Ferdinand de Saussure

(Ginebra, Suiza, 26 de noviembre de 1857 ibdem, 22 de febrero

de 1913)
Su Curso de lingstica general (1916), se considera una obra
fundamental en su aporte a la lingstica como ciencia, aunque se
compil luego de su muerte, a partir de las notas que sus alumnos
tomaron durante sus clases en la universidad. Para l, la lengua es
un sistema de signos. Saussure formula en tres puntos
programticos la tarea de la lingstica:
1. Hacer la historia de las familias de lenguas y reconstruir en
lo posible las lenguas madres de cada familia.
2. Buscar las fuerzas que intervengan de manera permanente y universal en todas las lenguas, y
sacar las leyes generales a que se puedan reducir todos los fenmenos particulares de la
historia.
3. Deslindarse y definirse ella misma como una ciencia.
Lengua y habla.
El lenguaje pertenece a la vez al dominio social (lengua) y al dominio individual (habla). La lengua
es un conjunto de convenciones sociales y no algo que surge de forma natural (biolgica); son estas
convenciones las que determinan las uniones de determinados sonidos con determinadas ideas. Si
un sujeto llega a un pas donde se habla una lengua que desconoce, escuchara los sonidos que
producen las personas que hablan pero no comprender nada, quedar fuera del hecho lingstico,
es decir, fuera del hecho social que es la lengua. La lengua es de naturaleza social, es una institucin
social como otras, pero se diferencia en que ningn hablante es dueo de ella ni puede ejercer sobre
ella su voluntad, ningn grupo puede atribuirse autoridad sobre ella; es cosa adquirida, es
transmitida de generacin en generacin sin modificarla. Su modo de existencia es la tradicin. La
lengua es el conjunto de signos, de asociaciones de sonidos e ideas. Debe tenerse en cuenta que la
lengua no se encuentra completa en la mente de ningn hablante, sino en el conjunto de la sociedad.
Saussure construye el objeto de estudio de la lingstica de acuerdo a los requerimientos del
positivismo:
La lengua es un objeto de naturaleza homognea, compuesta por signos.
Al ser homognea se pueden establecer relaciones sistemticas entre los elementos
que la componen.
Es un objeto concreto; los signos son realidades que se asientan en el cerebro. Se los
puede fijar por medio de la escritura.
El habla es el uso individual de la lengua: cada vez que un sujeto habla realiza una combinacin
particular de los signos de la lengua, produce los sonidos de la lengua de una forma particular
(nadie puede pronunciar dos veces una palabra exactamente de la misma manera), y realiza un acto
individual de inteligencia y voluntad. El habla es heterognea, implica procesos fsicos (sonidos
producidos), psicofsicos (rdenes motrices y movimientos del aparato fonador) y mentales

(combinacin de signos, intencin, voluntad, inteligencia, etc.). El habla no puede ser sistematizada.
La lengua es el sistema de valores que asigna un significado determinado a un sonido particular.
Existe en la mente de cada individuo y en la sociedad como convencin. Es sistematizable a partir
de reglas y es el objeto de estudio de la lingstica. Es a la vez el producto del habla de los
individuos de una sociedad y la condicin necesaria para que los individuos hablen. Ambos
aspectos del lenguaje son indisociables, la una no existe sin la otra.
Saussure identifica como la unidad de la lengua al signo lingstico (la palabra), al define como la
unin de un significado (una idea) y un significante (el sonido). Los signos lingsticos son
unidades independientes pero que guardan una relacin con los dems signos de la misma lengua,
conformando un sistema. La funcin de la lingstica es estudiar estas relaciones en el sistema de
una lengua determinada.

