KOBENA MERCER

Los mil falos de Mapplethorpe

Referir las fotos de desnudos de hombres negros tomadas por Robert Mapplethorpe significa hablar de un
texto cultural que dice algo sobre ciertos modos en que los blancos "miran" a los negros y cmo, en esta
forma de mirar, la sexualidad del hombre negro se percibe como algo diferente, excesivo, lo otro.*
Obviamente esta obra en particular debe ser considerada dentro del contexto de la fotografa de
Mapplethorpe en su conjunto. Mapplethorpe se hizo famoso en el mundo de la fotografa artstica con
retratos de benefactores y protagonistas del medio vanguardista neoyorkino de los setenta, posterior a
Warhol. l tambin se ha vuelto una especie de "estrella", pues los periodistas, los crticos, los curadores y
los coleccionistas han ayudado a tejer una mstica de transgresin alrededor de su persona pblica, creando
un retrato del artista como autor de "impresiones de oscuridad".
Al ir extendiendo su repertorio a travs de flores, cuerpos y caras, el conservadurismo de la esttica de
Mapplethorpe se volvi evidente: una reelaboracin de la antigua tctica modernista de "escandalizar a los
burgueses" (y hacerlos pagar), que recibe una nueva aura gracias a su marca caracterstica, la bsqueda de la
perfeccin en la tcnica fotogrfica. La cualidad vagamente transgresora de sus temas (el ritual
sadomasoquista homosexual, las mujeres fisicoculturistas, los hombres negros) se vuelve ms atractiva
gracias a su evidente dominio de la tecnica fotogrfica. Sin embargo, si no consideramos al autor como
origen o garanta de los significados producidos en el texto, sino como, tal y como sostiene Michel Foucault
en "Qu es un autor?", una "proyeccin, en trminos ms o menos psicolgicos, de nuestra manera de
manejar los textos", entonces lo ms interesante de obras como Black Males y The Black Book es la forma en
que el texto facilita la proyeccin imaginaria de ciertas fantasas raciales y sexuales acerca de la "diferencia"
del cuerpo del negro. Cualesquiera que sean sus motivaciones subjetivas o su coartada de creacin, la
ambigua imaginacin de Mapplethorpe abre una ventana hacia la estructura fetichista de las representaciones
estereotpicas de la masculinidad negra, que circulan por toda una gama de superficies cotidianas, desde los
diarios, el cine y la televisin hasta la publicidad, los deportes y la pornografa.
Lo primero que se nota en The Black Book (tan obviamente que no hace falta decirlo) es que todos los
hombres estn desnudos. A travs de sus diferentes puntos de observacin, tomas y encuadres, la mirada de
la cmara est dirigida a un punto de fuga que organiza la objetivacin ertica y esttica de los cuerpos
masculinos negros particulares para darles la forma idea-lizada de un "tipo" homogneo. Recorremos
secuencias de hombres afroamericanos que tienen nombres propios (jvenes sin excepcin, saludables, de
piel oscura), pero "vemos" slo su sexo como la suma esencial de los significados que se dan alrededor de
los atributos de negritud y masculinidad. Es como si, de acuerdo con la lnea visual de Mapplethorpe,

Hombre en traje de polister

Negro + Masculino = Objeto Esttico/Ertico. Sin importar la preferencia sexual del espectador, el resultado
connotativo del texto satura completamente el cuerpo masculino negro con predicados sexuales. Mientras
que las fotografas de parejas de hombres homosexuales sadomasoquistas evocan una sexualidad subcultural
que consiste en "hacer" algo, los hombres negros se encuentran confinados y definidos en su "ser" como
sexuales y nada ms que eso, y por lo tanto hipersexuales. En Hombre en traje de polister, aparte de las
manos, es el pene y slo el pene lo que identifica al modelo de la fotografa como un negro.
