HIDROLOGA BSICA

RESUMEN
LISTA DE FIGURAS................................................................................................ 03
LISTA DE TABELAS...............................................................................................

03

1.CICLO HIDROLGICO........................................................................................ 04
1.1 Introduccin a la hidrologa................................................................................ 04
1.1.1 Historia de la hidrologa................................................................................... 05
1.1.2 Aplicacin de la hidrologa.............................................................................. 08
1.2 Ciclo hidrolgico................................................................................................. 09
1.3 Cuenca hidrogrfica.......................................................................................... 12
1.3.1 Superficie de drenaje...................................................................................... 16
1.3.2 Orden de la cuenca......................................................................................... 16
1.3.3 Tiempo de concentracin................................................................................ 18
1.4 Precipitacin....................................................................................................... 19
1.4.1 Tipos de precipitacin....................................................................................

21

1.5 Interceptacin.................................................................................................... 24
1.6 Infiltracin.......................................................................................................... 28
1.6.1 Magnitudes caractersticas............................................................................. 29
1.6.2 Factores intervinientes.................................................................................... 30
1.6.3 Determinacin de la capacidad de infiltracin................................................. 31
1.7 Evaporacin......................................................................................................

32

1.8 Escurrimiento superficial y rgimen de los cursos de agua............................... 38

1.8.1 Escurrimiento superficial................................................................................. 38
1.8.2 Rgimen de los cursos de agua..................................................................... 48
1.9 Transporte de sedimentos................................................................................. 50
1.9.1 Ciclo hidrosedimentolgico............................................................................

51

1.10 Balance hdrico................................................................................................. 54

LISTA DE FIGURAS
Figura 1 Ciclo Hidrolgico
Figura 2 Cuenca Hidrogrfica
Figura 3 Divisor de aguas
Figura 4 Regiones Hidrogrficas de Brasil
Figura 5 Precipitaciones ciclnicas
Figura 6 Precipitaciones orogrficas
Figura 7 Precipitaciones convectivas
Figura 8 - Ietograma e hidrograma de una lluvia aislada
Figura 9 Hidrograma de salida

LISTA DE TABLAS
Tabla 1 - Ecuaciones empricas basadas en la expresin aerodinmica
Tabla 2 - Valores del coeficiente de flujo, C.
Tabla 3 Variables de entrada y salida de agua del balance hdrico

1. CICLO HIDROLGICO
1.1 Introduccin a la hidrologa
La hidrologa es la ciencia que trata del agua en la Tierra, su incidencia, circulacin y
distribucin, sus propiedades fsicas y qumicas, y su reaccin con el medio ambiente,
incluyendo su relacin con las formas vivas (Definicin recomendada por el United
States Federal Council for Science and Technology, 1962).
La hidrologa es una ciencia interdisciplinaria y ha evolucionado expresivamente debido
a los problemas crecientes observados en las cuencas hidrogrficas, como la
ocupacin inadecuada, el aumento significativo de la utilizacin del agua para diversos
fines y, principalmente, frente a los resultados de los impactos sobre el medio ambiente.
El estudio del agua era una ciencia bsicamente descriptiva y cualitativa, aunque se
transform en un rea de conocimiento donde los mtodos cuantitativos han sido
explorados a travs de metodologas matemticas y estadsticas, mejorando por un
lado los resultados y por el otro, aprovechando mejor las informaciones existentes
(TUCCI, 1993).
En el pasado el planeamiento de ocupacin en las cuencas era mnimo, teniendo en
cuenta solamente el menor costo de implantacin y el mximo aprovechamiento para
los usuarios. En ese contexto, la cuestin de cuidados y la preservacin del medio
ambiente raramente eran apreciadas. De esta forma, el crecimiento poblacional y la
explotacin del agua causaron grandes impactos y, subsiguientemente, la degradacin
de los recursos naturales.

Ante los problemas observados, la poblacin comenz a preocuparse, estableciendo

medidas preventivas que minimizasen los perjuicios causados a la naturaleza. En los
aos 1970, las acciones se centraban en la cuenca hidrogrfica, mientras que
actualmente el problema tiene una dimensin global, derivada de los posibles efectos
globales de la alteracin del clima. La tendencia actual abarca el desarrollo sustentable
de la cuenca hidrogrfica, que implica el aprovechamiento racional de los recursos con
el mnimo dao al medio ambiente.
Segn NRC1 (1991) apud Tucci (1993), se lleg a la conclusin que el desarrollo de la
ciencia hidrolgica ha sido influido por aspectos especficos del uso del agua y el
control de desastres. La comisin menciona la necesidad de instruir a profesionales con
formacin ms amplia, que englobe conocimiento de matemtica, fsica, qumica,
biologa y geociencia, para desarrollar una ciencia dentro de un contexto ms vasto.
1.1.1 Historia de la hidrologa
La hidrologa, que es la ciencia que estudia el agua, se encuentra fundamentada en
historiales de procesos transcurridos en el medio fsico natural. Para analizar la
estacionalidad de la incidencia de precipitaciones en un determinado lugar, por ejemplo,
son utilizadas observaciones obtenidas en el pasado.
La convivencia con el medio fsico natural existe desde el origen de la humanidad. De
acuerdo con Tucci (1993), filsofos griegos intentaron errneamente explicar el ciclo
hidrolgico, y solo Marcus Vitruvius Pollio (100 a.C.) present conceptos cercanos al
entendimiento actual del ciclo hidrolgico. Se admita que el mar alimentaba los ros a
travs del subsuelo. Hasta el inicio de este siglo an existan

personas que

cuestionaban el concepto moderno del ciclo hidrolgico.

1

NRC (National Research Council), 1991. Opportunities in the hydrologic sciences. Washington: National Academy
Pres. 348p.

An sin conocer el origen del agua y el funcionamiento de los fenmenos naturales, las
civilizaciones antiguas explotaron los recursos hdricos por medio de proyectos de
riego, acueductos para el abastecimiento de agua y el control de inundaciones.
Asimismo, segn Tucci (1993), solamente a partir del siglo XV, con Leonardo da Vinci y
Bernard Palissy, el ciclo hidrolgico pas a ser mejor comprendido. El problema era
aceptar que la precipitacin tena un volumen mayor que el caudal y que los ros son
mantenidos constantes por el retardo del escurrimiento del subsuelo.
Pierre Perrault, en el siglo XVII (1608-1680), evalu los elementos de la relacin
precipitacin-caudal, a travs del anlisis de la precipitacin, evaporacin y capilaridad
de la cuenca del ro Sena, y compar estas magnitudes con mediciones de caudal
realizadas por Edm Mariotte, constatando que el caudal era apenas de cerca de 16%
de la precipitacin.
Las mediciones sistemticas de precipitacin y caudal, as como el desarrollo terico y
experimental de la hidrulica se iniciaron en el siglo XIX. Sin embargo, en Brasil los
puntos ms antiguos de medicin de la precipitacin corresponden a fines del siglo
pasado, mientras que la recoleccin de datos de niveles y caudal se inici recin a
principios del siglo XX.
Fue en la dcada de 1930 que surgieron los elementos descriptivos del funcionamiento
de los fenmenos naturales y frmulas empricas de procesos especficos, tales como
las demostradas por Chezy:
Ecuacin para movimiento uniforme en canales;
Mtodo racional para clculo de caudal mximo en pequeas cuencas.

Esa dcada tambin marc el inicio de la hidrologa cuantitativa con algunos trabajos,
tales como:
Conceptos del hidrgrafa unitario utilizado para el escurrimiento superficial
(Herman,1932);
Ecuacin emprica para el clculo de la infiltracin, permitiendo la determinacin
de la precipitacin efectiva (Cortn, 1933) ;
Teora para la hidrulica de pozos (Thies, 1935).
En esta misma dcada otros mtodos cuantitativos fueron presentados, lo que posibilit
la ampliacin de los conocimientos en esta ciencia. No obstante, an con este avance,
hasta la dcada de 1950 la hidrologa se limitaba a indicadores estadsticos de los
procesos involucrados.
Recin con el surgimiento de la computadora se dio el perfeccionamiento y la
experimentacin de las tcnicas numricas y estadsticas. Algunos aspectos de la
hidrologa tales como el escurrimiento subterrneo, flujo en ros, lagos y estuarios se
desarrollaron con la observacin y cuantificacin de las variables involucradas, el
perfeccionamiento de tcnicas matemticas y el aumento de la capacidad de la
computadora. Fueron creadas en diversos pases cuencas representativas y
experimentales con miras a la atencin y cuantificacin de procesos fsicos que ocurren
en la cuenca, tales como reforestacin y deforestacin, erosin del suelo y
escurrimiento superficial.
Como la hidrologa est ligada directamente al uso del agua, al control de la accin de
la misma sobre la poblacin y al impacto sobre la cuenca, los estudios realizados
apuntan a la mejor comprensin de estos procesos y a la implantacin de un
planeamiento adecuado del uso de la cuenca hidrogrfica.

