INICIACIN A LAS NEUROCIENCIAS

Por Anna Lucia Campos

Fuente: Neuroeducacin: cmo educar para que el cerebro aprenda de Campos, A .

Figura 1.1:
Procesos de
momificacin del
antiguo Egipto

Desde hace miles de aos, el ser humano quiere conocer la

esencia de s mismo. Las evidencias en la historia de nuestros
antepasados nos demuestran que, por diferentes vas,
intentaron entender quines somos, cmo somos y qu
genera nuestras conductas, pensamientos o emociones. Hoy
sabemos que las respuestas a tantas preguntas milenarias
fueron siendo posibles a partir del desarrollo de nuestras
sociedades, del hombre en s mismo y de las herramientas
que fue creando para investigar, experimentar, debatir y
demostrar a travs de mtodos cientficos que sus hiptesis
estaban correctas.

Como terminologa, la palabra Neurociencias es reciente, reconocida desde

aproximadamente 40 aos, cuando es fundada en Estados Unidos la Sociedad para
las Neurociencias, donde cientficos y fsicos se propusieron a estudiar al sistema
nervioso y al cerebro de una manera ms contundente. Como disciplina, las
Neurociencias empiezan a fortalecerse a partir de la dcada de los 90, cuando
diferentes ciencias se unen para, a partir de un enfoque interdisciplinar, generar
nuevas lneas de investigacin cientfica para lograr mayor comprensin anatmica y
funcional del cerebro. Consideremos, no obstante, que las trepanaciones craneanas
y los registros encontrados en los antiguos papiros del Egipto que relataban
conocimientos relacionados a estructuras cerebrales o a enfermedades neurolgicas,
nos demuestran que el origen o el objetivo principal de las Neurociencias es muy
remoto.
El gran neurocientfico fundador de las Neurociencias Cognitivas, Michael Gazzaniga
(2006), aclara que si bien el encfalo humano encerraba un gran enigma desde el
principio de la historia de la humanidad, nuestros antepasados tuvieron que en
primer lugar encargarse de su supervivencia y de los aspectos ms prcticos de la
1

vida para luego ponerse a pensar y a dedicar ms tiempo construyendo teoras e

hiptesis acerca de quienes somos y de nuestras motivaciones. En este sentido, no
fue hasta que empezaron a desarrollarse de manera ms significativa nuestras
sociedades que las Neurociencias tomaron un lugar relevante y cada vez ms
necesario para la vida misma del ser humano.1
Para comprender la historia y desarrollo de las Neurociencias, tenemos que empezar
por saber que el cerebro, materia principal de estudio, fue trascendiendo a s mismo,
desenvolvindose y co-evolucionando con nuestras civilizaciones, sus culturas y
poder econmico que fueron permitiendo salir del pensar sobre cmo funciona el
cerebro hasta verlo en vivo y en accin en las neuroimgenes.

Y todo empez as
Los grandes acontecimientos que envolvieron tanto la evolucin de nuestras
civilizaciones como la historia misma del ser humano - y el conocimiento que este
fue adquiriendo acerca de s mismo en su mayora fueron registrados y
construyendo la memoria de la humanidad.
Respecto al conocimiento que fuimos
adquiriendo acerca del cerebro, las
evidencias arqueolgicas, por ejemplo
de hace 7000 aos atrs, demostraron
que
ya
se
practicaban
ciertas
neurocirugas primitivas, las famosas
trepanaciones
craneanas,
que
las
podemos comprobar al ver a agujeros
hechos en los crneos de nuestros
antepasados. No sabemos si la finalidad
de estas trepanaciones eran clnicas o
religiosas, pero s se supo que eran
realizadas en personas vivas y que estas
sobrevivieron a la ciruga, algunas de
ellas, a mltiples trepanaciones.2

Figura 1.2: Trepanaciones craneanas

Si nos remontamos al Antiguo Egipto, casi 5000 aos atrs, encontraremos el primer
registro que menciona al cerebro con alguna importancia. Conocido como Papiro
Mdico de Smith*, este papiro contena referencias mdicas, indicaciones de
intervencin quirrgica sin tanta mstica o religiosidad, ya que durante miles de aos
las enfermedades tenan una connotacin divina. En l, se encuentran referencias
acerca del sistema nervioso y el cerebro. Es un espectacular manual de intervencin
quirrgica donde paso a paso se mencionan 48 casos, 27 de ellos de heridas en la
cabeza, y que habla desde el tipo de lesin, diagnstico y tratamiento hasta las
formas de intervencin.