Esta reduccin ontolgica se logra por medio de los cdigos visuales especficos que intervienen en la
construccin del espacio fotogrfico. Esculpida y formada por medio de las convenciones artsticas del
desnudo, la imagen del cuerpo masculino negro presenta al espectador una fuente de placer ertico en el acto
de mirar. Como cdigo genrico establecido en todas las tradiciones de las bellas artes de Occidente, el
sujeto convencional del desnudo es el cuerpo femenino (blanco). Al sustituirlo por el sujeto masculino negro
socialmente "inferior", Mapplethorpe utiliza no obstante algunos de sus cdigos genricos y sus
convenciones para enmarcar la objetivacin de cuerpos masculinos negros en bellas "cosas" abstractas. En
Mapplethorpe toda referencia a un contexto social, histrico, cultural y poltico queda fuera del cuadro de
sus fotografas y esta codificacin visual vuelve abstracto y esencial al cuerpo masculino negro dentro del
campo de un ideal esttico trascendental. En este sentido, la idealizacin ertica y esttica tiene un efecto tan
totalizador, que la imagen-texto revela ms sobre los deseos del sujeto masculino blanco que est detrs de la
cmara, oculto e invisible, que sobre los hombres negros annimos cuyos hermosos cuerpos vemos
representados.
Dentro de la tradicin dominante del desnudo femenino, las relaciones patriarcales de poder se simbolizan
por medio de la relacin binaria en la que, generalmente, los hombres asumen el papel activo del sujeto que
mira, mientras que las mujeres son objetos pasivos que son mirad@s. La contribucin fundamental de Laura

Mulvey ("Visual Pleasure and Narrative Cinema", Screen 16, otoo 1975) a la teora flmica feminista revel
el poder y los privilegios normativos de la "mirada masculina" en los sistemas dominantes de representacin.
As, la construccin visual del desnudo femenino se puede entender, ms que como una representacin del
deseo (hetero)sexual, como una forma de objetivacin que articula la hegemona y la dominacin masculina
en cuanto al aparato mismo de la representacin. La imagen abunda en escenas egocntricas de fantasas
falocntricas en que los artistas hombres se pintan a s mismos pintando a una mujer desnuda, escenas que,
como las representaciones del narcisismo femenino, construyen una imagen-espejo de lo que el sujeto
masculino quiere ver. As, la lgica fetichista de la representacin mimtica, que hace presente para el sujeto
lo que est ausente en lo real, se puede caracterizar como una fantasa masculina de dominacin y como el
control de los "objetos" representados y pintados en el campo visual: la fantasa de un ojo/yo omnipotente
que ve pero nunca es visto.
En el caso de Mapplethorpe, sin embargo, el hecho de que tanto el sujeto como el objeto de la mirada son
masculinos propone una tensin entre la funcin activa de mirar y la funcin pasiva de ser mirado. Este
estremecimiento de igualdad (homo)sexual transfiere la inversin ertica en la fantasa de dominacin de la
diferencia de gnero a la racial, y las huellas de esa transferencia metafrica subrayan la inversin libidinal
altamente cargada en el elemento ms visible que significa "diferencia" racial: la fetichizacin de la piel
negra. En su anlisis del pinup masculino ("Dont Look Now the Male Pin-up", Screen 16, otoo 1982),
Richard Dyer sugiere que cuando los sujetos masculinos asumen la posicin pasiva, "feminizada", de ser
mirados, el riesgo o la amenaza para las definiciones tradicionales de la masculinidad se ve contrarrestado
por el papel de ciertos cdigos y convenciones, tales como una postura corporal tensa, rgida o forzada los
tipos caracterolgicos; y los argumentos narrativizados todos los cuales estn dirigidos a estabilizar la
dicotoma de ver/ser visto. Aqu Robert Mapplethorpe se apropia de estereotipos raciales comunes para
regular, organizar, apuntalar y fijar el proceso de objetivacin esttica/ertica en que la carne del hombre
negro se carga con la tarea de significar las fantasas de transgresin y los deseos del sujeto gay masculino
blanco. As, el brillo relumbrante, sedoso, fetichi-zado de la piel negra sirve y se pone al servicio del deseo
del hombre blanco de mirar y disfrutar la fantasa de dominacin precisamente mediante la intensidad visual
que exigen las imgenes.