1.1.2 Aplicacin de la hidrologa

Segn Righetto, 1998, la Hidrologa ejerce gran influencia en:
1. Eleccin de fuentes de abastecimiento de agua para uso domstico o industrial;
2. Proyecto de construccin de obras hidrulicas:
a. Fijacin de las dimensiones hidrulicas de obras tales como: puentes,
alcantarillas, etc.;
b. Proyecto de Represas: localizacin y eleccin del tipo de represa, de
fundacin y de canal de fuga; dimensionamiento;
c. Establecimiento de mtodo de construccin;
3. Drenaje:
a. Estudio de las caractersticas de la napa fretica;
b. Examen de las condiciones de alimentacin y de escurrimiento natural de
la napa: precipitacin, cuenca de contribucin y nivel de agua en los
cursos de agua;
4. Riego:
a. Problema de eleccin del manantial;
b. Estudio de evaporacin e infiltracin;
5. Regularizacin de cursos de agua y control de inundaciones:
a. Estudio de las variaciones de caudal; previsin de caudales mximos;
b. Examen de las oscilaciones de nivel y de las reas de inundacin;
6. Control de contaminacin:
a. Anlisis de la capacidad de recepcin de cuerpos receptores de los
efluentes de sistemas de desages: caudal mnimo de cursos de agua,
capacidad de aireado y velocidad de escurrimiento;
7. Control de la erosin:

a. Anlisis de intensidad y frecuencia de las precipitaciones mximas, y

determinacin de coeficiente de escurrimiento superficial;
b. Estudio de la accin erosiva de las aguas y de la proteccin por medio de
vegetacin y otros recursos;
8. Navegacin:
a. Observacin de datos y estudios sobre construcciones y mantenimiento
de canales navegables;
9. Aprovechamiento hidroelctrico:
a. Pronstico de los caudales mximos, mnimos y medios de los cursos de
agua para el estudio econmico y el dimensionamiento de las
instalaciones;
b. Verificacin de la necesidad de embalse de acumulacin; determinacin
de los elementos necesarios para el proyecto y construccin del mismo:
cuencas

hidrogrficas,

volmenes

almacenables,

prdidas

por

evaporacin e infiltracin;
10.Operacin de sistemas hidrulicos complejos;
11. Recreacin y preservacin del medio ambiente; y
12.Preservacin y desarrollo de la vida acutica.

1.2 Ciclo hidrolgico

Se denomina ciclo hidrolgico al proceso natural de evaporacin, condensacin,
precipitacin, detencin y escurrimiento superficial, infiltracin, penetracin del agua en
el suelo y en los acuferos, escurrimientos fluviales e interacciones entre esos
componentes. (Righetto, 1998).

Para entender mejor, el ciclo puede ser visualizado como inicindose con la
evaporacin del agua de los ocanos. El vapor resultante es transportado por el
movimiento de las masas de aire. Bajo determinadas condiciones, el vapor es
condensado, formando las nubes que, a su vez, pueden resultar en precipitacin.
Esta precipitacin que ocurre sobre la tierra puede ser dispersada de varias formas. La
mayor parte queda retenida temporalmente en el suelo cerca de donde cay, que a su
vez, retorna a la atmsfera a travs de la evaporacin y transpiracin de las plantas.
Una parte del agua que sobra se escurre sobre la superficie del suelo o hacia los ros,
mientras que la otra parte penetra profundamente en el suelo, abasteciendo a la napa
de agua subterrnea. La Figura 1 demuestra mejor cmo ocurren estas relaciones entre
las fases.
Las principales variables hidrolgicas consideradas en el ciclo hidrolgico son:
E: evaporacin (mm/d);
q: humedad especfica del aire en gramos de vapor de agua por kilo de aire, o
g/kg;
P: precipitacin (mm);
i: intensidad de lluvia (mm/h);
Q: flujo superficial o caudal (m/s);
f: tasa de infiltracin (mm/h);
ET: evapotranspiracin (mm/d).

10

Figura 1 Ciclo Hidrolgico

Fuente: USGS - United States Geological Survey

Aunque el ciclo hidrolgico pueda parecer un ciclo continuo, con el agua movindose
de forma permanente y con una tasa constante, es en realidad bastante diferente, ya
que el movimiento que el agua hace en cada una de las fases del ciclo ocurre de forma
bastante aleatoria, variando tanto en el espacio como en el tiempo.
En determinadas circunstancias, la naturaleza parece trabajar con los excesos. A veces
provoca lluvias torrenciales que superan la capacidad de soporte de los cursos de agua,
acarreando inundaciones, otras veces parece que todo el ciclo hidrolgico de detuvo
por completo. Estos extremos de inundacin y sequa son los que ms interesan a los
ingenieros, ya que muchos de los proyectos de Ingeniera Hidrulica son hechos con la
finalidad de garantizar proteccin contra estos mismos extremos, y cuando no previstos
pueden acarrear daos.

11

Cuando trabajamos con proyectos, necesariamente debemos definir nuestro dominio,

sea l local o regional. La definicin del dominio implica la seleccin de los
componentes ms relevantes. Del ciclo hidrolgico, por ejemplo, al balance hdrico, son
considerados la evapotranspiracin, la precipitacin, el escurrimiento superficial, la
infiltracin y la penetracin profunda. Ya en los estudios de drenaje es necesario
conocer las distribuciones espacio-temporales de la precipitacin, de la infiltracin y de
los caudales en las secciones de inters.
Para cada trabajo que se realizar, un anlisis hidrolgico debe ser hecho, sea para
saber si la precipitacin interferir en el proceso, sea para saber si el drenaje es
adecuado para un tipo de emprendimiento.
1.3 Cuenca hidrogrfica
Una cuenca hidrogrfica de un curso de agua es un rea de captacin natural del agua
de la precipitacin que hace converger los escurrimientos hacia un nico punto de
salida, su exutorio. Est compuesta bsicamente por un conjunto de superficies
vertientes de una red de drenaje formada por cursos de agua que confluyen hasta
resultar en un lecho nico en el exutorio.
Cuenca hidrogrfica es, por tanto, un rea definida topogrficamente, drenada por un
curso de agua o por un sistema conectado de cursos de agua, de modo tal que todo el
caudal efluente es descargado por una simple salida. Se puede considerar un sistema
fsico donde la entrada es el volumen de agua precipitado y la salida es el volumen de
agua escurrido por el exutorio (Figura 2), considerndose como prdidas intermedias
los volmenes evaporados y transpirados, y tambin los infiltrados profundamente.

12

Figura 2 Cuenca Hidrogrfica

Fuente: Pedrazzi, 2003.

La formacin de la cuenca hidrogrfica se da a travs de los desniveles de los terrenos

que direccionan los cursos de agua, siempre de las reas ms altas hacia las ms
bajas. Es un rea geogrfica y, como tal, se mide en km.
La cuenca hidrogrfica es el elemento fundamental de anlisis en el ciclo hidrolgico,
principalmente en su fase terrestre, que engloba la infiltracin y el escurrimiento
superficial (SILVEIRA, 1993). Ella puede ser definida como un rea limitada por un
divisor de aguas (Figura 3), que la separa de las cuencas adyacentes y que sirve de
captacin natural del agua de precipitacin a travs de superficies vertientes.

13

Figura 3 Divisor de aguas

Fuente: Mendiondo, 2004.

Actualmente, el Consejo Nacional de Recursos Hdricos, de acuerdo con la Resolucin

N 32 del 15 de octubre de 2003, divide a Brasil en 12 regiones hidrogrficas. A
diferencia de las cuencas hidrogrficas, que pueden superar las fronteras nacionales,
las regiones hidrogrficas estn restrictas al espacio territorial perteneciente a Brasil,
como muestra la Figura 4.

14

Figura 4 Regiones Hidrogrficas de Brasil

Fuente:

Plan

Nacional

de

Recursos

Hdricos

(PNRH).

Disponible

en

http://www2.ana.gov.br/Paginas/default.aspx.

