Mediante que mecanismo se explica que la apolipoprotena
B (Apo - -B) en el hgado no tenga el mismo tamao que la apolipoprotena B en el intestino. Una apolipoprotena es una protena que contiene y transporta lpidos en la sangre. Se trata de una heteroprotena anfiptica con un grupo prosttico lipdico que forma parte de las lipoprotenas. El prefijo apo- del trmino apolipoprotena significa que es la parte fundamental y proteica de las lipoprotenas, pero no se debe confundir la apolipoprotena con la apoprotena de la misma, que es la parte proteica. Dado su carcter anfiptico, se encuentra junto a fosfolpidos formando la envoltura de las lipoprotenas, las cuales son estructuras macromoleculares solubles en cuyo interior hay un ncleo de grasas (triglicridos y colesterol). Gracias a este fenmeno estructural (formacin de lipoprotenas) y de unin (con receptores celulares), las apolipoprotenas pueden unir las lipoprotenas a receptores que activarn una funcin enzimtica, la cual permitir la degradacin de las grasas contenidas en la lipoprotena. Tienen un papel fundamental en el metabolismo lipdico.
Existen dos formas de apo B, la B-100 y la B-48, que proceden del
mismo gen. En la especie humana existe una disociacin en cuanto al lugar de sntesis de estas protenas, la B-100 se sintetiza en el hgado mientras que la B-48 lo es en intestino. En la rata, por el contrario, el hgado puede sintetizar ambas. Centrndonos en la especie humana y en el hgado, el mARN se traduce normalmente para sintetizar una protena de 4.536 aminocidos, la apo B-100; mientras se va sintetizando, se asocia con triglicridos y otros lpidos por accin de la protena microsomal transferidora de lpidos (MTP) para constituir una partcula de VLDL. En intestino existe una enzima que acta sobre aquel mARN, desaminando una citosina del codon 2.153 y dando
lugar a un codon de parada, de manera que al traducirse se sintetiza
una protena de 2.152 aminocidos, la apo B-48, con un peso molecular del 48 por ciento aproximadamente de la B-100. Anlogamente a lo que ocurra en hgado, la apo B-48 se asocia con lpidos para constituir ahora un quilomicrn. La apo B-48 se encuentra nicamente en los quilomicrones y en las lipoprotenas denominadas remanentes, que son productos del catabolismo de los primeros. La apo B-100 se encuentra en VLDL y tambin en las lipoprotenas de densidad intermedia (IDL) y en las LDL, productos ambas del catabolismo en el plasma de las VLDL. Tanto la apo B como la MTP son esenciales para la sntesis de estas lipoprotenas: si la apo B que se sintetiza est truncada debido a una mutacin y dispone de menos del 40 por ciento de la secuencia total, las lipoprotenas que se sintetizan son inestables y el paciente manifiesta la enfermedad denominada hipobetalipoproteinemia; si la MTP no es funcional, no se sintetizan quilomicrones ni VLDL y el paciente manifiesta la abetalipoproteinemia, muy grave en su condicin homocigtica. Aparte de este relevante papel en la estructura de las lipoprotenas, la apo B-100 es el ligando del receptor LDL. El dominio de reconocimiento se sita en torno al aminocido 3.360, de manera que la apo B-48 carece de esta propiedad. La estructura de la apo B-100 es flexible y el extremo C-terminal puede plegarse ocultando aquel dominio de reconocimiento; esto ocurre fisiolgicamente en las VLDL, pudindose decir que en ellas la apo B-100 es inactiva, pero no en las LDL. La mutacin denominada apo-B3.500, que afecta al aminocido de esa posicin, determina que la apo B-100 est permanentemente replegada, impidiendo tambin la interaccin de las LDL con el receptor LDL. Esta alteracin retrasa la eliminacin de las LDL del plasma y produce una hipercolesterolemia (deficiencia de apo B-100).