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son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
El dosel sagrado
Peter L. Berger
Amorrortu editores
Buenos Aires
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
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5 El proceso de secularizacin
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derse de que; en vista de este furor ideolgico, se haya propuesto el abandono del trmino, por ser confuso, si no directamente sin sentido.5
No coincidimos con esta posicin, a pesar del justificado
anlisis ideolgico en el cual se basa. El trmino secularizacin alude a procesos empricamente discernibles de gran
importancia en la historia occidental moderna. El hecho de
que estos procesos sean deplorables o de que deba acogrselos con alborozo, claro est, es ajeno al universo del discurso del historiador o el socilogo. En realidad, es posible
sin demasiado esfuerzo describir el fenmeno emprico sin
adoptar una posicin valorativa, como tambin investigar
sus orgenes histricos, inclusive su conexin histrica con
el cristianismo, sin suponer que esto representa una consumacin o una degeneracin del mismo. Debemos destacar
particularmente este punto en vista de la discusin actual
entre los telogos. Una cosa es sostener que existe una relacin de causalidad histrica entre el cristianismo y ciertos
aspectos del mundo moderno, y otra muy distinta afirmar
que, por lo tanto, el mundo moderno, inclusive su carcter secular, debe ser considerado como un tipo de realizacin lgica del cristianismo. A este respecto es saludable
recordar que la mayora de las relaciones histricas tienen
un carcter irnico, o, dicho de otro modo, que el curso
de la historia tiene poco que ver con la lgica intrnseca de
ideas que han hecho en ella las veces de factores causales.6
No es difcil esbozar una definicin simple de secularizacin
1 Vase Hermann Luebbe, Sackularisierung-Geschicbte eines ideenpolitischen Begriffs, Freiburg: Alber, 1965.
2 Vase ibid., passim.
3 Vase, por ejemplo, Olof Klohr, ed., Religion und Atheismus
heute, Berln: Deutscher Verlag det Wissenschaften, .1966, y Sabino
Acquaviva, L'eclissi del sacro nella civilit industriale, Miln: Edizioni Communit, 1961.
4 Vase E. Bethge, ed., Die muendige Welt, Munich: Kaiser, vols.
1-2, 1955-56. Una enunciacin reciente de un punto de vista similar,
aunque expresado en un contexto ms barthiano, es la formulada por
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para el fin que tenemos en vista. Entendemos por secularizacin el proceso por el cual se suprime el dominio de las
instituciones y los smbolos religiosos de algunos sectores
de la sociedad y de la cultura. Cuando hablamos de sociedad y de instituciones en la historia occidental moderna,
claro est, la secularizacin se manifiesta en la evacuacin
por las iglesias cristianas de mbitos que antes se hallaban
bajo su control o influencia, como en la separacin de la
iglesia del Estado, la expropiacin de tierras de la iglesia
o la emancipacin de la educacin de la autoridad eclesistica. Pero cuando hablamos de cultura y smbolos, afirmamos implcitamente que la secularizacin es ms que un
proceso socioestructural. Afecta la totalidad de la vida,
cultural y de la ideacin, y se la puede observar en la disminucin de contenidos religiosos en las artes, la filosofa
y la literatura, y lo ms importante de todo en el surgimiento de la ciencia como perspectiva autnoma y totalmente secular del mundo. Adems, se afirma implcitamente
aqu que el proceso de secularizacin tiene tambin un aspecto subjetivo. As como se produce una secularizacin de
la sociedad y la cultura, as tambin surge una secularizacin de la conciencia. Dicho en trminos simples, esto sig-.
nifica que el Occidente moderno tiene un nmero creciente
de individuos que contemplan el mundo y sus propias vidas
sin el beneficio de las interpretaciones religiosas.
Si bien puede considerarse la secularizacin como un fenmeno global de las sociedades modernas, no se distribuye
uniformemente dentro de ellas. Ha afectado de manera diferente a distintos grupos de la poblacin,7 As, se ha ob7 Probablemente la mayor cantidad de datos sobre la diferenciacin
social de la identificacin religiosa ha sido reunida por Gabriel LeBras y quienes (sobre todo, socilogos catlicos) han seguido sus
mtodos. Vanse sus Etudes de sociologie religieuse, Pars: Presses
Universitaires de France, 1955, Vanse, adems, Emile Pin, Pratique
religieuse et classes sociales, Pars: Spes, 1956 y F. A. Isambert,
Christianisme et classe ouvrire, Tournai: Casterman, 1961. Las obras
de Joseph Fichter, comenzando con Southern Parish (Chicago: Chicago University Press, 1951), reflejan una orientacin muy similar
en la sociologa catlica norteamericana. La obra clsica que trata de
esta problemtica general en la sociologa de la religin en Norteamrica es la de Richard Nicbuhr, The Social Sources of Denomina
tionalism (Nueva York: Holt, 1929), que ha estimulado una serie de
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se interesa en ella un tradicionalista hind), la respuesta, obviamente, es que se trata de la civilizacin en su conjunto,
al difundirse por el mundo (y no hace falta sealar que,
desde este punto de vista, el comunismo y el nacionalismo
moderno son tanto manifestaciones de la occidentalizacin
como sus predecesores imperialistas). Considerada desde
el interior de la civilizacin occidental (por ejemplo, por
un preocupado sacerdote rural espaol), el portador original de la secularizacin es el proceso econmico moderno,
esto es, la dinmica del capitalismo industrial. Sin duda,
puede haber efectos secundarios de esta dinmica que
constituyan el problema inmediato (por ejemplo, los contenidos secularizadores de los modernos medios de comunicacin de masas o la influencia de una heterognea masa de
turistas llevados por los medios modernos de transporte).