15

1.3.1 Superficie de drenaje

Es el rea plana (proyeccin horizontal) incluida entre sus divisores topogrficos. La
superficie o rea es el elemento bsico para el clculo de las dems caractersticas
fsicas. La superficie de una cuenca hidrogrfica es generalmente expresada en km2.
En la prctica, se determina la superficie de drenaje con el uso de un aparato
denominado planmetro, aunque es posible obtenerla con una buena precisin
mediante el uso del mtodo de los cuadraditos.
1.3.2 Orden de la cuenca
El sistema de drenaje de una cuenca est constituido por el ro principal y sus afluentes.
La clasificacin de los ros en cuanto al orden refleja el grado de ramificacin o
bifurcacin dentro de una cuenca. Los cursos de agua mayores cuentan con sus
afluentes, que a su vez poseen otros hasta que se llega a los minsculos cursos de
agua de la extremidad. Normalmente, cuanto mayor el nmero de ramificaciones, ms
sern los cursos de agua. De esta forma, se pueden clasificar los cursos de agua de
acuerdo con el nmero de bifurcaciones (PEDRAZZI, 2003).
El estudio de las ramificaciones y del desarrollo del sistema es importante, ya que l
indica la mayor o menor velocidad con la que el agua abandona la cuenca hidrogrfica.
El nivel de drenaje de una cuenca depende de la estructura geolgica del local, tipo de
suelo, topografa y clima. Este nivel tambin influye sobre el comportamiento hidrolgico
de la cuenca.
De esta forma, el Ingeniero brasileo Otto Pfafstetter, del extinguido Departamento
Nacional de Obras de Saneamiento (DNOS), desarroll un eficiente e ingenioso mtodo
de subdivisin y codificacin de cuencas hidrogrficas, utilizando diez guarismos,

16

directamente relacionado con la superficie de drenaje de los cursos de agua

(PFAFSTETTER, 1989 apud GALVO & MENESES, 2005).
De acuerdo con Galvo y Menezes (2005), este mtodo es considerado natural,
jerrquico, basado en la topografa del rea drenada y en la topologa (conectividad y
direccin) de la red de drenaje. Su aplicabilidad en escala global, con el empleo de
pocos dgitos, adems del ajuste en los dgitos de la relacin topolgica entre las
cuencas hidrogrficas, son las caractersticas marcantes del mtodo de Otto Pfafstetter.
La tcnica desarrollada por Otto Pfafstetter, conocida por el nombre de Ottocuencas,
se caracteriza por su racionalidad. Utilizando una pequea cantidad de dgitos en un
cdigo especfico para una cuenca dada, el mtodo permite inferir a travs de ese
cdigo cules son las cuencas hidrogrficas que se localizan aguas arriba y aguas
debajo de aquella en estudio. Cada vez que fuere citada una determinada numeracin,
se sabe exactamente la identificacin de la cuenca hidrogrfica, su ro principal y su
relacin con las dems cuencas de la misma regin hidrogrfica, hasta el nivel
continental (SILVA, 1999 apud GALVO & MENESES, 2005).
El primer principio de esta forma de clasificacin es que el ro principal de una cuenca
es siempre el que tiene la mayor rea de contribucin aguas arriba. Esto contrara, en
muchos casos, la atribucin de nombres hecha tradicionalmente en la cuenca, pero es
un criterio que ciertamente tiene una base hidrolgica ms slida. A partir de la
identificacin del ro principal, se clasifican sus cuencas afluentes por rea de drenaje.
Las cuatro mayores reciben nmeros pares, siendo la mayor aguas abajo la nmero 2,
la mayor siguiente aguas arriba la 4, la siguiente la 6, y la ms aguas arriba de todas la
8.

17

Las cuencas incrementales reciben nmeros impares, siendo la de la desembocadura la

nmero 1, la incremental entre las cuencas 2 y 4 la 3, y as en adelante hasta la cuenca
aguas arriba, que recibe el nmero 9. De esta forma est terminada una fase de la
clasificacin. Cada una de las cuencas determinadas puede ser nuevamente
clasificada, siendo entonces atribuido un guarismo adicional.
Las cuencas pares son clasificadas como una nueva cuenca integral, siendo el ro
principal el que en la fase anterior fue un afluente. Las cuencas incrementales, impares,
son clasificadas considerndose el mismo ro principal de la fase anterior, restringido al
trecho incremental considerado. El proceso puede ser repetido mientras hubiere
afluentes en la red hidrogrfica.
La clasificacin de Pfafstetter tiene como objetivo las cuencas, pero nada impide que
sea adaptada, como fue hecho, para la clasificacin de los ros. Basta para esto que el
ro reciba el nmero de la cuenca principal a la cual es asociado. De esta manera los
cdigos de los ros siempre tendrn su terminacin en un nmero par. (AGENCIA
NACIONAL DE AGUAS, 2002).
1.3.3 Tiempo de concentracin
El tiempo de concentracin es aquel necesario para que toda el agua
precipitada en la cuenca hidrogrfica pase a contribuir en la seccin considerada. Este
tiempo puede ser calculado a travs de dos mtodos, presentados a continuacin.

Frmula de Kirpich
Ecuacin Tiempo de concentracin

18

( )

L2
t c=57
I eq

0,385

Donde:
Ieq = declive equivalente en m/km
L = largo del curso de agua en km.
Frmula de Picking
Ecuacin Tiempo de concentracin

( )

L2
t c=5,3
I eq

1
3

Donde:
L = largo de la vaguada en km;
Ieq = declive equivalente en m/m.
1.4 Precipitacin
El rgimen hidrolgico de una regin es determinado por sus caractersticas fsicas,
geolgicas y topogrficas, y por su clima. Los factores climticos ms importantes son
la precipitacin, principal input del balance hidrolgico de una regin, su distribucin y
modos de incidencia, y la evaporacin, responsable directa por la reduccin

del

escurrimiento superficial.

19

La precipitacin es entendida en hidrologa como toda el agua proveniente del medio

atmosfrico que alcanza la superficie terrestre. Neblina, lluvia, granizo, roco, heladas y
nieve son formas diferentes de precipitaciones. La diferencia entre estas precipitaciones
es el estado en que el agua se encuentra (BERTONI & TUCCI, 1993).
La disponibilidad de precipitacin en una cuenca durante el ao es un factor
determinante para cuantificar, entre otros, la necesidad de riego de cultivos y el
abastecimiento de agua domstica e industrial. La determinacin de la intensidad de
precipitacin es importante para el control de inundaciones y de la erosin del suelo.
Por su capacidad para producir escurrimiento, la lluvia es el tipo de precipitacin ms
importante para la hidrologa (BERTONI & TUCCI, 1993).
Otros factores climticos de suma importancia son la temperatura, la humedad y el
viento, principalmente por la influencia que ejercen sobre la precipitacin y la
evaporacin.
Los fenmenos atmosfricos de precipitacin ocurren cuando existe una condensacin
de vapor de agua formando nubes. Los vientos mueven las partculas de agua de
manera que ocurre una aglutinacin de gotas, formando masas de agua lo
suficientemente grandes para que se precipiten.
Los procesos de crecimiento de las gotas ms importantes son los de coalescencia y
de difusin del vapor. El proceso de coalescencia es aquel en el cual las pequeas
gotas de las nubes aumentan su tamao debido al contacto con otras gotas a travs de
la colisin, provocada por el desplazamiento de las gotas, como consecuencia de
movimientos turbulentos del aire, la fuerza elctrica y al movimiento Browniano2.

El movimiento Browniano es el movimiento aleatorio de partculas macroscpicas en un fluido como consecuencia

de los choques de las molculas del fluido en las partculas.

20

A partir del momento que las gotas de agua alcanzan un tamao suficiente para vencer
la resistencia del aire, ellas se desplazan en la direccin del suelo. En este movimiento
de cada, las gotas mayores caen con mayor velocidad que las menores, lo que hace
que las gotas menores sean alcanzadas e incorporadas a las mayores aumentando, por
tanto, su tamao.
El proceso de difusin del vapor es aquel en el cual el aire luego del nivel de
condensacin continua evolucionando, provocando la difusin del vapor supersaturado
y su consecuente condensacin en torno de las partculas que aumentan de tamao.
1.4.1 Tipos de precipitacin
El enfriamiento dinmico o adiabtico es la principal causa de la condensacin y es el
responsable por la mayora de las precipitaciones.
El movimiento vertical de las masas de aire es un requisito importante para la formacin
de las precipitaciones, que pueden ser clasificadas de acuerdo con las condiciones que
producen el movimiento vertical del aire. En este sentido, el rpido enfriamiento de
grandes masas de aire puede ser producido de forma ciclnica, orogrfica y convectiva.
Normalmente cuando ocurre la precipitacin, ms de uno de esos procesos es activado.
Precipitaciones frontales o ciclnicas
Estn asociadas al movimiento de masas de aire de regiones de alta presin a regiones
de baja presin. La diferencia de presin normalmente es causada por el calentamiento
desigual de la superficie terrestre.
Las precipitaciones ciclnicas pueden ser clasificadas en frontales y no frontales. La
frontal resulta de la ascensin del aire caliente sobre el aire fro en la zona de contacto

21

entre dos masas de aire de caractersticas diferentes. Si la masa de aire fra se mueve
de tal forma que es substituida por una masa de aire ms caliente, el frente es conocido
como frente caliente, y si lo contrario acontece, la llamamos frente fro. La ascensin
frontal puede ser vista en la figura 5.
Las precipitaciones ciclnicas
Acostumbran ser de larga duracin, presentando intensidad de baja a moderada y
esparcindose por grandes reas.

Figura 5 Precipitaciones ciclnicas

Fuente: Villela & Mattos, 1975.

Precipitaciones orogrficas
Esta precipitacin es resultado de ascensin mecnica, acontece cuando una corriente
de aire hmedo horizontal es forzada a pasar por una barrera natural, tal como las
montaas. Las precipitaciones de la Serra do Mar son ejemplos tpicos. La figura 6
muestra cmo esto ocurre.

