33

Alejandro Toledo Patio

Introduccin al
Pensamiento Econmico

Notas de Curso

Licenciatura de Economa
Departamento de Economa
Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa
2011
1

NDICE

Presentacin: objetivos y contenido 5

Primera Parte
La Economa Poltica

Unidad 1 El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia ...8

1.1 Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica 8
1.2 Mercantilismo: riqueza y comercio exterior 11
1.3 La Fisiocracia y el primer modelo econmico 13
Unidad 2 La Economa Poltica Clsica: Adam Smith ..17
2.1 Contexto 17
2.2 La Riqueza de las Naciones 18
2.3 Divisin del trabajo y productividad 19
2.4 El mercado 20
2.5 Precios y valores 21
2.6 Acumulacin y crecimiento 22
Unidad 3 La Economa Poltica Clsica: David Ricardo ...24
3.1 Las Corn Laws y los Principios de Ricardo 24
3.2 Teora del valor 25
3.3 Renta diferencial 25
3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo 26
3.5 La ventaja comparativa y el comercio internacional 28

Unidad 4 La crtica marxista de la Economa Poltica ..31

4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado 31
4.2 Mercanca, trabajo y valor 33
4.3 El plusvalor 34
4.4 Acumulacin, salarios y desempleo 36
4.5 Tasa de ganancia y crisis 37

Segunda Parte
La Escuela Neoclsica

41

Unidad 5 El enfoque marginalista ..42

5.1 La visin microeconmica 42
5.2 La teora subjetiva del valor 45
5.3 Utilidad marginal 48
5.4 La productividad marginal 50
5.5 Costo de oportunidad 53
Unidad 6 Alfred Marshall y la sntesis neoclsica .55
6.1 Economics 55
6.2 El excedente del consumidor 56
6.3 La teora de las tijeras 56
6.4 La teora de la Distribucin 58
6.5 Elasticidades de la demanda 59
Unidad 7 Institucionalismo y evolucionismo ......64
7.1 Dos enfoques heterodoxos 64
7.2 La crtica de Veblen 65
7.3 La perspectiva schumpeteriana 67

Tercera Parte
La Macroeconoma moderna

71

Unidad 8 El Paradigma keynesiano ....72

8.1 La crisis de 1929 y la General Theory 72
8.2 Demanda y Propensin al consumo 74
8.3 La Eficacia Marginal del Capital 76
8.4 Inters y Preferencia por la Liquidez 78
8.5 El multiplicador de la inversin 79
8.6 Empleo, salarios y precios 81
8.7 Polticas anti cclicas 84
8.8 El modelo IS-LM 85
Unidad 9 La Escuela de Chicago ....89
9.1 La crisis de los aos setenta y el agotamiento keynesiano 89
9.2 Milton Friedman y el monetarismo 90
9.3 El dinero importa 92
9.4 La Curva vertical de Phillips 93
9.5 Lucas y la Nueva Economa Clsica 96
Conclusiones 100

Presentacin: objetivos y contenido

Estas notas constituyen el material bsico de un curso introductorio de economa. Se han

escrito teniendo en mente los programas de las Unidades de Enseanza Aprendizaje
(UEAs) de Historia del Pensamiento Econmico y de Introduccin a la Economa de la
licenciatura de Economa de la Unidad Iztapalapa de la Universidad Autnoma
Metropolitana.
El objetivo de estas notas es ofrecer un conocimiento bsico de la terminologa, conceptos
y razonamientos de la ciencia econmica siguiendo para ello un enfoque histrico. Con tal
propsito se presenta un breve panorama de la trayectoria del pensamiento econmico,
buscando mostrar nicamente sus principales escuelas y autores, con sus respectivos
enfoques tericos y conceptos e ideas ms relevantes.
Se ha buscado una forma de exposicin y redaccin que resulte lo ms amigable posible
para el lector principiante y, en consecuencia, se ha pretendido el escribir unas notas
accesibles a todo estudiante de economa, ciencia poltica, sociologa y en general de
cualquier licenciatura- que quiera contar con una gua inicial de orientacin sobre esta
disciplina.
Con la finalidad de que estas notas sean un estmulo para el estudio ms a fondo de las
teoras econmicas, al final de cada unidad temtica se sugieren puntos para reflexionar e
investigar y, asimismo, se recomiendan lecturas que profundizan en los temas y
complementan o matizan las ideas aqu expuestas.
Al escribir estas notas se tuvo en mente brindar una pequea muestra de la pluralidad de
enfoques de las teoras econmicas. En tal sentido es que stas no son notas de un curso
introductorio convencional, circunscrito a exponer los conceptos y razonamientos bsicos
de una sola escuela de pensamiento econmico (aun cuando ella sea la ms conocida y
aceptada) sino que ofrece una muestra, representativa pero ciertamente an muy lejana de

ser completa, del amplio e incluso contradictorio abanico de corrientes que conforman
dicho pensamiento.
Como se podr apreciar a lo largo de las siguientes pginas, en Economa, como ocurre en
las ciencias sociales y en el pensamiento cientfico en general, no existen las verdades
absolutas o inmutables. Asimismo, lejos de existir en el pensamiento econmico una
evolucin lineal y progresivamente ascendente a lo largo de un mismo sendero terico,
existe una trayectoria marcada peridicamente por rupturas paradigmticas; por el
surgimiento de visiones epistemolgicas, enfoques temticos y metodolgicos distintos y
muchas veces contrapuestos. De ah la constante controversia y polmica que marcan el
pensamiento econmico y que constituye una de sus caractersticas vitales. Tambin, como
se intentar mostrar, esas diferentes escuelas y enfoques han estado decisivamente influidos
tanto por los hechos y acontecimientos econmicos ms relevantes de la poca histrica de
que se trate, como en lo que se refiere a un nivel ms general, por la atmsfera intelectual
prevaleciente.

Estos apuntes se dividen en tres partes: la primera aborda el surgimiento de la Economa,

comprendiendo la etapa de la Economa Poltica (siglos XVII-XIX) que va del
mercantilismo al planteamiento marxista, pasando por el liberalismo clsico encabezado
por Smith y Ricardo. La segunda parte comprende el perodo que va de 1871 a la primera
mitad del siglo XX aproximadamente, que comprende el marginalismo y la sntesis
marshalliana en tanto escuelas principales del pensamiento econmico, as como por las
contrapropuestas heterodoxas del institucionalismo y el evolucionismo. La tercera parte de
estas notas aborda la etapa moderna de la economa (siglo XX), dominada
fundamentalmente por el pensamiento Keynesiano y la Escuela de Chicago o monetarista.

Primera Parte

La Economa Poltica

El surgimiento de la Economa:
Mercantilismo y Fisiocracia
La Escuela Clsica: Adam Smith
La Escuela Clsica: David Ricardo
La crtica marxista de la Economa Poltica

Unidad 1
El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia
1. Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica. 2. El mercantilismo y su idea de
la riqueza. 3. La fisiocracia y el primer modelo econmico.

1.1Los inicios del capitalismo y la Economa Poltica

Es hasta el nacimiento del mundo moderno que da inicio una reflexin terica sistemtica
sobre lo que podramos llamar el fenmeno econmico. De hecho es en esta poca que se
concibe por vez primera a la sociedad como un sistema econmico, regido por leyes
propias, de acuerdo con las cuales podran hacerse clculos y predicciones delos
acontecimientos. (Dobb: 1974, 30) Por supuesto que la reflexin sobre cuestiones
econmicas haba existido en pocas precedentes, por parte de los pensadores de la
antigedad (Platn, Aristteles), del mundo rabe y de la Edad Media. Pero se trata de
reflexiones aisladas, que no forman una disciplina o corriente de pensamiento, ni acaban de
delimitar un objeto de estudio propiamente dicho. Dichas reflexiones se hacen sin
diferenciar a la economa de la moral o la poltica o la tica. La discusin sobre el crdito
(la usura) desde el punto de vista de la Biblia es un ejemplo de ello.
Qu ocurra en el naciente mundo moderno que hizo necesario el surgimiento de la
economa como una disciplina especfica del pensamiento social y con pretensiones
cientficas? Por qu en un inicio la economa llev el apelativo de poltica?
Para responder estas preguntas hay que considerar importantes procesos econmicos,
sociales y polticos que tuvieron lugar en el noroeste de Europa occidental, (Francia,
Holanda, Blgica, Gran Bretaa) a lo largo de los siglos XVI-XIX. Se trata de cambios
centrales en el largo pasaje del mundo medieval al mundo moderno.

La primera de estas transformaciones tiene que ver con la expansin de las economas de
mercado ya que en esta poca tiene lugar una amplia difusin de la produccin mercantil
y de la circulacin del dinero, que disuelven el orden econmico del feudalismo. En las
palabras de un historiador se expresa el contraste a que da lugar esta expansin al paso de
dos centurias: en el siglo XV, una gran parte de los habitantes de Europa casi no
manejaban dinero, por ejemplo, un agricultor poda conservar su casa y su granja heredadas
sin pagar renta, con solo trabajar las tierras del seor, poda tener derecho a recoger lea en
los bosques de su seor, sola pagar al molinero que mola su trigo con una parte del grano;
contribua a la iglesia dndole diezmos de sus productos. Hacia finales del siglo XVII, gran
parte de la poblacin, especialmente la urbana, de Inglaterra, Holanda y Francia viva
dentro de una economa basada en los ingresos (Clark, 1963: 182)
El segundo gran cambio se relaciona con la aparicin y difusin de relaciones de
produccin basadas en la contratacin de mano de obra. En la base de esta nueva forma
de produccin se encuentra la doble condicin del trabajador asalariado: libre de jure y
libre de facto: sin medios para producir y para vender por su propia cuenta. Libre de
medios propios de vida y libre para contratarse. A esta doble condicin se lleg en Europa
occidental mediante un proceso conocido como la acumulacin originaria y que consisti
bsicamente en llevar a cabo cercamientos de tierras rurales, despojos de comunidades,
venta obligada de fuerza de trabajo, acompaado de leyes punitivas contra el vagabundaje,
etctera.
El tercer gran cambio de esa poca es la conformacin de burguesas comerciales al calor
de la conquista de Amrica, Asia y en menor medida frica, por parte de las potencias
europeas, con la consiguiente expansin del capital mercantil y la formacin de un
mercado mundial bajo patrones colonialistas. Esto es producto, desde el punto de vista de
la tcnica, de una seria de mejoras y progresos en los mtodos de navegacin, que le dan a
Europa una superioridad decisiva frente al mundo rabe y a la postre la llevarn a ejercer
un dominio de los mares del mundo. Surgen poderosas burguesas comerciales en los
principales puertos de lo que llegaran a ser posteriormente Italia, Espaa, Portugal,
Francia, Holanda, Inglaterra. Entre esas burguesas se establece una intensa competencia
por alcanzar el mayor dominio martimo y el control de los nacientes mercados coloniales.
9

El cuarto gran proceso de cambio es de orden poltico y se trata de la conformacin de los

llamados Estados Nacin absolutistas (Portugal, Francia, Espaa, Holanda, Inglaterra).
Se trata de la forma tarda del estado feudal que acompaa a la transformacin dela nobleza
terrateniente en una nobleza mercantilizada. Este estado se caracteriza por llevar a cabo
una centralizacin del poder poltico (y del excedente) en las protonaciones. Junto con
fenmenos tales como el surgimiento de la deuda pblica tiene lugar la nacionalizacin del
comercio exterior, el proteccionismo comercial, el impulso de flotas mercantes y fuerzas
navales y militares; tambin tiene lugar el impulso y participacin estatal en manufacturas
de bienes de lujo y elaboracin de materias primas y armamentos.
El estado absolutista es crucial en la formacin de los Estados- Nacin ya que promueve la
formacin de mercados internos (eliminacin de las barreras de comercio, unificaciones
monetarias, banca central en Francia) y promueve la conquista de mercados externos. Su
objetivo es en todo momento el de acrecentar la riqueza de la nacin. El estado absolutista
jug un papel muy importante de

la primera etapa de la transicin (al capitalismo)

mediante la movilizacin del excedente econmico, el impulso a la economa mercantil, la

produccin manufacturera y la conformacin de economas y estados nacionales (Dabat,
1991: )
De hecho el trmino de Economa Poltica con el que se bautiza inicialmente la economa
quiere decir economa de las naciones. La estadstica aplicada a los censos, mediciones,
registros contables de los jvenes estados era llamada en ese entonces

aritmtica

poltica- e incluso la economa en un principio era parte de dicha aritmtica. En la

actualidad las llamadas Cuentas Nacionales equivalen a una aritmtica o estadstica
econmica de las naciones.
Resumiendo: en esos siglos tiene lugar el surgimiento de nuevas dimensiones (mercantil,
dineraria, salarial, estatal e internacional) de la actividad econmica. El feudalismo con
sus feudos autosuficientes desde el punto de vista econmico, social y poltico estaba
dejando paso a un creciente comercio, al auge de las ciudadesy a la expansin del estado
nacinLa produccin de bienes para el mercado estaba cobrando ms importancia y la
tierra, el trabajo y el capital comenzaban a comprarse y venderse en los mercados.
(Landreth y Collander, 2006: 43)
10

1.2 Mercantilismo: riqueza y comercio exterior

La primera corriente del pensamiento econmico moderno es conocida con el trmino de
mercantilismo. No es una escuela bien definida ni con posturas tericas unnimes 1. Se trata
de una corriente de pensamiento formada a partir de las ideas de hombres de negocios y
polticos que escriben folletos, dictan discursos, redactan artculos en el transcurso del siglo
y medio que va de inicios del XVII a mediados del XVIII. Los ms conocidos autores son
Thomas Munn, William Petty, David Hume y Richard Cantillon.. En muchos aspectos su
pensamiento es confuso y contradictorio y por supuesto evoluciona en muchos aspectos en
un lapso tan largo (por ejemplo las posturas opuestas del metalismo y del no metalismo)
Lo ms relevante del mercantilismo es su idea acerca de la riqueza. Conciben su origen en
el comercio exterior, especficamente en las exportaciones realizadas por un pas. La
riqueza consiste en la obtencin de metales preciosos mediante el excedente de
exportacin, lo cual se expresa como una balanza comercial positiva. En este sentido es
que la riqueza es igual al oro y la plata. Se dice que el mercantilismo confunde a la riqueza
con su equivalente general, el dinero.
Este enfoque conocido como metalismo plantea no exportar metales preciosos sino exportar
muchas mercancas e importar poco. De aqu se deriva una poltica proteccionistacolonialista orientada a acrecentar va el comercio exterior la riqueza y el poder de la
metrpoli, asegurando la importacin de materias primas baratas y la existencia de
mercados cautivos para los bienes manufacturados de exportacin.
Acorde con los rasgos del estado absolutista, el mercantilismo postula en el plano
econmico la subordinacin del individuo al poder y el engrandecimiento del estado:
polticas de salario mximo, de criminalizacin del vagabundaje, de fomento al crecimiento
de la poblacin a fin de contar con oferta abundante y barata de trabajadores.

El trmino de mercantilismo lo formula Adam Smith en La Riqueza de las Naciones

11

Un aspecto central estudiado por autores mercantilistas es el relativo al dinero. Con motivo
de la inflacin ocurrida en Europa durante el siglo XVI a raz del ingreso de metales
provenientes de las colonias espaolas en Amrica, tienen lugar las primeras reflexiones
respecto del papel de la moneda en la actividad econmica y surge la teora cuantitativa del
dinero y los precios, (cuestin que se retoma en la ltima unidad de estas notas). Cabe
destacar que es Bodino, un terico de la ciencia poltica, quien formula la primera
explicacin monetaria de la inflacin: la inflacin es resultado de la abundancia de metales,
es decir es consecuencia de un exceso de circulante.
Los mercantilistas compararon el dinero con la sangre y lo consideraron un elemento que
impulsaba la actividad econmica antes que un factor que elevara los precios. Lo
recomendable incluso era tener niveles de precios altos producto del ingreso de metales
preciosos. Tambin estudiaron los problemas del tipo de cambio. Los antimetalistas
sostuvieron que el alto tipo de cambio no es la causa de la escasez de dinero sino su efecto.
En una primera etapa lo que predomin fue el metalismo y la idea de atesoramiento pero en
el largo plazo se impuso el antimetalismo que enfatizaba la utilidad del dinero para activar
la economa y que en general tena una visin ms amplia de la riqueza, no reducida a los
metales preciosos. Aun cuando en general en el mercantilismo predomin una visin de
suma-cero del comercio internacional, en su etapa final comienza a transitar hacia ideas
liberales en torno al comercio.
El filsofo David Hume es el mejor representante del mercantilismo tardo: no metalista
(las mercancas no son un medio para obtener metales sino la riqueza en s); crtico de la
idea de que un pas podra mantener permanentemente una balanza comercial positiva;
exponente de la teora monetaria de la inflacin y de la relacin existente entre masa
dineraria, precios, tipo de cambio, exportaciones y reservas internacionales. Este autor en
un interesante problema terico formulado en 1741 se pregunta lo que sucedera si
Inglaterra perdiera de golpe 4/5 partes de sus metales, sugiriendo que los precios de sus
mercancas bajaran en la misma proporcin, se abarataran frente a la competencia
internacional generndose con ello mayores exportaciones que ingresaran metales
preciosos a la economa inglesa y a la larga sta volvera a recuperar su riqueza metlica
original.
12

En resumen: cules son las aportaciones del mercantilismo? Comenzar a ver a la economa
como un problema (serie de problemas) a estudiar, comenzar a verla como un sistema en
el que existen cierto tipo de interrelaciones. Asimismo son los pioneros en el estudio del
llamado sector externo y del sector monetario, explorando los principales vnculos entre
ambos: balanza comercial, dinero, inflacin y tipo de cambio

1.3 La Fisiocracia y el primer modelo econmico

Esta escuela francesa del pensamiento econmico destaca especialmente por su nocin de
la riqueza y su visin del sistema econmico. Contempornea del movimiento de La
Ilustracin, es partidaria del liberalismo econmico y su principal contribucin sin duda
radica en la elaboracin del primer modelo o diagrama de flujo para representar el
funcionamiento interdependiente del sistema econmico.
El nombre de fisiocracia significa poder de la tierra pues el rasgo distintivo de esta
escuela es la idea de que la agricultura constituye la nica actividad creadora de riqueza. Se
trata de una visin-observacin de claro corte naturalista: la semilla sembrada en la tierra,
la aparicin de la planta y luego de su fruto. De acuerdo a ello las dems actividades
nicamente transforman la riqueza surgida de la agricultura: ya sea en alimentos, insumos o
bienes manufacturados.
El contexto en el que se nutre esta escuela francesa es la del capitalismo agrcola en el norte
de Francia y de la agricultura capitalista inglesa, cuya manifiesta superioridad productiva
frente a la agricultura tradicional es motivo de reflexin y propuestas de poltica econmica
por parte de los fisicratas a fin de promover su difusin en el resto de Francia.
Francois Quesnay, mdico de la corte de Luis XIV, estudioso de la circulacin corporal
sangunea y un precursor de la neurologa, es el autor ms destacado de esta corriente.
Quesnay es quien formula la frase laissez faire, laissez passer; le monde va lui-meme
(dejar hacer, dejar pasar; el mundo va por s mismo), sin duda la ms distintiva del
liberalismo econmico. Escribe los artculos Le granes y Le Fermieres en la
Enciclopedia, y su principal aportacin a la economa es Le Tableau Economique.
13

Cul es la importancia de esta obra?

