LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES Y LA

PRIVATIZACIN DEL DESARROLLO RURAL EN AMRICA LATINA

Vctor Bretn Solo de Zaldvar
GIEDEM / Universidad de Lleida
Investigador Asociado a FLACSO, sede Ecuador

Publicado en Paz Moreno (Coord.): Entre las Gracias y el Molino

Satnico: Lectiras de Antropologa Econmica. Ediciones de la
Universidad Nacional de Educacin a Distancia, Madrid 2004, pp. 463483.

LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES Y LA PRIVATIZACIN DEL

DESARROLLO RURAL EN AMRICA LATINA
Vctor Bretn Solo de Zaldvar
GIEDEM / Universidad de Lleida
Investigador Asociado a FLACSO, sede Ecuador
A simple vista, uno de los aspectos que ms sorprenden de ciertas reas rurales de Amrica
Latina es la presencia numerosa de agencias privadas de desarrollo. Es como si, en los ltimos
veinte aos, estas entidades coloquial y genricamente conocidas como Organizaciones No
Gubernamentales (ONG) o, ms especficamente, como Organizaciones No Gubernamentales
de Desarrollo (ONGD) 1 hubieran ido adquiriendo protagonismo con mayor o menor
intensidad, segn los pases y las regiones al tiempo que los poderes pblicos con el Estado
a la cabeza se replegaban de esos mbitos tradicionales de intervencin. Al menos esa fue la
impresin que me caus la situacin de muchas regiones del callejn interandino ecuatoriano a
lo largo de mis estadas de trabajo de campo de 1994 en adelante; impresin que no ha hecho
ms que reforzarse en mis incursiones paralelas menos analticas y ms impresionistas a
escenarios como los de los Andes peruanos y bolivianos, el sureste mexicano y el altiplano
occidental de Guatemala. En todos ellos destaca la existencia de importantes contingentes de
poblacin indgeno-campesina, la recurrencia de proyectos impulsados, financiados y
evaluados por ONG, y la presencia cada vez mayor de organizaciones populares de los
beneficiarios de esos proyectos con una notable capacidad de intermediacin y de
negociacin con las agencias de desarrollo.
El propsito de las pginas que siguen es, justamente, proponer una serie de reflexiones
crticas sobre el papel que estn desempeando las ONG en el medio rural latinoamericano
desde el punto de vista de la eficiencia y la eficacia de sus actuaciones, del de su adecuacin a
la agenda derivada del modelo neoliberal y del de su relacin con la evolucin de los
denominados nuevos movimientos sociales que como los articulados alrededor de la
identidad tnica canalizan la oposicin de amplios segmentos de poblacin a la implacabilidad
de un ajuste econmico de alto costo social 2 . Mi punto de referencia emprico ms importante
es el de los Andes del Ecuador 3 aunque, como se podr comprobar, he recurrido a cuantas
ms referencias mejor de otros mbitos de la regin, a fin y efecto de fundamentar mis
consideraciones sobre la mayor cantidad posible de informacin emprica.

En el texto utilizamos el acrnimo ms genrico de ONG aunque, en realidad, nuestro inters se centra en aqullas
orientadas y especializadas hacia la implementacin de lo que convencionalmente se entiende por proyectos de
desarrollo (es decir, en las ONGD). El debate sobre los lmites y las connotaciones ideolgicas del trmino
desarrollo escapa a los objetivos de este ensayo. A quien le interesen los derroteros de esa ltima cuestin, sin
duda le parecern sugerentes las lcidas reflexiones de Arturo Escobar (1999) y Gilbert Rist (2002).
2
Los vnculos existentes entre esos nuevos movimientos y la cuestin agraria en su acepcin ms amplia,
incluyendo desde el tema irresuelto de la inequitativa distribucin de la propiedad de la tierra hasta el de la
violencia rural han sido destacados, entre otros, por Veltmeyer (1997), Petras y Veltmeyer (2001, 2003) y Kay
(2001).
3
Fue principalmente en el anlisis de la interaccin entre la cooperacin al desarrollo y las demandas tnicas en
Ecuador (Bretn 2001) donde fui perfilando la mayor parte de las ideas expuestas en este artculo. Vale la pena
recordar, para quienes no estn familiarizados con el tema, que el Ecuador cuenta con uno de los movimientos
indgenas ms fuertes, mejor organizados y con mayor capacidad de movilizacin de toda Amrica Latina: la
fortaleza de la Confederacin de Nacionalidades Indgenas del Ecuador (CONAIE) ha quedado demostrada, entre
otros, por los levantamientos de 1990 y 1994, que paralizaron literalmente al pas, y por el derrocamiento del
presidente Jamil Mahuad en enero de 2000 merced un sui generis golpe de Estado realizado en alianza con sectores
medios de las fuerzas armadas.

LAS ONG Y EL NEOLIBERALISMO

Vale la pena empezar intentando definir a qu nos referimos cuando hablamos de ONG. En
principio, las ONG suelen ser identificadas con entidades compuestas por un conjunto de
individuos que, voluntariamente y sin nimo de lucro lo cual no est necesariamente reido
con su creciente profesionalizacin en determinados mbitos dirigen sus actividades hacia la
prestacin de diferentes servicios a los sectores sociales ms desfavorecidos. Forman parte en
la literatura especializada, pues, del tercer sector en el mbito de la organizacin de la
sociedad; un sector orientado a servir a la colectividad en base a una serie de valores
compartidos por quienes integran cada una de las instituciones que componen ese tejido 4 .
La naturaleza heterognea del tercer sector
A escala planetaria, las agencias privadas internacionales (las ONGD del Norte) se dedican a
llevar la nueva del desarrollo a los pases del Sur (atrasados o subdesarrollados). Pueden ser
definidas como organizaciones autnomas con respecto al Estado y orientadas prioritariamente
a acopiar recursos de los pases donantes (ricos, desarrollados o simplemente solidarios) para
financiar proyectos en el Sur sobre la base de toda una retrica humanitaria originada hoy por
hoy ms en la compasin y el altruismo que en la solidaridad estricto senso, como veremos.
Muchas de estas instituciones no operan directamente o no slo directamente sobre los
sectores sociales objeto de su intervencin y/o sobre sus organizaciones representativas, sino
que lo hacen a travs de toda una plyade de ONG locales del Sur que se ha consolidado a
partir del supuesto de que, dada su cercana y mayor conocimiento de su realidad inmediata,
constitua la contraparte natural de las acciones de desarrollo, contribuyendo as a maximizar la
eficacia de las iniciativas capitaneadas por y desde las ONG del Norte.
Como en todas partes, el mundo de las ONG en Amrica Latina es tremendamente
heterogneo y, por ello, no es fcil generalizar sobre sus caractersticas comunes: las hay que
operan con honestidad junto a otras que, tras la fachada de sin nimo de lucro, enmascaran
su naturaleza de empresa de servicios pura y dura; las hay desparramadas implcitamente a lo
largo y ancho de todo el espectro ideolgico, desde posicionamientos cercanos a sindicatos,
partidos de izquierda y ex-movimientos guerrilleros, hasta otros afines al Opus Dei y a la
derecha ms conservadora; las hay, en el mbito del desarrollo rural, que son fervientes
defensoras de la agroecologa y el desarrollo sostenible y las hay tambin que siguen
perseverando en los parmetros ms clsicos de la revolucin verde y el desarrollo comunitario
de antao. Con todo, las ONGD y, en general, casi todas las ONG suelen ofrecer una
imagen comn de equidistancia formal de los estados y los organismos internacionales que no
siempre es real, dada su frecuente dependencia financiera de aqullos 5 . Su presunta
4