22

Figura 6 Precipitaciones orogrficas

Fuente: Villela & Mattos, 1975.

Precipitaciones convectivas
Las precipitaciones convectivas son tpicas de las regiones tropicales. Cuando se
produce un calentamiento desigual de la superficie terrestre, acaba dndose la
aparicin de capas de aire con densidades diferentes, lo que genera una estratificacin
trmica de la atmsfera en equilibrio estable.
Si este equilibrio, por cualquier motivo (viento, recalentamiento) fuere roto, provocar
una ascensin brusca y violenta del aire menos denso, que es capaz de alcanzar
grandes alturas. Estas precipitaciones suelen ser de gran intensidad y corta duracin,
concentradas en pequeas reas. La Figura 7 demuestra cmo acontece este
fenmeno.

23

Figura 7 Precipitaciones convectivas

Fuente: Villela & Mattos, 1975.

1.5 Interceptacin
La interceptacin es la retencin de parte de la precipitacin sobre la superficie del suelo (Blake,
1975), pudiendo ocurrir por la presencia de vegetacin u otra forma de obstruccin al
escurrimiento. El volumen retenido es perdido por evaporacin, retornando a la
atmsfera. Este proceso interfiere en el balance hdrico de la cuenca hidrogrfica,
funcionando como un embalse que almacena una parte de la precipitacin para
consumo. La tendencia es que la interceptacin reduzca la variacin del caudal a lo largo del
ao, y retarde y reduzca el pico de las crecientes (TUCCI, 1993).
An de acuerdo con Tucci (1993), la retencin de parte del escurrimiento tambin
puede ocurrir por depresiones del suelo, pero no puede ser considerada una
interceptacin propiamente dicha, ya que parte del volumen retenido retorna al flujo de la
cuenca a travs de la infiltracin. Estas depresiones del suelo, o la baja capacidad de
drenaje, pueden provocar el almacenamiento de grandes volmenes de agua
reduciendo el caudal medio de la cuenca.

24

Como ya mencionado, la interceptacin puede ocurrir de dos formas: por la vegetacin

y por depresiones. Las dos formas son explicadas a continuacin.
Interceptacin vegetal
Este tipo de interceptacin puede depender de algunas variables, entre ellas: caractersticas de la
precipitacin y condiciones climticas, tipo y densidad de la vegetacin y perodo del ao. Las
caractersticas principales de la precipitacin son la intensidad, el volumen precipitado y la lluvia
antecedente.
La intensidad del viento es el factor climtico ms significativo en la interceptacin, aumentando
la misma en una creciente larga y disminuyendo en crecientes menores (WIGHAM,
1970 apud TUCCI, 1993).
El tipo de vegetacin caracteriza la cantidad de gotas que cada hoja puede retener y la
densidad de la misma indica el volumen retenido en una superficie de cuenca. Las
hojas generalmente interceptan la mayor parte de las precipitaciones, pero la disposicin de los
troncos contribuye significativamente. En regiones en que ocurre una mayor variacin climtica, o
sea, en latitudes ms elevadas, la vegetacin presenta una significativa variacin del follaje a lo
largo del ao, que interfiere directamente con la interceptacin. La poca del ao tambin puede
caracterizar algunos tipos de cultivos que presentan las diferentes fases de crecimiento y
cosecha. La ecuacin de la continuidad del sistema de interceptacin puede
ser descrita por
Ecuacin Precipitacin Interceptada

S i =PT C

25

Donde:
Si = precipitacin interceptada;
P = precipitacin;
T = precipitacin que atraviesa la vegetacin;
C = porcin que se escurre por el tronco de los rboles.
De acuerdo con Tucci (1993), Horton (1919) fue uno de los primeros en describir y
presentar resultados y ecuaciones para describir el comportamiento de la interceptacin
vegetal. El referido autor relacion el volumen interceptado durante una creciente con la
capacidad de interceptacin de la vegetacin y la tasa de evaporacin.
Ecuacin Interceptacin vegetal

( )

S i =S v +

Av
. E .tr
A

Donde:
Sv = capacidad de almacenamiento de la vegetacin para el rea;
Av = rea de vegetacin;
A = rea total;
E = evaporacin de la superficie de evaporacin;
tr = duracin de la precipitacin.
Almacenamiento en las depresiones
En la cuenca hidrogrfica existen obstrucciones naturales y artificiales al escurrimiento,
acumulando parte del volumen precipitado. En reas rurales esto puede ser observado
luego de una inundacin, cuando reas sin drenaje forman pequeas lagunas. El volumen de
26

agua retenido en estas reas solo disminuye por evaporacin y por infiltracin. Como la
napa fretica queda alta, inmediatamente despus de la inundacin, la salida de agua se da
principalmente por la evaporacin, reduciendo el caudal medio de la cuenca. Esto es ms
grave en suelos que se impermeabilizan con la humedad, como el arcilloso (TUCCI,
1993).
En cuencas urbanas, pueden ser creadas artificialmente reas con retencin del
escurrimiento en funcin de rellenos sanitarios, puentes y construcciones. La suma de
estas prdidas se refleja en la reduccin del caudal medio y en la reduccin de los picos
de crecientes. Linsley et al. (1949) utiliz la siguiente expresin emprica para retratar el
volumen retenido por las depresiones del suelo luego del inicio de las precipitaciones (TUCCI,
1993).
Ecuacin Frmula emprica de interceptacin

1ekPe
V d =S d

Donde:
Vd = volumen retenido;
Sd = capacidad mxima;
Pe = precipitacin efectiva;
K = coeficiente equivalente a 1/Sd
En el uso de esta ecuacin, se admite que al inicio de la precipitacin las depresiones estn
vacas y para generar escurrimiento superficial es necesario que las depresiones estn

27

rellenadas. Son aproximaciones del comportamiento real ya que el escurrimiento superficial ocurre
sin que las depresiones sean totalmente rellenadas, debido a la variabilidad espacial de la
capacidad de retencin de las mismas.
1.6 Infiltracin
La infiltracin es el fenmeno de penetracin del agua en las capas del suelo prximas
a la superficie del terreno, movindose hacia abajo, a travs de los vacos, bajo la
accin de la gravedad, hasta alcanzar una capa soporte, que la retiene, formando
entonces el agua del suelo (MARTINS, 1976).
El agua de lluvia precipitada sobre terreno permeable es generalmente succionada
totalmente por el suelo hasta el instante en que se inicia la formacin de un espejo de
agua en la superficie y, en consecuencia, la incidencia de flujo superficial. Este hecho
puede ser observado por cualquier persona, aunque es regido por leyes fsicas
complejas, cuya cuantificacin

es supuestamente

conseguida

por medio de

experimentos, leyes empricas y solucin de ecuaciones diferenciales que gobiernan el

movimiento del agua en el suelo (RIGHETTO, 2008).
La infiltracin puede ser dividida en tres fases esenciales, siendo ellas la fase de
intercambio, de descenso y de circulacin. En la fase de intercambio, el agua est
cercana a la superficie del terreno, sujeta a retornar a la atmsfera por una aspiracin
capilar, provocada por la accin de la evaporacin o absorbida por las races de las
plantas y luego transpirada por los vegetales.
Cuando el desplazamiento vertical del agua ocasionado por la accin de su propio peso
supera la adhesin y la capilaridad, pasamos a la llamada fase de descenso. Este
movimiento se efecta hasta alcanzar una capa soporte de suelo impermeable.

28

La fase de circulacin ocurre cuando existe acumulacin de agua, donde son

constituidas las napas subterrneas, cuyo movimiento se debe tambin a la accin de
la gravedad, obedeciendo a las leyes del escurrimiento subterrneo.
1.6.1 Magnitudes caractersticas
Las principales magnitudes caractersticas son explicadas por Martins (1976), como
muestran los prximos puntos.
Capacidad de infiltracin
Es la cantidad mxima de agua que un suelo, bajo una dada condicin, puede absorber
en la unidad de tiempo por unidad de rea horizontal. La penetracin del agua en el
suelo, en razn de su capacidad de infiltracin, se verifica solamente cuando la
intensidad de la precipitacin excede la capacidad del suelo de absorber el agua, esto
es, cuando la precipitacin es excedente. La capacidad de infiltracin puede ser
expresada en milmetros por hora (mm/h), milmetros por da (mm/da), metros cbicos
por metro cuadrado (m3/m2) o metros cbicos por da (m3/da).
Distribucin granulomtrica
Es la distribucin de las partculas que constituyen el suelo en funcin de sus
dimensiones.

