Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol.

8 N1 (2009)

La enseanza de la Fsica en la Escuela Media

Argentina (1880-1930): un anlisis desde los
manuales escolares
Jorge N. Cornejo1 y Francisco Lpez Arriazu2
1

Gabinete de Desarrollo de Metodologas de la Enseanza, Facultad de

Ingeniera, Universidad de Buenos Aires. E- mail: jcornej@fi.uba.ar
2
Centro de Formacin e Investigacin en Enseanza de las Ciencias (CEFIEC),
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires. E-mail:
flopezarriazu@gmail.com

Resumen: En el presente trabajo analizamos la enseanza de la fsica en

el nivel medio del Sistema Educativo Argentino durante el perodo 18801930. Mediante el estudio de textos y manuales de nivel secundario
veremos de qu manera esta Fsica, en tanto disciplina escolar, se
correspondi con o se apart de la evolucin histrica de la ciencia oficial.
Especficamente, efectuaremos el seguimiento de la enseanza de dos
fenmenos: la electrizacin por frotamiento y la atraccin y repulsin
magnticas. Observaremos la reelaboracin de contenidos efectuada para
que stos puedan formar parte del curriculum, as como un apartamiento
histrico de la fsica escolar con respecto a su ciencia de referencia.
Veremos cmo en un mismo libro pueden coexistir varias hiptesis
diferentes, o utilizarse explcitamente una hiptesis ya superada. Nuestro
objetivo general ser resaltar que la lectura de un texto, efectuada desde
una perspectiva histrica, convierte a ste en un objeto mucho ms
complejo que un simple compendio de contenidos y actividades; lo
transforma en el resultado de mltiples visiones en el que convergen las de
los educadores y las de los cientficos. En un texto se puede estudiar no slo
lo que est presente y la forma en que aparece, sino tambin lo que se ha
omitido.
Palabras clave: Historia de la enseanza de la ciencia, libros de texto,
manuales escolares, Fsica Cuntica, Electricidad, Magnetismo.
Title: The teaching of Physics at Secondary Level in Argentina (18801930): an analysis from school handbooks.
Abstract: In the present paper we set to analyze the teaching of Physics
at the secondary level of the Argentine Educational System during the
period 1880-1930. Through the study of texts and secondary school
handbooks we will see how Physics, as a school subject, corresponded to or
deviated from the historical evolution of the official science. Specifically, we
will trace the teaching of two phenomena: electrification by rubbing and
magnetic attraction and repulsion. Well observe the remaking of contents
so that these can be part of the curriculum, as well as a deviation of school
Physics from its science of reference. Well see how several different
hypotheses can coexist in the same book, or how an outdated hypothesis
can still be used. Our general objective will be to highlight the fact that the

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reading of a text, carried out from a historical perspective, makes it a much

more complex object than a simple compendium of contents and activities;
it transforms it into the site of convergence of the multiple view-points of
both educators and scientists. In a text, it is possible to study not only what
is stated, but what is omitted.
Keywords: History of science teaching, study texts, school handbooks,
Quantum Physics, Electricity, Magnetism.
Introduccin:
escolares

Las

revoluciones

cientficas

en

los

manuales

Tomando como marco general la historia del curriculum, en el presente

trabajo analizaremos la enseanza de la fsica en el nivel medio del Sistema
Educativo Argentino, durante la revolucin cientfica acaecida entre fines del
siglo XIX y principios del siglo XX. Veremos de qu manera esta Fsica, en
tanto disciplina escolar, se correspondi con o se apart de la evolucin
histrica de la ciencia oficial.
De los distintos documentos disponibles (textos, programas, cuadernos
de clase, etc.), hemos elegido trabajar, como fuente directa para la historia
de la enseanza de la fsica, con manuales de nivel secundario. Si bien el
estudio se centr en la Argentina, el origen de estos textos es
principalmente europeo (francs y espaol en particular), ya que la
produccin editorial verncula surgi con fuerza recin a partir de la dcada
de 1930, y en perodos anteriores a esta fecha era usual estudiar con libros
de los orgenes mencionados. Esto no implica, por supuesto, que antes de
1930 no hayan existido algunas obras de autores argentinos o uruguayos
que alcanzaron amplia repercusin. Por otra parte, la traduccin de libros de
texto franceses a otras lenguas fue un fenmeno habitual durante el siglo
XIX y principios del siglo XX. De hecho, Pars se transform en el centro
nuclear europeo para la produccin de textos cuyas traducciones recalaban
finalmente en el continente americano (Castel, 2007).
Los textos fueron consultados en la Biblioteca Nacional de la Repblica
Argentina, la Biblioteca Nacional de Maestros, en bibliotecas particulares y
en bibliotecas virtuales de Internet. El cuadro completo de stos se
presenta en el Apndice.
Sobre las caractersticas y naturaleza de las revoluciones cientficas,
Thomas Kuhn (1962) sostiene que cada revolucin necesita el rechazo, por
parte de la comunidad cientfica, de una teora antes reconocida, para
adoptar otra incompatible (estrictamente hablando, inconmensurable) con
ella. Cada revolucin transforma los modos de describir la naturaleza;
produce un cambio en los problemas disponibles para el anlisis cientfico y
en las normas que determinan qu debera considerarse como problema
admisible o como solucin de un problema.
Cuando se produce una revolucin cientfica, los libros de texto se reescriben, ya que, al ser vehculos pedaggicos para la perpetuacin de la
ciencia normal, siempre que cambien el lenguaje, la estructura de
problemas o las normas de la ciencia, tienen, ntegramente o en parte, que
volver a escribirse.

