Hepatitis C

Nota descriptiva N164

Abril de 2014
Cifras y datos
La hepatitis C es una enfermedad del hgado causada por el virus
del mismo nombre; ese virus puede causar una infeccin, tanto
aguda como crnica, cuya gravedad vara entre una dolencia leve
que dura algunas semanas, y una enfermedad grave de por vida.
El virus de la hepatitis C se transmite a travs de la sangre, y las
causas de infeccin ms comunes son las prcticas de inyeccin
poco seguras, la esterilizacin inapropiada de equipo mdico en
algunos entornos de atencin sanitaria y el uso de sangre y
productos sanguneos sin analizar.
En todo el mundo hay entre 130 y 150 millones de personas
infectadas con el virus de la hepatitis C.
Un nmero considerable de esas personas con infeccin crnica
desarrollarn cirrosis o cncer de hgado.
Entre 300.000 y 500.000 personas mueren anualmente por
enfermedades hepticas relacionadas con la hepatitis C.
Los medicamentos antivricos pueden curar la infeccin de la
hepatitis C, pero el acceso al diagnstico y tratamiento es muy
limitado.
El tratamiento antivrico logra buenos resultados en el 50-90% de
los casos, en funcin del tratamiento aplicado, y ha mostrado
eficacia para limitar el desarrollo de cirrosis y cncer de hgado.
En la actualidad no existe ninguna vacuna contra la hepatitis C,
pero la investigacin en esa esfera contina.
El virus de la hepatitis C (VHC) causa infeccin aguda y crnica. Por lo
general, la infeccin aguda es asintomtica y muy raramente se asocia a
una enfermedad potencialmente mortal. Aproximadamente un 15-45%
de las personas infectadas eliminan el virus espontneamente en un
plazo de seis meses, sin necesidad de tratamiento alguno.
El restante 55-85% de las personas desarrollarn la infeccin crnica. De
esas personas, el 15-30% corrern riesgo de cirrosis heptica en un
plazo de 20 aos.
Distribucin geogrfica
La hepatitis C es prevalente en todo el mundo. Las regiones ms
afectadas son Asia central y oriental y el norte de frica.
La incidencia de hepatitis C puede concentrarse en algunas poblaciones
de alto riesgo (por ejemplo, entre los consumidores de drogas
inyectables), y/o en la poblacin en general. Existen numerosas cepas (o
genotipos) del VHC, cuya distribucin vara en cada regin.
Transmisin

El virus de la hepatitis C se transmite por va sangunea. Generalmente

se transmite:
al consumir drogas inyectables, mediante el uso compartido de
material de inyeccin;
en entornos sanitarios, debido a la reutilizacin o la esterilizacin
inadecuada de equipo mdico, especialmente jeringas y agujas;
dans certains pays, le virus de lhpatite C se transmet via la
transfusion de sang et de produits sanguins nayant pas fait lobjet
dun dpistage;
el VHC se puede transmitir tambin por va sexual, y puede pasar
de una madre infectada, a su nio; sin embargo, esas formas de
transmisin son menos comunes.
La hepatitis C no se transmite a travs de la leche materna, los
alimentos o el agua, ni por contacto ocasional, por ejemplo, abrazos,
besos y comidas o bebidas compartidas con una persona infectada.
Sntomas
El perodo de incubacin de la hepatitis C puede variar de dos semanas
a seis meses.
Tras la infeccin inicial, aproximadamente un 80% de las personas no
presentan ningn sntoma. Los pacientes con sintomatologa aguda
pueden presentar fiebre, cansancio, inapetencia, nuseas, vmitos,
dolor abdominal, orinas oscuras, heces claras, dolores articulares e
ictericia (coloracin amarillenta de la piel y los ojos).
Examen y diagnstico
Dado que la infeccin aguda con el VHC es generalmente asintomtica,
su diagnstico precoz es muy infrecuente. En las personas que
desarrollan la infeccin crnica con el VHC, esta puede permanecer sin
diagnstico hasta que se haya producido un grave dao heptico.
La infeccin con el VHC se diagnostica en dos etapas:
La deteccin de anticuerpos anti-VHC mediante un examen
serolgico revela que la persona est infectada con el virus.
Si el examen es positivo se debe realizar una prueba de ARB del
VHC para confirmar la infeccin crnica, dado que entre el 15 y el
45% de las personas infectadas con el VHC eliminan
espontneamente la infeccin mediante una respuesta inmunitaria
fuerte, sin necesidad de tratamiento. Aunque ya no estn
infectadas, los anlisis serolgicos de esas personas revelarn la
presencia de anticuerpos anti-VHC.
Una vez que se haya diagnosticado la hepatitis C crnica a un paciente
se deber evaluar el grado de dao heptico (fibrosis o cirrosis). Esto
puede hacerse por biopsia heptica o por diversas pruebas no invasivas.
Adems, se debera realizar una prueba de laboratorio para identificar el
genotipo de la cepa de hepatitis C de esas personas. Hay seis genotipos
del VHC que responden de manera diferente al tratamiento. Por otra
parte, una persona podra estar infectada con ms de un genotipo. El