29

 Porosidad
Es la relacin entre el volumen de vacos de un suelo y su volumen total, expresada
comnmente en porcentaje (%).
Velocidad de infiltracin
Es la velocidad media de escurrimiento del agua a travs de un suelo saturado,
determinada por la relacin entre la cantidad de agua que atraviesa la unidad de rea
del material del suelo y el tiempo. Puede ser expresada en metros por segundo (m/s),
metros por da (m/da), metros cbicos por metro cuadrado (m3/m2) o metros cbicos
por da (m3/da).
1.6.2 Factores intervinientes
Los principales factores intervinientes tambin son explicados por Martins (1976),
presentados en los siguientes puntos.
Tipo de suelo
La capacidad de infiltracin vara directamente con la porosidad, el tamao de las
partculas del suelo y el estado de fisuracin de las rocas. Las caractersticas presentes
en una pequea capa superficial, con espesor del orden de 1 cm, tiene gran influencia
sobre la capacidad de infiltracin.

Compactacin debida al ser humano y a los animales

30

En lugares donde existe un trnsito constante de personas o vehculos, o en reas de

utilizacin intensa por animales (pastaje), la superficie es sometida a una compactacin
que la torna relativamente impermeable.
Accin de la precipitacin sobre el suelo
Las aguas de las lluvias, cuando colisionan con el suelo, promueven la compactacin
de su superficie, disminuyendo la capacidad de infiltracin; transportan los materiales
finos que, por su sedimentacin posterior, tendern a disminuir la porosidad de la
superficie; humedecen la superficie del suelo, saturando las capas prximas y
aumentando la resistencia a la penetracin del agua; y actan sobre las partculas de
substancias coloidales que, al hincharse, reducen las dimensiones de los espacios
intergranulares.
1.6.3 Determinacin de la capacidad de infiltracin
Para la determinacin de la capacidad de infiltracin, pueden ser utilizados equipos
llamados infiltrmetros, que son capaces de realizar una medicin directa. Son tubos
cilndricos cortos de chapa metlica, con dimetros que varan entre 200 y 900 mm.
Son clavados verticalmente en el suelo de modo que reste una pequea altura libre
sobre este.
El mtodo de Horner y Lloyd tambin puede ser utilizado para conocer la capacidad de
infiltracin del suelo de un rea determinada, aunque para pequeas cuencas
hidrogrficas. Se basa en la medida directa de la precipitacin y del escurrimiento
superficial resultante, lo que posibilita la determinacin de la curva de la capacidad de
infiltracin en funcin del tiempo.

31

Ya en cuencas muy grandes, la intensidad de precipitacin no es constante en toda el

rea y por este motivo, Horton propuso un mtodo de evaluacin de la capacidad media
de infiltracin. Este mtodo implica que la precipitacin sea medida por diversos
aparatos distribuidos por toda la cuenca, y uno de ellos debe ser necesariamente un
pluvigrafo.
1.7 Evaporacin
La evaporacin es el conjunto de los fenmenos de naturaleza fsica que transforman el
agua lquida o slida en vapor de agua de la superficie del suelo y transferida, en este
estado, a la atmsfera. Este proceso slo ocurre naturalmente si hubiere ingreso de
energa en el sistema, proveniente del sol, de la atmsfera o de ambos, y ser
controlado por la tasa de energa, en la forma de vapor de agua que se propaga sobre
la superficie de la Tierra (TUCCI & BELTRAME, 1993).
La evaporacin puede producirse en cuerpos de agua, embalses de acumulacin,
aguas retenidas en la capa superficial del suelo y mares, y es influenciada tambin por
la temperatura y humedad relativa ambiente, el viento y la presin de vapor.
Los mtodos ms utilizados para determinar la evaporacin son:
Evapormetros: se trata de instrumentos que posibilitan una medida directa del
poder de evaporacin de la atmsfera, estando sujetos a los efectos de la
radiacin, la temperatura, el viento y la humedad. Los ms conocidos son los
atmmetros y los tanques de evaporacin;
Transferencia de masa: se basa en la primera ley de Dalton, que establece la
relacin entre evaporacin y presin de vapor, expresada de la siguiente forma:

32

 Ecuacin Transferencia de masa

E=C . ( e s e )

Donde:
E = intensidad de la evaporacin;
C = coeficiente influenciado por factores de interferencia;
eS = presin de saturacin del vapor de agua a la temperatura del agua;
e = presin del vapor de agua presente en el aire atmosfrico.
El efecto del viento fue introducido a travs de la alteracin del coeficiente emprico (C).
La expresin resultante es funcin de la velocidad del viento, expresada por:
Ecuacin Evaporacin en funcin del viento

se a
e
Nf ( w )
E 0=

Donde:
N = parmetro que considera los efectos de la densidad del aire y de la presin;
f(w) = funcin de la velocidad del viento;
f(r) = parmetro de rugosidad.

33

De acuerdo con Tucci y Beltrame (1993), las funciones introducidas, que retratan el
efecto del viento, son obtenidas con base en los conceptos de capa lmite, que se da
por la accin del viento prximo a la superficie de inters. Varias expresiones son
utilizadas para la estimacin de la evaporacin en intervalos de tiempo superiores a un
da. A continuacin la ecuacin presentada por Sverdrup (1946):
Ecuacin Evaporacin en intervalo de tiempo superior a un da

E 0=

0,63 K 2 w8 ( e2e8 )

[ ( )]

800
p ln
r

Donde:

= masa especfica del aire;

K = 0,41 (constante de Von Karman);

w8 = las velocidades del viento a 8 metros sobre la superficie;
e2 y e8 = presin de vapor a 2 y 8 metros;
p = presin atmosfrica;
r = altura de la rugosidad.
Ecuaciones empricas: fueron establecidas con base en el ajuste por regresin
de las variables involucradas, para algunas regiones y condiciones especficas.
Por eso deben ser utilizadas con cautela. Estn basadas usualmente en la
ecuacin aerodinmica:
Ecuacin

34

E 0 =Kf ( w ) [ e s ( T s ) e a ]

Donde:
K = constante;
f(w) = funcin de la velocidad del viento.
Tucci y Beltrame (1993) presentaron un resumen de las ecuaciones de este tipo,
presentadas en la Tabla 1.
Tabla 1 - Ecuaciones empricas basadas en la expresin aerodinmica

Ecuacin
Eo (pul/mes) = 11(1+0,1w8)
(es-e8)
Eo (pul/da) = 0,771(1,4650,0186p)(0,44+0,118w0)(es-ea)*
Eo (pul/da) = 0,35(1+0,24w2)
(es-ea)

Condiciones

de

Referencia

aplicacin
Lagos rasos
Lagos rasos

Meyer
(1915)
Rohwer
(1931)

Pequeos
tanques

Eo (pul/da) = 0,057w8(es-e8)

Lago Hefner

Eo (pul/da) = 0,072w4(es-e2)

Lago Hefner

Penman
(1948
Marciano y
Harbeck (1952)
Marciano y
Harbeck (1952)

* presin baromtrica

Balance hdrico: posibilita la determinacin de la evaporacin con base en la

ecuacin de la continuidad del lago o embalse. La referida ecuacin puede ser
escrita de la siguiente forma:

35

 Ecuacin Balance hdrico

dV
=I QE 0 . A+P . A
dt

Donde:
V = volumen de agua contenido en el embalse (hm);
t = tiempo (s);
I = caudal total de entrada en el embalse (m3/s);
Q = caudal de salida del embalse (m3/s);
E0 = evaporacin (mm/mes);
P = precipitacin sobre el embalse (mm/mes);
A = rea del embalse (km2).
La evaporacin es obtenida a partir de la ecuacin 10 por:
Ecuacin Evaporacin

dV
I Q
dt
E 0=
+P
A
A

Adems de la ecuacin de continuidad, el mtodo del balance hdrico tambin presenta

la ecuacin de Evaporacin Real (ER):
Ecuacin Evaporacin real

36

ER= [ EP+ ( I EP ) AS ]

Donde:
EP = Evaporacin Potencial
I = Infiltracin;
AS = Variacin del Almacenamiento de agua en el Suelo.
La evapotranspiracin representa la cantidad de agua que en las condiciones reales se
evapora del suelo y transpira de las plantas, y es de suma importancia para el balance
hdrico de una cuenca como un todo. Para estimar los valores de esta variable, se
puede aplicar el mtodo de Penman-Monteith, representado por la siguiente ecuacin:
Ecuacin Evapotranspiracin

900
. ( e e )
( T+273 ) s a
1
+( Rn G ) +

ET 0 =

+.

