Potencial de accin

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A. Vista esquemtica de un potencial de accin ideal, mostrando sus distintas fases. B.

Registro real de un potencial de accin, normalmente deformado, comparado con el
esquema debido a las tcnicas electrofisiolgicas utilizadas en la medicin.
Un potencial de accin o tambin llamado impulso elctrico, es una onda de descarga
elctrica que viaja a lo largo de la membrana celular modificando su distribucin de carga
elctrica. Los potenciales de accin se utilizan en el cuerpo para llevar informacin entre
unos tejidos y otros, lo que hace que sean una caracterstica microscpica esencial para la
vida de los animales. Pueden generarse por diversos tipos de clulas corporales, pero las
ms activas en su uso son las clulas del sistema nervioso para enviar mensajes entre

clulas nerviosas (sinapsis) o desde clulas nerviosas a otros tejidos corporales, como el
msculo o las glndulas.
Muchas plantas tambin generan potenciales de accin que viajan a travs del floema para
coordinar su actividad. La principal diferencia entre los potenciales de accin de animales y
plantas es que las plantas utilizan flujos de potasio y calcio mientras que los animales
utilizan potasio y sodio.
Los potenciales de accin son la va fundamental de transmisin de cdigos neurales. Sus
propiedades pueden frenar el tamao de cuerpos en desarrollo y permitir el control y
coordinacin centralizados de rganos y tejidos.

ndice
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1 Consideraciones generales

2 Mecanismo subyacente
o 2.1 Potencial de membrana en reposo
o 2.2 Fases del potencial de accin

3 Umbral e iniciacin

4 Modelo del circuito

5 Propagacin
o 5.1 Velocidad de propagacin
o 5.2 Conduccin saltatoria

5.2.1 Mecanismo detallado

5.2.2 Minimizacin de daos

5.2.3 Enfermedad

6 Periodo Refractario

7 Ventaja evolutiva

8 Vase tambin

9 Bibliografa
o 9.1 Fuentes generales
o 9.2 Fuentes primarias

10 Enlaces externos

[editar] Consideraciones generales

Siempre hay una diferencia de potencial o potencial de membrana entre la parte interna y
externa de la membrana celular (por lo general de -70 mV). La carga de una membrana
celular inactiva se mantiene en valores negativos (el interior respecto al exterior) y vara
dentro de unos estrechos mrgenes. Cuando el potencial de membrana de una clula
excitable se despolariza ms all de un cierto umbral ( de -65mV a -55mV app) la clula
genera (o dispara) un potencial de accin (ver Umbral e iniciacin). Es importante aclarar
que tanto el interior como el exterior celular se mantienen electroneutros, es decir, no hay
una diferencia de carga neta entre el interior de la clula y el exterior. La diferencia de
potencial de membrana se debe a la distribucin diferencial de iones (mayoritariamente
Cloro y Sodio en el exterior celular, y Potasio y aniones orgnicos en el interior).
Muy bsicamente, un potencial de accin es un cambio muy rpido en la polaridad de la
membrana de negativo a positivo y vuelta a negativo, en un ciclo que dura unos
milisegundos. Cada ciclo comprende una fase ascendente, una fase descendente y por
ltimo una fase hiperpolarizada (ver fases del potencial de accin). En las clulas
especializadas del corazn, como las clulas del marcapasos coronario, la fase meseta de
voltaje intermedio puede aparecer antes de la fase descendente.
Los potenciales de accin se miden con tcnicas de registro de electrofisiologa (y ms
recientemente, con neurochips de MOSFET). Un osciloscopio que registre el potencial de
membrana de un punto concreto de un axn muestra cada etapa del potencial de accin,
ascendente, descendente y refractaria, a medida que la onda pasa. Estas fases juntas forman
un arco sinusoidal deformado. Su amplitud depende de dnde ha alcanzado el potencial de
accin al punto de medida y el tiempo transcurrido.
El potencial de accin no se mantiene en un punto de la membrana plasmtica, sino que
viaja a lo largo de la membrana (ver propagacin). Puede desplazarse a lo largo de un axn
a mucha distancia, por ejemplo transportando seales desde el cerebro hasta el extremo de

la mdula espinal. En animales grandes como las jirafas o las ballenas la distancia puede ser
de varios metros.
La velocidad y simplicidad de los potenciales de accin vara segn el tipo celular e incluso
entre clulas del mismo tipo. Aun as, los cambios de voltaje tienden a tener la misma
amplitud entre ellas. En una misma clula, varios potenciales de accin consecutivos son
prcticamente indistinguibles. La "causa" del potencial de accin es el intercambio de iones
a travs de la membrana celular. Primero, un estmulo abre los canales de sodio. Dado que
hay algunos iones de sodio en el exterior, y el interior de la neurona es negativo con
relacin al exterior, los iones de sodio entran rpidamente a la neurona. Recuarda que el
sodio tiene una carga positiva, as que la neurona se vuelve ms positiva y empieza a
despolarizarse. Los canales de potasio de demoran un poco ms en abrirse; una vez abiertos
el potasio sale rpidamente de la clula, revirtiendo la despolarizacin. Ms o menos en
este momento, los canales de sodio empiezan a cerrarse, logrando que el potencial de
accin vuelva a -70 mV (repolarizacin). En realidad el potencial de accin va ms all de
-70 mV (hiperpolarizacin), debido a que los canales de potasio se quedan abiertos un poco
ms. Gradualmente las concentraciones de iones regresan a los niveles de reposo y la clula
vuelve a -70 mV