Pero no lleva mucho tiempo rastrear estos efectos secundarios hasta su fuente original en la economa capitalistaindustrial en expansin. En aquellas partes del mundo occidental en las que el industrialismo ha adoptado formas
socialistas de organizacin, la proximidad a los procesos de
la produccin industrial y sus estilos concomitantes de vida
siguen siendo el principal determinante de la secularizacin.14 Hoy, parecera que es la sociedad industrial misma
la secularizadora, con sus legitimaciones ideolgicas divergentes que solo sirven como modificaciones del proceso global de secularizacin. As, la propaganda antirreligiosa y las
medidas represivas de los regmenes marxistas naturalmente
influyen en el proceso de secularizacin (aunque tal vez no
siempre en el sentido deseado por sus iniciadores), lo mismo que la poltica prorreligiosa de diversos gobiernos fuera
de la esfera marxista. Parece, sin embargo, que ambas actitudes poltico-ideolgicas deben tomar en cuenta fuerzas societales bsicas que anteceden a las polticas particulares
aludidas y sobre las cuales los gobiernos solo tienen un control limitado. Tal estado de cosas se pone jocosamente en
evidencia cuando vemos que datos sociolgicos muy simila14 Vase Klohr, op. cit. Para una interesante comparacin con datos
recientes provenientes de un contexto que no es en modo alguno
socialista, vase Ramn Pays, Los ingenieros, la sociedad y la religin. *** La comparacin habra divertido a Veblen.
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orar por los muertos. A riesgo de incurrir en una simplificacin, puede decirse que el protestantismo se despoj todo
lo posible de los tres concomitantes ms antiguos y poderosos de lo sagrado: el misterio, el milagro y la magia. Este
proceso ha sido apropiadamente llamado el desencantamiento del mundo.17 El creyente protestante ya no vive
en un mundo constantemente invadido por seres y fuerzas
sagrados. Se polariza la realidad entre una divinidad de radical trascendencia y una humanidad radicalmente cada
que, ipso facto, queda desprovista de cualidades sagradas.
Entre ellas hay un universo totalmente natural, creacin
de Dios, sin duda, pero en s mismo despojado de carcter
sobrenatural. Para decirlo en otros trminos, la radical trascendencia de Dios est frente a un universo de radical inmanencia, de cierre a lo sagrado. Hablando en trminos religiosos, el mundo se hace muy solitario, en verdad.
El catlico vive en un mundo en que lo sagrado llega a l
a travs de toda una variedad de canales los sacramentos
de la Iglesia, la intercesin de los santos, la recurrente erupcin de lo sobrenatural en los milagros, etc.; entre lo
visible y lo invisible hay una vasta continuidad. El protestantismo aboli la mayor parte de estas mediaciones. Rompi la continuidad, cort el cordn umbilical entre el cielo
y la tierra, y de este modo dej al hombre abandonado a
s mismo de una manera histricamente sin precedentes. Es
innecesario decir que no fue esta su intencin. Slo despoj
al mundo de divinidad con el fin de destacar la terrible majestad del Dios trascendente, y solo arroj al hombre a la
cada total para abrirlo a la intervencin de la gracia soberana de Dios, el nico verdadero milagro que se produce
en el universo protestante. Para hacerlo, redujo la rela-,
cin del hombre con lo sagrado al canal excesivamente estrecho que llam la palabra de Dios (que no debe ser identificada con una concepcin fundamentalista de la Biblia,
sino ms bien con la nica accin redentora de la gracia de
Dios, la sola gratia de los credos luteranos). Mientras se
mantuvo la plausibilidad de esta concepcin, se fren eficazmente la secularizacin, aunque todos sus ingredientes
existan ya en el universo protestante. Solo era menester
cortar este estrecho canal de mediacin para abrir las compuertas de la secularizacin. En otras palabras, al no quedar
nada entre un Dios radicalmente trascendente y un mundo humano radicalmente inmanente, excepto este canal, el
hundimiento de este en la implausibilidad
dej una realidad emprica en la cual, en verdad, Dios ha muerto. Esta
realidad qued entonces abierta a la penetracin sistemtica
y racional, en el pensamiento y en la accin, que asociamos
con la ciencia y la tecnologa modernas. Un cielo sin ngeles quedaba listo para la intervencin del astrnomo y,
eventualmente, del astronauta. Puede sostenerse, pues, que
el protestantismo sirvi como preludio histricamente decisivo de la secularizacin, cualquiera que haya sido la importancia de otros factores.