Homi Bhabha ha sugerido que "un rasgo importante del discurso colonial es que depende del concepto de
fijeza en la construccin ideolgica de la otredad" ("The Other Question: The Stereotype and Colonial
Discourse", Screen 24, invierno 1983). Los estereotipos de los hombres negros difundidos por los medios
masivos (como criminales, atletas, artistas) reinscriben la lgica de esa fantasa colonial, permitiendo que los
sujetos masculinos negros slo se vuelvan pblicamente visibles a travs de una rejilla de representaciones
rgida y limitada, que reproduce por lo tanto ciertas ideas fijas, ficciones ideolgicas y fijaciones psquicas
referentes a la "diferencia" personificada por la masculinidad negra. Como artista, Mapplethorpe fabrica una
fantasa de autoridad "absoluta" sobre sus sujetos al apropiarse la funcin del estereotipo para estabilizar la
objetivacin ertica de la otredad racial y afirmar, con ello, su propia identidad como el yo/ojo soberano que
tiene poder de dominio sobre la abyecta "cosisidad" del otro (como si las imgenes implicaran: "tengo el
poder de convertirte a ti, criatura baja e indigna, en una hermosa obra de arte"). Como la mirada de Medusa,
su ojo-cmara convierte el cuerpo negro en una piedra; cada "disparo" somete la carne del negro al espacio
de representacin del imaginario masculino blanco, fijo y congelado en el espacio y en el tiempo,
inmovilizado y acallado en nombre de un ideal esttico trascendental. Aqu se inscribe otro aspecto de la
objetivacin: a medida que el nombre propio de cada hombre negro se le quita a la persona y se le da a la
obra de arte en calidad de ttulo o leyenda, el trabajo de creacin invertido en la relacin intersubjetiva entre
artista y modelo queda enajenado y borrado por el valor comercial del objeto producido. Y las impresiones
de Mapplethorpe alcanzan precios exorbitantes como objetos de arte en el mercado internacional de la

fotografa artstica.
El nfasis fantasmtico en la dominacin tambin es evidente en el efecto de aislamiento, por el cual slo un
hombre negro aparece en el campo visual en un momento dado. Como impronta de una fantasa narcisista
centrada en el ego, ste es un componente crucial de la objetivacin ertica de la otredad, no slo porque
encierra la representacin de un cuerpo masculino negro colectivo o contextualizado, sino porque el
encuadre con un solo sujeto es condicin previa para una fantasa voyeurista de control unilateral y sin
mediaciones sobre el otro, que es la funcin que cumple la pornografa homosexual y heterosexual.
Superponiendo dos formas de ver (el desnudo, que erotiza el acto de mirar, y el estereotipo, que fija el flujo
de la experiencia) vemos en la mirada de Mapplethorpe una reinscripcin de la ambivalencia fundamental de
la fantasa colonial, que oscila entre la idealizacin sexual del otro racializado y la angustia en defensa de la
identidad del yo masculino blanco. Stuart Hall ha destacado esa ruptura del "ojo imperial" al sugerir que para
cada imagen del sujeto negro como un salvaje, nativo o esclavo merodeador y amenazador, hay una imagen
reconfortante del negro como sirviente dcil o divertido payaso y farandulero ("The Whites of Their Eyes:
Racist Ideologies and the Media", en Silver Linings: Some Strategies for the Eighties, ed. George Bridges y
Rosalind Brunt, Londres, Lawrence Wishart, 1981). Al comentar esa bifurcacin en las representaciones
raciales, Hall la describe como "expresin de la nostalgia de una inocencia por siempre perdida para los
civilizados, as como la amenaza de que la civilizacin se vea invadida o minada por la recurrencia del
salvajismo, que siempre est al acecho justo debajo de la superficie; o por una sexualidad no educada que
amenaza con salirse-nos". En Mapplethorpe podemos discer-nir tres cdigos discretos de la cmara por
medio de los cuales se vuelve a representar esta ambivalencia fundamental.
