Nuestra Luna: Esa tremenda incgnita.

Marzo 29 2005.
El satlite natural de nuestro planeta tiene atrapados a los cientficos. El carisma de la Luna esta basado principalmente
en preguntas sin respuesta, an despus de que los paseadores de las Apolo recorrieran toda la distancia para estudiar a
ese globo lleno de crteres que tenemos tan cerca.

No solo las sondas americanas, sino tambin las europeas, hindes, japonesas y chinas se estn alistando para un nuevo
asalto a la Luna, con la esperanza de asomarse dentro del hielo lunar, de la historia de sus crteres y hasta para conocer
cmo esa roca gigantesca y polvorienta lleg all donde se encuentra.
Sorprendentemente, las costossimas expediciones Apolo, no solo rascaron la superficie lunar sino que tambin
promovieron nuevas preguntas. Este hecho se puso claramente en evidencia durante la 36ava Conferencia de Ciencia
Lunar y Planetaria que tuvo lugar del 14 al 18 de Marzo, auspiciada por el Instituto Lunar y Planetario y el centro
Espacial Jonson de la NASA.
Luna Incgnita
An para el ojo no entrenado en estas cosas, con tan solo ver la magullada y golpeada superficie de la Luna se
comprende que tiene algo que poder explicarnos. La Luna es una especie de testigo. Tenemos un historial de impactos y
todo lo que tenemos que hacer es estudiarlo, dijo Paul Lucey profesor del Instituto para Geofsica y Paleontologa de
Hawai en la Universidad de Hawai en Honolulu. La Luna nos ofrece la percepcin de como los impactos formaron y
jugaron un papel en la formacin de la vida aqu en la Tierra, explic.
"No pregunten que puede hacer la Astrobiologa por la Luna mejor pregunten que puede hacer la Luna por la
Astrobiologa, aconsej Lucey.

Foto tomada por la tripulacin de la Apolo 12.

Lucey dijo que adems los polos de la Luna son una luna incgnita territorio desconocido e inexplorado. Todo se
reduce al hecho de que la inclinacin de la Luna con respecto al Sol es tan pequea... que los crteres ah pueden
permanecer permanentemente cubiertos de los rayos solares.
Estos crteres se denominan trampas fras lugares de temperaturas sper enfriadas quiz an ms fras que las
mediciones realizadas en el sistema de Saturno, le dijo a Space.com, Lucey. Lo cual es la clave en la idea de que los
cometas que impactaron la Luna liberaron sus enormes reservas de productos qumicos en el ambiente lunar.
Junto con hielo de agua y molculas de metano, quiz amoniaco y bixido de carbono, entre otros constituyentes de los
cometas, emigraron como agujeros celestes dentro de un cometa hacia uno de estos crteres ocultos al Sol. Un potencial
de cosas podra encontrarse ah, hizo ver Lucey.
Conjeturas
Se ha detectado la posibilidad de existencia de hielo de agua en los polos de Mercurio mediante radar, quiz llevado ah
por los cometas o los asteroides que lo golpearon. Esa deteccin en Mercurio, sin embargo, es mucho ms positiva que
las indicaciones de hidrgeno encontradas en los polos lunares, continu Lucey. Por qu es esto as, es un misterio.
Una idea, dijo Lucey, es que el depsito en Mercurio es un golpe de suerte. Es un impacto reciente que desaparecer en
un perodo corto de tiempo. Otro punto de vista es que cuando la Luna pasa a travs de la cola magntica de la Tierra
una extensin muy larga de la magnetosfera de la Tierra del lado opuesto al Sol esparce una fuerza de rfaga sobre la
Luna influenciando los depsitos cercanos. Los depsitos en la parte lejana de la Luna podran estar protegidos contra
tal rfaga, especul.