Figura 1.3 Izquierda: Papiro Mdico de Smith. Derecha: Fragmento del Papiro de Smith

Tenemos que reconocer que en un inicio el cerebro no tena tanta relevancia como
tena el corazn. En los procesos de momificacin en el Antiguo Egipto, mientras
que el corazn, el pulmn y las vsceras eran extrados cuidadosamente, lavados,
disecados, depositados en unos vasos ceremoniales y guardados en un cofre de
madera, el cerebro era extrado por libacin o licuefaccin de un orificio de la nariz
con un gancho de metal. A ciencia cierta, no se sabe exactamente qu hacan con lo
que sobraba del cerebro, pues a este rgano no se daba ninguna importancia o
funcin en especial.

Para mayor informacin consultar http://neurosurgery.org/cybermuseum/pre20th/epapyrus.html

De grandes pensadores, experimentos y teoras

Entender al hombre y su esencia biolgica, emocional, social y espiritual, pas a ser
un gran desafo para la humanidad misma. Los grandes filsofos que empezaron a
articular pensamientos y teoras acerca de la naturaleza humana no tenan en mente
que proporcionaban el mapa inicial para un largo viaje a este misterioso mundo que
es el cerebro humano.
Entre los grandes filsofos griegos, el debate ms significativo giraba alrededor de la
residencia del alma y la mente en el cuerpo humano. Platn (427-347 a.C.)
conjeturaba que el cerebro era el asiento de los procesos mentales, al contrario de
Aristteles (384-322 a.C.) que le daba al corazn una notable importancia hasta el
punto de responsabilizarlo de las funciones mentales (sentimentales), por estar
ubicado en el centro del cuerpo, moverse y estar caliente. Acusaba al cerebro de ser
una masa gris fra, inmvil, escasa de sangre y que funcionaba tal cual un radiador
para que se enfriara la sangre que el corazn calentaba.
En contrapartida a Aristteles, Hipcrates (460-377 a.C), padre de la medicina, que
con un increble presentimiento acerca del funcionamiento del cerebro, da pasos
importantes para reconsiderar esta visin cardiocntrica que se tena de las funciones
mentales. Hipcrates le asigna al cerebro el control del cuerpo, cuando en sus
experimentos y observaciones constat la relacin entre la lesin de un lado de la
cabeza (cerebro) y el funcionamiento del otro lado del cuerpo. En las
investigaciones que realizaba observando a los pacientes que estaban atacados por
las enfermedades sagradas, como el caso de la epilepsia, Hipcrates anticip que
las mismas no deberan ser consideradas sagradas, o designio de los dioses, pues no
parecan nada ms que enfermedades naturales que an no haban sido
comprendidas plenamente por los hombres. De alguna forma, anticip a los
neurocientficos de la actualidad que lograron entender aos despus, gracias a la
evolucin en las tcnicas de investigacin y experimentacin.

En su escrito Sobre la Enfermedad Sagrada, Hipcrates hace ms humana la medicina, liberndola

de las supersticiones y de los castigos divinos. Una excelente traduccin de este escrito est hecha por
Francis Adam (http://classics.mit.edu/Hippocrates/sacred.html)

Los hombres deben saber que del cerebro, y solo de l, vienen

las alegras, las delicias, el placer, la risa y tambi n, el
sufrimiento, el dolor y los lamentos. Y por l, adquirimos
sabidura y conocimiento y vemos, y omos y sabemos lo que
est bien y lo que est mal, lo que es dulce y lo que es amargo.
Y por el mismo rgano, nos volvemos locos, y deliramos y el
miedo y el terror nos asaltan. Es el mximo poder en el hombre.
Es nuestro intrprete de aquellas cosas que estn en el aire.
Hipcrates
Sobre la enfermedad sagrada