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De acuerdo con Castel (2007), el conocimiento es difcilmente separable

de su forma material (en la que se incluyen, naturalmente, los libros de
texto). Por lo tanto, no slo es relevante si un conocimiento cientfico se
incluye en un texto o no, sino en qu lugar del libro materialmente se lo
incluye.
Por otra parte, cabe destacar que las revoluciones cientficas pueden
durar lustros o dcadas. Por lo tanto, el ingreso de los descubrimientos en
los libros de texto se va dando de forma paulatina y cautelosa. Es decir,
cuando las nuevas informaciones provenientes del mbito cientfico no
implican una revolucin, se incluyen en los textos escolares naturalmente;
pero, como contrapartida, cuando estas informaciones implican una revisin
de ciertos conceptos disciplinares bsicos, la inclusin es mucho ms
compleja.
A partir de fines del siglo XIX, el mundo de la fsica comienza a sufrir una
revolucin que devendr en el surgimiento de la teora cuntica, y que se
constituir en lo que hoy se denomina fsica moderna en contraposicin a la
fsica clsica.
En el presente trabajo, debido a la imposibilidad de abarcar todos los
campos de la fsica, efectuaremos el seguimiento de la enseanza de dos
fenmenos, caracterizados por la manifestacin de fuerzas de atraccin y
repulsin claramente observables a escala cotidiana: la electrizacin por
frotamiento y la atraccin y repulsin magnticas. Si bien ambos fenmenos
son sencillos y conocidos, las explicaciones que los nuevos modelos fsicos
dieron sobre stos fueron uno de los puntos ms sobresalientes de la
revolucin cientfica bajo consideracin.
El caso de la electrizacin
Desde el tiempo de los antiguos griegos, se sabe que luego de frotar
mbar con un trozo de piel, ste atrae pequeos fragmentos de material
ligero (papelitos, pelusa, etc.). Este fenmeno se denomina en la actualidad
electrizacin por frotamiento. A lo largo de la historia, los hombres de
ciencia intentaron explicarlo mediante diversas teoras.
Una de las ms exitosas fue la denominada teora de los fluidos, segn
la cual en los fenmenos elctricos intervendran dos clases de fluidos, uno
positivo y otro negativo. Si bien esta forma de interpretar los fenmenos
est muy alejada de las concepciones modernas, no debe menospreciarse
su rol en la historia del pensamiento cientfico. Segn Nicioli Junior y
Rodrgues de Mattos (2008) el modelo de fluidos constituy en su poca
una forma de explicar la Naturaleza recurriendo slo a agentes fsicos y no a
causas espirituales o divinas, las que todava podan encontrarse en textos
de fsica del siglo XIX, como por ejemplo el de Hay (1810), ampliamente
utilizado en la enseanza superior en Brasil. Debe notarse, sin embargo,
que pese a la gran importancia que tuvo para la fsica la teora de los
fluidos, sta ya no estaba plenamente vigente cuando ocurri el
advenimiento de la fsica cuntica.
En la figura 1, incluida en el texto de Ganot (1862), vemos un ejemplo
acerca de cmo se aplicaba la teora de los fluidos para explicar fenmenos

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elctricos. De acuerdo con este libro todo cuerpo electrizado por influencia
(hoy diramos por induccin):
presenta estos dos principios: 1. Comprubase este principio con los
cilindros de la figura, porque caen los pndulos apenas se los aleja del
manantial elctrico, o desde que pasa ste al estado neutro tocndolo con el
dedo. 2. Cuando est electrizado por influencia un cuerpo conductor, si se
le toca en cualquier punto con una barrita metlica o con el dedo, siempre
se escapa al suelo el fluido del mismo nombre que el del manantial
elctrico, quedando retenido el de nombre contrario por la atraccin del
fluido del manantial. Por ejemplo, en los cilindros anteriores queda el fluido
negativo, tanto si se los toca por la extremidad positiva, como por la
negativa, o bien por su mitad.

Figura 1.- Explicacin de un experimento de electrosttica segn el modelo de

fluidos (Ganot, 1862). Tanto esta figura como la cita textual se han obtenido de la
versin digital del libro, disponible en: http://www.cervantesvirtual.com.

El advenimiento de la mecnica cuntica reconoce, por razones que

expondremos ms adelante, una fecha fundamental: el ao 1913. Es
conveniente, entonces, considerar ese ao como un posible punto de
quiebre y estudiar las caractersticas de las ediciones anteriores y
posteriores a ste.
Los textos anteriores a 1913
En general, en los textos escolares anteriores a 1913 se define la
electricidad como un agente fsico del cual no se conoce su naturaleza. No
hay una definicin explcita, a pesar de que el trmino es profusamente
utilizado. Por ejemplo, en el Tratado elemental de fsica experimental y
aplicada de A. Ganot (1872, p.553); se lee:
"La electricidad es un agente fsico poderoso, cuya presencia se
manifiesta por atracciones y repulsiones, violentas conmociones,
descomposiciones qumicas y por muchos otros fenmenos (...)