El primero de stos, que se reconoce ms o menos conscientemente, se podra llamar cdigo escultrico en la
medida en que es en s un subgnero del desnudo. Cuando Phillip simula lanzar el peso, el cuerpo idealizado
de una estatua griega clsica se superpone al ms comn de los estereotipos: el hombre negro en calidad de
hroe deportivo, dotado mitolgicamente de un cuerpo "naturalmente" musculoso y personificacin de
rasgos esenciales de fuerza, gracia y perfeccin: bien duro. El deporte, arena pblica fundamental, es un sitio
clave de la ambivalencia masculina blanca. El espectculo de cuerpos negros triunfantes en rituales de
competencia masculina refuerza la idea fija de que son "puro msculo y nada de cerebro", y sin embargo
como el hombre blanco es vencido en su propio juego (futbol, box, crquet, atletismo), el Otro es idolatrado
hasta la envidia. Esta escisin se escenifica diariamente en los tabloides. En los titulares de primera plana los
hombres negros aparecen como una amenaza, como asaltantes, violadores, terroristas y guerrilleros; sus
cuerpos se convierten en la imagen de una irrefrenable y salvaje capacidad de destruccin y violencia. Pero
si vamos a las pginas de atrs, las de deportes, Mike Tyson y Frank Bruno, "Magic" Johnson y Daley
Thompson estn domesticados como mascotas nacionales y animalitos falderos adoptados, y cualquier
sugerencia de antagonismo se ve contenida por la incorporacin paternalista: no son el Otro, estn bien
porque son nuestros muchachos, uno de nosotros. La "vergenza" nacional de la defuncin y derrota de
Inglaterra en el crquet internacional a manos de las Indias Occidentales va acompaada de una admiracin
abyecta por el cuerpo impresionante de Viv Richards: el boleador caribeo de alta velocidad es al mismo
tiempo amenaza y triunfador. La ambivalencia cala hondo en el nicho de los temores y las fantasas de los
hombres blancos. Recordemos esas imgenes noticiosas de la reaccin de Hitler frente a Jesse Owens en los
Juegos Olmpicos de 1936 o bien, a la inversa, el saludo flico con el puo cerrado del Black Power, en las
olimpiadas de 1968.
Si la mirada de Mapplethorpe se pierde en admiracin por un momento, reafirma su control "feminizando" al
Otro al hacer de l un objeto de arte decorativo. Cuando Phillip es colocado en un pedestal, se convierte
literalmente en plastilina entre las manos del artista blanco, como otros que forman parte de este cdigo; su

cuerpo se vuelve materia prima, mero material plstico, para ser moldeado, esculpido y formado dentro del
idealismo esttico de la abstraccin pura. En la foto de Derrick Cross, con la inclinacin de la pelvis, el
trasero del hombre negro se convierte en un Brancusi. Comentando la di-ferencia entre imgenes mviles e
inmviles, Christian Metz sugiere que existe una asociacin entre la fotografa, el silencio y la muerte,
porque las fotos invocan un "efecto de muerte" residual que hace que "la persona que ha sido fotografiada
est muerta muerta por haber sido vista" ("Photography and Fetish", October 34, otoo 1985, p. 85). Bajo
el intenso escrutinio de la mirada desapasionada y desapegada de Mapplethorpe, es como si a cada uno de
los modelos negros se le hiciera morir, aunque no sea ms que para reencarnar su esencia alienada en calidad
de objetos estticos idealizados. No se nos invita a imaginar cmo son sus vidas, sus historias o sus
experiencias; son silenciados como sujetos y en cierto sentido "sacrificados" en el pedestal del ideal esttico
a fin de afirmar la omnipotencia del sujeto principal: el yo/ojo que tiene poder de luz y muerte.
Hay en contrapunto un cdigo adicional del retrato que "humaniza" las duras lneas flicas y se enfoca en la
cara (la "ventana del alma") para introducir en la escena un elemento de realismo. Pero cualquier
connotacin expresiva es negada por la mirada directa, que no afirma la presencia de una objetividad
autnoma sino que ms bien, como las expresiones remotas y lejanas de las modelos de modas en las revistas
ilustradas, destaca una distancia mxima entre el espectador y el objeto inalcanzable del deseo. Mira, pero no
toques. La mirada directa a la cmara no es un desafo a la mirada del artista blanco, aunque juega con la
tensin activa/pasiva entre ver/ser visto, porque cualquier perturbacin potencial queda contenida por el
trabajo subtextual del estereotipo. As, en uno de los retratos, la naturaleza "primitiva" del negro es evocada
por el perfil; la cara se convierte en una imagen residual de una mscara tribal estereotpicamente "africana":
los pmulos altos y los rizos apelmazados connotan salvajismo, peligro, exotismo. En otro, el contorno
cincelado de una cabeza rasurada, afinada por hilos de sudor, evoca una foto policial de los archivos forenses
de delincuentes. Tambin recuerda los usos antropomtricos de la fotografa en el contexto colonial, cuando
se meda el crneo de los colonizados para "mostrar", por medio de las pruebas documentales de la
fotografa, la inferioridad inherente del Otro. Este aspecto est cargado con una ambivalencia an ms
profunda en el retrato de Terrel, cuya grotesca mueca recuerda la mscara feliz/triste del artista ambulante
negro: humanizado por el pathos racial, el estereotipo de Sambo est presente en la escena, evocando la
dependencia supuestamente infantil del hombre negro frente al Amo, que a su vez fija su "castracin" social,
legal y existencial a manos del amo blanco.
