Historia

La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC (Centers for
Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades) de
Estados Unidos convocaron una conferencia de prensa donde describieron cinco casos de
neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron varios
casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras constataciones de estos
casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.
Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii como el
sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios pacientes les llam la
atencin. La mayora de estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos,
muchos de los cuales tambin sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se
identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a
estos pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de clulas
sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes murieron en pocos meses.

Virus del sida.

Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del infectado, la prensa
comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando una confusin, atribuyndola a los
homosexuales, aunque pronto se hizo notar que tambin la padecan los inmigrantes
haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores de
transfusiones sanguneas, lo que llev a hablar de un club de las cuatro haches que inclua a
todos estos grupos considerados de riesgo para adquirir la enfermedad. En 1982, la nueva
enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de Acquired Immune Deficiency
Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a otros propuestos como Gay-related immune
deficiency (GRID).
Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida. La teora con
ms apoyo planteaba que el sida era una enfermedad bsicamente, epidemiolgica. En 1983
un grupo de nueve hombres homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido
parejas sexuales en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo

relaciones sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de
contagio tpico de las enfermedades infecciosas.
Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas y de la alta
actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que la inoculacin de semen en
el recto durante la prctica de sexo anal, combinado con el uso de inhalantes con nitrito
llamados poppers, produca supresin del sistema inmune. Pocos especialistas tomaron en
serio estas teoras, aunque algunas personas todava las promueven y niegan que el sida sea
producto de la infeccin del VIH.
La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un virus llamado
virus de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual es idntico al VIH y causa
sntomas similares al sida en otros primates.
En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc Montagnier del Instituto
Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi
muestras al laboratorio francs, y adelantndose a los franceses lanz la noticia de que
haba descubierto el virus y que haba realizado la primera prueba de deteccin y los
primeros anticuerpos para combatir a la enfermedad. Despus de diversas controversias
legales, se decidi compartir patentes, pero el descubrimiento se le atribuy a los dos
investigadores originales que aislaron el virus, y solo a ellos dos se les concedi el Premio
Nobel conjunto, junto a otro investigador en el 2008, reconocindolos como autnticos
descubridores del virus, aceptndose que Robert Gallo se aprovech del material de otros
investigadores para realizar todas sus observaciones. En 1986 el virus fue denominado VIH
(virus de inmunodeficiencia humana). El descubrimiento del virus permiti el desarrollo de
un anticuerpo, el cual se comenz a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a
los infectados. Tambin permiti empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una
vacuna.
En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los amigos e incluso
la familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por las escuelas debido a las
protestas de los padres de otros nios; ste fue el caso del joven estadounidense Ryan
White. La gente tema acercarse a los infectados ya que pensaban que el VIH poda
contagiarse por un contacto casual como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios
con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y posterior
expansin del sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos llegaron a decir que el
sida era un castigo de Dios a los homosexuales (esta creencia an es popular entre ciertas
minoras de creyentes cristianos y musulmanes). Otros sealan que el estilo de vida
depravado de los homosexuales era responsable de la enfermedad. Aunque en un
principio el sida se expandi ms de prisa a travs de las comunidades homosexuales, y que
la mayora de los que padecan la enfermedad en Occidente eran homosexuales, esto se
deba, en parte, a que en esos tiempos no era comn el uso del condn entre homosexuales,
por considerarse que ste era slo un mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la difusin del
mismo en frica fue principalmente por va heterosexual.5 6

El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los homosexuales,

esto contribuy a que la enfermedad se extendiera sin control entre heterosexuales,
particularmente en frica, el Caribe y luego en Asia.
Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con VIH pueden
llevar una vida normal, la correspondiente a una enfermedad crnica, sin las infecciones
oportunistas caractersticas del sida no tratado. Los antirretrovirales estn disponibles
mayormente en los pases desarrollados. Su disponibilidad en los pases en desarrollo est
creciendo, sobre todo en Amrica Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas
personas todava no tienen acceso a esos medicamentos, por lo cual desarrollan las
infecciones oportunistas y mueren algunos aos despus de la seroconversin.