Noam Chomsky
(Filadelfia, Estados Unidos, 7 de diciembre de 1928)
Es el investigador en lingstica ms importante del siglo XX, aunque
en los ltimos aos abandon este campo de estudios para dedicarse a la
crtica socio-poltica. Al centrarse en los procesos mentales del lenguaje,
Chomsky puso en primer plano la mente humana como objeto de
investigacin y, a la vez, encamin la investigacin lingstica dentro
del modelo de ciencia actualmente vigente en las ciencias naturales.
Competencia lingstica.
Es el conocimiento innato que el hablante-oyente tiene sobre su lengua. De acuerdo a los principios
del conductismo, toda conducta puede ser explicada mediante mecanismos de estmulo y respuesta
y, segn Chomsky, el lenguaje no escapa a este principio. El autor sostiene que en el cerebro
humano se encuentra una capacidad del pensamiento llamada gramtica universal que contiene
los principios y reglas generales de todas las lenguas humanas posibles; sin embargo, esta capacidad
del cerebro para aprender cualquier lengua est latente y slo se activa a partir de los estmulos que
las personas reciben desde que naces. En otras palabras, la capacidad de hablar una lengua (llamada
competencia lingstica) est en el cerebro humano desde antes de nacer, pero necesita de un
estmulo externo (que las dems personas le hablen) para desarrollarse.
Lo que Chomsky trata de investigar es una capacidad de la mente humana, su capacidad para
entender y producir oraciones. El objeto de estudio de la lingstica, por lo tanto, ya no se define
como un objeto externo al individuo (por ejemplo, la lengua definida por Saussure), sino como la
capacidad que tiene todo sujeto hablante de una lengua de interpretar y producir el conjunto
potencialmente infinito de oraciones de una lengua. Lengua interna: capacidad de la mente de
producir oraciones; lengua externa: las manifestaciones concretas de esa capacidad. A la capacidad
de producir y entender oraciones de una lengua, Chomsky la denomina competencia lingstica y a
la puesta en accin de esa capacidad potencial, al desempeo lingstico efectivo, actuacin.
Gramtica generativa.
Chomsky asegura que si los sujetos pueden generar infinitas oraciones nuevas es porque en sus
mentes hay un sistema capaz de generar todos los miembros de ese conjunto, y no porque tengan
acumulados, registrados uno por uno, todos los miembros del conjunto. De all el nombre que
recibi esta corriente terica: la gramtica generativa. La gramtica puede ser entendida entonces
como un sistema de principios que genera el conjunto de las oraciones de la lengua y que est en la
mente de los sujetos hablantes. La tarea de la lingstica es, entonces, la de determinar esos
principios y explicar las habilidades lingsticas de los hablantes.

Etnografa del habla

Surge durante la dcada del sesenta, a partir de los trabajos de Dell Hymes y John Gumperz,
centrados en el estudio del habla. Los etngrafos del habla se ocupan de los usos especficos de la
lengua que hace una comunidad determinada. El objeto de estudio es, entonces, el lenguaje es
entendido como los usos de la lengua en el desarrollo de la vida social. La unidad mnima de
anlisis es el acto de habla. Para su abordaje, es indispensable considerar sus componentes:
Escenario: Tiempo y lugar. Cundo y dnde tiene ocurrencia el acto de habla.
Participantes: Hablante y oyente. Qu roles cumplen uno y otro y qu relacin
guardan entre s.
Fines: Metas y resultados. Las funciones para las que sirve el habla derivan de los
propsitos y necesidades de las personas involucradas en la accin social: hablar para
seducir, para permanecer despierto, para evitar una guerra.
Contenido y forma del mensaje: Adecuacin de la forma (cmo se dice algo) al
contenido (qu se dice). Los miembros de un grupo saben de qu se est hablando y
cundo aquello de lo que hablan ha cambiado; controlan el mantenimiento y el
cambio de tpico.
Clave o tono: Manera en que se ejecuta el acto de habla. Puede ser formal, informal,
ritual, coloquial, familiar.
Canal: Modo de transmisin del habla: oral, escrito, telefnico, etc.
Formas de habla: Lenguas, dialectos, cdigos, variedades, registros. Algunas
comunidades utilizan ms de una lengua para marcar las relaciones de intimidad o
distancia social (por ejemplo, en Paraguay, el espaol y el guaran). Otras apelan a
variedades de una misma lengua (como la variacin alemn estndar y dialecto) y
otras, a pronombres dentro de una variedad (alternancia vos/usted del espaol
rioplatense)
Los actos de habla (preguntar, negar, ordenar) se articulan en eventos de habla, que consisten en
actividades gobernadas por reglas o normas para el uso (por ejemplo, una conversacin, una
narracin, una conferencia). Los eventos de habla corresponden a una determinada situacin de
habla o situacin comunicativa (una clase, una fiesta, un velorio son situaciones de habla). Un
mismo tipo de acto de habla puede tener lugar en diferentes eventos de habla, y un mismo tipo de
evento de habla, en diferentes contextos de situacin. As, un chiste puede aparecer en una
conversacin privada entre dos alumnos pero podra tambin surgir en la exposicin del docente
frente a la clase o en una conferencia que este diera en un congreso. A su vez, la conversacin
privada puede darse en una clase, en una fiesta o en una ceremonia religiosa. Para Dell Hymes, el
objetivo de la etnografa del habla es focalizarse en los modos de hablar, los diversos usos y
funciones del repertorio lingstico de un grupo, para profundizar la reflexin sobre la relacin entre
lengua, cultura, sociedad e individuo.
Competencia comunicativa
Un grupo de hablantes es considerado una comunidad de habla cuando sus integrantes comparten
el conocimiento de las opciones y las restricciones comunicativas de una serie de situaciones