Por ltimo, dos cdigos juntos (de formateo e iluminacin) interpenetran la carne y la mortifican para hacer
de ella un fe-tiche sexual y racial, un amuleto africano venido del lado oscuro del imaginario del hombre
blanco. El conjunto corporal se fragmenta en detalles (pecho, brazos, torso, trasero, pene) que invitan a una
diseccin escopoflica de las partes que constituyen el todo. Como si fuera un talismn, cada parte es
investida con el poder de invocar la mstica de la sexualidad masculina negra con ms perfeccin que
cualquier todo empricamente unificado. La cmara recorta como un cuchillo, permitiendo que el espectador
inspeccione y examine la "mercanca". En esta atencin fetichista por el detalle, las pequeas cicatrices e
imperfecciones en la superficie de la piel negra slo realzan el sentido del perfeccionismo tcnico de la
impresin fotogrfica. El recorte y la fragmentacin de los cuerpos (a menudo "decapitados", por as decir)
es un rasgo destacado de la pornografa y ha sido considerado desde ciertas posturas feministas como una
forma de violencia masculina, una inscripcin literal de un impulso sdico en la "mirada masculina", que
corta los cuerpos de las mujeres en fragmentos visuales.** Sea sostenible o no esa opinin, su efecto aqu es
sugerir que hay agresin en el acto de mirar, pero no como "violencia racial" o racismo-como-odio (por el
contrario, agresin como expresin de la frustracin de parte del yo que encuentra que el objeto de que su su
deseo est fuera de su alcance, que es inalcanzable). El recorte en este sentido es anlogo al striptease, pues
la exhibicin de las sucesivas partes del cuerpo distancia al objeto erotognico y lo vuelve intocable a fin de

excitar el impulso de mirar, que alcanza su objetivo en el desenlace que devela el sexo de la mujer. La
diferencia es que aqu la develacin que rebaja a la mujer de ngel a puta es sustituida por el no ocultamiento
de las partes pudendas del hombre negro: el pene fetichizado como ttem prohibido de la fantasa colonial.
A medida que cada fragmento va seduciendo al ojo en una intensa fascinacin, percibimos la dilatacin de
una manera libidinal de mirar que se extiende por la superficie de la piel negra. Fuertes contrastes de sombra
y luz enfocan la mirada en la oscura y hermosa textura de la piel del hombre negro. Segn Bhabha, a
diferencia del fetiche sexual per se, cuyos significados generalmente se ocultan como un secreto
hermenutico, el color de la piel funciona en la cadena significante de la "negro-fobia" o es hipervalorizado
como un atributo deseable en la "negrofilia"; el fetiche del color de la piel como "el ms visible de los
fetiches". El que se desvalorice en los cdigos del dis-curso racial constituye el elemento ms visible de la
articulacin de lo que Stuart Hall llama "el significante tnico" ("Pluralism, Race and Class in Caribbean
Society", en Race and Class in Post-Colonial Societies, Pars, UNESCO, 1977). La superficie brillante de la
piel negra cumple varias funciones en su representacin: sugiere el esfuerzo fsico de cuerpos poderosos (los
boxeadores negros siempre brillan como bronce en el cuadriltero iluminado), o como en la pornografa
sugiere una intensa actividad sexual "justo antes" de que se tomara la foto, un estmulo metonmico para
provocar la participacin del espectador en la puesta en escena del deseo. En las fotografas de Mapplethorpe
el brillo espectacular de la piel negra est ligado en una doble articulacin en calidad de agente fijador para
la repeticin de la fantasa colonial en el texto. Hay un deslizamiento sutil entre representador y representado
cuando la superficie brillante de la piel negra se vuelve consustancial al lujoso atractivo de la impresin
fotogrfica de alta calidad. Como lo ha observado Victor Burgin, el fetichismo sexual se une con el
fetichismo mercantil para inflar la valorizacin de la textura de la impresin en la fotografa artstica, tanto
como en la fotografa de modas (vase: "Photography, Fantasy, Fiction", Screen 21, primavera 1980). Aqu
la piel negra y la superficie de la impresin van unidas para resaltar el placer del espectador blanco al igual
que lo redituable de las mercancas del mundo artstico que se intercambian entre el artista y sus corredores,
coleccionistas y curadores.