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No obstante los muchos trabajos de que ha sido objeto el agente que nos
ocupa, no se conoce su origen ni su naturaleza y as se ven reducidos los
fsicos a hiptesis".
Entre estas "hiptesis" se cita con detalle la teora de los fluidos. En
cuanto a la electrizacin, el fenmeno se explica por sus efectos:
"Un cuerpo est electrizado cuando posee la propiedad de atraer los
cuerpos ligeros o de producir efectos luminosos.
Ignrase la causa del desarrollo de la electricidad por frotamiento".
Ls referencia a la hiptesis de los fluidos no es exclusiva de Ganot. Por
ejemplo, en el texto de Oliv (1909, pgina 19) leemos que: Se conoce
con el nombre de electricidad a un agente imponderable, de causas hasta
ahora desconocidas, que producen una multitud de fenmenos Para
agregar ms tarde (pgina 219): La causa de este fenmeno se atribuy a
un fluido particularCuando los dos fluidos contrarios existen
simultneamente en un mismo cuerpo, se neutralizan mutuamente y
forman lo que se llama el fluido neutro.
Los descubrimientos cientficos alrededor del ao 1913
En 1897, Joseph John Thomson postul la existencia del electrn, y
Robert Millikan, en 1909, determin la magnitud de su carga. Sobre la base
de estos descubrimientos se formularon diferentes modelos atmicos. En el
ao 1911, Ernest Rutherford propuso un modelo de la estructura del tomo
en donde toda su carga positiva, y casi toda su masa, estaba concentrada
en una pequea regin: el ncleo, rodeada por una distante acumulacin de
electrones. Pero el ao 1913 fue crucial, porque en l Niels Bohr abord el
problema de la estructura electrnica de los tomos. Propuso el giro de los
electrones en rbitas bien determinadas, tambin conocidas como
orbitales o niveles de energa, caracterizadas por poseer una cantidad
fija de energa. De este modo, los electrones formaran una "nube", con
carga elctrica de signo negativo, alrededor del ncleo, cargado
positivamente.
Sin ingresar en los detalles fsicos del modelo, el hecho es que, a partir
de 1913, cuando Bohr da a conocer su modelo atmico, el concepto de
fluido elctrico se ve definitivamente reemplazado por una propiedad
fundamental de la materia: la carga elctrica, y el fenmeno de la
electrizacin se puede explicar plenamente sobre la base del estudio de la
estructura atmica de la materia. En breve, los tomos son neutros, poseen
tanta carga negativa como positiva, es decir, tantos electrones orbitales
como protones en el ncleo. Pero los electrones externos, los ms alejados
del ncleo, estn enlazados con menos fuerza y suelen liberarse con
facilidad. Al poner en contacto dos sustancias, una de ellas puede ceder
algunos de sus electrones con poco esfuerzo, mientras que la otra los
acepta. En el caso mencionado de la barra de mbar que se frota con un
trozo de piel, la barra extraer electrones y quedar con carga negativa,
mientras que la piel donante tomar una carga positiva igual. Por otra
parte, los electrones del interior del papel en general permanecen enlazados
a los tomos. Cuando se acerca la barra con carga negativa, la regin del
papel ms prxima a la barra se carga positivamente, mientras que la ms

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alejada se hace negativa. Las cargas opuestas se atraen, y los papelitos se

pegan a la barra. En ocasiones, los trocitos de papel se unen a la barra en
forma habitual, pero al poco tiempo son repelidos, y quedan libres. Esto
ocurre debido a que se transfiere parte de la carga durante el contacto con
la superficie electrizada. Al perder su neutralidad, el papel, que ha adquirido
la misma carga que la barra, es repelido y salta.
Las explicaciones sobre la electrizacin en los textos, desde 1913
A partir de 1913, si bien no existen diferencias con respecto a aos
anteriores en cuanto a las definiciones de los fenmenos, en el libro de
Ganot-Maneuvrier (1913), publicado originalmente en Francia, aparece,
hacia el final, una descripcin de la nueva teora atmica:
Los tomos qumicos estaran formados por un centro positivo,
acompaado por un nmero considerable de electrones, siendo nula la
suma algebraica de las cargas elctricas del tomo. Se ha emitido la idea de
que estos electrones gravitan alrededor del centro y constituyen un sistema
anlogo a un conjunto de planetas girando alrededor de una estrella.
Llama la atencin la rapidez con que llegaron los nuevos descubrimientos
a las traducciones de los libros franceses que se empleaban en Argentina,
ya que, como se vio, es en este mismo ao, 1913, cuando Bohr da a
conocer su modelo, que propone una estructura atmica muy similar a la
descripta en la cita anterior. Aunque lo ms probable es que Ganot y
Maneuvrier se estn refiriendo al tomo de Rutherford, modelo slo dos
aos anterior al de Bohr. Sea cual fuere el caso, es destacable la celeridad
con la que el nuevo conocimiento arrib a los libros de nivel medio. Cabe
aclarar que en libros de autores argentinos correspondientes a este mismo
ao no hay referencia alguna a estos nuevos descubrimientos (Lpez
Arriazu, 2000).
Ahora bien, lo ms importante en cuanto al seguimiento que los libros de
texto hacen de los acontecimientos histricos de la ciencia es que estamos
frente a la inauguracin de la forma que se impondr en lo sucesivo para el
tratamiento de las nuevas teoras: explicar los fenmenos fsicos sin reescribirlos desde los nuevos modelos; mantener la forma clsica de explicar
los fenmenos elctricos y, en paralelo, incorporar captulos que den cuenta
de los nuevos avances y experimentos. Tales captulos irn incrementando,
con el paso del tiempo, su extensin y profundidad en el tratamiento de los
temas.
Muchas veces esta estructura, adquirida por la mayora de los libros, los
lleva a caer en evidentes contradicciones, ya que mientras en los captulos
tradicionales se sigue sosteniendo que se desconoce la naturaleza de la
electricidad y de la electrizacin, en estos nuevos captulos se detallan las
ms recientes teoras sobre dicha naturaleza. Por ejemplo, el texto de
Repetto (1928), al desarrollar la electrizacin, en la pgina 19, dice [el
resaltado es nuestro]: Se dice que el frotamiento crea un estado especial,
y se dice que el cuerpo est electrizado, mientras que en la pgina 50
(ltima dedicada a electricidad), explica la constitucin de la materia desde
el punto de vista electrnico y desarrolla la electrizacin desde ese modelo.