Si se acepta esta interpretacin del nexo histrico entre el
protestantismo y la secularizacin (como probablemente la
acepte hoy la mayora de la opinin entendida), se plantea
de modo inevitable la cuestin de si la potencia secularizadora del protestantismo era un novum o si tena ya races
en elementos anteriores de la tradicin bblica. Sostendremos que esta ltima respuesta es la correcta, y que en
verdad las races de la secularizacin se encuentran ya en
las ms antiguas fuentes disponibles acerca de la religin de
Israel. Dicho de otra manera, que el desencantamiento del
mundo comenz en el Viejo Testamento.18
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forma diferente, por los romanos). Este Dios exiga sacrificios, pero no dependa de ellos; y en consecuencia, era
fundamentalmente inmune a las manipulaciones mgicas.25
Puede verse mejor la radical trascendentalizacin de Dios en
el Viejo Testamento precisamente en aquellos lugares en
que se incorporan elementos de religiones extraas a la israelita. Un buen ejemplo es la historia de la creacin del
Gnesis I, que incluye una serie de elementos cosmognicos de la mitologa mesopotmica. Por interesantes que estos
puedan ser para el historiador de las religiones, aun una
comparacin superficial con Enuma Elish, el clan poema
pico acadio de la creacin, pone bien de relieve la transformacin de esos elementos en manos de los adaptadores
israelitas. All encontramos un mundo rebosante de dioses
y de sus hazaas; aqu, la accin solitaria del Dios Creador.
All las fuerzas divinas de la creacin surgen del caos primigenio; aqu no hay nada antes de Dios, cuyo acto de
creacin es el comienzo de todas las cosas, y el caos (el
tohu vovohu del texto del Gnesis) se halla reducido a una
mera negatividad que espera las acciones de Dios. Aun en
el nico lugar del relato del Gnesis en donde, subsiste el
rastro inconfundible de un nombre mitolgico el tehom,
lo profundo, sobre lo cual haba tinieblas, pariente hebreo del nombre de la diosa mesopotmica Tiamat, de cuyas
aguas fueron formados los dioses-, se lo ha reducido a
una categora metafsica abstracta. Y, hecho significativo, el
relato del Gnesis termina con la creacin del hombre como
ser totalmente diferente de todas las otras criaturas, esto
es, destacando su discontinuidad, no solo con respecto a
Dios, sino tambin al resto de la creacin. Hallamos aqu
expresada con mucha claridad la fundamental polarizacin
bblica entre el Dios trascendente y el hombre, con un universo completamente desmitologizado entre ellos.26
El motivo de la historizacin ya est implcito en esa polarizacin. El mundo, despojado de fuerzas divinas concebidas en forma mitolgica, se convierte en el escenario, por
una parte, de los grandes actos de Dios (es decir, el escenario de la Heilsgeschichte), y, por la otra, de la actividad
de hombres descollantes (esto es, el escenario de la historia profana), que pueblan las pginas del Antiguo Testamento hasta un grado nico en la literatura religiosa antigua. La fe de Israel tuvo un carcter histrico, desde las
ms antiguas fuentes hasta su codificacin cannica.27 Se
refera sobre todo a una serie de sucesos histricos especficos: el xodo de Egipto, el establecimiento de la alianza
en el Sina, la conquista de la tierra, etc. As, el primer
credo conocido del antiguo Israel, el texto contenido
ahora en el Deuteronomio 26:5-9, no es ms que una relacin de sucesos histricos, todos ellos, por supuesto,
atribuidos a actos de Dios. Puede decirse, sin incurrir en
demasiada exageracin, que todo el Antiguo Testamento
la Tor, los profetas y los "escritos" solo es una inmensa elaboracin de ese credo. Casi no hay libros de los
contenidos ahora en el Viejo Testamento que estn desprovistos de orientacin histrica, directamente o por sus races en el culto de inspiracin histrica (las dos excepciones
obvias, el Eclesiasts y Job, son caractersticamente
muy
tardos). Alrededor de la mitad del corpus del Antiguo Testamento est formado por los
libros histricos propiamente dichos el Hexateuco, Reyes y las Crnicas, adems
de otras obras puramente histricas, como Esther.
La
orientacin de los libros profticos es totalmente histrica.
Los Salmos se basan en un culto que se refiere de manera
constante a los actos histricos de Dios, como se expresa con
Das ente Buch Mose, 1950. El texto del Enuma Elish puede encontrarse en Pritchard, op. cit. Vase tambin Anne-Marie Esnoul y
otros, La naissance du monde, Pars: Editions du Seuil, 1959.