En ella se realiza la primera idea-representacin de sistema econmico como un organismo
econmico-social: primer modelo macroeconmico que agrupa multitud de unidades
econmicas en tres grandes sectores. Identifica o iguala a estos sectores con las clases de
los agricultores, los manufactureros y los terratenientes. Muestra la circulacin o los
flujos del producto social, del dinero y del capital entre estos tres sectores. El modelo
tambin considera el consumo productivo y el consumo personal, la depreciacin y los
adelantos de capital. Igualmente plantea la nocin de excedente o produit net. La Tabla
Econmica establece una serie de supuestos: reproduccin simple, es decir no hay inversin
ni crecimiento del producto, no hay estado y por lo tanto impuestos o gasto pblico, ni
tampoco existe el comercio exterior con ingresos y egresos de mercancas y metales.

14

Figura 1.1
LeTableau Economique:
(representacin circular)

Fuente: Tomado de Newman, Ph. Ch. (1963)

15

Puntos para reflexionar y profundizar:

Observar que la problemtica de estudio inicial de la economa estriba bsicamente

en el concepto de riqueza, su fuente u origen, su distribucin entre las clases
sociales, su circulacin.
Discutir qu es un modelo econmico. Una metfora grfica? Es una especie
de mapa, o un plano?

Lecturas:

Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage Learning.

Mxico, caps. 2 y 3.
Clark (1963) La Europa Moderna, 1450-1720, Cap, VIII, pp. 173-190. FCE
Breviarios No. 169.
Dabat (1991) Capitalismo mundial y capitalismos nacionales. UNAM-FCE. Cap.
III, pp. 79-109
Dobb (1974) Economa poltica y capitalismo. FCE. Cap. II, pp. 30-43.
Heilbroner (1972) Vida y Doctrina de los Grandes Economistas. T. I, cap. II.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
3.
Newman, Ph. (1963)Historia de las Doctrinas Econmicas. Ed. Juventud.
Barcelona. Cap. 2-4.
Meek, R. (1975) La fisiocracia. Ed. Oikos Tau. Barcelona.
Torres, R. (1975) Teora del Comercio Internacional. Siglo XXI, Caps. II-IV, pp.
29-58.

16

Unidad 2
La Economa Poltica Clsica: Adam Smith
1. El contexto del pensamiento liberal; 2. La Riqueza de las Naciones; 3.Divisin
del trabajo y productividad; 4. La mano invisible del mercado; 5. Valor y precio; 6.
Acumulacin y crecimiento econmico.

2.1 Contexto
Se considera que el perodo de la Economa Poltica Clsica abarca de1776 a 1870: casi un
siglo en cuyo transcurso tiene lugar el inicio de la Revolucin Industrial y su propagacin
por Europa occidental y Norteamrica. Es tambin la era que corresponde al capitalismo
de libre competencia, as como a la etapa de ascenso al poder poltico de las burguesas
estadounidense y francesa, al igual que las de otros pases de Europa2.
En el plano intelectual es un perodo de predominio de la filosofa del liberalismo y la
poca de oro del pensamiento de la Ilustracin, un movimiento en cuya base se encuentra
la confianza en la razn humana, una filosofa humanista que se esfuerza y trabaja por el
progreso (Reale y Antiseri: 1988). De hecho las tres Ideas-Fuerza que orientan al
pensamiento de toda esa poca son las de la Razn, la Libertad y el Progreso.
La Escuela Clsica proporciona por vez primera una visin terica completa del sistema
econmico analizando en su sentido ms amplio los procesos de produccin, distribucin,
intercambio y consumo de bienes y servicios: desde la cuestin de los precios y el valor de
las mercancas, pasando por la acumulacin de capital, el ciclo econmico, el empleo, la
tasa de beneficios, el crecimiento econmico, el comercio internacional y llegando a
considerar incluso las perspectivas a futuro del capitalismo.

La Revolucin Industrial tiene su cuna en Inglaterra y se asocia con la maquinizacin de la industria textil, el
uso de la mquina de vapor, los ferrocarriles y los canales de navegacin. Recordar: la Revolucin
Americana (1776), la Revolucin Francesa (1789) y las Revoluciones Europeas (1848-1850). En el caso
Ingls el ascenso de la burguesa al poder tiene lugar durante la GloriusRevolution (1688-1689).

17

En un primer nivel, de acuerdo a la trascendencia de sus obras, se ubican las ideas de Adam
Smith y David Ricardo. En un segundo nivel se encuentran las de Robert Malthus, Jean
Baptiste Say y John Stuart Mill. Hay un tercer grupo de autores ms amplio con
aportaciones puntuales. (OBrian, 1999: cap. 1). En estas notas nos concentraremos en los
dos primeros autores, si bien haremos sealamientos puntuales de otros.

2.2 La Riqueza de las Naciones

An Inquiry into the nature and causes of the Wealth of Nations es el ttulo de la obra
ms importante en la historia del pensamiento econmico. La Riqueza de las Naciones,
como se le conoce de manera abreviada, fue publicada en 1776, constituye la obra
fundacional de la economa, representa el libro por excelencia del liberalismo econmico y
su autor, el escocs Adam Smith, es considerado, por las ideas ah expuestas, el padre de
la economa.
Adam Smith era profesor de filosofa en la Universidad de Glasgow. Imparti cursos de
filosofa moral que comprendan, segn las notas del curso o Lecciones de Glasgow
tomadas por un alumno, cuatro grandes unidades: 1. Teologa natural (abordando temas
como el Ser, Dios, la religin; 2. tica; 2. Justicia (considerando principalmente cuestiones
en torno a la propiedad privada); 4 Reglamentaciones estatales (polticas comerciales y
financieras).
De la parte 2 de dichas notas surge posteriormente su libro Teora de los Sentimientos
Morales, publicado en 1759. De la parte cuatro se desprende ms tarde La Riqueza de las
Naciones (escrita durante los aos de 1770-1776). Un acontecimiento muy importante en
la vida de Adam Smith es un viaje a Francia en 1759, ya que en el pas cuna de la
Ilustracin entra en contacto con los fisicratas y la obra de Francois Quesnay.

18

La Riqueza de las Naciones est compuesta por los siguientes libros:

I. Divisin del trabajo, valor, dinero y distribucin (salarios, ganancia, renta)
II. Capital y moneda
III. Estudio histrico sobre el crecimiento econmico
IV. Mercantilismo y Fisiocracia
V. Ingresos del Estado

Para los propsitos de estas notas nos concentraremos en las ideas expuestas en los
captulos I, II, III del Libro I y captulo III del Libro II.

2.3 Divisin del trabajo y productividad

Adam Smith no tiene como marco de referencia para su anlisis el comercio o la agricultura
sino la manufactura. Se trata de la manufactura previa a la revolucin industrial, lo cual
significa que no existe an la presencia generalizada de la mquina en los procesos
productivos. Estos procesos son intensivos, por el contrario, en el uso del factor trabajo.
Tomando como ejemplo la manufactura de alfileres, Adam Smith afirma que en la divisin
del trabajo se encuentra la causa de la riqueza de las naciones. Su obra da inicio con el
efecto positivo que tiene en la produccin de bienes la divisin del trabajo: el aumento en la
productividad.
Detengmonos un momento en este concepto clave de la economa: productividad.
Se trata de la relacin entre los factores de produccin utilizados para elaborar determinado
bien y la cantidad de bienes producidos. Una cierta disposicin de factores produce una
determinada cantidad de bienes. Si se mantiene constante aquella dotacin y uso en el
tiempo de esos recursos y aun as la cantidad de bienes elaborados aumenta, se dice que la
productividad se increment. Si por el contrario, dada esa misma cantidad de factores, su
uso en el mismo lapso arroja una menor cantidad de bienes, se dice que la productividad
descendi.

19

En el proceso de elaboracin de un bien tan sencillo como lo es un simple alfiler, Adam

Smith observ que la divisin del trabajo incrementa la productividad: dividiendo entre
los obreros las distintas tareas que implica hacer un alfiler, aquellos producen una mayor
cantidad. En el ejemplo de Smith la produccin de 10 obreros pasa de

20 alfileres por

trabajador al da sin divisin del trabajo a la cifra de 4 800 (!) con divisin de tareas entre
ellos.
Adam Smith distingue tres causas por las cuales aumenta la productividad con la divisin
del trabajo: 1) se reducen los tiempos muertos que implica el pasar de una tarea a otra
distinta; 2) el trabajador se especializa en una tarea adquiriendo as mayores habilidades o
destrezas en la misma y, por ltimo; 3) la especializacin y simplificacin de las tareas
facilita la introduccin de maquinaria y/o el mejoramiento de la misma.
El factor que motiva la existencia de una divisin del trabajo, segn Smith, es una cierta
propensin de la naturaleza humana a (...) permutar, cambiar y negociar una cosa por otra
(cap. II)3 . Esta propensin es la causa de la existencia del mercado.

2.4 El mercado
Para Adam Smith el mercado es la mano invisible que da equilibrio y armona al sistema
econmico. El mercado es lo que cohesiona al sistema econmico articulando los mltiples
actos individuales en un gran agregado social.
Adam Smith radica el origen del mercado en la naturaleza egosta del ser humano, es decir
en su proclividad a obtener beneficios o ganancias materiales. El inters individual y no el
altruismo o la solidaridad es lo que motiva a los agentes econmicos a dedicarse a tal o cual
actividad. El mercado permite conjugar los intereses egostas de las personas y traducirlos
en un bien comn (es como en la fbula de Vicios Privados y Virtudes Pblicas o, para
decirlo en la jerga de los economistas: en el mercado los egos de los agentes econmicos
arrojan externalidades positivas).
3

Smith agrega que no discutir si esta propensin es un principio innato del ser humano o si, como parece
ms probable, es consecuencia de facultades discursivas y del lenguaje, cuestin, por cierto, de suma
actualidad en las neurociencias.

20

Para que ese mecanismo del mercado funcione se requiere a juicio de Smith la existencia de
una libre competencia entre los productores y prestadores de servicios, un sistema
econmico que opere sin la intromisin del estado y sin la presencia de monopolios que
dificulten o atrofien el movimiento de esa mano invisible.

nicamente en condiciones de libre competencia entre productores y consumidores los

precios establecidos por el mercado constituyen un mecanismo adecuado para orientar las
decisiones de los productores y consumidores y, consecuentemente, para llevar a cabo
una asignacin eficiente de los recursos productivos. El mercado es el mecanismo que da
lugar a una adecuada divisin social del trabajo.

2.5 Precios y valores

Un aspecto central en la obra de Smith es que plantea los fundamentos, en ocasiones de
manera por cierto contradictoria, de una teora de los precios y del valor, ambos temas-eje
del pensamiento econmico, temas que por su naturaleza esencial han dado lugar a debates
seculares, con aportaciones, refutaciones, argumentos y contra argumentos de una u otra
escuela o corriente terica.

Destaca de entrada que Smith distingue entre el precio natural de una mercanca y su(s)
precio(s) de mercado. El primero se encuentra establecido por las condiciones de
produccin del bien y es el indicador en torno al cual oscila no gravitan los precios de
mercado, en constante variacin por efecto de las fuerzas de la oferta y la demanda de ese
bien a cada momento. Asimismo, expone una doble teora de lo que constituye el precio
natural: de una parte lo explica como determinado por los costos de produccin y de otra,
lo analiza en funcin de los ingresos correspondientes a los factores de produccin
(trabajo, capital y tierra) involucrados; es decir explica el precio de un bien de acuerdo a la
remuneracin total factorial: la suma de los salarios, ganancias y rentas.

21

Respecto a la cuestin del valor Smith establece una distincin que resulta primordial: una
cosa es la utilidad especfica de un bien (valor en uso) y otra es su valor econmico (valor
en cambio o de intercambio). Asociada a esta distincin Smith formula la paradoja del
valor: la existencia de bienes con una gran utilidad para los humanos (vitales de hecho)
como por ejemplo el aire y el agua y que al mismo tiempo carecen de valor econmico (al
menos en esa poca as era con el agua) y la existencia de bienes con poca o escasa utilidad
como los diamantes pero que sin embargo poseen un alto valor.

Smith establece los fundamentos de la llamada teora del valor trabajo, que se denomina
as pues afirma que en este factor el trabajo- radica la fuente u origen del valor. Sin
embargo su argumentacin ofrece dos versiones aparentemente similares pero de hecho
distintas: a una se le conoce como la teora del trabajo incorporado y afirma que el valor
de un bien est dado por la cantidad de trabajo que cost producirlo, mientras que a la otra
se le conoce como la teora del trabajo comandado y sostiene que el valor de un bien est
dado por el trabajo que ese bien permite ordenar o adquirir. Al estudiar a David Ricardo
veremos que la primera versin va a ser la que retoma en principio la Economa, mientras
que la segunda es desechada por errnea.

2.6 Acumulacin y crecimiento

El crecimiento en el producto y nivel de ingreso de un pas depende del crecimiento en la
poblacin ocupada y/o del crecimiento de su productividad, lo cual depende a su vez de la
introduccin de maquinaria o de una divisin del trabajo ms eficiente a travs de la libre
competencia en el mercado. Tanto el incremento en el empleo productivo como en la
productividad requieren de la acumulacin de capital.

22

En Smith el crecimiento es un crculo virtuoso de mercado-divisin del trabajoproductividad-eficiencia-acumulacin-empleo-mercado-divisin del trabajo-productividad,

pero al mismo tiempo, est marcado por una dinmica cclica de crecimiento de los
salarios- descenso en las ganancias-descenso en la acumulacin-descenso en la demanda de
empleo-baja en los salarios-aumento de las ganancias-aumento en la acumulacin y as, en
un ciclo continuo.

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir sobre la naturaleza egosta del ser humano.

Est en la naturaleza humana la tendencia a permutar?
Qu otras cosas que estn en la naturaleza humana tienen que ver con la economa?

Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. CencageLearning.
2009, Mxico. Cap. 5
Dobb (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. II
Heilbroner (1972) Vida y Doctrina de los Grandes Economistas. Ed. Aguilar,
Barcelona. T. I, cap. III.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid.
cap. 4.
Murray (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Vol. I. La Economa
Clsica. Unin Editorial, Madrid. Cap. 4.
OBrien (1975), The Classical Economists, Oxford Press, Oxford, cap. 7.
Smith, Adam, La Riqueza de las Naciones, Varias Ediciones.
Reale y Antiseri (1988) Historia del Pensamiento Filosfico y Cientfico.
Herder,Madrid.Tomo II, cap. XVIII
23

Unidad 3
La Economa Poltica Clsica: David Ricardo

1. Las Leyes del Trigo y los Principios de Economa Poltica; 2. La teora del valortrabajo; 3. La Renta diferencial de la tierra; 4. Distribucin y acumulacin de
capital: el estado estacionario; 5. La ventaja comparativa y el comercio
internacional.

3.1 Las Corn Laws y los Principios de Ricardo

El segundo gran exponente de la Escuela Clsica es el hombre de negocios, financiero y
parlamentario ingls (de origen judo-espaol), David Ricardo. Sus Ensayos sobre las Corn
Laws inglesas (1815) cuestionan los altos aranceles para la importacin de trigo dado sus
efectos de incremento en los salarios, reduccin de las ganancias y elevacin de las rentas
de los terratenientes. La libre importacin de grano, en cambio, provocara la reduccin en
el costo de los alimentos, disminuira la renta de la clase improductiva propietaria de la
tierra y elevara los beneficios de los empresarios, con lo cual se estimulara la acumulacin
de capital y el crecimiento. El conflicto entre los intereses de la burguesa inglesa y los
terratenientes marcar la obra de Ricardo.
Su libro, Principles of Political Economy and Taxation (1817), destaca como una de las
grandes obras de la Economa en razn de su mtodo abstracto de anlisis4, especialmente
en el abordaje o enfoque dado a los siguientes cuatro aspectos o temas: la teora del valor
trabajo (a la que despoja de la ambivalencia y confusin smithiana); la teora de la renta
diferencial en la agricultura (que constituir un antecedente para el estudio de los
rendimientos decrecientes en la economa); el modelo de la distribucin del producto social
en salario, renta y ganancias conforme avanza la acumulacin de capital (conocido como
Corn Model) y, por ltimo; la teora de las ventajas comparativas como fundamento
explicativo del comercio internacional y de sus ventajas para las economas nacionales.

Mark Blaug habla de que su atractivo intelectual reside en un notable talento para la realizacin de
colosales abstracciones.

24

3.2 Teora del valor

A Ricardo le interesa explicar el comportamiento de los precios naturales (valores) de las
mercancas a lo largo del tiempo y no el de los precios de mercado en el corto plazo.
Ricardo opta por la teora del valor trabajo incorporado y desecha la del trabajo
comandado: El valor de una mercanca, o sea, la cantidad de cualquier otra mercanca por
la que se intercambie, depende de la cantidad relativa de trabajo necesaria para su
produccin y no de la mayor o menor remuneracin que se pague por ese trabajo. Esta
definicin del valor de cambio es vlida para todas aquellas mercancas que se producen
bajo condiciones de competencia estndar y no para aquellas como los libros, las obras de
arte, las monedas, los objetos de coleccin, etctera, bienes cuyo valor depende de las
preferencias e ingresos de los consumidores.

3.3 Renta Diferencial

La teora de la renta agraria es una de las piezas fundamentales en el sistema terico

ricardiano. Ella postula que, dada la diferencia o heterogeneidad natural de las tierras
dedicadas al cultivo, en la agricultura los precios de las mercancas no se forman a partir de
las condiciones medias de productividad, como sucede en la industria, sino por las
condiciones de produccin ms atrasadas, es decir las de la tierra de menor rendimiento.
Cuadro 4.1
Ejemplo de Renta Diferencial

Tierra

Rendimiento: ton. Costo total

Costo unitario

Renta

x Ha.
A

8 ton

50

6.3

50

62.5

8.7

37.5

75

11.9

25

87.5

13.5

12.5

100

25

----

25

Si el cuadro de la pgina anterior se refiriera a una industria constituida por 5 empresas, el

costo de produccin estara fijado por las condiciones medias, es decir, por la empresa C,
dada la capacidad de las empresas de salvar las diferencias de la productividad que no
obedecen, en este caso, a razones de orden natural como ocurre en la agricultura y dems
actividades primarias. Obsrvese tambin que a medida que se incorporaran las tierras E,
F, G,; cada una de menor calidad respecto a la anterior, la renta de las tierras A-E se iran
incrementando progresivamente.