Donde:
ET0 = evapotranspiracin diaria de referencia (mm);
= calor latente de vaporizacin (MJkg-1);

37

= inclinacin de la curva de la presin de vapor saturado versus temperatura

(k Pa K-1);
Rn = saldo de radiacin (MJ m-2 da-1);
G = flujo de calor en el suelo (MJ m-2 da-1);
es = presin de vapor saturado del aire (k Pa);
ea = presin de vapor del aire en la altura z (k Pa);
T = temperatura del aire en la altura z (C);

* = coeficiente psicromtrico modificado (k Pa K-1) = (1+ 0,33 U2); (U2 es la

velocidad del viento medida a 2 metros de altura (n s-1);

900 = Constante (k J-1 kg K).
1.8 Escurrimiento superficial y rgimen de los cursos de agua
1.8.1 Escurrimiento superficial
El escurrimiento superficial talvez sea la fase ms importante del ciclo hidrolgico y la
de mayor importancia para los ingenieros, puesto que se trata de la etapa que estudia
el desplazamiento de las aguas sobre la superficie de la Tierra y se encuentra
directamente ligada al aprovechamiento del agua superficial y a la proteccin contra los
efectos causados por su desplazamiento (erosin del suelo, inundaciones, etc.).
Este tipo de escurrimiento se presenta fundamentalmente ante la ocurrencia de
precipitaciones y considera desde el movimiento del agua de una pequea lluvia que,
cayendo sobre un suelo saturado de humedad, se escurre por su superficie, formando
los torrentes, arroyos, riachos, ros y lagos o embalses de acumulacin.
De acuerdo con Martins (1976), parte del agua de lluvia es absorbida por la vegetacin
y otros obstculos, la cual se evapora posteriormente. De la cantidad de agua que llega

38

al suelo, parte es retenida en depresiones del terreno y parte es infiltrada. Luego que el
suelo alcanza su capacidad de absorber el agua, o sea, cuando los espacios en las
superficies retentoras hubieren sido rellenados, se produce el escurrimiento superficial
del agua restante.
Al inicio del escurrimiento superficial se forma una pelcula laminar que aumenta de
espesor, a medida que la precipitacin prosigue, hasta alcanzar un estado de equilibrio.
Entre los factores que influyen en el escurrimiento superficial se cuentan los siguientes:
Factores climticos: ligados a la intensidad de la lluvia, duracin de la lluvia y la
lluvia antecedente;
Factores fisiogrficos: ligados al rea y forma de la cuenca, la permeabilidad y
capacidad de infiltracin y la topografa de la cuenca;
Obras hidrulicas: ligadas a la construccin de represas, canalizacin o
rectificacin y derivacin o transposicin.
Coeficiente de escurrimiento superficial (run off)
El coeficiente de escurrimiento superficial o coeficiente de run off, es definido como la
razn entre el volumen de agua escurrido superficialmente y el volumen de agua
precipitado. Este coeficiente puede ser relativo a una lluvia aislada o relativo a un
intervalo de tiempo donde varias lluvias ocurrieron (VILLELA y MATTOS, 1975). La
siguiente ecuacin demuestra el coeficiente de run off.
Ecuacin Coeficiente de run off
C=

Volumen total escurrido

Volumen total precipitado

39

Se sabe que conociendo el coeficiente de run off para una determinada lluvia intensa
de una cierta duracin, se puede determinar el escurrimiento superficial de otras
precipitaciones de intensidades diferentes, siempre que la duracin sea la misma. Este
coeficiente es muy utilizado para prever el caudal de una inundacin provocada por una
lluvia intensa.
Mtodos de estimacin del escurrimiento superficial
De acuerdo con Carvalho y Silva (2006), los mtodos de estimacin del escurrimiento
superficial pueden ser divididos en cuatro grupos conforme se enumeran a
continuacin:
a) Medicin del nivel de agua
La estimacin del escurrimiento superficial por medio de la medicin del nivel de agua
es realizada en puntos fluviomtricos, donde la altura del nivel del agua es obtenida con
el auxilio de las reglas limnimtricas o por medio de los limngrafos. A partir de las
alturas se puede estimar el caudal en una determinada seccin del curso de agua por
medio de una curva clave. Esta curva relaciona una altura del nivel del curso de agua,
con un caudal. Es el mtodo ms preciso y requiere varios puntos fluviomtricos.
b) Modelo lluvia-caudal calibrados - Mtodo del hidrograma
El rea de drenaje, grado de permeabilidad, profundidad de la napa fretica, porosidad
del suelo y tambin el tipo de precipitacin que ocurri sobre la cuenca, son aspectos
de la cuenca que pueden reflejarse en un hidrograma. El hidrograma, hidrgrafo o
fluviograma es la representacin grfica de la distribucin del caudal en funcin del
tiempo en una seccin dada de un curso de agua. Esta distribucin es interpretada

40

como la respuesta de la cuenca hidrogrfica o rea de drenaje al ser estimulada por las
lluvias que caen sobre esa rea (Righetto, 1998).
La figura 8 presenta un hidrgrafo de una lluvia aislada (ietograma) de una precipitacin
que ocurri en una cuenca, as como la curva de caudal correspondiente registrada en
una seccin de un curso de agua.

Figura 8 - Ietograma e hidrograma de una lluvia aislada

Fuente: CARVALHO y SILVA, 2006

Algunos factores contribuyeron para el escurrimiento en la seccin considerada,

siendo ellos:
1) precipitacin recogida directamente por la superficie libre de agua;
2) escurrimiento superficial directo (incluyendo el escurrimiento superficial);
41

3) escurrimiento bsico (contribucin de la napa de agua subterrnea).

Es posible observar cuatro trechos diferentes en la Figura xx, donde el primero va hasta
el punto A. En este primer trecho el escurrimiento ocurre debido exclusivamente al
aporte de la napa fretica, haciendo que el caudal decrezca. Entre los puntos A y B se
da el aporte simultneo del escurrimiento superficial y de base, formando escurrimiento
superficial directo, el cual promueve un aumento del caudal a medida que aumenta el
rea de aporte al escurrimiento.
Cuando la lluvia dura tiempo suficiente para que toda el rea de la cuenca hidrogrfica
aporte al caudal en la seccin de control, se alcanza el punto B, donde se produce el
caudal de pico, o sea, el valor mximo para el caudal resultante de la precipitacin en
anlisis.
De cualquier forma el punto B es un mximo del hidrgrafo, aunque toda el rea de la
cuenca no aporte al caudal, y no representa la condicin crtica. Si la lluvia tiene una
duracin superior al tiempo de concentracin de la cuenca, el hidrgrafo tender a un
nivel con fluctuaciones de la intensidad de precipitacin.
El aporte del escurrimiento superficial y de base se da en el trecho entre los puntos A y
B, llamado tambin trecho de ascenso del escurrimiento superficial directo.
Cuando la lluvia hubiere terminado, el rea de aporte del escurrimiento superficial se
reduce gradualmente, como muestra el trecho B-C. Este trecho es denominado trecho
de deplecin del escurrimiento superficial directo, el cual finaliza en el punto C. Cuando
es observado solo el aporte del escurrimiento bsico, la llamamos curva de deplecin
de escurrimiento de base, fase presentada al trmino del trecho C.

42

El volumen escurrido superficialmente (VESD) corresponde al rea comprendida entre

el trecho de recta A-C y el hidrgrafo. Para evaluarlo se debe utilizar cualquier proceso
de aproximacin como lo es la integracin numrica, con base por ejemplo, en la regla
de los trapecios, de cuya aplicacin resulta:
Ecuacin volumen escurrido superficialmente

Qi
Q 1 +Q n n1
+ ;
2
1=2
VESD=T
Siempre que t sea constante. Se debe utilizar para t la misma unidad de tiempo del
caudal.
El valor encontrado para VESD puede ser transformado en lmina escurrida o
precipitacin efectiva (Pe) por medio de:
Ecuacin Precipitacin efectiva

Pe=

VESD
A BH

Donde:
Pe = precipitacin efectiva;
VESD = volumen escurrido superficialmente directo;
ABH = rea de la cuenca hidrogrfica.

43

La separacin del hidrograma en escurrimiento superficial directo y escurrimiento

bsico es muy importante para el estudio de las caractersticas hidrolgicas de la
cuenca y para algunos mtodos de pronstico de inundaciones.
La determinacin del hidrograma de proyecto de una cuenca hidrogrfica depende de
dos componentes principales: la separacin del volumen de escurrimiento superficial y
la propagacin de este volumen aguas abajo. Este ltimo componente de los modelos
hidrolgicos generalmente hace uso de la teora de sistemas lineales, o sea, del
hidrograma unitario (HU) (Tucci, 1993).
El mtodo de HU, presentado por Le Roy K. Sherman en 1932 y perfeccionado ms
tarde por Bernard y otros, se basa fundamentalmente en determinadas propiedades del
hidrograma de escurrimiento superficial (Pinto, 1976).
El HU es el hidrograma resultante de un escurrimiento superficial unitario (1mm, 1cm, 1
pulgada) generado por una lluvia uniforme distribuida sobre la cuenca hidrogrfica, con
intensidad constante de cierta duracin, constituyendo una caracterstica propia de la
cuenca, que refleja las condiciones de flujo para el desarrollo de la onda de creciente
(Carvalho y Silva, 2006).
c) Modelo lluvia-caudal no calibrado
Mtodo racional
El mtodo racional es utilizado para el dimensionamiento de las redes de drenaje
urbano por su simplicidad, puesto que engloba todos los procesos en apenas un
coeficiente Coeficiente de Escurrimiento (C). No obstante ello, no deben ser aplicados
en cuencas con rea superior a 2 km.

