TEMA 4.

EL EMPIRISMO
DE
DAVID HUME

NDICE
1. CONTEXTUALIZACIN
2. NOCIONES:
2. 1. Impresiones e ideas
2. 2. Lmites del pensamiento y principio de copia
3. TEMAS
3. 1. La experiencia como origen del conocimiento
3. 2. La crtica de los conceptos metafsicos
4. ANLISIS DEL TEXTO

PROFESORA MARA CARRETERO (IES FRANCISCO SALZILLO)

Tema 3. El empirismo de David Hume

1. CONTEXTUALIZACIN
a) El texto en la obra, otras obras y el pensamiento del autor
David Hume naci en Edimburgo (Escocia) en 1711 y muri en Londres,
en 1776. Aunque inicialmente se dedic al comercio, mostr un gran inters por
la literatura y la filosofa, trasladndose a Francia para estudiar en el mismo
Colegio que Descartes, el jesuita de La Flche. All elabor su Tratado de la
naturaleza humana (1739), aunque sin buena acogida. Por eso, en 1748
reelabora la primera parte de dicha obra bajo el ttulo Investigacin sobre el
conocimiento humano, donde se propone fijar los lmites del conocimiento
humano con un programa crtico que desemboca en un escepticismo
moderado, consecuencia ltima de la tesis empirista.
Su primera obra, Tratado sobre la naturaleza humana: Un intento de
introducir el mtodo de razonamiento experimental en las cuestiones morales.
(17391740) recoge prcticamente todos los temas que luego tratara por
separado en sus obras posteriores: el libro primero, "Del entendimiento", es un
tratado que comprende desde el origen de las ideas a su divisin; el libro
segundo, "De las pasiones" es un tratado de las emociones; mientras que el
libro tercero, "De la moral", abarca las ideas morales, la justicia, las
obligaciones, y la benevolencia. Hume esper a ver si el Tratado alcanzaba el
xito, y de ser as lo completara con libros dedicados a la poltica y a la crtica.
Sin embargo, no lo logr, as que nunca lo completara.
En la Introduccin al Tratado, Hume presenta un diagnstico pesimista
de la situacin de la filosofa, afirmando que ha cado en el descrdito porque
los filsofos aceptan principios sin demostrarlos adecuadamente y
argumentaciones errneas. Pero tampoco est satisfecho de la ciencia de la
poca, pues no hay nada que no est sujeto a discusin. Hume pretende
construir una nueva teora filosfica que fundamente tanto a la filosofa como a
las ciencias.
Todas las actividades humanas remiten directa o indirectamente al ser
humano, algunas porque se refieren a su conducta o a sus gustos, como la
tica y la esttica; otras porque estudian los principios y operaciones de su
pensamiento, como la lgica; y otras porque se basan en el uso de sus
facultades cognoscitivas, como la matemtica y la fsica. La filosofa debe tener
como objetivo el estudio de la naturaleza humana. Es fundamental desarrollar
una ciencia del hombre.
Su idea es aplicar el mtodo experimental, que tanto xito ha tenido en
la ciencia newtoniana. El mtodo experimental se basa en el experimento y la
observacin. Se debe comenzar por una rigurosa investigacin de los procesos
psicolgicos humanos y de su comportamiento moral. Hume cree que todas las
experiencias humanas pueden ser comprendidas estudiando los mecanismos
ocultos de nuestra mente que son la base de dichas experiencias. A partir de
nuestras impresiones con las leyes de asociacin de ideas creamos nuestro
conocimiento del Universo. La conclusin del Tratado es completamente
pesimista, Hume se siente al borde del escepticismo.