El tercer sector, junto con el segundo sector (el de las empresas particulares con nimo de lucro), constituye el
terreno de la iniciativa privada, en oposicin a la esfera de lo pblico (el primer sector). Esto implica,
obviamente, que todas las organizaciones privadas son en principio no estatales y no gubernamentales. A pesar
de ello, el discurso actual del desarrollo asigna la categora de tercer sector solamente a aquellas agencias que
prestan servicios altruistas (en teora) persiguiendo (tambin en teora) valores sociales en lugar de beneficios, a
diferencia de las empresas del comn. La cuestin clave, a nuestro juicio, estriba en ver hasta qu punto las ONG
son tan independientes del primer sector como dicen; en qu medida sus integrantes y el pblico donante en
general pueden acceder con transparencia al control de las organizaciones; y cmo se define eso de sin nimo de
lucro en la praxis cotidiana.
5
Tngase en cuenta que, ya en la segunda mitad de los noventa, ms del 25% del total de la ayuda oficial al
desarrollo de los pases del Norte flua a travs de las ONG. Eso significa que, en cierto sentido, se ha dado una
simbiosis entre los dos estamentos: los gobiernos [tambin] dependen de las organizaciones [no gubernamentales],
que actan como vehculos de distribucin, circunstancia que neutraliza de manera importante la capacidad de esas

autonoma, unida a su terico alejamiento de posicionamientos ideolgicos maximalistas,

redundara siempre segn ellas en una eficiencia y una eficacia de sus actuaciones muy por
encima de las auspiciadas por los corruptos, clientelares y (a menudo) burocratizados aparatos
estatales latinoamericanos. Estas afirmaciones no siempre aparecen, sin embargo, avaladas
por la fuerza de los hechos, como tendremos ocasin de remarcar.
Entre el Consenso y el Post-Consenso de Washington
La ayuda al desarrollo canalizada a nivel mundial por medio de las ONG ha aumentado mucho
desde mediados de la dcada de 1980. Slo entre 1990 y 1994 se increment un 24%,
mientras que la ayuda estatal directa slo lo hizo un 4%. En 1995 el monto total de los recursos
manejados por las agencias privadas representaba con 6,5 billones de dlares anuales casi
el 10% del total de la cooperacin oficial. Otro indicador importante es el del nmero de
organizaciones que reciben fondos de los poderes pblicos del Norte o de donantes
particulares, que se ha multiplicado en veinte aos hasta sobrepasar en los noventa las 2.500
agencias. El crecimiento de las ONG del Sur tambin ha sido espectacular, pasando de las
10.000 al inicio de los setenta a las 20.000 a mediados de los noventa (Biekart 1999, 61-62).
En los discursos actuales sobre el desarrollo, la causa de esa eclosin radica en la creencia en
las ventajas comparativas de las ONG con respecto a las agencias estatales y multilaterales.
Se presupone que son ms flexibles, que tienen ms capacidad para interlocutar
horizontalmente con las organizaciones de beneficiarios lo que debera redundar en unos
patrones participativos de interaccin, que son ms eficaces en trminos de los resultados y
que son ms eficientes (pues un mayor porcentaje de los recursos invertidos va a parar
directamente a los proyectos, por la simplicidad burocrtica de este tipo de organizaciones).
Desde una perspectiva crtica, las cosas se ven de otra manera, pudindose establecer una
relacin directa entre la gran proliferacin de ONG y el apogeo de la retrica anti-estatista del
neoliberalismo. Como muy bien apunta Sogge, estas agencias se han hecho importantes y
numerosas en un momento en que las grandes empresas e incluso los gobiernos parece que
se van librando progresivamente de parte de sus obligaciones sociales. No es casual, en este
sentido, que la importancia de algunas organizaciones de cooperacin est[] creciendo junto a
la misma ola de privatizacin (Sogge 1998, 32). En opinin de este autor, la dejacin por parte
de los poderes pblicos de ciertas responsabilidades explica el traspaso de stas a las ONG, lo
que ha acarreado su encaje como quasi-contratistas de servicios en proceso de externalizacin
y, por ello, cada vez menos asumidos por el Estado (Sogge y Zadek 1998, 127).
Son ya numerosas las voces, en efecto, que apuntan a que el modelo de cooperacin al
desarrollo a partir de las ONG obedece a esa lgica, siendo tanto en los pases del Norte
como en los del Sur perfectamente compatible con los preceptos de la agenda neoliberal
emanada, desde los inicios de la dcada de los ochenta, del clebre Consenso de Washington.
De hecho, no puede olvidarse que las ONG no empezaron a tener el protagonismo
internacional con que cuentan hoy en da hasta el momento en que el Banco Mundial decidi
convocarlas, en 1982, para estudiar el papel que deberan desempear en el contexto de la
poltica neoliberal que se iba a aplicar, a escala global, en los aos siguientes y que afectara a
la mayor parte de los pases (Picas 2001, 180). Ante los efectos de los ajustes estructurales
desastrosos en trminos sociales y de inestabilidad poltica en muchos pases del Sur, la

instituciones en la crtica de la poltica oficial (Saxby 1998, 68-69) y determina, as, su carcter netamente
reformista (Romero 2002, 52). En esta misma lnea se haban pronunciado con anterioridad Petras y Vieux (1995,
66-67).

bsqueda de un ajuste con rostro humano a finales de los noventa (el llamado Post-Consenso
de Washington) ha fortalecido an ms el rol a desempear por las ONG 6 ; robustecidas en una
tesitura en que los discursos al uso enfatizan sobremanera el papel de la sociedad civil y del
capital social en las polticas de desarrollo 7 .
En este sentido, conviene matizar que nuestras observaciones sobre Amrica Latina no van
dirigidas a poner en entredicho la trayectoria de tal o cual ONG en concreto, sino a cuestionar
la lgica de un modelo global que se fundamenta en el abandono de una parte importante de
las obligaciones de los gobiernos nacionales en el caso que nos ocupa, las polticas de
desarrollo rural y el traspaso (privatizacin) de su planeacin, ejecucin y evaluacin a
agencias particulares financiadas mayoritariamente desde el Norte. No parece gratuito,
insistimos en ello, que la gran proliferacin de ONG haya coincidido tambin en esa regin con
la emergencia de los regmenes neoliberales y con un contexto internacional proclive a
canalizar recursos a travs de ese tipo de plataformas institucionales 8 .
LAS ONG Y EL DESARROLLO RURAL EN AMRICA LATINA
El fenmeno es reciente y complejo, est lleno de matices y la opinin que suele merecer
acostumbra a depender del lugar donde se ubique el observador. No obstante, nos parece til
para empezar distinguir entre la esfera estrictamente econmica de la intervencin de las ONG
sobre el medio rural (la eficacia de los proyectos medida en trminos de su capacidad para
mejorar o no las condiciones de vida de la poblacin implicada, as como su relevancia
porcentual sobre el total de pobres rurales) de las esferas poltica y social (los efectos
colaterales sobre las organizaciones populares y los movimientos sociales articulados
alrededor de stas). En base a ello, en las pginas que siguen vamos a presentar y desarrollar
sucintamente cinco tesis bsicas que apuntan en la direccin mencionada de la funcionalidad
del modelo ONG de cooperacin al desarrollo con la lgica del ajuste neoliberal: la tesis de la
substitucin no traumtica del Estado, la de la fragmentacin del aparato del desarrollo y la
dispersin paradigmtica, la de la domesticacin progresiva de la capacidad crtica de las
agencias del Sur, la de su derrota en el combate contra la pobreza extrema y, por ltimo, la
tesis de las relaciones polticamente controvertidas entre donantes y beneficiarios.

