TECNOLOGIA DEL CONCRETO II

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RESISTENCIA DEL CONCRETO A LOS INCENDIOS E INFLUENCIA DE LA

TEMPERATURA EN LA RESISTENCIA
La resistencia del concreto al fuego es un tema que esta fuera de alcance de este libro,
pues se aplica, en realidad, mas a los elementos de construccin que a determinado
material. Sin embargo, podemos decir que, en general, el concreto tiene buenas
propiedades con respecto a la resistencia al fuego; es decir que el periodo durante el cual
el concreto sometido a la accin del fuego se comporta en forma satisfactoria es
relativamente largo, y no se producen en emanaciones toxicas.
Los criterios mas importantes para definir el desempeo del concreto son: la capacidad
para soportar cargas, la resistencia a la penetracin de las flamas y la resistencia a la
transferencia de calor, cuando el concreto se usa como material de proteccin para el
acero.
En la practica, lo que se requiere del concreto estructural es que preserve durante
cierto tiempo la accin de la estructura (lo cual se conoce como clasificacin de
incendios). Esto es distinto de la resistencia al calor, Nagarat y Shinha proporcionan
informacin til sobre este ltimo tipo de material. En esta obra baste decir que la
exposicin sostenida a una temperatura mayor a 35C, en condiciones tales que se
permita una prdida considerable de humedad del concreto, causa una reduccin de la
resistencia y del modulo de elasticidad (figura 7.35).

Figura 7.35 Resistencia a la

compresin, a la tensin y modulo
de plasticidad del concreto
despus de 90 das de exposicin
a baja humedad relativa y a
varias
temperaturas
como
porcentaje
del
valor
a
temperatura ambiente, y 85% de
humedad relativa a una edad de
90 das. (Relacin agua/cemento
= 0.50; contenido de cemento =
3
330 kg/m .)

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Tal vez valga la pena recordar que los metales pierden resistencia con el aumento de
temperatura. Por ejemplo, se observo que la resistencia del cobre fue de 2320 kg/cm2
(225 MPa) a 20C, pero, a 750C, fue de solo 211kg/cm2 (20 MPa); en cambio, a 200C
llego a 3515 kg/cm2 (345 MPa). El comportamiento del acero es ms complicado, ya que
no se registra prdida en el rango de 30C a 430C, pero se pierde solo la mitad del valor
de cedencia a 600C en el caso de acero dulce, y a 430C en los cables preforzado.
Considerando solamente el comportamiento del concreto como un material, cabe
sealar que el fuego introduce altos gradientes de temperatura y, como consecuencia, las
capas calientes de la superficie tienden a separarse y descascararse de la parte interior
del cuerpo que esta mas fra. Esto fomenta la formacin de grietas en las juntas, si esta
parte del concreto esta mal compactada, o en los planos de varillas de refuerzo; una vez
que el refuerzo ha quedado expuesto, conduce el calor y acelera su accin.
El efecto del aumento de temperatura sobre la resistencia del concreto es insignificante
y bastante irregular a menos de 250C (figura 7.36), pero sobre los 300C ocurre una
perdida definitiva de resistencia, como lo muestra la figura 7.37. Si la alta temperatura
dura poco (por ejemplo, una hora), puede haber una lenta recuperacin de la resistencia.
A bajas temperaturas, la resistencia del concreto es mas alta que a la temperatura
ambiente. Por ejemplo, a - 60 - 157C la resistencia a la compresin del concreto
hmedo es de dos a tres veces mayor que la que prevalece a la temperatura ambiente,
pero el concreto seco es solo un 20% ms resistente. La figura 7.38 muestra los datos de
Yamane y colaboradores; en la figura 7.39 se observa que el aument relativo de
resistencia es mayor con relaciones agua/cemento mas altas. Cuando el concreto esta
saturado, la resistencia a la tensin tambin aumenta a bajas temperaturas, pero no
sucede lo mismo en condiciones bajas de humedad. El deshielo subsecuente del concreto
saturado conduce a una perdida de resistencia.

Fig. 7.36 Resistencia del concreto a la

compresin despus de calentarlo a
diferentes temperaturas (agregado
calcreo; especmenes probados a
ala temperatura de exposicin).