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En sus trabajos posteriores, entre los que destacan Investigacin sobre

los principios de la moral (1751), Dilogos sobre la religin natural (1779),
investiga diversos temas, moral, religin, historia, economa y poltica.
El empirismo es una corriente filosfica que comienza con Francis Bacon
y se extiende a lo largo de los siglos XIX y XX, hasta Hume, coexistiendo con el
racionalismo. La tesis empirista considera que la experiencia es la fuente de
todo conocimiento humano y niega la existencia de cualquier idea innata en la
mente. Esto implica que la razn es dependiente y limitada a la experiencia, y
vaca antes del primer contacto con aqulla. Los empiristas dan prioridad al
mtodo inductivo y consideran que el conocimiento sobre el mundo es slo
probable.

b) El pensamiento del autor en la historia de la filosofa y/o en la poca

El contexto filosfico del empirismo del siglo XVIII, donde se sita Hume,
est determinado por dos factores fundamentales. En primer lugar, la
Universidad de Oxford, dedicada a la observacin y a los problemas concretos,
y en la que se forman los precursores del empirismo. En segundo lugar, la
Ilustracin, una etapa cultural, sociolgica y poltica que se desarrolla entre dos
revoluciones: la Revolucin Gloriosa inglesa de 1688-89 y la Revolucin
Francesa de 1789. Se caracteriza, segn Kant, por ser el paso hacia la mayora
de edad del hombre, que se hace dueo de s mismo mediante la razn.
Sapere aude! (atrvete a pensar!) es el lema del Siglo de las Luces, una poca
marcada por una gran confianza en el progreso de la humanidad.
Para elaborar su filosofa, Hume se basa en la fsica mecanicista de
Isaac Newton y en el empirismo ingls del siglo XVII, tomando de Locke
conceptos como el de tabula rasa, impresiones e ideas y la crtica al innatismo,
y de Berkeley la negacin del mundo material.
La lectura de Hume despert a Kant de su sueo dogmtico
(racionalista). Kant hace una sntesis del empirismo de Hume y el racionalismo
de Descartes. Da da la razn a Hume al sealar que todo comienza por los
sentidos; pero tambin admite, al igual que Descartes, que no todo lo que hay
en el conocimiento procede de la experiencia. Esta sntesis kantiana conocida
como criticismo afirma que el conocimiento se basa en una mezcla de la
experiencia, lo que l llama a posteriori y de lo que procede del sujeto, lo a
priori. Adems no puede aceptar sus planteamientos escpticos o que las
leyes fsicas sean leyes probables (no necesarias).
Los positivistas lgicos, del siglo XX, continuaron su proyecto empirista
incorporando los nuevos avances cientficos. En su obra Investigacin sobre
los principios de la moral (1751), Hume expone su teora del emotivismo moral,
que ser continuada en el siglo XX por Russell y Ayer, entre otros. La crtica de
Hume a los valores universales ser desarrollada posteriormente por Nietzsche
(siglo XIX) y Sartre (siglo XX).

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2. NOCIONES
2.1. Impresiones e ideas
Mientras que para Descartes todos los contenidos mentales eran
"ideas", Hume encuentra dos tipos distintos de contenidos englobados bajo el
trmino percepcin: las impresiones y las ideas. Esta distincin entre dos
tipos de contenidos que conforman la experiencia como origen del
conocimiento en los empiristas fue propuesta en primer lugar por John Locke
en el siglo XVII y retomada por el filsofo escocs David Hume en el Siglo de
las Luces (XVIII).
Para Hume, las impresiones son las percepciones ms intensas,
vvidas, simples, inmediatas y evidentes. Las impresiones pueden ser de dos
tipos: 1) impresiones de la sensacin o sensaciones, que constituyen la
experiencia externa (aunque Hume no puede probar que exista el mundo
fuera de nuestras percepciones, es una suposicin) y son los datos
procedentes directamente de los sentidos (las que percibimos cuando decimos
que vemos, omos, sentimos, etc), fundamentales por ser originarias, es decir,
inmediatas por carecer de precedentes, y son el origen del conocimiento; 2)
impresiones de reflexin o sentimientos, que constituyen la experiencia
interna, que podramos definir como el conjunto de datos que proceden
indirectamente de nuestros sentidos (el placer que me produce un olor
agradable o el disgusto que siento al or un ruido, son sentimientos).
Las ideas o pensamientos, en cambio, son percepciones menos
intensas por ser copia o derivacin de las impresiones. Pueden ser, como
en Locke, simples (formadas de sensaciones que no se pueden distinguir ni
separar que se puede dividir en partes, como la idea de un color), o complejas
(asociacin de varias ideas simples). Las ideas se suceden y se combinan
unas con otras siguiendo un cierto orden y regularidad. Unas ideas atraen
a otras, del mismo modo que en el mundo fsico un cuerpo atrae a otro merced
a la gravedad. Las leyes de la asociacin describen estas fuerzas: ley de
semejanza, la de contigidad en el tiempo o en el espacio y la de la causa y
efecto. No son leyes estrictas, son "fuerzas suaves": si en nuestra conciencia
aparece la idea "A", es muy probable que aparezca despus la idea "B", pero
no es necesario. Estas conexiones son consecuencia de la imaginacin, no de
la razn.
Por tanto, las ideas derivan de las impresiones y estas son, pues, los
elementos originarios del conocimiento. De esta relacin entre las
impresiones y las ideas extraer Hume el criterio de verdad: una
proposicin ser verdadera si las ideas que contiene corresponden a
alguna impresin; y falsa si no hay tal correspondencia. As, las
impresiones, formadas por la experiencia externa e interna, son para
Hume origen y lmite del conocimiento.

