METALES PESADOS PELIGROSOS

Cuales son los metales pesados peligrosos y por qu?

L&S.- Entre los 106 elementos (conocidos por el hombre) que necesitamos para
sostener la vida, 84 son metales, por lo que no es de extraar que las posibilidades de
contaminacin metlica en el ambiente sean numerosas.
Entre los metales pesados los ms importantes
en cuestin de saludson el mercurio, el plomo,
el cadmio, el nquel y el zinc.
Algunos elementos intermedios como el arsnico
y el aluminio, los cuales son muy relevantes
desde el punto de vista toxicolgico, se estudian
habitualmente junto a los metales pesados.

Algunos metales pesados

peligrosos:
- Mercurio (Hg). El mercurio es altamente
txico. Puede estar presente de forma natural en forma de metal (como mercurio), o en
forma de sales de mercurio. Es muy voltil y podemos respirarlo si est presente en
el aire, siendo absorbido por los pulmones y la piel. El mercurio que se inhala es la
forma ms peligrosa de exposicin, pues entra en el organismo y se acumula,
permaneciendo durante mucho tiempo.
El mercurio es bastante comn que est presente en nuestro organismo debido a la
amalgama o empastes de color de plata que contienen mercurio en su frmula (entre
otros elementos). Cundo los alimentos entran en contacto con el empaste, se liberan
pequeas partculas de mercurioy entran en el sistema digestivo a travs de la saliva,
llegando a la sangre, siendo transformadas en xido de mercurio. Una vez en el
cuerpo, se acumula en algunos de los principales rganos como hgado, riones, bilis y
corazn. Al pasar mercurio a nuestra saliva, se dispersan vapores de mercurio que
pueden llegar al cerebro y facilitan la entrada de otros txicos, que de otra manera no
entraran. Son txicos ajenos a la intoxicacin por mercurio, pero que es ste el que
facilita su entrada a nuestro organismo. Estas partculas de vapor de mercurio,
pueden ser difundidos a travs de las encas, las races dentales y de la mandbula. Es
decir, de los tejidos o estructuras que estn en contacto con el mercurio a travs
de la amalgama (empaste). Dichos vapores pasan a la sangre y se fijan, ya no slo
en los rganos vitales, sino tambin, en los huesos y en las articulaciones.
Los sntomas de la exposicin al mercurio pueden ser: depresin, diarreas, fatiga,
catarros crnicos, irritabilidad, prdida de memoria o amnesias, inflamacin de las
mucosas, etc.
Los sntomas del envenenamiento por mercurio son fsicas y psquicas:
Disminucin de capacidad de reaccin, Temblores en las manos, Impotencia, Tensin
alta, Sudor durante la noche, Fatiga, Herpes, Sabor metlico en la boca,
Entumecimiento, Perdida de memoria, tendencias suicidas, negatividad, prdida de
confianza en s mismo, pies y manos fras, prdida de apetito, Ansiedad, Pasividad,

Perturbaciones del sueo, Dolores crnicos de

cabeza u otros.

Cmo entramos en contacto con el

mercurio?
El mercurio est presente en una enorme
variedad de productos de uso cotidiano, aparte de
estar en el aire y en la amalgama de los empastes
dentarios. Est presente en los termmetros, en
bombillas de alumbrado domstico (ampolletas)
fluorescentes, barmetros, etc. Aunque no
constituye ningn peligro, mientras los aparatos
estn atrapados. El problema surge cuando el
aparato se rompe y se libera el mercurio. Puede
llegar a ser divertido jugar con las bolitas que
forma el mercurio. Es un mineral hermoso y
curioso.
Una cosa a tener en cuenta, es que
el mercurio no debera estar presente en la cadena alimentaria. No es un elemento
natural en los alimentos, pero puede llegar a nuestro cuerpo a travs del pescado, pues
consumen grandes cantidades de mercurio presentes en las aguas del mar y de los
ros y a travs del ganado y vegetales, puesto que el mercurio se moviliza,
acumulndose en el suelo. Este mercurio procede de actividades humanas, como
minera, fundicin, combustin de residuos slidos, fertilizantes para la agricultura y los
vertidos de aguas residuales.
- El plomo (Pb). El plomo ha sido un metal muy utilizado en instalaciones domsticas
y en aleaciones metlicas, o qumicas como tuberas, fabricacin de pinturas, masillas
y pesticidas.
El plomo es un metal muy manejable y moldeable y en la antigedad ha sido muy
utilizado en obras de arte como vitrales y como componente de algunas pinturas, pero
hoy en da, no se puede utilizar en muchas de esas aplicaciones debido a su gran
toxicidad en organismos vivos.
El plomo es tremendamente nocivo para la salud. Entra en el organismo a travs de
vegetales, carnes, frutas, mariscos y el vino (entre otros muchos alimentos
contaminados con metales pesados). El humo del tabaco tambin es un
contaminante con una alta concentracin en plomo.
Concentraciones altas de plomo pueden causar: Abortos, hipertensin arterial,
problemas renales, Disminucin en el aprendizaje y las habilidades motoras, alteracin
del sistema nervioso, dao en el esperma, dao cerebral, agresin, irritabilidad,
hipersensibilidad, alteraciones en el comportamiento (sobre todo de los nios), etc.
- El Cadmio (Cd). El cadmio proviene (en su mayora) de la refinacin del zinc. Es un
producto residual o un subproducto del zinc.
El cadmio est presente principalmente en la corteza terrestre, puesto que se absorbe
con mucha fuerza por la materia orgnica que forma el suelo. Este hecho en s,