27 Vase Artur Weiser, Glaube und Geschichte im alten Testament,
1931; Edmond Jacob, La tradition historique en Israel, 1946; C. R.
North, The Old Testament Interpretation of History, 1946. La misma idea de la historicidad de todo el Antiguo Testamento se halla
elaborada con gran detalle en la obra ya citada de von Rad, Theologie
des alten Testamente, particularmente en el vol. 1. Vase tambin
Oscar Cullmann, Christ et le temps, *** Neuchtel: Delachaux &
Niestl, 1947.
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la mayor claridad en el ciclo anual de las festividades israelitas. El Viejo Testamento gira alrededor de la historia de
un modo que no se vuelve a encontrar en ningn otro gran
libro de las religiones mundiales (sin excluir, dicho sea de
paso, el Nuevo Testamento).
Puede decirse que la trascendentalizacin del Dios y el concomitante desencadenamiento del mundo abrieron un espacio para la historia como escenario de las acciones divinas y humanas. Las primeras son ejecutadas por Dios, que
permanece totalmente fuera del mundo. Las segundas suponen una considerable individualizacin en la concepcin
del hombre. Este aparece como el actor histrico ante el
rostro de Dios (algo muy diferente, digamos al pasar, del
hombre como actor frente al destino, tal cual se presenta
en la tragedia griega). As, las figuras individuales son cada
vez en menor grado contempladas como representantes de
colectividades mitolgicamente concebidas, segn era tpico
del pensamiento arcaico, y cada vez ms como individuos,
distintos y nicos, que realizan actos importantes en calidad
de individuos. Basta pensar en personajes de perfiles tan
acusados como Moiss, David, Elas, etc. Esto es verdad
aun de figuras que tal vez sean producto de desmitologizaciones de personajes originalmente semidivinos, como
los patriarcas o hroes como Sansn (quiz derivado del
dios cananeo Shamash). Esto no equivale a sugerir que el
Viejo Testamento conoca lo que el Occidente moderno entiende por individualismo, ni siquiera la concepcin del
individuo alcanzada por la filosofa griega, sino que brind
un armazn religioso para una concepcin del individuo, su
dignidad y su libertad de accin. No hay necesidad de destacar la importancia histrica mundial de esto, pero es importante contemplarlo en conexin con las races de la secularizacin, que es lo que nos interesa aqu.
El desarrollo de una grandiosa teologa de la historia en la
literatura proftica del Antiguo Testamento es demasiado
conocido para que necesitemos insistir aqu en l. Pero es
conveniente comprender que la misma historicidad alcanza
al culto y al derecho en el antiguo Israel. Las dos principales fiestas culturales del Antiguo Testamento constituyen
historizaciones de sucesos antes legitimados por la mitolo-
ga. La Pascua, que en su origen (esto es, en su origen extraisraelita) era la fiesta con la que se celebraba la fertilidad
divina, se convirti luego en la celebracin del xodo. La
fiesta de Ao Nuevo (incluyendo Yom Kippur), en su orgen una refirmacin de mitos cosmognicos, se convirti en
la celebracin de la soberana de Yahv sobre Israel. La
misma historicidad tienen las fiestas menores. Tambin las
leyes y la tica del Antiguo Testamento estn ubicados en
un armazn histrico, en cuanto siempre se relacionan con
obligaciones que surgieron para Israel y el individuo israelita como consecuencia de la alianza con Yahv. En otras palabras, en contraste con el resto del Antiguo Cercano Orienr
te, las leyes y la tica no se: basan en un orden csmico in-,temporal (corno en el ma'at egipcio), sino en los mandamientos concretos y transmitidos histricamente del Dios
viviente. Es este el sentido en que debe comprenderse la
reiterada frase condenatoria:
Eso no se hace en Israel.
Por supuesto, pueden encontrarse frases similares en otras
culturas, pero en el caso que nos ocupa se refieren precisamente a esa ley que fue dada a Moiss histricamente. La
concepcin israelita de la historia se desarroll sobre la base
de estas presuposiciones muy antiguas, a partir de la fe original en la eleccin del pueblo por Yahv hasta las monumentales teodiceas de la historia y las escatologas de los
profetas posteriores.