Como es bien sabido, las tesis de economistas como Joseph Stiglitz Senior Vice President y Chief Economist del
Banco Mundial entre febrero de 1997 y febrero de 2000 en torno a las imperfecciones de los mercados y a la
pobreza de las instituciones de las economas en desarrollo para resolverlas, condujeron a la consolidacin del PostConsenso de Washington: un estado de opinin en el interior del Banco en virtud del cual ambas variables
mercados e instituciones deben ser objetivos de las polticas econmicas; unas polticas, por cierto, menos
extremas para con el Estado como las que se derivaron del Consenso de Washington. A pesar de que los
planteamientos de Stiglitz eran demasiado radicales para los intereses reales del Banco (fue inducido a dimitir de
su puesto en esa institucin), la retrica del Post-Consenso de Washington y su peculiar aproximacin a la
economa del desarrollo han sobrevivido. Sobre estos temas resultan de enorme inters los trabajos de Ben Fine
(2001 y 2002).
7
Dejamos para otra ocasin entrar a fondo en el debate sobre el papel de la sociedad civil en los procesos de
desarrollo y en la consolidacin de gobiernos eficientes, participativos y democrticos, asunto muy manido por
politlogos y socilogos. S queremos remarcar, sin embargo, que la mencionada relacin de causalidad es la que ha
justificado la inversin por parte de no pocas ONG partes integrantes de una suerte de sociedad civil
transnacional, dados sus vnculos Norte-Sur en el fortalecimiento de las organizaciones populares del Sur como
instrumento de cambio social. Esto explica la importancia que en los ltimos aos se ha concedido a nociones como
las de capital social por parte de los agentes que conforman el aparato del desarrollo.
8
Cf. Bebbington (1997, 1763); Turner y Hulme (1997, 207 y 210); Lindenberg y Bryant (2001, 9).

Primera tesis: una substitucin no traumtica del Estado

La praxis neoliberal se ha ido concretando en Amrica Latina a travs de la paulatina puesta en
funcionamiento de tres grandes lneas de actuacin, en lo que al sector agropecuario y a las
reas rurales se refiere: la liberalizacin y la desregulacin de mercados de productos e
insumos, consecuencia lgica de la aplicacin de los preceptos sobre la aldea global y la teora
de las ventajas comparativas; la liberalizacin del mercado de tierras y el fin del pacto del
Estado con los campesinos, a travs del cual recurdese aqul haba acostumbrado a
mitigar los conflictos agrarios durante el dilatado perodo desarrollista 9 ; y la substitucin
definitiva del paradigma de la reforma agraria por el del desarrollo rural integral (DRI). Esto
ltimo, ms trascendente de lo que pudiera parecer a simple vista, ha implicado el abandono
de la pretensin de una transformacin global del sector agrario en aras de una intervencin
parcial y circunscrita a determinados grupos de productores rurales (Grindle 1986), al tiempo
que ha abierto una puerta a la privatizacin de las intervenciones sobre el medio rural 10 . Esto
redund en una situacin en virtud de la cual el Estado fue perdiendo protagonismo como
agente potenciador del desarrollo rural en beneficio de las ONG y las financieras, multiplicadas
y sobredimensionadas a la sombra de un ajuste econmico que ha ido limitando
progresivamente el margen interventor de los poderes pblicos.
Huelga decir que las generalizaciones son, adems de simplificadoras en exceso,
tremendamente difciles de establecer en un contexto tan diverso como el de las diferentes
regiones de Amrica Latina. No es comparable, por poner un ejemplo, la capacidad ejecutora
del Estado en Mxico que la situacin constatable en el otro extremo entre las comunidades
de altura de los Andes de Ecuador, Per o Bolivia, escenarios donde con frecuencia la
impronta de aqul es prcticamente virtual. Por otra parte, es verdad que la presencia de ONG
en la regin no es nueva, y que en muchos casos algunas de las ms importantes se remontan
a los tiempos de las luchas por la tierra (caso de Ecuador), o a la etapa de apoyo a los
movimientos populares (guerrilleros o no) opuestos a los regmenes militares (as fue al menos
en procesos tan distantes entre s como los de Guatemala y Chile). Partiendo de esa realidad,
lo que es realmente novedoso es la proliferacin general y la entrada masiva en escena de
esta clase de organizaciones a partir de los inicios de la dcada del ochenta.
En el caso ecuatoriano los datos aportados por Len (1998) son bien ilustrativos al respecto:
casi tres cuartas partes (el 72,5%) de las ONG que hicieron su aparicin a lo largo del siglo XX
(hasta 1995) vieron la luz en los quince aos que van de 1981 a 1994 11 ; es decir, a la par de la
puesta en marcha de las diferentes polticas de ajuste ensayadas desde 1982 y de lo que
Csar Montfar ha calificado como de sustitucin de un discurso y de una praxis Estadocntrica por otro caracterizado por el anti-estatismo neoliberal (Montfar 2000, 53). Un caso
similar lo representa Bolivia, donde segn clculos de Arellano-Lpez y Petras (1994, 81) se
pas de cerca de un centenar de ese tipo de organizaciones operando a inicios de la dcada
del ochenta a casi 530 en los albores de los noventa. Como en Ecuador y Bolivia, se constata a
escala continental la existencia de una relacin directa entre el replegamiento del Estado del
9

Ejemplos de esa marcha atrs son las contrarreformas legislativas de Mxico (1992), Per (1993), Ecuador (1994) o
Bolivia (1996), promovidas por los respectivos regmenes neoliberales de cara a incentivar la afluencia de capitales
privados al sector, an a costa de ensanchar la brecha de exclusin de los pequeos campesinos.
10
Los DRI centraban todos los esfuerzos en el plano micro, sin conceder por tanto atencin al trabajo de reforma
institucional (Rodrguez-Carmona 2002, 221), lo que supona renunciar a la utopa de un cambio estructural el
reparto agrario en favor de los proyectos de actuacin inmediata. Eso mismo significaba, de facto, priorizar la
praxis y el inmediatismo del proyecto concreto sobre la teora y la visin de conjunto, por lo que se mostr
perfectamente susceptible de ser compatible con el marco institucional de la nueva economa neoliberal.
11
Arcos y Palomeque (1997, 25-26) elevan la proporcin hasta el 80%.

mbito de las polticas de desarrollo y el incremento, en plena crisis, de ONG en activo cuya
intervencin ha servido para cubrir mal que bien el vaco dejado por aqul. Es frecuente, al
menos en el medio andino, encontrar proyectos de importante factura en infraestructuras tipo
canales de regado que, a cargo de las grandes ONG locales, son verdaderas herencias del
Estado desarrollista de los setenta: con su continuacin por medio de las ONG, se evita la
sensacin de horror vacui que podra haber generado el total abandono de la iniciativa pblica,
a la vez que se establecen nuevos vnculos (no necesariamente ms participativos) entre los
beneficiarios y los nuevos promotores. Desde este punto de vista, es innegable que forman
parte del engranaje de un modelo global acomodaticio con el ajuste, por heterodoxo que ste
sea.
Segunda tesis: fragmentacin del aparato interventor y dispersin paradigmtica
El paradigma de intervencin representado por el modelo de las ONG es, paradjicamente,
una suerte de anti-paradigma o, si se prefiere, de no-paradigma. Decimos esto porque, en
realidad, hay tantos modelos de actuacin sobre la sociedad rural como agencias de desarrollo,
siendo sencillo encontrar comunidades campesinas en cuyo espacio opera simultneamente
una multiplicidad inusitada de aqullas. Adems de la yuxtaposicin consiguiente de otras
tantas pequeas estructuras burocrtico-administrativas aspecto ste que pone en entredicho
la mayor eficacia de las ONG en trminos operativos, esto genera la superposicin sobre la
misma base social de proyectos ejecutados desde paradigmas con frecuencia contrapuestos:
no cuesta mucho, por poner un ejemplo recurrente, ubicar en los Andes, en el altiplano
guatemalteco o en el sur de Mxico comunidades indgenas sobre las cuales se estn
implementando iniciativas inspiradas en la agroecologa junto a otras emanadas de los
preceptos ms clsicos de la revolucin verde.
Semejante heterogeneidad en los intereses y en los enfoques fomenta como es lgico
todo tipo de reticencias a la colaboracin interinstitucional, aunque slo sea por la simple
incompatibilidad de paradigmas (Grundmann 1995, 66). Contribuye a equiparar, adems, el
comportamiento de las agencias privadas de desarrollo con el de cualquier empresa de
servicios convencional, y eso por dos razones fundamentales. La primera, por su necesidad de
competir en un mercado (el de la cooperacin internacional), caracterizado por lo limitado de
los medios financieros potencialmente disponibles en relacin a las ingentes necesidades de la
empresa (el desarrollo convencionalmente entendido): de ah la contienda inter-institucional
para hacerse con los recursos puestos en juego, generando rivalidades y distinciones (Nieto
2002). La segunda entronca con la tesis de la domesticacin que planteamos a continuacin, y
tiene que ver con las exigencias de todo tipo plazos de ejecucin de los proyectos, orientacin
e incluso formas de evaluacin de las financieras, que suelen acabar imponiendo por activa
o por pasiva criterios de eficiencia propios de empresa capitalista a organizaciones que
nacieron con una voluntad orientada hacia finalidades estrictamente sociales. Esa
fragmentacin del aparato y de los enfoques de intervencin ofrece la triste estampa de un
espejo quebrado en mil fragmentos, cada uno de los cuales refleja, desde su propia forma, la
misma imagen dislocada del desarrollo (Paniagua 1992, 209). Adoleciendo por lo general de
una visin holstica e integrada de la realidad social, la perspectiva que se obtiene del mundo
de las ONG es la de un coro con multitud de voces, con multitud de melodas y con multitud de
directores que avanza, a trompicones, en una curiosa sinfona sin un fin preciso, sin un
horizonte claro y sin poder converger en una partitura comn que permita al menos evaluar
cabalmente los resultados parciales a la luz del conjunto.