conforma el mayor peligro, porque estos depsitos decadmio absorbidos por la

materia orgnica del suelo, pasa a las plantas y muchas son parte de
la dieta humana o animal.
Los alimentos potencialmente ms susceptibles de estar contaminados
por cadmio son los championes, los mariscos, los peces de agua dulce, las algas
secas, el agua potable, etc.
Los fumadores (activos y pasivos) estn muy expuestos alcadmio. Tambin, personas
que viven cerca de vertederos de basuras o fbricas que liberan cadmio a la
atmsfera. Trabajadores de refineras de

metal tambin pueden estar expuestos al cadmio.

Efectos de sobreexposicin al cadmio
El cadmio puede causar lesiones renales importantes. Es un metal pesado que lo
transporta la sangre y se acumula en los riones obstaculizando la filtracin de txicos
por este. Tambin es capaz de daar los pulmones de forma severa (sobre todo cuando
se trata de un fumador). El cadmio afecta al sistema nervioso central (SNC), el sistema
inmunitario y la integridad del ADN de las clulas.
Una alta concentracin de cadmio provoca sntomas como diarreas, vmitos,
dolores de estmago y debilidad en los huesos.
- El cobre (Cu). El cobre es un mineral muy importante para el desarrollo de la vida
humana y se deben cuidar los aportes de este elemento, pero en su justa medida.
Lasdosis altas de cobre provocan serios desrdenes en la salud, como anemias,
problemas estomacales, dao en los riones y en el hgado.
Los sntomas de un exceso de cobre, puede ser irritacin de nariz, boca y ojos,
dolores de cabeza y mareos.
El cobre est muy presente en nuestros hogares en tuberas y en recipientes de cocina
y por lo tanto, pasa al agua y/o a los alimentos cocinados. Es utilizado de forma masiva
en la industria y es lo que ha hecho que la exposicin al cobre sea mucho ms alta de
lo normal.
Un dato curioso es que el t, cundo se toma en exceso y no se ingiere cobre en la
dieta, puede ser causante de dficit de cobre, lo cual causa mucho cansancio.
- El Cromo (Cr). El cromo es un metal pesado que est relacionado con el contacto

de la piel con l. Tambin se produce sobreexposicin al cromo a travs de la dieta y la