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A comienzos de la dcada de 1930, prcticamente todos los libros, tanto

argentinos como extranjeros, presentan explicaciones del fenmeno de la
electricidad a travs de la nueva teora atmica. Pese a esta incorporacin,
los libros no son re-escritos desde la concepcin moderna de la fsica, y
perpetan la contradiccin mencionada anteriormente. As, continan
coexistiendo en un mismo libro ambas concepciones, una expuesta en el
cuerpo principal del texto y la otra en los captulos finales.
Al promediar la dcada de 1930 nos encontramos con un nuevo
fenmeno: el gran incremento de la industria editorial argentina, que lleva a
la desaparicin de los libros extranjeros. A partir de este momento, los
textos son casi en su totalidad de origen nacional, y en ellos vemos
prcticamente desaparecer los captulos finales en los cuales se venan
desarrollando las nuevas teoras. Adems, estos textos poseen escasas
menciones sobre nuevos avances o descubrimientos. En ocasiones aparecen
como breves comentarios al final de los captulos tradicionales, pero ya no
conforman captulos apartados. Los fenmenos se vuelven a explicar en
formas similares a las utilizadas con anterioridad a 1913.
Un ejemplo claro de esto es el libro de Prez Avendao (1931). En la
pgina 18, al referirse al concepto de tomo, leemos que:
tomo (del griego indivisible): lo aceptamos como un punto material, el
cual no consigue la Fsica prcticamente dividir y es el elemento primario
que slo la mente alcanza a concebir.
Esto es un retroceso a etapas anteriores al modelo de Rutherford, e
implica una profunda desactualizacin del texto, que, por otra parte, ms
adelante vuelve a mencionar los fluidos elctricos imponderables. En
contraposicin con esto, el autor, posteriormente (pg. 20), se refiere a la
hiptesis electrnica y detalla el modelo de Rutherford, al que, en forma
paradjica, sucesivamente califica de hiptesis que en nada modifica el
conocimiento secular de la constitucin de la materia y de adquisicin
definitiva de la ciencia.
En otros casos el problema es que las nuevas ediciones de los libros no
se actualizan, sino que repiten lo escrito en ediciones anteriores. As, en el
manual de H.E.C. de 1914, leemos, en la pg. 161, que:
La electricidad es un agente fsico que se manifiesta en muchos
fenmenos llamados fenmenos elctricos. Su naturaleza es desconocida.
Es probable que la electricidad, como el calor, sea un modo particular de
energa o de movimiento. Pero la teora ms sencilla para exponer y
explicar los fenmenos elctricos est fundada sobre la hiptesis de dos
fluidos: se adopta un lenguaje convencional en el cual la electricidad se
halla asimilada a un fluido invisible y sin peso, al que se atribuyen
propiedades especiales.
La 4 edicin del libro, publicada en 1930, repite textualmente la
afirmacin anterior (pg. 161), sin modificar nada de lo expresado respecto
a los fluidos elctricos.
Existen, por supuesto, algunas excepciones. Por ejemplo, Martn (1929) y
Loyarte y Palumbo (1929) presentan descripciones correctas y actualizadas

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de las teoras atmicas en boga, si bien las referencias al estado elctrico

o a las dos electricidades an recuerdan la teora de los fluidos.
La atraccin y repulsin magnticas
El estudio del magnetismo, en fsica, es muy amplio e incluye diferentes
temas, tales como la naturaleza y propiedades de la fuerza y del campo
magntico, la induccin magntica, la radiacin electromagntica, etc.,
todos ellos estrechamente vinculados a la cuestin sobre la estructura de la
materia, en forma anloga a lo referido a propsito de la electricidad. Sin
embargo, todos esos temas se colocan sobre el fundamento del modelo
empleado para describir la fuente del campo magntico (Guisasola y otros,
2003). Por lo tanto, en este anlisis del magnetismo en los textos
empleados en la escuela secundaria argentina desde 1880 a 1930, vamos a
centrarnos en el punto mencionado.
Introduccin histrica
La historia de la evolucin de los conceptos cientficos sobre el
magnetismo se halla muy bien relatada en el texto de Ganot y Maneuvrier
(1885), un libro que comprende las materias designadas en los
programas franceses de 1880 para la enseanza cientfica en los liceos, el
examen del bachillerato en ciencias, y la admisin en la Escuela Militar de
Saint-Cyr y la Escuela Central, as como los complementos necesarios para
los cursos de la Escuela Politcnica (nuevo programa), y de la Escuela
Normal Superior. (pg. I de la Introduccin)
Es de destacar que todas las referencias histricas que figuran en este
texto son muy completas y evidencian un importante trabajo de
elaboracin. De hecho, sera material para otro trabajo comparar estas
discusiones histricas con las de los libros ms recientes, lo que quizs
revelara que las narraciones actuales son mucho ms lineales y positivas
que las de algunos textos antiguos.
Todo el texto presenta, en sus relatos histricos, listas de hiptesis, que
en nuestro caso son la hiptesis de los fluidos, la hiptesis de Weber y la
hiptesis de Ampre.
En efecto, uno de los primeros intentos de explicacin cientfica del
magnetismo fue a travs del modelo de fluidos. Dicho modelo fue, en fsica,
paralelo al desarrollo y extensin de nociones de tipo energetista, e implica
una cierta supervivencia de la idea del horror al vaco. La visualizacin,
que hoy consideraramos errnea, de la energa como algo que fluye de un
cuerpo a otro, indujo a adoptar explicaciones similares, basadas en la
accin de fluidos inobservables, para diversos fenmenos, tales como el
calor (el calrico), la electricidad (el fluido elctrico), la propagacin de las
ondas de luz (el ter) y el magnetismo (el fluido magntico). Tengamos en
cuenta que, como dijimos previamente, en su poca esta forma de
explicacin constituy un avance importante hacia la consolidacin de
modelos de tipo mecnico. Segn Gonzles (2000), tal visin mecanicista se
introdujo en los libros de texto por primera vez en Francia, y desde all se
extendi a Espaa y Amrica Latina.