El motivo de la racionalizacin tica en el Viejo Testamento
(en el sentido de imponer la racionalidad en la vida)
se
halla estrechamente relacionado con los otros dos motivos
ya descriptos.28 Un elemento racionalizador estuvo presente
desde el comienzo, sobre todo gracias al espritu antimgico
del yahvismo. Este elemento fue llevado por los grupos
sacerdotales y los profticos. La tica sacerdotal (como se
observa en su monumental expresin, el Deuteronomio)
fue racionalizadora pues expurg el culto de todos los elementos mgicos y orgisticos, y tambin por su desarrollo
de la ley religiosa (la tor) como disciplina fundamental de
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la vida cotidiana. La tica de los profetas fue racionalizadora en su insistencia en colocar la vida entera al servicio de
Dios, imponiendo as una estructura cohesiva e ipso facto
racional a toda la gama de actividades cotidianas. La misma
tica de los profetas suministr la peculiar teodicea de la
historia (especialmente en el Dutero-Isaas) que permiti
a Israel sobrevivir a la catstrofe del exilio babilnico, despus del cual, sin embargo, podra decirse que se agot
su eficacia histrica. La tica sacerdotal (que sin duda fue
influida intensamente por las enseanzas profticas) continu desarrollando las instituciones del culto y legales alrededor de las cuales pudo reconstituirse la comunidad postexlica, bajo Esdras y Nehemas. Las instituciones legales,
que constituyeron la estructura peculiar de lo que fue el
judasmo por entonces, resultaron por ltimo capaces de
sobrevivir aun al fin del culto, despus de la destruccin
del segundo templo por los romanos. El judasmo de la
Dispora puede ser considerado como un triunfo de la racionalidad, en un sentido jurdico especfico. Pero en virtud de su carcter marginal dentro del contexto de la cultura occidental se hace difcil sostener que el judasmo de
la Dispora desempe un papel importante en los procesos
de racionalizacin de los orgenes del mundo moderno. Es
ms plausible suponer que el motivo racionalizador daquri eficacia en la formacin del Occidente moderno mediante su transmisin por el cristianismo.
Creemos innecesario aclarar que en las pginas precedentes
no ha sido nuestro propsito ofrecer un diminuto esbozo
de la historia religiosa israelita. Simplemente hemos tratado
de ofrecer algunas pruebas de que el desencantamiento del
mundo, que ha creado problemas nmicos nicos para el
Occidente moderno, tiene races que son muy anteriores a
los sucesos de la Reforma y el Renacimiento, considerados
comnmente como sus puntos de partida. Es igualmente
innecesario aclarar que tampoco tratamos de relatar cmo
la potencia secularizadora de la religin bblica, combinada con otros factores, fructific en el Occidente moderno.
Acerca de esto slo caben unos pocos comentarios.29
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blica. Cualesquiera que sean sus otras diferencias importantes, vemos que el catolicismo latino y el griego realizan en
esencia la misma rplica, en este nivel. Precisamente en este
sentido, el universo catlico es un universo seguro para sus
habitantes, y por esa razn ha ejercido un gran atractivo
hasta hoy. En ese mismo sentido, puede entenderse el catolicismo como la continua presencia en el mundo moderno
de algunas de las ms antiguas aspiraciones religiosas del
hombre.
Como consecuencia de ello, el catolicismo detuvo el proceso de racionalizacin tica. Sin duda, el catolicismo latino
absorbi un legalismo muy racional heredado de Roma, pero
su invasor sistema sacramental brind innumerables compuertas de escape del tipo de total racionalizacin de la
vida que exigan los profetas del Viejo Testamento o, tambin, el judasmo rabnico. El absolutismo tico de la variedad proftica fue ms o menos segregado en las instituciones del monaquismo, con lo cual se impidi que contaminara todo el cuerpo de la cristiandad. Asimismo, se
modific y dulcific la dureza de las concepciones religiosas
israelitas, excepto para los pocos elegidos que ponan en
prctica la vida asctica. En el nivel terico, puede decirse
que la concepcin catlica del derecho natural representa
una re-naturalizacin de la tica, que en cierto sentido es
un retorno a la continuidad entre lo divino y lo humano
del ma'at egipcio, del cual sali Israel para ir al desierto de
Yahv. En el nivel prctico, la piedad y la moralidad cat;
licas establecieron una forma de vida que hizo innecesaria
toda racionalizacin radical del mundo.30
Pero si bien puede argirse plausiblemente que el cristianismo, sobre todo en su forma catlica victoriosa, invirti, o
al menos detuvo, los motivos secularizadores de la transcendentalizacin y la racionalizacin tica, no puede decirse
lo mismo del motivo de la historizacin. Al menos la cristiandad latina de Occidente sigui siendo totalmente histrica en su visin del mundo. Retuvo la peculiar teodicea
bblica de la historia y, excepto en aquellos movimientos
31 Este punto ha sido formulado de excelente manera por Luckmann, op. cit.
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6. La secularizacin y el problema de
la plausibilidad
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cretos de la sociedad moderna. Esto es tanto ms convincente cuanto que la secularizacin parece ser un fenmeno
negativo, esto es, parece carecer de eficacia causal propia
y depender constantemente de procesos diferentes de ella
misma. Tal anlisis, sin embargo, solo es convincente si se
contempla la situacin contempornea de modo aislado con
respecto a su trasfondo histrico. Hoy, la religin, bajo el
impacto de la secularizacin, puede ser analizada convencentemente, en verdad, como una variable dependiente. Pero
tan pronto como nos preguntamos por sus orgenes histricos el problema se plantea en trminos muy diferentes.
