Poltica de aguas

Lo que los proponentes de nuevas polticas de aguas parecen olvidar es que un merc
ado del agua con derechos de propiedad permite que su uso se dirija a las altern
ativas ms productivas para la sociedad...
Las recientes lluvias en el norte no deben hacernos olvidar que el pas atraviesa
una larga sequa -este ao ha afectado duramente incluso a los agricultores del sur, que obliga a reflexionar sobre la mejor poltica de aguas para Chile.
Consciente de ello, el Gobierno trabaja en una nueva poltica para el sector, dese
chando aparentemente el trabajo realizado por su antecesor en ese mbito. Y aunque
en diversos aspectos se mantienen los lineamientos, se proponen dos cambios res
pecto de las ideas impulsadas por la anterior administracin.
Primero, la estrategia actual se ha enfocado ms en el rea de proyectos que en la d
efinicin de orientaciones. Se han asignado recursos moderadamente importantes (US
$ 1.700 millones en un perodo de varios aos) a la construccin de embalses, canales
y otras obras de riego. Adems, se propone comenzar una poltica sistemtica de planta
s desalinizadoras para el norte del pas. Nada de esto es de verdad nuevo: las pla
ntas desalinizadoras y los embalses ya eran parte del plan de 2012. Hoy hay vari
as plantas operando y se estn construyendo otras, incluso sin la intervencin activ
a del Estado. En cuanto a embalses, las autoridades llamaron en estos das a la li
citacin del Embalse Punilla, preparada en gran medida durante la administracin ant
erior. Esto debera considerarse natural, pues se trata de obras cuyos plazos de d
iseo y construccin exceden los perodos de gobierno. Las autoridades haran bien en re
saltar ese aspecto colaborativo en vez de intentar presentarse como innovadores
en polticas de aguas.
El otro cambio importante -de cariz ms ideolgico- es el debilitamiento de los dere
chos de propiedad sobre el agua. Por una parte se propone reemplazar los derecho
s de agua de duracin ilimitada por concesiones temporales. Es un cambio important
e en las reglas de juego y eleva los costos del desarrollo de proyectos hidroelct
ricos. Si a esta mayor dificultad de financiar proyectos se agregan los mayores
costos en compensaciones a las localidades y regiones en las que se instalan los
proyectos y de procesos ambientales crecientemente estrictos, el nmero de proyec
tos viables se reduce.
Por otra parte, se pretende que si luego de ocho aos los derechos otorgados no es
tn siendo utilizados, el Estado los recuperara. Esta idea fomenta que los propieta
rios de derechos inventen usos ineficientes del agua para no perder el derecho.
Actualmente desarrollar un proyecto hidroelctrico u otra infraestructura asociada
al agua puede demorar mucho ms de ocho aos. Una alternativa es explorar incentivo
s a devolver los derechos sin uso y no a destinarlos a usos ineficientes.
Lo que los proponentes de nuevas polticas de aguas parecen olvidar es que un merc
ado del agua con derechos de propiedad permite que su uso se dirija a las altern
ativas ms productivas para la sociedad. En esquemas tradicionales de derechos de
agua, sus tenedores no pueden traspasarlos o venderlos, aunque lo desearan, lo q
ue los amarra a una agricultura primitiva o improductiva, y el agua se pierde en
forma ineficiente.
Aunque es positivo que el Gobierno haya decidido continuar con los proyectos de
inversiones en obras de regado, otros aspectos de su poltica sectorial deberan ser
reexaminados a fin de no crear costos difciles de revertir.