Con todo, un elemento que s suele ser reiterativo en esta suerte de anti-modelo es el hecho
de que, con frecuencia, los que obtienen ms rditos acostumbran a no ser lo ms
necesitados. Retricas aparte, los principales beneficiarios de los proyectos de desarrollo
suelen ser los sectores de las comunidades rurales que cuentan con una mejor posicin
econmica y social. A pesar del discurso de ONG y financieras de que su prioridad son los ms
desfavorecidos de entre los pobres, lo cierto es que stos encuentran serias limitaciones de
orden prctico para acceder a los beneficios del desarrollo, mientras que quienes poseen
mayores recursos (sean econmicos o culturales) y mayor capacidad de influencia social
cuentan con oportunidades aadidas para desviar a su favor las ventajas ofrecidas y, de este
modo, ampliar su patrimonio o interponindose en las organizaciones de base fortalecer sus
redes clientelares (Picas 2001, 129). Existe entre los implementadores de proyectos, de
hecho, una tendencia a dirigirse donde ya existen otros proyectos en curso, as como a
privilegiar a los segmentos de poblacin que presumiblemente sabrn sacar mejor partido de
las iniciativas; segmentos que no suelen coincidir con los que ms lo necesitan 12 .
Tercera tesis: la silenciosa domesticacin de la capacidad crtica
Para Amrica Central, los trabajos de Kees Biekart (1999) sobre Guatemala, Honduras y El
Salvador y de Laura McDonald (2001) sobre Costa Rica ponen de manifiesto de qu manera
los Estados Unidos, a travs de su agencia oficial de cooperacin (USAID), convirti durante la
dcada de los ochenta el fomento de importantes ONG locales en un instrumento fundamental
de la defensa de sus intereses en la zona. Unas veces fortaleciendo organizaciones que
desempearn un papel clave de cara a garantizar la sostenibilidad del ajuste y la privatizacin
de los servicios pblicos (Costa Rica). En otros casos donde la amenaza revolucionaria
modificaba el orden de las prioridades (Guatemala, Honduras, El Salvador), esa lnea de
actuacin acompa y complement la estrategia contrainsurgente que consumi la parte del
len de las partidas presupuestarias destinadas a cooperar con esos pases. Al mismo
tiempo, las agencias europeas y canadienses ms progresistas en sus planteamientos y
actitudes pusieron en prctica polticas orientadas a fortalecer la capacidad organizativa de
los sectores marginados en orden a cimentar la oposicin poltica a los regmenes autoritarios y
como contrapeso a la ayuda militar estadounidense. El apoyo a esos sectores adquiri
diferentes formas (desde asistencia de emergencia hasta defensa de los derechos humanos) y
habitualmente se fundament en una nocin incluyente de sociedad civil. La colaboracin fue
importante, en la medida en que incluso puede afirmarse que mejor la ubicacin de los
movimientos revolucionarios en las respectivas mesas de negociacin establecidas al final de
los conflictos. El regreso de la paz y la aceleracin de los procesos de democratizacin, sin
embargo, introdujeron a esas agencias en una profunda crisis de identidad en los inicios de los
noventa; crisis que se fue traduciendo en un paulatino escoramiento del antiguo apoyo
12

Joan Picas demostr que en Tiraque (Bolivia), sobre una poblacin de 4.355 unidades familiares, operaban en 1996
27 ONG que competan por ofrecer servicios semejantes a los mismos habitantes, mientras que, en cambio, otras
poblaciones vecinas eran desatendidas (). Las causas de esta tendencia centrpeta cabe atribuirlas a factores de
carcter econmico (existencia de infraestructuras, mayor facilidad para desarrollar economas de escala), pero
tambin a razones de confort (buena comunicacin, alojamiento, manutencin) y de imagen exterior
(peculiaridades culturales, costumbres pintorescas, cuya proyeccin favorece la captacin de recursos (2001,
156). Mi propia experiencia en los Andes ecuatorianos verifica totalmente estas apreciaciones: tal como pude
constatar a partir de datos de 170 ONG operando en el medio rural, all exista a finales de los noventa una
predileccin evidente de esos organismos a concentrar sus intervenciones en las reas predominantemente
indgenas (cuestin de pintoresquismo?), prescindiendo de otras tambin azotadas por la pobreza pero con
poblacin mayoritaria blanco-mestiza (Bretn 2001, 125-153).

incondicional a los sectores populares hacia lo que en la actualidad constituye la ayuda

solidaria convencionalmente entendida (proyectos productivos y asistenciales aspticos),
coincidiendo con la emergencia de una cultura de requerimientos estrechos y criterios
despolitizados (Biekart 1999, 301).
El caso centroamericano es emblemtico, pues seala el camino seguido por todas aquellas
ONG de solera y arraigo que, operando en la regin durante dcadas con un discurso
fundamentado en la solidaridad y con unos planteamientos cercanos a los movimientos de
izquierda, han acabado asumiendo los principios de la entronizacin del mercado como
mxima 13 ; cultura en la que, en efecto, la solidaridad ha sido reemplazada se quiera
reconocer o no por la simple provisin de caridad hacia los desposedos. En esta lnea
argumental, Manuel Chiriboga llam la atencin hace ya algunos aos (1995) sobre el giro de
ciento ochenta grados que haban dado muchas de las ONG histricas del rea andina
(Ecuador, Per y Bolivia), pasando de unas actitudes rupturistas y contestatarias propias de los
setenta a otras participativas (lase acomodaticias) con la ortodoxia dominante en la dcada
siguiente. Durante la poca de las reformas agrarias y los primeros programas DRI, en efecto,
las ONG contestaban la accin gubernamental, buscando ampliar la base social de los
programas pblicos. Conviene no perder de vista, sin embargo, que su actuacin se
diferenciaba de la de los organismos oficiales no tanto por el modelo de desarrollo que
impulsaban sino por el nfasis dado a la organizacin social, a la capacitacin y politizacin
(Chiriboga 1995, 18). Las ONG, en esa tesitura, se definan prcticamente como
organizaciones anti-Estado, aliadas de los movimientos sociales de izquierda, en la medida en
que aqul era considerado como el representante institucional de los grupos dominantes y su
orden social. Desde mediados de la dcada de los ochenta, sin embargo, esa imagen rupturista
y contestataria de su labor fue sustituida por otra marcada por el nfasis en la colaboracin, la
concertacin, la intermediacin en los procesos sociales, la participacin popular y el
distanciamiento de la poltica formal, considerada ahora como un campo externo de las ONG
(Chiriboga 1995, 39). Atendiendo al mbito especfico de las intervenciones sobre el medio
rural, es como si las ONG de mayor calado hubieran tenido que enfrentar un proceso ms o
menos traumtico de redefinicin de sus prioridades, de sus mtodos y del papel a
desempear en el escenario regional 14 .
13