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2.2. Lmites del pensamiento y principio de copia

Aunque nuestro pensamiento parece poseer una libertad ilimitada, en
realidad est reducido a lmites muy estrechos, ya que todos los materiales
del pensar se derivan de nuestra percepcin interna o externa. Para Hume,
la experiencia es el origen y el lmite de nuestro conocimiento. La razn no
puede engendrar por s sola una idea original, pues, frente a Descartes, los
empiristas como Hume afirman que no existen ideas innatas.
Un ciego de nacimiento no podra llegar a conocer lo que es el azul si
alguien con experiencia le cuenta o intenta darle una definicin precisa de lo
que es ese color. La ausencia de una impresin previa impide que un invidente
pueda formarse la idea de lo que es el color azul. Las impresiones son los
tomos que conforman la materia del conocimiento. Sin ellas, no
podramos conocer nada ni siquiera lo ficticio e imaginario.
El principio de copia afirma, por tanto, que todas nuestras ideas
son copias de nuestras impresiones: es imposible pensar algo que no
hemos sentido previamente con nuestros sentidos externos o internos. Esto
supone el rechazo de la existencia de ideas innatas. Solo se puede
conocer aquello que se puede percibir. Cuando una idea es ambigua,
siempre se puede recurrir a la impresin correspondiente que la puede
convertir en clara y precisa. Si un trmino filosfico no puede remitirse a
ninguna impresin, carece de significado (como ocurre, segn Hume, con
sustancia o esencia).
El principio de copia establece una frontera, un criterio de
demarcacin, entre el conocimiento y la metafsica. La metafsica no aporta
conocimiento, sus ideas son falsas, abstrusas y dogmticas. En este sentido, el
principio de copia se convierte en el criterio empirista del conocimiento.
De acuerdo con l, cualquier afirmacin que hagamos sobre el mundo ha
de estar apoyada en el testimonio de los sentidos y guardar con ellos una
estricta correspondencia, pues en caso contrario habra que declarar a esa
afirmacin como metafsica, como un intento frustrado de hablar sobre la
realidad. Hume emplea el principio de la copia para desenmascarar la falta
de significado de ciertos trminos metafsicos. Cuando tenemos un libro
en la mano, preguntmonos: Contiene algn razonamiento abstracto referente
a tamaos y cifras? No. Contiene algn razonamiento de experiencia
referente a hechos y existencia? No. Entonces djaselo a las llamas, pues no
contiene nada ms que pedantera y quimeras.

