EL FUNCIONALISMO

INTRODUCCION

El funcionalismo es un enfoque filosfico

aplicado a la Psicologa, influenciada por
el pragmatismo americano y el
evolucionismo de Darwin que se desarroll
a finales del siglo XIX y principios del
XX en Estados Unidos. Surge frente al
estructuralismo propuesto por Titchener,
que se preocup fundamentalmente por la
estructura de la mente, el funcionalismo
pretendi estudiar la mente para
comprender cmo las distintas propiedades

y caractersticas de sta facultan al

individuo para el desenvolvimiento en su
medio.
Segn Woodworth se llama psicologa
funcionalista a una psicologa que intenta
dar una respuesta exacta y sistemtica a
las preguntas Qu hacen los hombres? y
Por qu lo hacen?
CONCEPTOS
BASICOS
FUNCIONALISMO

DEL

Existen bases filosficas que forman el

constructo terico para dar origen al
funcionalismo: el empirismo, el

positivismo. Cada uno de estos con sus

conceptos sobre la mente, el
conocimiento entre otros.
La psique es considerada como Torrente
de la conciencia, es decir la conciencia
es un fluir continuo, es siempre
cambiante, es esencialmente un proceso,
individualista y lo fundamental es su
utilidad.
Las percepciones y asociaciones, las
sensaciones y emociones, no pueden
separarse. Cuando observamos un pltano,

vemos un pltano y no un objeto largo y

amarillo.
Las emociones, sobre las emociones
James resumi su teora de la siguiente
manera: Mi teora es la de que las
alteraciones fsicas siguen directamente a
la percepcin del hecho excitante y que
la conciencia del inicio de esta alteracin
es precisamente la emocin.
La idea terica propiamente dicha en
que se basa esta paradjica afirmacin es
la de que las emociones vienen
condicionadas exclusivamente por las

alteraciones perifricas. Las impresiones

internas producen en el organismo una
serie de alteraciones de forma puramente
reflectora, eludiendo los centros
superiores, con los cuales estn
vinculados los procesos de la conciencia.
Estas alteraciones se consideran casi
siempre consecuencia o expresin de
emociones, mientras que, segn James, la
emocin es slo la subsiguiente toma de
conciencia de esta alteracin orgnica,
que se debe a la proyeccin sobre la
corteza cerebral que le sigue. De este

modo se identifica la emocin con la toma

de conciencia de las alteraciones
orgnicas.
La voluntad, el problema de la actuacin
no se dej al margen se vincul slo
externamente con la psique o con la
conciencia. La teora del acto ideomotriz
de James. Toda idea tiene la tendencia
de pasar automticamente a
ser
actuacin. A pesar de ello se considera
la accin misma como una automtica
reaccin de movimiento o descarga, que
es producida por un estimulo ideal.

Esta reaccin o descarga est vinculada a

un proceso consciente precedente, pero
por s misma no implica ninguno de ellos.
La conciencia de s, la personalidad, del
ser humano forma la suma comn de todo
lo que puede llamar suyo: No solamente
sus caractersticas fsicas y espirituales,
sino tambin su indumentaria, su casa, su
mujer, sus hijos, antepasados y amigos,
su reputacin y sus trabajos, su fortuna,
sus caballos, su yate y sus capitales
pertenecen a ella. Dicho de otra forma
el hombre es lo que tiene o posee, su

propiedad forma su ser, su propiedad

absorbe su persona.
Las principales caractersticas
funcionalismo son las siguientes:

del

Su objeto de estudio son las actividades

mentales desde un punto de vista
funcional es decir se propone conocer qu
hace el hombre, por qu y para qu; y la
respuesta es que el fin de la conducta
humana es adaptarse al medio ambiente.
Para los funcionalistas, la mente funciona
como un sistema complejo dotado de
mltiples estados mentales internos