44

Los principios de esta metodologa son:

1) Se debe considerar la duracin de la precipitacin intensa de proyecto igual al
tiempo de concentracin de la cuenca. Al considerar esta igualdad se admite que
la cuenca es lo suficientemente pequea para que esta situacin ocurra, ya que
la duracin es inversamente proporcional a la intensidad. En cuencas pequeas,
las condiciones ms crticas ocurren debido a las precipitaciones convectivas
que poseen pequea duracin y gran intensidad.
2) Adoptar un coeficiente nico de prdidas (coeficiente de escurrimiento), estimado
con base en las caractersticas de la cuenca.
3) No evaluar el volumen de la creciente y la distribucin temporal de los caudales.
La ecuacin del mtodo racional es la siguiente:
Ecuacin Mtodo racional

Q=0,27 .C .i . A

Donde:
Q = caudal mximo (m/s);
0,027 = correccin cuando se usa el rea de la cuenca en km;
C: coeficiente de escurrimiento, tambin conocido como run-off o flujo;
i: intensidad de la precipitacin (mm/h);
A: rea de la cuenca (km).

45

La tabla abajo presenta algunos valores de C relativos a tipos de ocupacin de suelo.

Tabla 2 - Valores del coeficiente de flujo, C.

Tipo de Ocupacin
reas con edificacin; grado de densidad
Muy grande
Grande
Medio
Pequeo
reas libres: bosques, parques, campos
Pavimentos
Suelos con vegetacin
Arenoso
Arcilloso

Coeficiente C
0,70 a 0,95
0,60 a 0,70
0,40 a 0,60
0,20 a 0,40
0,05 a 0,20
0,70 a 0,95
0,05 a 0,15
0,15 a 0,35

Fuente: RIGHETTO, 1998

El coeficiente de escurrimiento utilizado en el mtodo racional depende de las

siguientes caractersticas:
suelo;
cobertura;
tipo de ocupacin;
tiempo de retorno;
intensidad de la precipitacin.
Mtodo racional modificado
Este mtodo debe ser utilizado para reas mayores de 80 hectreas y de hasta 200
hectreas. La siguiente ecuacin representa el mtodo.
Ecuacin - Mtodo racional modificado

46

Q=

C . i. A
.D
360

Donde:
D = 1 0,009.L/2 (L = largo axial de la cuenca, km).
Mtodo de I Pai Wu
Mtodo desarrollado en 1963 siendo aplicado a reas mayores de 200 hectreas y de
hasta 20.000 hectreas.

Ecuacin Mtodo de I Pai Wu

C.i . A
Q=
360

0,90

.K

Siendo que:

( )

F=

2
.
1+F

C
4
2+F

( )

Donde:

47

F = factor de ajuste relacionado con la forma de la cuenca;

L = largo axial de la cuenca;
A = rea de la cuenca;
K = coeficiente de distribucin espacial de la lluvia.
d) Frmulas empricas
La estimacin por medio de frmulas empricas debe ser utilizada solamente ante la
imposibilidad del empleo de otra metodologa. La utilizacin de las frmulas empricas
es principalmente objeto de estudios de pronstico de inundaciones.
1.8.2 Rgimen de los cursos de agua
De suma importancia en el estudio de las cuencas hidrogrficas es el conocimiento del
sistema de drenaje, o sea, determinar qu tipo de curso de agua est drenando la
regin de acuerdo con su rgimen. Segn Carvalho y Silva (2006), una manera utilizada
para clasificar los cursos de agua es la de tomar como base la constancia del
escurrimiento, con lo que se establecen tres tipos:
a) Continuos: contienen agua durante todo el tiempo. La napa fretica mantiene
una alimentacin continua y no baja nunca a un menor nivel que el lecho del curso de
agua, incluso durante las sequas ms severas.
b) Intermitentes: en general, escurren durante las estaciones de lluvias y se
secan en los estos. Durante las estaciones de lluvias, transportan todos los tipos de
flujo, ya que la napa de agua subterrnea se conserva sobre el lecho fluvial y
alimentando el curso de agua, lo que no ocurre en la poca de esto, cuando la napa
fretica se encuentra en un nivel inferior al del lecho.

48

c) Efmeros: existen apenas durante o inmediatamente despus de los perodos

de precipitacin y slo transportan escurrimiento superficial. La superficie fretica se
encuentra siempre en un nivel inferior al del lecho fluvial, no existiendo la posibilidad de
escurrimiento de flujo subterrneo.
Los ros representan la forma ms visible de escurrimiento del agua siendo parte
integrante del ciclo hidrolgico y alimentado a partir de las aguas superficiales y
subterrneas (CHRISTOFOLETTI, 19813 apud DESTEFANI, 2005). El caudal es una de
las principales variables que caracteriza un ro, constituyndose por la cantidad de agua
que pasa por una seccin en un determinado perodo de tiempo.
Los caudales que escurren en un curso de agua son considerados estocsticos
(TUCCI, 2002) siendo variables a travs del tiempo y en el espacio. Esta variabilidad
representada por el ascenso y el descenso de las aguas consideradas en el transcurso
de un ao calendario (enero a diciembre) o un ao hidrolgico (ciclo de bajantecreciente-bajante) corresponde al rgimen fluvial o rgimen de cursos de agua o
hidrolgico (DESTEFANI, 2005).
Tucci (1993) cita que la variabilidad del rgimen hidrolgico es controlada por algunos
elementos que forman la cuenca hidrogrfica o factores que inciden sobre ella. Entre
ellos: las condiciones climticas, como las precipitaciones, evapotranspiracin y la
radiacin solar; la geologa; la geomorfologa; los tipos y uso de los suelos; la cobertura
vegetal; y las acciones antrpicas.
El rgimen de un curso de agua se constituye en la forma en que es alimentado, esto
es, segn el origen del agua que lo abastece. Puede ser clasificado en pluvial, nival o
mixto. El rgimen pluvial es caracterizado por los ros que reciben agua de la lluvia, ya
3

CHRISTOFOLETTI, A. Geomorfologa fluvial. So Paulo: Edgard Blucher, 1981.

49

en el rgimen nival el ro es abastecido por el derretimiento de nieves. Un ejemplo de

ro que presenta rgimen mixto es el ro Amazonas, cuyas aguas provienen de
derretimiento y de altos niveles pluviomtricos.
1.9 Transporte de sedimentos
Cuando el agua est desplazndose rumbo a la salida de una cuenca hidrogrfica,
pasa sobre las rocas y los suelos que forman o revisten las vertientes y los canales de
la red de drenaje. Los obstculos que el agua encuentra determinan los caminos que
ella va a seguir y la velocidad en la que se desplazar, propiciando que partculas sean
retiradas y transportadas vertiente o ro abajo, por el flujo lquido. Aunque de manera
eventual, el desplazamiento de los sedimentos cargados por el agua puede causar la
alteracin del ciclo hidrolgico, y ciertamente afectar el uso, la conservacin y la gestin
de los recursos hdricos (BORDAS & SEMMELMANN, 1993).
La composicin del material del lecho y las caractersticas geomtricas e hidrulicas de
la seccin y del trecho del ro son factores importantes que influyen sobre la cantidad de
sedimentos transportada. Por esta razn, cualquier intervencin que altere el equilibrio
natural del ro puede tener serias consecuencias en trminos de erosin y deposicin
de sedimentos.
Transporte y deposicin de sedimentos en lechos de cursos de agua son acciones
naturales que ocurren de forma lenta y continua. No obstante, ese proceso est siendo
acelerado por el hombre cuando ocupa de forma desordenada e irresponsable las
reas prximas a los ros. La falta de cuidados, como el corte de la vegetacin, el
manejo inadecuado del suelo y la urbanizacin acelerada prxima a los ros, son
algunos de los factores que importan serias consecuencias para el medio ambiente y el
ser humano.