Como hemos intentado sealar, nos vemos obligados entonces a considerar elementos especficos de la tradicin religiosa de la cultura occidental precisamente como fuerzas
histricas, vale decir, como variables independientes.
La relacin dialctica entre religin y sociedad excluye,
pues, tanto el enfoque doctrinario del idealismo como el
del materialismo. Es posible mostrar que en ciertos casos concretas las ideas religiosas, aun algunas muy abstrusas, conducen a cambios empricamente comprobables
en la estructura social, y que en otros, cambios estructurales
empricamente comprobables tienen efectos en el nivel de
la conciencia y la ideacin religiosas. Solo una interpretacin
dialctica de estas relaciones permite evitar las deformaciones de los enfoques unilateralmente idealistas o materialistas. Tal interpretacin dialctica insistir en las races de toda conciencia, religiosa o de cualquier otro tipo, en
el mundo de la praxis cotidiana, pero se cuidar muy bien
de concebir este arraigo en trminos de una causalidad mecanicista.2
Un asunto muy diferente es la potencia de la religin para
reaccionar sobre su infraestructura en situaciones histricas especficas. A este respecto, cabe afirmar que dicha
potencia vara mucho segn las situaciones. As, la religin
puede aparecer como una fuerza formativa en determinada
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cual el Estado, por razones ideolgicas, es hostil a la religin tanto en teora como en la prctica. Es importante recordar, sin embargo, que ambas situaciones, si se las compara con las sociedades cristianas tradicionales, son semejantes en la medida en que las iglesias ya no pueden apelar
al brazo poltico para imponer la adhesin de las personas.
En ambas situaciones, las iglesias deben por s mismas
lograr la adhesin voluntaria de sus respectivas clientelas,
aunque claro est el Estado americano facilita su tarea
en la misma medida en que el Estado comunista trata de
obstaculizarla. De igual inters es el fracaso de los intentos
de reproducir el tradicional apoyo coercitivo a la religin
por el Estado en las condiciones de la modernizacin. La
Espaa y el Israel contemporneos son interesantes ejemplos de tales tentativas, y puede afirmarse con seguridad
que en ambos casos estn en vas de fracasar. Opinamos
que la nica posibilidad de xito residira en la inversin
del proceso de modernizacin, lo cual implicara convertir
esos pases en sociedades preindustriales, propsito imposible en el mbito de la historia.
La dinmica que est detrs de esto no tiene nada de misterioso. Sus races se hallan en los procesos de racionalizacin que la modernizacin ha desencadenado (mediante el
establecimiento, primero, de un orden capitalista, y segundo,
de un orden econmico-social industrial) en el conjunto de
la sociedad y en las instituciones polticas en particular.5
El aludido territorio liberado de los sectores secularizados
de la sociedad tiene una ubicacin tan central en la economa capitalista-industrial que todo intento de reconquistarlo en nombre del tradicionalismo poltico-religioso pone
en peligro el funcionamiento continuo de esta economa.
Una sociedad industrial moderna exige la presencia de vastos cuadros de personal cientfico y tecnolgico, cuya preparacin y permanente organizacin social presupone un
alto grado de racionalizacin, no solo en el nivel de la infraestructura, sino tambin en el de la conciencia. Todo
intento de reconquista tradicionalista amenaza, as, con desmantelar los fundamentos racionales de la sociedad moder5 Nuevamente, aplicamos aqu la categora de racionalizacin en un
sentido weberiano.
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dor, tambin diremos que facilit el posterior establecimiento de una genuina situacin pluralista. El potencial pluralista se realiz despus de las Guerras de Religin. Cuando
la terminacin de estas guerras estableci el principio de
cuius regio eius religio, no por ello, por supuesto, surgi
una situacin pluralista. Por el contrario, los protestantes
hicieron tan violentos esfuerzos por ejercer el control monopolstico sobre sus territorios como los catlicos. Pero una
vez que se quebr la unidad del cristianismo, se inici un
proceso que facilit mucho las fragmentaciones ulteriores,
y que eventualmente por razones prcticas ms que ideolgicas condujo a una tolerancia cada vez ms amplia de
las desviaciones religiosas, tanto en los territorios protestantes como en los catlicos. No es elite el lugar para entrar
en los detalles histricos de este proceso. Por razones histricas bien conocidas, el proceso pluralizador fructific primero en Norteamrica, y dio como resultado el establecimiento de un sistema de credos tolerantes entre s que ha
subsistido hasta hoy. El credo de tipo norteamericano ha
sido definido, en verdad, como una iglesia que debi aceptar
la presencia y competencia permanentes de otras iglesias
dentro de su propio territorio.8
En el tipo norteamericano de situacin religiosa (que, a diferencia de otras instituciones nuestras, ha resultado ser un
producto exportable de atractivo internacional), diferentes
grupos religiosos, todos con el mismo status legal, compiten entre si, pero el pluralismo no se limita a este tipo de
competencia entre religiones. Como resultado de la secularizacin, los grupos religiosos se ven tambin obligados a competir con diversos rivales no religiosos en la tarea de definir
el mundo, algunos de ellos muy organizados (como los variados movimientos ideolgicos revolucionarios o nacionalistas), otros mucho ms difusos institucionalmente (como
los modernos sistemas de valores del individualismo o tic
la liberacin sexual). As, no solo puede hablarse de pluralismo en sociedades nacionales con un sistema religioso
de tipo norteamericano, sino tambin en todo lugar donde
los ex monopolios religiosos se ven obligados a enfrentarse
8 Esta definicin de la secta fue ciada por H. Richard Niebuhr, en
The Social Sources of Denominationalism, 1929.