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3. TEMAS
3.1. La experiencia como origen del conocimiento
La teora empirista del conocimiento parte de que la mente humana es,
segn Locke, un papel en blanco sin idea alguna, una tabula rasa. Esto supone
un enfrentamiento radical a la doctrina racionalista de que la mente, desde el
momento del nacimiento, est dotada de ciertos principios o ideas innatas
(innatismo). El primero en criticar la teora de las ideas innatas fue Locke,
esgrimiendo razones contrarias al argumento del consenso universal (el ms
utilizado por los innatistas), segn el cual existen determinados principios
fundamentales que toda la humanidad acepta como verdades, por ejemplo, el
principio de no contradiccin.
Hume parte de los argumentos antinnatistas de Locke (las excepciones
a dicho argumento y la necesidad de instruccin en dichos principios, entre
otros) para exponer sus razones en contra de esta teora racionalista en la
seccin 2 de sus Investigaciones sobre el conocimiento humano, texto que
comentamos.
En primer lugar, afirma Hume, todas las ideas de nuestra mente, incluso
las compuestas (como la de Dios), proceden en ltima instancia de una
sensacin o un sentimiento (impresin) precedente. La complejidad de estas
ideas se debe a las operaciones de asociacin de ideas de nuestra mente, que
no aporta nuevo conocimiento, sino que relaciona y asocia el material
sensible.
En segundo lugar, si no tenemos sensaciones de las cosas, no
tendremos la idea correspondiente, puesto que las ideas son copias de las
impresiones. Por eso un ciego no puede formarse idea de los colores.
Por tanto, concluye Hume, la experiencia es el origen o la fuente de todo
conocimiento, y est formada por las percepciones de nuestra mente, que son
lo nico que sta conoce. Las impresiones, que pueden ser de sensacin o de
reflexin, es decir, de la experiencia externa (en cuyo caso son adems de
originarias) o de la interna, son las percepciones ms vivas, intensas e
inmediatas y evidentes; y las ideas, que pueden ser simples o complejas, son
percepciones menos intensas por ser copias de las impresiones.
El proceso de adquisicin de las impresiones, tanto de sensacin
como de reflexin, es de la siguiente manera. Una impresin afecta a
nuestros sentidos y nos hace percibir calor, fro o hambre. De esta impresin
se hace en la mente una copia, que permanece una vez que cesa la
impresin, y es lo que llamamos idea. Esta idea de placer o dolor produce
nuevas impresiones de deseo y aversin cuando reaparece en la mente, y
estas son las impresiones de reflexin, por ser derivadas de una idea (copia
de la impresin de sensacin). stas, a su vez son copiadas por la memoria y
la imaginacin y se convierten en ideas que pueden dar origen a otras
impresiones e ideas.
IMPRESIN
IMPRESIN
DE REFLEXIN

IDEA
IDEA DE REFLEXIN ETC
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Tema 3. El empirismo de David Hume

De esta forma, las impresiones de reflexin son anteriores slo respecto

de sus correspondientes ideas (ideas de reflexin), pero posteriores a las ideas
de sensacin y derivadas de estas.
Sin embargo, no toda idea compleja es reflejo de una impresin
compleja, pues la mente humana tiene capacidad para producir ideas
complejas que no responden a impresin compleja alguna. Es precisamente
aqu donde Hume encontrar el punto de apoyo de su crtica a algunas ideas,
como la de sustancia y la relacin causa-efecto, que hasta ahora haban
constituido la base de la metafsica tradicional.
Para explicar cmo es posible que aparezcan esta clase de ideas
complejas en nuestra mente, Hume afirma que la imaginacin acta guiada
por unas leyes de asociacin, que son ms bien como una fuerza suave que
lleva a la mente a asociar una idea con otra. Tres son las cualidades que
producen esas asociaciones de ideas: la semejanza (la imaginacin pasa
fcilmente de una idea a otra que se le asemeja); la contigidad (la
imaginacin
va
pasando
de
unas
ideas
a
otras
contiguas
espaciotemporalmente); y la relacin de causa y efecto. La fuerza y solidez
de la asociacin est en dependencia y es proporcional a la distancia o
proximidad que exista entre las ideas asociadas, por lo que hay aqu una clara
influencia de la fsica newtoniana (ley de atraccin universal).
As, para Hume la mente solo tiene noticia de sus propias
percepciones, sean estas impresiones o ideas, por lo que mantiene un
fenomenismo perceptivo que va ms all de Locke (que apel a la
causalidad, Dios y el sentido comn para garantizar que las ideas son
representaciones adecuadas del mundo real). Aunque Locke es conocido por
limitar el alcance y poder de la razn, ser Hume quien lleve el programa
empirista y antimetafsico hasta el final, aplicndolo tambin a las ideas simples
y no solo a las complejas, como hizo Locke.
El fenomenismo de Hume implica que la causa ltima de las
sensaciones (que son origen de nuestro conocimiento) es inalcanzable para la
razn humana. No importa de dnde proceden esas sensaciones, slo
podemos sacar inferencias de ellas, sean verdaderas o falsas, procedan del
mundo externo o de un Dios que las ha puesto en nosotros. Por tanto, si las
ideas no aportan ningn contenido nuevo, sino que son meras copias de las
impresiones, que a su vez no tienen carcter referencial (no podemos saber si
refieren al mundo material porque slo conocemos nuestras percepciones, no
el mundo exterior en s), el fenomenismo de Hume tiene una clara vocacin
escptica.
El conocimiento pierde, as, el suelo absolutamente firme que le
proporcionaba la filosofa racionalista: si todo conocer es fruto de la asociacin
perceptiva, la mente no podr acceder a verdades necesarias ni universales, y
se tratar siempre con una serie de datos que pueden ser asociados pero no
conectados de manera racional. El primado de la experiencia supone el
rechazo de la existencia de principios de conocimiento incondicionalmente
verdaderos. El conocimiento siempre es probable. Por ello, los empiristas
presentan una actitud antidogmtica y antimetafsica.

