fertirrigacin con una composicin de N, P, y K que poseen un alto grado de solubilidad,
adems de generar un pH y una conductividad elctrica adecuada. La disponibilidad en el
mercado es amplia y las formulaciones muy diversas. Actualmente la tendencia del mercado es
utilizar este tipo de productos, especialmente elaborados para fertirriego y mucho mas fcil de
usar. Se entregan con informacin tcnica adicional que orienta al productor y/o tcnico para
dosificar la cantidad necesaria para cada cultivo y en cada etapa de produccin, evitando as
subdosis o sobredosis.
Preparar mezclas balanceadas supone conjugar una serie de factores relacionados a las
fuentes disponibles. Deben satisfacerse y optimizarse factores de precio por nutriente; peligro
de excesiva salinizacin, de acidez y por supuesto a los requerimientos del cultivo. Un factor
frecuentemente olvidado es la provisin de nutrientes secundarios, calcio (Ca), magnesio (Mg),
azufre (S) y micronutrientes como zinc (Zn); hierro (Fe), manganeso (Mn), cobre (Cu) y boro
(B). Adems, a veces es muy difcil encontrar stock disponibles en lugares distantes de todas
las fuentes posibles.
PREPARACION DE SOLUCIONES NUTRITIVAS
En invernaderos, donde se usa el mtodo de dosificacin cualitativa o proporcional, se prepara
una solucin madre o stock concentrada en el cabezal de riego. En el mtodo de dosificacin

"cualitativa", el fertilizante se aplica en forma proporcional a la lmina de agua. El agua de riego

lleva una concentracin fija de nutrientes corrientemente expresadas en unidades de
concentracin (ppm) y deriva de la inyeccin de cantidades precisas y en el momento exacto de
una solucin concentrada o madre donde los fertilizantes estn disueltos. Estas soluciones
nutritivas se preparan a partir de la dilucin de soluciones madres concentradas.
La solucin madre debe estar protegida de los factores ambientales que influyen en su
composicin como la luz, humedad, altas temperaturas etc. Para la preparacin de una solucin
completa se deben preparar por separado por lo menos dos soluciones madre. Esto se debe a
que existe incompatibilidad de ciertos iones a permanecer en solucin a una elevada
concentracin, por ejemplo los iones fosfatos y sulfatos precipitan en presencia del ion calcio en
soluciones concentradas. Otras combinaciones, p ej. sulfato de amonio y cloruro de potasio en
el tanque reduce significativamente la solubilidad de la mezcla debido a la formacin de sulfato
de potasio. En aguas ricas en calcio y bicarbonatos, el sulfato de Ca (yeso) precipitar y tapar
los goteros. La inyeccin de soluciones con urea inducir la precipitacin de carbonato de Ca
debido al aumento del pH de la solucin por la urea.
Si alguna sal presenta impurezas como el nitrato de calcio, se debe disolver
independientemente y esperar la decantacin para colocar el lquido sobrenadante en el tanque
correspondiente. En cuanto a los micronutrientes es usual preparar soluciones muy
concentradas usando alcuotas peridicamente. En las soluciones de hierro realizadas con
quelatos como el EDTA se debe cuidar que el pH no sea superior a 6, ya que el hierro precipita
en forma insoluble.
Es muy difcil generalizar sobre la ptima combinacin de sales para dar una debida
concentracin de nutrientes debido a que la solubilidad depende de un cierto numero de
factores siendo ms importantes el pH, la concentracin de las soluciones y la temperatura.
Cualquier concentracin de mas de dos productos reducir la solubilidad de cada material por
separado. La tabla 3 que se presenta a continuacin es una gua apropiada, pero la base de un
sistema de fertirrigacin es el almacenamiento de dos soluciones madre, una conteniendo los
iones fosfatos y otra conteniendo los iones calcio y magnesio, el resto de los nutrientes se
agregan a estas soluciones madre.
PREPARACION
1. Se deben pesar las sales individualmente, evitando en lo posible perdidas
de material, asegurando una variacin de mas o menos 5 % en una escala
en gramos.
1

Llenar el tanque con agua en un 10 % de su totalidad.

Disolver cada sal separadamente en recipientes grandes y llenos de agua, y

volcarlos en el tanque, repitiendo la operacin hasta disolver totalmente la
sal. Se puede utilizar agua caliente en caso de una difcil disolucin.

Disolver los micronutrientes primero y luego los macro.

Cuando se trata de volmenes pequeos se puede mezclar los sulfatos en

forma seca antes de disolverse. Lo mismo con los nitratos y fosfatos.

Dejar circular unos minutos la solucin de nutrientes y medir el pH

ajustndolo a 6 - 6,5, de ser necesario con cido sulfrico o con hidrxido
de potasio. Un pH alto puede causar la precipitacin del Fe, Mn, PO4, Ca y
Mg que se insolubilizan.
Tabla 3. Compatibilidad entre fertilizantes solubles

lino

Tabla 4. Fuentes, concentracin de nutrientes, ndice salino y solubilidad de

algunos fertilizantes ms comunes disponibles en el mercado.

P2O5

--

72

--

--

11

52

18

46

--

52

34

--

--

17

11

--

13

--

21

--

--

--

--

--

46

--

1 Solubilidad en gr./L (Kg/m3) a 20 C de la forma cristalina de la sal, de aquellos fertilizantes mas usados para preparar soluciones de fertirrigacin.

2 El ndice salino se calcula por el incremento en presin osmtica producido por un peso igual de fertilizante relativo al nitrato de sodio (Indice Salino = 100).