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De acuerdo con el modelo de fluidos el fenmeno de la imantacin se

explicaba diciendo que los fluidos magnticos, antes de sta, se encuentran
dispersos en la totalidad del imn y se neutralizan mutuamente. La
imantacin implicara separar ambos fluidos mediante la accin de una
fuerza superior (hiptesis original de Coulomb, sostenida por Poisson).
Weber modific el modelo suponiendo que los fluidos magnticos no se
encuentran dispersos en todo el imn, sino rodeando a las molculas, con
orientacin aleatoria antes de la imantacin; al producirse sta las
molculas se re-orientan, en forma algo similar a las explicaciones
brindadas por los modelos actuales.
Los experimentos de Oersted, Ampre y Faraday, al conseguir efectos
magnticos a partir de corrientes elctricas (y viceversa), condujeron hacia
la posterior unificacin de las teoras electromagnticas y obligaron al
abandono del modelo de fluidos. El texto mencionado, en la pg. 749, dice
que la hiptesis de Ampre: fundada en las propiedades de las corrientes
elctricas, es la nica aceptada hoy que se renuncia a la hiptesis de los
fluidos imponderables. Segn esta hiptesis, hay corrientes elctricas
circulares preexistentes alrededor de cada molcula de las sustancias
magnticas, al imanarse se orientan y forman un haz de solenoides (el
filete magntico), que obra como un solenoide nico.
Aqu es importante aclarar el sentido de dos trminos: primero, la
expresin filete magntico, traduccin del francs filet magntique
(literalmente, hilo magntico), que puede resultar confusa, es la
denominacin que se utilizaba en la poca para designar el campo
magntico descripto como lneas (hilos) de fuerza magntica. Un ejemplo
del uso del trmino filet magntique, tal como se lo empleaba en el siglo
XIX, puede verse en el texto de A. de la Rive (1854). Segundo, aqu el
trmino molcula no significa una agrupacin de tomos, sino una
partcula de muy pequeo tamao cuyas caractersticas no se especifican,
en forma similar a la que todava hoy se emplea en las versiones ms
sencillas de la teora cintico-molecular.
Por otra parte, agreguemos que un solenoide es una bobina metlica
constituida por un cierto nmero de espiras circulares. Cuando por este
dispositivo circula corriente elctrica, se genera un intenso campo
magntico.
Ahora bien, an despus de los mencionados experimentos de Oersted,
Ampre y Faraday, y del surgimiento de las teoras electromagnticas,
segua sin disponerse de un modelo satisfactorio del interior de los tomos.
Al no separarse, dentro de stos, el ncleo positivo de los electrones
negativos, slo poda suponerse que el magnetismo se deba a
electroimanes microscpicos producidos por corrientes que circulan
constantemente alrededor de las molculas de cada imn. Posteriormente,
con la divisin del tomo en ncleo y electrones, el hallazgo del spin (una
propiedad de las partculas atmicas que puede visualizarse, en forma muy
simplificada, como la rotacin sobre s mismas) y otras propiedades, la
teora giromagntica, hoy universalmente aceptada, acab por consolidarse.
A continuacin veremos la presencia de una u otra de estas teoras en los
textos analizados.

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Los textos
El texto de Baha (1897) comienza con la definicin de imn,
caracterizado como un objeto capaz de atraer el hierro y otros metales. La
introduccin del libro comienza refiriendo a sencillas experiencias
cotidianas, al igual que la mayora de los manuales. Ms adelante clasifica
los imanes en naturales y artificiales, y desarrolla todo un captulo referido a
las caractersticas del magnetismo y del campo magntico. Al revs que los
libros actuales, el captulo sobre magnetismo precede al de electricidad.
Para explicar el origen del magnetismo trabaja con la Hiptesis de
Weber: partiendo de la inexistencia de monopolos magnticos, concluye que
la polaridad magntica llega hasta el mbito molecular y que los imanes
seran haces de filetes magnticos cuyos polos intermedios quedaran
mutuamente neutralizados (pg. 264, ver Figura 2).
Nuevamente, aqu debemos tener presente que el trmino molcula no
est siendo utilizado en el sentido contemporneo y que, por lo tanto, la
imagen correspondiente a los imanes moleculares debe corresponder con
la visin de la poca. Desde este punto de vista, los imanes moleculares de
Weber se describen en forma similar a, y ocupan prcticamente el lugar de,
los dominios magnticos (regiones de un material magntico o
magnetizable en la que todos sus dipolos magnticos microscpicos se
encuentran igualmente orientados actuales.