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3.2. La crtica de los conceptos metafsicos

Tras concluir, frente al racionalismo, que nuestra razn est limitada
por nuestros sentidos, Hume afirma que toda idea de la que no podamos
encontrar una impresin de la que se derive, ser una idea ilegtima, una
pseudoidea. Este primer principio de la naturaleza humana (de validez de
las ideas) ser aplicado por Hume al anlisis crtico-destructivo de cuatro
conceptos metafsicos fundamentales: la idea de causalidad como conexin
necesaria, la idea de sustancia, la idea del yo como sustancia en la que se dan
las percepciones y las pruebas para demostrar la existencia de Dios.
Para situar esta crtica de los conceptos metafsicos, es necesario
aclarar que Hume parte, adems del principio de validez de las ideas, de la
distincin entre relaciones de ideas (relation of ideas) y asuntos de hecho
(matter of fact). Hume llama relacin de ideas a los juicios cuya verdad es
indudable, universal y necesaria (a priori); cuya verdad no requiere ser
demostrada ni puede ser refutada por la experiencia, por lo que es
independiente de los hechos. Son los conocimientos de la Lgica y las
Matemticas (por ejemplo, el todo es mayor que la parte). Por otro lado, los
asuntos de hecho los forma el conocimiento factual, de hechos, basado en las
impresiones, cuya verdad requiere ser demostrada por la experiencia (a
posteriori).
Una vez explicados los supuestos de los que parte, analicemos la forma
en la que Hume realiza su crtica a los cuatro conceptos fundamentales.
En primer lugar, Hume analiza la idea de causalidad, que expresa la
conexin necesaria entre dos fenmenos, de los cuales el primero (causa)
produce el segundo (efecto). Esta idea fundamenta todas las afirmaciones
sobre el mundo y se obtiene, segn Hume, a partir de la experiencia y de la
mente. El proceso que permite su formacin es el siguiente: a partir de la
experiencia, observamos que dos fenmenos mantienen entre s una relacin
de contigidad espacial, prioridad temporal y conjuncin constante. Si se
observa reiteradas veces que dos fenmenos van siempre juntos, el hbito o la
costumbre de verlos relacionados de esta manera provoca que nuestra mente
se forme una impresin mental, a partir de la cual establece una conexin
necesaria entre ellos. Esta conexin nos permite inferir que uno es
consecuencia del otro porque, solo viendo uno, la mente, gracias al hbito o
costumbre, ya anticipa o espera al otro. La nocin de causa fundamenta, pues,
nuestra creencia en los hechos, que se debe al hbito, que es quien nos
permite esperar que en el futuro seguirn ocurriendo cosas similares a las
ocurridas en el pasado. Podemos creer que un hecho ocurrir de una
determinada manera porque hechos similares se produjeron as en el pasado,
pero lo cierto es que la experiencia solo nos da la informacin de lo ya
experimentado, y no podemos justificar la extrapolacin al futuro, pues de que
algo ocurra de una determinada manera no se sigue que siga siendo igual en el
futuro. Por ello, no podemos tener una certeza absoluta sobre los hechos de la
realidad, sino solo creer que probablemente se producirn de una determinada
manera.