interrelacionados entre s, formando entre

ellos un todo sistematizado. Por tanto, la
conducta humana no puede explicarse slo
como una
respuesta mimtica y
automtica a un estmulo externo; una
cosas es el componente material de algo,
y otra, su funcin.
El funcionalismo, centra su teora en la
nocin clave de funcin y de descripcin
funcional. Una descripcin funcional
consistira en la descripcin de un proceso
causal, esto es, indicar cmo una serie de
causas o impulsos externos (inputs) dan

lugar a una serie de respuestas

(outputs) mediante un cierto tipo de
procesos.
El pragmatismo: la verdad de toda
doctrina cientfica se ha de fundar en
aspectos prcticos. El significado y el
valor de las ideas dependen de su
verificacin en la vida real.
Comienzo del estudio de los fenmenos
psicolgicos en el marco neurofisiolgico.
Utiliza una metodologa flexible, se
sirven tanto la introspeccin, como el
mtodo experimental, como el mtodo de

inferir actividades mentales en animales,

locos y salvajes (el mtodo comparativo).
El inters y desarrollos del estudio de las
diferencias individuales se centr en la
creacin de los instrumentos de medida
para medir precisamente las diferencias
individuales los cuales se basaron en
conceptos y tcnicas estadsticas. Cattell
introdujo la expresin test mental, y
desarroll pruebas de laboratorio para
medir
diferentes
capacidades,
principalmente
relacionadas
con
habilidades perceptivas (capacidad

sensorial, precisin en la discriminacin y

tiempo de reaccin). Sin embargo, fue
Alfred Binet (1857-1911) quien
desarroll el primer test de inteligencia
ms aceptado por la comunidad cientfica,
y se conoce como la Escala Mtrica de la
Inteligencia de Binet-Simon. Terman lo
adapt con el nombre de test StanfordBinet y utiliz el concepto de cociente
intelectual (CI), una variante de la
nocin de cociente mental propuesta por
el psiclogo alemn William Stern, para la
medida de la capacidad intelectual. La

Primera Guerra Mundial supuso el impulso

definitivo a los test: el Ejrcito
americano los aplic de forma masiva para
poder asignar razonablemente los puestos
de ms responsabilidad a los individuos
intelectualmente ms competentes. Estos
test eran de lpiz y papel y fueron
conocidos como test Alfa y Beta. Pero
investigaciones posteriores mostraron que
los resultados dependan de la cultura y
del domino de la lengua, incluso los del
test Beta, que se haban diseado
especialmente para los no anglfonos.

IMPLICANCIAS ACTUALES PARA

LOS ENFOQUES PSICOLOGICOS
Dentro de las implicancias que ha tenido
el funcionalismo para el resto de los
enfoques psicolgicos podemos mencionar
las siguientes:
Es cierto que no construyo grandes
teora, tampoco mucho de escuela o
sistema en sentido formal. Pero su
temprana oposicin a las sofocantes
restricciones del estructuralismo presto
un servicio real a la Psicologa
Norteamericana en un tiempo en que

justamente estaban surgiendo los primeros

lineamientos de la nueva disciplina.
Entre 1890 y 1910, el funcionalismo fue
el movimiento ms importante en la
psicologa acadmica anglosajona y,
bsicamente,
el
precursor
del
conductismo.
El funcionalismo no ha continuado como
una doctrina psicolgica independiente:
sus puntos de vista han sido incorporados
a la corriente general del pensamiento
psicolgico contemporneo, sobre todo a
la psicologa aplicada y, en concreto, a la

medida de la inteligencia y las aptitudes

bsicas.
Los funcionalistas han continuado
estimulando y ejecutando activamente
investigaciones experimentales en todos
los campos en los que los primeros
funcionalistas fueron pioneros: el
aprendizaje en los animales y en los
seres humanos, la psicopatologa, los test
mentales y la Psicologa gentica y
educacional.
Tambin promovi la psicologa educativa,
que es el estudio del aprendizaje, la

enseanza, la dinmica en el saln de

clases y temas relacionados.
El funcionalismo tambin estimul el
surgimiento de la psicologa industrial, el
estudio de las personas en el trabajo.
Asimismo
surge:

partir del funcionalismo

La psicologa educativa
La psicologa diferencial
La psicologa evolutiva
La psicometra