"Cientficamente, ya sea que tengamos un depsito espeso o no, es interesante de todos modos. Es una trampa helada,
de manera que algo debe de haber ah. Puede que no sea suficiente para que los astronautas lo utilicen como una
estacin de relleno (de agua)... pero, cientficamente, es una fuente, dijo Lucey.
Si existe un inventario de hielo de cometas en los polos, tambin est expuesto a los rayos csmicos, especialmente a
protones de alta velocidad. Los experimentos de laboratorio nos muestran que si exponemos hielo de cometas a
protones de alta energa, le hace mucho bien a los productos orgnicos, agreg Lucey. De modo que el depsito podra
convertirse de hielo a una especie de mezcla orgnica pastosa. Y eso podra tener diferentes propiedades. As que, no
sabemos!
El bombardeo sobre la Tierra, borrado
La Luna es una clave para la ciencia planetaria y la exploracin, sugiri Bernard Foing, Cientfico en jefe de la Agencia
Espacial Europea (ESA) y Director Ejecutivo del Grupo de Trabajo Internacional de Exploracin Lunar. Los datos
lunares pueden ensearnos acerca de la formacin y evolucin de los planetas rocosos y lunas, al igual que acerca de
nuestros orgenes, dijo.
La Luna conserva un record de la historia de los bombardeos en el Sistema Solar interior, el cual fue borrado en la
Tierra, dijo Foing. Igualmente la gravedad y las firmas fsica y qumica de los grandes impactos en las planicies an se
encuentran impresos sobre la superficie lunar. La fsica de los procesos de impacto puede investigarse a diferentes
escalas, haciendo uso de sensores remotos, investigaciones precisas en el lugar de los hechos y por medio de retorno de
muestras a la Tierra para ser estudiadas detalladamente, dijo.
"De igual manera la superficie lunar es un enorme colector de muestras de cometas, asteroides y an de la propia Tierra
primigenia, de la era de los grandes bombardeos en los inicios de la vida, agreg Foing.
Pero an existe una gran pregunta por responder. Cmo se form la Luna?
Foing explic que el consenso actual es que el embrin de un planeta del tamao de Marte impact en la proto-Tierra y
que la Luna surgi del recrecimiento del material expulsado durante el impacto, procediendo en su mayora del objeto
impactante.
Si desciframos la composicin global de la Luna, eso puede ayudar a formarnos una imagen de la Tierra inicial y de los
procesos que siguieron al impacto. Las similitudes en la composicin entre la Tierra y la Luna son an un acertijo, dijo
Foing.
Origen de la Luna: Problema sin resolver
Paul Lowman no se apunta a la teora del impacto gigante, l es un gelogo planetario del Centro de Vuelos Espaciales
Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Mucho tuvo que pasar y de una manera sumamente rpida. Me cuesta
trabajo comprenderlo, dijo.
"Hay demasiadas cosas geolgicas que realizar en un espacio de tiempo tan corto despus de que la Tierra y la Luna se
formaron. Francamente, yo creo que el origen de la Luna es un problema sin resolver, contrariamente a lo que muchos
puedan decir, agreg Lowman.
Lowman dijo que existen grandes tesoros por descubrir a partir de los datos obtenidos hace dcadas durante el
programa Apolo. Por ejemplo, ha estado mirando muchas imgenes tomadas por los astronautas de las Apolo 15, 16 y 17,
que caminaron sobre la Luna y ha encontrando evidencia de estructuras de capas en la corteza
lunar de la regin montaosa.

En conjunto con Tiffany Yang, colega de investigaciones, Lowman ha revisado cientos de tomas

Jack Schmitt de la
lunares, identificando capas en los terrenos circundantes que no son explicables como capas de
Apolo 17 parado
sobre posicin por erupciones de crteres o por lechos de agua. l report en la LPSC (Lunar and
frente a una
Planetary Science Conference), que este tipo de capas es la representacin de flujos de lava.
enorme roca en la
Luna en su viaje de
1972. Crdito de la
imagen: Eugene
Cernan/NASA.
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agrandar.