Figura 1.4: Hipcrates de Cos

Con el avanzar de los tiempos, se hace clara la transicin de los conocimientos y

discusiones sobre la estructura y el funcionamiento del cerebro del campo filosfico
al campo de la ciencia, pasando por un ensamble de teoras, hiptesis e
investigaciones con experimentos y tcnicas algunas de ellas invasivas y no
cientficas que fueron desvelando a este enigmtico cerebro.
Durante el Imperio Romano, las investigaciones del mdico romano Galeno (aprox.
129-200 DC) fueron las ms destacadas. Aunque admiraba muchsimo a Aristteles,
rechaz su visin cardiocntrica y defendi las ideas de Hipcrates dndole mayor
importancia al cerebro, a tal punto que localiza en l la misteriosa mente humana.
Independiente de lo correcto incorrecto de sus planteamientos, Galeno dio pasos
importantes en la comprensin anatmica y funcional del cuerpo y el cerebro. Sus
estudios estuvieron vigentes por ms de 1000 aos.
Si bien no poda disecar cadveres humanos, diferentes especies animales pasaron
por las manos de Galeno para su estudio anatmico. Una de las tcnicas que utiliz
fue la viviseccin, o diseccin en vivo de los animales, y en este sentido, pudo
contradecir las afirmaciones de Aristteles por comprobar que el cerebro no era un
rgano fro, y adems, que los nervios sensitivos se conectaban al cerebro y no al
corazn. Pese a su gran esfuerzo por conocer mejor al cuerpo humano, Galeno
sigui manteniendo algunas creencias o tradiciones anteriores, como por ejemplo la
que explicaba a los nervios como estructuras huecas, por donde circulaban los
espritus animales que venan del cerebro para mover el cuerpo. Asimismo,
muchas de las afirmaciones de Galeno incurrieron en errores graves, los cuales
permanecieron por aos, como es el caso de la red milagrosa, o rete mirabile, una
5

descripcin anatmica de redes sobrepuestas de vasos sanguneos que no existan en

los seres humanos.

Figura 1.5 Diseccin animal. Galeno

Otro momento importante en la carrera por entender el funcionamiento del

cerebro, lo marc Nemesius (c. 390 AD), obispo de Emesa, Siria, que afirmaba que
las funciones cerebrales venan de las cavidades del cerebro, directamente de los
ventrculos, a diferencia del planteamiento de Galeno que entenda que estos
espritus se generaban en el cerebro y luego se marchaban a los ventrculos. Dando
nfasis a una Doctrina de Localizacin Ventricular de las Funciones Mentales,
Nemesius y los padres de la Iglesia Catlica, como San Agustn, durante
prcticamente toda la Edad Media, mantuvieron la teora ventricular que le
asignaba a los ventrculos no solo la fuente de la funciones mentales, sino que a
cada uno ellos, les correspondan segn su ubicacin, la percepcin, la razn y la
memoria. Hoy sabemos que las funciones y localizaciones de los ventrculos distan
mucho de estas afirmaciones gracias a las Neurociencias.
Paralelamente, en diferentes lugares los estudios iban avanzando y nuevos aportes
surgiendo, como el caso de la medicina rabe, en que se destacan Rhazes (860-932
d.C) con sus descripciones sobre los nervios craneales y un grupo de nervios
espinales, y Avicena (980-1037) con su Canon de la Medicina, traducido al latn,
que sirvi de manual de consulta durante aos.
De los grandes logros en la Edad Media, aunque a duras penas gracias a las
enfermedades que azotaban a Europa, se consideran el avance de la medicina, la
construccin de hospitales y las escuelas de medicina, donde se empiezan a realizar

Para mayor referencia sobre el impacto del Canon de Medicina de Avicena sugiero la lectura del
estudio de Lola Ferre (http://www.ugr.es/~estsemi/miscelanea/meah52/Lola_Ferre.pdf)

en algunas regiones las disecciones humanas, lo que en poco tiempo permitira

mayor conocimiento del cuerpo y en especial del cerebro humano.