Tema 3. El empirismo de David Hume

En segundo lugar, Hume analiza la idea sustancia y concluye que es un

concepto al que no corresponde ninguna impresin. A diferencia de Locke,
Hume no hace ninguna concesin: a nuestra idea de sustancia, de Yo, de
Mundo, de Dios, no corresponde impresin alguna. Por tanto, la palabra
sustancia slo designa un conjunto de percepciones particulares que nos
hemos acostumbrado a encontrar juntas; as, el concepto clave de la metafsica
carece de valor.
Con respecto a la sustancia material o mundo, y frente a Locke, Hume
no puede aceptar que la realidad extramental sea la causa de nuestras
impresiones, puesto que no tenemos impresiones de la relacin causa-efecto.
Slo podemos afirmar que tenemos una impresin, pero no que corresponda a
una realidad exterior, pues la realidad est ms all de las impresiones; y no
puedo deducir una cosa de la cual no tengo impresin. Por tanto, slo
podemos afirmar la realidad de nuestras impresiones, pero no de realidad
alguna distinta de ellas.
A continuacin, Hume niega la realidad del yo como sustancia
distinta de nuestros pensamientos, a la que Descartes deca haber llegado por
la intuicin inmediata pienso, luego soy. Hume aduce que slo tenemos
intuicin de nuestras impresiones (intuicin emprica Vs intuicin intelectual); el
yo o persona es aquello que se supone como sujeto al que se refieren
nuestras impresiones, pero de ello no tenemos impresin. Adems, nuestras
impresiones no son constantes, sino variables, nunca existen todas al mismo
tiempo, sino que se suceden; por lo que no hay una impresin constante y
permanente. En consecuencia, no existe el yo como sustancia distinta de las
impresiones. La conciencia de nuestra propia identidad se explica por la
memoria, que nos hace confundir sucesin con identidad.
Por ltimo, tanto Locke como Berkeley haban afirmado la existencia de
Dios desde el principio de causalidad. Naturalmente, Hume lo niega: de
Dios no tenemos ninguna impresin y no podemos afirmar su existencia; por
otro lado, no hay nexo causal entre las impresiones y Dios, que est ms all
de nuestras impresiones, por lo que no podemos afirmar su existencia. Para
Locke, esas impresiones provienen del mundo exterior; para Berkeley, de Dios;
pero Hume mantiene que no lo sabemos porque no tenemos ms conocimiento
que nuestras impresiones, e ir ms all es infundado. El lmite de nuestro
conocimiento son las impresiones y slo sabemos que las tenemos, pero
no de dnde vienen. Es un escepticismo total.
As, si nos preguntamos qu es, entonces, el mundo, podemos afirmar
que, en rigor, es un mundo fingido, un edificio en el que nuestras
percepciones son los ladrillos, pero cuyo cemento, como dice Hume, es el
dinamismo asociativo propio de nuestra naturaleza cognoscitiva (naturalismo),
y basado en los principios de contigidad espacio-temporal y semejanza. Para
Hume, podemos llegar a saber racionalmente muy poco sobre las cosas;
realmente no sabemos nada ms all de nuestras propias percepciones y de
ciertas de sus cualidades. En consecuencia, nos guiamos por creencias. Hume
adopta un escepticismo moderado: nada nos asegura racionalmente de la
existencia del mundo, pero la viveza de las impresiones basta para fundar la
creencia en un mundo exterior. Este escepticismo moderado nos cura del
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Tema 3. El empirismo de David Hume

dogmatismo metafsico; pues el reconocer las limitaciones de nuestro

entendimiento nos impide abordar cuestiones que no tienen su fundamento en
la experiencia como son las cuestiones metafsicas.
El conocimiento pierde, por tanto, el suelo absolutamente firme que le
proporcionaba la filosofa racionalista: si todo conocer es fruto de la asociacin
perceptiva, la mente no podr acceder a verdades necesarias ni universales, y
se tratar siempre con una serie de datos que pueden ser asociados pero no
conectados de manera racional. La experiencia nos dice que algo ha ocurrido
hasta ahora con regularidad, pero no que algo deba ocurrir. El primado de la
experiencia supone el rechazo de la existencia de principios de conocimiento
incondicionalmente verdaderos. El conocimiento siempre es probable. Por ello,
los empiristas presentan una actitud antidogmtica y antimetafsica.