Como veremos a continuacin con base en esta teora se fundamenta la teora ricardiana de
la distribucin y la propia visin de Ricardo sobre el futuro del capitalismo.

3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo

Mientras que en Adam Smith prevalece una visin armnica, optimista y dinmica del
capitalismo, en David Ricardo existe una visin en la que se destaca el conflicto o pugna de
intereses en el plano distributivo y, adems, se augura un futuro pesimista y esttico para el
sistema econmico basado en la acumulacin de capital

La acumulacin de capital conlleva el aumento de la demanda de alimentos para una

creciente poblacin que se emplea en actividades manufactureras, comerciales, etctera.
Esto implica la apertura de nuevas tierras al cultivo, las cuales Ricardo supone sern
siempre tierras de menor fertilidad y rendimiento que las ya cultivadas. Esto eleva la renta
apropiada por los terratenientes y al tener lugar una produccin agrcola con rendimientos
decrecientes, se genera un aumento en el costo de los bienes agrcolas y por ende un
elevamiento de los costos salariales (destinados a la adquisicin de alimentos).

26

Veamos con mayor detalle el conjunto de supuestos del llamado Corn Model: se trata de
una economa de monoproduccin cerealera, en este caso trigo, y en la que la produccin
agrcola arroja rendimientos decrecientes disminuyendo en el tiempo tanto el producto
medio como el producto marginal. Esto supone que la tierra no est sujeta a mejoras en su
rendimiento (uso de fertilizantes, nuevas tcnicas, semillas mejoradas, etctera). Se supone
tambin que la demanda de cereal est en funcin directa del crecimiento de la poblacin y
que dicha demanda no vara al elevarse el precio del cereal (es decir, como se ver en la
Unidad 6, con una elasticidad-precio igual a 0). Se supone tambin que el salario se
destina por entero a la compra de alimentos y es de subsistencia, es decir nicamente
suficiente para cubrir las necesidades ms indispensables del trabajador y su familia.

En el largo plazo, dado que los precios de los bienes agrcolas son fijados por los costos de
produccin de las tierras de peor calidad, la acumulacin de capital elevar en trminos
reales los ingresos de los propietarios de la tierra, elevar los costos de la mano de obra en
la medida que los alimentos sern cada vez ms caros y disminuir los beneficios de los
capitalistas. Las ganancias de estos ltimos se vern mermadas y comprimidas tanto por
la renta como por los salarios, ambos en crecimiento a costa de la primera. En esta lgica la
relacin ganancia/salario, o tasa de beneficio de acuerdo a Ricardo, va disminuyendo
inexorablemente con lo cual desaparece poco a poco el incentivo de la acumulacin hasta
arribarse a lo que se denomina un estado econmico estacionario, es decir con acumulacin
cero y sin crecimiento.
.

27

3.5 La ventaja comparativa y el comercio internacional

El modelo ricardiano de productividad del trabajo y ventajas comparativas es punto de

partida

obligado en el estudio del comercio internacional y sus repercusiones en el

desarrollo econmico de los pases. Dicho modelo se fundamenta sobre los principios del
valor- trabajo y establece un vnculo entre la productividad (relativa) del trabajo y las
ventajas (comparativas) de las economas en el comercio internacional. Independientemente
de su validez explicativa, la teora ricardiana del comercio internacional ofrece un ejemplo
aplicado y simple de la divisin del trabajo y la asignacin eficiente del recurso trabajo.

Este modelo terico tiene como supuestos bsicos los siguientes: a) la existencia de dos
economas que cuentan con solo dos sectores productivos que producen solo dos bienes; b)
en ambas economas existe nicamente solo un factor productivo, el trabajo; c) la
productividad de dicho factor se equipara con el

nivel de tecnologa, ;

d) dicha

productividad se mide de acuerdo a los requerimientos unitarios de trabajo, y; e) no

existe movilidad internacional de los factores, particularmente el capital.

En el ejemplo utilizado por Ricardo se trata de Portugal e Inglaterra y de la produccin y

comercio de ropa y vino. Los requerimientos del factor trabajo se miden por hombres
ocupados al ao; las cifras para el caso de Inglaterra son de 100 hombres para la produccin
de ropa y 120 para la produccin de vino. En Portugal, en cambio, los requerimientos
anuales de trabajadores son 90 y 80, respectivamente. Portugal es por tanto ms productivo
en ambas actividades, es decir tiene ventaja absoluta frente a Inglaterra en la produccin de
ambos bienes, pero de ah no se deriva que nicamente Portugal se dedique a producir tales
bienes, como lo supondra la teora smithiana del comercio internacional asentada en la
nocin de las ventajas absolutas.

28

De acuerdo a Ricardo lo que rige en el intercambio comercial entre los pases es el

principio de la ventaja comparativa. A Portugal le conviene especializarse en la produccin
de vino donde su ventaja es mayor en relacin con la ventaja que guarda en la produccin
de ropa frente a Inglaterra (80/120 frente a 90/100 o vs 9/10). A Inglaterra, por su parte
le conviene especializarse en la elaboracin de ropa, donde posee ventaja comparativa (es
decir menor desventaja absoluta) frente a Portugal.

Esa divisin del trabajo sera la ms eficiente para ambas economas. Obsrvese que estara
en el inters de Portugal importar ropa a cambio de vino incluso aunque pudiera producir
ropa con menos requerimientos laborales que Inglaterra. Por qu? Porque al hacerlo
obtendra a cambio de la produccin de vino que le cost 80 hombres al ao, la misma
cantidad de ropa que tendra utilizando al ao 90 hombres producindola internamente. A
Inglaterra, a su vez, le conviene obtener la

misma cantidad de vino que obtendra

dedicando 120 hombres al ao, mediante el intercambio de ropa que solo le cost 100
hombres al ao.

En este planteamiento sobre el comercio internacional existe el supuesto de que el trabajo

es un recurso limitado para cada economa (y para ambas en conjunto) y que su aplicacin
en un sector, para producir determinado bien, X, implica un trade-off, es decir tiene un
costo de oportunidad en relacin a su aplicacin en otro sector con miras a producir un bien
Y. (Krugman y Obstfeld, 1996:15).
De acuerdo a esta teora los pases exportarn los bienes que su trabajo produce de forma
relativamente ms eficiente e importaran los bienes que su trabajo produce de forma
relativamente ms ineficiente. As, al intercambiar bienes en los que tienen costos
relativos ms bajos, las economas estn intercambiando trabajo y se especializan en la
produccin del bien en el que son ms eficientes y lo cambian por el bien en el que lo son
menos. De este modo el comercio presenta un mtodo indirecto (y ms eficiente) de
produccin que viene a abaratar el precio de los bienes intercambiados y ampla las
posibilidades de consumo (Krugman y Obstfeld, 1996: 20-22)

29

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir las crticas bsicas a la teora del valor trabajo: cmo medir ste
ltimo? Cmo promediar distintas cualificaciones laborales?
Investigar el vnculo de Ricardo con la teora malthusiana de la poblacin.
Observar a la teora de las ventajas comparativas como ejemplo de asignacin
eficiente del recurso trabajo. Hacer ejercicios.
Comparar esquemticamente visiones de Smith y Ricardo sobre la acumulacin
y la distribucin.

Lecturas adicionales:

Brue

Grant

(2009)

Historia

del

Pensamiento

Econmico.

CencageLearning.Mxico, caps. 10.

David Ricardo (1976) Principios de Economa Poltica y Tributacin. FCE,
Mxico.
Dobb, M. (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. 3.
Dobb, M. (1973) Salarios. FCE, Mxico, cap. IV.
Heilbroner (1972)

Vida y doctrina de los grandes economistas. T. I. Aguilar.

Barcelona, cap. IV.

Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
7
Napoleoni (1978) El Futuro del Capitalismo. Siglo XXI. Mxico. pp. 65-80
Krugman y Obstfeld (

OBrien (1975), The Classical Economists, Oxford Press, Oxford, cap. 7.

30

Unidad 4
La crtica marxista de la Economa Poltica

1. Dialctica histrica, socialismo y clase obrera; 2. Teora del valor y anlisis de la

mercanca; 3. Teora del plusvalor; 4. Acumulacin y empleo; 5. Tasa de ganancia y
crisis.

4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado

Karl Marx, filsofo y revolucionario de origen alemn, es autor de Das Kapital (T. I: 1867;
T. II: 1885, y T. III: 1894) obra que lleva como subttulo Crtica de la Economa Poltica.
La exposicin de las ideas contenidas en este libro requiere de una presentacin previa de
las ideas filosficas y polticas que acompaan o subyacen al enfoque econmico de este
autor. Nos referimos a tres cuestiones claves del pensamiento marxista: su concepcin de la
historia, su visin poltica sobre la sociedad burguesa y su idea sobre la misin social de la
clase obrera. Karl Marx, a diferencia de los economistas previos, no comparte la visin
empresarial-burguesa del mundo, ni tampoco hace suyos los postulados enarbolados por el
liberalismo econmico y poltico, lo cual va a significar una ruptura radical en la manera de
abordar el estudio de la economa.
En el pensamiento filosfico alemn la vertiente de la filosofa de la historia ocupa un lugar
central durante el siglo XVIII e inicios del XIX. Qu es la historia? nicamente una
sucesin de hechos y acontecimientos sin conexin y direccin alguna? Cul es el sentido
de la historia de la humanidad? Qu fuerzas o factores mueven las ruedas de la historia?
Si la historia de la humanidad tiene un principio, tiene tambin un final? Hacia dnde va
la historia? En Herder, Kant y Hegel existe una explicacin idealista a estas interrogantes y,
en el caso particular de Hegel, una visin dialctica, que remarca la contradiccin y el
antagonismo como el factor que impulsa el movimiento histrico a lo largo de una serie de
etapas de evolucin

31

Marx retoma esta tradicin filosfica al tiempo que le imprime un giro materialista. La
historia no est determinada por la voluntad o la accin de ninguna providencia, espritu
absoluto o ente metafsico, sino por las condiciones materiales y sociales de existencia de
los hombres. El materialismo marxista afirma que esas condiciones dependen del desarrollo
de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin vigentes. Se distinguen en tal
perspectiva una serie de modos de produccin a lo largo de la historia de la humanidad:
comunismo primitivo, esclavismo, feudalismo, capitalismo y otros como el llamado modo
asitico de produccin. Con excepcin del comunismo primitivo en el que no exista la
propiedad ni la diferenciacin de clases sociales, en los restantes modos de produccin est
presente la contradiccin entre clases sociales. La lucha entre amos y esclavos, seores y
siervos, capitalistas y obreros, es el motor que impulsa la dinmica histrica. Para Marx la
contradiccin entre los intereses de la burguesa y del proletariado conducir a un nuevo
tipo de sociedad comunista, con un alto grado de desarrollo de las capacidades productivas
y una abundante riqueza material (el reino de la libertad)
Esta concepcin filosfica de Marx se vincula con el auge de las ideas y proyectos
socialistas acontecido durante la primera mitad del siglo XIX y que es representado, entre
otros pensadores y reformadores sociales, por Saint Simon, Charles Fourier y Robert Owen.
Al mismo tiempo la visin de Marx se retroalimenta de las extremas condiciones de miseria
y explotacin en las que vive la naciente clase obrera durante los inicios del capitalismo. Al
llamado socialismo utpico de la poca, Marx y su colega, coautor y amigo Engels- le dan
un sustento filosfico dialctico-materialista. La obra econmica de Marx tendr como
objetivo central el demostrar las contradicciones del sistema capitalista y fundamentar sus
lmites, as como su final a manos del proletariado.

32

4.2 Mercanca, trabajo y valor

El punto de partida del anlisis econmico marxista es la mercanca, forma bsica de la
riqueza en una economa capitalista (clula de la sociedad moderna).El trabajo humano
que produce X mercanca reviste un doble carcter. Por una parte es trabajo concreto,
especfico, con ciertas habilidades, destrezas, calificaciones, que se lleva a cabo con
determinadas herramientas y mquinas. Ese trabajo se concreta en el valor de uso de la
mercanca, es decir en lo que es su utilidad (para lo que sirve) de acuerdo a sus
propiedades fsico-qumicas. En cuanto que son bienes tiles las mercancas y los servicios
constituyen la riqueza material de la sociedad.
Por otra parte, independientemente del desempeo fsico especfico requerido, el trabajo
ejercido para producir esa X mercanca es gasto de energa humana, desgaste fsiconeuronal del organismo. Este trabajo abstracto es la sustancia del valor que posee una
mercanca y su magnitud se mide por el tiempo de trabajo socialmente promedio requerido
para elaborarla (tiempo de trabajo socialmente necesario). En su calidad de portadoras de
un cierto valor las mercancas son riqueza social, es decir riqueza socialmente reconocida.
El valor expresa una relacin social por lo que el monto de valor de la mercanca X no
est dado por la cantidad de trabajo abstracto contenido en ella en lo individual, sino por la
cantidad promedio de trabajo que cuesta producir la mercanca X. En otras palabras: la
magnitud del valor de una mercanca est determinada por las condiciones medias, sociales,
de su produccin y no por sus condiciones particulares.
El valor de la mercanca X se expresa en muchos valores de cambio, es decir muchos
precios, tantos como el nmero de mercancas con las que se puede comparar; es decir, el
valor de una camisa es igual a 100 pesos, igual a 8 dlares, igual a 6 euros; tambin se
podra decir que el valor de cambio -precio- de una camisa es igual a un reloj cassio de
pulsera o igual a 10 coca colas de un litro, etctera. El precio es la denominacin
cuantitativa de la riqueza valuada socialmente.

33

En el anlisis de Marx el mercado es el espacio en el que desaparece la divisin de los

trabajos particulares y se reconoce la naturaleza social del trabajo. La concurrencia de
vendedores y compradores valida o reconoce ya sea como socialmente til o ya sea como
socialmente innecesario el trabajo incorporado en tal o cual mercanca. Esta validacin se
lleva a cabo mediante el mecanismo de los precios y significa que la produccin a nivel
social no se planifica con anticipacin (ex ante), sino que se regula con posterioridad (post
festum) a travs de las altas y bajas de precios en los mercados. Marx considera al mercado
como un mecanismo social que muestra el sometimiento (alienacin) de los individuos a
fuerzas externas a su propia voluntad, pero que han sido creadas por ellos. En este sentido
el fetichismo de la mercanca consiste en otorgarle al mercado poderes y atributos que se
imponen a la sociedad misma. Volveremos sobre esta ltima idea al abordar la cuestin de
las crisis.

4.3 El plusvalor
La teora del valor-trabajo conduce, en Marx, a una teora del excedente capitalista o
plusvalor. Esta se asienta en la consideracin de que la fuerza de trabajo es una mercanca
que posee valor y utilidad (valor de uso). El primero corresponde al valor total de los
medios de subsistencia del trabajador (y que hoy podramos identificar como canasta
salarial) y vara de acuerdo a condiciones histricas, polticas, sindicales, etctera. La
segunda corresponde a su cualidad de crear valor.
En una jornada de trabajo Marx distingue dos perodos de tiempo. El primero, al que llama
tiempo de trabajo necesario, corresponde al lapso de la jornada laboral durante el cual el
trabajador crea una magnitud de valor (agrega una cantidad de trabajo) equivalente al
salario que recibe. Al capital destinado al pago de los trabajadores Marx lo denomina
capital variable (v), en tanto que el invertido en maquinaria, equipo, instalaciones, etclo
clasifica como capital constante (c).

34

Durante el segundo perodo de dicha jornada, llamado tiempo de trabajo excedente, el

trabajador sigue agregando trabajo al producto en elaboracin, es decir contina creando
valor en una magnitud que excede a su salario. A este valor excedente le denomina
plusvalor (pv) y a la relacin pv/v la designa con el trmino de tasa de plusvalor o tasa de
explotacin (TTE/TTN) (Esquema 5.1)

Figura 4.1
La Jornada de Trabajo

TTN

TTE

vpv
/////////////////////////////////////////////

////////////////////////////// ////////////////////////// /////////////////

Marx distingue dos formas o tipos de plusvalor.

Uno es el que se obtiene mediante la prolongacin de la jornada de trabajo de modo tal que
el trabajador labore ms tiempo excedente; el otro se logra mediante el aumento de la
productividad en las ramas productoras de bienes-salario de modo tal que stos se abaraten.
En el primer caso se prolonga hacia la derecha el tramo b-c de la jornada laboral; en el
segundo se acorta el tramo a-b de la misma y el tramo b-c se prolonga hacia la izquierda.
La primera forma de generacin del excedente implica un agotamiento absoluto del
trabajador mientras que la segunda supone una reduccin relativa del salario, vale decir un
abaratamiento de los costos laborales. La primera forma de generacin del excedente est
asociada a un crecimiento econmico extensivo que excluye el cambio tcnico, mientras
que la segunda implica la puesta en prctica de ms avanzadas tcnicas de producir las
cosas, y en particular de reproducir a un menor costo a los trabajadores. Esto implica un
crecimiento econmico intensivo, es decir basado en el crecimiento de la productividad.
35

A la primera forma de excedente Marx lo denomina plusvalor absoluto y a la segunda

plusvalor relativo. Al cociente Pv/v lo denomina tasa de plusvalor o tasa de explotacin.

4.4 Acumulacin, salarios y desempleo

El movimiento que sigue el capital puede representarse con la siguiente frmula-esquema:
D- M (Mp y Ft)..P.M-D.
El inversionista compra medios de produccin (maquinaria, herramientas, materias primas)
y en el mercado laboral contrata trabajadores. En el proceso productivo los rene para
llevar a cabo un proceso de elaboracin de determinado bien, el cual, si suponemos que
todo el capital constante se deprecia, posee un valor superior al del valor de las mercancas
compradas por el capitalista (M es mayor que M). Esta mercanca al venderse le retorna al
inversionista una cantidad de dinero superior a la cantidad inicial (D es mayor que D).
Marx considera que la creacin de la riqueza se encuentra en el acto productivo, mientras
que los actos de compra (D-M) y venta (M-D) constituyen cambios de forma de la
riqueza, de dinero a mercancas y de mercancas a dinero. No obstante, el acto de compraventa que se realiza entre el propietario del capital y el trabajador, y la retribucin que lo
media, el salario, son decisivos en la dinmica del sistema.
El salario es para Marx un concepto engaoso. En apariencia es el pago realizado por un
trabajo X a lo largo de un tiempo , con lo que pareciera que todo el trabajo realizado
por el trabajador es retribuido por el propietario del capital. Pero si as fuera no habra
excedente que el capitalista pudiera apropiarse. En realidad el salario retribuye solo una
parte del trabajo realizado, aquella que corresponde al valor de los llamados bienes salario.