En el discurso cotidiano el trmino "fetichismo" probablemente connota una sexualidad desviada o "rara",
que evoca imgenes de ropa de cuero o de ltex como signos de perversidad sexual. Este no es un ejemplo
fortuito, porque el fetichismo de la ropa de cuero tiene un atractivo sensual en calidad de una especie de
"segunda piel". Cuando se toma en cuenta que esa ropa siempre es negra, en vez de cualquier otro color, la
ropa de cuero sugiere un deseo de simular o imitar la piel negra. La teorizacin freudiana del fetichismo
como un fenmeno clnico de patologa o "perversin" sexual es problemtica desde muchos aspectos, pero
la nocin central del fetiche como sustituto metafrico del falo ausente permite comprender la estructura
psquica de la negacin o la separacin de niveles de creencia consciente o inconsciente relacionada con el
eje ambiguo en que la negrofilia y la negrofobia se entrelazan. Para Freud, el nio a quien le produce un
shock "ver" en la nia la ausencia del pene, que cree perdido o castrado, se encuentra con el reconocimiento
de la diferencia sexual o genital, que sin embargo es negada o desconocida por el sustituto metafrico del
que depende el fetichista adulto para acceder al placer sexual. De ah que, para expresar el fenmeno en una
frmula lingstica como lo propone John Ellis, "Yo s (que la mujer no tiene pene), pero (lo tiene por medio
del fetiche)" ("On Pornography", Screen 21, primavera 1980, p. 100).
Esa separacin se capta con precisin en Hombre en traje de polister cuando el enfoque central en el pene
negro que surge de la bragueta abierta afirma y niega simultneamente ese mito racial tan fijo del imaginario
masculino blanco, a saber, que todo hombre negro tiene un pene monstruosamente grande. La escala de la
foto pone en primer plano el tamao del pene negro, que de esta manera significa una amenaza no la
amenaza de la diferencia racial en cuanto tal sino el temor de que el Otro sea sexualmente ms potente que

su amo blanco. En calidad de objeto fbico, la gran verga negra es un "objeto malo", un punto fijo en las
fantasas paranoides del negrfobo, que Frantz Fanon encontr tanto en las patologas de sus pacientes
psiquitricos blancos como en las representaciones y los artefactos culturales normalizados de su poca.
Entonces como ahora, frente a esa foto "uno ya no es consciente del negro, sino slo de un pene; el negro
queda eclipsado. Se ha convertido en un pene. Es un pene" (Frantz Fanon, Black Skin, Londres, Paladin,
1970, p. 120). La fantasa primaria de la gran verga negra proyecta el miedo de una amenaza no slo a las
mujeres blancas, sino a la civilizacin misma, pues la angustia de la mezcla de razas, la contaminacin
eugensica y la degeneracin racial se escenifica por medio de los rituales masculinos blancos de agresin
racial (el linchamiento histrico de negros en Estados Unidos sola incluir la castracin real del extrao fruto
del Otro).
El mito del pene negro en la ideologa supremacista ha sido el objetivo de la desmistificacin liberal
ilustrada y la ciencia moderna se ha embarcado repetidas veces en el proyecto de medir penes empricos para
demostrar su falsedad. En la Norteamrica posterior al movimiento de los Derechos Civiles y al Poder
Negro, donde la ortodoxia liberal de la opinin pblica no proporciona ninguna legitimacin a tales mitos
folclricos, Mapplethorpe pone en escena una negacin de esta "verdad" ideolgica: Yo s (que no es cierto
que todos los negros tienen penes enormes), pero (en mi foto los tienen).
