15/1/2015

Qu haba en Arabia antes del petrleo?

Qu haba en Arabia antes del petrleo?

BBC Mundo

Hace 4 horas

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Qu haba en Arabia antes del petrleo?

BBC

Cuando pensamos en los pases de la pennsula arbica hoy, nos viene a la cabeza el petrleo, una riqueza
inimaginable.
Pero hace menos de un siglo an no se haba descubierto el oro negro. La regin era pobre y una de sus principales
fuentes de ingreso, la pesca de perlas, estaba a punto de desaparecer a causa de la fuerte competencia y la
intransigencia de la administracin colonial.
"Yusuf estaba preparado para sumergirse. Tom su cesta, agarrndola por el borde, y (dobl) una pierna en torno a la
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cuerda. Se sumergi, hondo, hondo. Lo poda ver descender tres, cuatro brazas. Entonces desapareci".

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cuerda. Se sumergi, hondo, hondo. Lo poda ver descender tres, cuatro brazas. Entonces desapareci".
As describa el explorador australiano Alan Villiers una expedicin de pesca de perlas en Kuwait en 1939, en su libro
"Sons of Sinbad" (Hijos de Sinbad).
"Cunto tiempo estuvo bajo el agua! En la cubierta se hizo un silencio. (Entonces) un pequeo tirn (de la cuerda) y la
barcaza se inclin. Pas un buen tiempo hasta que pude ver a Yusuf debajo del agua. Su silueta borrosa era solo una
mancha".

Trabajo arduo
Desde los aos veinte, perlas producidas artificialmente en Japn han inundado
el mercado mundial.
"Ah vino, por fin sali del agua. Primero su cesta, bien llena con ostras, entonces
su cabeza de viejo con un brazo en alto para proteger sus ojos mojados del
resplandor del sol. Sopl una vez, como una ballena".
Getty Desde los aos veinte, perlas
producidas artificialmente en Japn han
inundado el mercado mundial.

Villiers saba que tena suerte de ver, y fotografiar, el ltimo aliento de una
industria que haba sustentado durante generaciones a comunidades costeras de
la pennsula arbica.

Desde los aos 20, perlas producidas artificialmente en Japn han inundado el mercado mundial, gracias a su bajo
precio y abundancia, lo que asest un golpe mortal a la pesca de perlas naturales de las aguas clidas del Golfo, que
requeran una gran cantidad de mano de obra.
La pesca de perlas era ardua. Un buzo tena que cubrirse su piel con aceite, tapar sus odos con algodones, proteger
sus manos y pies con forros para no cortarse con las rocas, colgarse un cesto alrededor del cuello y tapar los orificios
de su nariz con una pinza.
Agarrando una roca pesada atada a una cuerda, se sumerga hasta los lechos de ostras, algunos a 18 metros de
profundidad. Un asistente en la cubierta tiraba de la piedra mientras el buceador raspaba ostras en las rocas con un

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profundidad. Un asistente en la cubierta tiraba de la piedra mientras el buceador raspaba ostras en las rocas con un
cuchillo, almacenndolas en el canasto.
Cuando ya no poda contener ms la respiracin, tiraba de la cuerda y era elevado a la superficie. Este procedimiento
lo repeta hasta unas 30 veces al da, y as se iban acumulando las ostras en la cubierta bajo la mirada vigilante del
capitn.
Entre mayo y septiembre, cientos de barcos de madera se dirigan a los bancos de ostras del Golfo, en lugares como
Kuwait, Barin, Dubai y Abu Dhabi, que entonces eran pequeos puertos pesqueros.
Equipos de buceadores, sus asistentes y aprendices pasaban a veces semanas seguidas en los barcos, en condiciones
de hacinamiento.
Las familias que se dedicaban a las perlas an conservan cabaas marinas de aquella poca.

Nmeros rojos
Todo el mundo estaba endeudado. El capitn adelantaba dinero a los buceadores a cambio de que compartieran las
ganancias de la pesca. Si un ao era malo, comenzaban el siguiente en nmeros rojos, con deudas que crecan ao
tras ao.
Los capitanes estaban a su vez en deuda con los mercantes de perlas, que les daban prstamos para financiar sus
viajes, y los mercantes estaban frecuentemente en deuda con los compradores de perlas.
El comercio se mantena gracias a la fuerte demanda de India y Europa. En 1865, Bahrin, el centro del mercado
perlero del Golfo, tuvo beneficios por este concepto equivalentes a US$45 millones de hoy.
En su apogeo, en 1904-05, la industria generaba ms de US$150 millones.
Sin embargo, los salarios y las condiciones de trabajo seguan siendo terribles, ya que las familias de la lite y el poder
colonial, Reino Unido, se resistan a las ideas de modernizacin. Parecan temer que las nuevas formas de trabajo
traeran inestabilidad social.
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Al prohibir el uso de innovaciones tecnolgicas como los trajes de buceo, Reino Unido propag la idea de que, como
escribi el diplomtico Hugh Biscoe en 1930, "cualquiera usando ayuda artificial para bucear incurre grandes riesgos".
Esa intransigencia, acab con cualquier posibilidad de que el Golfo pudiera competir contra la nueva competencia de
las perlas artificiales, muchos antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial.
Una generacin vivi en la pobreza extrema hasta que la produccin de petrleo en los aos 50 cambi todo de
repente.

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DW

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Julio Plascencia

Comentarista destacado Developer Senior en HCL Technologies

Aos 50? El primer yacimiento de petrleo en Arabia fue encontrado en 1928, y en 1932 fue fundada la empresa Aramco (Arab-American) Oil. Hagan
bien su investigacin!
Responder Me gusta hace 7 horas
Fernando Romero Aguirre

Comentarista destacado Universidad Nacional Autonoma de Mxico

BEDUINOS, CAMELLOS Y ARENA.

Responder Me gusta hace 9 horas
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