Renaciendo y buscando el conocimiento

En el Renacimiento, afloraron los estudios de anatoma y las cirugas, poca en que
hasta el gran genio Leonardo Da Vinci (1452-1519) se ve influenciado por el tema y
hace sus propios estudios de anatoma, disecando cadveres y haciendo varios
tratados y dibujos del cuerpo humano con un fascinante realismo.
Oh especulador! En cuanto a esta, nuestra mquina, no le aflija el
hecho de impartir conocimientos a travs de la muerte de otro;
algrese de que nuestro Creador haya ordenado el intelecto para tal
excelencia de percepcin.
Todos los msculos que empiezan en los hombros, el omoplato y el
pecho sirven para el movimiento del brazo desde el hombro hasta el
codo. Todos los msculos que empiezan entre el hombro y el codo
sirven para el movimiento del brazo entre el codo y la mano. Todos
los msculos que empiezan entre el codo y la mano sirven para el
movimiento de la mano.
Leonardo Da Vinci

El Cdice Windsor

Figura 1.6 Estudio de la musculatura del

hombro

Figura 1.7 Estudio y modelo de los

ventrculos

Sin duda alguna, el galenismo ha marcado la historia de la medicina durante

muchos aos y an durante el Renacimiento varias de las enseanzas de Galeno
seguan mantenindose vigentes. Cabe resaltar que para esta poca no se permita el
estudio en seres humanos, por lo que los estudios de Galeno, provenientes de las
experiencias con primates, perros y cerdos, tuvieron que ser actualizados por
7

aquellos estudios que tenan los cadveres humanos como referencia. En esto, se
destaca Andrs Vesalio (1514-1564), quien con la autorizacin de un juez, empieza a
disecar cadveres para realizar estudios mucho ms significativos en el campo de la
anatoma. A travs de la diseccin humana, Vesalio va comprobando que exista
una enorme diferencia entre la anatoma real que observaba en los cadveres
humanos de aquella explicada por Galeno, quien a partir de las conclusiones de sus
disecciones en algunos animales, extrapol las mismas para los humanos.
Vesalio tambin marca un hito en la historia de la medicina: publica De humani
corporis fabrica3, que durante aos sera el manual de referencia anatmica en
diferentes regiones de Europa y adems, logra llevar a cadveres a sus clases
impartidas para que los alumnos aprendan anatoma de una manera real,
procedimiento que sigue vigente en la actualidad.

Figura 1.8 Figura del cerebro, del libro 7 del

archivo Vesalius De humani corporis fabrica

Entre los aos 1500 y 1600, se puede observar avances significativos con relacin a
los estudios en anatoma y fisiologa, sin embargo impera la necesidad de tener
mejores tcnicas e instrumentos de observacin para entender de forma ms
acertada al cuerpo humano. Con la llegada del siglo XVII, ms conocido como siglo
de la fsica, invenciones como la del microscopio ptico compuesto, abrirn paso a
un gran avance en los mtodos de investigacin.

De nuevas hiptesis, mtodos y corrientes

El filsofo, matemtico y fsico francs, Renee
Descartes (1596 - 1650) se destaca en Europa por
sus mltiples reflexiones, indagaciones y nuevos
planteamientos cientficos que provenan de
rigurosos mtodos de razonamiento. En su
clebre Discurso del mtodo para conducir bien la

propia razn y buscar la verdad en las ciencias,

menciona su polmica propuesta Cogito ergo sum
(pienso
y luego existo) que marcara
profundamente no solo el campo filosfico sino
tambin el cientfico, dando mpetu a una
corriente filosfica denominada Racionalismo y
acentuando el dualismo entre el espritu y la
materia, intentando explicar la relacin mentecerebro.

Figura 1.9
Cartula de la primera edicin
del libro conteniendo el
Discurso del Mtodo de
Descartes.