"Los datos han estado ah todo el tiempo y nunca han sido estudiados adecuadamente. Quedamos abrumados por la
informacin de las Apolo. La gente nunca volvi a revisarlo, dijo Lowman. Gracias a las nuevas y mejores tcnicas,
como el proceso digital, dndoles a las imgenes de la Apolo una nueva visin, los datos pueden demostrarnos ser de
utilidad, agreg.
Geologa pura
Pregntenle a Carle Pieters, una cientfica planetaria en el Departamento de Ciencias Geolgicas de la Universidad
Brown en Providence, Rhode Island, qu es lo que est por hacerse en la Luna y ella les responder muy rpidamente.
"Muchsimo! Y nos tomar muchas, pero muchas misiones para explorar la Luna en la forma en que un cuerpo
planetario debera de ser explorado, respondi Pieters.
Muy poca gente se da cuenta de lo poco que se ha hecho desde los descensos de las Apolo en la Luna y despus de haber
regresado con algunas pocas rocas y suelo lunares a la Tierra para su posterior estudio, enfatiz Pieters. El logro
fenomenal del programa Apolo fue anterior al desarrollo de instrumentos sofisticados que hoy en da ya damos por un
hecho, como los sensores alrededor de la Tierra, agreg.
Pieters dijo que la Luna es muy valiosa pues retiene los secretos de la evolucin inicial del Sistema Solar que se han
perdido en sus congneres mayores. Ms an, la Luna es importante porque es asequible y su superficie es geologa pura
sin los efectos del clima y la biologa lo cual permite a los cientficos estudiar como trabajan y se desarrollan los
planetas con silicatos.
Pnganse a trabajar!
La Luna es una propiedad con premio, agreg Pieters. Todo esto son cosas importantes que tratar en la Luna y cada una
de ellas requiere de informacin muy detallada. El reconocimiento inicial ya se termin. Ahora debemos ponernos a
trabajar, dijo ella. Mirar a la Luna maravillados es una cosa. Llevar all los instrumentos cientficos para realizar
sondeos y buscar respuestas es otra.
Pieters y su equipo estn preparando un Mapa de Mineraloga de la Luna, o M 3, mejor pronunciado como M al cubo. En
estos momentos, el instrumento an no ha sido enviado a la Luna. Primero ser enviado a la India para la instalacin de
otros sensores cientficos a bordo del Chandrayaan-1, una sonda lunar que est siendo construida por la Organizacin de
Investigaciones Espaciales de la India (ISRO) para un envo a fines del 2007.
M3 esta diseada para proporcionar informacin detallada de la composicin acerca de la Luna en un contexto espacial
apropiado con la geologa lunar, dijo Pieters. "No podemos desenredar la secuencia geolgica de los eventos el cmo y
el por qu sin saber qu es lo que hay y dnde, agreg ella. La mayor parte de la informacin acerca de la Luna se
basa en una pequea regin de la cara lunar visible que fue visitada por las tripulaciones de los descensos de las Apolo y
de los Rusos.
"Hoy, sabemos que esas reas no son representativas de la mayor parte de la Luna, explic Pieters. Con los datos
descubiertos recientemente por las misiones de las sondas Clementine (1994) y el Lunar Prospector de la NASA (19981999), sigui diciendo, ahora sabemos que nos falta mucho por conocer.
Por ejemplo, Pieters considera de alta prioridad en su lista las siguientes preguntas: El enorme Polo Sur lunar Aitken
Basin de la lejana cara de la Luna ha excavado hacia el manto lunar? Qu sucedi en los primeros cientos de millones
de aos que ocasionara que la cara visible sea tan diferente de la cara oculta de la Luna? Qu fue lo que caus las
concavidades de materiales ricos en hierro en la corteza primitiva? Qu son los depsitos cerca de los polos lunares y
qu otros posibles recursos no hemos descubierto?
"Como cientfica planetaria que ha estado sorprendida por toda la serie de misiones de exploracin y descubrimientos de
las ltimas dcadas por el Sistema Solar exterior y de Marte, estoy entusiasmada de que finalmente regresemos a la
Luna, dijo Pieters. Estoy especialmente satisfecha de que esto se est haciendo en un ambiente internacional con
grandes contribuciones de las naciones Europeas, Japn, India, China y los Estados Unidos. Si alguna vez debiera existir
una oportunidad para demostrar la cooperacin pacfica en los acontecimientos de ndole cientfica, est ser dentro de
la siguiente dcada.

Refugio temporal
Dado el creciente nmero de naciones que estn estudiando la Luna tambin ha crecido el papel del Grupo de Trabajo
Internacional de la Exploracin Lunar un foro para la coordinacin entre las diferentes iniciativas de exploracin
lunar a escala mundial, dijo Foing de la ESA.
Ya en trabajos de investigacin lunar se encuentra la nave SMART-1 de la ESA. Lleva un conjunto de instrumentos para
hacer una tabla de las composiciones elementales y mineralgicas de la superficie lunar, al igual que explorar las
regiones polares.
Una misin Japonesa, Lunar-A, ser lanzada para colocar dos penetradores con sismmetros que pueden diagnosticar la
estructura interna lunar y su ncleo, dijo Foing. En 2006-2007, Japn espera colocar el orbitador lunar Selene con un
conjunto de instrumentos para mediciones de sensibilidad remota, gravedad, plasma y radio ciencia.
Despus est la Chandrayaan-1, la misin cientfica lunar de la India y el orbitador Chino ChangE 1 programado para
lanzamiento en el 2007. La NASA tambin est trabajando sobre el Lunar Reconnaissance Orbiter para el ao 2008.
Todo esto se suma, desde el punto de vista de Foing, no slo en el estudio cientfico de la Luna, si no en renovar a
nuestro vecino cercano como un refugio de emergencia.
"La Luna es un campo ideal de pruebas para el desarrollo de instrumentos, estaciones geofsicas, puestos de robots,
villas robot internacionales, utilizacin in-situ de recursos, despliegue de grandes infraestructuras, o de laboratorios de
ciencia y astrobiologa, dijo Foing. Una colonia lunar permanente puede convertirse, en caso de una catstrofe global
en la Tierra, en el nico refugio posible para los humanos y otras especies.
Artculo de Leonard David
Aportacin deLiberto

Para:

Enlace: http://www.space.com/scienceastronomy/030529_moon_birth.html