Juan Vicente Gmez Chacn (24 de Julio de 1857, Hacienda La Mulera, estado Tchira, Venezuela - 17 de diciembre de 1935, Maracay, Aragua), fue un hacendado y jefe militar venezolano que gobern de manera autoritaria a su pas desde 1908 hasta 1935. Entre sus logros ms notorios, destacan la conformacin del Estado moderno en Venezuela, la eliminacin de los caudillismos criollos y la cancelacin de las deudas de la nacin. Su rgimen fue criticado y tildado de autocrtico y opresivo con quienes disentan de sus prcticas. Sus detractores lo llamaban el bagre, apodo de los lugareos tachirenses. Durante su dictadura se llevaron a cabo importantes obras pblicas. Cre las primeras aerolneas del pas, la Aeropostal y la Fuerza Area Venezolana. Construy los primeros aeropuertos venezolanos: Aeropuerto Internacional Grano de Oro en Maracaibo, La Fra, Encontrados, Base Sucre (hoy, Aeropuerto Nacional Florencio Gmez en Maracay), la Base Area Meteorolgica Aragua (cuna y nacimiento de la aviacin venezolana, en Maracay, Aragua, posteriormente transformado en el Museo Aeronutico), Porlamar (hoy, sede de la polica del municipio y sustituido por Aeropuerto Internacional Del Caribe), Aeropuerto Internacional Leonardo Chirinos en Coro, Aeropuerto Internacional San Antonio del Tchira, Aeropuerto Alberto Carnevalli en Mrida. Asimismo, se construyeron puentes, edificios de aduanas (como la Aduana Principal Terrestre de San Antonio del Tchira), las primeras terminales de pasajeros de lneas de autobuses extraurbanas y, con ello, se cre la primera lnea de autobuses extraurbanos llamada Aerobuses de Venezuela o Aeropostal Buses de Venezuela. Se construy tambin la famosa carretera Transandina, ruta que comenzaba en La Adjunta (cerca de la estacin del Metro de Caracas) y finalizaba en la Aduana Principal Terrestre de San Antonio del Tchira. Aunque se le cataloga de dictador, su gobierno siempre pretendi mantener una fachada constitucional y democrtica, valindose de cortas presidencias tteres como las de Victorino Mrquez Bustillos o Juan Bautista Prez, y de
sucesivas enmiendas a la constitucin que le permitan quedarse en el poder
directa o indirectamente y controlar la administracin del pas a su antojo, hasta su muerte. El General Gmez senta un apego muy especial por la ciudad de Maracay, en donde prcticamente despachaba su presidencia. All construye la soberbia Plaza Bolvar, de estilo parisino. En esta poca la ciudad de Maracay toma el nombre de Ciudad Jardn de Venezuela, por sus exuberantes jardines. Otros ejemplos de la arquitectura gomecista son la Plaza de Toros Maestranza Csar Girn de Maracay, el Monumento a la Batalla de Carabobo y el Nuevo Circo de Caracas. Gmez, amo del poder Al poco tiempo de superado el episodio de La Conjura, la salud de Castro volvi a resentirse, por lo que se vio obligado a viajar a Berln para someterse a una operacin quirrgica. El 23 de noviembre de 1908, Castro se separa del poder y pasa Gmez a desempear la presidencia en su condicin de primer vicepresidente. Al da siguiente se embarca Castro en el buque Guadalupe, rumbo a Europa. La ocasin del viaje de Castro al exterior fue vista como una ocasin propicia para organizar un nuevo movimiento revolucionario por parte de los jefes del liberalismo amarillo y del nacionalismo en el destierro, quienes contaban una vez ms con el apoyo de las potencias extranjeras (Estados Unidos de Amrica, Francia y Holanda), las cuales haban roto relaciones diplomticas con Venezuela. Bajo estas circunstancias, Gmez obtiene el poder suficiente para organizar un golpe de estado y sustituir de manera definitiva a Castro en el ejercicio del poder. Una vez derrocado Castro, Gmez inicia su gestin concediendo la libertad a los presos polticos e invitando a quienes permanecan en el exilio a regresar al pas, adems restaura la libertad de prensa, pero se niega a disolver el Congreso y a convocar a una Asamblea Nacional Constituyente, tal como lo reclamaba todo el pas.