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Tema 3. El empirismo de David Hume

4. ANLISIS DEL TEXTO:

* David Hume, Investigacin sobre el conocimiento humano, Seccin 2, Sobre
el origen de las ideas
- Apartado I: (Aclaracin de trminos para introducir la tesis)
He aqu, pues, que podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos
clases o especies, que se distinguen por sus distintos grados de fuerza o vivacidad.
Las menos fuertes e intensas comnmente son llamadas pensamientos o ideas; la
otra especie carece de un nombre en nuestro idioma, como en la mayora de los
dems, segn creo, porque solamente con fines filosficos era necesario
encuadrarlos bajo un trmino o denominacin general. Concedmosnos, pues, a
nosotros mismos un poco de libertad, y llammoslas impresiones, empleando este
trmino en una acepcin un poco distinta de la usual. Con el trmino impresin,
pues, quiero denotar nuestras percepciones ms intensas: cuando omos, o vemos,
o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos, o queremos. Y las impresiones se
distinguen de las ideas que son percepciones menos intensas de las que tenemos
conciencia, cuando reflexionamos sobre las sensaciones o movimientos arriba
mencionados.
o Tema: Las ideas y las impresiones.
o Tesis: Todas las percepciones de la mente pueden dividirse en
ideas e impresiones.
o Ideas principales:
Distingue dos clases de percepciones de la mente en
funcin de su vivacidad y las define.
Los pensamientos o ideas son las menos intensas de las
que tenemos conciencia.
Las impresiones son las ms intensas, directas.
- Apartado II: (Prembulo para introducir la tesis)
Nada puede parecer, a primera vista, ms ilimitado que el pensamiento del
hombre que no slo escapa a todo poder y autoridad humanos, sino que ni
siquiera est encerrado dentro de los lmites de la naturaleza y de la realidad.
Formar monstruos y unir formas y apariencias incongruentes, no requiere de la
imaginacin ms esfuerzo que el concebir objetos ms naturales y familiares. Y
mientras que el cuerpo est confinado a un planeta a lo largo del cual se
arrastra con dolor y dificultad, el pensamiento, en un instante, puede
transportarnos a las regiones ms distantes del universo; o incluso ms all del
universo, al caos ilimitado, donde segn se cree, la naturaleza se halla en
confusin total. Lo que nunca se vio o se ha odo contar, puede, sin embargo,
concebirse. Nada est ms all del poder del pensamiento, salvo lo que implica
contradiccin absoluta.
o Tema: La aparente libertad ilimitada del pensamiento.
o Tesis: El pensamiento nos parece ilimitado excepto cuando
aparece la contradiccin.
o Ideas principales:
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Tema 3. El empirismo de David Hume

Afirma que el pensamiento parece ilimitado porque escapa

a la autoridad humana y a los lmites de la naturaleza.
Slo la contradiccin absoluta parece resistirse al poder del
pensamiento.

- Apartado III: (Tesis del tratado)

Pero, aunque nuestro pensamiento aparenta poseer esta libertad ilimitada,
encontraremos en un examen ms detenido que, en realidad, est reducido a
lmites muy estrechos, y que todo este poder creativo de la mente no viene a
ser ms que la facultad de mezclar, trasponer, aumentar, o disminuir los
materiales suministrados por los sentidos y la experiencia. Cuando pensamos
en una montaa de oro, unimos dos ideas compatibles: oro y montaa, que
conocamos previamente. Podemos representarnos un caballo virtuoso, pues
de nuestra propia experiencia interna (feeling) podemos concebir la virtud, y
sta la podemos unir a la forma y figura de un caballo, que es un animal que
nos es familiar. En resumen, todos los materiales del pensar se derivan de
nuestra percepcin interna o externa. La mezcla y composicin de sta
corresponde slo a nuestra mente y voluntad. 0, para expresarme en un
lenguaje filosfico, todas nuestras ideas, o percepciones ms endebles, son
copias de nuestras impresiones o percepciones ms intensas.
o Tema: Los lmites del pensamiento
o Tesis del fragmento: el pensamiento est limitado por las
impresiones (experiencia).
o Ideas:
Todo el poder de la mente se reduce a trabajar con los
materiales de los sentidos y la experiencia (interna y
externa) = no aporta nuevos datos.
Expone la tesis filosfica del tratado: todas nuestras ideas
son copias de nuestras impresiones (proceden de la
experiencia).