36

En Smith la acumulacin era un proceso de progreso relativamente armnico entre las

clases. En Ricardo era un proceso marcado por el conflicto entre capitalistas y
terratenientes que llevara a un estado de evolucin econmica sin alicientes para invertir.
En Marx la acumulacin conduce a una creciente explotacin y miseria del trabajador. La
acumulacin de capital con cambio tecnolgico (aumento de la composicin del capital
o c/v dado un crecimiento de c mayor que el crecimiento de v) es fuente de un desempleo
que limita el crecimiento de los salarios al que, en principio, impulsa la propia
acumulacin; crea asimismo en el largo plazo una reserva de desempleados (ejrcito
industrial de reserva) que se encuentra lista y dispuesta a ser ocupada durante los
perodos de expansin y auge de la actividad econmica.
Adems de provocar una pauperizacin de las condiciones de vida de los trabajadores, la
acumulacin conlleva a procesos de concentracin y centralizacin de la riqueza en cada
vez menor nmero de propietarios, con lo cual, vaticina Marx, el antagonismo social entre
burguesa y proletariado tender a exacerbarse y conducir a un perodo de revolucin social
en el que los capitalistas sern expropiados de los medios de produccin.

4.5 Tasa de ganancia y crisis

En la teora de Ricardo sobre la acumulacin la tasa de ganancia (definida como la relacin
ganancia/salarios) tender a descender de manera inevitable como efecto de los
rendimientos agrcolas que elevan los precios de los alimentos. En Marx la tasa de ganancia
(definida como la relacin plusvalor/capital (c+v)) tiende a descender por efecto del
crecimiento de la composicin orgnica del capital (c/v) asociada a la acumulacin de
capital. En Ricardo los lmites finales al capitalismo los pone la naturaleza. En Marx los
pone el propio avance del sistema.

37

La acumulacin con cambio tecnolgico mina las condiciones de rentabilidad del propio
capitalismo. Si suponemos una tasa de plusvalor (Pv/v) constante y un crecimiento en la
relacin c/v, resulta claro que la relacin Pv/c+v= tasa de ganancia, disminuir. Pero la
acumulacin tambin pone en juego factores que impulsan al alza dicha tasa, especialmente
el aumento de la tasa de plusvalor y la disminucin del valor de insumos, equipos y
herramientas debido a incrementos de la productividad en su elaboracin.
El juego de tendencias e interrelaciones entre el aumento o disminucin de la composicin
orgnica del capital, el incremento o decremento de la tasa de plusvalor, as como el alza o
la baja del valor de insumos y maquinaria, constituye, debido a su incidencia sobre la tasa
de ganancia, un aspecto determinante del ciclo econmico marcado recurrentemente por
ascensos y descensos en el ritmo de la acumulacin y por el estallido peridico de crisis. En
este punto Marx insiste en la presencia de mltiples factores de tensin y desequilibrio en el
sistema, tales como la brecha entre produccin y consumo dada la poca capacidad de
compra del proletariado, y las desproporcionalidades y ritmos de crecimiento diferenciados
de los sectores industriales.
Marx cuestiona enfticamente la Ley de Say defendida por Ricardo, y que constituye un
postulado que sostiene la existencia de un equilibrio entre oferta y demanda a nivel
agregado y niega en consecuencia que las crisis sobreproduccin de mercancas- puedan
ocurrir en una economa de mercado, ya que sta corrige los desajustes temporales y
sectoriales que puedan surgir. Marx, por el contrario, concibe a las crisis como expresin
de las contradicciones del capitalismo e inherentes al sistema. Las crisis mismas, resultado
de la cada en la tasa de beneficio, operan cclicamente como un mecanismo que
contrarresta las causas de dicha cada y promueve su alza mediante la depreciacin de
maquinaria, equipo e inventarios, la baja en los salarios, el aumento de la tasa de plusvalor,
as como el elevamiento de la productividad.
Retomando aqu la cuestin de la alienacin de los individuos, para Marx las crisis
constituyen una expresin concentrada de fuerzas econmico-sociales que escapan al
propio control de sus creadores.

38

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir la concepcin de la historia de Marx.

Investigar sobre las condiciones de vida del proletariado en los inicios de la
revolucin industrial.
Discutir sobre la evolucin Smith-Marx de la teora del valor.
Discutir sobre la tradicin, el mercado y la planificacin como formas de conducir
la economa.
Cmo era el excedente en economas no capitalistas?
Discutir sobre los determinantes del valor de la fuerza de trabajo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del plusvalor relativo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del pago a la fuerza de trabajo
por debajo de su valor.

Lecturas adicionales:
Brue

y Grant (2009)

Historia del Pensamiento Econmico. Cencage

Learning. Mxico, caps. 10.

Dobb, M. (1971) Teoras del Valor y la Distribucin desde Adam Smith. Siglo
XXI, Mxico. Cap. 6.
Dobb, M. (1973) Salarios. FCE, Mxico, cap. IV.
Heilbroner (1972)

Vida y doctrina de los grandes economistas. T. I. Aguilar.

Barcelona, cap. VI.

Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
7
Lenin, Tres fuentes y tres partes integrantes del marxismo.
Marx, C. El Capital
Marx, C. Introduccin del 57
Murray, N.R. (2000) Historia del Pensamiento Econmico, Vol. II, caps. IX-XIII.
39

 Rosdolsky (1978) Estructura y Gnesis de El Capital de Marx. Siglo XXI.

Rubin (1979) Ensayos sobre la teora marxista del valor. PyP. No.53, Siglo
XXI. Mxico.

40

Segunda Parte

La Escuela Neoclsica:

El enfoque marginalista

La sntesis marshalliana

Las contrapropuestas heterodoxas

41

Unidad 5
El Enfoque marginalista
1. La visin micro; 2. La teora subjetiva del valor; 3. Utilidad marginal cardinal y
ordinal; 4. La productividad marginal y la distribucin; 5. Costo de oportunidad.

5.1 La visin microeconmica

En la primera mitad de la dcada de los aos setenta del siglo XIX (1871-1874) tres autores
replantearon, de raz, cada quien por su cuenta, la manera de abordar el estudio de la
economa: el ingls William S. Jevons (Theory of PoliticalEconomy: 1871), el austraco
Karl

Menger

(Principles

of

Economics:

1871)

el

suizo

Lon

Walras

(ElementsDeconomie Pure: 1874). Sus postulados e ideas constituyen los fundamentos del
marginalismo y dan inicio a lo que se denominar escuela neoclsica.
El marginalismo tiene sus precursores durante las dcadas de los treinta, cuarenta y
cincuenta de ese siglo (Longfield, W. F. Lloyd, Dupuit, H. H. Gossen, R. Jennings y A.
Cornout. Gossen es el ms importante). Entre Jevons, Menger y Walras existen mltiples
diferencias en cuanto a metodologas, lenguajes y en general contribuciones a la teora
econmica, lo cual no impide resaltar el hecho de que, de manera independiente, los tres
emprendieran un camino en la misma direccin terica. Menger es fundador de la llamada
Escuela Austraca a la que pertenecen Frederich v. Wieser y Eugene v. Bohm-Bawerk
En vez de un enfoque macroeconmico el marginalismo lleva a cabo un anlisis
microeconmico, para nada orientado al estudio de los grandes agregados y variables
asociados a la visin del estado-nacin, sino enfocado en los procesos econmicos
singulares y menores de los individuos, las familias y las empresas. Al desaparecer los
grandes agregados macroeconmicos, en este enfoque desparecen tambin las clases
sociales y el ente social se diluye en individuos atomizados. En cuanto a sus fundamentos
epistemolgicos, la economa no se asentar en una teora del valor-trabajo sino en una
teora de la utilidad como fuente y medicin del valor de los bienes.

42

En lnea de continuidad con el liberalismo econmico, esta nueva escuela posee una visin
positiva sobre las ventajas de las economas de mercado, la propiedad privada y la vigencia
de la igualdad oferta-demanda postulada por la Ley de Say; de manera similar enfatiza la
necesidad de un estado mnimo que no altere el funcionamiento de los mercados. En su
visin del homo economicus comparte tambin la idea de individuos egostas y que actan
interesados en su beneficio personal, pero considera adems que en los agentes econmicos
existe un comportamiento basado en la toma de decisiones racionales y motivadas siempre
por un comportamiento hedonista (que busca el placer y la felicidad y evita el dolor o
sufrimiento5).
Sin embargo, en ruptura con la tradicin de la Economa Poltica, esta visin mantendr
visiones radicalmente alternativas en lo que se refiere al valor y los precios, as como a la
distribucin y la produccin. En la figura 5.1 se disea una representacin dualista de los
respectivos paradigmas.

Inspirada en la filosofa utilitarista del ingls Jeremas Bentham. Karl. Menger es la excepcin en este punto.

43

Figura 5.1
Economa Poltica/Marginalismo
Economa Poltica

Marginalismo

Macroeconoma

Microeconoma

Sistema econmico

Individuo

Teora objetiva del valor

Teora subjetiva del valor

Produccin

Consumo

Trabajo

Escasez-Necesidad

Costo

Utilidad

Histrica

Ahistrica

Clases

Unidades econmicas

Dinmico

Esttico

Crecimiento

Equilibrio

Lenguaje terico

Lenguaje grfico-matemtico

Largo plazo

Corto plazo

Durante las tres ltimas dcadas del siglo XIX esta escuela fue ganando aceptacin
mientras que los postulados fundamentales de la Economa Poltica perdern influencia
terica. En esto ltimo incidieron varios factores: la realidad econmica europea mostraba
que el anlisis ricardiano de la distribucin- teora de la cada de la tasa de ganancia, basada
en los rendimientos decrecientes de la agricultura y la teora malthusiana de la poblacin
eran del todo errneas; asimismo, las tendencias en el alza de los salarios de los
trabajadores durante la segunda mitad del siglo, mostraban que la tesis de que aquellos se
mantenan al nivel de subsistencia era igualmente equivocada.

44

Un tercer factor, de orden ideolgico y poltico -pero sin duda tambin terico- es que la
Economa Poltica haba llegado a un lmite, en la medida que la teora del valor-trabajo
fundada por la escuela clsica haba derivado en una teora de la explotacin en la que se
apoyaban las acciones y postulados de las corrientes socialistas. En este lapso la disciplina
se vuelve ms acadmica, profesional, con una incorporacin creciente del uso de las
matemticas y, de hecho, deja de llamarse Economa Poltica para denominarse Economics.

5.2 La teora subjetiva del valor

De acuerdo a John Stuart Mill, considerado el ltimo exponente de la Economa Poltica, la
teora del valor trabajo (y en general de los costes de produccin) explica los determinantes
de los precios de bienes cuya oferta es altamente sensible a los cambios de precios (oferta
elstica), tal y como se representa en la figura 5.2
Figura 5.2
Determinacin del precio en bienes con oferta elstica

O
D
q

En cambio la teora del valor trabajo deja de lado la explicacin de los determinantes de los
precios de bienes como tales la tierra, las obras de arte, el vino, los artculos de coleccin
y que por cierto son una minora respecto a los bienes totales-; es decir bienes cuya oferta
es fija, es decir que no vara nada con los cambios en el precio (perfectamente inelstica),
tal y como se muestra en la siguiente:

45

Figura 5.3
Determinacin del precio en bienes con oferta inelstica

O
p

D
q
La crtica del marginalismo va mucho ms lejos que esta objecin: llega a los fundamentos
mismos de la nocin de valor. El valor no es atributo que dependa del trabajo y los costos
que implica elaborar un bien X, sino que depende de la utilidad (lase
placer/bienestar/felicidad) que quien lo adquiere espera recibir de l. El valor no est en el
objeto sino que es asignado a ste por el sujeto, por lo cual sus determinantes no se
encuentran en el pasado sino en el futuro, no en las condiciones sociales de su origenproduccin sino en las individuales de su realizacin-consumo.
El enfoque marginalista cuestiona a la economa poltica su incapacidad para resolver la
paradoja del agua y los diamantes (recurdese a Smith: estos tienen poca utilidad y mucho
valor mientras que lo contrario sucede con el agua, que posee mucha utilidad pero carece de
valor) debido a considerar el problema desde el ngulo de la utilidad total proporcionada
por dichos bienes y no desde la perspectiva de lo que hoy se denomina utilidad marginal
decreciente. La siguiente tabla ofrece la solucin de Menger a la paradoja:

46

Figura 5.4
Tabla de Menger

Clases de bienes
U
T
I
L
I
DM
AA
DR
G
I
N
A
L

I
10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0

II
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0

III
8
7
6
5
4
3
2
1
0

IV
7
6
5
4
3
2
1
0

V
6
5
4
3
2
1
0

VI
5
4
3
2
1
0

VII
4
3
2
1
0

VIII
3
2
1
0

IX
2
1
0

X
1

La utilidad total es la suma de las utilidades de las dosis individuales; utilidad marginal o
final es la que proporcionara la ltima dosis del bien. Cada porcin de riqueza est en
conexin con una porcin correspondiente de felicidad. Dividiendo la utilidad de un bien
entre su precio obtenemos la utilidad ponderada. Por supuesto que el dinero tiene tambin
su curva de utilidad. Las utilidades marginales se nivelan con los precios. El ltimo peso
gastado en carne debe tener la misma utilidad que el ltimo peso gastado en pasta. La
Segunda Ley de Gossen lo formulara as: el consumidor gasta de tal forma que el ltimo
peso gastado en cualquier bien final tiene la misma utilidad marginal que el peso gastado en
cualquier otro. Los cocientes de estas utilidades marginales y los precios sern iguales a la
utilidad marginal del dinero y por tanto revelarn el valor de sta. La utilidad marginal del
dinero es la utilidad generada por el ltimo peso de renta. La utilidad marginal de un bien
es igual a su precio multiplicado por la utilidad marginal del dinero:
UMa= Pa-UMm

47

En el caso de la paradoja, mientras la utilidad total del agua es mayor que la utilidad total
de los diamantes, el grado final de utilidad de los diamantes es mucho mayor que el del
agua.
Ahora bien, si la utilidad es el placer o felicidad o bienestar esperado es posible medir la
utilidad? Con qu patrn se puede medir una variable psicolgica?

5.3 Utilidad marginal

Los partidarios de la utilidad cardinal dicen que s se puede medir esa felicidad o bienestar
mediante una unidad de medida, en este caso tiles (grados de utilidad) que se asignan a
cada mercanca. (Ejemplo: naranja= 5 tiles; manzana= 6 tiles). Los partidarios de la
utilidad ordinal (W. Pareto) afirman que no se pude medir pero que si se pueden ordenar
jerrquicamente la utilidades provenientes de diferentes bienes (Ejemplo: saber si la
utilidad de una naranja es menor que, igual que, o mayor que la utilidad de una manzana).
La utilidad total para n unidades de mercancas es la satisfaccin total que se deriva de n
unidades y la utilidades marginal de la unidad n es la utilidad adicional que se obtiene de
consumir la unidad n.
Figura 5.5
Utilidad total y marginal
Nmero de manzanas
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Utilidad total
0
20
35
45
50
53
55
56
56
55
53

Utilidad marginal
20
15
10
5
3
2
1
0
-1
-2

48

Conforme se consumen ms manzanas aumenta la utilidad total pero disminuye al mismo

tiempo la utilidad marginal. Hasta el consumo de la manzana 7, el individuo queda saciado
de manzanas, comer una ms ya no le reportar alguna utilidad marginal, incluso esta
ltima es negativa despus de cierto lmite en el consumo de manzanas. La 1ra. Ley de
Gossen afirma que cada acto sucesivo de consumir produce un placer cada vez menor
hasta llegar a la saciedad.
Figura 5. 6

Utilidad total y utilidad marginal decreciente

60

56

50

53

50

56

55

55
53

Unidades de utilidad

45
40
35

30
20

20
15
10

10

9 -1

-2
10

-10
Utilidad total

Utilidad marginal

49

Qu implicaciones tericas tiene el planteamiento de la utilidad marginal?

Jevons formula una teora del intercambio a partir de la maximizacin de la utilidad
(Ejemplo del maz y la carne) y define a la economa como el estudio de las relaciones de
intercambio mediante las cuales individuos racionales maximizan su utilidad al llevar a
cabo la asignacin de un stock de bienes entre diferentes usos, en el intercambio con otros
individuos, as como en la produccin de bienes. En un sentido similar Menger considera
que la base del intercambio es la diferencia de las valuaciones subjetivas respecto a los
bienes.
Jevons tambin intent formular una teora del salario basada en la idea de la utilidad
marginal: la oferta de trabajo concebida como un intercambio entre utilidad/no utilidad
(placer/displacer o ganancia/dolor).6

5.4 La productividad marginal

Una de las aplicaciones ms importantes del principio marginalista se encuentra en la teora
de la productividad marginal que formulan inicialmente Jevons y Menger y que ser
desarrollada por la segunda generacin de marginalistas (Wieser, Wicksteed, Clark).
Jevons y Menger haban invertido la relacin causal entre los precios de los factores de
produccin y los precios de los bienes finales, afirmando que aquellos no son los
determinantes de stos sino determinados por stos; es decir, los precios de los factores de
produccin dependen de la utilidad marginal de los bienes finales que ayudan a producir.
Su precio es resultado de una imputacin.
El punto de partida de la productividad marginal es la idea de los rendimientos decrecientes
que se expone en la siguiente

Jevons, astrnomo y qumico, estudia tambin temas como las apuestas y la toma de decisiones no
racionales. Llama la atencin su intento de establecer una relacin entre las crisis econmicas y los ciclos de
actividad solar. Tambin formula el planteamiento de que a nivel agregado una mayor racionalidad
energtica no implica un menor consumo total sino uno mayor, cuestin de suma actualidad para la economa
ambiental.