grado de dao heptico y el genotipo viral se utilizan para determinar la

orientacin del tratamiento y la gestin de la enfermedad.
Hacerse las pruebas
El diagnstico precoz puede prevenir problemas de salud derivados de la
infeccin, y tambin la transmisin del virus. Algunos pases
recomiendan el examen de las personas que pudieran correr alto riesgo
de infeccin. Los grupos de poblacin ms expuestos al riesgo de
infeccin con el VHC son:
los consumidores de drogas inyectables
los receptores de productos sanguneos infectados, y los pacientes
sometidos a intervenciones invasivas en centros sanitarios cuyas
prcticas de control de la infeccin son inapropiadas
nios nacidos de madres infectadas con el VHC
personas cuyas parejas sexuales estn infectadas con el VHC
personas infectadas con el VIH
personas que han utilizado medicamentos por va intranasal
personas que hayan tenido tatuajes o perforaciones ornamentales
(piercings).
Tratamiento
La hepatitis C no siempre requiere tratamiento, porque en algunas
personas la respuesta inmunitaria eliminar la infeccin
espontneamente. Cuando el tratamiento es necesario, el objetivo es la
curacin. La tasa de curacin depende de algunos factores tales como la
cepa del virus y el tipo de tratamiento que se dispensa. Antes de
comenzar el tratamiento se debe realizar un examen minucioso a fin de
determinar el enfoque ms apropiado para el paciente.
En la actualidad, el tratamiento habitual para la hepatitis C es una
combinacin de terapia antivrica con interfern y ribavirina, eficaz
contra todos los genotipos de virus de la hepatitis (pangenotpica).
Lamentablemente, el interfern no est fcilmente disponible en todo el
mundo, y algunos pacientes tienen intolerancia a ese frmaco. Esto
significa que la gestin del tratamiento es compleja, y que muchos
pacientes no lo terminan. A pesar de esas limitaciones, el tratamiento
con interfern y ribavirina puede salvar vidas.
Los progresos cientficos han dado lugar al desarrollo de nuevos
frmacos antivricos contra la hepatitis C mucho ms eficaces, seguros y
mejor tolerados que las terapias precedentes. Esos frmacos, conocidos
como agentes antivricos orales de accin directa simplifican el
tratamiento de la hepatitis C, dado que reducen considerablemente las
necesidades de seguimiento y aumentan las tasas de curacin. Aunque
los costos de produccin de estos agentes antivricos son bajos, los
precios inicialmente fijados por los fabricantes son muy elevados y,
probablemente, dificultarn el acceso, incluso en pases de ingresos
altos.
An queda mucho por hacer para asegurar que esos progresos den lugar
a un mayor acceso al tratamiento en todo el mundo.

Respuesta de la OMS
Para prevenir y controlar la hepatitis vrica la OMS trabaja en las reas
siguientes:
sensibilizacin, promocin de alianzas y movilizacin de recursos;
formulacin de polticas basadas en pruebas cientficas y datos
para la adopcin de medidas;
prevencin de la transmisin; y
deteccin, atencin y tratamiento.
Adems, la OMS organiza el Da Mundial contra la Hepatitis el 28 de julio
de cada ao, con el objetivo de acrecentar la sensibilizacin y el
conocimiento de las hepatitis vricas.
Prevencin
Prevencin primaria
No hay vacunas para prevenir la infeccin con el VHC, y por lo tanto la
prevencin consiste en reducir el riesgo de exposicin al virus en
entornos de atencin sanitaria; en los grupos de poblacin de alto
riesgo, por ejemplo, las personas que consumen drogas inyectables; y
en los contactos sexuales.
A continuacin se enumeran algunos ejemplos de intervenciones de
prevencin primaria recomendadas por la OMS:
higiene de las manos: incluida la preparacin de las manos para
cirugas, el lavado de las manos y el uso de guantes;
manipulacin y eliminacin segura de objetos afilados y desechos;
limpieza segura del equipo;
anlisis de la sangre donada;
acceso mejorado a sangre segura; y
capacitacin del personal sanitario.
Prevencin secundaria y terciaria
Para las personas infectadas por el virus de la hepatitis C la OMS
recomienda:
informacin y asesoramiento sobre opciones de atencin y
tratamiento;
inmunizacin con las vacunas contra las hepatitis A y B para
prevenir la coinfeccin de esos virus de hepatitis y proteger el
hgado;
tratamiento mdico temprano y adecuado, incluida, si procede, la
terapia antivrica; y
seguimiento peridico para el diagnstico precoz de la
enfermedad heptica crnica.
Tratamiento: nuevas directrices para la deteccin de la hepatitis
C y la atencin y el tratamiento de las personas infectadas
En abril de 2014 la OMS ha publicado nuevas directrices para la
deteccin de la hepatitis C y la atencin y el tratamiento de las personas
infectadas.
Estas son las primeras directrices elaboradas por la OMS en relacin con
el tratamiento de la hepatitis C, y complementan las orientaciones