respiracin, aunque estas dos ltimas sean ms bajas.
Cromo VI. El cromo VI puede alterar el material gentico de las clulas y llegar a
causar cncer.
El cromo III. El cromo III es un elemento esencial para la vida humana en cantidades
pequeas y la falta de cromo puede ocasionar trastornos metablicos, problemas de
corazn, diabetes, etc., pero cundo la concentracin es elevada, por el contrario,
puede llegar a producir problemas hepticos serios, problemas renales, problemas en
los tejidos nerviosos y circulatorios. Tambin se suceden irritaciones en la piel y
lceras.
Los lugares de mayor concentracin de cromo, est en el agua, alimentos vegetales y
a aunque el cromo III es necesario para la vida, la forma de preparar la comida, o de
almacenarla, puede alterar el contenido de cromo, aumentando su concentracin, cosa
altamente peligrosa para la salud.
Cromo Exposicin
El cromo es un metal pesado muy presente el organismo de personas que trabajan en
la industria del textil, del acero y como no, en los fumadores.
- El Nquel (Ni). El nquel en su justa medida es un metal muy necesario para la vida,
siendo un oligoelemento esencial para la formacin de glbulos rojos, pero cundo lo
inhalamos, ingerimos, o absorbemos en exceso, el nquel puede llegar a ser muy
txico (dependiendo de la cantidad), afectando a pulmones, laringe y nariz y tambin
puede comprometer a la prstata y al corazn.
El nquel es uno de los metales que se utilizan en la aleacin del acero y est presente
en cantidades muy bajas en el ambiente y en la cadena alimentaria. Para llegar a
intoxicarse o contaminarse tendra que haber un consumo muy elevado de este
elemento. La intoxicacin por nquel suele sucederse por alimentos que crecen en
suelos muy contaminados pasando esas cantidades de metales pesados a la cadena
alimentaria.
En la piel puede causar reacciones alrgicas y erupciones cutneas sobre todo al
contacto con joyas que contienen el metal.
- El Selenio (Se). El selenio es otro metal que se da en forma natural y que es muy
importante que est en nuestro cuerpo en su justa medida. En la comida,
el selenio est en la carne y en los cereales y es un elemento fundamental para la
vida. Generalmente la comida natural, contiene las cantidades que el cuerpo necesita
para no sufrir carencias de este oligoelemento, las cuales pueden ser varias, entre
ellas, las disfunciones erctiles.
Sobre exposicin al selenio
Podemos estar expuestos a intoxicacin por selenio al igual que con el resto de
metales ingiriendo comidas que lo contengan en exceso por suelos y/o aguas
contaminadas, por inhalacin de aire contaminado con selenio, al ingerir agua o por la
piel.
Las exposiciones por selenio ms elevadas pueden darse en lugares dnde se trabaje
con pinturas, la industria del metal y se libera a la atmsfera como consecuencia de la

combustin del carbn y del aceite.

Si las cantidades de selenio que se absorben son muy elevadas, o muy frecuentes,
puede tener efectos muy nocivos como alteraciones pulmonares, respiratorias, asma,
nuseas, dolor de cabeza, conjuntivitis, dolores abdominales, fiebre, halitosis, manchas
en las uas y dientes, debilitamiento del cabello, alteraciones cutneas, irritacin en
los ojos, etc.
- Aluminio y Arsnico. A veces tambin se habla de contaminacin por metales
pesados incluyendo otros elementos txicos ms ligeros, como el Arsnico o el
aluminio.
El aluminio es un elemento que aunque en la tabla peridicasu peso especfico no es
superior a 5 g/cm3 o que no tienen un nmero atmico por encima de 20 (no tiene la
densidad para ser llamado pesado), por su toxicidad, es incluido como metal pesado
en algunas listas de dichos txicos.
No olvidemos que el aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, slo
aventajado por el oxgeno.
El arsnico es la causa ms comn de intoxicacin aguda por metales pesados en
los adultos. Aunque elarsnico no es un metal, sino un metaloide (bsicamente
significa que tiene propiedades de metal y no metal). Elarsnico es liberado al medio

ambiente por la industria

de productos qumicos y gafas y llega a los suministros de agua en todo el mundo con
la exposicin de la vida marina.
El arsnico afecta a la sangre, los riones y el centro nervioso, el digestivo y los
sistemas de la piel, con consecuencias como: dolor abdominal, acrocianosis y necrosis,
anemia, anorexia, apata, ceguera progresiva cardiotoxicidad, clicos, coriza, la muerte,
la demencia, dermatitis, diarrea, mareos, somnolencia, edema, eccema, inhibidor de la
enzima, fatiga, fiebre, prdida de lquido, olor a ajo en el aliento o en las heces, el
sistema gastrointestinal, el bocio, la prdida del cabello, dolor de cabeza, la hemlisis,
aumento de la pigmentacin hiperqueratosis de palmas y plantas, el herpes, la
hiperpigmentacin, ictericia, dao o insuficiencia renal, leuconiquia, la disfuncin del
hgado, los pulmones y cncer de pulmn y, deterioro mental, la coordinacin motora,
nuseas, trastornos nerviosos, palidez, parestesias,

parlisis, enfermedades respiratorias, salivacin excesiva perforacin del tabique,

sensorio neuropata, shock, trastornos de la piel, espasmos, estupor estomatitis,
constriccin de la garganta, vascular efectos de Raynaud, vrtigo, y vmitos, etc.