50

Figura 5.7
Funcin de Produccin
Trabajo

Producto
total

Producto
Medio

Producto
marginal

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

3
7
12
16
19
21
22
22
21
15

3
3.5
4
4
3.8
3.5
3.14
2.75
2.33
1.5

3
4
5
4
3
2
1
0
-1
-6

Los datos supra nos permiten elaborar la doble grfica de la siguiente

Figura 6.7

51

La teora de la productividad marginal desarrollada por los marginalistas de segunda

generacin, postula que el precio de un factor de produccin es igual a su productividad
marginal en dinero, bajo condiciones de competencia perfecta y suponiendo una funcin de
produccin donde uno de los factores es fijo y el otro variable. La teora de la distribucin
basada en la productividad marginal postula la competencia perfecta como mecanismo
ptimo de asignacin de recursos: lo nico que impide que cada factor sea retribuido de
acuerdo a su productividad marginal son los monopolios y otras limitaciones a la
competencia, como sera la injerencia del estado y la accin sindical.
De acuerdo a Wicksteed la teora de la productividad marginal constituye una respuesta
unificadora alas interrogantes sobre los determinantes de las retribuciones a los factores de
produccin. Cada factor (capital, trabajo y tierra) recibe lo que aporta al producto social.
No existen explicaciones diversas y propias a cada factor al estilo de las respuestas
ofrecidas por la escuela clsica. Tampoco hay explotacin del trabajador ni apropiacin
inequitativa de la riqueza, como lo afirman los postulados marxistas y ricardianos.
Llevado el enfoque de la productividad marginal al campo del funcionamiento del mercado
laboral y los ingresos del trabajo, se postula no existe razn para suponer que la
productividad marginal del trabajo, o sea el salario, deba ser igual al nivel de subsistencia
como lo haca la escuela clsica. Al mismo tiempo, el desempleo deja de ser resultado de la
acumulacin y el ciclo general de los negocios, para ser resultado del hecho de que los
salarios estn ubicados en un nivel general por encima de su aportacin al producto
marginal. A fin de que el desempleo vuelva a sus niveles friccionales (tasa natural de
desempleo) se requiere que los salarios desciendan hasta encontrar el punto de equilibrio
con su productividad marginal.

52

5.5 Costo de oportunidad

Para concluir con esta revisin del enfoque marginalista, nos referiremos al concepto de
costo de oportunidad, formulado por Wieser, tambin austraco y primero por cierto en usar
el concepto de utilidad marginal.
En economa existe una relacin fundamental entre escasez y necesidad. Dada la existencia
de recursos escasos, la produccin o el consumo de X bien implica sacrificar la
produccin o el consumo de otros bienes. en una economa con recursos escasos, el
verdadero sacrificio que entraa la produccin (consumo) de algo lo constituyen las otras
cosas que podran haberse producido (consumido); si todos los factores de produccin
(bienes) son escasos en la oferta respecto a la demanda de ellos, el coste de utilizar una
unidad cualquiera de factores (bienes) en la produccin (consumo) de una mercanca, la
utilidad marginal de las otras mercancas que se dejan de producir (consumir) es su coste de
oportunidad (Zurita, )
El coste de produccin se convierte en un mero coste de oportunidad: el coste representado
por el sacrificio de la utilidad de aquellos otros bienes que se podran haber obtenido con
los recursos utilizados para producir el bien en cuestin. Imputacin y coste de oportunidad
son los pilares sobre los que se monta la teora de la produccin y dado que aquello que
para los empresarios representa un coste es un ingreso para los propietarios de los factores
de produccin, la teora de la distribucin se deducir como una mera extensin del
principio marginalista.
Digamos por ltimo que a nivel microeconmico la teora de la productividad marginal
tiene implicaciones y aplicaciones fundamentales para la teora de la empresa y el uso
ptimo de los factores de produccin

53

Puntos para reflexionar y profundizar:

Considerar el enfoque marginalista como un ejemplo de las rupturas paradigmticas

en la ciencia.
Discutir la nocin de homo economicus como un ente racional, hedonista e
informado.
Discutir: son compatibles las sensaciones o expectativas de utilidad entre las
personas llamadas comparaciones interpersonales de utilidad? Asimismo, una
misma persona es capaz de comparar las utilidades marginales que estima le
proporcionarn distintos bienes?
Observar como a partir de Jevons y Walras el anlisis matemtico expande las
fronteras de la teora econmica

Lecturas adicionales:

Brue

y Grant (2009)

Historia del Pensamiento Econmico. Cencage

Learning.Mxico, caps. 13.

Ferguson (1971) Teora Econmica. FCE, Mxico.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
8.
Nicholson, W. (1997) Teora microeconmica. Principios bsicos y
aplicaciones. McGraw-Hill. Madrid

54

Unidad 6
Alfred Marshall y la sntesis neoclsica
1. Principles of Economics; 2. El Excedente del Consumidor; 3. La teora de las
tijeras; 4. La teora de la Distribucin; 5. Elasticidad precio de la demanda; 5.
Equilibrio parcial y general.

6.1 Principles of Economics

Es el ttulo de la obra principal del ingls Alfred Marshall, publicada por vez primera en
1890, y considerada la ms importante y completa de la escuela neoclsica y una de las tres
ms destacadas en la historia del pensamiento econmico. Marshall, exponente nmero uno
del neoclasicismo, retoma la herramienta bsica del anlisis marginal, pero la incorpora en
un mtodo ms amplio que reconoce la complejidad de la realidad a estudiar
(interdependencia de variables), que enfatiza la necesidad de abordar el estudio de esta
realidad paso a paso, mediante supuestos de variables que permanecen constantes
(Ceteris Paribus), y que incorpora tambin en la formulacin terica, por vez primera y de
manera por dems fructfera, la dimensin temporal.
En la teora del valor y la distribucin la obra de Marshall combina la tradicin clsica de
poner nfasis en la oferta y la produccin, con la postura marginalista a favor de privilegiar
la demanda y el consumo. Las pginas de Principles of Economics tambin destacan por el
estudio de la demanda y de sus diferentes variaciones al variar los precios de las mercancas
y los ingresos de las personas. Tambin destaca por establecer algunos de los fundamentos
de la llamada economa industrial y es ampliamente reconocido por su modelo parcial de
equilibrio.

55

6.2 El excedente del consumidor

Una aplicacin del principio marginalista por parte de Marshall es el concepto de excedente
del consumidor. La idea general se puede expresar del siguiente modo: el precio que una
persona paga por un bien nunca es mayor, y pocas veces es igual, al precio que esa persona
estara dispuesta a pagar por dicho bien, en vez de prescindir de l. Si el precio de un bien
mide la ltima porcin de utilidad del bien, eso significa que las porciones precedentes le
cuestan al consumidor menos dinero del que hubiera estado dispuesto a pagar. Ejemplo: al
precio de $20 un consumidor solo demanda una unidad del bien, al de 15 dos unidades, al
de 10 tres unidades, al de $5 cuatro unidades y al de $ 2.50 ocho unidades en un momento
dado el precio del bien es de $ 2.50y en consumidor compra 4 unidades del bien. La
utilidad total es de $52.50 10 = $42.50.
El excedente del consumidor es un concepto clave para el desarrollo de la llamada
economa del bienestar (escuela que por cierto no consideramos en estas notas).

6.3 La Teora de las Tijeras

En relacin al debate en torno al valor econmico de los bienes Marshall adopta una
postura en apariencia eclctica. Frente a los respectivos enfoques unilaterales de clsicos y
marginalistas, los primeros centrados en la oferta y considerando como dada a la demanda,
los segundos enfocados en la demanda y considerando como dada a la oferta, Marshall
considera que no es slo el costo de produccin lo que determina el precio o valor de un
bien, ni tampoco exclusivamente su utilidad para el consumidor. El precio es resultado de
una combinacin variable de ambos factores: el precio es resultado del corte de ambas
hojas de las tijeras. Del lado de la demanda es la utilidad marginal. Del lado de la oferta son
el esfuerzo y sacrificio marginales.

56

La manera como oferta y demanda determinan vis a vis el valor de los bienes est en
conexin con la dimensin tiempo. El precio es fijado tanto por las condiciones de
produccin como por las necesidades individuales de satisfactores, pero las diferentes
escalas de tiempo determinan la ponderacin de unas y otras en la determinacin del precio.
Cuando se considera el juego de la oferta y demanda en el lapso ms breve, llamado
tiempo de mercado, el precio se fija por las variaciones en la demanda dado que no puede
haber, en dicho lapso, variaciones en la oferta por la incapacidad de las empresas de ajustar
sus niveles de produccin. Esta es fija, inelstica, debido a la restriccin del tiempo.
Grficamente la curva de oferta se representa como una recta vertical.
En el tiempo llamado de corto plazo la oferta ya puede reaccionar ante las condiciones del
mercado. En este perodo los costos primarios o variables de las empresas se modifican
(insumos y salarios) mientras que los costos fijos (sueldos, depreciacin) se mantienen
constantes. La curva de la oferta adquiere elasticidad frente a las variaciones de precios y se
representa grficamente con pendiente positiva. En este caso tanto oferta como demanda
determinan el precio.
Por ltimo est el tiempo de largo plazo, en el que la empresa puede modificar sus costos
fijos como variables (de hecho todos son variables) con lo cual la oferta es perfectamente
elstica, representndose grficamente como una recta horizontal (ver Figs. 6.1 y 6.2 para
los casos primero y ltimo). En este caso el nico determinante del precio son los costos de
produccin.
En resumen: mientras ms breve sea el lapso de referencia mayor ser la influencia de la
demanda sobre el precio, y mientras ms largo sea el tiempo considerado, mayor ser la
influencia de la oferta. En el tiempo de mercado la postura de Marshall coincide con la de
los marginalistas, en el largo plazo coincide con la de los clsicos y en el corto plazo afirma
que ambos tendran razn.

57

6.4 La teora de la Distribucin

De manera bastante similar encara Marshall la cuestin de la relacin causal entre precios
de los factores y distribucin de los ingresos. Recordemos que la Economa Poltica
afirmaba que el costo de los factores de produccin determinaba los precios, mientras que
los marginalistas afirmaban que los precios determinan el pago a los factores de
produccin. Marshall considera que dado que el tiempo influye considerablemente en la
elasticidad de la oferta de los factores tierra, capital y trabajo, la relacin va del costo de los
factores al precio de los bienes conforme es mayor el tiempo. Por el contrario entre menor
es el lapso considerado, lo determinante es el precio y lo determinado son los costos.
Veamos el caso de la renta del suelo. Cuando David Ricardo analiz el tema consider que
la oferta de tierra era perfectamente inelstica. La renta est determinada por el costo del
factor. Un costo alto precio alto del trigo- determina un ingreso alto para el terrateniente.
En Marshall la cuestin es ms compleja ya que distingue en principio la visin individual
y la agregada: desde el punto de vista individual la renta es un coste de produccin y es
determinante del precio, pero desde la perspectiva del conjunto de la economa, la renta est
determinada por el precio y no constituye ningn costo. Incluso en algunas circunstancias la
renta es determinante del precio a nivel agregado, como ocurre cuando en procesos de
colonizacin tiene lugar un incremento del precio de la tierra. Tal apreciacin de un bien
cuya oferta est en expansin, obedece al precio de oferta que conlleva una remuneracin a
fin de estimular a las personas a llevar a cabo las difciles tareas de colonizar. En este caso
los precios crecientes de las tierras, iguales al valor capitalizado de las crecientes rentas es
un coste social. La renta determina al precio. Pero cuando la frontera agrcola no se puede
expandir ms, la curva de oferta de la tierra es perfectamente inelstica y por tanto la renta
est determinada por el precio.
Veamos el caso de los salarios. Al ser inelstica la oferta de trabajo en el muy corto y corto
plazos, los salarios estn determinados por el precio. Pero al ir ganando elasticidad en el
largo plazo los salarios son determinantes del precio. Lo mismo ocurre para el caso de los

58

beneficios. En el corto plazo estn determinados por el precio. En el largo plazo determinan
al precio.
Si la oferta de factores de produccin es fija, el rendimiento de cualquiera factor es una
cuasi renta y los precios de los factores son determinados por el precio. El rendimiento de
los factores depende considerablemente del nivel de demanda. A largo plazo, la oferta de
factores no es fija y los precios de equilibrios a largo plazo de los bienes finales deben ser
suficientes para pagar todos los costos socialmente necesarios en los que se incurre en la
produccin. Los pagos a los factoresson determinantes del precio y el anlisis de los
precios finales debe prestar atencin al papel de la oferta (Brue y Grant, 2009: 296).

6.5 Elasticidades de la demanda

Marshall estudia la elasticidad ingreso y la elasticidad precio de la demanda, es decir
analiza las variaciones ocurridas en esta ltima, de acuerdo a: 1) las modificaciones en el
ingreso del consumidor (elasticidad ingreso de la demanda)2) en el precio del bien
demandado (elasticidad precio de la demanda), as como 3) en el precio de bienes sustitutos
y complementarios(elasticidad cruzada de dos bienes).
Las frmulas correspondientes son: (1) Eid=Var.%Q/Var%I ; (2) Epd= Var.%Q/Var%P;
(3) Ecd= Var%Q2/Var%P1. (Coeficiente de elasticidad de demanda= Q/Q/P/P)
Cuando la elasticidad es mayor que uno se dice que el bien es elstico. Cuando la
elasticidad es menor que uno, el bien se denomina inelstico. Cuando la elasticidad es igual
a uno la elasticidad se denomina unitaria.
En cuanto al comportamiento de la demanda con respecto al ingreso de las
personas/familias7, Marshall parte del principio general de que conforme ste aumenta, se
incrementa tambin su demanda pero no de todos los bienes por igual (Ley de Engel). Los
bienes de elasticidad-ingreso menor a uno, es decir cuya demanda crece proporcionalmente
menos que el ingreso, se denominan bienes inferiores o normales. Es el caso de la
alimentacin y la habitacin, por ejemplo. Los bienes con elasticidad mayor que uno son
7

Tambin es vlida para pases.

59

llamados bienes superiores, tales como el transporte, la ropa, el esparcimiento. Las grficas
de la figura 7.1 muestran estos dos comportamientos.

Figura 6.1
Elasticidad Ingreso-Gasto
Elstica

Inelstica

Una curva de demanda es elstica (flexible) cuando el efecto que un cambio en el ingreso
ejerce sobre la cantidad es grande. Es inelstica (rgida) cuando el efecto de dicho cambio
es pequeo.

En la elasticidad demanda-precio se encuentran tambin bienes con elasticidad mayor a

uno, unitarios e inelsticos, dependiendo de si al variar su precio, la demanda de los
mismos se modifica en mayor, igual o menor proporcin. Las grficas de la figura 6.2
representan los tres casos:

60

Figura 6.2
Elasticidad precio de la demanda
Elstica

Unitaria

Inelstica

El concepto de elasticidad cruzada se refiere al comportamiento de la demanda de ciertos

bienes al modificarse los precios de otros bienes. Se distinguen los bienes sustitutos
(ejemplo: tortilla-pan), los complementarios (ejemplo: autos-gasolina) y los independientes
(ejemplo: avena-vidrios).
La figura 6.3 representa las relaciones en el comportamiento de la demanda en los bienes
sustitutos y complementarios.

61

Figura 6.3
Bienes sustitutos

Bienes complementarios

Los bienes sustitutos presentan elasticidad-cruzada positiva ya que cuando el precio de uno
de los bienes sube, la demanda del otro bien aumenta. Los bienes complementarios tienen
elasticidad negativa pues cuando el precio de un bien sube, la demanda del otro bien
(tambin) baja. Los bienes que son independientes tienen elasticidad cruzada igual a cero.

62

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir nocin de soberana del consumidor

Realizar ejercicios de elasticidades precio-demanda
Realizar ejercicios de bienes sustitutos y complementarios

Lecturas adicionales
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico.
CencageLearning.Mxico, cap. 15.
Ferguson (1971)Teora Microeconmica. FCE, Mxico.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico.
Madrid. cap. 10.
Nicholson, W. (1997) Teora microeconmica. Principios bsicos y
aplicaciones. McGraw-Hill. Madrid
Roll, E. (1942)Historia de las Doctrinas Econmicas. FCE, Mxico.

63

Unidad 7
Institucionalismo y Evolucionismo
1. Dos enfoques heterodoxos; 2. Veblen y su nocin de institucin; 3. Schumpeter y su
visin del cambio tecnolgico

7.1 Dos enfoques heterodoxos

A fines del siglo XIX e inicios del XX, justamente durante el lapso en el que el enfoque
marginalista-marshalliano se convierte en la corriente dominante del pensamiento
econmico, surgen, en abierta contraposicin a sus postulados, fundamentos y
metodologas,dos planteamientos alternativos: el institucionalismo y el evolucionismo
tecnolgico. El primero es formulado por Thorstein Veblen y el segundo por Joseph A.
Schumpeter. Ambas propuestas son parte del llamado pensamiento econmico heterodoxo8.
Al respecto cabe resaltar que la ciencia econmica evoluciona no slo a partir de los
consensos paradigmticos sino a partir de la crtica, la polmica, los disensos y las rupturas.
Las heterodoxias tienen el mrito de sealar los puntos dbiles y las fallas de la teora
dominante y permiten por tanto apreciar y aprehender la realidad de manera distinta,
descubriendo aspectos y hechos que los enfoques previos no permiten destacar o siquiera
vislumbrar. En la historia del pensamiento econmico las corrientes tericas no apegadas al
main stream de la poca, han jugado un papel muy importante en el propio avance del
cuerpo central de la ciencia econmica (Landreth y Collander, 2009: ).
Tanto institucionalismo como evolucionismo han cobrado una creciente importancia en las
ltimas dcadas, enriquecindose con nuevos conceptos y formulaciones tericas. Sin
embargo, en estas notas nos limitaremos a exponer solamente los planteamientos y
conceptos fundacionales de ambas escuelas.

Categora amplia en la que tambin entran el marxismo (en el ala izquierda) y la escuela austraca que surge
de Menger (en el ala derecha).

64

7.2 La crtica de Veblen

Veblen, estadounidense de origen noruego, es quien, con intencin mordaz, califica al
pensamiento marginalista-marshalliano de neoclsico. Sus dos principales obras son
Theory

of

Leisure

Class

(1899)

The

Theory

of

Business

Enterprise

(1904).Resumiremos las ideas centrales de este autor considerando en conjunto, y no por

separado, el contenido de estos dos libros.
Pero antes hagamos explcito que el planteamiento de Veblen abreva de la escuela histrica
alemana (List, Gerschenkron), la cual en su momento haba discrepado de los
planteamientos del liberalismo econmico por considerar que ellos en modo alguno
correspondan a la realidad histrica alemana.
Veblen cuestiona a fondo la visin del homo economicus propia de clsicos y neoclsicos y
que est fundada en el utilitarismo de Bentham. El considera a partir de una visin
socio/antropolgica que la naturaleza humana es impulsada por cuatro instintos: el
paternalismo, la curiosidad, la laboriosidad y la ambicin. Rechaza asimismo el
racionalismo como fundamento del comportamiento de los agentes econmicos y afirma
que la actuacin en particular de los empresarios ms bien corresponde a la de salvajes
civilizados que, en su irracionalidad, llegan a amenazar incluso al propio sistema
capitalista.
Veblen pone en duda la validez cientfica de elaborar modelos econmicos abstractos
desapegados de la realidad. Rechaza por tanto la validez de modelos basados en la
competencia perfecta y crtica en general la metodologa fundamentalmente deductiva (que
va de la teora a la realidad) que subyace al neoclasicismo; defiende, en contraposicin, el
mtodo de investigacin inductivo (que va de los datos reales a la elaboracin terica)
como el mtodo cientfico. En este sentido rechaza la visin de armona econmica y social
a partir de la operacin de las leyes del mercado y afirma la existencia de clases y grupos
sociales en conflicto permanente.