sociales, es decir, poseen una competencia lingstica y una competencia comunicativa. La

competencia comunicativa es el conocimiento de las convenciones lingsticas y las convenciones
comunicativas vinculadas a stas, compartidas por aquellos individuos que integran una misma
comunidad de habla y que les permiten utilizar la lengua de una manera social y culturalmente
adecuada. Hymes acua el concepto de competencia comunicativa para nombrar el conjunto de
conocimientos y habilidades de una persona, que abarca no slo el conocimiento de la gramtica
sino tambin los usos de una lengua. Todo hablante normal adquiere una competencia que le
permite, entre otras cosas, saber cundo hablar y cundo no, de qu hablar, con quin, de qu forma.

Mijal Bajtn
(en ruso: , 17 de noviembre
de 1895 Mosc, 7 de marzo de 1975)
Bajtn estudi el lenguaje en el contexto de la Revolucin
Rusa y dentro del campo de estudio de la filosofa del
lenguaje. Su ojetivo era el de entender los conflictos de las
luchas de clases sociales dentro de la lengua y de cmo la
ideologa formaba parte constitutiva de esta ltima. El
signo lingstico se presentaba siempre cargado con la
ideologa del hablante, no existe una forma de hablar
neutral.
Ideologa y signo.
La teora de Bajtn sostiene que donde hay signo hay tambin siempre ideologa. Los signos surgen
en el proceso de interaccin entre conciencias individuales que, a su vez, se constituyen al
transformarse en signos. Una persona, por lo tanto, crea su conciencia a partir del medio lingstico
en el que vive, pero a su vez, es posible que esta persona modifique este medio lingstico con su
conciencia. El lenguaje es una entidad doble que existe dentro de las personas, en su conciencia, y
entre las personas que lo utilizan para comunicarse entre s y de esta forma conforman el medio
lingstico en el que viven.
Palabra, enunciado y dialogismo.
La palabra es, para Bajtn, el medio ms genuino de comunicacin social. Se puede construir un
discurso interno, sin tener que expresarse hacia el exterior. Bajtn define al enunciado como la
unidad real de la comunicacin discursiva. El enunciado se determina por el cambio de los sujetos
discursivos, es decir, por la alternancia entre los hablantes. Los enunciados expresan siempre la
evaluacin o valoracin, la ideologa de quien habla, y puede deducirse tambin de ellos la
presencia de aquel a quin se habla. Bajtn dice que ningn hablante es un Adn bblico que est
solo y nombra las cosas por primera vez; nadie inaugura una palabra, que cuando la toma y la usa
en un contexto, esa palabra ya est cargada por el sentido de una cultura, una historia y una
comunidad de hablantes en particular.