Figura 2.- La hiptesis de Weber de los imanes moleculares, en la pgina 264 del
texto de Baha (1897)

Sin embargo, junto a la hiptesis de Weber, el texto presenta tambin la

Hiptesis de Jamin. Segn sta, los imanes estn formados de imanes
elementales que constituyen filetes solenoidales paralelos en la regin
neutra y que por su recproca repulsin se atraen hacia los extremos (pg.
265). Si bien el autor presenta ambas hiptesis como diferentes, en
realidad la descripcin que realiza del fenmeno magntico con cualquiera
de las dos es prcticamente equivalente. Parece que el contraste que se
intenta transmitir es que, segn Weber, los imanes elementales son los
imanes moleculares, cuya unin da origen a los filetes magnticos, mientras

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que en Jamn la entidad magntica bsica son los propios filetes,

considerados como entidades no compuestas por partes.
El autor no contrasta ni contrapone con claridad ambas hiptesis. Sin
embargo, cabe resaltar que en ningn momento refiere a substancias
magnticas u otras nociones similares.
Es interesante la postura de Ricaldoni (1912). Este autor, ingeniero
nacido en Uruguay, tuvo gran relevancia en la enseanza de las ciencias en
Argentina y sus veinticinco obras constituyeron una parte importante del
material bsico con el que se formaron en fsica, qumica y matemtica
varias generaciones de estudiantes, tanto secundarios como universitarios,
no slo en Argentina sino tambin en otros pases sudamericanos (Loyarte,
1924). Ricaldoni reconoce que la teora ms completa del magnetismo es
la de Ampre, pero que an no podemos exponerla porque est basada en
fenmenos elctricos que no conocemos (pg. 234). En su lugar, obligado
por el hecho de haber expuesto el magnetismo previamente a la
electricidad, presenta la ms antigua teora de la atraccin y repulsin de
los fluidos magnticos, que reconoce como ya superada. Es decir, contina
trabajando con una teora ya fenecida, a favor de la simplicidad. An
cuando este mtodo sea discutible, debemos reconocer que es aquel con el
que normalmente se ensea la fsica, an en el nivel universitario.
Aqu puede ser interesante profundizar en la hiptesis de los fluidos. La
misma considera dos fluidos diferentes: el fluido boreal y el fluido austral.
Estos fluidos se encontraran rodeando las molculas, en forma similar a
otra idea propuesta en el texto, la de que existen corrientes elctricas
alrededor de las molculas. El empleo del modelo de fluidos fue comn en
libros muy antiguos de geografa, con el propsito de explicar el efecto del
magnetismo terrestre en el comportamiento de la atmsfera. Por ejemplo,
Montenegro (1833) dice que la atmsfera est constituida por fluidos
ponderables (los gases) y fluidos imponderables (sin peso conocido),
stos ltimos denominados elctrico, calrico, lumnico y magntico, el que,
a su vez, se divide en boreal y austral.
En un apartado final, la teora de Ampre es finalmente expuesta,
presentndose la electricidad como causa ltima del magnetismo. Sin
embargo, debemos observar que tal explicacin no es central en el libro, y
que el texto se maneja esencialmente con las hiptesis antedichas.
En la figura 3 observamos cmo se mezclan distintas hiptesis en la
explicacin de la conservacin de la polaridad magntica. Se dice que tanto
el fluido boreal como el austral se hallan difundidos por el conjunto del
imn, para luego afirmarse que cada molcula es un elemento magntico
completo, cuya accin est oculta por las molculas vecinas. El texto
oscila, as, entre la versin ms sencilla del modelo de fluidos y la hiptesis
de Weber.
Algunos libros reconocen explcitamente la necesidad de la actualizacin.
Por ejemplo, Langlebert (1914), un autor de origen alemn, declara estar
al corriente de los progresos de la ciencia. Paradjicamente, este libro
implica un retroceso respecto del de Ricaldoni (1912), previamente citado,
porque plantea la teora de los fluidos magnticos como si fuese la aceptada
oficialmente por la ciencia en ese momento. Incluso postula no dos, sino

336

Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol.8 N1 (2009)

tres fluidos, porque al fluido boreal y el fluido austral agrega el fluido

neutro, que resultara de una combinacin de los dos anteriores, hiptesis
que denomina la teora de Symmer. Este libro tiene numerosos detalles
muy curiosos. Por ejemplo, define el electrn como un fragmento de ter
electrizado y dice (pg. 273) que el electrn sirve de lazo de unin, de
medio de comunicacin, entre la materia imponderable y el ter. Esta
afirmacin, para la poca en que el libro fue escrito, ya careca totalmente
de sentido. Agreguemos tambin que el autor declara que los principales
agentes fsicos son la gravedad, el calor, la electricidad, el magnetismo y la
luz, que cada uno corresponde a una divisin de la fsica y que todos ellos
no son sino manifestaciones de una nica fuerza universal. Adems,
considera que los fluidos se distribuyen uniformemente por todo el cuerpo,
mientras que Ricaldoni a veces sostiene la misma idea y otras los considera
como satlites de las molculas. Cabe resaltar que textos de la misma
poca (el ya citado de Ricaldoni, por ejemplo y el, algo posterior, de H.E.C.
(1921)) citan el error de la teora de los fluidos al referirse a la posibilidad
de magnetizar un trozo de hierro por friccin: segn la teora de los fluidos
al frotar un imn con otros su magnetismo debera extinguirse
progresivamente, lo que, en la realidad, no ocurre.

Figura 3.- La explicacin de la polaridad magntica en el libro de Ricaldoni

(1912).

