LA ILUSIN DE LA ABSOLUTA NOVEDAD

No es fcil esclarecer si los principios que parecen regular nuestra

comprensin tienen un origen biolgico o social, si se generan en la interaccin
entre ambos o son construcciones culturales histricamente contingentes. El
debate filosfico, pues la pregunta pertenece a este orden, est abierto y no
tiene visos de encaminarse a su cierre.
No obstante, algunos aspectos de la discusin gozan de un cierto
consenso. Por ejemplo, que el par identidad / diferencia y la serie de
oposiciones a l vinculadas han ordenado el panorama conceptual en nuestras
sociedades durante siglos o que en funcin de qu miembro del par domina la
caracterizacin de un determinado hecho o fenmeno se pueden clasificar y
periodizar acontecimientos y series temporales. As, por lo que hace a la
interpretacin de la historia, los griegos de la Antigedad inclinaban el fiel de la
balanza hacia la repeticin, peso que el cristianismo invirti radicalmente o
mientras que desde el siglo XIX la originalidad es considerada una condicin
sine qua non del valor de la obra de arte, en siglos anteriores lo haba sido
justo su contrario, la semejanza con lo ya creado. Asimismo, podra decirse que
la controversia tampoco es especialmente intensa cuando se afirma que si este
modelo dualista es aplicado mecnicamente y jerarquizado de forma inflexible,
nos acostumbramos a encontrar ante ideologas, religiones o, simplemente,
ante la irreflexin o el pensamiento trivial. Es entonces el momento de la
proliferacin de maximalismos, profecas, dogmatismos, confusiones de planos,
pasos indebidos entre rdenes diversos, simplificaciones, falta de matices...
Pues bien, algo de eso podra estar sucediendo hoy da cuando en los
medios de comunicacin se aparenta evaluar la llamada revolucin
tecnolgica y efectuar prognosis. Tal vez por la influencia del pensamiento
postestructuralista del ltimo tercio del siglo pasado, se est imponiendo
demasiado automticamente en la descripcin el polo de la novedad, del
cambio, de la discontinuidad, como si la pregunta de Castoriadis, Dnde
estaba el piano durante el Neoltico?, que incida agudamente sobre el valor
de la ruptura, se hubiera convertido en la vara de medir hegemnica. Esta
asuncin, adems, provocara que las especulaciones sobre los escenarios
prximos de la evolucin social se articulen casi exclusivamente en trminos
de utopa o de apocalipsis: dado que la revolucin tecnolgica de las ltimas
dcadas supone una novedad absoluta, las inimaginables transformaciones
que conllevar slo pueden valorarse en trminos de un porvenir maravilloso o
catastrfico pues carecemos de referencias anteriores.
Mas el imperio de la novedad y su proyeccin utpico-apocalptica
pudieran no hacer justicia a la situacin actual y sus escenarios futuros. Tal vez
haya continuidades cerca de las discontinuidades, invariantes junto a las
rupturas y lo que pasa por radical innovacin no lo sea del todo. Tomemos una
muestra de esta revolucin: el correo electrnico. Tanto los apologetas de la
Nueva Era como los nostlgicos del pasado parecen coincidir en que est
acabando con el correo postal. El e-mail habra aniquilado la carta y con ella
una forma de relacin, un gnero literario e incluso una forma de vida segn

los primeros para bien, segn los segundos para mal.

Cierto que, a simple vista, correspondencias como las que mantuvieron
Kandinsky y Schnberg, Nin y Henry Miller o G.B. Shaw y Churchill son cosa del
pasado. Con todo, eso no significa que la comunicacin epistolar sea un hbito
que se est extinguiendo: en febrero de este ao el Daily Mail, aunque no los
public, atesoraba ms de 300 pginas de correos entre el ex-premier britnico
Tony Blair y Wendi Deng. Esta correspondencia no parece tener la categora
que la mantenida por Marx y Engels pero es tan distinta de la que entablaron
en su tiempo James Joyce y Nora Barnacle? Otro caso. El conocido intercambio
epistolar que mantuvieron entre 2008 y 2011 J. M. Coetzee y Paul Auster, que
se public bajo el ttulo de Here and now y considerado un ejercicio
contemporneo de literatura epistolar, consista en una mezcla de correos
electrnicos y misivas enviadas por fax.
El correo electrnico, pues, no est tan claro que haya hecho desaparecer
la interaccin comunicativa escrita, aunque la haya modificado, y tal vez
tampoco haya transformado tan sustancialmente sus caracteres distintivos
como para aniquilarla. Como las mensajeras instantneas frente a la
mensajera tradicional, las novedades a lo mejor no son tan absolutas como
para apisonar las continuidades y cantar el final ni de la literatura epistolar, ni
del gnero, ni tan slo de la costumbre.
Se argumenta, por parte de los utopistas, que el e-mail suprime la
distancia espacial y temporal y que este logro modificar las pautas de la
interaccin humana. Pero si bien es cierto que disminuye tanto la cesura
temporal que casi se estara tentado de corroborar esta supresin, lo cierto es
que, aunque disminuida y reducida, sigue existiendo: no se cancela aunque el
escrito llegue mucho ms rpidamente que antes. Como tampoco se disuelve
la distancia espacial aunque esta se sublime en la forma de un ciberespacio
que todos habitamos en calidad de interconectados en la Red. De hecho, una
de las formas habituales de la literatura epistolar que consiste en datar y situar
a los participantes, permanece en la digital no slo porque muchos correos
oficiales o corporativos incorporan ambos datos a pie de correo sino porque
redaccin y recepcin siempre contienen una referencia temporal - da, hora y
minutos entre otros motivos porque no es posible la comunicacin
instantnea e inmediata sin demora, por muy reducida que sea sta: la
novedad no cancela una de las causas de la existencia de la correspondencia
escrita aunque la altere notablemente.
Un ejemplo tomado del pasado podra servir para profundizar en el arco
de las similitudes y diferencias y en la fuerza de esta novedad: la
correspondencia que Thomas Mann y Hermann Hesse mantuvieron a lo largo
de casi cinco dcadas, entre 1910 y 1955. Algunas caractersticas de la
epistolaridad literaria, y con ella de un cierto tipo de interaccin a distancia
clsica, se manifiestan en ella en todo su vigor: la autoconciencia del carcter
documental de las cartas, su cuidada confeccin como un artefacto literario
ms, el intercambio de reflexiones y tomas de posicin, la evaluacin de la
actividad creativa de los interlocutores y de otros... Respecto a la conciencia
de la naturaleza documental de las cartas: ha desaparecido por completo en
el intercambio de mails? Por estos pagos tenemos una muestra de que ms
bien sucedera lo contrario. Qu cabe suponer sino en la efusin de correos