65

Veblen tiene una perspectiva holstica de la realidad, que pretende el estudio de la

economa como parte de un estudio sobre la sociedad buscando establecer los principios de
una ciencia social unificada 9. Su visin es interdisciplinaria pues combina la historia, la
antropologa, la sociologa y lo que hoy denominamos psicologa social. Su concepto clave
de institucin es, en este sentido, una nocin de espectro amplio pues no se limita a hacer
referencia a la importancia econmica de las instituciones gubernamentales, sino a los
hbitos, las prcticas sociales, la cultura, la religin.
El enfoque institucionalista de T. Veblen es de inspiracin evolucionista-darwiniana y en
lo que a la economa se refiere tal cosa implica un rechazo tajante a la nocin de equilibrio
de variables y flujos a partir de la cual se estructura el enfoque neoclsico. Cuestiona
tambin la idea de la soberana del consumidor propia del neoclasicismo y enfatiza que ste
se encuentra sometido a los valores y aspiraciones sociales propias de la clase dirigente
(ociosa), lo cual impregna sus decisiones como consumidor. De hecho las clases
trabajadores, segn Veblen, lejos de buscar la transformacin revolucionaria del sistema, al
modo en que lo idealizaba Marx, aspiran a convertirse en clase ociosa. Este es sin duda un
poderoso factor de estabilidad social.
Por otra parte Veblen observa que ciertos estratos de consumidores incurren en un consumo
conspicuo de ciertos bienes, el cual viola el principio lgico de que a mayor precio menor
demanda; por el contrario entre ms alto es el precio ocurre que su demanda es mayor
(Bienes Veblen).
Wesley Clair Mitchell y J. R. Commons, ambos estadounidenses, son los dos principales
discpulos de Veblen.

Esta era una inquietud intelectual muy en boga en esa poca. Por cierto que Marshall no se opona a este
desafo unificador pero prefera el mtodo de Jack, es decir, investigar por partes. Talcott Parsons,
discpulo de Weber (su estudio sobre el papel del protestantismo en el surgimiento del capitalismo es de
inspiracin institucionalista), intent crear desde el Departamento de Poltica Comparada en Harvard, una
ciencia social integrada por la economa, la sociologa, la ciencia poltica y la antropologa.

66

El primero destaca por el hecho de que, consecuente con la metodologa inductiva,

propugna por la creacin de registros estadsticos que permitan estudiar la economa y
funda el National Bureau of Statistics Research (NBER) en los Estados Unidos. Asimismo,
da continuidad al estudio del ciclo de negocios, considerndolo inherente a la economa,
dada la interdependencia industrial-comercial-financiera y la existencia de formas
desarrolladas de dinero. Frente al comportamiento econmico de los salvajes civilizados,
Mitchell argumenta a favor de la planeacin social.
Commons, en un sentido semejante aboga por la accin colectiva a fin de controlar la
accin individual. Estudia asimismo los diferentes tipos de transacciones econmicas y la
dinmica del acuerdo entre los agentes econmicos. Examin tambin el papel de los
derechos de propiedad, las leyes y las organizaciones y su impacto en la evolucin de la
economa.

7. 3 La perspectiva schumpeteriana
El austriaco Joseph Alais Schumpeter, discpulo disidente de la escuela austraca, se
distingue por otorgar una centralidad en el anlisis econmico y social a los procesos de
innovacin y cambio tcnico, considerndolos aspectos inherentes al proceso evolutivo y al
desempeo cclico que distinguen al sistema capitalista. Sus obras principales son The
Theory of Economic Development (1911), Capitalism, Socialism and Democracy (1946)
y History of Economic Analysis (1954).En las lneas que siguen resumimos las ideas
fundamentales de las dos primeras obras mencionadas.
Schumpeter, haciendo caso omiso del inters neoclsico por la nocin de equilibrio
econmico, abord sus aspectos dinmicos de transformacin y cambio, enfocndose en el
papel del empresario que acta como agente innovador de productos, tcnicas, mercados y
procesos (entepreneur). Para ello, rebas los

lmites economicistas de la ortodoxia

neoclsica a fin de incursionar, con fructferos resultados para la ciencia econmica, en los
mbitos de otras disciplinas como la Historia, la Ciencia Poltica y la Sociologa (Landreth
y Colander, 2006).

67

De acuerdo a Schumpeter, un elemento clave del sistema capitalista es su dinamismo

fundado en la competencia que las empresas establecen, no en el terreno de los precios
como lo postula la teora tradicional, sino en el campo de la innovacin de productos,
procesos y mercados. La innovacin es para este autor la invencin aplicada con fines
econmicos, est condicionada por un marco institucional-social y el empresario innovador
es el agente responsable del dinamismo econmico del sistema y de su vitalidad a largo
plazo. Existen entornos institucionales, culturales y sociales que alientan la innovacin,
mientras que otros en cambio la inhiben.
Las innovaciones empresariales generan nuevos mtodos de produccin, de comunicacin
y de transporte, nuevas formas de organizacin industrial, as como novedosas
infraestructuras para el transporte, las comunicaciones y las actividades productivas en
general. Ellas estn asociadas al crecimiento y desarrollo econmicos (Schumpeter, 1942).
Una caracterstica de las innovaciones es que se presentan con una relativa regularidad y lo
hacen en grupo, en forma de racimo, dando lugar a ondas largas de actividad
econmica, las cuales reconfiguran la estructura tcnica y el tejido productivo, amplan la
extensin y la profundidad de los mercados, as como las condiciones de vida y los gustos
de los consumidores. El movimiento cclico del sistema dentro de tales ondas de
crecimiento a largo plazo (recuperacin, auge, crisis, recesin, recuperacin) se
encuentra determinado en gran medida por las fases de expansin y de agotamiento de las
condiciones de productividad y rentabilidad asociadas a la introduccin, despliegue y
agotamiento de las innovaciones tecnolgicas.
Es ampliamente reconocido que en el anlisis schumpeteriano las crisis econmicas
constituyen un rasgo esencial en la evolucin y la transformacin interna del sistema. En
particular las crisis de naturaleza estructural propician amplios procesos de destruccin
creativa ya que cuestionan las estructuras productivas, tcnicas y de configuracin de
industrias y mercados vigentes, a la vez que estimulan la introduccin de las innovaciones
de bienes, servicios y procesos que poco a poco reemplazan a las formas precedentes de
elaborar y consumir.

68

Las crisis en este sentido son benficas para el sistema. El crecimiento econmico est
ligado a la fase de prosperidad del ciclo pues representa el resultado final de la introduccin
de nuevos productos y tecnologas. Este proceso corre acompaado de excesos de inversin
as como crediticios. Las recesiones en el ciclo sacuden a las economas eliminando a las
empresas menos eficientes y crean el terreno para la expansin sobre la base de empresas
ms sanas, mejor gestionadas y ms eficientes.
Schumpeter describi al capitalismo como un sistema econmico basado en la propiedad
privada y la motivacin del lucro en el que las innovaciones son llevadas a cabo por
empresarios que toman dinero prestado para tal fin. Se establece una relacin entre el
capital productivo representado por los agentes econmicos que crean riqueza produciendo
bienes y servicios, y el capital financiero personificado por los agentes que poseen dinero
u otros valores de papel y que buscan la obtencin de ingresos lquidos.
El enfoque schumpeteriano se inscribe actualmente dentro de los planteamientos de la
Economa Evolutiva. sta se caracteriza por estudiar el cambio econmico reivindicando
la nocin de evolucin, en el sentido biolgico de adaptacin y cambio en entornos en
constante movimiento y permanente mutacin. Esta idea se presenta como una alternativa
metafrica y epistemolgica a la rgida mecanizacin de los modelos tericos de la
ciencia econmica tradicional, modelos de fuerzas y movimientos inerciales, propios de la
fsica de cuerpos y no de los fenmenos sociales.

69

Puntos para reflexionar y profundizar:

Es posible una ciencia social unificada?

Qu hace avanzar el conocimiento? La convergencia de disciplinas y/o la
compartimentacin del conocimiento?
Cul es el papel de la cultura en el crecimiento econmico?
Existir relacin entre la religin y el desempeo econmico?
Cul es el papel de la tecnologa en el crecimiento econmico?
Cules han sido las Revoluciones Tecnolgicas?

Lecturas adicionales:

Brue

y Grant (2009)

Historia del Pensamiento Econmico. Cencage

Learning.Mxico, caps. 19.

Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico. Madrid. cap.
12.
Schumpeter, A (1946),Capitalism, Socialism and Democracy (1946)

70

Tercera Parte

La Macroeconoma moderna:
El Paradigma Keynesiano
La Escuela de Chicago

71

Unidad 8
El paradigma Keynesiano
1. La Crisis de 1929 y la Teora General; 2. La propensin marginal a consumir; 3.
La eficacia marginal del capital; 4. Inters y Preferencia por la liquidez; 5. El
multiplicador; 6. Empleo, salarios e inflacin; 5. Las polticas contra cclicas.
8.1. La crisis de 1929 y la General Theory
Si la microeconoma tiene sus fundamentos en el marginalismo y en la obra de Alfred
Marshall, la macroeconoma moderna tiene sus fundamentos en la General Theory of
Employment, Interest, and Money (1936), escrita por el ingls John Maynard Keynes. Se
trata de la obra de economa ms importante del siglo XX. Su trascendencia radica en
aportar una nueva visin del funcionamiento del sistema econmico como un todo,
estableciendo las relaciones entre sus principales variables agregadas; radica tambin en
formular una original teora del inters y del dinero, as como por el hecho de demostrar
que el sistema es intrnsecamente inestable debido a insuficiencias de demanda, mientras
que los mecanismos del

mercado no tienden necesariamente al equilibrio. Sobresale

asimismo por destacar las consecuencias de la rigidez de los salarios y los precios en el
ciclo y por fundamentar los mecanismos de intervencin y transmisin de las polticas
fiscal y monetaria. La General Theory vincula, suponiendo la existencia de tres mercados
(de bienes, financiero y laboral), la teora del ciclo con la teora monetaria, estableciendo
interrelaciones de variables monetarias y reales.

El enfoque keynesiano es fruto de la gran crisis de 1929. Ella no solo cimbr los cimientos
del sistema econmico a escala mundial sino que tambin puso en evidencia, de manera
extrema, la no validez del principio de igualdad entre oferta y demanda agregadas,
postulado por la escuela clsica y neoclsica y conocido como Ley de Say. De acuerdo a
esa ley las crisis generales de sobreproduccin eran imposibles, pero el hecho es que
precisamente eso es lo que estaba sucediendo a gran escala en las principales economas del
mundo, empezando por los Estados Unidos, seguido de Europa y el resto del mundo.

72

Keynes establece una ruptura entre sus planteamientos y la teora econmica previa
asentada en esa Ley, teora a la que denomina clsica. De acuerdo a esta ltima no existe
el paro involuntario y el desempleo se explica solo por factores externos al mercado: los
sindicatos y las polticas estatales.

El esquema siguiente expone la estructura general de la General Theory

Figura 8.1
Mapa Conceptual de la Teora General de Keynes

Fuente: versin parcial de la fig. 3, Croquis de la Teora General del empleo; Dillard, 1968: p.
52.
73

8.2 Demanda y Propensin al Consumo

A nivel agregado Oferta y Demanda no tienden al equilibrio dado que al elevarse el
Ingreso se eleva el consumo pero lo hace en una menor proporcin debido a una ley
sicolgica fundamental: al aumentar el nivel de ingreso de las personas disminuye su
propensin a consumir.
Si la funcin de consumo es C= f(Y)

(1)

La Propensin Media a Consumir, PMC= C/Y

(2)

El ahorro, S= f(Y)

(3)

La Propensin Media a Ahorrar, PMS=S/Y

(4)

La Propensin Marginal a Consumir, PMgC= C/Y

(5)

La propensin Marginal a Ahorrar, PMgS= 1 - C/Y

(6)

Figura 8.2
Curva de Consumo

El cociente C/Y mide la PMC

La pendiente C/Y
de C=f(Y)
mide la PMgC

74

A corto plazo, dadas condiciones sociales estables, existe en una economa determinada
una estabilidad en la propensin a consumir y a ahorrar (Y; Y/C y S/C constantes).
Los factores subjetivos y objetivos que determinan el nivel de propensin al consumo
son fijos. Pero conforme el ingreso crece en el largo plazo, a fin de cerrar la diferencia
entre oferta y demanda agregadas y mantener el nivel de empleo, se requiere de una
inversin igual a dicha diferencia.
Figura 8.3
E
Produccin

Consumo

Renta

En otras palabras: dado que el gasto en consumo aumenta menos que la renta, no puede
haber crecimiento del empleo a menos que exista un crecimiento de la inversin. La
inversin es un determinante clave del empleo y si su monto es insuficiente hay
desempleo por arriba de la tasa natural. El empleo total de una economa depende
entonces de la demanda total, que es igual al consumo ms la inversin (D=C+I
D1+D2).

75

Uno de los fallos centrales que Keynes encuentra en la teora clsica es el supuesto de
que cada acto individual de ahorrar aumentar la inversin global en la misma cantidad.
Si ese fuera el caso toda falta de gasto en el consumo sera compensado por un aumento
correspondiente en la inversin. El ahorro individual es una privacin de demanda
potencial. Faltando al ahorro una compensacin equivalente, la frugalidad no crea
riqueza sino pobreza. (Dillard: 68-70)

8.3 La Eficacia Marginal del Capital

La demanda de inversin es una variable ms compleja e inestable que la demanda
para el consumo. Ella depende de la eficiencia marginal del capital (rm). Est es
inestable en el corto plazo y tiende a la baja en el largo. Se define como el tipo de
rendimiento ms elevado que se puede lograr sobre el costo previsto para producir una
unidad ms. Tambin puede ser descrita como la tasa de descuento que hace que el
valor presente de los rendimientos esperados sea igual al precio de oferta del bien de
capital utilizado. Es, desde otra perspectiva, la productividad marginal del capital como
un porcentaje del costo original del bien de capital adquirido, calculada a lo largo de la
vida de la inversin del capital. De una manera ms breve: es la utilidad esperada de
una nueva inversin, sin deducir la depreciacin ni los costos implcitos del inters.
Tngase en cuenta que el flujo de ingresos esperado por el empresario inversionista
depende de tres factores: (1) la productividad del bien de capital; (2) el precio de venta
de la produccin adicional, y; (3) el salario adicional y gastos materiales de utilizar el
bien de capital.
El estmulo a la inversin cesa, por definicin, cuando rm=i, es decir cuando la tasa de
beneficio esperado es igual a la tasa de inters. Las fluctuaciones en el volumen de
inversin se explican en gran parte por el carcter fluctuante e incierto de las
previsiones respecto a los rendimientos futuros de los bienes de capital y los trminos
futuros a que pueda prestarse dinero a inters (Dilllard, 1968: 13)

76

Las eficacias marginales de todas los tipos de bienes de capital durante un perodo de
tiempo representan la curva de la demanda de inversin, I= f(i) en donde I est en
relacin inversa con i. Para Keynes el manejo de la tasa de inters es clave en cuanto
que de ella depende la inversin y de sta depende el empleo. Ahora bien, en tanto ms
elstica sea la curva rm, mayor ser la variacin en la inversin en respuesta a las
variaciones en la tasa de inters. Cuanto ms inelstica sea la curva rm menos ser la
reaccin de la inversin a los movimientos de la tasa de inters, tal y como lo muestran
las grficas de la figura siguiente:

Figura 8.4
Curvas de Demanda de Inversin
Elstica

Inelstica

77

8.4 Inters y Preferencia por la Liquidez

La teora tradicional del inters lo concibe como el pago por ahorrar, es decir, como la
recompensa monetaria por posponer el consumo. La originalidad de Keynes es considerarlo
como un pago por no atesorar o guardar dinero, es decir, por considerarlo un pago por
ceder liquidez. Este enfoque del crdito es muy fructfero analticamente.
La preferencia de las personas, familias y empresas por tener liquidez (efectivo) depende
de tres tipos de motivos: (1) operacin; (2) precaucin, y; (3) especulacin. La preferencia
por la liquidez determinante es la originada por motivos de especulacin, es decir la que
resulta de la incertidumbre respecto del futuro de la tasa de inters.

La especulacin as entendida significa retener liquidez para buscar beneficios de un

(supuesto) mejor conocimiento del futuro. En este sentido la acumulacin de riqueza bajo
su forma dineraria existe en un sistema econmico que es incierto. El dinero se concibe por
los agentes econmicos como el nexo protector-especulativo entre el presente cierto y el
futuro incierto.

En los enfoques clsico y neoclsico (a los que Keynes, recordemos, iguala como
clsicos por compartir el mito del equilibrio entre oferta y demanda agregadas), debido
precisamente a sus presupuestos inamovibles de equilibrio macro en los mercados, no
existe espacio terico para la incertidumbre, ni por tanto demanda motivada por el factor
especulacin; solo existe demanda para transacciones (M1) pero no para especular (M2),
como en el modelo keynesiano. El inters, desde la perspectiva de la llamada Ley de Say,
no puede ser visto como pago por ceder efectivo. Registremos de pasada que el propio
Keynes observa con agudeza lo interesante que resulta que la estabilidad del sistema y su
sensibilidad ante las variaciones en la cantidad de dinero dependan tanto de la existencia de
una variedad de opinin acerca de lo que es en s incierto

78

La tasa de inters depende de la preferencia por la liquidez y de la cantidad de dinero que

circula en el sistema. A una mayor preferencia por la liquidez ser mayor la tasa de inters,
y a una menor preferencia por activos lquidos, menor ser la tasa de inters que prevalezca
en el mercado. La tasa de inters vigente en un momento dado, equilibra el deseo de los
agentes econmicos por tener liquidez con la cantidad de circulante en el sistema, tal y
como se representa en la siguiente

Figura 8.5
Curva de Demanda de Dinero
(L)
i
M

8.5 El multiplicador de la inversin

De las tres variables que determinan el volumen del empleo, a saber: (1) la eficacia
marginal del capital, (2) la propensin a consumir, y (3) el tipo de inters, la primera
constituye el principal factor determinante del desempeo cclico de la economa. Los
ciclos econmicos son consecuencia de las variaciones en la tasa de beneficio, ms
especficamente de las fluctuaciones en las previsiones relativas a los tipos de beneficios e
inters que habr en el futuro. Su cada es la causa predominante de las crisis mientras que
su recuperacin es requisito para iniciar una nueva expansin de la economa. Como se ha
visto supra la eficacia marginal del capital es la variable ms inestable del sistema.
79

El concepto de multiplicador permite explicar el carcter acumulativo de las recesiones y

de las expansiones econmicas ya que mide los cambios ocurridos en el ingreso o renta en
relacin con los cambios ocurridos en la inversin, k=Y/I. El multiplicador de la
inversin est relacionado directamente con la propensin marginal al consumo e
inversamente a la propensin marginal al ahorro (k= 1/PMS). A mayor propensin a
consumir en la economa como un todo mayor ser el efecto multiplicador de la inversin;
a menor propensin menor ser el efecto multiplicador de la inversin.