La psicologa de las organizaciones

La psicopedagoga.
Los psiclogos gestaltistas
a
semejanza de James, creyeron que era
un error tratar de dividir la percepcin
y el pensamiento en sus elementos, y
planteaban que cuando observamos un
rbol, vemos precisamente eso: un rbol
y no una serie de ramas.
Por su parte, la psicologa
educacional, la clnica y la industrial

desarrollaron y emplearon test

especficos, hoy en da se los utiliza
como instrumentos complementaros para
la evaluacin personalizada de los
sujetos.
PRINCIPALES REPRESENTANTES
DEL FUNCIONALISMO
El funcionalismo fue considerado como el
primer sistema de psicologa realmente
americano, el funcionalismo era a la vez
ms cientfico y ms prctico que el
estructuralismo,
William James,
discpulo de Wundt, quien sostena que la

conciencia se haba originado para lograr

una mejor adaptacin del ser humano, es
considerado el fundador de la Psicologa
Funcional. Aunque l mismo no se
considerase como un funcionalista, porque
nunca acept que la ciencia se dividiera
en escuelas. John Dewey, George H.
Mead, Harvey A. Carr, y especialmente
James Rowland Angell fueron los
principales proponentes del funcionalismo
en la Universidad de chicago. Otro grupo
en la Universidad de Columbia, incluidos
particularmente James McKeen Cattell,

Edward Thorndike, y Robert S.

Woodworth, fue tambin considerado
funcionalista,
y
sus
miembros
compartieron alguna de las opiniones de
los profesores de Chicago. Egon Brunswik
representa una versin ms reciente y
continental de funcionalismo.
JOHN DEWEY (1859-1952)
Filosofo educador y psiclogo; fue uno de
los norteamericanos ms ilustres de todos
los tiempos.
En 1986 public su libro Psichology
tuvo un gran xito diez aos ms tarde

hizo una contribucin ms influyente un

breve escrito titulado El concepto del
arco reflejo en Psicologa(1986). El
artculo fue un clsico y se le consideraba
el mojn (seal) ms significativo en el
comienzo del movimiento funcionalista.
El arco reflejo: cortaba la conducta en
unidades de estimulo y respuesta
separadas y por lo tanto supona que los
nervios sensoriales motores que
participaban actuaban de modo separado.
Segn el esquema del arco reflejo la
cadena conductual puede dividirse en:

1. Un componente aferente o sensorial,

iniciado por el estimulo y mediatizado
por los nervios sensoriales
2. Un componente de control
asociativo mediatizado por la medula
espinal y el cerebro
3. Un componente eferente o motor
mediatizado por los nervios motores y
que culmina con una respuesta.
Dewey consideraba que estimulo y
respuesta eran abstracciones convenientes
ms que realidades, y sealaba la
necesidad de tener una respuesta de que

podamos decir con sentido que tenemos

un estimulo, el reflejo total no es un
compuesto formado por un estimulo y una
respuesta y sucesivo, porque no existe tal
relacin sucesiva.
Los dos puntos principales de la
formulacin de Dewey son:
1. Que debe considerarse la conducta tal
como funciona
2. Deben emplearse unidades molares
para prevenir un exceso de anlisis
elementalista.

El primer punto marc el comienzo de la

Psicologa fundamentalista y el segundo
punto fue una afirmacin gestaltista
(aunque esta aun no existiera. Tardo
20 aos ms en aparecer)
Bibliografa
- Amicama, J. (2012). Enfoques Filosoficos acerca
del comportamiento. Separata.
Doctorado es Psicologa,
UCV. Trujillo.
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Whittaker, J. (1985) Psicologa. (4 ed.)

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