Actualmente, aunque las investigaciones neurocientficas van interpretando y

aclarando muchas teoras, el enigma mente-cerebro sigue siendo para muchos un
tema de profundas investigaciones y discusiones.4
La mente es un sistema funcional que consiste en una coleccin de
procesos cerebrales distintos pero mutuamente imbricados.
El sistema nervioso tiene propiedades y leyes peculiares, no compartidas
por todos los biosistemas, que aparecen en algn momento de la
evolucin.

Mario Bunge
El problema mente-cerebro

En Amrica, para 1664, se viene destacando el Dr. Thomas Willis (1621-1675), quien
acu el trmino Neurologa y abri pasos a estudios ms profundos del sistema
nervioso nombrando a muchas de sus estructuras y relacionndolas a algunas
funciones. Se le reconoce por ser uno de los precursores en neuroanatoma, dando
al cerebro una posicin de destaque en el sistema nervioso. Sus estudios indicaron
que el cerebro ejecutaba funciones de orden superior, siendo muy significativos sus
aportes. Algo que se destaca de su valioso aporte es la relacin que lleg a

establecer entre funciones cognitivas y zonas cerebrales especficas de manera muy

precisa.
Al empezar el siglo XVIII, un fisilogo, fsico y mdico se destaca por hacer los
primeros experimentos que revelaran la naturaleza elctrica del impulso nervioso.
Se trata de Luigi Galvani (1737-1798) quien descubri que al descargar una pequea
corriente elctrica a la mdula espinal de una rana muerta, la pata se mova. La
teora del galvanismo empieza luego a ser replicada y varios experimentos van
confirmando que un tipo de electricidad animal recorra los nervios y haca mover
a los msculos. Este hallazgo viene entonces a desafiar la teora de los espritus
animales que hasta el momento era la que explicaba el funcionamiento de los
nervios.
El siglo XIX llega marcando cambios significativos en las investigaciones sobre el
funcionamiento del cerebro. Las indagaciones iniciadas por Galvani acerca de la
naturaleza de los nervios, abri un nuevo concepto: los nervios funcionaban como
cables que llevaban y traan seales elctricas del cerebro. Charles Bell (1774-1842),
mdico cirujano, anatomista, fisilogo y telogo analiza a los nervios que entran a
la mdula espinal y observa que se dividen en ramas. Ve que una de ellas ingresa en
la parte trasera (raz dorsal) de la mdula y la otra en la parte delantera (raz
ventral) y adems, observaba las diferencias funcionales entre ellas. Conjuntamente
con las investigaciones del fisilogo francs Magendie (1783-1855) concluyen que
los nervios pueden llevar informacin tanto a la mdula y al cerebro como tambin
a los msculos y que la informacin puede estar relacionada con las sensaciones o
con los movimientos. Actualmente, ya sabemos las funciones de las vas aferentes y
eferentes de estas fibras nerviosas y que se separan anatmicamente al entrar o salir
de la mdula espinal funcional.
No obstante, la necesidad de entender al cerebro,
en sus diferentes partes y funciones se hace cada
vez ms inevitable. Para 1800, surge la Frenologa,
con Franz Joseph Gall (1757-1828), quien empez
a mirar al cerebro dividido en fragmentos (o reas
superficiales). Atribua distintas funciones a estos
fragmentos o estructuras cerebrales localizadas en
zonas especficas y protuberantes del crneo, y por
sus caractersticas se podan identificar rasgos de la
personalidad. Dibuj un mapa cerebral y otorg a
Figura 1.10
Mapa frenolgico de Gall