conservados y presentados al juzgado en el conocido caso del ex-Duque de

Palma Urdangarn? Por otro lado, por lo que hace a su composicin literaria, el
volumen escrito por Coetzee y Auster, trufado de reflexiones, tomas de
posicin y valoraciones de textos del otro, bastara para mostrar que no hay
nada en la naturaleza del correo electrnico que impida su uso literario. No
obstante, se aducen otros los motivos para sustentar su absoluta novedad. As,
se afirma que su velocidad de emisin predispone al contacto breve y
protocolario; que la posibilidad de enviar copia a docenas, cientos o miles de
individuos acaba produciendo fenmenos de saturacin y abandono adems de
la obvia difusin exponencial de la informacin; o que la de adjuntar archivos
multimedia o incluir el texto original al que se responde, aspectos todos ellos
inexistentes en el correo postal tradicional, modifica totalmente las condiciones
de la interaccin. Sin embargo, en la recopilacin de las epstolas que se
dirigieron los dos nobeles alemanes, junto a las usuales en este tipo de
compilaciones, hallamos no slo tarjetas postales, de por s breves y
protocolarias, sino tambin cartas de contenido rutinario encaminadas ms a
mantener el ritual del contacto que a transmitir o juzgar como se observa en
buena parte de la correspondencia entre diciembre de 1932 y noviembre de
1933. Asimismo, no faltaban tampoco copias de respuestas o de cartas
enviadas a otros interlocutores que, sin llegar a las dimensiones del Cc,
impiden que se pueda hablar a la ligera de la absoluta originalidad del
fenmeno ms cuando, en rigor, los envos masivos a miles de destinatarios
tienen lugar mediante listas de distribucin y no correos electrnicos
personalizados. Tambin el fenmeno de la saturacin por la masiva
recepcin o envo - de mails tiene su correlato, a cierta escala, en la
incapacidad de despachar la correspondencia que, a menudo, experimentan
ambos, especialmente Thomas Mann quien utiliza la expresin bancarrota
epistolar para dar cuenta de sus dificultades de dar cumplida respuesta a lo
recibido o entablar nuevos dilogos. Por otro lado, pese a que no se incluya por
defecto el texto original al que se responde, que tampoco se incorpora siempre
en la comunicacin digital, no por ello deja de ser citado en numerosas
ocasiones e incluso a veces reproducido siquiera parcialmente. Finalmente, el
envo postal entre ambos fue autnticamente multimedia en el sentido ms
amplio y vago del trmino pues las cartas que se enviaron se acompaaron a
menudo de recortes de prensa, poemas, ediciones privadas de escritos y,
tambin, de acuarelas por parte de Hesse, pintor en sus ratos libres. Estas
muestras deberan autorizarnos a adoptar una actitud escptica respecto a las
proclamas de ruptura axial.
Es cierto que entre el correo digital y el postal hay diferencias
importantes y que incluso si nos limitramos a analizarlas slo por el lado del
aspecto cuantitativo deberamos tener en cuenta que, en muchas ocasiones,
los incrementos o disminuciones en la cantidad pueden suponer variaciones
cualitativas. Con todo, a la luz de la correspondencia entre Mann y Hesse
resulta demasiado ligero afirmar que aqul suponga una novedad tan absoluta
como para inaugurar una nueva poca que nada tiene que ver con los tiempos
inmediatamente precedentes. Y, por ende, ante l, como ante la revolucin
tecnolgica, no se debera adoptar una evaluacin ni apologtica ni
apocalptica porque tal vez no irrumpira en un vaco histrico sin precedentes.
En realidad, como de costumbre, el problema es de escalas o niveles. La
pregunta de Castoriadis tiene trampa. Si se reescribiera como Dnde estaba

el piano en el Renacimiento? tendra una fcil respuesta: en el clavicmbalo.