As fue tambin en el Cono Sur, donde Wils (1995) ha puesto de manifiesto de qu manera la orientacin histrica
pro derechos humanos y civiles que muchas de ellas haban mantenido fue seriamente alterado por las
consecuencias de los programas de ajuste estructural. En Chile, por ejemplo, la financiacin por parte de agencias
de desarrollo europeas y canadienses de centros e instituciones privadas controlados por la oposicin de centroizquierda durante el perodo final del rgimen militar, desempe un papel importante en la transicin democrtica.
Pero lo tuvo y es importante el matiz a la vez que neutraliz los movimientos ms radicales y al tiempo que no
cuestion el modelo neoliberal de los Chicago Boys implementado por la dictadura (Veltmeyer y OMalley 2001,
24-25).
14
Casos emblemticos son, en la sierra ecuatoriana, la Central Ecuatoriana de Servicios Agrcolas (CESA) y el
Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio (FEPP), nacidas al calor de la Teologa de la Liberacin dcadas atrs y
finalmente adaptadas a los parmetros de la globalizacin neoliberal. Es interesante apreciar cmo una ONG como
el FEPP, fundada en la poca de las luchas agrarias de los setentas y con un contenido original militante en favor
de un encauzamiento pacfico del movimiento campesino, fue asumiendo como propios algunos de los
presupuestos neoliberales de lo que debe ser el desarrollo rural: desde la compra de deuda externa ecuatoriana para
financiar un fondo rotativo destinado a facilitar el acceso de pequeos productores a la tierra, hasta el fomento de
microempresas, la apuesta por la consolidacin de explotaciones viables y competitivas en los nuevos mercados de
la globalizacin, y la capacitacin empresarial de los campesinos indgenas. Paralelamente, la otra gran ONG
histricamente campesinista (CESA), experiment de 1990 en adelante un cambio de orientacin que se concret,
en un primer momento, en una nueva poltica de personal definida por su sesgo tecnocrtico y por su preferencia
por la contratacin temporal en detrimento de la estabilidad laboral. Como reconoca uno de los responsables
regionales de la institucin en 1999, las razones de semejante metamorfosis hay que buscarlas en el contexto
macroeconmico (el avance de la globalizacin oblig a priorizar la eficiencia y la sostenibilidad econmica de los
proyectos por encima de cualquier otra consideracin); en las exigencias de las ONG del Norte y dems agencias

Hay que decir, empero, que este proceso puede darse incluso a pesar del propio cdigo
tico de los responsables locales de las ONG: suelen ser las financieras externas
(habitualmente europeas o norteamericanas) las que imponen las temticas, los plazos y las
orientaciones polticamente correctas de los proyectos a ejecutar. As ha sido como la
economa poltica del neoliberalismo ha ido exigiendo a las viejas ONG repensar y replantear
sus relaciones con el Estado, con el mercado y con los beneficiarios, generando a menudo una
verdadera crisis en trminos de identidad, legitimidad y continuidad institucional. Hoy por hoy,
en la medida en que suelen apostar ms a atacar los sntomas de la pobreza con medidas en
cualquier caso coyunturales e insuficientes que las causas estructurales de aqulla lo que
implicara cuestionar el estatus-quo de los sectores hegemnicos y los mecanismos bsicos de
acumulacin, la mayor parte de las agencias privadas que operan en Amrica Latina reciben
la mayor parte de sus ingresos de organismos gubernamentales y/o multilaterales interesados
por el efecto de analgsico social que sus intervenciones pueden generar.
Un elemento que ha jugado en favor de esa evolucin ha sido la cooptacin de numerosos
intelectuales y profesionales locales que, ante el colapso del sector pblico, la pauperizacin de
las clases medias y el frecuente deterioro (desmantelamiento de facto?) de no pocos centros
estatales de docencia e investigacin, se han visto obligados a emplearse en la tabla de
salvacin en que, desde el punto de vista de garantizar su propia supervivencia como clase
media, se ha convertido el mundo de las ONG y la cooperacin internacional (Bebbington y
Thiele 1993, 56). De este modo, las ONG han ido tejiendo un amplio y sutil colchn capaz de
amortiguar someramente los efectos del ajuste econmico: en unos casos el de los excluidos
del modelo suplantando al Estado en proyectos de diversa ndole y minando, a travs de su
conversin en beneficiarios de la ayuda, su potencial convulsivo; en otros el de los
profesionales consolidando un espacio de refugio desde el que capear el temporal del ajuste.
Ni que decir tiene que esta circunstancia va ms all de la supervivencia de los sectores
profesionales medios latinoamericanos, abarcando de hecho a todo el espectro amplio
espectro de actores que se mueven (y viven), tanto en el Norte como en el Sur, alrededor del
desarrollo (Rist 2002, 254-255).
Cuarta tesis: una derrota clamorosa en el combate contra la pobreza extrema
Contra lo que se da por supuesto en los folletos de propaganda de las agencias privadas de
desarrollo, no est nada claro que la canalizacin de las ayudas a travs suyo resulte ms
econmica (en trminos de barato y eficiente) que hacerlo por medio de los organismos
oficiales. No queremos decir con esto quede claro que estos ltimos hayan constituido
histricamente un modelo de participacin, transparencia y eficacia. Simplemente planteamos
serias reservas al apriorismo que ha calado bien hondo, por cierto, en el imaginario de
extensos segmentos de la poblacin clasemediera de los pases del Norte en virtud del cual
son las ONG y slo las ONG las instancias idneas para promover procesos de apoderamiento
(enpowerment) por parte de la poblacin objeto de la ayuda, convirtindola en sujeto
protagonista de su propio desarrollo y generando as mejoras econmicas y sociales
sustanciales. La realidad es tozuda y, por desgracia, las mediciones sobre la magnitud de la
pobreza y la indigencia en Amrica Latina se midan stas como se midan, ese es otro tema

de cooperacin internacional (menos generosas que antes y ms estrictas en la garanta de rentabilidad para sus
inversiones); y en el propio debate interno, que condujo como traduccin a todo lo anterior al afianzamiento del
paradigma empresarial, en el que la finalidad es poder ir transfiriendo los proyectos a las organizaciones
campesinas para que asuman poco a poco el riesgo de su gestin (entrevista realizada por el autor).