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derazgo de las instituciones religiosas burocratizadas es, naturalmente, similar a la personalidad burocrtica de otros
contextos institucionales: un tipo activista, de orientacin
pragmtica, poco propenso a las meditaciones ajenas a lo
administrativo, entrenado en las relaciones interpersonales
dinmico y. conservador al mismo tiempo, etc. Los individuos que responden a este modelo en las diferentes instituciones religiosas hablan el mismo lenguaje y, como es de
esperar, se comprenden mutuamente y comprenden los problemas del otro. En otras palabras, la burocratizacin de las
instituciones religiosas pone el cimiento psicosocial para la
ecumenicidad, hecho que sostenemos es importante
comprender.
Pero la ecumenicidad, en el sentido de una creciente colaboracin amistosa entre los diferentes grupos que actan
en el mercado religioso, es exigida por el conjunto de la
situacin pluralista, no slo por las afinidades psicosociales
del personal burocrtico-religioso. Estas afinidades aseguran por s solas qu los rivales religiosos se contemplen, no
tanto como el enemigo, sino como colegas con problemas
semejantes. Esto, obviamente, facilita la colaboracin. Pero
la necesidad de colaborar deriva de la necesidad de racionalizar la competencia misma en una situacin pluralista. El
mercado competitivo se establece una vez que se hace imposible utilizar la maquinaria poltica de la sociedad para la
eliminacin de los rivales religiosos. Las fuerzas de este
mercado tienden entonces a constituir un sistema de competencia libre muy similar al del capitalismo del laissezfaire. Tal sistema, sin embargo, exige mayor racionalizacin
a medida que se desarrolla. La competencia libre entre los
diversos organismos mercantiles, sin restricciones impuestas
desde adentro o convenidas entre los mismos organismos,
se hace irracional basta el punto de que el costo de la competencia comienza a comprometer los beneficios derivados
de ella. Este costo puede ser, ante todo, poltico y expresarse
en trminos de la imagen pblica. As, puede ser ms
fcil obtener favores de un gobierno neutro en lo religioso
por diferentes iglesias que actan de concierto que tratando de socavarse unas a otras. Tambin, la desenfrenada
competencia abierta por conquistar el patronazgo de los con-
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dos entre diferentes confesiones con respecto a los territorios que se asignarn a sus respectivos programas de
expansin. Tal asignacin (que ahora es llamada con una
terminologa ms explcitamente burocrtica, proveniente
en gran medida del campo de la planificacin comunitaria)
se halla racionalizada en alto grado y por lo comn supone
el uso de datos censales, grficos de bienes races y de poblacin, as como datos generales reunidos por los departamentos de investigacin de las mismas burocracias confesionales. As, se toma la decisin de asignar un territorio (por
ejemplo, un nuevo sector suburbano) a una confesin particular, no solo como resultado de negociaciones polticas,
sino tambin sobre la base de una informacin muy racional
y objetiva. La creacin de organismos interconfesionales en
el protestantismo norteamericano, en el plano local y regional (esto es, el llamado movimiento conciliar), se
relaciona en forma directa con esas necesidades burocrticas y (retrica aparte) la mayor parte de sus actividades
sigue estando dirigida a tal fin. Cualquier cambio drstico en
este esquema conducira inevitablemente a graves inconvenientes en las economas de las diversas confesiones.
La cartelizacin, en este mbito como en otros de las situaciones de mercado competitivas, tiene dos facetas: se
reduce el nmero de unidades en competencia por medio de
las asociaciones; y las unidades restantes organizan el mercado mediante acuerdos mutuos. En la situacin actual, la
ecumenicidad se caracteriza, claro est, por presentar ambas facetas. Dentro del protestantismo, al menos, las iglesias se han unido a un ritmo creciente y las negociaciones
tendientes a nuevas uniones continan a paso acelerado.