Estas supervivencias del modelo de fluidos constituyen una seal de

cierta desactualizacin en los textos escolares, puesto que la hiptesis de
los fluidos magnticos ya se consideraba obsoleta hacia la dcada de 1890.
Si comparamos lo expuesto con los planes de estudio del bachillerato
empleados en Espaa en la misma dcada, podemos ver que all se afirma
que: algunos admitieron la existencia de un fluido imponderable y sutil,
causa y origen de los fenmenos magnticos. Este fluido lo suponan

337

Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol.8 N1 (2009)

constituido por dos fluidos elementales, a los cuales denominaron boreal o

norte y austral o sur (Programa de fsica del Instituto de Canarias, citado,
s/n de pgina, por Elrtegui y otros, 1995). Por lo tanto, si bien el modelo
de fluidos es mencionado, se lo refiere como una teora antigua y ya en
desuso.
Tambin los textos escolares utilizados en Espaa en la poca en
cuestin manifiestan una mayor actualizacin. Por ejemplo, segn Fuentes
Acevedo (1879, Libro VI, Captulo I, Leccin 68, Apartado 439).
Hasta hace poco tiempo se consider el Magnetismo como un fluido
particular causa de todos los fenmenos llamados magnticos o producidos
por los imanes. En el da se admite que el magnetismo no es ms que una
manera especial de determinados efectos elctricos, conservndose sin
embargo esta denominacin para expresar todo lo relativo a los fenmenos
de los imanes y su teora fsica
O bien, de acuerdo con Blanco Juste (1913, Seccin 2, Captulo 1,
Apartado 518):
Admtese actualmente completa analoga entre los efectos elctricos y
los magnticos, abandonando con ello la antigua hiptesis que consideraba
el magnetismo como la unin de dos fluidos, boreal y austral, unidos en el
estado neutro y separables por la imanacin; as, pues, considranse las
acciones elctricas y magnticas como manifestaciones de una misma
causa, y, segn esto, el magnetismo es una fuerza central que satisface a
las leyes de Newton, como se puede comprobar con la balanza de torsin.
Esta indefinicin de los textos utilizados en Argentina respecto del modelo
explicativo a emplear para el magnetismo es, hasta cierto punto, similar a
la situacin referida por Kuhn (1962) cuando indica que, en los perodos de
ciencia revolucionaria, no existe un paradigma dominante, sino varios
paradigmas en competencia recproca. En el caso de los textos escolares
advertimos algo parecido, con la diferencia de que la competencia entre
modelos ocurre varias dcadas despus de cerrada la discusin en el mbito
de la ciencia oficial.
Discusin
Se han analizado dos claros ejemplos de reelaboracin de contenidos
efectuada en el proceso de darles ingreso en el curriculum escolar. En el
estudio presentado, se observa un apartamiento histrico de la Fsica
escolar con respecto a su ciencia de referencia, ya que la inclusin de la
fsica moderna a los manuales escolares, si bien se produce en forma casi
simultnea con los principales descubrimientos cientficos, no conlleva una
reescritura de los fenmenos involucrados; tal reescritura se produce varias
dcadas despus de consolidado el conocimiento de la ciencia de referencia.
Fue recin en la dcada de 1970 cuando los textos escolares son
completamente reescritos desde las nuevas teoras, a casi sesenta aos del
nacimiento de la fsica moderna.
Esta diferencia temporal entre los descubrimientos y la reescritura
linealiza y descomplejiza el verdadero proceso histrico. Podemos conjeturar
que el retraso en la reescritura pudo deberse a cierta cautela por parte de
los autores en evitar cometer un error al incluir prematuramente una teora

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Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol.8 N1 (2009)

novedosa no suficientemente validada. Pero cabe aclarar que,

simultneamente, en el nivel universitario las nuevas teoras eran
aceptadas, y existan libros que se reescriban desde las nuevas
concepciones casi inmediatamente
En otras oportunidades, en un mismo libro pueden coexistir varias
hiptesis diferentes, o, explcitamente, puede utilizarse una hiptesis ya
superada con el objetivo de efectuar una presentacin del tema
supuestamente ms accesible para los estudiantes.
La lectura de un libro de texto desde una perspectiva marcada por la
historia de la enseanza y de las ciencias, convierte a ste en un objeto
mucho ms complejo que un simple compendio de contenidos y actividades;
lo transforma en el resultado de mltiples visiones en las que convergen las
de los educadores y las de los cientficos. La transposicin didctica opera
simultneamente a varios niveles y en varias instancias temporales. En un
texto se puede estudiar no slo lo que est presente y la forma en que
aparece, sino tambin lo que se ha omitido.
Referencias bibliogrficas
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Estrada.
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de
Gmez
Fuentenebro.
En:
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presentada en el I Congreso sobre Blas Cabrera, Tenerife, Espaa,
noviembre de 1995.
Fuertes Acevedo, M. (1879). Curso de fsica y nociones de qumica.
Oviedo: Litotipia de V. Brid. En: www.cervantesvirtual.com.
Ganot, A. (1862). Tratado elemental de fsica experimental y aplicada y
de meteorologa con numerosa coleccin de problemas. Madrid: Carlos
BaillyBailliere, edicin digital (2002), Alicante: Biblioteca Virtual Miguel de
Cervantes. En: www.cervantesvirtual.com
Ganot, A. (1872). Tratado elemental de fsica experimental y aplicada.
Pars: Ch. Bouret.
Ganot, A y Maneuvrier,G. (ediciones de 1885 y 1913). Tratado elemental
de fsica. Pars: Ch. Bouret.