10

cada zona una funcin determinada, como la

codicia, la espiritualidad, la esperanza, el
autoestima, entre otras.
La frenologa no permaneci por mucho tiempo sin ser afrontada, pues el doctor
Jean-Pierre Flourens (1794-1867), un cientfico de excelente reputacin, a travs de
sus estudios y experimentos con animales, demostr un funcionamiento diferente
del cerebro, desde un enfoque holstico. La metodologa que empleaba, era la
remocin de partes diferentes del cerebro para ver los efectos colaterales respectivos
(ablacin) y as cerciorarse del tipo de funciones que dejaban de existir y cules otras
se mantenan o se debilitaban. Con sus experimentos, Flourens postul que el
cerebro funcionaba como un todo y no en fragmentos como supona Gall, que
todas las regiones del cerebro participan en todas las funciones cerebrales. Para ese
momento, se puede presentir el despertar de dos corrientes que marcaran los
estudios acerca del funcionamiento del cerebro: la corriente localizacionista y la
no localizacionista. Para los localizacionistas, todo lo que del cerebro proviene es
el resultado del funcionamiento de una parte en especial, mientras que para los no
localizacionistas, las funciones son resultado del trabajo en conjunto de varias
regiones, del cerebro como un todo.
Para entender y explicar el funcionamiento del cerebro, se destacaron muchos
especialistas, entre ellos neurlogos, antroplogos, fisilogos, cirujanos,
neuroanatomistas, entre otros, que a travs de sus investigaciones y mtodos
experimentales con personas y animales, bajo un enfoque localizacionista o no,
fueron demostrando de manera ms acertada la forma y funcin del cerebro y el
sistema nervioso.
Algunos aportes relevantes referentes a la localizacin de algunas funciones por las
lesiones presentadas, fueron los de Pierre Paul Broca (1824-1880) y Carl Wernicke
(1848-1904) quienes identifican los centros del lenguaje expresivo y comprensivo.
Broca, al tratar a un paciente que poda comprender el lenguaje pero que solo
poda emitir la palabra tan, tras su muerte, verific en la biopsia una lesin en el
lbulo frontal izquierdo. Al confirmar ms casos similares, Broca dedujo que este era
el centro del lenguaje expresivo articulado, regin que a partir de ese entonces pasa
a ser conocida como la regin de Broca. Wernicke, a su vez, localiza en la zona
posterior del lbulo temporal izquierdo, muy cercana a los lbulos occipital y
parietal, una regin que tiene como funcin comprender el lenguaje: sus pacientes,
a diferencia de los pacientes de Broca, podan hablar pero no comprender.

11

Un mar de clulas por conocer

La comprensin del funcionamiento del cerebro que tiene como referencias iniciales
los estudios y experimentos en modelos animales, van aumentando en funcin de
la innovacin tecnolgica, resultado de la gran revolucin industrial que caracteriza
el siglo XIX. El uso de mtodos microscpicos, de tincin del tejido cerebral
(histoqumica), entre otros fueron abriendo un panorama hasta ahora poco
explorado: los componentes celulares del sistema nervioso y cerebro.
Korbinian Brodmann (1868-1918), psiquiatra, neurlogo y patlogo miembro de la
clsica escuela alemana, fue uno de lo ms famosos neuroanatomistas quien
propone la citoarquitectura del cerebro, o la organizacin de distintos tipos de
clulas en diferentes regiones de la corteza. Las tan famosas reas de Broadman,
numeradas de la 1 a la 52, corroboraron con algunos estudios realizados
anteriormente por los alemanes Fritsch y Hitzig quienes, al hacer estimulacin
elctrica en pequeas regiones del encfalo de un perro, pudieron observar que
algunos estmulos provocaban movimientos caractersticos.
En la bsqueda de entender de qu estaba
conformado el cerebro, nuevas tcnicas son
desarrolladas, como la del mdico citlogo
italiano Camilo Golgi (1843-1926) que desarroll
una sustancia que permita visualizar las neuronas
al impregnarlas con una sustancia a base de
nitrato de plata. Con esta tincin (Tincin de
Golgi), Golgi pudo visualizar una neurona, pues
provocaba una reaccin negra que consista en
destacar las clulas con sus ramificaciones en un
color negro intenso en fondo amarillo. Pero
Golgi an estaba lejos de entender que lo que
vea era ms que lo que supona: una masa
continua de tejido que comparta un mismo
citoplasma.