Veamos el ejemplo de la mecnica de una recesin. Supongamos una cada de $10 000 en
la inversin de una economa que opera con una PMS=.4 y una PMC=.6. En este caso k=
1/.4= 2.5.La cada inicial de 10 000 provoca una reduccin de 6 000 en el consumo y de
4000 en el ahorro. La cada de 6000 en el consumo provoca otro descenso de 3 600 en el
consumo y de 2 400 en el ahorro. El descenso de 3 600 provoca a su vez una cada de 2160
en el consumo y de 1 440 en el ahorro. La secuencia prosigue hasta que la suma de los
ahorros no realizados (4000 + 2 400+ 1440+864+718.4+.) sea igual a la cada inicial de
la inversin.

Si suponemos que en lugar de decremento existe un incremento, entonces operar el

mecanismo acumulativo de la expansin. Cabe agregar que el multiplicador se modifica en
el transcurso del ciclo y tiende a elevarse en la depresin (al ser mayor la propensin
marginal al consumo) y a descender durante la expansin al ser mayor la propensin
marginal a ahorrar. El multiplicador es anti cclico (estabilizador automtico)

El multiplicador es igual a la inversa de 1 menos la propensin marginal a consumir y la

propensin marginal al consumo es igual a la unidad menos la inversa del multiplicador, tal
y como se demuestra en la siguiente secuencia de frmulas:

80

C/Y= 1- 1/K

(1)

(K=Y/I; 1/K=I/Y)

Y=C+I

(2)

(trasponiendo y dividiendo entre Y)

C/Y= 1- I/Y

(3)

(de (1) y (3) se sigue:

1/K=I/Y

(4)

K=Y/I

(5)

Y=K (I)

(6)

trasponiendo (1)

1/K=1-C/Y

(7)

K=1/1-C/Y

(8)

(1-C/Y= PMgS)

Entre ms elevada sea la propensin marginal a ahorrar, menor ser el multiplicador y

viceversa.
K=Y/Y-C

(9)

8.6 Empleo, salarios y precios

El multiplicador de la inversin sirve tambin para estimar el impacto de sta en los niveles
de empleo. Para ello Keynes da por supuesto que no existe desempleo provocado por el
ahorro de mano de obra al que las mejoras tecnolgicas dan lugar (es decir no existe
desempleo provocado por el cambio tecnolgico). Se trata de un supuesto vlido
nicamente en trminos de corto plazo y que no se sostiene, por supuesto, en el largo
plazo10.

10

La cuestin tecnolgica es un punto ausente del sistema keynesiano, resultado de una visin cortoplacista
de la economa. En el largo plazo todos estaremos muertos es la frase invocada para recordar, entre otros
aspectos de su planteamiento, la manera como Keynes justific dejar de lado los aspectos de largo plazo del
desempeo econmico, en este caso los impactos negativos(desaparicin de empleos) y positivos (creacin de
nuevas ocupaciones) del cambio tecnolgico en el mercado laboral.

81

El empleo en el corto plazo aumenta en razn de tres causas: aumentar la propensin al

consumo, aumentar la eficacia marginal del capital y disminuir el tipo de inters. Ya hemos
visto que la primera variable es estable en el corto plazo, mientras que las otras dos no lo
son. Si la propensin marginal a consumir es cercana a la unidad, las fluctuaciones en la
inversin producirn, a travs del multiplicador, mayores fluctuaciones en la ocupacin,
tanto a la baja como al alza. El empleo en este caso es elstico a la inversin.

En cambio, si la propensin marginal a consumir es cercana a cero, las fluctuaciones de la

inversin ocasionarn fluctuaciones proporcionalmente menores en la ocupacin, tanto a la
baja como al alza. El empleo aqu ser inelstico a la inversin. En el primer caso se
requerir poca inversin para alcanzar la ocupacin plena. En el segundo mucha inversin
para lograr tal meta. En la realidad la propensin marginal se encuentra en un tramo
intermedio, un poco ms cerca de la unidad que del cero, por lo cual las fluctuaciones en la
ocupacin son altas y altas tambin las necesidades de inversin para alcanzar el pleno
empleo. (133)

Pero qu es lo que determina en ltima instancia los niveles de ocupacin de los

trabajadores, y en general de los otros factores productivos? Keynes llama a este factor
demanda efectiva, definida como el punto en el cual se equilibran oferta y demanda
agregadas a cierto nivel de precios y de empleo. El nivel de empleo est determinado por
dicha interseccin de equilibrio, que representa el punto donde las expectativas de ganancia
del empresario alcanzan su mximo. (Keynes, 1936: 56) A esto se denomina nivel de
empleo en condiciones de equilibrio. Como lo dice E. Roll: el determinante definitivo del
volumen de ocupacin es el grado en que los empresarios juzgan que tal ocupacin es
rentable (1976: 476)

82

Recordemos que de acuerdo a la escuela clsica y neoclsica no debe existir el desempleo

involuntario si los salarios bajan al punto en que la oferta y demanda de trabajo se
equilibren. Keynes consider que esto no es tericamente cierto pues la contraccin de la
demanda a la que la baja salarial da lugar implica una mayor discrepancia entre produccin
y consumo. Pragmticamente consider tambin que eso era inviable dada la presencia de
sindicatos.

Ahora bien, las razones por las que los costos y los precios se elevan cuando aumenta el
empleo son: (1) la ventajosa posicin de los obreros para contratarse cuando el desempleo
disminuye, (2) rendimientos decrecientes a corto plazo y, (3) embotellamiento de la
produccin.

La inflacin comienza cuando se alcanza el empleo total y sigue aumentando la demanda

efectiva sin que la produccin responda a tales incrementos. La inflacin surge cuando la
inversin es mayor de la suficiente para cubrir la diferencia entre la renta y el consumo en
el nivel correspondiente al empleo total de los factores de produccin. Cuando se alcanza la
plena ocupacin, cualquier intento de aumentar la inversin pondr en movimiento una
mayor tendencia de los precios a subir sin limitacin, independientemente de la propensin
marginal a consumir(.) hasta llegar a esta situacin, sin embargo, el crecimiento de los
precios ir acompaado de un aumento del ingreso global real. (134).

La economa se mueve en un sendero acotado por la inflacin, de una parte, y el desempleo

de otra. Una tasa de desocupacin cercana a la ocupacin plena implica la emergencia de la
inflacin. Una tasa alta de desocupacin implica estabilidad de precios o al menos un
descenso en los ritmos de incremento del nivel general de precios. Este aspecto fue
demostrado empricamente con el estudio de Phillips sobre la inflacin y el desempleo en
Inglaterra: la llamada Curva de Phillips, aspecto que retomaremos en la siguiente unidad.

83

9.7 Polticas anti cclicas

Keynes incorpor la presencia del estado en la nocin misma de sistema econmico y al
hacerlo llev a la teora econmica al campo de la prctica gubernamental: una vez
demostrada la inestabilidad intrnseca al funcionamiento del sistema y su incapacidad para
alcanzar por s solo la ocupacin plena, Keynes formulalas polticas econmicas que den
estabilidad a la economa, frenando las tendencias al desempleo y paro involuntario que
acompaan a la recesin, de una parte, y, de otra, frenando las tendencias al incremento de
los precios durante la expansin. En el centro de su preocupacin se encuentra, claro est,
formular las polticas que, dada la situacin econmica de la poca, permitieran a los pases
industrializados salir de la recesin. Lo distintivo en este punto es que Keynes privilegia la
poltica fiscal sobre la monetaria.

El planteamiento general de Keynes es el siguiente: en condiciones recesivas una poltica

monetaria expansiva, que provoque un descenso en la tasa de inters, puede tener efectos
muy limitados y llegar incluso a la total ineficacia en condiciones en que la curva de
demanda de dinero se va volviendo plana hasta el punto de llegar a la situacin de que las
sucesivas inyecciones de liquidez son retenidas por los agentes como saldos inactivos. A
esta situacin extrema se le conoce como trampa de liquidez.

En este caso un incremento en el gasto pblico produce todo su efecto multiplicador. El

tipo de inters no vara con el incremento de la demanda agregada y la inversin, en
consecuencia, no disminuye. En condiciones recesivas no existe efecto expulsin, es
decir no hay un incremento de las tasas de inters que al mermar la inversin privada
amortigue o desplace el impacto expansivo del gasto. La situacin opuesta es cuando el
incremento de la demanda agregada eleva a tal punto la tasa de inters que la merma en la
inversin privada que esto provoca anula el efecto expansivo del incremento en el gasto.

84

8.8 El modelo IS-LM

La teora keynesiana tuvo un desarrollo sustancial con las contribuciones de Hansen, Hicks,
Samuelson, Mundel y Fleming. Nos limitaremos en estas notas a considerar dos
herramientas analticas: el modelo IS-LM y el multiplicador complejo.

El modelo IS_LM (o sntesis Hicks-Hansen) es el modelo keynesiano ms conocido, al

punto que el keynesianismo es identificado con ese modelo, el cual permite avanzar en la
comprensin de los efectos de las polticas fiscal y monetaria. De manera muy
simplificada se puede decir que se trata de dos curvas agregadas: combinaciones que
equilibran inversin y ahorro en el mercado de bienes (I-S) y combinaciones que, en el
mercado de dinero, equilibran oferta y demanda del circulante (L-M). El modelo presenta
las condiciones de equilibrio de ambos mercados, tal y como se muestra en la grfica
siguiente:

Figura 8.6
Curvas IS-LM

LM
i

IS
Y

texto

Supuestos bsicos: nivel de precios es constante; las empresas estn dispuestas a ofertar
cualquier cantidad a ese precio. Es decir: la curva de oferta agregada es plana (el tramo
keynesiano de la funcin de Oferta Agregada).

85

A partir de este modelo es posible extraer una serie de conclusiones. En estas notas nos
limitaremos a mencionar las dos ms importantes en cuanto a poltica fiscal y monetaria.

La poltica fiscal cambia la curva IS. Un aumento en el gasto pblico desplaza IS a la

derecha con lo cual sube el ingreso (Y) y el tipo de inters (i). Sin embargo, aqu el
multiplicador es ms bajo que el multiplicador original de Keynes dado que la preferencia
por la liquidez aumenta al incrementarse el nivel de ingreso (cuestin que Keynes dej de
lado, como lo observara crticamente Hicks indeterminacin de la preferencia por la
liquidez). La efectividad de la poltica fiscal depende de la elasticidad de LM. Si sta es
vertical (o se encuentra en un tramo vertical) el inters aumenta en proporcin mayor que el
incremento en el ingreso. En este caso la poltica fiscal es poco efectiva para impulsar el
crecimiento de la economa. En cambio si la curva LM es horizontal el crecimiento en la
tasa de inters ser proporcionalmente menor que el crecimiento en el ingreso agregado. La
poltica fiscal es muy efectiva en estas condiciones.
La poltica monetaria cambia la curva LM. Un aumento en la oferta monetaria desplaza la
curva hacia abajo y afuera. La efectividad de la poltica monetaria depender de la
elasticidad de la curva IS. Si sta es vertical el crecimiento de la oferta monetaria es menor
que el incremento observado en el ingreso. En este caso la poltica monetaria ser efectiva,
mientras que si la curva LM es horizontal el incremento de la masa monetaria ser mayor
que el crecimiento en el ingreso y por lo tanto la poltica monetaria ser ineficaz. En este
caso hay que considerar que si la curva de demanda de inversin (I= f(i)) es inelstica,
inelstica ser tambin la curva IS.

A este modelo Mundell y Fleming le incorporaron las variables fundamentales del sector
externo (exportaciones, importaciones) con lo cual, aparte del doble equilibrio mencionado
(en el mercado de bienes y dinero) tiene lugar un equilibrio en la balanza de pagos. Las
exportaciones mueven la curva IS hacia la derecha, elevando Y e i, mientras que las
importaciones lo hacen hacia la izquierda, provocando una disminucin de la renta y de la
tasa de inters.

86

La otra contribucin a destacar es el multiplicador complejo formulado por el

estadounidense Paul Samuelson, uno de los economistas ms importantes de la escuela
keynesiana. En este caso, adems de considerar la propensin marginal a ahorrar (s), se
consideran la propensin marginal a establecer impuestos (t), la propensin marginal a
importar (m) y la propensin marginal a invertir (z). La frmula es la siguiente MC=
1/s+b+m-z, con lo que el multiplicador ser ms pequeo cuanto ms altas sean la
propensin marginal a ahorrar, a impostar y a importar. Ser ms grande en tanto ms alta
sea la propensin marginal a invertir. En razn de estas determinaciones el multiplicador
complejo es menor al multiplicador simple.

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir sobre la importancia del estado y la poltica econmica para el

funcionamiento del sistema a la luz de la crisis de 2007-2008 en Estados
Unidos y Eurozona.
Considerar la cuestin de la trampa de la liquidez a partir de la crisis
econmica en los EUA.

87

Lecturas adicionales:

Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage

Learning.Mxico, caps. 21 y 22.
Dillard, D. La Teora Econmica de John Maynard Keynes. Aguilar
Madrid. 1958.
Dornbusch, R., Fischer, S. y Startz, R. ( 2004) Macroeconoma. McGraw
Hill, Parte 3, cap. 10.

Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico.

Madrid. cap. 15, pp. 421-427.
Keynes, J. M. (1936) Teora General de la Ocupacin, el Inters y el
Dinero. FCE. 1936.
Roll. (1942) Historia de las Doctrinas Econmicas. FCE Cap. 10, pp.
469-486.

88

Unidad 9
La Escuela de Chicago
1. La crisis de los aos setenta del siglo XX y el agotamiento del keynesianismo;
2. Friedman y el Monetarismo; 3.El dinero importa; 4.La Curva vertical de Phillips; 5.
Lucas y la Nueva Economa Clsica.

9.1 La crisis de los aos setenta y el agotamiento del keynesianismo.

El ascenso del pensamiento keynesiano corresponde a un perodo en el que las principales
economas del mundo viven la Gran Depresin de los aos treinta, y en el que la economa
internacional atraviesa por un proceso de des internacionalizacin, es decir de fractura o
rompimiento del mercado mundial, proceso que se haba iniciado en 1914 con el estallido
de la Gran Guerra, se haba agravado por la crisis del 29 y sus secuelas de contraccin del
comercio y las finanzas a nivel mundial, y que desemboc finalmente en una
desarticulacin de la vida econmica internacional a partir del estallido de la Segunda
Guerra en 1939.

En cambio, desde el fin de este conflicto blico en 1945 hasta inicios de la dcada de los
setenta, las principales economas del mundo vivieron un perodo de auge y estabilidad
financiera sin precedentes, conocido como el boom de posguerra, durante el cual el ciclo
econmico de casi todas las naciones presenta alzas prolongadas y duraderas mientras que
se presentan crisis breves y poco profundas. La reorganizacin de la economa
internacional (FMI, GATT, BIRF, Plan Marshall) a partir de los Acuerdos de Bretton
Woods (1944) trajo consigo una expansin del comercio y las finanzas con una notable
estabilidad cambiaria y monetaria (Pax moneta), al tiempo que la economa internacional
volva a retomar las tendencias a una mayor integracin e interdependencia de las
economas nacionales. Asimismo, en las economas industrializadas el estado keynesianobenefactor (estado social) vive su poca de oro durante esas dcadas de los aos
cincuenta y sesenta.

89

Pero a inicios de los aos setenta la dinmica econmica mundial sufrir un quiebre y la
teora econmica un nuevo viraje- al conjugarse una serie de factores: a) llegar a su fin esa
onda expansiva de larga duracin que haba estado asociada a la produccin en masa de
los mtodos fordistas; b) terminar tambin la era de Bretton Woods que haba implicando
la existencia de sistemas de tipo de cambio fijo y, como fundamento de ello, la paridad
oro-dlar ;c) entrar en una severa crisis fiscal los estados sociales, y; d) ingresar las
economas en una situacin indita en la que se combinaban la recesin y la inflacin
(slumpflation).

Como resultado de lo anterior en esa dcada la poltica econmica propia del

keynesianismo ingresa a una etapa de agotamiento en su eficacia para manejar la
macroeconoma y, en consecuencia, la teora keynesiana va a ser desplazada de su posicin
acadmica dominante.

9.2 Milton Friedman y el monetarismo

Durante los aos cincuenta y sesenta el principal cuestionamiento terico al keynesianismo

provino de Milton Friedman, profesor de Economa en la Universidad de Chicago y autor
de Studies in the Quantity Theory of Money (1956), Capitalism and Freedom (1962) y de
la que se considera su obra ms importante, A Monetary History of theUnited States,
1873-1960 (1963). Sus crticas se centraron en la subestimacin keynesiana de la
importancia de la poltica monetaria y en su nfasis al papel regulador del estado va la
poltica fiscal. El estatuto terico del modelo IS-LM tambin fue cuestionado.

Este enfoque que se conocer como monetarismo o Escuela de Chicago, insistir en la

importancia decisiva de la poltica de emisin monetaria por parte de los bancos centrales
y, desde una nueva perspectiva, retomar los principios liberales de las escuelas clsica y

90

neoclsica: lejos de ser inherentemente inestable, la economa se autoregula por s misma y

las crisis y las depresiones son resultado de una errnea poltica monetaria.

La inflacin de los aos setentas se explicar como resultado de un exceso de emisin

monetaria, as como de polticas fiscales expansivas. La escuela de Chicago insistir en que
a diferencia y en oposicin al mercado, el gobierno es inherentemente ineficaz. Friedman
resume as su postura: En los anlisis de poltica econmica, Chicago significa creer en
la eficiencia del libre mercado para organizar los recursos, mostrarse escptico sobre la
intervencin del estado y poner nfasis en la cantidad de dinero como factor clave en la
produccin de inflacin (Friedman, 1994:

Lo primero a considerar es la crtica a la funcin de consumo de Keynes. ste se equivoca

al postular que el consumo de los individuos y las familias est en funcin de su ingreso
actual, presente; ms bien se encuentra en funcin del ingreso permanente: se supone
entonces que los individuos consumen de acuerdo a una visin menos inmediata, menos de
corto plazo, respecto de lo que son sus ingresos.