ponen claramente de manifiesto la insuficiencia de esa va 15 . Si a pesar de los esfuerzos

invertidos propagandas aparte la brecha de la exclusin crece, es que pasa algo grave en lo
que de un modo general hemos denominado como aparato del desarrollo.
En el plano estrictamente tcnico, se nos antoja indispensable poner en tela de juicio la
eficacia en trminos econmicos de la intervencin de las ONG. Pensamos que esto es muy
urgente dada la recurrencia de iniciativas insostenibles sin el apoyo de la correspondiente
agencia de cooperacin: por qu muchos de los proyectos implementados sobre el medio
rural, por ejemplo, continan priorizando un enfoque estrictamente agrarista a pesar de su
inviabilidad manifiesta en el medio plazo? Son ya muchos quienes no dejan de reiterar la
necesidad de incorporar otras dimensiones en las propuestas financiadas y ejecutadas a favor
de las comunidades campesinas (Schejtman 1999; Martnez Valle 1997); bien sabido es que
los pobres como la mayora de la poblacin rural hace ya tiempo que no viven
exclusivamente de la agricultura. Por ello cabe cuestionar la tan reiterada sostenibilidad a
medio y largo plazo de este tipo de iniciativas: Hasta qu punto y en qu medida
intervenciones tpicamente campesinistas tienen futuro considerando el contexto macro en el
que se insertan, que no es otro en Amrica Latina que el de unas polticas agrarias y agrcolas
profundamente anticampesinas?; Es posible pensar en la viabilidad de la agricultura
campesina en mbitos como los andinos y mesoamericanos, caracterizados por un peso
definitivo de las actividades extra-agropecuarias y de la migracin, sin integrar esos mismos
tems en una concepcin de la ruralidad ms abierta, plural y realista?; No sera hora ya de
que todos los agentes implicados en el desarrollo rural ONG, organizaciones populares y
financieras multilaterales comenzasen a reflexionar, sistematizar sus experiencias y debatir
colectivamente sobre el rol que debieran de adoptar ellas y los poderes pblicos de cara a
garantizar un espacio a los pequeos productores dentro de los mercados regionales y/o
nacionales?.
El asunto de la eficacia abre el debate, adems, hacia derroteros bien alejados de la estricta
medicin del impacto de las intervenciones sobre las comunidades locales. Quizs debera
matizarse esta cuestin a travs de la pregunta: eficacia para quin?. Decimos esto porque
acaso convendra distinguir entre la percepcin de la eficacia de las ONG y la eficacia
concebida desde la ptica substantiva de los sujetos concretos (con cara, nombre y apellidos)
que son los pretendidos beneficiarios de las actuaciones. Parece obvio que esas dos formas de
entender la eficacia no slo pueden no coincidir, sino que incluso suelen divergir totalmente. Es
posible as expresado en otros trminos que para determinadas ONG sea secundario el
hecho de que tras sus intervenciones no hayan mejorado estructural y sustancialmente las
condiciones de vida de la poblacin afectada, siempre y cuando hayan conseguido transmitir
una imagen institucional de eficacia centrada en los logros aparentes (tales como flamantes
obras de infraestructura, talleres de capacitacin o declaraciones clientelares de dirigentes
locales) 16 .

15

Cualquier analista familiarizado con las estadsticas al respecto sabe que, segn organismos como la CEPAL y el
PNUD, la pobreza y la indigencia en Amrica Latina no slo casi no han descendido durante las dcadas de 1980 y
de 1990, sino que en muchos casos especialmente en las reas rurales se han incrementado. En Ecuador pudimos
comprobar de qu manera algunos de los cantones ms agraciados por la cooperacin al desarrollo caso de la
provincia de Chimborazo, en la sierra central presentaban sin embargo algunos de los ndices ms elevados de
mortalidad infantil, pobreza e indigencia; una evidencia que ilustra ntidamente los lmites de los nuevos modelos
de intervencin sobre la sociedad rural (cf. Bretn 2001).
16
Esto ltimo, por otra parte, es clave para las ONG ya que en tanto estructuras que tienden a perpetuarse como
tales tienen que pelear por mantener e incrementar sus fuentes de financiacin y la legitimidad de su trayectoria
(Castillo y Rueda 2002).

10

Aqu entramos en un terreno escabroso y difcil de abordar: ms all de su diseo y su

adecuacin a las caractersticas reales de la poblacin a que se dirigen, los proyectos
concretos se estrellan contra una realidad macro que los supera, los condiciona y los condena
al fracaso en el medio plazo (si no en el corto, segn la coyuntura): Tiene sentido continuar
trabajando con el campesinado si no se modifican las reglas de un juego que, por definicin, lo
ignora y lo excluye al ignorarlo?; Cul es el margen de maniobra real de las agencias privadas
de desarrollo?; Les interesa de verdad transformar el escenario que precisamente les ha
permitido crecer, multiplicarse y asumir un rol institucional y econmico cada vez ms
destacado en el negocio de la cooperacin? Estas son las preguntas que, a nuestro juicio,
debieran de articular el eje del debate.
En cualquier caso, las estimaciones del alcance de la pobreza y la indigencia en las reas
paradjicamente ms visitadas por las ONG invitan por s solas al dilogo y a la autocrtica
constructiva. Ms en contextos donde los esfuerzos se han superpuesto a los de las agencias
estatales que, en el tiempo del desarrollismo reformista, hicieron lo propio por integrar a los
indgenas y campesinos a la vida nacional a travs de la realizacin de programas a menudo
faranicos, desproporcionados y alejados de las expectativas reales de la gente. Es verdad que
esos modelos de intervencin no supusieron ningn tipo de panacea desde el punto de vista
del tan cacareado desarrollo integral. Pero tampoco es verdad que la substitucin de los
poderes pblicos por la actual constelacin de entidades particulares que forman las ONG se
haya traducido en avances significativos en lo que a la calidad de vida de la poblacin rural se
refiere.
Quinta tesis: unas relaciones con los beneficiarios polticamente controvertidas
El trmino participacin se ha convertido en otro comodn usado por muchas agencias para
significar la diferencia del enfoque de las ONG en relacin a lo que caracteriz la gestin
burocratizada y vertical de los DRI pblicos. An reconociendo la existencia de ONG
especialmente a lo largo de los ochenta que tambin adolecan de planteamientos
excesivamente impositivos y excluyentes desde el punto de vista de la toma de decisiones, es
verdad que de los noventa en adelante ha ido calando el discurso de la necesidad de implicar a
los destinatarios de los proyectos en su funcionamiento (Lindenberg y Bryant 2001, 129-130).
La apuesta por la participacin se ha traducido en la prctica en la apuesta por el
fortalecimiento de las organizaciones de los asociados capital social, pues se parte de la
base de que slo una slida organizacin puede garantizar el xito de las intervenciones.
Lamentablemente, del dicho al hecho hay un buen trecho y, como vimos, ni todos los tericos
beneficiarios se benefician por igual, ni todos participan en la misma medida, siendo frecuente
por el contrario el mantenimiento de cdigos de funcionamiento jerrquicos y verticalistas bajo
formas aparentemente horizontales y participativas. Conviene recordar en este sentido que la
relacin de las agencias con las organizaciones implicadas es, por definicin, una relacin de
poder, en la medida en que se fundamenta en una transferencia de recursos entre una parte
donante (la ONG) y una contraparte local receptora de la ayuda.
En el caso de los Andes ecuatorianos, la existencia de un movimiento tnico slido y ms o
menos cohesionado con todas las consecuencias que ello ha acarreado desde el punto de
vista de la revitalizacin identitaria de la poblacin quichua ha inducido a la mayor parte de las
agencias de desarrollo a orientar sus intervenciones preferentemente hacia las reas de mayor
densidad indgena de la sierra. De ah que se pueda apreciar una correlacin directa entre la
concentracin espacial de ONG y de los recursos desde ellas transferidos y la mayor