Figura 1.11
Camilo Golgi
Premio Nobel 1906

12

El anatomista fisilogo checo Johannes Purkinje (1787-1869) adems de perfeccionar

algunos instrumentos y mtodos, logr identificar y describir por primera vez las
neuronas del cerebelo.
Pero fue el mdico espaol Santiago Ramn y
Cajal (1852-1934) quien cambia drsticamente el
rumbo de la historia del entendimiento del
cerebro. Utilizando el mtodo de Golgi (Tincin
de Golgi), replantea la Doctrina Neuronal y afirma
que el sistema nervioso y el cerebro estn
compuestos
por
clulas
individuales
e
independientes. Luego de muchos sucesos que
sobrevinieron, ambos fueron merecedores del
Premio Nobel, irnicamente compartido por el
que crea la tcnica de observacin (Golgi) con el
que logra comprender lo observado (Cajal).

Figura 1.12
Santiago Ramn y Cajal (18521934)

Cajal es mundialmente reconocido como un precursor de las Neurociencias en

Europa y sus trabajos van perfilando las lneas de investigacin que irrumpirn con
el nuevo siglo.5 Ms adelante, Charles Scott Sherrington (1857-1952),
neurofisilogo, describi como era el sistema de comunicacin entre las neuronas y
acu el trmino sinapsis, identificando sinapsis qumicas y elctricas.
La aurora del siglo XX
Todos los estudios experimentales y las tcnicas utilizadas que marcaron el principio,
fueron siendo remplazados, poco a poco por situaciones mucho ms reales que
permitieron a los cientficos entender mejor al cerebro humano. Dentro de estas
situaciones, estaban los estudios de casos de pacientes con determinadas conductas
que luego se caracterizaban como consecuencias de una lesin en cierta regin del
cerebro o una enfermedad grave de fondo neurolgico.
El caso del trabajador ferroviario Phineas Gage
es uno de estos que aportaron de forma
significativa. Gage fue atravesado por una barra de
metal en el lbulo frontal por un descuido en su

Figura 1.13
Craneo de Phineas Gage

13

trabajo y a raz de esta lesin present cambios

conductuales sorprendentes.

No podemos dejar de mencionar a alguien que de alguna forma, con su teora,

provocara un cambio de rumbo en las investigaciones relacionadas al origen del
sistema nervioso y del cerebro: Charles Darwin (1809-1882). En su libro El Origen
de las Especies (1857), Darwin plantea, a partir de un sinnmero de investigaciones,
el concepto de la evolucin biolgica, tema que sera altamente discutido en los
siguientes aos, hasta nuestros das.
Asimismo, gran parte del conocimiento tambin fue construido a travs de la
utilizacin de tcnicas invasivas para tratamientos neurolgicos, entre ellas la
hemisferectoma, la lobotoma y la leucotoma, adems de los procesos quirrgicos
realizados a cerebro abierto y sin anestesia, como los realizados por el Dr.
Penfield (1891-1976), que fueron dando a conocer la representacin de diferentes
partes del cuerpo en la corteza cerebral (Homnculo de Penfield)
Para el siglo XX, se hace notoria la explosin de nuevas tcnicas de investigacin,
cada vez menos invasivas, pero an mixtas (invasivas y no invasivas) que fueron
develando los misterios del cerebro humano. Como gran marco referencial para
estos descubrimientos, est la dcada de los noventa, denominada Dcada del
Cerebro. En esta dcada fenomenal, se pudo entender de una manera
interdisciplinaria cmo funciona el cerebro, ya que expertos de varias ciencias, como
la anatoma, la neurofisiologa, la qumica, la informtica, la psicologa, la biologa
molecular, la embriologa, entre otras, se reunieron para estudiar el sistema nervioso
y el cerebro, unificando criterios y a la vez, provocando a nivel mundial, la
consolidacin de las Neurociencias y el compromiso de inversin para la
investigacin neurocientfica. Los neurocientficos no solo se propusieron a investigar
cmo el cerebro se organizaba anatmica y funcionalmente, sino que tambin
tenan metas altas como desvendar sus miles de misterios, entender su proceso de
desarrollo, las enfermedades que lo atacan, la prevencin y la posible cura de las
mismas, su relacin con el aprendizaje, con la conducta, con el entorno, entre tantas
otras cosas.