[editar] Mecanismo subyacente

La membrana celular hidrofbica impide que las molculas cargadas difundan a travs de
ella, manteniendo una diferencia de potencial.

[editar] Potencial de membrana en reposo

Cuando la clula no est estimulada por corrientes despolarizantes supraumbrales, se dice
que se encuentra en un potencial de membrana en reposo.
La membrana celular est compuesta mayoritariamente por una bicapa de fosfolpidos
altamente hidrofbica, que impide el paso libre de partculas cargadas como los iones. Por
lo cual esta bicapa de fosfolipidos se comporta como un condensador, separando cargas
(dadas por los iones en disolucin) a una distancia de aproximadamente 4 nm. Esto permite
la mantencin del potencial de membrana a lo largo del tiempo. El potencial de membrana
se debe a la distribucin diferencial de iones entre el interior y el exterior celular. Este
potencial de membrana es mantenido a lo largo del tiempo por el transporte activo de iones

por parte de bombas, tales como la bomba sodio-potasio y la bomba de calcio. Estas
protenas usan la energa de hidrlisis de ATP para transportar iones en contra de su
gradiente electroqumico, manteniendo as los gradientes de concentraciones inicas que
definen el potencial de membrana.

[editar] Fases del potencial de accin

Las variaciones potencial de membrana durante el potencial de accin son resultado de
cambios en la permeabilidad de la membrana celular a iones especficos (en concreto, sodio
y potasio) y por consiguiente cambios en las concentraciones inicas en los
compartimientos intracelular y extracelular. Estas relaciones estn matemticamente
definidas por la ecuacin de Goldman, Hodgkin y Katz (GHK).

Los cambios en la permeabilidad de la membrana y el establecimiento y cese de corrientes

inicas durante el potencial de accin refleja la apertura y cierre de los canales inicos que
forman zonas de paso a travs de membrana para los iones. Las protenas que regulan el
paso de iones a travs de la membrana responden a los cambios de potencial de membrana.
En un modelo simplificado del potencial de accin, el potencial de reposo de una parte de
la membrana se mantiene con el canal de potasio. La fase ascendente o de despolarizacin
del potencial de accin se inicia cuando el canal de sodio dependiente de potencial se abre,
haciendo que la permeabilidad del sodio supere ampliamente a la del potasio. El potencial
de membrana va hacia ENa. En algunas clulas, como las clulas del marcapasos coronario,
la fase ascendente se genera por concentracin de calcio ms que de sodio.
Tras un corto intervalo, el canal de potasio dependiente de voltaje (retardado) se abre, y el
canal de sodio se inactiva. Como consecuencia, el potencial de membrana vuelve al estado
de reposo, mostrado en el potencial de accin como una fase descendente.
Debido a que hay ms canales de potasio abiertos que canal de sodio (los canales de potasio
de membrana y canales de potasio dependientes de voltaje estn abiertos, y el canal de
sodio est cerrado), la permeabilidad al potasio es ahora mucho mayor que antes del inicio
de la fase ascendente, cuando slo los canales de potasio de membrana estaban abiertos. El
potencial de membrana se acerca a EK ms de lo que estaba en reposo, haciendo que el
potencial est en fase refractaria. El canal de potasio retardado dependiente de voltaje se
cierra debido a la hiperpolarizacin, y la clula regresa a su potencial de reposo.
[b]Las fases ascendente y descendente del potencial de accin se denominan a veces
despolarizacin e hiperpolarizacin respectivamente. Tcnicamente, la despolarizacin es
cualquier cambio en el potencial de membrana que lleve la diferencia de potencial a cero.

Igualmente, la hiperpolarizacin es cualquier cambio de potencial que se aleje de cero.

Durante la fase ascendente, el potencial de membrana primero se aproxima a cero, y luego
se hace ms positivo; as, la fase ascendente incluye tanto despolarizacin como
hiperpolarizacin. Aunque es tcnicamente incorrecto denominar las fases ascendente y
descendente como despolarizacin e hiperpolarizacin, es comn verlo entre profesores,
fsicos y libros de neurociencia.

[editar] Umbral e iniciacin