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Entre otras consecuencias, podemos citar la colmatacin de embalses y ros y, por

consiguiente, inundaciones, reduccin de la calidad del agua para consumo y riego,
mortandad de especies acuticas e imposibilidad de navegacin debido a la
disminucin de la lmina de agua. Los costos para la recuperacin de un ro o embalse
colmatado son extremadamente altos, y por ello medidas preventivas seguidas de un
monitoreo sedimentomtrico son recomendadas (SCAPIN, 2005).
Righetto (1998) afirma que gran parte de los sedimentos transportados por un ro, por
ejemplo, son provenientes de la erosin del suelo de la cuenca hidrogrfica, retirando
una significativa cantidad de nutrientes de tierras frtiles para la agricultura. Este hecho
puede darse como consecuencia de lluvias sobre suelos desprotegidos, provocando la
erosin mediante un proceso fsico complejo de desprendimiento y transporte de
partculas de suelo por la accin del impacto de las gotas de lluvia y por el arrastre del
escurrimiento superficial.
1.9.1 Ciclo hidrosedimentolgico
Este ciclo es paralelo, vinculado fuertemente a, y dependiente del ciclo hidrolgico. Es
un ciclo abierto que involucra el desplazamiento, el transporte y el depsito de
partculas slidas presentes en la superficie de la cuenca. No obstante, al contrario de
las molculas de agua, los sedimentos no tendrn como volver al medio de donde
provienen.
La gestin integrada de los recursos hdricos, los riesgos de degradacin de los suelos,
de los lechos de los ros y de los ecosistemas fluviales y de estuarios, o de
contaminacin de sedimentos por productos qumicos, hicieron que fuese prestada
mayor atencin al ciclo hidrosedimentolgico, ya que el costo de los impactos derivados

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de la remocin no controlada de sedimentos en las cuencas hidrogrficas es

sumamente elevado (BORDAS & SEMMELMANN, 1993).
Los principales fenmenos que componen el ciclo hidrosedimentolgico y que rigen el
desplazamiento de partculas slidas son la desagregacin, separacin o erosin,
transporte, decantacin o sedimentacin, depsito y consolidacin. Estos procesos son
explicados por Bordas y Semmelmann (1993), como presentado a continuacin:
Desagregacin
Es el desprendimiento de partculas slidas del medio del cual forman parte, pudiendo
acontecer por reacciones qumicas, fluctuaciones de temperatura, acciones mecnicas
u otros factores naturales. Estos procesos dejan una masa de partculas slidas
expuesta a la accin del escurrimiento superficial, que es remoldada por el movimiento
de las aguas. Este estoque de material slido est compuesto por elementos de varios
tamaos y caractersticas, distinguidos como: arcilla, sedimentos, arena, cascajo, canto
rodado y piedras, pedregullos o rocas.
Erosin
La erosin es el proceso de desplazamiento de las partculas slidas de su lugar de
origen. Este desplazamiento ocurre cuando las fuerzas hidrodinmicas ejercidas por el
escurrimiento sobre una partcula superan la resistencia por ella ofrecida. La resistencia
tiene su origen, principalmente, en el peso de las partculas y en las fuerzas de
cohesin. La cohesin constituye la fuerza de resistencia por excelencia de las
partculas ms finas, mientras el peso de la partcula es la principal fuerza resistente
para las arenas y el material ms grande. En el primer caso, los sedimentos son
clasificados en cohesivos, y en el segundo en no cohesivos o granulares.

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 Transporte
El proceso de transporte de material erosionado por el agua puede ocurrir de diversas
formas. Las partculas ms pesadas se desplazan sobre el fondo rodando,
deslizndose o, en algunos casos, por saltos cortos, y constituyen la llamada descarga
slida de fondo o arrastre. Las ms livianas se desplazan en el seno del escurrimiento y
constituyen la descarga slida en suspensin. Estas pueden ser provenientes de la
cuenca vertiente, o del fondo y paredes del canal, mientras el arrastre est
exclusivamente constituido por material encontrado en el fondo.
Sedimentacin o decantacin
En este proceso las partculas ms finas transportadas en suspensin, tienden a llegar
al fondo del lecho bajo la accin de la gravedad. Puede adems ocurrir la resistencia
del medio fluido, impidiendo o reduciendo la cada de las partculas al fondo,
principalmente por efecto de la turbulencia.
Depsito
Se entiende por depsito la parada total de las partculas en suspensin recin
decantadas sobre el fondo, o de aquella transportada por arrastre. Este proceso,
algunas veces, es confundido con la decantacin. Sin embargo, es diferente, ya que
una partcula recin decantada puede continuar movindose luego de entrar en
contacto con el fondo, de acuerdo con las fuerzas hidrodinmicas existentes al ras del
fondo.

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 Consolidacin
La consolidacin ocurre luego del depsito de las partculas y corresponde a la
acumulacin de partculas sobre el fondo y la compactacin del depsito resultante bajo
los efectos del propio peso de los sedimentos, de la presin hidroesttica o cualquier
otro fenmeno que venga a aumentar la densidad de los depsitos (efecto del
vaciamiento de una represa, por ejemplo).
Algunas acciones de control pueden ser consideradas para evitar las consecuencias de
la erosin y el subsiguiente transporte de sedimentos. En pequeas cuencas
hidrogrficas, por ejemplo, debe darse el correcto manejo del suelo en la agricultura,
considerando el tipo de plantacin y respetando las curvas de nivel del terreno. Ya en
las reas urbanas, una de las acciones es la implantacin de un sistema de drenaje
eficiente y su mantenimiento adecuado.

1.10 Balance hdrico

El balance hdrico puede ser entendido como el resultado de la cantidad de agua que
entra y sale de un sistema en un determinado intervalo de tiempo. Diversas escalas
espaciales pueden ser analizadas para calcular el balance hdrico. En escala global, el
balance hdrico es el propio ciclo hidrolgico, cuyo resultado nos mostrar la
cantidad de agua disponible en el sistema (en el suelo, ros, lagos, vegetacin hmeda
y ocanos), o sea, en la biosfera, presentando un ciclo cerrado.
La cuenca hidrogrfica es el mejor espacio de evaluacin del comportamiento hdrico,
ya que ha definido el espacio de entrada, la cuenca, el lugar de salida y la seccin de
ro que define la cuenca hidrogrfica (TUCCI, 1993).

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De esta forma, en una escala intermedia, que puede ser representada por una
microcuenca hidrogrfica, el balance hdrico tiene como resultado el caudal de agua de
ese sistema. Para perodos en los que la lluvia es menor que la demanda atmosfrica
por vapor de agua, el caudal disminuye, a la vez que en los perodos en que la lluvia
supera la demanda, el caudal aumenta.
En la escala local, en el caso de un cultivo, el balance hdrico tiene por objetivo
establecer la variacin de almacenamiento y, consecuentemente, la disponibilidad de
agua en el suelo. Conocindose cul es la humedad del suelo o cunta agua ste
almacena, es posible determinar si el cultivo est sufriendo deficiencia hdrica, lo que
est ntimamente relacionado con los niveles de rendimiento de ese cultivo.
Conociendo estas caractersticas, podemos aplicar la ecuacin de la continuidad de
la masa, que afirma que el volumen de agua de entrada menos el volumen de agua de
salida, debe igualar la variacin de los estoques de agua en el rea en un determinado
perodo de tiempo. Esta ley es representada por la Ecuacin 20.
Ecuacin Continuidad de la masa
V=I O

Siendo:
V = variacin de volumen en el tiempo, que consideraremos de un mes (m3);
I = sumatoria de los volmenes de agua que entran en el sistema aislado (m3);
O = sumatoria de los volmenes de agua que salen del sistema aislado (m3).

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De esta forma, las entradas y salidas pueden ser determinadas como presentadas en la
Tabla 3.
Tabla 3 Variables de entrada y salida de agua del balance hdrico

Entrada de agua
Lluvia
Roco
Escurrimiento Superficial
Escurrimiento subsuperficial
Ascensin capilar

Salida de agua
Evapotranspiracin
Escurrimiento superficial
Escurrimiento subsuperficial
Drenaje profundo

Fuente: Tomaz, 2006.

De acuerdo con Tucci (2009), el entendimiento del balance hdrico es uno de los
fundamentos ms importantes para conocer los efectos causados por el ser humano
sobre el medio natural, la disponibilidad hdrica y sustentabilidad ambiental. La
determinacin del balance hdrico puede ser realizada para una capa de suelo, para un
trecho de ro o para una cuenca hidrogrfica.
El conocimiento de estos componentes depende de varios factores como: precipitacin,
evapotranspiracin potencial (aqu incluidas otras variables climticas), condiciones del
suelo y uso del suelo y geologa subterrnea.
Los principales objetivos de estudiar el balance hdrico, son: conocer el rgimen hdrico;
conocer las disponibilidades hdricas; conocer las demandas de uso del agua y prestar
informaciones para la elaboracin de proyectos, estudios y gestiones. Es de suma
importancia para el planeamiento agropecuario, principalmente para saber cules son
las pocas propicias para el planto y el control de plagas, para el planeamiento de
obras de ingeniera, pronstico y seguimiento de inundaciones, zoneamiento de reas
anegables y otras diversas acciones.

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En una cuenca el balance hdrico es determinado por (TUCCI, 1993):

Ecuacin Balance hdrico
S ( t+ 1 ) =S ( t ) + ( P EQ ) . Dt

Donde:
S (t+1) y S (t) = cantidad de agua en el tiempo t+1 y t;
P = precipitacin en el rea de la cuenca en el intervalo;
E = evapotranspiracin real en el intervalo de tiempo en la cuenca;
Q = caudal de salida en el intervalo de tiempo Dt.
Cuando el perodo de evaluacin (Dt) es muy extenso, la diferencia de almacenamiento
(S) puede ser considerada despreciable y, de esa forma tenemos:
Ecuacin
PE=Q
El caudal Q en el tiempo es el hidrograma de salida de la cuenca y representa el
escurrimiento superficial (superficie de las cuencas) y subterrneo (generado por los
acuferos) (Figura 9).

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Figura 9 Hidrograma de salida

Fuente: Tucci, 2009. Disponible en: Blog de Tucci (http://rhama.net/wordpres/?p=116)

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