Dentro y fuera del protestantismo ha habido crecientes
consultas y colaboracin entre los grandes organismos que
han sobrevivido al proceso de fusin. Es importante comprender que este proceso de cartelizacin no tiende al restablecimiento de una situacin de monopolio; en otras palabras, es muy improbable que se realice empricamente la
idea de una eventual iglesia mundial. En cambio, la tendencia es claramente oligopolstica, y solo hay fusiones en
perspectiva en la medida en que estas permitan racionalizar
la competencia. Ir ms all de este lmite, aparte de la ten-
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tradicin de iglesia libre han logrado legitimar el predominio de la demanda y el control del consumidor en venerables
proposiciones teolgicas (a pesar de que, por supuesto, tales
proposiciones se referan originalmente a una situacin muy
diferente; la alianza puritana, por ejemplo, no se refera a
una cooperativa de consumidores). Es muy interesante, por
ello, que el mismo redescubrimiento de los laicos se
haya producido en tradiciones religiosas que antes carecan
de tales legitimaciones, como dentro del catolicismo.14
Otros dos efectos del control del consumidor sobre los contenidos religiosos son la estadarizacin y la diferenciacin
marginal, tambin rplicas de la dinmica general de un
mercado libre. Puesto que las necesidades de ciertos estratos de clientes o clientes potenciales son semejantes, las
instituciones religiosas que satisfacen estas necesidades
tendern a estandarizar sus productos. Por ejemplo, todas
las instituciones religiosas dirigidas al mercado de la clase
media superior de Estados Unidos estarn sometidas a la
presin tendiente a secularizar y psicologizar sus productos
en caso contrario, las probabilidades de venta de estos
productos disminuyen verticalmente. As, es mucho menos
probable que aun el cura catlico de los suburbios hable de
Ftima que se empee en algn dilogo con un psiquiatra sobre religin y enfermedad mental. Sus colegas protestantes y judos, por supuesto, quiz hayan legitimado hace
tiempo todas sus operaciones considerndolas como algn
gnero de psicoterapia familiar. Esta estandarizacin de los
contenidos religiosos provocada por las presiones de los
consumidores tiende a llenar los tradicionales abismos entre las confesiones. Como resultado de ello, se facilita la
cartelizacin exigida por las caractersticas estructurales de
la situacin pluralista. El grupo A puede fundirse o fijar
precios con el grupo B simplemente como consecuencia de
los problemas pragmticos que han debido enfrentar las dos
burocracias, pero la operacin es ms fcil de realizar cuando, de hecho, los contenidos A y D se han hecho casi indistinguibles.
14 Vase Yves Congar, Jalons pour une thologie du laicat (Pars:
Cerf, 1953), que seala un cambio decisivo en el pensamiento catlico sobre este asunto.
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sos solo pueden mantenerse en la conciencia como opiniones o sentimientos, o, como lo expresa con propiedad
una frase nuestra, como una preferencia religiosa. Esto
implica un cambio en la ubicacin de esos contenidos en
la conciencia. Estos se filtran, por as decir, desde los
niveles de la conciencia que contienen las verdades fundamentales en las que todos los hombres cuerdos, al menos, estarn de acuerdo hasta los niveles en que se sostienen
diversas concepciones subjetivas, concepciones sobre las
que discrepan con facilidad las personas inteligentes y de
las que no se est totalmente seguro.
Muchos reconocen que algo de esto ha sucedido con la religin en la conciencia contempornea. En verdad, al perodo contemporneo se lo suele llamar una poca de escepticismo. Pero lo que no se reconoce con frecuencia es que
este hecho no obedece a alguna metamorfosis misteriosa
de la conciencia en y por s misma, sino que se lo debe
explicar ms bien en trminos de desarrollos sociales empricamente observables. Es decir, la situacin pluralista que
hemos descripto hunde ipso facto la religin en una crisis de
credibilidad.
Ello es as, ante todo, en virtud de su vnculo con la secularizacin. Como hemos visto, los dos procesos globales de
la pluralizacin y la secularizacin se hallan estrechamente
unidos. Pero se produce tambin una crisis de credibilidad
provocada por el pluralismo como fenmeno social estructural, aparte de sus vnculos con los portadores de la
secularizacin. Al desmonopolizar la religin, la situacin
pluralista hace cada vez ms difcil mantener o construir
nuevas estructuras de plausibilidad viables para la religin.
Las estructuras de plausibilidad pierden solidez porque ya
no pueden enrolar a la sociedad en conjunto para servir al
propsito de la confirmacin social. Dicho en trminos simples, estarn siempre todos los otros que se niegan a
confirmar el mundo religioso de que se trate, y dicho tambin en trminos simples pero diferentes, es cada vez ms
difcil para los habitantes de cualquier mundo religioso
particular permanecer entre nous en la sociedad contempornea. Ya no es posible mantener seguramente alejados de
nosotros a los otros, negadores de nuestro mundo (que
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