Esta es supuestamente la bromita que se escenifica en la foto. Pero el racismo que presupone o al que
obedece es borrado y diluido por la irona jocosa del contraste entre las partes pudendas del negro y su
atuendo pblico de traje de polister barato y de mal gusto. La oposicin entre lo oculto y lo expuesto, lo
desnudo y lo vestido, funciona alrededor de las oposiciones binarias naturaleza/cultura, salvaje/civilizado del
discurso racial. El sexo se confirma como la "naturaleza" de la masculinidad negra, as como el traje de
polister confirma el fracaso del negro que intenta acceder a la "cultura". Incluso cuando el Otro busca la
respetabilidad (el significado del traje), su camuflaje no logra ocultar el hecho de que l, al igual que su
pene, tienen su origen en un lugar anterior a la civilizacin.
Por ltimo, la punta del pene brilla. Como el "brillo en la nariz" que era el fetiche sexual para el paciente de
Freud; el brillo de este objeto emblemtico de la fantasa sexual-racial de Mapplethorpe lo hace ms visible.
Pero en este aspecto simplemente recupera lo que es comn y corriente: dondequiera que aparecen cuerpos
negros desnudos en las representaciones, estn saturados de sudor, ya mojados de sexo. Las imgenes
etnogrficas de Leni Riefenstahl en The Last of the Nuba demuestran las races coloniales del fetichismo
visual del negrfilo: lo que se muestra tiene muy poco que ver con la cultura de la ornamentacin corporal
africana; ms bien, como una pgina en blanco, la misma negrura de la piel negra funciona como tabula rasa
para la inscripcin de una mirada que habla sobre todo de una sexualidad europea blanca. Riefenstahl admite
que su fascinacin por este pueblo de frica Oriental no surgi de un inters en su "cultura", sino de una
fotografa de dos luchadores nubios tomada por el documentalista ingls George Rodgers (The Last of the
Nuba, Londres, Collins, 1976). En este sentido su excusa antropolgica para un voyeurismo etnogrfico no
es ms que la elaboracin y racionalizacin secundaria del deseo primordial de volver a ver una y otra vez
esta imagen perdida. Riefenstahl se hizo famosa como autora de espectculos cinematogrficos en la
Alemania nazi y hay semejanzas superficiales que podran sugerir no slo que el fetichismo racial implica
una cierta manera de mirar que est a disposicin tanto de las mujeres como de los hombres blancos, sino
tambin una continuidad de sensibilidad con Mapplethorpe que resulta en una estetizacin semejante de la
poltica. Pero no tendra sentido calificar a Mapplethorpe de "fascista"; slo aumentara su reputacin y su
personalidad de artista "transgresor" en la vanguardia moderna reciente. Quizs sea ms til observar que en
su obsesin por los cuerpos masculinos negros, Mapplethorpe reinscribe silenciosamente la negacin
ambivalente que se encuentra en esta expresin tan comn de "No soy racista, pero"

La figuracin fetichista del cuerpo masculino negro en la fotografa de Mapplethorpe atrae la atencin hacia
la poltica cultural de la ambivalencia fundamental que habita el paisaje extrao, inexplorado y tericamente
"desconocido" de la imaginacin masculina blanca, el "inconsciente poltico" de la masculinidad blanca. El
desafo de su trabajo (y su posicin altamente ambigua en la estructura del miedo, la fantasa y el fetichismo
que se desdobla a travs de la filigrana de poder ejercida por su mirada masculina blanca) es que, por lo
menos, atrae nuestra atencin hacia las maneras ambivalentes en que los blancos "miran" a los negros y nos
hace examinar hasta dnde nosotros estamos implicados en ellas.
Traduccin de Flora Botton-Burl
Kobena Mercer. Texto aparecido en Emily Apter & William
Petz (eds.), Fetishism as cultural discourse, London, 1998.

Notas
_________________
* Me refiero sobre todo a Robert Mapplethorpe, Black Males, introduccin de Edmund White, Amsterdam, Gellerie Jurka, 1982;
Robert Mapplethorpe, The Black Book, introduccin de Ntozake Shange, Munich, Schirmer/Mosel, 1986; y Robert Mapplethorpe,
1970-1983, introduccin de Allan Hollinghurst, Londres, Institute of Contemporary Arts, 1983.
** Rosalind Coward, "Sexual Violence and Sexuality", Feminist Review 11 (verano 1982), pp. 17-22.
Kobena Mercer, "Los mil falos de Mapplethorpe", Fractal n12, enero-abril, 1999, ao 3, volumen IV, pp. 67-83.