11

densidad organizativa del mundo indgena-campesino concretada en la proliferacin de

asociaciones de segundo grado; esto es, de federaciones de organizaciones de base, tales
como comunidades, cooperativas o agrupaciones de productores. Es la presencia masiva,
reiterada y sin solucin de continuidad de ONG sobre las reas predominantemente quichuas
la que explica la aparicin de ms y ms organizaciones indias y no al revs, puesto que sta
tiene su origen en el afn mostrado por las agencias en consolidar interlocutores que, a la vez,
sean institucionalmente representativos de los beneficiarios y lo suficientemente articulados
local y regionalmente como para dotar a los proyectos de una razonable repercusin espacial y
social (Bretn 2002).
El ejemplo del Ecuador muestra, por otra parte, cmo aos y aos de esfuerzo en pos del
fortalecimiento organizativo no han sido aspticos polticamente hablando: sera ingenuo
pensar que tanta insistencia y tantos recursos invertidos en el andamiaje federativo no hubieran
tenido ningn tipo de efecto sobre las caractersticas de los entes resultantes, sobre la
orientacin de las nuevas lites locales consolidadas a la sombra de la cooperacin exterior y
sobre las implicaciones que ello genera desde la perspectiva de su capacidad de interlocucin
pblica. En nuestra opinin, el actual sistema de relaciones entre el aparato del desarrollo y el
movimiento indgena est contribuyendo eficazmente aunque de manera desigual,
ciertamente a limitar la profundidad de las reivindicaciones tnicas o, mejor, de las
reivindicaciones hechas en nombre o bajo el paraguas de la etnicidad y a ubicarlas dentro del
campo de lo polticamente correcto. Pensamos, de hecho, que hay elementos lo
suficientemente slidos como para hablar en trminos de etnofagia: ah queda el
constreimiento real del margen de maniobra del movimiento, en tanto una parte importante de
su estructura depende financiera y funcionalmente de un modelo de intervencin en el medio
rural acomodaticio para con el neoliberalismo? 17 .
Pueden parecer algo maximalistas, pero las consideraciones anteriores obedecen a la
observacin de cmo la afluencia masiva de ONG donde las demandas tnicas se han erigido
en la columna vertebral de movimientos sociales con mucha capacidad para aglutinar el amplio
descontento generado frente al ajuste tales como Ecuador (Guerrero y Ospina 2002) o Bolivia
(Viola 2001), por poner dos ejemplos bien conocidos, ha derivado en la tendencia a la
sustitucin de una dirigencia muy militante, ideologizada e identificada con un perfil polticoreivindicativo (el caracterstico de la etapa de las reformas agrarias y la alianza con los partidos
de izquierda), por otra de carcter ms tecnocrtico 18 . Con ello no queremos decir que los
lderes actuales no tengan capacidad de movilizacin ni sean ellos mismos combativos en lo
personal la situacin de deterioro econmico y social es tan severa que la conflictividad est
17

Cf. Bretn (2001, 252-253). Una simple ojeada al funcionamiento del entramado institucional del desarrollo
evidencia de qu modo sectores importantes de la intelectualidad quichua la misma que elabor un discurso
contestatario y anti-neoliberal en la dcada de los ochenta est ubicada en su maquinaria burocrticoadministrativa y en los estamentos privilegiados de la alta poltica ecuatoriana (ministerios y Congreso Nacional
incluidos). La participacin en el Gobierno de Lucio Gutirrez de algunos de los cuadros ms slidos de la
dirigencia indgena vuelve a situar el centro del debate en estas cuestiones: si supone un salto cualitativo hacia la
conquista lenta pero imparable de nuevos espacios o si, por el contrario, no pasa de ser un adorno tnico con
capacidad para seguir administrando proyectos de desarrollo especficos pero sin posibilidad real de incidir en el
rumbo de la poltica macro. Ms all de las buenas intenciones y la honestidad de las personas que ocupan los
cargos aludidos fuera de toda duda por su trayectoria, su calidad intelectual y su voluntad de servicio el espacio
con que cuenten depender, sobre todo, de la voluntad (y la capacidad) del Presidente para liderar un cambio real
que desligue al Estado de los especficos intereses de las oligarquas de siempre: una tarea, adems de incierta,
tremendamente difcil en un escenario tan patrimonializado por una minora como el ecuatoriano.
18
Fuera ya de Ecuador, otra experiencia remarcable es la del lder histrico katarista Vctor Hugo Crdenas, que
lleg a la Vice-presidencia de Bolivia y fue aclamado como una gran conquista de los pueblos indgenas a escala
continental bajo el primer mandato de Snchez de Lozada, uno de los presidentes ms neoliberales de cuantos ha
tenido ese pas andino.

12

servida; sino que, ms all de los discursos, en el da a da se ha impuesto una actitud

conciliadora y concertadora por parte de los dirigentes acorde con el nuevo estilo de sus
mecenas y contrapartes ONG ms interesada en las caractersticas y la envergadura de los
proyectos a implementar sobre el territorio que en un posible cuestionamiento del modelo
proyectista o del abandono del Estado y los poderes pblicos de sus obligaciones sociales.
[TODAVA] SIN CONCLUSIONES
Realmente, el balance expuesto no deja mucho lugar al optimismo. Sin agotar ni mucho
menos la lista de temas a tener en consideracin, hemos hecho hincapi en algunos de los
vnculos que pueden establecerse entre la profusin de agencias privadas de desarrollo rural y
la economa poltica del neoliberalismo. Tal como advertimos, no se trata de cuestionar a
un(os) agente(s) en particular, sino de someter a crtica el sentido ltimo de un modelo
privatizador de las polticas sociales y de desarrollo. La substitucin no traumtica del Estado y
los poderes pblicos, la fragmentacin del aparato interventor, la dispersin paradigmtica, la
competencia inter-institucional por los recursos de la cooperacin internacional, el
adormecimiento de la capacidad crtica de las contrapartes locales, los lmites evidentes en la
lucha contra la pobreza y la funcin analgsica que en cierto sentido ejerce el modelo sobre los
nuevos movimientos sociales, son algunos de los tems que se nos revelan funcionales desde
la lgica del ajuste en Amrica Latina. Lejos de atisbar alguna certeza sobre el camino a
recorrer de ah el ttulo de [todava] sin conclusiones, la reflexin quiere invitar a seguir
oteando el horizonte desde el convencimiento eso s de que la va ONG no constituye (ni
contribuye a construir) ninguna alternativa destacable a la senda de inequidades y exclusiones
marcada por el establishment financiero neoliberal.
Un elemento muy remarcable, y que ha sido sealado en la mayor parte de los trabajos que
han abordado el tema, es el del cambio de intensidad del proceso de adecuacin de muchas
agencias privadas a los requerimientos de la nueva economa y de la nueva cultura (o no tan
nueva?) del individualismo a ultranza y de la exaltacin del mercado como panacea. Por detrs
de las retricas sobre la participacin popular, el etnodesarrollo, la sostenibilidad, el capital
social y el enfoque de gnero todos ellos temas estrella en la agenda de financieras y ONG
subyace un cierto poso de conmiseracin hacia los otros, los objetos de la accin
humanitaria, de desarrollo o como quiera llamrsela. Para algunos autores, hemos asistido al
trnsito casi imperceptible pero imparable, entre los aos ochenta y los noventa de iniciativas
impulsadas desde la solidaridad (recogiendo en buena parte la herencia de la tradicin poltica
de la izquierda) hacia toda una mercadotecnia fundamentada en una versin postmoderna de
la caridad cristiana (Biekart 1999). Otros prefieren referirse al fenmeno actual en trminos de
compasin y de clculo (Sogge 1998; Picas 2001). Hay quien incluso, yendo ms all, define el
espacio de actuacin de las ONG como parte de la empresa humanitaria; uno de los elementos
caractersticos de las polticas sociales y de (sub)desarrollo de la primera dcada de la PostGuerra Fra (Minear 2002).
En cualquier caso, la bsqueda de alternativas debe ir ms all de los panegricos estriles
y de los laceramientos innecesarios. Estamos de acuerdo con Jos Mara Tortosa (1998)
cuando, en la introduccin castellana al libro de Sogge, planteaba el dilema en trminos de
motivaciones legtimas, propuestas honestas, contextos tozudos. Compartimos tambin la
impresin de Mark Turner y David Hulme (1997, 218-19) de que hora es ya de trabajar y
avanzar en favor de una redefinicin (fortalecimiento?) del papel del Estado en los nuevos
escenarios de la globalizacin. En cualquier caso, no es reprobable la intencin de quien