339

Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol.8 N1 (2009)

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resistente a la renovacin (1845-1900). Historia de la Educacin: Revista
Interuniversitaria, 19, 31-93.
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alternativas sobre el campo magntico estacionario. Seleccin de cuestiones
realizadas para su deteccin. Enseanza de las Ciencias, 21, 2, 281-293.
Hay, R.J. (1810). Tratado Elementar de Physica. Brasilia: Impresso
Rgia.
H.E.C. (1914). Fsica curso medio. Buenos Aires: Cabaut y Ca.
H.E.C. (1921). Apuntes de fsica. Buenos Aires: Cabaut y Ca.
Kuhn, T.S. (1962). La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica.
Langlebert, J. (1914). Fsica. Pars: Librera de la Viudad de Ch. Bouret.
Loyarte, R. Y Loedel Palumbo, E. (1929). Tratado Elemental de Fsica.
Buenos Aires: Estrada.
Lpez Arriazu, F. (2000). Los libros de texto y el problema de la
actualizacin de los contenidos. En S. Gvirtz (Comp.), El color de lo
incoloro: miradas para pensar la enseanza de las ciencias (pp. 61-88).
Buenos Aires: Novedades Educativas.
Loyarte, R. (1924). La evolucin de la fsica. En Evolucin de las Ciencias
en la Repblica Argentina, II, publicado en el cincuentenario de la Sociedad
Cientfica Argentina, sin indicacin de compilador. Buenos Aires: Coni.
Martn, G. (1929). Curso de Fsica. Buenos Aires: Verdum.
Montenegro Coln, F. (1833). Geografa general para el uso de la
juventud de Venezuela. Tomo primero. Caracas: imprenta de Damiron y
Dupuoy, reimpreso en 2001 por Editorial Alicante.
Nicioli Junior, R.B. y Rodrguez de Mattos, C. (2008). As diferentes
abordagens do contedo de Cinemtica nos livros didcticos do encino de
Ciencias brasileiro. Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias, 7, 1:
199-225. En: http://saum.uvigo.es/reec
Oliv, E.R. (1909). Elementos Usuales de las Ciencias Fsico-Qumicas. La
Plata: Joaqun Sese Editor.
Prez Avendao (sin indicacin de nombre), (1931). Curso Elemental de
Fsica. Buenos Aires: Librera de A. Garca Santos.
Repetto, E. (1928). Fsica, Tomo II. Buenos Aires: Portas y Volpe.
Ricaldoni, T. (1912). Apuntes de Fsica. Buenos Aires: Gustavo Gili.

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Anexo - Cuadro completo de los textos estudiados

Ao

Autor

1810
1833

Hay
Montenegro

Impresso Rgia
Damiron y Dupuoy

1862

Ganot

Carlos BaillyBailliere

1872

Ganot

Hachette y Ca

1872

Hachette

1894

PrivatDeschanel
Fuertes Acevedo
Ganot
Maneuvrier
Ortiz

1897
1900
1904
1909

Baha
Estrada
Ganot
Hachette y Ca
Herrero Ducloux Estrada
Oliv
Joaqun Sese

1911
1912
1912
1913
1913

Feli y Prez
Ricaldoni
Gonzlez Marti
Ganot
Maneuvrier
Blanco Guste

1914

Langlebert

1914

HEC

1914

Alza

1914
1914
1915
1918

Chassagny
De Alza
Colomb
Kleiber y
Karsten
Langlebert

1879
1885

1918
1920
1921
1923
1923
1925
1925
1927
1928
1928
1929
1929
1930
1930
1931
1931
(1 edicin
1914)

Editorial

V. Brid
Librera de la Viuda de
Ch. Bouret
D. Appleton

Gonzlez Fuentebro
Gustavo Gili
Madrid. s/d
Librera de la Viuda de
Ch. Bouret
Imprenta de los hijos
de Gmez Fuentenebro
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Ch. Bouret
Cabaut y Ca.
Librera de A. Garca
Santos
Hachette
Garca Santos.
Gustavo Gili
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Virtus
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Watson
Labor
Landi
Talleres Grf. Arg.
Maas y Baonvi Labor
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Appleton
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Martn
Verdum
Loyarte y
Estrada
Palumbo
Pla Cargol
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HEC
Cabaut y Ca.
Senter
Prez Avendao

Poblet
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Santos

Ttulo
Tratado Elementar de Physica
Geografa general para el uso de la juventud
de Venezuela. Tomo primero
Tratado Elemental de Fsica Experimental y
Aplicada y de Meteorologa con Numerosa
Coleccin de Problemas
Tratado Elemental de Fsica Experimental y
Aplicada
Tratado Elemental de Fsica
Curso de Fsica y Nociones de Qumica
Tratado Elemental de Fsica (19 edicin)
Principios elementales de Fsica Experimental
y aplicada.
Tratado de Fsica General
Tratado Elemental de Fsica (22 edicin)
Tratado Elemental de Fsica (2 edicin)
Elementos usuales de las Ciencias Fsico
Qumicas (4 edicin)
Curso de Fsica Experimental y Aplicada.
Apuntes de Fsica
Tratado de Fsica
Tratado Elemental de Fsica
Elementos de Fsica y Nociones de
Meteorologa
Fsica
Fsica Curso medio
(1 edicin)
Nociones de Fsica Elemental 2 Parte
Curso elemental de Fsica
Nociones de Fsica elemental (2 parte)
Lecciones de Cosas en 650 grabados
Tratado Popular de Fsica
Fsica Edicin reformada
Curso de Fsica (Tomo 2)
Apuntes de Fsica
Tratado de Fsica (Tomo 2)
Lecciones de Fsica
Curso de Fsica
Segundo Curso de Fsica
Curso de Fsica
Fsica II
Fsica de Appleton
Curso de Fsica(2 edicin)
Tratado Elemental de Fsica (6 edicin)
Nociones de Fsica y Qumica
Fsica Curso medio
(4 edicin)
Nociones de Fsico Qumica
Curso Elemental de Fsica
(2 edicin)

Nota: donde no se indica explcitamente el nmero de edicin, significa que el

mismo no se indicaba en el texto, o que no se conocen reediciones.

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