La perdida de resistencia a temperatura mas altas es mayor en concreto saturado que

en concreto seco, y el contenido de humedad en el momento de la aplicacin de la carga
es la causa de la diferencia. Parece ser que la resistencia del concreto curado en masa, a
los 14 das de edad, no resulta afectada por las temperaturas que se localicen dentro del
rango de 21 a 96C. Probablemente este comportamiento se deba a la falta de cambios
en el contenido de humedad y a la ausencia de contraccin. La influencia del contenido de
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humedad en la resistencia es tambin aparente en las pruebas de resistencia del concreto

al fuego, en el cual la causa primordial de descascaramiento. En trminos generales, el
contenido de humedad del concreto es el factor ms importante de los que determinan su
comportamiento estructural a altas temperaturas.
Aparentemente, las mezclas mas pobres sufren una perdida de resistencia
relativamente menor que las ricas. Se ve mas afectada la resistencia a la flexin que a la
compresin. Cuando los agregados no contienen slice, la perdida de resistencia es
bastante menor; por ejemplo , las piedras calizas, las rocas gneas bsicas y,
especialmente, el ladrillo triturado y la escoria de alto horno. El concreto de baja
conductividad trmica es mas resistente al fuego, por lo que el concreto ligero, por
ejemplo, soporta mejor los incendios que el concreto normal (vease en el capitulo 9 en
Concreto aireado).

Fig 7.37 Resistencia del concreto a la compresin despus de calentarlo a elevadas

temperaturas.
Nota: Cuando la temperatura es superior a 1200C, el concreto se pone amarillo.

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Fig 7.38 Resistencia del concreto a temperaturas muy bajas, expresada como porcentaje de su resistencia a
los 20C (relacin agua/cemento = 0.5).

Fig 7.39 Resistencia a la compresin del concreto saturado a bajas temperaturas, expresada como porcentaje
de su resistencia a los 20C.

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Es interesante notar que la grava dolomtica hace un concreto muy resistente al fuego.
Esto se debe a que la calcinacin del agregado con carbonato es endotrmica y, por lo
tanto absorbe el calor y retarda el consecuente aumento de temperatura. Asimismo, el
material calcinado es menos denso y, en consecuencia, proporciona cierto aislamiento
superficial. Este efecto es importante cuando se trata de elementos gruesos.
Abrams confirmo que, a temperaturas superiores a los 430C, los concretos que
contienen agregado silceo pierden mayor proporcin de resistencia que de aquellos
hechos con piedra caliza o agregados ligeros, pero una vez que se llega a los 800C, la
diferencia desaparece (figura 7.40). Se descubri que, para todos los agregados; el
porcentaje de perdida de resistencia es independiente del nivel original de la misma, pero
la secuencia de calentamiento y la carga influye en la resistencia residual.

Fig 7.40 Reduccin en la resistencia a la compresin de concreto calentado sin aplicarle carga y, despus,
2
probado calienta; resistencia inicial promedio = 281 kg/cm (28MPa).

Especficamente, el concreto calentado bajo carga retiene la mayor parte de su

resistencia, mientras que calentar especmenes sin carga conduce a la menor resistencia
del concreto ya enfriado. Si la carga se aplica mientras el concreto esta todava caliente,
se logran valores intermedios La figura 7.41 muestra los resultados tpicos (tambin
puede ser interesante ser interesante consultar la figura 2.12, capitulo 2, tomo I).
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Los concretos hechos con agregado silceo o de caliza muestran un cambio de color
con la temperatura (figura 7.37). Puesto que esto depende de la presencia de algunos
compuestos de hierro, hay ciertas diferencias en las respuestas de distintos concretos. El
cambio de color es permanente, de tal manera que la temperatura mxima alcanzada
durante un incendio se puede calcular a posteriori. Por lo tanto, es posible calcular
aproximadamente a la resistencia residual: en general, se duda del concreto cuyo color
alcance una totalidad de rosa oscuro, y es probable que el concreto que pase de una
tonalidad de gris sea quebradizo y poroso.

Fig 7.41 Reduccin de la resistencia a la compresin en concreto hecho con piedra caliza: A, calentado sin
aplicarle carga y probado caliente; B, calentado a una relacin inicial esfuerzo/resistencia de 0,4 y probado
caliente; C, calentado sin aplicar carga y probado a los 7 das de almacenamiento a 21C.

Las figuras 7.35 y7.42 muestran el patrn de influencia de la temperatura en el modulo

de elasticidad. Para el concreto curado en masa no hay diferencia dentro del rango de 21
a 96C. Sin embargo, cuando el concreto puede expulsar agua, se observa un descenso
progresivo del modulo de elasticidad de entre 50 y 400C aproximadamente (vase la
figura 7.42); en este caso el relajamiento de la adherencia puede ser un factor muy
importante. La proporcin en que se reduzca dicho modulo depende del agregado que se
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use, pero es difcil generalizar en este aspecto. En trminos generales, la variacin de la

resistencia y del modulo con la temperatura son de la misma forma.
Para limpiar con flama las superficies de concreto, se aplica deliberadamente una
temperatura muy alta sobre un rea pequea. Esto no daa el concreto mas all de la
capa que se retira, digamos de 1mm, siempre y cuando se mueva el quemador a la
velocidad especificada.

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