13

decide por militancia y conciencia social trabajar por un mundo ms solidario; ni siquiera admite
discusin la honestidad de muchas de las iniciativas. S se impone debatir hasta qu punto el
camino emprendido conduce a alguna parte y s consideramos ineludible que los propios
actores del tercer sector decidan con claridad, sin miedos y sin vergenzas qu papel
quieren, pueden y deben asumir en adelante.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
ARCOS, C.; PALOMEQUE, E. (1997): El mito al debate. Las ONG en Ecuador. Abya-Yala,
Quito.
ARELLANO-LOPEZ, S.; PETRAS, J. (1994): La ambigua ayuda de las ONGs en Bolivia,
Nueva Sociedad, n 131, pp. 72-87.
BEBBINGTON, A. (1997): Reinventing NGOs and rethinking alternatives in the Andes, The
Annals of the American Academy of Political and Social Science, n 554, pp. 17-135.
BEBBINGTON, A.; THIELE, G. (1993): Non-Governmental Organizations and the State in Latin
America. Rethinking Roles in Sustainable Agricultural Development. Routledge, Londres.
BIEKART, K. (1999): The Politics of Civil Society Building. European Private Aid Agencies and
Democretic Transitions in Central America. International Books / Transnational Institute,
Amsterdam.
BRETON, V. (2001): Cooperacin al desarrollo y demandas tnicas en los Andes ecuatorianos.
Ensayos sobre indigenismo, desarrollo rural y neoindigenismo. FLACSO sede Ecuador,
GIEDEM y Universitat de Lleida, Quito.
BRETON, V. (2002): Cooperacin al desarrollo, capital social y neo-indigenismo en los Andes
ecuatorianos, en European Review of Latin American and Caribbean Studies / Revista
Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe, n 73, pp. 43-63.
CASTILLO, J.; RUEDA, R. (2002): El marketing con causa, el marketing social y la campaa
juntos por frica, en NIETO, L. [Ed.], pp. 135-165.
CHIRIBOGA, M. (1995): Las ONGs y el desarrollo rural en los pases andinos: dilemas y
desafos, en Desarrollo rural en los Andes. CAAP, Quito, pp. 15-43.
ESCOBAR, A. (1999): The invention of development, Current History, vol. 98, n 631, pp. 382387.
FINE, B. (2001): Social Capital versus Social Theory: Political Economy and Social Science at
the Turn of the Millennium. Routledge, Londres.
FINE, B. (2002): It Aintt Social, It Aint Capital and It Aint Africa, Studia Africana, n 13, pp.
18-33.
GRINDLE, M.S. (1986): State and Countryside. Development Policy and Agrarian Politics in
Latin America. The Johns Hopkins University Press, Baltimore.
GRUNDMANN, G. [Coord.] (1995): De peones a propietarios. Hacia un mejor aprovechamiento
de los recursos y potenciales por grupos campesinos en Guamote, provincia de
Chimborazo, Ecuador. Centro de Estudios Avanzados en Desarrollo Rural, Universidad
Humbolt de Berln, Berln.

14

GUERRERO, F.; OSPINA, P. (2002): Movimiento indgena, cambios agrarios y ajuste

estructural en los Andes ecuatorianos. Informe final de investigacin, Consejo
Latinoamericano de Ciencias Sociales, Programa de Becas CLACSO / ASDI, Quito.
KAY, C. (2001): Estructura agraria, conflicto y violencia en la sociedad rural de Amrica
Latina, Revista Mexicana de Sociologa, vol. 63, n 4, pp. 159-195.
LEON, J. (1998): Contexte social et cycle politique: les ONG en quateur, en DELER, J.P.;
FAURE, Y.A.; PIVETEAU, A.; ROCA, P.J. [Eds.]: ONG et dveloppement. Socit,
conomie, politique. Karthala, Pars, pp. 659-671.
LINDENBERG, M.; BRYANT, C. (2001): Going Global. Transforming Relief and Development
NGOs Kumarian Press, Bloomfield.
MACDONALD, L. (2001): NGOs and the Discourse of Participatory Development in Costa
Rica, en VELTMEYER, H.; OMALLEY, A. [Eds.] (2001), pp. 125-153.
MARTINEZ VALLE, L. (1997): Hacia una visin multidimensional del desarrollo sostenible en
el medio rural: aproximacin al caso de comunidades indgenas de la sierra central, en
MARTINEZ V., L. [Ed.]: El desarrollo sostenible en el medio rural. FLACSO sede
Ecuador, Quito, pp. 41-59.
MINEAR, L. (2002): The Humanitarian Enterprise. Dilemmas and Discoveries. Kumarian Press,
Bloomfield.
MONTUFAR, C. (2000): La reconstruccin neoliberal. Febres Cordero o la estatalizacin del
neoliberalismo en el Ecuador, 1984-1988. Abya-Yala / Universidad Andina Simn
Bolvar, Quito.
NIETO, L. [Ed.] (2002): La tica de las ONGD y la lgica mercantil. Icaria, Barcelona.
PANIAGUA, A. (1992): Estado y desarrollo rural: historia de un difcil encuentro, Debate
Agrario, n 13, pp. 195-220.
PETRAS, J.; VELTMEYER, H. (2001): Are Latin American Peasant Movements Still a Force for
Change? Some New Paradigms Revisited, The Journal of Peasant Studies, vol. 28, n 2,
pp. 83-118.
PETRAS, J.; VELTMEYER, H. (2003): The Peasantry and the State in Latin America: A
Troubled Past, an Uncertain Future, en BRASS, T. [Ed.]: Latin American Peasants.
Frank Cass, London, pp. 41-82.
PETRAS, J.; VIEUX, S. (1995): Hagan juego!. Icaria, Barcelona.
PICAS, J. (2001): El papel de las Organizaciones No Gubernamentales y la crisis del
desarrollo. Una crtica antropolgica a las formas de cooperacin. Tesis Doctoral, indita,
Universidad de Barcelona, Barcelona.
RIST, G. (2002): El desarrollo: historia de una creencia occidental. Los Libros de la Catarata,
Madrid.
RODRIGUEZ-CARMONA, A. (2002): La cooperacin en zonas rurales: Por qu fracasan los
proyectos de desarrollo?, en BALLARIN, P. y BASCONES, L.M. [Eds.]: Desarrollo y
cooperacin en zonas rurales de Amrica Latina y Africa. Para adentrarse en el bosque.
Los Libros de la Catarata, Madrid, pp. 219-239.
ROMERO, M. (2002): La solidaridad del mercado, en NIETO, L. [Ed.], pp. 29-58.

15

SAXBY, J. (1998): A quin pertenecen las organizaciones

gubernamentales?, en SOGGE, D. [Ed.], pp. 65-102.

de

cooperacin

no

SCHEJTMAN, A. (1999): Las dimensiones urbanas en el desarrollo rural, Revista de la

CEPAL, n 67, pp. 15-32.
SOGGE, D. [Ed.] (1998): Compasin y clculo. Un anlisis crtico de la cooperacin no
gubernamental al desarrollo. Icaria, Barcelona.
SOGGE, D.; ZADEK, S. (1998): Leyes del mercado?, en SOGGE, D. [Ed.], pp. 103-139.
TORTOSA, J.M. (1998): Motivaciones legtimas, propuestas honestas, contextos tozudos, en
SOGGE, D. [Ed.], pp. 13-20.
TURNER, M.; HULME, D. (1997): Governance, Administration & Development. Making the
State Work Kumarian Press, West Hartford.
VELTMEYER, H. (1997): New social movements in Latin America: The dynamics of class and
Identity, The Journal of Peasant Studies, vol. 25, n 1, pp. 139-169.
VELTMEYER, H.; OMALLEY, A. [Eds.] (2001): Trascending Neoliberalism. Community-Based
Development in Latin America. Kumarian Press, Bloomfield.
VIOLA, A. (2001): Viva la coca, mueran los gringos! Movilizaciones campesinas y etnicidad en
el Chapare (Bolivia). Departament dAntropologia Cultural, Universitat de Barcelona,
Barcelona.
WILS, F. (1995): NGOs in Latin America: Past strategies, current dilemmas, future challenges.
Occasional Papers Series, Nm. 8. INTRAC, Oxford.

16