existentes sobre prevencin de infecciones por virus de transmisin

sangunea, incluido el VHC.
Estas directrices estn dirigidas a instancias normativas, funcionarios
gubernamentales y encargados de desarrollar programas de deteccin
del VHC y de atencin y tratamiento de las personas infectadas en
pases de ingresos bajos y medianos.
Esas directrices ayudarn a ampliar los servicios de tratamiento para
pacientes con VHC, por cuanto ofrecen recomendaciones clave en esas
reas y examinan consideraciones relativas a la aplicacin.
Resumen de las principales recomendaciones
Recomendaciones sobre deteccin de la infeccin con el VHC
1. Anlisis para identificar personas infectadas con el VHC
Se recomienda ofrecer anlisis serolgicos de VHC a personas
pertenecientes a grupos de poblacin con elevada prevalencia del VHC o
que tienen antecedentes de exposicin/comportamiento de riesgo de
VHC (recomendacin firme; calidad de pruebas cientficas, moderada).
2. Cundo confirmar el diagnstico de infeccin crnica con el
VHC
Se sugiere realizar la prueba del cido nucleico (NAT) para la deteccin
de cido ribonucleico (ARN) de VHC inmediatamente despus de un
anlisis serolgico positivo de VHC, a fin de confirmar el diagnstico de
infeccin crnica con el VHC, adems de la NAT para la prueba de ARN
de VHC como parte de la evaluacin destinada a iniciar el tratamiento
contra la infeccin del VHC (recomendacin condicional, pruebas
cientficas de muy baja calidad).
Recomendaciones sobre la atencin de las personas infectadas
con el VHC
3. Deteccin del consumo de alcohol y asesoramiento para
reducir el consumo moderado y alto
Se recomienda evaluar el nivel de consumo de alcohol de todas las
personas con infeccin por el VHC y, posteriormente, ofrecer una
intervencin destinada a reducirlo en las personas cuyo consumo sea
entre moderado y alto (recomendacin firme, calidad de pruebas
cientficas moderada).
4. Evaluacin del grado de fibrosis y cirrosis del hgado
En entornos de recursos limitados se sugiere evaluar la fibrosis heptica
mediante pruebas del ndice de proporcin plaquetas- aminotransferasa
(APRI) o FIB4, en vez de otras pruebas no invasivas que requieren ms
recursos, tales como elastografa o Fibrotest (recomendacin
condicional, pruebas cientficas de baja calidad).
Recomendaciones sobre tratamiento de la infeccin con el VHC
5. Evaluacin para el tratamiento del VHC
Se debera evaluar la posibilidad de administrar tratamiento antivrico a
todos los adultos y nios con infeccin crnica del VHC, en particular a
las personas que consumen drogas inyectables.

6. Tratamiento con interfern pegilado y ribavirina

Para el tratamiento de la infeccin crnica con el VHC se recomienda el
interfern pegilado en combinacin con la ribavirina, en vez del habitual
interfern no pegilado con ribavirina. (recomendacin firme, pruebas
cientficas moderadas).
7. Tratamiento con telaprevir o boceprevir
Para la infeccin crnica con el genotipo 1 del VHC se recomienda el
tratamiento con los antivricos de accin directa telaprevir o boceprevir,
administrados en combinacin con interfern pegilado y ribavirina, en
vez de estos dos ltimos frmacos solos (recomendacin condicional,
pruebas cientficas de calidad moderada).
8. Tratamiento con sofosbuvir
Para la infeccin con los genotipos 1, 2, 3 y 4 del VHC se recomienda
sofosbuvir, administrado en combinacin con ribavirina, con o sin
interfern pegilado (segn sea el genotipo del VHC), en vez interfern
pegilado y ribavirina, solamente, o ningn tratamiento en caso de
personas con intolerancia al interfern (recomendacin firme, pruebas
cientficas de buena calidad).
9. Tratamiento con simeprevir
Para personas infectadas por los genotipos 1a o 1b del VHC sin
polimorfismo Q80K se recomienda simeprevir, administrado en
combinacin con interfern pegilado y ribavirina (recomendacin firme,
pruebas cientficas de buena calidad).
Nota: las recomendaciones 8 y 9 se formularon sin tener en cuenta la
utilizacin de recursos, dado que en el momento de formularlas no se
dispona de informacin sobre precios en ningn pas, excepto en los
Estados Unidos.