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A partir de esta dcada, el siguiente avance significativo se da cuando, desde de los

diferentes niveles de anlisis, vemos la ramificacin de las Neurociencias en
Neurociencia Cognitiva, Neurociencia Social, Neurociencias de las Emociones, entre
otras ramas, que va a permitir una investigacin ms focal con resultados mucho
ms asertivos.
Pasados ya varios aos de haber empezado el siglo XXI, hemos observado que esta
era de alta tecnologa y digitalizacin nos ha permitido el perfeccionamiento de las
tcnicas de exploracin del cerebro, el desarrollo de las neuroimgenes, la
tomografa axial computarizada (TAC), la tomografa por emisin de positrones
(PET), la resonancia funcional magntica (MfRI) entre otras tcnicas no invasivas,
marcan una nueva etapa en las Neurociencias pues permiten un conocimiento
mucho ms confiable acerca del cerebro. Permiten ver el cerebro en accin desde
niveles moleculares a conductuales y/o sociales!

Figura 1.14
Tomografia axial
computarizada: CAT Scan

Figura 1.15
Resonancia Magntica
Funcional
MRI Scan

Figura 1.16
Scanner 3D

Segn uno de los ms grandes neurocientficos de la actualidad, Eric Kandel6, la

Neurociencia moderna tiene grandes retos para este siglo que van desde entender el
cerebro y el sistema nervioso hasta relacionar este conocimiento con la conducta, las
habilidades cognitivas, las emociones, los procesos mentales, el movimiento, la
percepcin, el lenguaje, el aprendizaje, la memoria, la conciencia y el pensamiento.
Explicar como miles de millones de clulas nerviosas pueden producir todas estas
funciones y dar a conocer a la comunidad, de manera ms simplificada, quines
somos y cmo funciona nuestro cerebro es el gran desafo de los neurocientficos.
15

El campo de las Neurociencias es muy amplio, y a la vez, muy complejo. Sin

embargo, Eric Kandel, James Schwartz, Thomas Jessel, Michael Gazzaniga, Ivn
Izquierdo, Antonio Damasio, Robert Lent, entre otros neurocientficos, estn
permitiendo que la sociedad en general tenga un acercamiento ms significativo a
los grandes descubrimientos relacionados al cerebro, a travs de textos de fcil
acceso y de un vocabulario que permite la comprensin de las bases neurobiolgicas
de tantos procesos y funciones. En los siguientes cursos y mdulos vamos a conocer
los aportes importantes de fines del siglo XX y lo que vamos avanzando del siglo
XXI relacionados a los temas propuestos.
De los pensamientos filosficos hasta las neuroimgenes vimos surgir a las
Neurociencias como una brjula que marca el camino hacia el mundo interior del
ser humano. Sus aportes, definitivamente, han transformado y seguirn
transformando la vida y la prctica profesional de miles de personas.
Podrn las Neurociencias transformar tambin la manera de ver y hacer educacin?

REFERENCIAS:
Gazzaniza, M. et al; Neurociencia Cognitiva: a biologa da mente. Artmed. Porto Alegre, 2006.
Rifkinson-Mann, Stephanie; Cranial Surgery in Ancient Peru; Neurosurgery. 23(4):411-416, October
1988.
3 Lee J. Skandalakis; De Humani Corporis Fabrica; JAMA. 1999; 281(8):766.
4 Bunge, M; El problema mente-cerebro; Tecnos; Espaa, 2011.
5 Antoni Gamund Gamund, Alberto Ferrs Gamero; Ramn y Cajal: 100 aos despus; Pirmide,
Espaa, 2006
6 Kandel, E; Jessell, T.; Schwartz, J. Neurociencia y conducta. Pearson Prentice Hall. Madrid 2005.
1

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