- Apartado IV: (Primer argumento en apoyo a su tesis general)

Para demostrar esto, creo que sern suficientes los dos argumentos
siguientes.
Primero, cuando analizamos nuestros pensamientos o ideas, por muy
compuestas o sublimes que sean, encontramos siempre que se resuelven en
ideas tan simples como las copiadas de un sentimiento o estado de nimo
precedente. Incluso aquellas ideas que, a primera vista, parecen las ms
alejadas de este origen, resultan, tras un estudio ms detenido, derivarse de l.
La idea de Dios, en tanto que significa un ser infinitamente inteligente, sabio y
bueno, surge al reflexionar sobre las operaciones de nuestra propia mente y al
aumentar indefinidamente aquellas cualidades de bondad y sabidura.
Podemos dar a esta investigacin la extensin que queramos, y seguiremos
encontrando que toda idea que examinamos es copia de una impresin similar.
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Tema 3. El empirismo de David Hume

Aquellos que quisieran afirmar que esta posicin no es universalmente vlida ni

carente de excepcin, tienen un solo y sencillo mtodo de refutacin: mostrar
aquella idea que, en su opinin, no se deriva de esta fuente. Entonces nos
correspondera, si queremos mantener nuestra doctrina, producir la impresin o
percepcin vivaz que le corresponde.
o Tema: Las ideas compuestas.
o Tesis: Todas las ideas tienen su origen en un sentimiento
precedente.
o Ideas:
Las ideas compuestas (como la idea de Dios) derivan en
ideas simples copiadas de impresiones.
Insta a quien desee refutar este argumento a que le
muestre una idea donde esto no se cumpla.

- Apartado V: (Segundo argumento en apoyo a su tesis y conclusin)

En segundo lugar, si se da el caso de que el hombre, a causa de algn
defecto en sus rganos, no es capaz de alguna clase de sensacin,
encontramos siempre que es igualmente incapaz de las ideas
correspondientes. Un ciego no puede formarse idea alguna de los colores, ni
un hombre sordo de los sonidos. Devulvase a cualquiera de estos dos el
sentido que les falta; al abrir este nuevo cauce para sus sensaciones, se abre
tambin un nuevo cauce para sus ideas y no encuentra dificultad alguna en
concebir estos objetos. El caso es el mismo cuando el objeto capaz de excitar
una sensacin nunca ha sido aplicado al rgano. Un negro o un lapn no tienen
nocin alguna del gusto del vino. Y, aunque hay pocos o ningn ejemplo de
una deficiencia de la mente que consistiera en que una persona nunca ha
sentido y es enteramente incapaz de un sentimiento o pasin propios de su
especie, sin embargo, encontramos que el mismo hecho tiene lugar en menor
grado: un hombre de conducta moderada no puede hacerse idea del deseo
inveterado de venganza o de crueldad, ni puede un corazn egosta vislumbrar
las cimas de la amistad y generosidad. Es fcil aceptar que otros seres pueden
poseer muchas facultades (senses) que nosotros ni siquiera concebimos,
puesto que las ideas de stas nunca se nos han presentado de la nica
manera en que una idea puede tener acceso a la mente, a saber, por la
experiencia inmediata (actual feeling) y la sensacin.
o Tema: Necesidad de la experiencia para el conocimiento.
o Tesis: Sin experiencia no hay ideas (no hay conocimiento)
o Ideas:
Sin sensacin de una cosa, no hay idea correspondiente
(nombra diversos casos como los ciegos, sordos, el vino,
etc.).
Las ideas de las cosas nicamente pueden tener acceso a
la mente a travs de la experiencia inmediata y la
sensacin.
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