Esta diferencia tiene consecuencias en la propensin marginal a consumir y por tanto en el

grado de eficacia que pueden tener las polticas econmicas orientadas a estimular el
consumo agregado como herramienta de crecimiento: la propensin a marginal a consumir
es ms baja de lo que se desprende del supuesto keynesiano y, en consecuencia, es tambin
menor el efecto del incremento del gasto y la inversin en el consumo agregado. ste es en
realidad menos elstico a las variaciones de aquellas de lo que supona el planteamiento de
Keynes.
El siguiente aspecto tiene que ver con las limitaciones del modelo IS-LM. Tratndose de un
esquema de esttica comparativa, no es por supuesto capaz de captar las diferencias
dinmicas en los ajustes del multiplicador, los precios y el inters. Adems de no estar
diseado para ese fin, quiz su ms severa restriccin es que la conexin o vnculo entre los
sectores real y monetario solo tiene lugar mediante la tasa de inters; esto ltimo, entre
otras consecuencias, hace que el fenmeno de la inflacin carece de explicacin.

91

Pese a estas dos grandes limitaciones, el modelo distintivo del keynesianismo lleg a contar
con un acuerdo en torno a sus fines didcticos en la comprensin de los mecanismos
macroeconmicos, adoptndose el supuesto, por una parte, de la elasticidad de la curva LM
por parte del enfoque keynesiano (en el corto plazo) y, por otra, de la inelasticidad de esa
misma curva por parte del enfoque monetarista (en el largo plazo).
9.3 El dinero importa

Desde los inicios de la economa la relacin entre dinero e inflacin ha estado a debate.
Bodino y ms tarde, a mediados del siglo XVIII, David Hume establecen lo que se conoce
como la explicacin monetaria de la inflacin y sientan las bases de lo que se conoce como
la teora cuantitativa del dinero. El incremento en el nivel general de precios de una
economa obedece a aumentos en la cantidad de dinero circulante. Marshall, a su vez, dio
un fundamento microeconmico a la teora cuantitativa del dinero e Irving Fisher plante la
frmula por la cual dicha teora es conocida:

MV=PT

Donde M es la cantidad de dinero, V la velocidad de circulacin, P el nivel general de

precios y T, el nmero de transacciones. En esta teora la velocidad de circulacin del
dinero se considera constante.

Tal vez el elemento ms distintivo del monetarismo es su teora de la inflacin y la

importancia asignada a la poltica de emisin monetaria, y que se suele resumir con la frase
el dinero importa (moneymatters). En la llamada moderna teora cuantitativa del
dinero, la demanda de ste(entendido el dinero tan solo como demanda de saldos en
efectivo) est en funcin de tres grandes factores: la riqueza total de las personas, el costo
de retener dinero en posesin y las preferencias. Friedman afirma que la cantidad de dinero
demandada se encuentra en razn directa al ingreso real permanente y al nivel de precios
existente, mientras que est en razn inversa a la tasa de inflacin esperada y tambin en
razn inversa, aunque menor, a la tasa de inters.
92

De acuerdo a Friedman la demanda de dinero a corto plazo es estable a corto plazo. Al

incrementarse la oferta monetaria por parte de la banca central, los individuos y familias se
deshacen de saldos en efectivo lo cual a nivel agregado incrementar la produccin, o los
precios o una combinacin de ambos. El incremento de los precios eleva a su vez la
demanda de dinero. El equilibrio entre oferta y demanda agregadas se restablece en el largo
plazo pero a un nivel general de precios ms alto. Para Friedman la inflacin es resultado
de un exceso de dinero emitido por la banca central.

A su vez, una insuficiente oferta dineraria puede llevar a la recesin. De esta manera es
como Friedman explica la recesin ocurrida luego de la crisis de 1929: la Reserva Federal
de los Estados Unidos FED- llev a cabo durante los aos treinta una brusca reduccin de
la base monetaria generando una poltica deflacionaria es decir de cada en el nivel
general de precios- y contrayendo an ms el crdito. La Gran Contraccin escriben
Friedman y Schwartz- es un trgico testimonio del poder de la poltica monetaria, no una
evidencia de impotencia, como crean Keynes y muchos de sus contemporneos (1963: )

9.4 La Curva vertical de Phillips

El cuarto aspecto es el relativo a la relacin inflacin-desempleo establecida en el

paradigma keynesiano: la Curva de Phillips. Ella establece, que a mayor desempleo existe
una menor inflacin y a menor desempleo se presenta un mayor nivel general de precios, tal
y como se ilustra en la siguiente:

93

Figura 9.1
Curva de Phillips

P
(%)

(%)

Friedman sostiene en cambio que a largo plazo la relacin entre desempleo e inflacin se
expresa grficamente como una curva vertical.

Figura 9.2
Curva Vertical de Phillips

SRPC3

LRPC

(%)
SRPC2

SRPC1

------

D1

Dn
(%)

D
94

En la grfica cada curva a corto plazo muestra las combinaciones de inflacin y desempleo
que son posibles cuando la tasa de inflacin real diverge de la tasa esperada. Cuando
aquella es mayor que esta ltima (P2 en vez de P1) el desempleo disminuye de forma
temporal ms all de su tasa natural (de Un a U1), pero una vez que P2 se convierte en la
nueva tasa esperada, la curva a corto plazo cambia de SRPC1 a SRPC2, y la tasa de
desempleo vuelve a su nivel natural (c).
A largo plazo no existe entonces un toma y daca, un trueque entre la inflacin y el
desempleo, tal y como se postula en la visin del keynesianismo: a largo plazo la curva es
vertical, lo cual quiere decir que diversas tasas de inflacin son compatibles con la tasa de
desempleo natural. La curva de Phillips opera a corto plazo, de manera temporal, y una vez
que la inflacin queda fijada en las expectativas de los agentes, la relacin postulada por
dicha curva entre inflacin y desempleo no existe ms. De acuerdo a Friedman es imposible
que las polticas de expansin logren influir en la tasa natural de desempleo a largo plazo y
las autoridades monetarias solo lograrn reducir el desempleo a corto plazo por debajo de
su tasa natural, con el dao colateral de incrementar continuamente el nivel general de
precios.
De este modo, la inflacin de los aos setenta del siglo XX, a la que el keynesianismo no
poda dar respuesta terica ni por ende enfrentar de manera prctica, quedaba explicada
mediante esta argumentacin de Friedman, sustentada en la nocin de expectativas
adaptativas (los agentes en economa se adaptan paulatinamente a la informacin). En
materia de poltica econmica el nfasis se coloc en no sobrecalentar a las economas con
la aplicacin de polticas expansivas que resultaban generadoras de inflacin. Al contrario,
la manera de atacar la inflacin deba basarse en polticas contraccionistas, de severa
astringencia financiera, conocidas como polticas de estabilizacin ortodoxa y aplicadas
durante los aos ochenta.

95

En particular Friedman formul la llamada Regla Monetaria que defiende un porcentaje fijo
de crecimiento para la oferta de dinero, a diferencia de la tasa de crecimiento variable
recomendada por las polticas activistas. Puesto que mantener una tasa fija de crecimiento
para H (dinero de alta potencia) no garantiza una tasa fija de crecimiento para la oferta de
dinero, debido a las variaciones en el multiplicador de dinero (H/M), lo contrario es cierto.
Mantener una RTCC para la oferta de dinero hara que la Reserva Federal manipulara H
activamente para compensar los cambios en el multiplicador de dinero (Gordon, 1996: 491508).
Seguir una poltica monetaria apegada a esta regla se constituye en un factor que genera
confianza en los agentes y blinda la poltica monetaria respecto de las decisiones de
orden poltico que los gobiernos pretendan en un momento dado llevar a cabo.

Esta regla tcnica se ha concretado institucionalmente en los ltimos decenios en la llamada

autonoma de la Banca Central, es decir en la conformacin de un cuerpo directivo de la
banca central no sujeto a los poderes ejecutivo o legislativo en su toma de decisiones
respecto a la formulacin de la poltica monetaria.

9.5 Lucas y la Nueva Economa Clsica

Robert Lucas (Studies in Business Cycle Theory, 1981) es el segundo autor ms destacado
de la Escuela de Chicago, especialmente por su aplicacin del concepto de expectativas
racionales para fundamentar el comportamiento de los agentes frente a la inflacin. Lucas
sostiene que stos no lo hacen gradualmente sino de manera inmediata: supone de entrada
que los mercados de recursos y financieros ajustan ipso facto sus expectativas sobre la
inflacin al enfrentarse a un entorno macroeconmico de polticas de gasto y emisin
expansionistas. De aqu se sigue que en la medida que los agentes se adapten ptimamente
a la informacin existente, (obsrvese: sin que exista razn para suponer que hagan lo
contrario) ellos encontrarn siempre la senda ptima de ajuste.

96

Las grficas de la siguiente figura indican este proceso:

Figura 9.2

(a)
ASlrASlr

(b)

AS1
AS2
P1

d
P2
b
P1
a

AS3

c
P3

AD1
AD3

Q1

Q2

Q3

Q1

Fuente: Brue y Grant (2009) cap. 24, Figura 24-2 p. 507.

De acuerdo a la primera grfica, y siguiendo lo expuesto por Brue y Grant (2009), el

crecimiento no anticipado en la demanda agregada (AD1 a AD2) mueve temporalmente el
equilibrio (de a hacia b). A continuacin la economa vuelve ajustarse (de b hacia c) debido
a la existencia de salarios nominales y precios ms altos que mueven la curva de oferta
agregada (de AS1 a AS2). Un crecimiento anticipado de la demanda agregada (de AD1 a
AD3) cambia la economa del punto de equilibrio (de a hacia c) de manera directa.

De acuerdo a la segunda representacin grfica un decremento no anticipado en la demanda

total (de AD1 a AD3) mueve el punto de equilibrio de la economa (de a hacia d). La baja
en los salarios y precios mueve la curva de oferta total a corto plazo (de AS1 a AS3) y el
punto de equilibrio (de a hacia e). Un decremento anticipado de la oferta agregada lleva
directamente el punto de equilibrio (de a hacia e) de manera directa.

97

La conclusin de este modelo econmico de expectativas racionales es, esencialmente, que

todo lo que ocurre a largo plazo tambin sucede en el corto plazo. El keynesianismo es por
lo tanto una poltica econmica ineficaz no solo en el largo plazo, sino tambin en el corto.
De acuerdo a esta argumentacin la economa se corrige por s sola sin necesidad de
ninguna poltica econmica. Es el retorno de la mano invisible de Smith que repele la
intromisin del ineficaz estado. Por tal razn a este planteamiento neoliberal se le conoce
como la Nueva Economa Clsica.

Sostener que el mercado es siempre eficiente y que la sabidura colectiva de los agentes
econmicos es permanentemente correcta o acertada, lleva sin embargo a conclusiones
absurdas: los precios de todos los bienes siempre son los adecuados y por tanto las
burbujas especulativas no tienen lugar. Si stas no existen tampoco pueden estallar y en
consecuencia no suceden las crisis financieras. Estas no tienen cabida bajo la hiptesis de la
eficiencia perfecta del mercado.

De acuerdo a este enfoque el precio de un activo cualquiera en un determinado momento es

el adecuado, el nico que puede ser correcto, ya que el mercado procesa la informacin
siempre de manera adecuada y oportuna. Un activo, sea un bien material o un bien
financiero, no se sobrevalua o devala nunca puesto que toda la informacin es
inmediatamente incorporada por los agentes y procesada de manera ptima para su toma de
decisiones.

98

Puntos para reflexionar y profundizar:

Qu particularidades presentan los mercados financieros?

En qu medida es racional el comportamiento especulativo de los agentes

econmicos?

Qu dice las neurociencias respecto a la relacin razn-emociones en el

comportamiento humano?

Lecturas adicionales:
Brue y Grant (2009) Historia del Pensamiento Econmico. Cencage
Learning.Mxico, caps. 23.
Cu, A. y Quintana L. (2008) Introduccin a la Macroeconoma. Grupo
Editorial Patria. Cap. 9, pp. 170-180
Friedman, M. (1994)
Gordon, R. (1996). Macroeconoma Editorial CECSA, Mxico, pp. 491,
508.
Landreth y Colander (2006) Historia del Pensamiento Econmico.
Madrid. cap. 16, pp. 421-427.

99

Conclusiones

En estas notas se ha realizado un rpido recorrido por las escuelas, autores, temas de
anlisis, enfoques metodolgicos y conceptos ms destacados del pensamiento econmico.
Este repaso sinttico se ha hecho teniendo en mente el propsito didctico de elaborar una
presentacin inicial, sencilla y amigable con los estudiantes principiantes de esta disciplina.
Por esta razn nos hemos visto en la necesidad de dejar a un lado una buena cantidad de
autores y escuelas.

El panorama hasta aqu mostrado permite, no obstante, realizar algunas reflexiones

preliminares.

La primera y ms obvia es que el pensamiento econmico no ha seguido una

evolucin lineal y ascendente, al modo de una progresin terica continua en la que
sucesivos

autores,

recorriendo

siempre

un

mismo

sendero,

arriben

descubrimientos que se agreguen a los anteriores en una acumulacin de

conocimientos ininterrumpida, como piezas que se eslabonaran o ensamblaran unas
arriba de otras. Eso no sucede ni en economa, ni en ninguna ciencia social, ni
siquiera incluso en las ciencias naturales o fsicas.

Una segunda consideracin es que la evolucin del pensamiento econmico est

marcada, de manera muy distintiva, por la discrepancia, la crtica y la ruptura de
enfoques, supuestos, conceptos, temporalidades y argumentaciones, tanto al interior
de una misma escuela o corriente, como, ms an, a nivel de divergencias entre
paradigmas radicalmente diferentes. Esto nos habla de la complejidad misma de lo
econmico y de las limitaciones que existen para aprehender y representar
tericamente dicha complejidad.

100

Ninguna teora, en consecuencia, por s sola puede pretender tener la verdad en

economa, ni puede tampoco pretender explicar toda la realidad econmica en su
conjunto. Las teoras son en realidad mucha ms modestas: permiten captar partes
de esa realidad, recortarla (rebanarla) de cierta manera y analizar algunas de sus
porciones. Pero al hacerlo dejan de lado otras partes de la realidad, no la pueden
recortar desde otros ngulos e ignoran por lo tanto otras porciones. Algunas
permiten abarcar ms aspectos de la realidad mientras que otras tienen un alcance
menor. Algunas son de alta potencia terica y otras de baja potencia.
Igualmente, mientras que unas tienen implicaciones de determinada orientacin
poltica, otras responden y/o favorecen posturas polticas diferentes.

Las teoras son como lentes de distintos colores y gradaciones que permiten ver la
realidad con tonos que resaltan ciertos aspectos del panorama frente a nuestros ojos,
pero que simultneamente oscurecen o impiden percibir otras tonalidades. Existen
lentes diseados para ver de lejos. Los hay para ver de cerca. Hay lentes para ver
mejor las cosas en movimiento y otros para captarlas en reposo. Existen lentes que
permiten la visin nocturna y otros incluso que hacen posible ver la corona solar.
Quien se haya practicado un examen de la vista sabe que las letras negras se
destacan de manera distinta y adquieren diferente nitidez si se leen a travs de una
mica roja, una verde o una incolora.

La quinta observacin es que la economa siendo una ciencia, es un gran cuerpo

terico sustentado en leyes, razonamientos, relaciones, frmulas, estadsticas,
esquemas y modelos matemticos; pero quien se acerca un poco a ella descubre que
detrs de una fachada de rigor matemtico, verdades tajantes y uniformidad
cientfica, existe en realidad una gran diversidad de opiniones en conflicto, en
ocasiones totalmente enfrentadas y a veces coexistiendo en acuerdos pactados por la
comunidad acadmica.
101

En este sentido destaca, como sexta caracterstica relevante, que el abanico de las
divergencias es sumamente amplio y no se limita a cuestiones puntuales sobre el
ciclo econmico, los determinantes del precio, los multiplicadores de la inversin o
aspectos semejantes, sino que va hasta la concepcin misma del ser humano, en su
aspecto de homo economicus. La discrepancia sobre este puntoe resulta primordial
para la economa puesto que define el tipo de desempeo que tendrn los agentes
econmicos dentro del sistema, y en ella se involucran por parte de los distintos
autores aspectos filosficos y ticos que, para decir lo menos, difcilmente tienen un
sustento cientfico, sino que se asientan en concepciones ticas y morales, as como
en observaciones antropolgicas muy incipientes.

Una siguiente consideracin, que atae tambin a cuestiones centrales de la

economa, es el debate en torno al mercado e ntimamente asociado a ello, el papel
del estado. En algunos autores y escuelas el mercado se basta por s solo para
corregir sus desequilibrios y tensiones. Para ellos el estado genera desequilibrios y
desestabiliza al mercado, adems de ser ineficiente por naturaleza. En otros autores
y escuelas la economa de mercado y el capitalismo son inherentemente inestables y
hasta inviables en el largo plazo, requiriendo de la presencia correctora o al menos
reguladora del estado.

Adicionalmente a esta observacin se puede sealar que, en trminos generales, las

escuelas y autores que son partidarios de las bondades y eficiencias del mercado
mantienen una visin optimista sobre las capacidades y futuro del sistema
capitalista, mientras que los que resaltan sus contradicciones y desequilibrios,
mantienen una visin pesimista sobre sus potencialidades y alcances a futuro.

102

Una consideracin similar gira en torno a la manera de concebir el estudio mismo

de la economa: estn por un lado las escuelas y autores que la visualizan como una
ciencia pura, fundamentada solo en las matemticas y la estadstica, y por completo
(o lo ms posible) al margen de otras disciplinas sociales; para ellos la teora
econmica es esencialmente a-histrica. De otro lado estn quienes la abordan como
una ciencia que involucra necesariamente la participacin de disciplinas como la
historia y la sociologa. Podramos resumir la idea anterior diciendo que existe una
oposicin entre los partidarios de la economa como ciencia pura, no
contaminada de elementos sociales y polticos, y los partidarios de ver a la
economa en un sentido holstico, como una disciplina que requiere del concurso de
otras ciencias sociales.

Podramos concluir estos apuntes bsicos sealando que la economa es una ciencia
histrica en el sentido de que sus temas y objetivos de anlisis son dados por la
realidad econmica existente en una poca o perodo determinado: los inicios del
comercio mundial, la agricultura capitalista, la revolucin industrial, el crecimiento
del proletariado, las primeras crisis, la recesin acompaada de inflacin, etctera.
Se deduce en consecuencia que al ser la realidad econmica y social un proceso
evolutivo y cambiante, necesariamente pone de relieve y hace emerger nuevos
fenmenos y problemticas a ser considerados por parte de la teora, o bien hace
que refloten anteriores problemticas bajo nuevas condiciones, las cuales son re
examinadas bajo visiones tericas renovadas o bien a la luz de teoras originales y
novedosas. Se afirma con toda razn, por ejemplo, que la crisis econmica que est
viviendo el mundo a partir de 2007-2008, constituye materia prima muy valiosa
para nuevos desarrollos de la teora econmica, particularmente de aquella referida
a las crisis financieras.

Abril y Agosto de 2011

103

Tomado de Brue y Grant, Op. Cit. 2da. de forros.

104