El 5 de agosto de 1909, el Congreso Nacional aprueba una reforma
constitucional que reduce el perodo presidencial a 4 aos y se establece un perodo provisional hasta el 19 de abril de 1910, fecha en que deba entrar en vigencia la reforma. En definitiva, Gmez es elegido el 11 de agosto presidente provisional de la Repblica y el 25 de abril de 1910, es elevado por el Congreso al rango de General en jefe de los ejrcitos venezolanos. El 27 de abril, las cmaras legislativas lo eligen presidente constitucional de Venezuela para el cuatrienio 1910-1914, periodo en el cual, Gmez cre por decreto de 1910, la Academia Militar como base de unas Fuerzas Armadas Nacionales profesionales, las cuales pondran trmino al sistema de ejrcitos personales controlados por los caudillos regionales. En 1913 Gmez decide continuar en el ejercicio del poder, creando con esa determinacin, la primera crisis en el seno de su gobierno. La conflictiva situacin es resuelta una vez que Gmez declara suspendido el proceso electoral, alegando como pretexto una supuesta invasin por parte de Castro, por las costas del estado de Falcn. Ante tal situacin, Gmez se declara en campaa y se instala en Maracay, mientras que Jos Gil Fortoul, presidente del nuevo Consejo de Gobierno, ocupa la presidencia de la Repblica. Luego de estos acontecimientos, el 14 de abril de 1914 un Congreso Nacional de Plenipotenciarios resuelve designar a Juan Vicente Gmez presidente provisional de la Repblica y comandante en jefe del Ejrcito. Posteriormente, este mismo grupo de plenipotenciarios redactaron un Estatuto Constitucional provisional que regira hasta que fuera promulgada una nueva Carta Magna (la cual fue aprobada en junio de 1914), designndose a Victorino Mrquez Bustillos como presidente de la Repblica y a Juan Vicente Gmez como comandante en jefe del Ejrcito. El 3 de mayo de 1915, el Congreso Nacional eligi al general Juan Vicente Gmez, presidente constitucional para el Septenio 1915-1921. No obstante, Gmez permaneci el mayor tiempo en Maracay, mientras que Victorino
Mrquez Bustillos, se encarg del poder en su rol de presidente provisional por
espacio de seis aos. ltimos aos En la etapa 1928-1935, Gmez decret la creacin del Banco Obrero y del Banco Agrcola y Pecuario, y promulg la primera Ley del Trabajo. En plena crisis financiera mundial ocasionada por el descalabro de la Bolsa de Nueva York, en 1930 cancel la deuda externa de Venezuela que se arrastraba desde el siglo XIX. El 7 de julio de 1931 prest por ltima vez su juramento como presidente de la Repblica, en lo que ser su lustro final en el poder. En trminos generales, durante los 27 aos que gobern a Venezuela, no vari en sus costumbres y mantuvo las mismas de su poca de hacendado y de guerrero, caracterizadas por la sencillez en sus hbitos, su desconfianza en las camarillas, la relacin directa con gente de todas las condiciones sociales y su capacidad para utilizar en su gobierno a las personalidades de mayor prestigio intelectual con que contaba el pas. La mayor parte del tiempo vivi solo, asistido por sus edecanes y gente de confianza. Se puede decir que uno de los factores fundamentales en la consolidacin en el poder de Juan Vicente Gmez, quizs su contribucin ms importante al siglo XX venezolano, fue la creacin de un Ejrcito Nacional. En tal sentido, Gmez cre por decreto de 1910 la Academia Militar como base de unas Fuerzas Armadas Nacionales, las cuales pondran trmino al sistema de ejrcitos personales controlados por los caudillos regionales.